Грех и невинность

Глава 15

Раздался звон разбитого стекла.

Впервые в жизни Джейн захотелось услышать звон разбиваемой о стену посуды. Ибо это означало бы, что Кристиан жив. Что он ходит. Дышит. Швыряет фарфор.

Слава Богу!

Джейн поспешила к нему в кабинет. Последние два часа превратились для нее в кошмар. С того самого момента как крайне обеспокоенный Хантли сообщил ей об отъезде хозяина в Тревор-Хаус, Джейн места себе не находила. И как только увидела подъехавший к дому экипаж, тотчас же бросилась на поиски Кристиана.

A вот теперь, подойдя к его кабинету, она замедлила шаги.

У двери топтались три молодые леди. Обладавшие разными по цвету волосами, но одетые в одинаковые платья из белого муслина, они напомнили Джейн ее саму, Дел и Шарлотту в юности. Только эти девушки были подопечными Кристиана. Удерживаемые в гаремах султанов в чужой стране, они оказались в еще более ужасной западне, нежели сама Джейн.

Она откашлялась. Девушки развернулись и виновато потупили глаза.

Крепкая брюнетка с карими глазами присела в реверансе.

— Я знаю, что мы не должны находиться здесь, миледи, — решительно произнесла девушка. — Но мы видели, как его светлость вихрем пронесся в свой кабинет.

— Чтобы взять пистолеты, — добавила девушка с ярко-рыжими локонами, выразительно взмахнув руками.

Блондинка шмыгнула носом. Именно ее видела тогда Джейн в гостиной. Рыжеволосая девушка бросила на нее испепеляющий взгляд.

— Прекрати ныть, Филли. Это ужасно раздражает. — Она повернулась к Джейн: — Мы знаем, что его светлость нашел свою сестру. Мы думали, это сделает его счастливым. Так почему же он так зол?

Ну и как ответить на этот вопрос? Девушки поступили весьма дерзко, решив расспросить ее о личных делах Кристиана, но они выглядели такими расстроенными.

Очевидно, они были очень привязаны к своему спасителю. И Джейн не могла просто прогнать их, не дав никаких объяснений.

— Его светлость очень счастлив, что нашел сестру, — сказала она, несмотря на то, что при мысли о пистолетах у нее начинали подкашиваться ноги.

— Но что не так? — с вызовом спросила брюнетка.

— Наверное, это из-за Мэри, — заявила рыжеволосая. — Он злится, что она сбежала с лакеем, но так и не вышла за него замуж.

Брюнетка нетерпеливо повернулась.

— Мэри не вышла замуж, потому что он этого не допустил.

— Значит, все дело в нас? — испуганно спросила белокурая Филли. — Его сестре может не понравиться, что мы живем в его доме.

— Уверяю, вам не о чем беспокоиться. Лорд Уикем и его сестра очень добрые и благородные люди. — Джейн не думала, что Дел будет возражать против присутствия в доме этих девушек, но кто знает…

Что ж, тогда она возьмет их к себе. Но потом Джейн услышала голос разума: «Ну и как ты намереваешься это сделать? Ты сама едва сводишь концы с концами. Не говоря уж о том, чтобы содержать четырех молодых девушек».

— Она очень больна? — нерешительно спросила Филли.

— Она выздоравливает, — ответила Джейн. И она не солгала.

— Мы не должны шуметь, хихикать и играть на пианино. — Рыжеволосая девушка обиженно выпятила губу. — Так сказал мистер Хантли.

— Мы знаем, как вести себя тихо, — сказала Филли. — А я вообще могу стать незаметной.

Сердце Джейн заныло от боли.

— Пока сестра лорда Уикема поправляется, — решительно сказала она, — вы будете вести себя тихо и благопристойно. Но в остальном вам разрешается быть обычными девушками.

Они неуверенно посмотрели на Джейн.

— Можете мне верить. — Джейн не знала, как именно воспитывал этих девушек Кристиан. Но даже если она нарушила какой-то из наложенных им запретов, менять что-либо было поздно. Девушки нервно захихикали, а потом поспешили прочь.

Джейн без стука отворила дверь кабинета. С мужем ей и в голову не пришло бы осмелиться на нечто подобное.

Кабинет был залит солнечным светом, проникавшим сквозь большие окна. Кристиан сидел за столом. Солнечные лучи позолотили его скулы, костяшки пальцев и дуло пистолета.

— Дуэли вне закона. — Джейн пожалела о сказанном, едва только эти слова сорвались у нее с языка. Уж кому, как не Кристиану, было это знать.

Однако он даже не поднял головы. Вместо этого он продолжал нарочито бережно протирать сверкающее оружие.

— Я видел синяки на теле своей сестры. Но ни один суд Англии не назначит Тревору достойного наказания.

Джейн хотела видеть Дел свободной. Но сейчас воображение рисовало ей лишь туманный рассвет и целящихся друг в друга Кристиана и Тревора.

— Дел может развестись с ним и освободиться.

— Но для этого нужно доказать, что он проявлял жестокость. Ну и чего мы добьемся, предав огласке все, что происходит в клубе, если Тревор скажет, что его жена пошла на это добровольно?

Джейн поморщилась, Дел станет предметом непристойных карикатур в газетах и пересудов на балах и званых обедах. Общество сурово накажет ее за аморальное поведение.

— Но ведь должен же быть какой-то выход.

— Выход есть, дорогая. Возмездие. Возмездие за каждый нанесенный ей удар. Именно так должен поступить джентльмен, чтобы защитить свою семью.

— Защита и возмездие — совершенно разные понятия. Кристиан взглянул на Джейн так, словно и не было между ними никакой чувственной близости. Джейн казалось, будто она смотрит на него с другой стороны разделяющей их огромной пропасти.

Все это казалось таким бессмысленным. На протяжении многих лет Джейн ставила перед собой единственную цель — выжить. Но в мире джентльменов жизнь ставилась на карту с такой легкостью.

Джейн сделала шаг назад, и что-то острое впилось ей в ногу.

— Ой!

Ковер вокруг ее ног устилали осколки ядовито-зеленого стекла.

— Смотри, куда наступаешь, дорогая. — Отложив пистолет в сторону, Кристиан поднялся со стула и быстро подошел к Джейн. Как и прошлой ночью, он порывисто подхватил ее на руки и опустил на массивную уродливую оттоманку. — Одна из любимых ваз моего отца. Столько лет я мечтал разбить ее!

— Но п-почему ты сделал это сейчас?

— От безысходности. Когда я приехал к Тревору, его не оказалось дома. Он уехал в Ньюмаркет наслаждаться скачками. Поэтому я оставил ему записку. — Кристиан облокотился об изогнутую спинку оттоманки и горько рассмеялся. — Я поехал к нему, чтобы заставить заплатить за все, а в итоге всего лишь оставил записку. После этого я отправился в клуб. Но дверь оказалась запертой на замок, а миссис Броуэм исчезла.

— Она сбежала?

— Как крыса. Полагаю, она попытается уехать из Англии. Поэтому я попросил Хантли нанять людей и прочесать все порты. — Внезапно Кристиан внимательно посмотрел на Джейн. Взгляд его пронзительно-голубых глаз коснулся волос и скользнул вниз по всей фигуре. — Я только сейчас заметил, что на тебе другое платье.

— Тебя могли убить, а ты обсуждаешь со мной платье?

Кристиан пожал плечами:

— Любой джентльмен заметит красивое платье. Ты выглядишь восхитительно. Хорошо, что я не забыл послать за твоей одеждой.

Планируя дуэль, Кристиан успел подумать об одежде для нее. Он постоянно давал Джейн понять, что думает о ней.

— Я не верю Тревору, — сказала она. — Станет ли он следовать правилам, когда на кону его жизнь? Благородство ему несвойственно. Он может выстрелить первым.

Кристиан вновь чувственно пожал плечами:

— Я сталкивался с подобной подлостью не раз и, как видишь, до сих пор жив.

Джейн помнила это движение плечами с юности. Ее всегда бесило то обстоятельство, что Кристиан просто пожимает плечами, вместо того чтобы защищаться. Но только теперь она поняла, что он использует этот жест в качестве щита.

— Это лишний раз доказывает, что не стоит искушать судьбу.

— Я не позволю Дел вернуться к нему. Один раз она уже совершила такую глупость. Но ты не рассказала мне об этом, Джейн.

Стало быть, он все слышал.

— Я не могла! — закричала она. — Я боялась, что это заставит тебя сделать именно то, что ты намереваешься сделать сейчас, — подвергнуть свою жизнь риску!

— Если она решит вернуться, я вряд ли смогу ее остановить.

Кристиан вскочил на ноги и потер подбородок.

— Господи, что же я натворил!

— Что т-ты имеешь в виду?

— Ты помнишь прошлую ночь, Джейн?

Джейн судорожно сглотнула, услышав в голосе Кристина нотки сожаления. Неужели он правда корил себя за то, что сделал?

— Я был так околдован тобой, что совершенно забыл о предохранении. — Он понизил голос. — Я всегда заботился о том, чтобы защитить себя от появления незаконнорожденных детей. Но прошлой ночью весь мой здравый смысл и осторожность куда-то улетучились.

Ребенок. Джейн об этом совершенно не подумала. Она непроизвольно прижала руку к животу.

Кристиан взял ее руку в свою и поднес к губам.

— Если ты забеременеешь, я поступлю так, как должен. Я женюсь на тебе. Обещаю, что не умру раньше времени, потому что мне еще нужно будет предстать перед алтарем.

«Поступлю так, как должен». Это будет брак по необходимости. Да и то, если выяснится, что она беременна. О дуэли Кристиан говорил с большим воодушевлением.

— Нет, — решительно произнесла Джейн и тяжело вздохнула.

Двух детей она потеряла на раннем сроке. Даже если она сейчас забеременела, то вполне вероятно, что все вновь закончится выкидышем. И это будет к лучшему.

Взяв Джейн за подбородок, Кристиан заглянул ей в глаза.

— Я никогда не стану обращаться с тобой так, как это делал Шеррингем.

Джейн отстранилась.

— Я не боюсь того, что ты станешь меня бить. — Однако Джейн непереносима была мысль о том, что Кристиан станет жить с ней, мечтая лишь о том, чтобы от нее избавиться. А что ей делать, когда он заведет любовницу? Ведь вступающие в брак без любви мужчины рано или поздно именно так и поступают. — Я поклялась никогда больше не выходить замуж. Никогда больше я не позволю мужчине контролировать мою жизнь.

— Я не стану тебя контролировать. Я не из тех мужей, что заставляют своих жен подчиняться установленным ими правилам.

Пауза затянулась, и Кристиан снова заглянул Джейн в глаза.

— Я хотел показать тебе, что такое удовольствие, Джейн. Ты это заслужила. Но я допустил ошибку и не позволю, чтобы ты расплачивалась за нее в одиночку.

Джейн была настолько потрясена, что на мгновение лишилась дара речи. Неужели все его чувственные слова были частью так называемого урока? Нет, Кристиана не захватила страсть. Он просто ее спасал. Ни одна из сказанных им непристойностей не ранила Джейн так больно.

— В таком случае спасибо тебе за чудесную ночь. Но ты не несешь за меня никакой ответственности. Поэтому я не выйду за тебя замуж. — Джейн встала с оттоманки и направилась к двери.

— Джейн, остановись.

Она остановилась и, обернувшись, увидела, что Кристиан вновь сел за стол.

— Я хочу вернуться в пансион, чтобы расспросить экономку и проследить за тем, куда отправляют пациенток, — сказал он. — Ты останешься, Джейн? Ты презираешь меня, но останься хотя бы ради Дел.

— Конечно, только ради Дел я и останусь. Я пойду к ней.

Кристиан взял со стола пистолет и вновь принялся его чистить.

Джейн была сбита с толку и сконфужена, но она не могла уйти просто так. Нужно было попытаться еще раз воззвать к здравому смыслу Кристиана.

— Ты нужен Дел, Кристиан. И спасенным тобой девушкам. Поэтому ты не можешь стреляться на дуэли.

Кристиан даже не посмотрел на нее. Джейн знала, что ее слова затронули его душу. Только он все равно ее не послушает.

Не говоря ни слова, Кристиан отложил пистолет в сторону и принялся чистить второй.

Кристиан сделал предложение, но сам же все испортил. Он подъехал к пансиону миссис Броуэм, натянул поводья и, бросив их одному из грумов, спрыгнул на землю.

Прошлой ночью он был здесь вместе с Джейн. Кристиан никого не подпускал к себе слишком близко — ни любовниц, ни друзей. Но сейчас он хотел, чтобы Джейн все время была рядом. Ему слишком не хватало ее горящих решимостью больших карих глаз. Но в любом случае пылающего страстью взгляда ему больше не увидеть.

Только вот что он будет делать, если она действительно забеременела?

Много лет назад Кристиан поклялся себе не жениться и не иметь детей. Он не мог себе этого позволить. Ведь, женившись, он вынужден был бы открыть жене правду о своем происхождении. А вот что касается детей… нет, к таким сложностям он не был готов…

И все же рядом с Джейн он наплевал на установленные им же самим правила. Да что там — он о них даже не вспомнил!

В нос Кристиану ударил запах дыма. Пожар.

Кристиан быстро оглядел окна дома, горящие отражавшимися в стеклах лучами солнца. И все же ему удалось разглядеть. Языки пламени мерцали в одном из окон первого этажа.

В мгновение ока он оказался на ступенях и кликнул своих людей как раз в тот момент, когда раздался чей-то возглас:

— Пожар!

В доме тут же началась паника. Отовсюду раздавались крики, люди бегали, не зная, что делать. Янгер орал на всех подряд, призывая к спокойствию.

Схватив двух людей за шкирку, Кристиан толкнул их в сторону лестницы.

— Выводите из здания женщин! — скомандовал он, а потом побежал в сторону комнаты, в окне которой заметил огонь. Ему и раньше приходилось бывать на пожарах. Они часто возникали в индийских деревнях после грозы, жадно пожирая сухую траву и ветхие дома…

Дверь была закрыта. Кристиан приложил к ней руку. Еще не нагрелась. Он распахнул ее и тут же отскочил назад к стене. Однако пожар еще не набрал силу.

Переступив порог, Кристиан оказался в гостиной. Языки пламени лизали подушки дивана, постепенно перекидываясь на портьеры. Краем глаза Кристиан заметил вбежавшего следом Янгера. Он указал ему на портьеры, а сам схватил диванные подушки, швырнул их на ковер и принялся затаптывать огонь ногами. Кристиана окутали клубы дыма, лишая возможности дышать и наполняя глаза слезами. Последовав его примеру, Янгер сорвал портьеры и теперь точно так же гасил огонь ногами.

За спиной Кристиана раздавались женские крики, топот ног… И вдруг незнакомый мужской голос совершенно спокойно произнес:

— Милорд.

В дверях стоял высокий белокурый мужчина, державший за руку вырывающуюся экономку миссис Доу.

— Похоже, с огнем вы справились, милорд. Поэтому я решил последовать вот за этой дамой, пытавшейся улизнуть из дома. Я Эдриен Рэдклиф. Офицер с Боу-стрит.

Рэдклиф отвел экономку в другую гостиную, расположенную дальше по коридору, и усадил ее в кресло.

— Вы подожгли диван, не так ли? Вы устроили пожар еще в каком-то из помещений?

Прижав руки к груди, миссис Доу задрожала.

— Н-нет. Клянусь, это не я.

Однако Кристиан прочитал правду в ее бегающих глазах, выражавших отчаяние, за которым скрывалась ненависть. Ему пришлось остаться возле двери. Он приказал своим людям проверить остальные помещения, а потом открыть окна, чтобы выветрился дым. После этого он подошел к иссохшей темноволосой экономке, сидевшей на краешке кресла.

— Это сделали вы, — холодно произнес он.

Узнав в Кристиане вчерашнего посетителя, экономка вжалась в кресло и теперь переводила исполненный страха взгляд с Рэдклифа на графа.

— Я не хотела, чтобы кто-то пострадал. Просто собиралась устроить панику, чтобы незаметно выйти из дома. Я подумала, здесь столько народу, пациенткам ничто не грозит.

Ее жалобный тон раздражал, и Кристиан бросил на нее гневный взгляд:

— Ну, теперь вам не убежать. И у вас осталась единственная возможность спасти свою жизнь.

«Спасти свою жизнь»?.. Похожие на бусинки черные глаза экономки вспыхнули злобой, несмотря на ее довольно незавидное положение.

Стоящий за его спиной Рэдклиф откашлялся. Кристиан отозвал его в сторону, не спуская взгляда с экономки.

— Я хочу предложить ей более мягкое наказание, если она согласится поделиться с нами необходимой информацией, — сказал он, ожидая согласия офицера с Боу-стрит.

Рэдклиф провел рукой по полям своей шляпы.

— Милорд, возьму на себя дерзость заметить, что в ваши обязанности не входит допрос этой дамы. Это не принято, и мне это не нравится. Леди Тревор жива и здорова. Разве вы не этого хотели?

— Я оставил здесь своих людей для зашиты находящихся в этом заведении женщин. Я счел своим долгом так поступить. А теперь хочу найти миссис Броуэм и заставить ее заплатить за то, что она сделала с моей сестрой. — Нельзя было забывать и о происшествии в Гайд-парке, и о нападении на Тревора. Могла ли за всем этим стоять Броуэм?

Кристиан потер шею. Он приехал сюда не потому, что хотел сбежать от Джейн. Он не бежал от своего неумело сделанного предложения и совершенной ошибки.

— Попытайтесь вышвырнуть меня отсюда, если вам достанет дерзости, Рэдклиф, — продолжал Кристиан. — Но я все же поговорю с этой женщиной. — Он повернулся к утирающей слезы миссис Доу. Она боялась за свою жизнь. Это хорошо. — Я граф, мадам. И могу похлопотать о снисходительности к вам, если вы мне поможете. Хотите быть повешенной вместо миссис Броуэм?

Тощие плечи нервно дернулись.

— Нет.

— Тогда помогите мне. Куда уехала Сапфир Броуэм?

Экономка умоляюще посмотрела на Кристиана:

— Не знаю. Я делала только то, что мне приказали. Я не совала свой нос в дела хозяйки. А потом сюда начали приезжать мужчины.

— Мужчины в черных плащах и масках. — Краем глаза Кристиан заметил, как взметнулись брови Рэдклифа.

— Вы знаете о них? — спросил офицер.

— Знаю. Расскажите, что они здесь делали, мадам.

Кристиан ждал, наблюдая за тем, как в душе экономки происходит внутренняя борьба.

— Эти люди приезжали, — тихо начала она, — а затем шли в запертую комнату, расположенную в самом конце коридора на втором этаже. Туда для них приводили новеньких девушек, доставляемых госпожой. Я знаю, что эти девушки были проститутками, а не пациентками. Я поняла, для чего предназначено это заведение. В пансионе мадам проворачивала свои темные делишки. Но я оставалась здесь, потому что должна была присматривать за действительно больными женщинами. Наверное, мне стоило бросить эту работу, но вы должны понять меня, милорд: как только сюда начали приезжать эти незнакомцы, живой бы я отсюда уже не выбралась.

Кристиан вспомнил, как Броуэм защищала свой клуб, называя его местом, где все желающие могут получить чувственную свободу. Проклятая ведьма!..

— Вам известно, кто эти мужчины?

— Могу только сказать, что все они джентльмены. Их было шестеро. Они называли себя «Клубом демонов» и в шутку говорили, что их послали на землю, чтобы научить ангелов греху.

— Они так свободно разговаривали в вашем присутствии? — удивился Кристиан.

На щеках экономки проступили красные пятна.

— Я решила, что для моей же собственной безопасности лучше тайно собирать информацию.

— Какую именно информацию? — спросил Рэдклиф и подался вперед, точно пес, учуявший запах добычи.

Миссис Доу отшатнулась, и Кристиан сел рядом с ней. Его спокойный, властный взгляд заставил офицера ощетиниться.

— Вы можете спокойно говорить в присутствии этого человека, — заверил Кристиан миссис Доу. — Я здесь в качестве свидетеля того, что вы добровольно решили с нами сотрудничать.

— Я видела этих мужчин, милорд. Подглядывала за «демонами» в замочную скважину. Я шла на большой риск, но, повторяю вам, милорд, я боялась, что вообще никогда не смогу отсюда вырваться живой. Эта дверь вела в маленький вестибюль. Мужчины встречались там, а потом шли в другую комнату к девушкам. После таких визитов они пили в этом вестибюле бренди, и для этого им приходилось снимать маски.

Экономка тяжело вздохнула. Кивнув, Кристиан попросил ее продолжать.

— Один был совсем лысым, с большим крючковатым носом. Второй — белокурый, с очень красивым лицом. У третьего — жидкие каштановые волосы с проблесками седины. Лица его я не видела. А вот еще у двоих волосы были черными, как у вас, милорд.

Кристиан замер. Описание третьего мужчины представлялось расплывчатым, но им вполне мог оказаться Тревор. А вот Салаберри подходил под описание блондина.

— А шестой?

— Он был самым крупным из всех. Красивый такой джентльмен с густыми седыми волосами. Он всегда смеялся и казался мне исчадием ада. Я знаю его имя, потому что услышала, как однажды к нему обратился его товарищ. Его звали Шеррингем.

Кристиан едва не шарахнулся в сторону при этих словах. Шеррингем?!

— Должно быть, прошло много времени с тех пор, как вы видели его в последний раз?

Миссис Доу кивнула:

— Они приезжали сюда в течение целого года. А вот шестой джентльмен приезжал всего несколько раз. Тут кое-что произошло… — Экономка осеклась.

— И что же?

Несмотря на то, что это причиняло ему боль, Кристиан постарался смягчиться и унять бушующую в душе ярость.

— Прошу вас, расскажите.

Экономка принялась теребить завязки на вырезе платья.

— Однажды в пансион вместе с госпожой приехала женщина. Она отличалась от всех остальных. Невинной ее уж точно нельзя было назвать. Это была наглая женщина в вызывающем алом платье. Вела себя грубо, капризничала. Я сразу разглядела в ней проститутку.

Кристиану пришлось прикусить язык, слушая, как сыплет оскорблениями экономка. А ведь она привязывала к кроватям невинных девушек.

— В ту ночь я не спускалась вниз. Осталась в своей комнате. Но когда поднялся шум, решила спуститься и поглядеть. Я хотела остаться незамеченной, но из тайной комнаты вышла мадам и поймала меня в коридоре. Когда она подозвала меня к себе, у меня сердце в пятки ушло…

— Продолжайте, — произнес Кристиан, хотя уже догадывался, что сейчас услышит.

— Я заглянула хозяйке через плечо и увидела лежащую на кровати женщину в алом платье. Мадам сказала, что у нее случился приступ и она умерла. Только у нее была так неестественно повернута голова… А в комнате рядом с кроватью стоял Шеррингем.

Рэдклиф принялся расхаживать по комнате.

— Вы считаете, он ее убил?

— А что еще я должна была подумать? Вы хотели узнать правду. Так вот это был самый первый случай. Потом девушки тоже умирали. Их душили. В те дни, когда это происходило, в пансион приезжал только Шеррингем.

Несколькими часами позже, взяв в руки поводья, Кристиан повернулся к Рэдклифу:

— Граф Шеррингем погиб во время пожара около года назад.

Офицер посмотрел на Кристиана:

— А другие? Муж вашей сестры, лорд Тревор, знал об этом заведении?

Кристиан кивнул:

— Да. И у Тревора тоже каштановые волосы с проседью, впрочем, такие приметы подходят многим.

— Мы на Боу-стрит осторожно следим за представителями высшего света, питающими особую любовь к борделям. — Рэдклиф сморщился от отвращения. — Я считаю, что закон нарушать не должен никто, независимо от титула и положения в обществе. Но я реалист и прекрасно понимаю, что людям, обладающим определенным влиянием, легче уйти от ответственности. Поэтому сыщикам с Боу-стрит приходится из кожи вон лезть, чтобы вынудить такого человека шагнуть в расставленные силки.

Рэдклиф положил затянутую в перчатку руку на дверцу экипажа.

— А что остальные? У вас есть какие-нибудь идеи, милорд?

— Описания слишком расплывчатые, чтобы сказать что-то наверняка. У меня нет никаких доказательств, Рэдклиф. Пока.

— Пока, — повторил Рэдклиф. — Я вынужден просить вас отказаться от расследования, милорд.

Кристиан рассмеялся:

— Ну, уж нет, Рэдклиф — Он подался вперед. — Скандал не должен коснуться леди Шеррингем. Тем более, что осудить ее супруга уже никто не сможет. — Кристиан поднял руку, прося Рэдклифа дать ему высказаться до конца. — Я знаю, что вы хотите докопаться до правды. Я же хочу защитить леди Шеррингем, являющуюся ближайшей подругой моей сестры.

Рэдклиф гневно взглянул на Кристиана:

— Это невозможно, милорд.

— Посмотрим! — рявкнул Кристиан, начиная терять терпение. Он стегнул лошадей, пустив их в галоп по проселочной дороге.

Он собирался рассказать Джейн о ее покойном муже. Нет, она не любила его и прекрасно знала о его взрывном характере. Он вспомнил, как она отреагировала на известие о том, что ее муж был покровителем актрисы. Неужели Джейн уже тогда что-то подозревала?

Кровь похолодела в жилах у Кристиана. В ходе дальнейших расспросов миссис Доу выяснилось, что Шеррингем убил не только женщину в алом платье, которую, судя по всему, звали Молли Темплтон, но и еще одну броско одетую красотку по имени Китти, равно как и еще четырех женщин. Если Шеррингем действительно был способен на убийство, то что приходилось терпеть несчастной Джейн?

Мысли Кристиана сделали крутой поворот, и он подумал о Дел. Если Тревор был членом «Клуба демонов», и Кристиану удастся это доказать, освободить от него Дел просто необходимо. Только как это доказать, если никто из девушек, содержавшихся в пансионе, не видел таинственных посетителей без масок? Только Броуэм могла помочь Кристиану. И ему необходимо ее разыскать.

Сложность состояла лишь в том, что еще раньше ему предстоит встретиться с Тревором на дуэли. «Это еще раз доказывает, что не стоит искушать судьбу», — сказала ему Джейн. Эта очередная дуэль действительно может стать роковой, и лежать на земле, истекая кровью, будет Кристиан, а не его противник.

Джейн не могла войти в комнату Дел с выражением страха на лице. Она попыталась прогнать прочь мысли о Кристиане, предстоящей дуэли и возможной беременности и нацепила на лицо улыбку.

Дел лежала в постели с натянутым до самого носа одеялом.

Джейн порывисто подбежала к подруге.

— Что случилось?

Дел села на кровати, и на ее бледном лице отразилась паника.

— Служанки сказали, что мой брат собирается застрелить Тревора. Его необходимо остановить!

Джейн взяла с подноса чашку, и по комнате поплыл аромат свежеприготовленного говяжьего бульона.

— Ты должна немного поесть. Прошу тебя, Дел.

— Я никогда всерьез не верила, что он вернется ради меня. А теперь его могут убить.

— Он и раньше стрелялся на дуэлях, — осторожно произнесла Джейн, не желая напоминать Дел об инциденте, так расстроившем ее прошлой ночью. — Он всегда побеждал. И теперь останется жив.

Дел подняла голову, и из ее воспаленных красных глаз покатились слезы.

— Тревор — бесчестный человек. Он непременно постарается его обмануть.

Джейн видела, как сильно боялась Дел своего мужа. Подруга была уверена, что Тревора невозможно остановить. Но тогда почему она всегда защищала его?

Страх в глазах Дел сменился решимостью. О Господи! В эту самую секунду Джейн поняла, что намеревается сделать Дел.

— Ты не вернешься к Тревору.

— А что, если он убьет Кристиана? Я не смогу жить с этим, Джейн. Не смогу!