Грех и невинность

Глава 14

— Мэри! — в отчаянии произнесла Джейн, когда Кристиан захлопнул дверь ударом ноги, а потом осторожно поставил ее на пол рядом с огромной кроватью. — Что случилось с Мэри?

— С Мэри? — Кристиан удивленно вскинул брови.

— После того как ты спас ее, помешав выйти замуж за лакея. Как ты с ней поступил? — Джейн облокотилась о поддерживающий полог деревянный столбик.

Сдвинув темные брови, Кристиан выжидательно смотрел на Джейн.

— У меня не хватило духу ее наказать. Потом я рассказал ей, что нашел сестру. Она принялась извиняться, разрыдалась и убежала к себе в спальню.

Кристиан оперся спиной о столбик в изголовье кровати. Уикем был настолько высок, что его голова касалась отвратительного зеленого полога.

— Только вот эта история все равно выплывет наружу. Еще одно темное пятно на биографии бедных девушек. И мне придется что-то предпринять. Они все так плакали. Господи, когда женщины плачут… — Кристиан осекся и покачал головой.

— Это тебя волнует? Ты наверняка заставлял плакать многих женщин.

Слова Джейн заставили Кристиана поморщиться, и она пожалела о том, что сказала.

— Уехав из Англии, я заставил плакать Дел и нашу мать, — сказал он. — Взгляд Дел до сих пор преследует меня. А дуэль разбила нашей матери сердце. Мне кажется, именно это послужило причиной ее смерти вскоре после моего отъезда. — Кристиан опустил глаза. — Да, я заставлял женщин плакать. Но их слезы никогда не доставляли удовольствия.

Пронизанное чувственностью мгновение миновало. Дикий огонь в глазах Кристиана погас, оставив в душе Джейн ощущение потери. Почему? Ведь она сама этого хотела. Но, начав расспрашивать Кристиана, она причинила ему боль.

— Смерть твоей матери была несчастным случаем, Кристиан. Она упала…

— Знаю, — перебил Джейн Кристиан. — Дел мне написала. Правда, письмо пришло несколько месяцев спустя, Мать гуляла по скалам, граничащим с нашим загородным поместьем. С какой стати ей было гулять там в дождливый ветреный день? Что отвлекло ее внимание настолько, что она оступилась на тропинке, которую знала как свои пять пальцев? В ее смерти виноват я.

Кристиан запрокинул голову, прижавшись затылком к столбику. Уикем выглядел таким обеспокоенным, таким измученным чувством вины. Точно так же чувствовала себя Джейн, когда ее мать умерла в сумасшедшем доме. Она жила в полном одиночестве, так как совершенно никого не узнавала.

— Дел рассказывала мне, что ваши родители поссорились перед тем, как твоя мама пошла на прогулку, — сказала Джейн. — Так что если кого-то и стоит винить в ее смерти, то только твоего отца.

Кристиан склонил голову набок, и его черные как смоль волосы упали ему на лицо.

— Вот уж не думал, что ты встанешь на мою защиту, Джейн.

Джейн захотелось погладить его по лицу, стереть угрюмые складки вокруг чувственных, полных губ. Хоть как-то проявить нежность, которую она к нему испытывала.

— Я очень злилась на тебя, когда ты бросил Дел. Но я не собираюсь порицать тебя за то, в чем твоей вины нет. Особенно после того, как ты спас мою лучшую подругу. И меня тоже.

Обхватив лицо Джейн руками, Кристиан просто стоял и смотрел на нее. Теперь она уже привыкла к его прикосновениям. А потом его пушистые ресницы опустились, и вновь настал тот самый захватывающий дух момент, которого Джейн так пыталась избежать.

Однако на этот раз Кристиан не стал целовать ее в губы, а склонился к шее. Единственное прикосновение языка, и Джейн ощутила такое же головокружение, какое она испытывала всякий раз, покружившись в хороводе вместе с Дел и другими подругами.

— О! — выдохнула она. Сначала ей было щекотно, но уже спустя мгновение по шее Джейн начал разливаться жар.

Кристиан слегка прикусил ее кожу, и ноги стали вдруг ватными. Только его руки, сжимающие талию, не давали Джейн осесть на постель. На такую удобную, мягкую, соблазнительную постель…

Нет. Джейн не была уверена, что она готова.

— Дотронься до меня, — приказал он.

Да, ей очень этого хотелось. Джейн знала, что ее ласки будут нерешительными и неуклюжими, но ей так хотелось получше узнать Кристиана…

Она положила руки на его грудь. Ощущение тугих мускулов под пальцами, также как и его поцелуй, было для нее совершенно новым. Джейн даже не подозревала, что на свете бывает нечто подобное. Именно такой была наощупь сила: крепкой и в то же время нежной, твердой, как мрамор, и теплой, как пламя. Джейн провела ладонями по широкой груди, но глухой стон Кристиана заставил ее замереть.

Мужчины в клубе издавали точно такие же звуки. Она отводила взгляд от занимающихся любовью пар, но уши заткнуть не могла. И вот теперь она заставила Кристиана стонать от желания.

Он обхватил груди Джейн сквозь плотную шелковую ткань халата, и они начали вздыматься от его прикосновений.

— Зуб за зуб, — прошептал Кристиан, и на его губах заиграла грешная улыбка молодости. — Мои руки тоже не настолько большие, чтобы объять тебя всю.

Прикосновения рук Кристиана лишили Джейн способности мыслить здраво.

— Халат, — прошептала она в ответ. — Он слишком толстый.

— Как всегда — сама честность. — Кристиан чмокнул Джейн в лоб.

— Вовсе нет.

— М-м-м… Как мне нравится, — Томное мурлыканье Кристиана ошеломило Джейн, и она опустила глаза. Ее пальцы сжимали его правый сосок.

Выпустив из рук грудь Джейн, Кристиан схватился за сорочку.

— Сейчас. — Кристиан задрал сорочку, явив взору Джейн сплошь состоящий из рельефных мускулов торс. Талию опоясывал белый бинт, резко контрастировавший с ровным загаром, и Джейн захотелось коснуться раны, словно легкое прикосновение способно было унять боль.

Сорочка полетела на пол, а Кристиан взял руку Джейн и приложил ее к своей груди.

— О, — прошептала Джейн. В постели с Шеррингемом она не осмеливалась произнести ни слова, но здесь и сейчас… она чувствовала, что Кристиан позволит ей говорить все, что угодно.

Он улыбнулся, и эта ослепительная улыбка вернула Джейн на террасу загородного дома, где она впервые увидела Кристиана. Ей было пятнадцать лет. Волосы собраны на макушке, на груди — декольте. Кристиан увидел ее, и Джейн показалось, будто солнце вдруг осветило его лицо. В его глазах вспыхнул огонь, а губы изогнулись в улыбке.

Улыбка показалась юной Джейн столь ослепительной, что она замерла, а потом развернулась и в панике побежала прочь…

И вот теперь она гладила его грудь, покрытую шелковистыми темными волосами, медленно приближаясь к маленькому упругому соску. Джейн услышала, как Кристиан шумно втянул носом воздух. Она нерешительно коснулась коричневого бугорка и с удивлением заметила, что он стал под пальцами еще более тугим. Джейн сжала его чуть сильнее, чем прежде.

— Господи… — простонал Кристиан, и Джейн в испуге отдернула руку. Мне не больно. Я люблю грубые прикосновения, дорогая.

«Дорогая». Это слово прозвучало так чувственно. Джейн вновь положила руку на грудь Кристиана.

— Я не хочу быть грубой…

— В Индии существуют трактаты об искусстве любви. — Кристиан вздохнул, и в груди у него завибрировало. — Так вот, в них говорится, что царапины от ногтей — это своего рода украшение, свидетельствующее о глубокой привязанности. Они считаются настоящей драгоценностью.

— Этого не может быть!

— Царапины являются свидетельством сильного желания. — В глазах Кристиана вспыхнул огонь. — Я почту за честь носить на своем теле отметины от твоих ногтей.

— Кристиан, — с укором произнесла Джейн. Она чувствовала себя потерянной и сбитой с толку. Оцарапать его? Но разве это не будет означать, что она сопротивлялась?

Кристиан провел своими коротко остриженными ногтями по груди Джейн в том месте, где расходились полы халата. И в то же самое мгновение по ее телу прокатилась горячая волна.

— А сейчас, — хрипло пробормотал Кристиан, — я хочу развязать твой халат и насладиться вкусом твоих восхитительных грудей.

Ноги Джейн уперлись в край кровати! Кристиан отвел ее в сторону, а она даже не заметила этого. Его пальцы сжали полы халата, и Джейн замерла, ожидая, что он с силой рванет их в стороны. Что схватит ее за грудь и начнет мять…

— Ты слишком напряжена. — Кристиан погладил Джейн по щеке, вместо того чтобы распахнуть ее халат. — Я чувствую это. Расслабься.

С этими словами он накрыл ее губы в поцелуе — таком же ошеломляющем и восхитительном, как та улыбка на террасе загородного дома. Джейн обхватила сильную шею Кристиана. Она чувствовала лишь поцелуи и прикосновения, но когда в поле ее зрения возник зеленый полог, а спина коснулась чего-то мягкого, реальность с силой ворвалась в сознание Джейн.

Она лежала в постели. С Кристианом. И ее вновь охватило давно знакомое напряжение, смешанное со страхом.

— Поговори со мной. Я не сделаю тебе ничего дурного, дорогая.

Джейн заглянула в глаза Кристиана, исполненные беспокойства и вместе с тем горящие желанием. Он перекатился на бок и растянулся рядом с Джейн. Кристиан был таким большим. Он обладал неправдоподобно широкими плечами и мускулистым телом древнего бога. Даже его шея казалась сплетенной из тугих мышц. Вены на его руках вздувались, словно им не хватало места под кожей.

Джейн задрожала.

— Я… э… это из-за того, что ты… проделывал все эти вещи. То, что мы видели в клубе. Я… я не знаю, что со мной будет, если ты проделаешь это со мной.

— Что именно? Оставлю на твоем теле синяки? Я никогда этого не сделаю. Клянусь!

— Я не о том. Я привыкла лежать под своим мужем и направлять свои мысли куда-нибудь далеко-далеко…

— Ш-ш-ш… — Кристиан приложил палец к губам Джейн. — Я — не он.

— Но я совсем ничего не знаю о… о занятиях любовью.

Кристиан провел пальцем по опухшей от поцелуев нижней губе Джейн, заставив ее и вовсе окаменеть от напряжения. Она не могла пошевелиться. Лишь лежала и терпела. Очевидно, жестокость последовала за ними и в спальню, и Кристиан превратил чудесное действо в нечто ужасное и пугающее.

— Нам не обязательно заниматься любовью, дорогая. Но мне очень хотелось бы обнять тебя.

— Обнять?

— Да. Я буду лежать рядом и крепко прижимать тебя к сердцу, — пообещал Кристиан. — Мне доставит это удовольствие. — Он подцепил пальцем золотистый локон.

— Х-хорошо.

Кристиан нежно обнял Джейн за талию. От нее исходил аромат роз и сандала. Нежный аромат лепестков розы напомнил Кристиану ту ночь, когда он впервые встретил Джейн. Ему было тогда семнадцать. Он стоял на террасе дома и вопреки запретам курил сигару. А она вышла на улицу из гостиной — копна золотисто-рыжих волос и огромные карие глаза.

Тогда она убежала от него. Но сейчас Кристиан не собирался ее отпускать.

Он вновь накрыл губы Джейн своими и целовал ее до тех пор, пока у обоих не сбилось дыхание, а спина Кристиана не покрылась капельками пота.

— Тебе ведь нравится, правда?

— Да. — Джейн посмотрела на Кристиана. — Я хочу, чтобы ты получил удовольствие.

Она предлагала ему свое тело, и от мысли об этом у Кристиана разрывалось сердце.

— Я догадывался, что твои поцелуи будут такими горячими, — пробормотал он. — После всех наших жарких споров я просто не мог не понять, что вместе мы произведем взрыв.

Джейн, сдвинув брови, смотрела на Кристиана.

— Поэтому ты говорил мне все эти непристойности? Чтобы заставить меня разгорячиться?

Кристиан намеревался ее поддразнить, и вот теперь, когда Джейн охватило негодование, в ее глазах вновь начал разгораться огонь.

— Хочешь сказать, ты приходила в возбуждение, когда злилась на меня?

— Ты всегда говорил совершенно ужасные вещи.

— В самом деле? Не помню.

— На твои высказывания у меня просто… просто не было достойного ответа.

— Но мне всегда казалось, что ты его обдумываешь. — Кристиан провел пальцем по плечу Джейн и коснулся ее шеи в том месте, где из ворота халата выглядывала нежная кожа цвета слоновой кости.

— Твои слова никогда не выходили у меня из головы. Они всплывали в моей памяти в самый неподходящий момент. Например, за завтраком, когда я подавала отцу тарелку с ветчиной. Или во время обеда с викарием. Я…

— И что же такого скандального я тебе говорил? — Кристиан попытался сделать вид, что негодует. — Ничего не могу припомнить.

В карих глазах Джейн вспыхнул огонь.

— Ты говорил, что женские соски набухают от возбуждения. Ты произнес эти самые слова на террасе, когда твоя семья устраивала званый ужин.

— А… начинаю вспоминать. Воздух был прохладный, и твои восхитительные соски напряглись от холода.

Джейн гневно сверкнула глазами.

— А еще ты говорил, что некоторые мужчины целуют женщин там… внизу. Ты в подробностях описал, как это происходит. — Щеки Джейн стали пунцовыми. — И вот эти срамные разговоры я припомнила в присутствии викария!

Кристиан рассмеялся:

— Ты решила, что раздражена. Но на самом деле тебя охватило возбуждение, дорогая.

Каждая беседа с Джейн Бомон напоминала Кристиану падение в куст ежевики. Уколы сыпались на него со всех сторон. Но вместо того, чтобы вырваться на свободу, он каждый раз глубже зарывался в колючие ветви. Странно, но ему нравились язвительные замечания Джейн. Очевидно, она испытывала похожие чувства.

— Хулиганка.

Восхитительный румянец спустился по шее Джейн и окрасил нежной краской грудь.

— Вовсе нет…

— Ты сама этого не осознаешь, потому что склонность к авантюрам скрыта слишком глубоко. — Кристиан подмигнул точно так, как делал это много лет назад. — А теперь, когда ты призналась, что мысли обо мне всегда были с тобой, я хочу вытащить на свет ту озорную Джейн, с которой мне так хочется поскорее познакомиться.

Она сказала слишком много. Сказала ему правду. Джейн не понимала, что она, на протяжении многих лет видевшая мучающуюся от неразделенной любви мать, сгорает от страсти к Кристиану Сатклифу.

— Она тут? — спросил Кристиан, распахивая полы ее халата.

Соски Джейн, которых коснулся прохладный воздух и обжигающий взгляд Кристиана, тут же напряглись и затвердели.

— Ночной сорочки нет, — заметил он.

— Я… э… она на кровати, — запинаясь, произнесла Джейн. — Под нами.

— Самое для нее место.

Кристиан походил на записного развратника, когда улыбался так, как сейчас. Сердце Джейн совершило головокружительный кульбит, когда губы Кристиана спустились к ее груди. Прикосновение мягкого языка, колючей щетины и шелковистых волос… Это было чересчур.

Кристиан втянул губами левый сосок Джейн. Она замерла под ним в ожидании боли, но ощутила лишь, как язык мужчины описывает чувственные круги вокруг тугого ореола. Джейн и представить не могла, что это может быть так…

Кристиан остановился на мгновение, чтобы взглянуть на Джейн. С озорной улыбкой на устах он, казалось, очень гордился собой.

— У тебя очень красивая грудь. Жаль, что я не знал этого, когда был похотливым юнцом, а ты — цветущей молодой леди. — Он подул на влажный сосок, и смесь прохладного воздуха и горячего дыхания показалась Джейн на удивление приятной. Кристиан слегка прикусил ее правый сосок и лизнул его кончик языком.

Джейн выгнулась.

— Тебе ни за что не удалось бы уговорить меня расшнуровать корсет. — Если он дразнил ее, то почему бы ей не последовать его примеру? Возможность выражать свои ощущения словами оказалась невероятно захватывающей. — Наверняка тебя больше интересовала огромная грудь какой-нибудь зрелой дамы.

— Но твою не сравнить ни с чем. Может, я и не уговорил бы тебя показать грудь, но попытаться действительно стоило.

На Джейн с новой силой нахлынули воспоминания. Вот она бежит по полю, чтобы остановить гонки на экипажах. Вот кладет пудинг в его сапог, потому что в отличие от Кристиана у нее иссяк запас колкостей.

— Нет, — прошептала она. — Это были бы лживые слова любви. И я очень рада, что тебе не пришлось их говорить.

— Джейн…

Полы ее халата разошлись в стороны. Кристиан потянул за пояс, полностью обнажив лежавшую под ним Джейн. Он продолжал ласкать ее соски, в то время как рука скользнула к животу и опустилась еще ниже. Но Джейн сжала бедра, желая остановить вторжение.

Кристиан поднял голову.

— Тебе будет хорошо, Джейн. Позволь мне это.

Однако напряжение не проходило, и Джейн схватила Кристиана за руку.

— Я не знаю.

— Я остановлюсь, если ты попросишь об этом. Обещаю.

Джейн заставила себя немного расслабиться, развела ноги в стороны и прильнула к плечу Кристиана.

Да. Она хотела этого. Действительно хотела. И ощущение в самом деле было восхитительным.

Кристиан дразнил Джейн, играл с ней, не прерывая поцелуя.

Джейн застонала, и Кристиану показалось, что еще никогда в жизни он не слышал более прекрасного и более эротичного звука. Он любил слушать женские стоны. Тот же, что принадлежал Джейн, был для него сродни самому дорогому подарку.

Кристиан продолжал начатое, не спуская глаз с лица Джейн. Ее веки дрогнули, и она подалась вперед всем телом, требуя удовлетворения.

— Да, Джейн, да, дорогая, — прошептал Кристиан.

— Кристиан… — охнула она. — Что-то происходит. Остановись!

Однако Кристиан и не думал останавливаться. Джейн была напугана и не могла понять реакции собственного тела. Он видел, что еще никогда в жизни она не испытывала подобного чувственного удовольствия. Собственное тело Кристиана было охвачено огнем, но он желал только одного: увидеть, как Джейн достигнет пика наслаждения.

— Перестань сейчас же! Я больше не могу. — Джейн попыталась отползти, чтобы избежать дальнейших прикосновений.

Кристиан пообещал ей остановиться по первому требованию. Но он знал, что если сделает это сейчас, Джейн никогда не поймет, что может чувствовать.

— Доверься мне, — глухо проворчал Кристиан.

— Нет! Перестань! Что-то не так. Очень странно. Перестань!

Но Кристиан не останавливался. Не мог остановиться.

— Это… о… о… о!

Джейн начала раскачиваться из стороны в сторону, с силой вцепившись в плечи Кристиана.

— Господи! Как же мне хорошо!

Кристиан подарил ей самое первое ощущение наслаждения. И впервые в своей жизни он чувствовал нечто большее, чем торжество. Его сердце болезненно сжалось. И руководило им нечто большее, нежели банальная похоть. Только Кристиан отказывался думать об этом.

Потому что не хотел сложностей.

Он расстегнул брюки и осторожно опустился на Джейн. Она все еще ловила ртом воздух и дрожала, протестующе мотая головой из стороны в сторону. Перенеся вес тела на руки, Кристиан коленом развел ее ноги в стороны и устроился между ними.

— Кристиан, — прошептала Джейн.

Кристиан осторожно… очень осторожно скользнул внутрь ее лона. Господи, она была такой горячей и нежной, точно свежевзбитые сливки. Глубоко вдохнув и постаравшись успокоиться, Кристиан продвинулся вперед еще на несколько дюймов.

Джейн крепко зажмурилась и сжалась.

— Доверься мне, — шепотом повторил Кристиан.

Закусив губу, Джейн кивнула. Ее ресницы трепетали, и она выглядела такой милой и доверчивой, что Кристиан понял, почему ни разу в жизни не пытался соблазнить девственницу. Однако Джейн не была девственницей. Просто она отчаянно нуждалась в том, чтобы кто-нибудь преподал ей урок, открыл все прелести, которые дарят занятия любовью.

Дыхание замерло в груди Кристиана, рассудок затуманился, а сам он дрожал от еле сдерживаемой страсти. Он ласкал груди Джейн, нежно сжимая их руками, покрывал поцелуями веки и приоткрытые губы, а потом слегка подался назад и вновь погрузился в ее гостеприимное тело.

Джейн открыла глаза.

— Господи!

— Тебе хорошо? — спросил Кристиан.

Джейн ничего не ответила. Только приподняла бедра. Этого-то Кристиану и было нужно. Они начали двигаться навстречу друг другу, не в силах подстроиться под ритм, точно танцоры, слушающие разные мелодии. Кристиан же не в силах был остановиться хоть на мгновение, чтобы понять, что нужно Джейн. Слишком сильно он хотел ее. В его ушах звенели ее нечленораздельные крики, а аромат тел пьянил, подобно наркотику.

Он погружался все глубже и глубже, желая услышать из уст Джейн собственное имя. Но она с силой закусила нижнюю губу и зажмурилась.

— О!

Этот отчаянный возглас и запульсировавшее вдруг лоно известили о том, что Джейн оказалась на самой вершине. Ее ногти в экстазе вонзились в спину Кристиана.

Это раззадорило Кристиана еще больше. Он замер, точно натянутая струна, а потом взорвался, потеряв на мгновение ориентацию в пространстве. Его тело превратилось в какую-то расплавленную субстанцию, а разум застлала пелена острого наслаждения.

— Джейн… — хрипло выдохнул он и, содрогаясь в конвульсиях, упал на нее. Руки и ноги налились свинцом, лишая возможности пошевелиться.

Прижав Джейн к себе, он крепко обнял ее. Несколько дней без сна совсем лишили его сил, и он лежал не двигаясь.

«Ты лежишь с ней в постели. На ее ночной сорочке. Рано утром».

Внутренний голос сыпал предостережениями, но у Кристиана не хватало сил даже на то, чтобы к ним прислушаться. Веки отяжелели, и он погрузился в сон.

Джейн ощутила прикосновение влажных губ, накрывших ее губы в грубом, требовательном поцелуе. Она обвила руками сильную шею…

— Я и представить не мог, что ты способна на такую страсть.

Холодный насмешливый голос принадлежал не Кристиану. Джейн открыла глаза и… увидела лицо собственного мужа, обезображенное обильными возлияниями и обжорством. Она попыталась отдернуть руки, но он крепко держал ее за запястья.

— Ты никогда меня так не целовала. Никогда не вела себя со мной как шлюха…

Джейн проснулась. Ее сердце так отчаянно колотилось в груди, что она с трудом перевела дыхание.

И удивленно заморгала, увидев над головой огромный зеленый полог. Господи, это был всего лишь сон. Ее кожа была липкой от пота, а саму ее пригвоздило к матрасу что-то тяжелое. Джейн охватила паника. Она опустила глаза и увидела… Кристиана. Его рука лежала у нее на талии, поверх смятого шелкового халата. Его грудь мерно вздымалась, дыхание ровно вырывалось из горла. Джейн сжала пальцами его сильное плечо, ощутив бархатистую кожу. Она вдохнула пряный аромат собственного тела и вспомнила…

Прошлой ночью они занимались любовью.

Джейн выбралась из-под руки Кристиана. Он что-то проворчал во сне, но не проснулся. Из-под его ног торчал подол ночной сорочки Джейн. А брюки были спущены до колен, явив ее взору упругие ягодицы.

С минуту Джейн просто стояла и смотрела на лежащего на кровати Кристиана. А потом открыла сундук, стоящий рядом с кроватью, достала оттуда мрачное коричневое одеяло и накрыла им Уикема. Так ему будет теплее.

— Спасибо, — тихо произнесла Джейн. — За то, что так много показал мне.

Она завязала пояс халата и вышла из комнаты, чтобы навестить Дел.

Кристиан проснулся от того, что в лицо ему бил утренний свет, проникавший сквозь щель в портьерах. На мятом стеганом покрывале рядом с ним никого не было. Джейн ушла.

Стоящие на каминной полке часы показывали четверть восьмого. Когда Кристиан приподнялся на руке, одеяло соскользнуло на пол, унося с собой тепло. Должно быть, он заснул прямо на покрывале, а Джейн его укрыла.

Кристиан быстро застегнул брюки, накинул сорочку и отправился в комнату Дел. Сестра все еще спала, свернувшись клубочком под тяжелым одеялом. В кресле, придвинутом к кровати, дремала, уронив голову на грудь, Джейн.

Может, устроить ее поудобнее? Но он наверняка разбудит ее. Кристиан взял одеяло, которым еще недавно был накрыт сам, и накинул его на плечи Джейн.

— Теперь моя очередь укрывать тебя, — прошептал он, а потом поцеловал Джейн в макушку и осторожно погладил по огненно-рыжим волосам. Он не мог забыть, какой прекрасной она казалась, содрогаясь от наслаждения и выкрикивая его имя…

Поставив на прикроватные столики подносы с завтраком, служанка на цыпочках вышла из спальни. Джейн потерла глаза, сонно улыбнулась молодой служанке и откинула в сторону одеяло. И только когда оно соскользнуло на пол, Джейн охватило удивление.

Должно быть, она заснула, карауля сон Дел. Но откуда взялось одеяло?

Джейн вскочила с кресла. Неужели Кристиан все еще спит в ее постели? Она бросилась к двери и уже схватилась за ручку, но остановилась.

Одеяло, соскользнувшее с ее плеч, казалось тем же самым, каким она накрыла Кристиана. Чтобы убедиться в правильности своей догадки, Джейн выглянула в коридор. Из ее комнаты шла служанка, что-то напевающая под нос. Она держала в руке смятую ночную сорочку. Догадалась ли она, что ее не надевали, и что на покрывале спала не одна Джейн?

Отступив назад, Джейн прикрыла дверь. Она боялась, что догадавшаяся обо всем служанка начнет судачить со своими подругами. Впрочем, Джейн ведь вдова, а не невинная девица на выданье. А сплетен следует бояться лишь в том случае, если у любвеобильной вдовы есть на примете кандидат в мужья.

Джейн как раз наливала себе чай, когда в коридоре раздался голос одной из служанок:

— Как думаешь, что произошло с сестрой нашего господина? Неужто она и впрямь повредилась рассудком?

Рука Джейн замерла в воздухе.

— Муж отправил ее в пансион, и понимаешь, что это значит, — ответила другая служанка. — Она такая же нормальная, как и мы с тобой. А вот ее муж — жестокий негодяй. Так говорят слуги. Он ее бил. А наш господин приехал, чтобы ее спасти.

Первая служанка глубоко вздохнула.

— Бедный. А теперь еще и проблемы с Мэри. Думаешь, она себя скомпрометировала?

— Она скомпрометировала себя еще до того, как он ее нашел. Надеюсь, он о ней позаботится. Девчонка от него без ума. Надеялась, наверное, что он побежит за ней на край света. Она еще натворит бед, помяни мое слово.

— Я слыхала, будто лорд Уикем обнял ее и прижал к груди, когда она заплакала.

Джейн так вцепилась в ручку чайника, что обожгла костяшки пальцев.

Вторая служанка неодобрительно крякнула:

— Ох, не стоило его светлости этого делать.

— Его называют лордом Грешником. Такой и впрямь способен согрешить в постели. А знаешь, что еще я слыхала? Его светлость сам сказал это, когда разговаривал с мистером Хантли. Я, говорит, освобожу свою сестру от этого ужасного замужества. Вот.

— Развод? Представляю, какой разразится скандал…

— Нет! — выдохнула первая служанка. — Он отправился к ее мужу. Сказал, что прострелит негодяю сердце.

Джейн подскочила от ужаса, и чашка с чаем упала с подноса на пол.