Грех и невинность

Глава 21

— Миледи, на ваш запрос пришел ответ.

Стянув с рук перчатки, Джейн отдала их служанке и повернулась к Хантли с выражением надежды на лице.

Прежде чем она успела развернуть письмо, секретарь сказал:

— Ответ положительный, миледи. — Седая голова кивнула, а в бесстрастных серых глазах, скрытых очками, промелькнуло восхищение. — Я взял на себя смелость прочитать его. Сообщить его светлости?

— Нет, мистер Хантли, я сама.

— Леди Тревор в гостиной. Она спрашивала о вас. Джейн сразу отправилась к подруге, которая сидела на подоконнике, не обращая внимания на раскрытый на коленях журнал.

— Траурные платья, — пояснила Дел, переводя взгляд с освещенной солнцем улицы на Джейн. Под ее глазами залегли темные круги. — Но я не чувствую, что хочу носить траур по Тревору.

Джейн опустилась на подоконник рядом с Дел.

— Если честно, я никогда не горевала по Шеррингему. Мне просто было жаль, что наша совместная жизнь оказалась столь ужасной.

— Ты сожалела о том, что не смогла сделать его счастливой?

— Я сожалела лишь о том, что он не захотел быть счастливым со мной.

Взгляд голубых глаз Дел встретился со взглядом Джейн.

— Я носила траур по своим родителям, хотя была ужасно зла на них. На отца — за то, что принудил меня к этому браку и заставил Кристиана уехать из страны. А на мать — за то, что не сделала ничего, чтобы его остановить.

Джейн положила руку на колено подруги. Много лет назад они тоже любили сидеть на подоконнике и болтать обо всем на свете: обсуждали любимые книги, сплетничали и поверяли друг другу свои мечты. Сейчас Джейн чувствовала такую же близость с подругой, как и тогда.

— Ты забыла все то плохое, что было у тебя в браке? — бросила Дел. — Оставила в прошлом воспоминания, причиняющие боль?

— Воспоминания лишились своей силы и уже не могут причинить мне боль, — ответила она. — Со временем боль притупляется.

— И пробуждается надежда? — спросила Дел.

— Я не думала об этом с такой точки зрения, но ты права. — Тут у Джейн перехватило дыхание. В дверном проеме возник большой, темный и грозный Кристиан. Он нежно улыбался сестре и метнул гневный взгляд на Джейн.

Пришло время встретиться лицом к лицу с раздосадованным Уикемом.

Джейн не боялась его. Рядом с Кристианом она знала, то ей нечего бояться.

Она встала и протянула ему сложенный листок бумаги.

— Кажется, я нашла Сапфир Броуэм. Я подумала, что она хочет помочь своей матери. Так оно и случилось. Броуэм собирается забрать мать из сумасшедшего дома, и, я думаю, вернется за ней завтра.

— Тебе не стоит ехать со мной, Кристиан. Представляю реакцию Шарлотты, когда ты начнешь ее расспрашивать. — Джейн взяла сумочку и перчатки и повернулась к Кристиану, собирающемуся надеть сюртук.

— Убийца гуляет на свободе, — проворчал Уикем. — Поэтому одну я тебя не отпущу.

Джейн окинула взглядом его мускулистую фигуру.

— Ее напугает одно лишь твое присутствие.

— Джейн, мне необходимо знать, что ты находишься в безопасности. Позволь мне сопровождать тебя.

Просьба Кристиана удивила и озадачила Джейн. Он не пытался диктовать ей свои условия. Он просил разрешения защитить ее.

Правда состояла в том, что в его присутствии Джейн чувствовала себя гораздо увереннее.

— Знаешь, я боюсь, Шарлотта не станет при тебе откровенничать.

— Тогда я сяду в уголке, а ты будешь задавать ей вопросы. Но я хочу быть рядом с тобой. Видеть тебя каждую секунду. — Его голос звучал холодно, но от взгляда веяло жаром.

Ну, разве могла Джейн отказать ему после таких слов?

— Хорошо, — тихо сказала она.

Спустя четверть часа их экипаж остановился на подъездной аллее дома Шарлотты.

— Ты знаешь, что обладаешь выдающимся умом? — произнес вдруг Кристиан, ошеломив Джейн.

— Конечно, знаю, — поддразнила она его, чтобы немного снять напряжение.

— Ты догадалась, что Броуэм слишком сильно любила свою мать, чтобы бросить ее на произвол судьбы. А вот мне даже в голову не пришло расспросить служащих Бедлама. — Улыбка Кристиана ослепила Джейн. Он тихо свистнул, и Джейн выглянула в окошко. Рядом с ними остановился элегантный голубой экипаж.

— Это экипаж Шарлотты, — пояснила Джейн. — Подарок Дартмура на день рождения.

— Красивый подарок.

Джейн прищурилась:

— Только не думай, что это свидетельствует о его любви к ней. Подарками он старается компенсировать свои прегрешения.

— Стало быть, ты не веришь, что подарки являются доказательством любви?

— Конечно, нет.

— Тогда что же ты считаешь доказательством? — тихо спросил Кристиан.

— Я еще ни разу в жизни не встречала влюбленного джентльмена, поэтому понятия не имею.

О чем она только думала, решив поддержать этот разговор. Говорить с Кристианом о любви было все равно что облиться бренди и встать рядом с огнем. Это наверняка причинит ей боль. Джейн очень хотелось спросить Кристиана о том, что произошло между ним и Джорджианой, но она не решалась.

Вместо этого она вскочила с сиденья, спустилась на землю и поспешила к ступеням, ведущим в дом. Из экипажа сначала показалось роскошное темно-синее перо, а потом и сама Шарлотта. Заметив подругу, она остановилась.

Сердце Джейн мучительно сжалось. Всего несколько дней назад она поняла, что не может больше доверять Шарлотте. И вот теперь Джейн приехала к своей бывшей подруге, чтобы вытянуть из нее правду. Ужасно неприятная ситуация, но у Джейн не было выбора.

— Шарлотта…

К удивлению Джейн, Шарлотта поспешила ей навстречу с распростертыми объятиями.

— Мне ужасно жаль, Джейн. Я слышала, что Тревора убили. Должно быть, Дел ужасно расстроена.

Шарлотта порывисто обняла подругу, Джейн ощутила исходящий от нее знакомый аромат ванили и обняла Шарлотту в ответ.

— Она пережила потрясение, но сейчас с ней все в порядке.

— И слава Богу! — Глаза Шарлотты расширились от испуга, когда из экипажа вышел Кристиан. — 3-зачем он здесь? Почему приехал с тобой?

Джейн не могла ответить, что иначе Кристиан не выпустил бы ее из дома.

Джейн взяла Шарлотту за руки.

— Он приехал, потому что мы хотим узнать правду. Ты нам поможешь?

Пока Шарлотта грызла печенье, Джейн осторожно рассказывала ей о том, что произошло с Дел, о заключенных в сумасшедшем доме невинных девушках и «Клубе демонов». Они находились в богато декорированной гостиной. Кристиан сидел в дальнем уголке, чтобы не смущать Шарлотту.

Джейн боялась огорчать подругу в ее деликатном положении, но все же продолжала. У нее не было выбора. Наконец она осторожно спросила:

— Шарлотта, Дартмур был членом этого клуба? Поэтому ты была так напугана?

Шарлотта судорожно сглотнула.

— О чем ты? Какое это имеет отношение к убийству Тревора?

— Тревор шантажировал других членов «Клуба демонов», включая моего покойного мужа.

— Это из-за… — Тихий голос Шарлотты сорвался. — Из-за невинных девушек?

Джейн удивленно посмотрела на подругу. Оказывается, Шарлотта все знала.

— Значит, Дартмур был…

— Нет! — Шарлотта так сильно стиснула пальцами печенье, что оно раскрошилось у нее в руках. — Мы с Дел догадались, что в клубе миссис Броуэм происходят очень страшные вещи, и обе подозревали, что тут не обошлось без Тревора. Но я ничего не знала о другом секретном клубе до тех пор, пока Рэндольф не рассказал, что его тоже приглашали присоединиться. Но он не принял приглашение, Джейн. Он отказался.

Джейн уже забыла, что мужа Шарлотты звали Рэндольф. Как с трудом вспомнила, что имя ее собственного мужа — Мартин.

— Он сказал, что члены клуба спали с совсем юными куртизанками и держали их в подземелье, — прошептала Шарлотта. — Он сказал, что его не интересуют подобные игры. Рэндольф никогда не принимал участия в жестоких развлечениях. Ему просто нравилось… заниматься любовью в группе. — Шарлотта покраснела.

Джейн тоже ощутила, как к ее щекам приливает краска. Но всю ли правду рассказал жене Дартмур?

— А он не говорил, кому еще поступило подобное приглашение?

— Тревору и Шеррингему. Больше он ничего не знал.

— А ты когда-нибудь видела в клубе джентльмена, который пользовался бы серебряной тростью с набалдашником в виде конской головы с глазами-рубинами?

Шарлотта задумалась.

— Я не уверена, но, кажется, такая трость есть у лорда Пелчема. Он приносил ее в клуб. Я помню, как он проводил серебряным набалдашником по телу своей супруги.

Пелчем. Один из любовников Дел. Молодожен.

На лице Шарлотты отразилась мука.

— Прошу, поверь мне, Джейн. Я понятия не имела о том, что Тревор запер Дел в сумасшедшем доме. Три недели назад Дел призналась мне, что узнала о муже нечто ужасное. Она упомянула «Клуб демонов». Я попросила ее рассказать, так как боялась, что у Дартмура будут неприятности. Но она отказалась. А потом она пропала. Мне очень хотелось верить в то, что Дел сбежала, что нашла джентльмена, способного ее защитить.

Шарлотта раскрошила еще одно печенье.

— Как жаль, что у меня не хватило смелости рассказать тебе больше, Джейн. Но я боялась, что Тревор каким-то образом узнает о нашем с Дел разговоре. Он начал следить за мной в клубе. Смотрел на меня с такой холодной ненавистью. Думаю, он боялся, что Дел выдала мне его тайны.

— Он когда-нибудь тебе угрожал?

— Нет, но я так его боялась. — Шарлотта закрыла лицо руками. — Я ошибалась. Дел вовсе не была в безопасности. Я могла бы помочь ей, если бы нашла в себе силы поговорить с тобой или лордом Уикемом.

Кристиан поднялся со своего места в углу комнаты.

— Вполне естественно, что вы испытывали страх, леди Дартмур. На первое место вы должны были поставить собственное здоровье и безопасность.

Шарлотта подняла голову, и слезы на ее глазах мгновенно высохли. Со стороны могло показаться, что низкий голос Кристиана сотворил волшебство. Складки на его лбу свидетельствовали о беспокойстве за Шарлотту, и это глубоко тронуло Джейн.

— Б-благодарю вас, Уикем, — прошептала Шарлотта. — И спасибо вам за то, что сохранили жизнь моему мужу.

— Мы с Дартмуром поняли, что напрасно убьем друг друга. А еще он сообщил, что с нетерпением ждет наследника.

Шарлотта вспыхнула.

— Я боялась, Джейн, что ты начнешь сыпать обвинениями и подвергнешь риску нас обеих. Ты всегда так поступала.

Джейн сдвинула брови. Шарлотта с Кристианом считали, что она идет напролом и подвергает себя ненужному риску. Она страшилась задать Шарлотте — беременной и очень расстроенной — следующий вопрос. Но взглянула на Кристиана, свобода которого могла зависеть от этого вопроса, и, набрав полную грудь воздуха, спросила:

— Шарлотта, ты знаешь, где был твой муж в ночь накануне дуэли?

— Вечером он отправился к любовнице. А в полночь вернулся домой, ко мне.

Джейн поморщилась, услышав, как холодно и спокойно говорит ее подруга об увлечении собственного мужа. Кристиан снова отошел подальше, чтобы не мешать. Джейн едва не свалилась с дивана, когда Шарлотта спросила ее:

— Мой муж не пытался соблазнить тебя в клубе?

Увидев на лице подруги недоумение, Шарлотта тяжело вздохнула.

— Я так подумала, потому что он желал тебя на протяжении многих лет. Разве ты не знала? Он хотел тебя даже больше, чем Дел. Много лет назад он даже приезжал к твоим родителям просить твоей руки. Но ты уже приняла предложение Шеррингема. С тех самых пор моему мужу пришлось довольствоваться рыжеволосыми любовницами.

Джейн ошеломленно смотрела на подругу.

— П-прости. Я не знала. — Как же глупо прозвучало это извинение!

— Я верю, Джейн.

— Все эти годы ты была мне доброй подругой. Неужели ты не испытывала ко мне ненависти?

— Нет. Я не могла тебя ненавидеть, потому что ты тоже была мне подругой. И потом, тут нет твоей вины. К тому же я поняла, что никогда не стану той женщиной, которая нужна Рэндольфу.

— Он тебя не заслуживает.

Шарлотта попыталась улыбнуться, но ее губы дрожали.

— Но я люблю его, Джейн. Я знаю, ты всегда считала, что мне не стоит его любить из-за дурного ко мне отношения. Но я ничего не могу с собой поделать.

— Нет, я наконец поняла, что любовь может вынести многое.

— Но теперь все это не важно, потому что у меня будет ребенок. Ты всегда уговаривала нас сбежать от мужей. Но я не хотела убегать. Я хочу получить от своего замужества все, что в нем есть хорошего. Я никогда не завоюю сердце своего мужа, но буду любить его и нашего ребенка. Мне достаточно и этого.

— Правда? — Настаивая на побеге, Джейн думала лишь о свободе и возможности выжить.

Но теперь она задумалась — разве одного простого выживания достаточно? Наверняка в жизни должно быть что-то еще.

— Я хочу, чтобы ты была счастлива, — сказала она Шарлотте. — Хочу, чтобы обрела любовь, какой заслуживаешь.

— Ты всегда хотела спасти всех нас, Джейн.

— Да, — решительно ответила Джейн. — И не отступлюсь от своего намерения.

— Дартмур отрицает свое членство в клубе. А у лорда Пелчема есть трость с серебряным набалдашником.

Как это похоже на Джейн, думал Кристиан, когда экипаж тронулся в путь. Она сразу перешла к делу.

— Я обнаружил Салаберри у Онслоу. Это новый притон на Сент-Джеймс-стрит, — сказал Кристиан. — После того как я погасил его долги, выкупив векселя, он снова пустился во все тяжкие.

Джейн выразительно хмыкнула:

— Джентльмены бывают такими глупцами. Полагаю, он тоже отрицал свою принадлежность к «Клубу демонов»?

— Он сказал, что ему тоже поступило предложение стать его членом, но он, как и Дартмур, отказался. Онслоу, пара проституток и его партнер по висту Карлайл заявили, что он всю ночь просидел за столом. Играл с десяти часов вечера до самого рассвета. — Кристиан замолчал. Мнение Джейн значило для него многое, поэтому он не стал в подробностях пересказывать свой разговор с Салаберри…

В полумраке комнаты Салаберри раздраженно потянул за галстук. Ставни игорного дома Онслоу были закрыты, чтобы не пропускать внутрь утренний свет.

— Десять тысяч проиграл, — пробормотал Салаберри, распространяя резкий запах алкоголя.

— А что скажете насчет «Клуба демонов»?

— Я не был его членом, — небрежно бросил он. — Тревор приглашал меня присоединиться, но я отказался.

Кристиан недоверчиво посмотрел на маркиза:

— Свидетель показал, что одним из членов этого клуба был красивый белокурый джентльмен.

— Комплимент принят, но это не я. Соблазнение девственниц не доставляет мне удовольствия. Я предпочитаю иметь дело с замужними дамами на глазах у их мужей. А отбирать чужих суженых, чтобы заставить их впервые в жизни кричать от удовольствия… Нет уж, увольте.

Кристиан едва сдерживал раздирающий душу гнев.

— Вам нравится доказывать свое превосходство?

В ответ раздался усталый смех, и на Кристиана поднялись затуманенные алкоголем глаза.

— Вы должны понять, Уикем. Я слышал, что всю свою молодость вы увивались только за замужними леди. Вам нравилось доводить их до экстаза. Нравилось доказывать, что вы можете дать то, чего не смогли дать им их мужья.

Сильная дрожь в правой руке вернула Кристиана в реальность — на мягкое сиденье собственного экипажа. На него внимательно смотрели карие глаза Джейн.

— Ты сказал — лорд Карлайл? Но леди Карлайл, которую я встретила в доме лорда Питерсборо, сказала, что ее муж был за городом.

Кристиан мало что знал о маркизе Карлайле. Ему было известно лишь то, что он завладел сердцем Джорди, женился на ней, дал ей титул и материальное благополучие. Карлайл был красив и белокур.

— Я прослежу за Карлайлом.

— Хорошо. — Джейн решительно сложила руки на своей полной груди. — Потому что я не желаю, чтобы тебя повесили.

Локон выбился из ее прически и упал на щеку. Кристиан намотал его на палец и потянул. Именно так он выводил Джейн из себя восемь лет назад, но сейчас сделал это, потому что очень хотел до нее дотронуться.

— Я думал о том, что ты сказала леди Дартмур.

— Я беспокоюсь за Шарлотту. Она безнадежно влюблена в своего мужа. А такая любовь очень опасна.

Джейн казалась настолько серьезной, что Кристиан усадил ее к себе на колени. Желание окатило Кристиана мощной волной, и ему стоило немалых усилий остудить свой пыл.

— Ты такая серьезная, дорогая. Тебе приходилось безнадежно любить?

Их взгляды на мгновение встретились. Краска вины залила лицо Джейн.

Неужели она?.. Возможно ли?.. Кристиан спасал детей из затопленных домов, вытаскивал солдат из вышедшей из берегов реки, но хваленое бесстрашие куда-то пропало в этот момент, когда он ждал ответа Джейн.

Сердце Кристиана отчаянно колотилось в груди. Ладони под перчатками вспотели. Шея горела, а тело сковало холодом.

За окном промелькнули каменные колонны ворот его дома. Через мгновение экипаж остановится, дверца откроется, и этот момент останется позади.

Но если Джейн признается Кристиану в любви, что он ответит на это?

— Я никогда никого не любила, — тихо произнесла Джейн. Это был самый безопасный ответ, на какой Кристиан только мог рассчитывать, но он почему-то не хотел верить сказанному. Ее холодный, безразличный тон разрывал ему сердце.

— Ты заслуживаешь любви, Джейн.

«Ты заслуживаешь больше, — подумал Кристиан. — Ты заслуживаешь джентльмена, действительно достойного твоей любви».

— Но я не хочу этого, — решительно ответила Джейн. Она повернулась на коленях Кристиана так, чтобы заглянуть ему в лицо. — Моя мать потратила жизнь на безнадежную любовь к моему красивому, себялюбивому и распутному отцу. Я помню ее нормальной. Но она становилась все более грустной, потом одержимой… и, наконец, окончательно сошла с ума. Она была так рада, когда Шеррингем сделал мне предложение. Ведь я не любила его, а он, по мнению моей матери, меня любил. Она сказала, что это будет идеальный брак, потому что главенствовать в нем всегда буду я.

«Главенствовать»? Ошеломленный, Кристиан смотрел в затравленные глаза Джейн. Не поэтому ли его отец согласился жениться на матери, несмотря на то, что та носила под сердцем ребенка другого мужчины? Действительно ли отец верил, будто грех его жены даст ему неограниченную власть над ней? Отец Кристиана был хилым, болезненным человеком, проводящим большую часть времени за чтением книг, а мать являлась сногсшибательной красавицей с огромным приданым. От таких женщин, как она, мужчины теряют головы.

Кристиан легонько погладил нежную щеку Джейн. Она, сама того не желая, внесла ясность в его прошлую жизнь. Она назвала причины холодного гнева его отца и безропотной покорности матери.

— Моя мать ошибалась, — произнесла Джейн. — Если Шеррингем любил меня — а это не так, ибо ни один любящий мужчина не станет причинять боль своей жене, — то я оказалась в еще худшей ситуации, чем она сама. Впрочем, она всегда повторяла, что любовь — это очень опасное и внушающее страх чувство.

— Ты в это веришь?

— Нет. Счастливый брак моей тети Регины продлился сорок лет. Она говорит, что любовь обогащает и возвышает человека. Но я считаю, что любовь должна быть обоюдной. Каждый из супругов должен испытывать любовь. В противном случае брак принесет им только горе.

Кристиан знал, что она права.

— Дьявол, — пробормотал он. — А я даже не знаю, что такое любовь.

Экипаж остановился, дверца отворилась, и Джейн покинула Кристиана, прежде чем он успел ее удержать.

«Но я не хочу этого», — сказала Джейн. И это была ложь, если бы она осталась в экипаже, на коленях Кристиана, она обнаружила бы свое желание любить мужчину, который утверждал, будто не знает, что такое любовь.

И это означало лишь то, что он ее не любит. Иначе это чувство было бы ему известно. Он бы знал, что его сердце может наполняться радостью и одновременно сжиматься от боли. Он бы понимал, почему не может перестать думать о ней, так же как она не могла перестать думать о нем. Он знал бы наверняка, что что-то чувствует.

Джейн направилась по подъездной аллее к главному входу…

Хлоп!

Гравий фонтаном взметнулся у ее ног. Она в удивлении опустила глаза…

В воздухе раздался еще один громкий хлопок.

Сильные руки обхватили Джейн за талию, и она начала заваливаться на бок, оступившись, как в Гайд-парке. Дыхание с силой вырывалось из ее легких. На этот раз она не стала сопротивляться неизбежному и позволила себе упасть. Как и в прошлый раз, она приземлилась на грудь Кристиана. Его сильное тело защитило ее от удара о посыпанную гравием дорожку.

— Найдите мерзавца! — крикнул слугам Кристиан, а потом перекатился так, чтобы закрыть Джейн собой, как щитом.

Его шляпа слетела. Слуги бегали вокруг, выкрикивая что-то. Их голоса раздавались откуда-то издалека, словно Джейн заткнула уши. Она заметила, что черная шляпа Кристиана валялась на подъездной аллее в целом ярде от них.

Чьи-то ноги прошлись совсем рядом, едва не наступив на нее. Сквозь отверстие в верхней части шляпы на землю светило солнце, образовывая на ней маленькое светлое пятнышко. Дырка!

Ошеломленное сознание Джейн не могло взять в толк, что же произошло, до тех пор, пока Кристиан не прошептал ей на ухо:

— Не двигайся, Джейн.

Джейн забилась в его объятиях в отчаянной попытке подняться, оглядеться.

— Что это было?

— Выстрелы.