Греховные клятвы

ГЛАВА 40

ЭЛСИ

ТРИ ДНЯ СПУСТЯ

Я должна быть счастлива, что вернулась к родителям. В дом моего детства. В свою комнату. Однако всякое чувство радости исчезло, как только он покинул меня.

Он позвонил моему отцу и, видимо, объяснил, что к нам вломились, и он не чувствует, что я в безопасности. Что будет лучше, если я буду жить с ними.

По крайней мере, так сказал мой отец. Но все, что я знаю, это то, что он не хотел меня. Он не хотел бороться за нас. Он выбрал страх. Он выбрал легкий путь.

В то время как я была готова рискнуть всем ради него. Своей жизнью. Своей безопасностью. Своим чертовым сердцем. Но он все бросил.

Последние несколько дней без него казались вечностью. Мое сердце буквально разрывается, осколки его разлетаются, как пепел из пламени. И никогда больше не будет найдено.

Я закрываю глаза и представляю его суровую улыбку, мне ее так не хватает. Мне не хватает его больших рук, обнимающих мое лицо, его костяшек, гладящих меня по щеке. Но больше всего я скучаю по тому, что я чувствовала, когда мы просто находились рядом друг с другом. По той дрожи в животе, по той необъяснимой потребности быть там, где был он.

Этот человек — опасный, безумный человек — лишил меня всех причин, по которым я никогда больше не доверяла мужчинам, и показал мне, что он — нечто большее. Что даже маленькие девочки, превратившиеся в сломленных женщин, могут снова мечтать о том, о чем мечтали когда-то. О любви. О жизни, наполненной завтрашним днем. И я думала, что эти завтра будут с ним.

Сидя в своей комнате, как я делаю это каждый день и каждую ночь, я смотрю в окно, наблюдая за проносящимися мимо машинами, и мечтаю увидеть его, чтобы он перестал упрямиться и вернулся за мной.

Но он не вернулся. Он даже не позвонил.

Я брала трубку телефона, который он мне дал, десятки раз. Ждала. Надеялась. Но я не буду умолять его принять меня обратно. Он должен сам этого захотеть.

С тихим стуком открывается моя дверь, и мама входит внутрь. Они оба отпросились с работы, чтобы побыть со мной. И они нужны мне больше, чем я им давала понять.

— Привет, милая… — Мамины глаза блестят от эмоций, а губы складываются в тонкую линию. — Папа приготовил твои любимые вафли с шоколадной крошкой. Хочешь?

Она продолжает оценивать меня с порога, и я заставляю себя улыбнуться. Но тут же чувствую, что это предательство по отношению к моим собственным страданиям. Я возвращаюсь к разглядыванию окна.

— Может быть, позже. Спасибо, мам.

Мысль о том, чтобы поесть прямо сейчас — даже то, что я когда-то любила, по чему скучала всем сердцем, — меня не привлекает. Как будто все внутри меня безвкусное и бесцветное.

— Ты должна поесть, Элси. Я знаю, что ты расстроена и любишь его, но ты должна поесть.

Любовь? Вот что это такое?

Имеет ли это значение? Зачем чувствам название? Все, что я знаю, все, от чего я страдаю, — это осознание того, что я скучаю по нему всем своим существом.

Я скучаю и по Софии. Боже, как я скучаю по ней. Я скучаю по семье, которой мы могли бы стать. Разве этого не достаточно?

— Мне жаль, мама. — Я перевожу взгляд на нее, сгорбившись. — Мне жаль, что ты вернула меня, а я вот такая. Сломанная. — Я пожимаю плечами. — Вы, ребята, заслуживаете большего.

В горле запульсировала боль.

— Нет! — Она качает головой, ее брови сходятся, а ноги быстро двигаются. Она ставит тарелку с вафлями на кровать и берет мою руку в свою. — Ты не сломанная. Ты моя дочь. Моя красивая, талантливая, умная дочь, и я не могла бы гордиться тобой еще больше.

Я сдерживаю слезы, навернувшиеся на глаза, и, когда встаю, обнимаю ее, плачу, прижимаясь щекой к ее груди, как в детстве.

— Он придет в себя. — Она успокаивает меня, проводя ладонью вверх и вниз по моей спине.

— Я не думаю, что он вернется, мама. — Я отступаю. — Он упрямый.

— Это мужчины. — Она издала небольшой смешок. — Дай ему время, и ты увидишь. Уверена, ему больно так же, как и тебе. Наверняка он хочет тебя вернуть. Я знаю, что ваш брак был заключен не по любви, милая, не вначале. Но иногда мы все равно падаем, и ничего не можем с этим поделать. — Она отталкивает меня, проводя большими пальцами под глазами. — А этот мужчина влюблен в тебя по уши. Это было легко заметить по его глазам.

Меня это не убеждает. Он был уверен, что разрыв отношений — это правильно. И вряд ли он когда-нибудь изменит свое мнение.

Немного поев, я вернулась к разглядыванию окна. Похоже, это все, что мне удается.

Мимо проносится машина, почти похожая на синий внедорожник Майкла.

Я выдыхаю, тянусь за мобильником, и вдруг он звонит. Пульс подскакивает в горле, и я тут же смотрю на экран и вижу имя Майкла.

Боже мой! Может, мама была права. Он понял, каким чертовски упрямым бараном был, и теперь звонит, чтобы попросить у меня прощения. Мне не терпится устроить ему ад.

Я сдерживаю панику, зародившуюся в животе, и пытаюсь контролировать свое затрудненное дыхание, прежде чем дрожащий палец нажмет на кнопку.

— П-привет?

— Элси! — Голос Софии вибрирует на линии. — Когда ты вернешься?

Я слышу дрожь в ее голосе, как будто она изо всех сил старается не заплакать.

— Привет, милая. Я так по тебе скучаю.

— Я тоже по тебе скучаю, — хнычет она. — Пожалуйста, вернись. Папа тоже по тебе скучает. — Ее дыхание становится все тяжелее. — Он так расстраивается, когда я спрашиваю о тебе, но он сказал, что ты должна на время уехать к своим родителям. Но я хочу, чтобы ты вернулась. Пожаааалуйста!

Слезы наворачиваются на глаза, и я быстро моргаю, чтобы прогнать их. Слышать, как она плачет, — это разрушает меня.

— Я бы хотела. Но сейчас я должна остаться здесь на некоторое время.

— Я что-то сделала? Ты больше не любишь меня?

Я закрываю рот рукой, чтобы остановить рыдания, бьющиеся в моей душе. Мне хочется сесть на чертов самолет и помчаться прямо туда, чтобы взять эту маленькую девочку на руки.

— Конечно, я люблю тебя, София. Я никогда не перестану любить тебя.

— Тогда почему? — неудержимо плачет она. — Почему ты не можешь быть со мной и папой? Он обидел тебя?

— Нет. — Вздыхаю я. — Он хороший человек. Тебе очень повезло, что у тебя такой замечательный папа.

Даже если он идиот, который не понимает, что теряет.

— Это несправедливо! — кричит она с остервенением. — Ты же обещала! Ты обещала быть моей мамой. Мамы не бросают своих детей. Во всяком случае, не хорошие.

Свежие слезы текут по моему лицу, грудь сжимается, эти слова вонзаются мне прямо в сердце.

— София? — кричит Майкл, и я задыхаюсь, сердце учащенно бьется в груди. — Ты взяла мой телефон? Кому ты звонишь?

— Я звоню Элси! Потому что ты не позволяешь ей вернуться и…

Она вскрикивает, и по моим щекам катятся крупные слезы.

— Я думала, если я позвоню…, — рыдает она. — Что я ей нужна и она вернется.

— О, детка.

Я так и вижу, как он обнимает ее.

— Мне очень жаль, Элси, — шепчет он в трубку.

Весь воздух задерживается в моих легких, а тело покрывается крапивницей.

— Она не должна была этого делать.

— Майкл… — шепчу я. Это все, что я могу сделать.

Я скучаю по тебе. Я скучаю по ней. Мне не хватает нас.

Эти слова никогда не прозвучат.

Я слышу его тяжелое дыхание, и на мгновение кажется, что он собирается сказать что-то еще. Но вместо этого линия обрывается, и мое сердце обрывается вместе с ней.

Мгновением позже мама снова оказывается у моей двери с мобильным телефоном в руке.

— Эй, милая, Кайла и Джейд снова звонят. Может, ты поговоришь с ними на этот раз? Может быть, несколько минут? Они очень волнуются.

Я киваю, и она поджимает губы, поднося телефон ко мне. Как только она выходит, я прикладываю трубку к уху.

— П-привет? — плачу я.

— О, Элси, — фыркает Кайла. — Ты действительно пошла и влюбилась в мафиози, да?

Я разражаюсь жалким, надрывным смехом.

— Да, правда. Но я ему больше не нужна… — Я тихо плачу.

— Эй, — говорит Джейд. — Тебе не нужно грустить в одиночестве. Мы теперь здесь. Хорошо? Ты можешь плакать, кричать… мы даже можем сочинить о нем злые песни. Я буду играть на пианино, а ты петь.

— А что буду делать я? — с весельем спрашивает Кайла.

— Ты напишешь все тексты, — говорю я. — И убедись, что они действительно ужасны.

МАЙКЛ

Не могу поверить, что София украла мой телефон и смогла позвонить Элси. Не то чтобы я был удивлен. Она была очень опустошена с тех пор, как Элси уехала. И трудно объяснить ребенку, что то, что я сделал, было во благо Элси.

Но это не избавляет меня от пустоты, которая поглощает меня, когда я остаюсь один в постели, с мыслями о жене и о том, как сильно мое сердце и мое тело все еще хотят ее. Она была идеальным воплощением всего, что я когда-либо мог пожелать женщине. И все же… я позволил ей уйти.

Чертов дурак. Я должен был быть эгоистом. Я должен был слушать свое сердце, а не голову. Но моя голова победила.

С тех пор как я отослал ее, не проходит и минуты, чтобы я не хотел перекинуть ее через плечо и вернуть туда, где ей самое место. Мне везде больно без нее.

Но я не могу этого сделать. Я отказываюсь быть эгоистом. Только не с ней. Ничего не изменилось с тех пор, как я отпустил ее. Эта семья… просто знать нас опасно. А она заслуживает безопасности после всего, через что ей пришлось пройти. Есть люди, которые без колебаний причинят ей боль, лишь бы добраться до меня.

Раф остался со мной, пока мы пытаемся разговорить отца. Но он отказывается, что бы мы с ним ни делали. А мы сделали все, кроме того, что убили его.

— Этот сукин сын что-нибудь сказал? — спрашивает мама с гримасой, словно услышав мои мысли.

Она потягивает чай со льдом, в то время как София ушла с Рафом и Джио за мороженым. Они пытаются поднять ей настроение, и я думаю, что Джио тоже в этом нуждался.

— Нет. — Я придвигаю стул и устраиваюсь на кухне. — Он не хочет говорить.

— Жаль, что ты не можешь его поджечь. — Ее лицо побагровело от ярости.

— Как только мы ее найдем, я дам тебе спичку, а Раф нальет бензин.

Она качает головой, с отвращением глядя на мужчину, которого называет мужем.

Мне неприятно видеть ее в таком состоянии. Я знаю, что она в курсе его романов, но осознание того, что одна из женщин была ее невесткой, привело ее в смятение.

И все же возвращение Рафа стало единственным светом в ее мире за последние несколько дней. И в мире Софии тоже. Все, что нужно моей дочери, — это он. То есть когда ей не нужна Элси. Сейчас я последний, кого она терпит. Она винит в отъезде Элси меня, и она не ошибается.

— Ты говорил с Элси? — Мама делает медленный глоток и садится рядом со мной. — Готов ли ты сказать ей, что совершил самую большую ошибку в своей жизни?

Вместо ответа я бросаю на нее взгляд, который говорит, что у меня нет желания говорить об этом.

— Сынок… — Она ставит стакан на стойку. — Что ты делаешь?

Я делаю долгий вдох.

— Спасаю ее.

— От чего именно?

— От себя.

Она издает прерывистый вздох.

— Когда ты перестанешь наказывать себя за ту жизнь, которую мы ведем?

Я опираюсь локтями на вытянутые бедра и смотрю в пол. У нашего отца все еще есть преданные ему люди. Что, если они придут за ней? Что, если на этот раз ей не удастся выбраться живой?

— Мы такие, какие есть, Майкл. Мы всегда были такими, — продолжает мама. — Она знает это, но все равно выбрала тебя. Пришло время тебе позволить себя любить, Майкл. — Она кладет ладонь мне на плечо и сжимает его. — Приведи ее домой. Позволь ей полюбить тебя.

Телефон звонит и звонит, пока я не слышу голос.

— Алло?

— Здравствуйте, сэр, — говорю я. — Это Майкл.

— Майкл, — сурово обращается он ко мне. — Чем я могу тебе помочь?

— Я прошу прощения за то, что позвонил. Но я хотел узнать, как дела у Элси. Как она?

— Ты спрашиваешь о ее руке или сердце?

Черт. Может, это была ошибка. Он прав, что злится.

Я закрываю глаза.

— И то, и другое. — Мой голос — голос умирающего человека, умирающего без женщины, которая заставила его снова жить.

— Ее рука хорошо себя чувствует. Доктор, к которому ты ее отправил, сказал, что она отлично заживает. Но… — Он делает паузу. — Но у нее не все в порядке. Похоже, моя дочь влюбилась в тебя. Вопрос в том, что ты собираешься с этим делать?

От такого ответа мой пульс заколотился в ушах. Я не ожидал, что он скажет что-то подобное. Я думал, он будет счастлив, что я вернул ему дочь, что она с ним в безопасности. Но, похоже, это не так.

— Сэр, она мне очень дорога. Клянусь, это так. — Дыхание замирает в моих легких. — Но я ей не подхожу. Я не стану лгать вам и говорить обратное. Я не подхожу для вашей дочери.

Он насмехается.

— Я понял это, когда ее ранили во время твоего дежурства. Я не дурак, Майкл. Я знаю, кто ты такой.

Еще одна пауза, и я еще никогда так не нервничал из-за того, что кто-то знает, чем я на самом деле занимаюсь.

— Но, тем не менее, ты все еще тот, кого она любит. И плохой человек не стал бы откладывать в сторону свои собственные потребности, чтобы защитить мою дочь. Поэтому следующий вопрос: что ты собираешься сделать, чтобы стать тем, кем, по твоим словам, ты не являешься?

Впервые в жизни я потерял дар речи.

— Я могу сидеть здесь и говорить, что моя дочь достойна большего, чем ты. Но в конце концов все это не имеет значения, если все, что ей нужно, — это ты. Она уже не ребенок. — Его дыхание сбивается. — Я не могу заставить ее делать то, что хочу. Она прошла через ад. Эти монстры… они забрали у нее все. Кто я такой, чтобы отнимать у нее еще и эту вещь? Какой отец мог бы так поступить? — Его голос дрогнул. — Я бы все отдал, лишь бы увидеть, как эта девочка улыбается. И ты, Майкл… ты заставляешь мою дочь улыбаться.

Эмоции бьют меня прямо по нутру.

Моя голубка. Я скучаю по тебе.

— Ты садишься в самолет и говоришь моей дочери, что совершил самую большую ошибку в своей чертовой жизни.

Черт. Ну, моя мать определенно согласилась бы с тобой.

Я сжимаю в кулак руку, зажав ее между глаз. Мое сердце почти плачет от желания снова быть с ней. Услышать ее смех, увидеть ее улыбку, поцеловать ее так, как я жаждал с того самого момента, когда она открыла этот умный рот и сделала меня своим.

Что же я наделал?

В глазах вспыхивает жжение. Все эти чертовы чувства, которые я испытываю к своей жене, вырываются на поверхность.

А мои ноги? Они движутся, прежде чем я успеваю ответить.

— Скажите ей, что я иду. — Слова набухают болью.

— Скажешь ей, когда приедешь. А теперь приди и забери мою дочь.