Грешный брак 2

Глава 8

Глухой стук раздавался со всех сторон. Изредка он превращался в тихое чертыхание. В

доме, на первом этаже стал царить беспросветный полумрак.

- Оборотень пришел за Донной! Ужас какой! Беглый узник! – перешептывались служанки, пока я пыталась найти герцога. Но на глаза он не попадался.

Я смотрела на нянюшку, которая командовала парадом и оркестром, и вспоминала слова

Риона.

- Вот кто так заколачивает. Жене так будешь заколачивать - ворчала няня, с легкостью отрывая доску от окна. - Даже хрупкая женщина, как я, оторвать может!

Не говорю про мужика оборотня, который пришел свести счеты!

В полумраке я стояла, облокотившись на перила. Герцог по видимому, улетел, не желая связываться с нашей семейкой. Мистер Шепард успокаивал рыдающую Донну, которая места себе не находила. Изредка она цеплялась за папину одежду и всхлипывала, что все из-за нее! Что это она привела его в дом! На что папа неизменно отвечал, что графа Адама в его дом привели ноги, но встретят его как полагается. С оркестром.

Тесс и Аспен пропали, видимо, пользуясь нянюшкиной занятостью. Неужели Рион прав, и няня - не та, за которую себя выдает? Я знала ее четыре года и даже не подозревала, что она - не человек. Для меня она казалась всесильной женщиной, как и любая мама или няня. А то, что дракона убила, так это ничего! Чахлый, пенсионного возраста дракон на последнем издыхании просто не справится с молодой и резвой няней, с которой хотел тряхнуть стариной. Напоследок. Выдохся и рухнул на землю, причинив няне огромную женскую моральную травму.

- Всем слугам оставаться в доме! - командовала няня, расхаживая по коридору. -

Никому на улицу без надобности не выходить! Заколачивайте шибче! Резче! Как в первую брачную ночь.

- Мэм! - послышался сипловатый голос одного из музыкантов”. - Но я не женат.

- А какая за тебя пойдет, если ты так заколачиваешь? А? - няня уперла руки в боки.

- Посмотрит, что у мужа руки слабые, а потом уйдет к соседу!

- Спасибо, мэм! - усмехнулся сосед, ставя доску крест накрест.

На первом этаже стало еще темнее. Последние полоски света заколачивали досками. У

меня по коже пробежали мурашки. Чувство защищенности и волнения заставили уютно и одновременно тревожно поежиться. Такое бывало со мной только в детстве во время игры в прятки. Спряталась, и сидишь, ждешь, найдут- не найдут. Но пока что тебе кажется, что ты в безопасности.

В руках няни загорелся старинный светильник, который то и дело выхватывал портреты, перила и черные складки одежды музыкантов.

Помявшись в коридоре, я направилась в свою комнату, задумчиво гладя ручку дверей.

- Девочки спят в одной комнате! - строго произнес мистер Шепард. - Так будет проще их защитить. Неизвестно, что у этого графа на уме!

На огромной кровати лежали я, Донна и Тесс. Рядом с Тесс Аспен поставил кресло, на которое уселся, чтобы держать ее за руку. Возле кресла стоял тот самый меч, которым он уже единожды пытался одолеть друга.

Донна лежала посередке, сжавшись, как воробышек. Я же лежала с краю, возле зашторенного окна, под которым укладывалась спать ворчливая няня. Ее старая софа была перенесена в комнату, а няня выглянула в окно и зевнула.

- Какой хороший обычай был у наших предков,-караулят невест. Прямо полезный,-

усмехнулась няня. – Женихи…

Я закрыла глаза, как вдруг услышала, как рядом со мной поставили кресло.

Наверняка это папа. Но папин голос раздался в дверях.

Открыв глаза, я увидела Риона, который усаживается рядом со мной. Мне стало чуточку спокойней. Волнение, которое пробирало до кости, заставляя то и дело нервно ежиться, кутаясь в теплое одеяло, стало проходить.

- Двигайся, принц! - послышался внезапно голос Даниэля, а он приземлил свое кресло рядом.

- Я так смотрю, герцог ты решил тоже принять участие в защите Эрцилии.

Похвально! - насмешливо заметил Рион, а Даниэль смерил его презрительным взглядом. -

Или просто решил держаться поближе ко мне? Чтобы не так страшно было?

- Подскажи мне, принц, который стал наемником, неужели в вашем государстве так все плохо? - ледяным голос спросил герцог, а теперь наступила очередь Риона смотреть на

Даниэля с презрением. Или вы таким образом пополняете казну?

- Прекратите! - шикнула на них няня, а все ждали, когда мистер Шепард войдет в комнату.

Сейчас он давал распоряжение слугам запереться в погребе.

Я закрыла глаза, пытаясь уснуть. Я была совсем вымотана, даже сил лишний раз шевельнуться не было. Кажется, я задремала. Проснулась я от того, что рядом кто-то спорит.

- Это моя - рука, - послышался яростный шепот.

- Ваша рука при вас, Так что это - свободная рука! -ответил ему такой же шепот. - Вы от нее отказались.

Кто вам сказал такие глупости? - ответил яростный шепот.

- Эрцилия, - усмехнулся второй шепот. - Ты ясно дал понять, что не претендуешь на девушку, дорогой герцог.

- Я ничего ясно не давал понять, дорогой принц! - шепот стал свирепей. Я приоткрыла глаз, видя свою руку, которая лежала на одеяле. Рядом сопела Донна, обняв подушку двумя руками.

- Идите-ка вы ... к няне! - усмехнулся герцог.

- Ко мне нельзя! - послышался шепот с софы. - У меня тут ружье. И мистер Шепард!

Я попыталась уснуть, слыша жаркий спор между двумя драконами. Кажется, дело уже не во мне, а в принципе.

_ Ты считаешь ее некрасивой, так что отдай некрасивую руку мне! - с вызовом произнес

Рион, а я не понимала. Серьезно он или пытается раззадорить Даниэля.

- Я не сказал, что у нее некрасивые руки! - свирепо прошептал Даниэль. И эти люди, тьфу ты... Драконы! Уверены, что я крепко сплю.

- Как ты мог вообще такое заявить? - спросил Рион. - Девушка и некрасивая! Ты посмотри на ее лицо... Разве можно назвать ее некрасивой.

Я почувствовала, как меня осторожно берут за руку, но потом руку вырывают из чужой руки другие руки.

- Не вам судить о ее красоте, принц, - заметил Даниэль. - По-крайней мере, меня не интересует ее приданое... В отличие от некоторых!

-А я считаю ее красивой, в отличие от некоторых,- заметил Рион все тем же шепотом. - К

тому же, меня интересует не само приданное, как то, как оно работает!

- Я тут смотрю, у вас, дорогой принц, что-то торчит? А! Простите! Это меркантильный интерес! - заметил Даниэль.

Я вздохнула, понимая, что поспать эти нелюди они не дадут.

- Так, - прошептала я, а голоса умолкли. - Тебе руку и тебе руку! Только умоляю, дайте поспать. Могу еще ногу дать!

- ЕСЛИ И этих не хватит, я свои дам! И ногу, и ногой! Спать, дайте, звери! – фыркнула няня со своей софы. - Я вам все что хочешь дам! И руку, и сердце, и даже печени. Только поспать дайте! Мне что-то оборотень там кажется куда менее страшным, чем два дракона здесь.

Мне пришлось повернуться на бок, вручив каждому по руке, чтобы успокоились.

- Спите! А то придет серенький волчок и укусит за бочок! И за попу укуси, и животик отгрызи, лишку откуси с бедра, буду стройной я с утра! - усмехнулась няня. Ей так понравилась колыбельная про волчка, о которой я рассказала, что она взяла ее на вооружение. Добавив своего.

Либо суровая няня, либо действительно драконы не желали быть укушенными за бочок, но они умолкли. Я чувствовала, как мои руки покоятся в чужих руках. лежать, конечно, было неудобно. Но скажите это усталости!

Только-только я прикрыла глаза, как послышался шепот.

- А почему у меня левая, а у тебя правая - яростный шепот требовал немедленного ответа.

- А что? Герцог решил, что правая красивей? - заметил ядовито Рион. – Пальцы длинней?

Или что?

- Вы там долго еще пальцами меряться будете? А? - послышался голос няни. Сон у нее был чутким. - Самый длинный палец у меня. Особенно, когда он указывает на дверь обоим.

- К тому же, - послышался зевок со стороны Тесс. - Эрцилия выйдет замуж за альфу.

- Это еще почему? - хором спросили все присутствующие. В том числе и я.

- Потому что он молча ходит где-то в лесу!

Спать не мешает- прошептала Тесс, снова зевая. – И…

На том и улеглись. Я закрыла глаза и провалилась в глубокий, но тревожный сон.

Снилась мне всякая белиберда. Два дракона выли в лесу, Тесс таскала из леса оборотней за хвост и стала требовать жениться на мне немедленно. Все это слиплось в тревожный ком, сопровождаемый погонями, криками, серой снежной дорогой, уходящей в туман. И

в этом тумане стоял огромный белый волк с голубыми глазами. Я пришел за тобой, -

произнес он, а я лежала на снегу, не чувствуя ни боли, ни страха. Надо мной склонилась окровавленная морда.

Внезапно я открыла глаза. драконы спали в кресле. Донна свернулась рядом, а место Тесс пустовало. Рука спящего Аспена свисала с кресла. Меч, которым он собирался защищаться, упал на пол и валялся у него в ногах.

- Тесс, - прошептала я, слыша волчий вой. Так, во сне выли не драконы!

Я бросилась к окну, раздвинула шторы и чуть не уселась на спящую няню.

Из окна было видно, как на опушке леса стоит огромный, припорошенный снегом серый с черными пятнами волк. А к нему движется маленькая фигурка сестры. Она споткнулась, а плащ ее лег поверх сугроба. Но Тесс тут же встала, отряхивая с себя снег.

- Тесс! - выдохнула я, вцепившись в подоконник Что она делает? Он же ее загрызет! - Тесс!

И тут я увидела, как в лесу, среди деревьев мелькают горящие глаза. Одни, вторые, третьи... Пятые.. О, боже мой! Десятые! Присмотревшись, я поняла, что это -оборотни. Их было столько, и двигались они так быстро, что я сбилась со счета где-то на пятидесяти.

Сестра их пока не видела.

“Если узник не виноват, то стая поможет ему восстановить справедливость”.

Пронесся в голове голос и меня, словно обожгло хищным взглядом.

Тесс видела только графа. Растянув ночную сорочку на манер бального платья, она отвесила реверанс.

- Доброй ночи, граф Адам Элмор, - вежливо произнесла сестра. - Не подскажете, что вы забыли возле нашего поместья?

Последние слова Тесс замедлились. Теперь уже и она видела огромные стаи, которые сливаются в единую стаю за спиной белоснежного волка, который вел их в сторону нашего дома. Он был намного крупнее, чем остальные. Крупнее, чем граф.

Страшный и красивый зверь уверенно приближался.

При виде него хотелось смиренно склонить голову, признавая власть и превосходство зверя.

Холодные глаза смотрели на меня. А я почувствовала, как сжалось сердце. Чувство опасности оглушило, а я не могла оторвать от зверя взгляд. И сквозь страх рождалось восхищение.

Я не могла понять, что со мной. Я открыла рот чтобы закричать, но вдруг почувствовала, что кричать не надо.

Странное чувство сковало меня, когда я видела как мягкой поступью огромный белый волк выходит из леса. Его шкура сверкает от снега и льда, словно россыпь бриллиантов при лунном свете. за ним шли четверо. Они двигались на четком расстоянии, не забегая вперед, и не отставая. Дальше были заснеженные деревья, но я видела огни глаз в ночном полумраке.

Гул в ушах, слабость в теле от увиденного мгновенно прошли, когда я взяла себя в руки.

Нащупав защелку на окне, я распахнула его, едва не вываливаясь наружу и пронзительно закричала: Тесс! Беги!

- Не вздумай! - послышался резкий голос Даниэля, обращенный в окно. - Не беги!

Я попыталась броситься к сестре на выручку, развернулась и врезалась в герцога.

В этот момент меня обняли, крепко прижав к себе, но я отстранилась.

- Там Тесс! - задыхалась я, вырываясь из его рук. - Спаси ее! Умоляю! Там Тесс! Ты хочешь, чтобы я она умерла, да?! Чтобы тебе не пришлось жениться на мне! Да? Да?

- Он прав. Бежать нельзя. Ни бежать. Ни кричать. Ни смотреть в глаза! – выдохнул Рион. -

Для него это вызов!

- ВЫЗОВ? - задохнулась я, вырываясь так яростно, что на мне порвалась ночная рубашка. Я

била герцога в грудь кулаками - Он что? Драться с ней будет? Тесс! Кто -нибуды Спасите

Тесс!

- Он наброситься на нее. - глухо произнес Даниэль. - Он – зверь. Ты это понимаешь? С

женщиной он не будет драться. С женщинами они поступают по-‚другому.

- Что значит, по-другому? - опешила я. Сердце еще колотилось в груди.

- Десять лесопилок, - выдохнул Рион. И я все поняла. - Главное, чтобы у твоей сестры хватило мужества выстоять. Чтобы она не дрогнула. Иначе. Десять „лесопилок в качестве приданного! Вырастить волчонка потом это тебе не погулять выйти!

- Пустите! - еще сильнее и пронзительней завизжала я, вырываясь изо всех сил из рук

Даниэля. - Я с ним поговорю! Он все поймет!

- Он-то может и поймет, вот только альфа - не человек. Альфа волк! И пока он зверь, инстинкты сработают быстрее, чем он успеет обернуться человеком.

Меня тряхнули, но я билась в руках Даниэля, не оставляя попыток.

Рион во мгновение ока очутился возле окна. Мистер Шепард был бледный, как мел Аспен подскочил с кресла, порываясь броситься за невестой, а я с надеждой смотрела на то, как он хватает меч.

- Держи своего друга! - рявкнул Рион, все еще выглядывая в окно. Меня резко отпустили, а Даниэль перегородил дорогу Аспену.

- Пусти! - заорал Аспен, тяжело дыша. - Там Тесс! Я одну ее там не оставлю! Ты же понимаешь, там Тесс!

- Уймись Герой! - выдохнул Рион, тяжело дыша. - Итак, их пятьдесят шесть. Десяти волков хватит, чтобы убить одного дракона! “Музыканты” не в счет. Я ставлю на то, что мы унесем с собой волков пятнадцать. Двадцать, если я на них упаду.

- И что теперь делать? - задыхалась я, бросаясь к окну.