Грех и невинность

Глава 20

После ужина Кристиан нашел Джейн в саду. Дел рано ушла спать, поэтому Кристиан отправился на поиски Джейн.

Она стояла, прислонившись к стенке увитой розами беседки и скрестив руки на груди. Белые цветы обрамляли ее огненно-рыжие волосы, а когда налетал ветерок, они осыпали ее дождем из благоухающих лепестков.

Сердце Кристиана наполнилось острым чувством вины. Ему следовало раньше рассказать Джейн о предполагаемых преступлениях Шеррингема. Эта информация должна была исходить от него. Он сообщил бы ее Джейн мягко и осторожно. Не нужно было допускать, чтобы она узнала все от сыщика с Боу-стрит. А случилось так из-за эгоистичного влечения к ней.

Джейн обернулась, заслышав шаги Кристиана. Ее глаза покраснели, но подбородок был по-прежнему упрямо вздернут.

— Экономка из пансиона знает членов «Клуба демонов»?

Вопрос Джейн застал Кристиана врасплох. Он-то считал, что она будет предаваться горю.

— Она знала только имя Шеррингема, да и то потому, что кто-то так его назвал.

— Она не видела их лиц? — продолжала задавать вопросы Джейн.

Скажешь ей хоть слово, и она бросится на поиски.

Не услышав ответа, Джейн нахмурилась:

— Я знала, что ты не назовешь мне имена любовников Дел, но я все равно добыла список…

— Господи, ты расспрашивала Дел?

— Нет, она сама пришла ко мне. Я спросила ее о Питерсборо, и она все рассказала, чтобы спасти тебя. Ей было сложно обсуждать это с тобой.

Дьявол, он тоже не смог бы этого сделать.

— Кого она назвала?

Джейн поморщилась:

— Питерсборо, Салаберри, лорда Пелчема и одного из жиголо миссис Броуэм, красавчика по имени Рори Дуглас.

Да, все эти имена значились в списке миссис Броуэм. Кристиан пока не понял, вселило ли это в него какую-то уверенность или же опечалило еще больше.

— Знаю. Я говорил со всеми этими людьми.

— Мы должны выяснить, где все они находились прошлой ночью, — исполненным решимости голосом продолжала Джейн. — У Питерсборо и Пелчема темные волосы. К тому же Пелчем очень похож на тебя фигурой — такие же широкие плечи и узкая талия. Мы должны также выяснить, кто входил в состав «Клуба демонов». Тревор мог шантажировать остальных членов этого проклятого клуба…

— Нет. — Господи Иисусе! — Достаточно того, что ради меня ты солгала сыщику с Боу-стрит.

Джейн сдвинула брови.

— Я не лгала. Насколько я знаю, ты был в постели со мной.

На мгновение Кристиан перенесся в прошлое, к их ожесточенным спорам на террасе загородного поместья в Хартфордшире.

Джейн смотрела на него своими большими бесхитростными глазами.

— Я должна это сделать. И не только ради тебя. Я хочу остановить членов «Клуба демонов». Я хочу сделать это ради женщин, убитых моим мужем.

Господи!

— Прости, Джейн… Прости, что я не рассказал тебе всего сразу. Я собирался сказать. Правда. И мне действительно не следовало медлить. Насколько тебе известно, я был с Рэдклифом, когда экономка сообщила все, что ей известно. Но я сказал тебе правду, мы не знаем наверняка, Шеррингем ли убил тех женщин.

— И все же я почему-то не сомневаюсь в этом, Кристиан. Я знаю, что он за человек. Знаю, как опасен он был в ярости. Он любил вымещать свой гнев на женщинах. Со мной он еще как-то сдерживался. А с теми, кого некому было защитить? Он вполне мог и не сдержаться.

Кристиан обнял Джейн и, когда та не оказала сопротивления, крепко прижал ее к себе.

— Если окажется, что Шеррингем виновен, к тебе это не будет иметь никакого отношения, Джейн. Я приложу все силы к тому, чтобы это не стало достоянием общественности.

— Ты не можешь сделать это, Кристиан. Разразится скандал. Но мне все равно, потому что убитые женщины заслуживают отмщения. — Джейн высвободилась из объятий Кристиана. — После того как Шеррингем умер, я не знала, что мне делать, как жить дальше. У меня за душой не было ни пенни. И выжила я лишь благодаря тете, взявшей меня под свое крыло. Я даже начала понемногу выходить в свет. Сидела в сторонке на балах и светских раутах и наблюдала за тем, как жизнь проходит мимо. А потом пропала Дел…

— Джейн…

— Я хочу сделать хоть что-нибудь, Кристиан. Что-то значительное! Не только для тех девушек, что были убиты, но и для тех, кого может постичь та же участь.

Помочь этим несчастным в моих силах. Но для начала мы должны разыскать миссис Броуэм. Она наверняка знает, кто был среди членов «Клуба демонов».

Но Кристиан не мог допустить, чтобы Джейн приняла участие в расследовании.

— Броуэм наверняка уже покинула Англию.

— Вполне возможно. — Джейн с подозрением посмотрела на Кристиана: — Ты знаешь имена членов этого клуба?

Солнце, позолотив ее кожу и волосы, бросило на Джейн последний теплый взгляд, прежде чем опуститься за горизонт. Расправленные плечи говорили о силе, скрытой в ее изящном теле. Но потом Кристиан заметил, что Джейн еле заметно дрожит. Под маской воинственной амазонки скрывалась очень ранимая женщина.

— Ты мне не скажешь, верно?

— Чтобы доказать, как ты ошибаешься, ангел, — поддразнил Джейн Кристиан, как делал это в прошлом, — я скажу тебе все, что знаю. Экономка смогла дать лишь примерное описание членов «Клуба демонов». Они никогда не снимали масок, но она сумела разглядеть кое-что в замочную скважину. Всего их было шестеро. Двое брюнетов, один очень красивый блондин, один лысый с крючковатым носом и один с седеющими волосами.

— А мой покойный муж?

— Примерно год назад она узнала, что седовласого мужчину звали Шеррингем.

Джейн молчала. Выражение ее лица было настолько бесстрастным, что Кристиан забеспокоился. Но потом она посмотрела на него:

— Я постаралась обеспечить тебе алиби, Кристиан, потому что твердо верю в твою невиновность. Но ты всеми силами хотел выглядеть виноватым, и я хочу понять — почему?

— Ложь только усугубит положение дел. Все верят в то, что я способен на убийство. И я принимаю это как данность.

— Я не верю. Мне кажется, мысль об этом причиняет тебе нестерпимую боль. — Взгляд умных глаз Джейн, казалось, пронизывал его насквозь. — Я уже начинаю думать, что все, сказанное тобой в прошлом, — ложь, призванная заставить меня считать тебя хуже, чем ты есть на самом деле.

— Не все, — возразил Кристиан. И все же он понимал, что Джейн права.

— Я помню, что назвала тебя бессердечным, когда ты признался, что кочуешь из одной дамской постели в другую. — Щеки Джейн слегка порозовели. — Но на самом деле ты никогда не был бессердечным, верно? Сложившееся о тебе мнение было ошибочным. Я поняла это только теперь.

— Завтра я расспрошу Салаберри, — сказал он. — И других людей из списка миссис Броуэм. А еще я собираюсь съездить в Тревор-Хаус и поискать другие письма.

— А я навещу завтра свою подругу Шарлотту.

Дьявол!

— Нет, ты этого не сделаешь. Речь идет об убийстве. Ты останешься здесь, в моем доме, где, я уверен, тебе ничто не угрожает.

— Я буду в полной безопасности. Ведь Шарлотта — моя подруга. Я должна рассказать ей о том, что произошло…

— Но Шарлотта — жена Дартмура. Нет, ты никуда не поедешь.

— Я возьму с собой слуг.

— Господи, Джейн. Иногда мне кажется, что остановить тебя можно, только привязав к кровати.

Кристиан увидел, как в глазах Джейн промелькнул ужас, и мысленно обругал себя за несдержанность. О чем он только думал, угрожая столь ранимой особе?

— Останься здесь, с Дел. Ради меня, Джейн.

И прежде, чем Джейн успела что-либо возразить, он накрыл ее губы своими, и теплый ветерок вновь осыпал их лепестками роз. После его непростительных слов Джейн привстала на цыпочки и ответила на поцелуй со страстью, какой Кристиан совершенно не заслуживал.

Кристиан налил в стакан бренди. В Индии он закурил бы кальян, чтобы успокоиться. Но ничто не смогло бы снять напряжение в плечах и помочь проглотить стоящий в горле ком.

Часы пробили час ночи.

Он сидел в кабинете на протяжении нескольких часов, изучая тетрадь, украденную из спальни миссис Броуэм, в надежде отыскать в ней имена членов «Клуба демонов». Он пытался напасть хоть на какой-то след, но тщетно.

А еще он не мог забыть о том поцелуе в саду.

Пламя свечи отразилось в стеклах очков, когда в кабинет заглянул Хантли.

— Вы все еще не спите, милорд?

Хантли уже приходил сюда чуть раньше, чтобы сообщить о ходе расследования. Ведь это к нему стекались отчеты людей, приставленных наблюдать за клубом миссис Броуэм, опустевшим домом в Блэкхите и доками, на случай если мадам решит бежать морем. Сегодня Кристиан отправил одного человека следить за домом Салаберри, ибо был почти уверен, что маркиз тоже был членом «Клуба демонов».

Кристиан не мог не восхищаться своим секретарем за его способность руководить несколькими делами одновременно. Кристиан поддерживал отца лишь в единственном решении — нанять Хантли на службу. Кристиан указал на кресло у стола.

— Выпейте бренди, Хантли.

Секретарь недоуменно посмотрел на хозяина. Кристиан подвинул ему бутылку.

— Выпейте. За последние несколько часов у меня в голове образовалась такая мешанина, что мне просто необходимо выговориться.

Хантли сел в кресло, но к бутылке не притронулся. Кристиан же перешел к делу.

— Тревор шантажировал лорда Шеррингема. Шеррингем уже выплатил ему двадцать тысяч фунтов, и я подозреваю, что, если бы не его смерть, шантажист требовал бы все больше и больше.

— Не сомневаюсь в этом, — уверенно кивнул секретарь. — Шантажистам всегда мало, сколько бы они ни получили.

— Скажем, человек совершил убийство и был обобран до нитки шантажистом. Многие пэры покидали Англию и из-за меньших прегрешений. Долги заставили Браммела бежать на континент. Я слышал, Байрон уехал из страны, чтобы избежать сплетен о его связи со сводной сестрой.

— Вы правы, милорд.

— Что вам известно о пожаре, в котором погиб лорд Шеррингем?

Хантли удивленно заморгал.

— Я знаю только то, что говорили все.

— Я так и думал. Вы просто кладезь информации, когда дело касается сплетен.

Хантли снял очки.

— Ваш отец считал это качество полезным, милорд. А что касается пожара… было обнаружено два сильно обгоревших тела. И поскольку свидетели утверждали, что видели, как лорд Шеррингем заходил в ту ночь в дом своей любовницы, ни у кого не возникло сомнений, что тела принадлежат им двоим. Кажется, были также найдены какие-то личные вещи, что позволило опознать тела и сделать кузена лорда Шеррингема наследником титула.

— Да, вы знаете совсем немного, — насмешливо протянул Кристиан.

— На протяжении нескольких недель все только и говорили что о пожаре. Уверен, леди Шеррингем пришлось очень нелегко.

Несмотря на согревавшее его спиртное, кровь в жилах Кристиана на мгновение превратилась в лед. Да, наверное, так и было.

Значит, было найдено и похоронено изуродованное тело, и все поверили, будто Шеррингем мертв. Избежав таким образом правосудия.

— Прошу прощения, милорд?

— Шеррингем. Он вполне мог инсценировать собственную смерть. Если бы он остался в Англии и о его преступлении стало бы известно, его непременно повесили бы. Кроме того, шантажист Тревор пустил бы его по миру. Побег из страны помог бы Шеррингему разом решить все проблемы. Только вот он должен был понимать, что уже никогда не сможет вернуться. Как, по-вашему, он мог поджечь дом, убив перед этим свою любовницу и устроив все так, чтобы его сочли мертвым?

Хантли задумался.

— Его поместье погрязло в долгах, милорд. Леди Шеррингем осталась без пенни в кармане.

Кристиан почесал подбородок. Джейн пришлось столкнуться со скандалом и бедностью, но она выдержала. Нет, она определенно самая удивительная женщина из всех, кого он знал. А что касается денег… В Индии многие мужчины имели неприкосновенный запас в виде припрятанных драгоценностей.

— Шеррингем вполне мог утаить деньги от жены и кредиторов, а потом забрать их с собой, — принялся рассуждать вслух Кристиан. — Он лишился титула и поместий, но взамен мог жить как король в любом другом месте, кроме Англии. В отличие от многих пэров, вынужденных влачить полунищенское существование.

— Хотите, чтобы я провел дополнительное расследование, милорд? На случай если лорд Шеррингем все еще жив?..

— Разузнайте все, что можно, о том пожаре, Хантли. Я должен быть уверен, что он мертв. — Потому что если Шеррингем все еще жив и скрывается на другом конце света, Джейн по-прежнему считается его женой. И Кристиан не сможет на ней жениться и дать ее ребенку свое имя, даже если Джейн на это согласится. В противном случае он сделает ее двоемужницей.

Кристиан залпом осушил стакан.

И все же в глазах общества Шеррингем был мертв. А Джейн Бомон свободна. Только он один подозревает, что все может быть иначе. Впервые за все это время Кристиан понял, насколько сильно хочет Джейн, но не может ею обладать. Да и она решительно настроена против брака с ним.

Джейн вышла из экипажа перед домом леди Питерсборо на Беркли-сквер. Дел утверждала, что лорд Питерсборо не мог убить Тревора ради нее, но Джейн необходимо было в этом убедиться.

Кристиан придет в ярость, узнав, что она уехала из дома. Но Джейн взяла с собой двух лакеев и кучера. Кроме того, что может случиться при свете дня? Из парка, расположенного в центре площади, доносились детские крики и скрип колес. По улицам сновали экипажи.

Бояться нечего. Джейн сомневалась, что лорд Питерсборо дома. В это время дня большинство джентльменов скрывалось за дверями клубов.

Услужливый лакей провел Джейн в гостиную, и она как вкопанная остановилась на пороге. Элспет была не одна. Откинувшись на подушки, точно кошка, на оттоманке сидела Джорджиана, леди Карлайл. Ее голову венчала замысловатая прическа из белокурых локонов, а платье из сиренево-бежевого шелка подчеркивало соблазнительные формы.

Элспет, одетая сегодня в платье цвета бронзы, поднялась навстречу Джейн и с фальшивой радостью заключила ее в объятия.

— Бедная леди Тревор! — театрально всплеснула руками Элспет. — Поверить не могу, что Тревор убит, а его жена была насильно заключена в сумасшедший дом. Это так ужасно!

Закатив глаза, леди Карлайл отхлебнула чай из изящной фарфоровой чашки.

— Надеюсь, леди Тревор выздоравливает? — Она протянула Джейн блюдце с чашкой. Рука при этом дрожала. — А К… лорд Уикем? Я слышала, он должен был стреляться с Тревором на дуэли…

Чувствуя на себе прожигающий насквозь взгляд леди Карлайд, Джейн опустилась на диван и взяла предложенный чай.

— Дуэль так и не состоялась.

— Стало быть, это правда, что Тревора убили под покровом ночи? — выдохнула Элспет. — Поэтому он не появился на дуэли? Я узнала об этом от Шарлотты, а ей рассказал Дартмур. Он был секундантом. Очень хорошо, что вы остались в Уикем-Хаусе, Джейн. Надо же кому-то позаботиться о бедной Дельфине. — В черных глазах леди Питерсборо вспыхнула злоба. Наверняка злые языки уже судачили о Джейн и Уикеме.

— Да, — кивнула Джейн. — Потеря мужа потрясла ее. Клуб теперь закрыли, а миссис Броуэм сбежала.

Повисла пауза. А Джейн невинно переводила взгляд с леди Питерсборо на леди Карлайл.

Элспет театрально передернулась.

— Говорят, миссис Броуэм привозила джентльменам невинных девушек из сельской местности. Какой ужас!

— Жаль, что клуб закрыли, — произнесла Джорджиана. — последние два дня мне пришлось посетить балы у леди Мэтчард и герцогини Феллингем.

Леди Питерсборо кивнула:

— Мне тоже. Всем нам. А еще званый вечер, устроенный в честь первого выхода в свет близнецов графа Койна. Три бала за два дня. Невыносимо скучно. Я скучаю… по развлечениям в клубе.

Обе леди прямым текстом сообщали Джейн о том, где провели вчерашнюю ночь.

— А мужья вас сопровождали? — спросила Джейн, беззаботно отмахнувшись, словно ответ на этот вопрос был ей слишком-то интересен.

— Клуб пробуждал моего мужа к жизни, — сказала Элспет, заговорщицки подмигнув Джейн. — Он не мог от меня оторваться. У нас было несколько безумных ночей в спальне. Поэтому каждую минуту каждой ночи я знала, где мой муж, хотел он того или нет.

Элспет дала понять, что муж все время находился рядом ней и не мог убить Тревора. Только вот правда ли это? Леди Карлайл грустно улыбнулась:

— А я была на балу одна. Мой муж уехал в загородное поместье. — Ее глаза выражали боль леди, которой крайне трудно возвращаться к прежней жизни.

— Интересно, — задумчиво протянула Элспет, — откроется ли новый клуб? Я слышала, лорд Грешник держит в доме целый гарем из сирот. Это правда?

— Это не гарем, — возразила Джейн. — Все девушки благопристойные англичанки.

— Разве у них нет родных? — спросила Джорджиана.

— Уикем написал их родным, но все они отказались принять их назад в лоно семьи. Родственники просто бросили бедняжек на произвол судьбы.

— Они запятнали свою репутацию, дорогая, — сказала Элспет. — Так чего же вы ожидали?

— Может быть, простого человеческого сострадания? — гневно спросила Джейн. Она поставила чашку на стол и поднялась с дивана. — Простите, но мне пора. — Джейн не могла больше оставаться в этом доме. Даже проведя здесь целый день, она вряд ли узнала бы что-то новое. А еще она боялась, что если останется, то выплеснет кому-нибудь в лицо остывший чай.

Теперь она знала, где, по словам Элспет, находился лорд Питерсборо. Оставалось только узнать, правда ли это.

Джорджиана тоже поднялась с оттоманки и потянулась, точно сытая кошка.

— Мне тоже пора домой.

В пустом коридоре Джейн дождалась Джорджиану.

— Сыщик с Боу-стрит подозревает Кристиана в убийстве. Отчасти потому, что он убил на дуэли вашего мужа.

Похотливые зеленые глаза Джорджианы расширились от ужаса.

— Этого я и боялась. — Она сдвинула брови. — Так это вы были рядом с ним под черной вуалью.

Джейн не обратила внимания на ее слова.

— Кристиан утверждает, что не собирался убивать вашего мужа. Если вы знаете об этом, вы могли бы…

— О да, я знаю, что он не собирался убивать Харрингтона. Но ведь я была его любовницей, поэтому мое слово мало что значит.

— Вы же маркиза.

— Да. На Боу-стрит меня бы выслушали. Они были бы вежливы и уважительны. Только, боюсь, мое заявление — заявление влюбленной женщины — их не убедило бы. На дуэли я не присутствовала. Я знаю лишь то, что сказал мне Кристиан, и верю ему всем сердцем.

— Но если бы состоялся суд, ваши показания могли бы помочь.

— Суд? — Джорджиана попятилась и облокотилась о стену затянутой в перчатку рукой. Кровь отлила от ее лица, и теперь она выглядела такой же напуганной, как и Джейн. — Я скажу все, что от меня потребуется, чтобы защитить его. Знаете, что сделал Кристиан после дуэли? Ворвался в мою гостиную и упал на одно колено. Тогда я поняла, что Харрингтон мертв. Пока я пыталась осознать произошедшее, Кристиан принялся извиняться, а потом сделал мне предложение, потому что оставил меня вдовой. Он сказал, что дождется окончания траура, что будет ждать вечно, если потребуется. А я ему отказала.

— Должно быть, вы были потрясены…

— Правда состоит в том, — горько произнесла Джорджиана, — что к тому времени я уже была влюблена в маркиза Карлайла. Я не видела в Кристиане того чудесного, сильного и благородного человека, каким он на самом деле является. Меня ослепило красивое лицо Карлайла, его богатство и страсть ко мне. Как бы то ни было, в то утро я отказала Кристиану и приказала слугам выставить его вон. Мне нужно было отделаться от него, чтобы заполучить Карлайла. Я могла думать лишь о том, что Кристиан сделал меня свободной для другого. Какой же глупой я была!

Джейн удивленно заморгала. Джорджиана отказала ему так же, как и она. Не поэтому ли он покинул Англию? Не из-за дуэли, а из-за разбитого сердца?

— Я жалею о своем отказе с того самого момента, как поняла, что на самом деле люблю Кристиана, а не Карлайла. — Джорджиана вздохнула, и у ее губ образовались складки. — Вы знаете, почему Кристиан стрелялся на дуэли?

— Да. Потому что ваш муж вас ударил.

Брови Джорджианы удивленно взметнулись вверх.

— Стало быть, он вам рассказал… Харрингтон разбил мне нос и поставил синяк под глазом. Гнев заставил Кристиана вызвать его на дуэль. Но Карлайл ради меня никогда не пошел бы на подобное. Я не понимала, как страстно может любить Кристиан, а потом было слишком поздно. — В блестящих от слез глазах Джорджианы читалась мольба. — Я должна спросить вас кое о чем, леди Шеррингем.

— О чем же?

— В тот самый день Кристиан снова пришел ко мне. Он был сильно пьян и выглядел совершенно опустошенным. Напуганным. Он сказал, что совершил ошибку, сделав мне предложение. Что не может жениться и не может ничего предложить мне. Тогда я ему сообщила, что собираюсь замуж за Карлайла. Я предположила, что жениться на мне ему не позволил отец. Но он так странно рассмеялся в ответ и сказал, что никогда не сможет себе этого позволить. Никогда не обречет леди на такую судьбу.

— Но почему? — спросила Джейн.

— Он не объяснил причины. На протяжении многих лет я ломала голову над этой загадкой. Вы знали его еще неоперившимся юнцом. Но вы ведь тоже не понимаете, почему он не может позволить себе жениться?

Джейн покачала головой. Она пребывала в замешательстве.