— Намия, откуда ты знаешь, как готовиться к побегу?
Этот вопрос периодически я задавала самой себе, забывая спросить у той, кому он предназначался. И лишь сейчас, после погружения в память настоящей Эрики, решила задать.
Намия застыла возле двери. Медленно обернулась и с деланным равнодушием пожала плечами:
— Я не знаю, просто повезло. К тому же в городе началась паника, сама помнишь.
О да, ночь нашего побега сложно забыть, но все же женщина хитрит.
— Прости, Намия, но ты слишком четко действовала: отвлекла охрану, усыпила, затем применила специфический артефакт — артефакт обмена внешности. А съем жилья, поддельные документы для меня? Даже волосы ты перекрашиваешь профессионально, славно много тренировалась. Ты как будто знала, что племянницу придется спасать. Вспышка озарения?
Намия невесело улыбнулась:
— Ладно, подловила. Я не планировала спасать племянницу, это остатки старой подготовки.
— Старой подготовки? — переспросила я, теряя нить разговора.
Вернувшись, Намия опустилась на край моей кровати.
— Хорошо, раз ты такая наблюдательная, расскажу. Я ведь вышла замуж не по любви, по приказу родителей. Не слюбилось и даже не стерпелось, а после рождения дочек стало невыносимо. И я решила, что заберу девочек и сбегу.
— Твой муж обижал тебя? — тихо спросила я.
— Он не поднимал на меня руку, если ты об этом. Но некоторые люди умеют бить словами больнее и прицельнее, чем кулаком. Самое безобидное — это упреки, что вместо наследника я родила ненужных ему дочерей-близняшек, вдобавок наполовину шаадорок.
— Но ведь он знал, что ты шаадорка, когда брал в жены!
Намия пренебрежительно хмыкнула:
— О, тогда этот недостаток перекрывала величина моего приданого! Но, увы, оно имеет свойство заканчиваться.
Приглушенный свет магической лампы подчеркивал мягкую, нежную красоту Намии, фигуру в форме песочных часов. А еще она была честная, добрая, хозяйственная, уютная… Да на такой женщине любой нормальный мужчина женился бы с радостью и даже без приданого!
Вздохнув, Намия продолжила рассказ:
— Я купила бланки для новых документов, оставалось вписать только имя и дату рождения, заказала артефакт для временной смены внешности, нашла женщину, которая согласилась бы под личиной увести погоню в сторону, изучила нужные заклинание и…
Недоговорив, она тяжело вздохнула.
— И? — поторопилась ее я.
— Видят богини, я никогда о таком и не просила их, но мой супруг внезапно умер, мне не нужно было сбегать.
А еще Намия оказалась беременна, в этот раз мальчиком, — мысленно добавила я. Какой тут побег? Да и смысл? Статус вдовы дарил свободу, а рождение наследника позволяло сохранить титул и поместье, вопреки надеждам родственников покойного супруга.
— Ладно, Эри, пора спать, — строго, как маленькой, сказала Намия. — Завтра тяжелый день, выспись хорошенько. Добрых снов!
Точно, утром ведь придется сопровождать Айлу в лавку готового платья. Когда кузина услышала, что выданных хозяином гостиницы денег не хватит на портниху, она устроила скандал. Как же она в некрасивом наряде заинтересует аристократа?.. Ай-ай, беда-огорчение!
— Добрых снов, Намия, — пожелала я в ответ. — Ничего, справлюсь.
Пообещала, не ощущая уверенности.
После ухода Намии я проворочалась в постели около часа, но так и не уснула. День выдался тяжелым, а затем еще и тягостные воспоминания. Спуститься на кухню и выпить успокоительный чай? Или посчитать драконов?
Перед глазами возник образ драконида у банка. Не в облике зверя, нет… Как наяву увидела пепельноволосого блондина с необычными фиолетово-синими глазами — и по спине сыпануло морозом.
Драконов точно считать не хочу, уж лучше чай!
На кухне, подумав, я все же налила молока, не захотев возиться с приготовлением травяного напитка.
Дом спал, когда я возвращалась обратно по скрипучей лестнице.
Хм, не все спали — из-под двери в комнату Айлы лился бледный свет.
А ей почему не спится? Волнуется из-за работы?
— Любимый, прикоснись ко мне, поцелуй меня.
Чего-чего?.. У меня глюки?
Я застыла у чужой двери.
— Любимый, забери меня отсюда…
Нет, жаркий шепот Айлы мне не почудился!
Я решительно ворвалась в спальню кузины.
Она стояла на коленях в центре комнаты. В свете свечей таинственно золотились распущенные волосы Айлы, странным одеянием укутавшие ее нагое тело.
В руках — овальное зеркало и какой-то листок, на лице — дикий ужас.
— Э-эри? — заикаясь, произнесла она. — Ты…
Я сурово перебила:
— Где он?
Спросив, сразу же осознала, что в скромно обставленной старой мебелью спальне только мы. Никаких мужчин, как я вообразила, услышав голос кузины.
Неужели она гадала на суженого? Нечто похожее практиковали юные девушки и на Земле, только одетые.
Шагнув к кровати, сдернула с нее тонкий плед, заменявший в жару одеяло.
— Прикройся, охальница, — протянула кузине.
— Ну, знаешь!.. — Айла вскочила на ноги. Положив бумажку и зеркало на туалетный столик, выхватила у меня из рук ткань. — Ворвалась в мою комнату ты, а охальница я?!
Справедливо, но признавать ее правоту нельзя: она же потом со вкусом скандалить будет, когда почует мою слабину.
— Приличные девушки полностью обнажаются только в ванной, — ляпнула я глупость с невозмутимым лицом.
Гневно запыхтев, Айла завернулась в плед и сердито заявила:
— Для девицы, которая за спиной родителей встречалась с подозрительным мужчиной, ты излишне правильная. Но, говорят, раскаявшиеся распутницы все такие!
Ах, какая милая девочка, знает, куда больнее ударить! Вот только все оскорбления мимо: я не собираюсь стыдиться того, что делала первая хозяйка этого тела.
— Точно, я раскаиваюсь и не хочу, чтобы ты повторила мои ошибки, — усмехнулся я. — Когда гадаешь, закрывай двери и не кричи заговор на весь дом, дети спят.
Айла фыркнула и тряхнула гривой волос. Прядь коснулась оранжевого язычка свечи и загорелась.
— А-а-а! — завизжала девушка.
Я машинально кастовала бытовое заклинание по выдуванию пыли — вмиг прядка потухла, как и почти все свечи за спиной Айлы.
— Из-за тебя я чуть не сгорела! — завопила девушка. — Из-за тебя! Ненавижу тебя, Эрика!
В комнату вбежала Намия в тонкой ночной рубашке лилового цвета — с ее ярко-рыжими косами смотрелось шикарно. Жестом активировала магический светильник, заливая комнату светом.
— Что случилось? Где горит?
Падчерица визжала и топала ногами, не переживая о том, что неподалеку спят младшие сестры и брат.
— Тихо! — строго громыхнула Намия и, быстро оглядевшись, подняла с пола листок, который нечаянно сдуло со стола. — Что это, Айла?
Лицо кузины побагровело, она выхватила находку из рук мачехи и яростно скомкала.
— Что вы ко мне прицепились? Отстаньте от меня! В своей спальне я имею право делать, что хочу!
Намия сделала замысловатый жест рукой — бумажный комочек выскользнул из кулака Айлы, вернувшись к ее мачехе.
— Ошибаешься, не все. Только то, что не повредит тебе и семье. И запрещенные любовные чары в список дозволенного не входят.
О как!.. Да у нас завелась темная колдунья?
Почему-то мне стало смешно при этой мысли. Айла и мощные запретные чары? Не верится, да и силенок ей не хватит, как и смелости.
И все же кузина вмиг присмирела. Опустив голову, смотрела на нас исподлобья.
— Какой по счету это обряд? — строго спросила Намия.
Падчерица сердито буркнула:
— Первый, и я его не доделала — Эрика влезла… Везде сунет свой любопытный нос!
Прозвучало, словно ругательство, но буду воспринимать, как комплимент. Благодаря тому, что я не прохожу мимо странностей, мы можем позволить себе этот дом — я получила повышение на работе, когда вскрыла махинации предыдущего управляющего гостиницей.
В общем, мне на редкость везет на чужие тайны и секреты.
Закончив воспитывать, Намия велела Айле ложиться спать и вышла из спальни.
Я поспешила следом.
— Все серьезно?
Намия махнула рукой.
— Глупышке сил не хватит, чтобы провернуть нечто по-настоящему опасное и вредоносное. Но сам факт, что она решилась, да еще выбрала такой объект, меня пугает.
— Какой объект?
Намия развернула бумажный ком, который оказался вырезкой из газеты. Даже чёрно-белый портрет отлично передавал красоту молодого мужчины.
А у Айлы губа не дура!
— А кто это? — спросила, закончив любоваться молодым человеком.
— Не узнала? — вскинула брови Намия и назвала имя незнакомца.
Ноги ослабели, захотелось присесть и выпить водички. Обалдеть… Определенно, у Айлы губа не дура!
Утро началось весело: Айла проспала, затем вышел из строя артефакт-обогреватель воды в ее ванной, и она купалась в моей. Заканчивая завтракать, умудрилась пролить на платье чай, после чего убежала переодеваться… И надолго застряла!
В итоге я могла опоздать на работу на целых два часа, повезло, что должна была зайти в мастерскую за образцами ткани для штор, и хозяин гостиницы не ждал меня раньше обеда.
Айла знала об этом, поэтому и напросилась со мной к швее, которая обычно шила форму для работников гостиницы и ресторана. Ей хотелось у модного мастера, но полученных денег не хватало.
— Я вот думаю, что надо было устраиваться в гостиницу, — задыхаясь, произнесла Айла, безуспешно подстраиваясь под мой быстрый шаг.
— Почему? — спросила я, особо не прислушиваясь к ее болтовне.
После ночного дождя не жарко. Ласково светило солнце, легкий ветерок доносил резкий, будоражащий запах водорослей и соли. Хотелось пойти на берег моря, усесться на теплый камень и часами слушать волны. Но нельзя, работа ждала, а ещё я серьезно опаздывала из-за Айлы, не до расслабления. Так что вперёд, по мокрому тротуару в соседний район!
— В ресторане клиент поел и ушел, а в гостинице живет несколько дней, — вслух размышляла Айла, — можно часто мелькать перед глазами, пока убираешь.
Что?.. Я вынырнула из медитативного состояния.
— Гостям нельзя навязываться, это под запретом! Уборка строго после того, как гость ушел из номера!
Айла загрустила.
— Ладно, мне такое не подходит. А какие клиенты у вас бывают в ресторане? Ведь не только те, которые поселились в гостинице?
Похоже, девчонка всерьез надумала искать мужа среди посетителей «Перекрестка».
— Забудь о слове «клиент», у нас говорят «гость», «посетитель».
— Что еще я должна забыть или, наоборот, запомнить? — хмуро спросила Айла.
Ерничает или пытается подготовиться к работе?
Я сбавила шаг, и Айла со мной поравнялась. Внимательно вгляделась в ее сосредоточенное лицо. Да нет, она серьезна.
— Что ж, запоминай общие правила. Первое, все делается для клиента и ради клиента. Второе, необходимо улыбаться, быть безукоризненно вежливой и внимательной, даже если на душе кошки скребут, а посетитель откровенно хамит. Особенно будь предупредительна по отношению к пожилым сударыням — они самые капризные и придирчивые. Третье, не проявляй любопытства, не навязывайся — никто этого не любит. Четвертое, старайся быть невозмутимой, не выказывай удивления, даже если посетитель попадает в неловкую ситуацию, творит глупости.
— Прости, но что ты подразумеваешь? — Айла округлила глаза.
— В ресторане есть отдельные кабинки, закрытые магическими щитами, поэтому некоторые гости забывают правила приличия, особенно когда приходят с любовницами.
Щеки Айлы покрылись крупными багровыми пятнами.
— Какой стыд…
— Вот об этом я и говорила: не осуждай, не проявляй эмоций на работе.
Кузина покачала головой, будто сомневаясь, что справится.
— Я буду ледышкой во плоти, клянусь тебе, Эрика!
Усмехнувшись, я продолжила:
— В-пятых, умение держать язык за зубами. Как бы не чудил гость, что бы странное не выдал, о нем нельзя рассказывать непосвященным. Если очень хочется, обсуди с напарницей, но за пределами «Перекрестка» у тебя провалы в памяти, понятно?
Айла нахмурила светлые брови.
— Вот почему ты ничего нам не рассказываешь, заявляя, что день прошел скучно? Просто не хочешь делиться забавными историями!
— Ими нельзя делиться, Айла, — с нажимом повторила я. — Это может не понравиться посетителю, а еще может ему навредить.
— Как? — удивилась кузина. — Как можно навредить словом?
— Был случай, когда одна из официанток веселила подружек кулинарными предпочтениями невестки градоначальника. Мол, такая странная магичка, ела ягодное мороженое с копченым кальмаром.
Айла засмеялась:
— И правда, забавно. Как можно есть такое гадкое сочетание?
Я закатила глаза. А как можно быть такой нетерпимой?
— Айла, та магичка была беременной, вот откуда подобные предпочтения в еде.
— И что? Все равно чудно.
Смеясь, Айла споткнулась — я успела схватить ее за локоть, не позволив разбить нос.
— Вот же гверд! — выругалась девушка, рассматривая царапину на изящной бежевой, в тон платью, туфельке. В таких в карете или магповозке ездить, а не по городу ходить.
Вот и карма привалила — наказание за насмешку над милой причудой женщины в деликатном положении.
Пока Айла рассматривала урон, я рассказывала историю:
— О том, что невестка градоначальника беременна, узнал ее отвергнутый поклонник. Он заказал избиение девушки в надежде, что та потеряет ребенка, и муж ее бросит.
— Боги! — ахнула Айла шокировано. — Какой же урод!
Ага, проняло, значит, не все потеряно.
— К счастью, жертва оказалась не беззащитной: с помощью артефактов сумела отбиться.
Айла выдохнула:
— Все, я поняла, сплетничать не буду!
Мы вошли в торговый квартал Опалового района. Плотная застройка, красивые двух- и трехэтажные дома из светлого ракушечника, где на первом размещались мастерские и лавки, а выше жили семьи хозяев магазинчиков.
Солнце слепило, и я поправила шляпу так, чтобы уберечь глаза.
— И еще очень важное правило. Проанализируй случай и попробуй сформулировать его сама.
— Давай, — азартно согласилась кузина.
— Молодой купец, резервируя кабинку в ресторане, радостно сообщил, что хочет сделать приятную неожиданность своей невесте, у которой день рождения. Естественно, он заказал букеты цветов, а ещё торт от нашего повара. В оговоренный день пришёл с миловидной блондинкой. А через четверть часа явились ещё две девушки с цветами и яркими коробками. Сообщили, что пришли поздравить подругу с днём рождения, и подавальщица провела их в кабинку купца. Правильно ли она поступила? Напомню, что гость всегда прав, и мы работаем, чтобы он остался доволен обслуживанием.
Особо не думая, Айла закивала головой:
— Да, все верно.
Я пренебрежительно и, очень надеюсь, что обидно, засмеялась.
— А вот и нет! Девицы разгромили кабинку, напали на празднующих. Облили невесту чернилами лиловой каракатицы, а купцу нахлобучили торт на голову вместо шляпы.
Потрясенная Айла машинально схватилась за свою светлую косу.
— Какие гадины! Лиловые чернила не отмываются с волос!
— Все, теперь я точно поняла: никому, никогда и ничего не рассказывать о клиентах.
— О гостях, — поправила я.
— О гостях, — согласилась кузина.
— Хорошо, — кивнула я. — Придет полисмаг и потребует рассказать о таком-то госте. Твои действия?
Айла гордо задрала нос и торжественно заявила:
— Я буду молчать как рыба!
— И это неправильный ответ, — в тон ответила я. — С законниками мы беспрекословно сотрудничаем, но только после того, как они предъявляют значки.
Айла надула губы, расстроившись, что ни разу не угадала правильный ответ. И молчала до самой лавки портнихи.
— Сенсация! Грандиозные новости! — Из-за поворота вылетел щуплый, взъерошенный мальчишка. Коричневая кожаная сумка с пачкой газет на его плече странно смотрелась с застиранной рубашкой и коротковатыми брюками. — Минус одна невеста! Принцесса Орбирии возвращается домой! Кронпринц Иссандр снова свободен от брачных обязательств!
М-да, хороша сенсация: всего-то сорвалась помолвка…
Я уже открывала дверь, когда
Айла дернула меня за рукав платья.
— Подожди! Я хочу купить газету!
— Зачем? Парнишка озвучил все новости, что еще там можно прочитать?
— Не все…
— А, ты хочешь заполучить новый портрет принца? — подколола я. — И опять провести ритуал перед зеркалом?
Айла густо покраснела.
— Мне опять нужно повторить, что я не планировала привораживать принца с помощью этого глупого обряда?! — прошипела Эрика. — Он не действует, это знают даже маленькие девочки! Я просто настраивалась на то, что достойна самого лучшего жениха!
Я подавила улыбку, вспоминая об аффирмациях и медитациях, освобождающих внутреннюю богиню, в которые верили некоторые женщины Земли. Забавно, разные миры, а вера в позитивное мышление, то есть чудеса, одинаковые.
Правда, Намия уверена, что будь падчерица сильной магичкой, принц ощутил бы ее попытки повлиять на его волю. И к нам пришла бы Служба безопасности империи.
— Хорошо, успокойся, я тебе верю.
Повеселев, Айла подозвала мальчишку и купила газету. Я стояла у двери, терпеливо ее дожидаясь.
Обнаглевшая девица даже раскрыла свое приобретение.
— О! «Известия Шаадора» уверены, что принц скоро объявит поиск своей истинной!
— Айла, вообще-то, мы спешим, — не выдержала я. — Дома почитаешь.
Она недовольно надула губы, но газету закрыла и свернула пухлой трубочкой.
Я уже входила в лавку, когда кузина раздраженно пробормотала:
— Если бы вышло, Намия мной бы гордилась, а ты бы завидовала…
Это она о чем? О ночном стриптизе перед зеркалом? То есть она всерьез верила в успех своей затеи? Чудесно! Намия права: нам повезло, что Айла не обладает серьезным даром, иначе пришлось бы огребать всем.
Ладно, пора сосредоточиться на работе.
Из-за прилавка вышла сероглазая блондинка, одна из дочерей портнихи и по совместительству ее помощница.
— Светлого дня! — с улыбкой произнесла она и стрельнула любопытным взглядом в сторону Айлы, которая замерла возле серебристо-голубого бального платья, с помощью магии парящего прямо в воздухе возле большого окна. Отличная реклама для посетительниц, проходящих по улице. — Чем могу вам помочь, дамы?
— Светлого дня! Нам нужен комплект формы подавальщицы ресторана «Перекресток» и желательно поскорее.
Разумнее, когда форменная одежда ходовых размеров есть на складе в гостинице, но увы, господин Морил так не считал, предпочитая экономить. Вот и приходилось новым работникам ходить к портнихе, которая по договору обшивала всю прислугу «Перекрестка».
— Айла, я оставлю тебя, мне еще нужно образцы тканей для штор посмотреть.
— Угу, — отозвалась кузина бездумно, все еще зачарованно рассматривая платье.
И что она в нем нашла? Вышивка серебром в районе декольте, переливающаяся ткань небесного цвета. Красивое, но не настолько, чтобы восторженно онеметь.
Разглядывая бальный наряд, я также видела и улицу за окном. И остановившуюся возле лавки пару. Юную красивую шатенку и жгучего худощавого брюнета с острым носом и желтыми глазами. Глазами безжалостного змея.
В памяти всплыло имя, увитое сладко-горькой ассоциацией. Дин… Динаэрий Флардо. Подлый некромант из Литан-Эрона, погубивший предыдущую владелицу этого тела.
И он собирался войти в лавку прямо сейчас.
Я сориентировалась быстро: схватив кузину за руку, втащила в примерочную и тщательно задернула штору из плотной ткани красного цвета.
— Эрика, ты чего? — возмутилась Айла, удивленно хлопая длиннющими темными ресницами.
Я накрыла ее рот ладонью.
— Тихо! Пожалуйста, помолчи!
Звякнул колокольчик на двери.
— Светлого дня! — поприветствовала новых посетителей дочь портнихи.
Голос прозвучал почти невозмутимо, словно ее не удивил мой поступок.
А может, и не удивил — чего только не видят работники в сфере обслуживания.
— Светлого дня. Мы хотим взглянуть на голубое платье. Будьте добры, деактивируйте артефакт, который его удерживает в воздухе, — произнес Динаэрий Флардо.
— Секундочку, — пробормотала дочь портнихи, почему-то не радуясь интересу покупателя.
Тишина. Шуршание ткани. И оглушительный стук сердца. Моего или Айлы?..
— Благодарю, — произнес некромант и строго добавил для спутницы: — Мэйласса, у вас четверть часа на примерку, поспешите.
Ногти Айлы вонзились мне в предплечье, глаза испуганно расширились.
Она узнала нашего общего знакомого по голосу. Мужчину, из-за которого нам пришлось бежать из родного дома, как преступницам. Нашего общего врага.
— Чтобы примерить платье, четверти часа мало! — недовольно произнесла спутница Флардо. — К тому же примерочная занята.
По спине сыпануло морозом. Ой, а о таком повороте я и не подумала! Девица пожелает примерить наряд, нам придется выйти — и некромант меня увидит. Выкрашенными в рыжий волосами его не обмануть, он меня узнает, и тогда… Что тогда, точно не знаю, всё-таки мы в империи драконидов, а не в Литан-Эроне. И все же Флардо — сильный беспринципный маг, не мне с ним тягаться. Лучше бы не попадаться ему на глаза…
Айла думала точно так же, как и я. Вцепившись в мою руку, она застыла и не сводила полного ужаса взгляда с занавески.
Какая же хлипкая преграда между нами и некромантом…
— Сударыня, вы скоро освободите примерочную? — деловито осведомился некромант.
Его голос прозвучал близко-близко.
Нужно что-то ответить, но… Перед глазами пронеслись воспоминания настоящей Эрики: неистово-злые, жалящие поцелуи некроманта, его грубые прикосновения.
— Сударыня?
Надо ответить. Вот только горло перехватило, сложно выдавить из себя хотя бы звук.
— Сударыня, вы скоро покинете примерочную? Моя кузина также желает ее посетить.
— Может, ей плохо? — шепотом поинтересовалась шатенка.
Какая сопереживательная… жаль, не к месту.
— Сударыня, вам нужна помощь? — напряженно спросил некромант.
Надоело уговаривать или заподозрил что-то неладное.
Надо отозваться, надо! Хоть послать наглеца, чтобы не лез в дамские дела, но я не могу! Горло все еще будто невидимая рука сжимала, даже дышать тяжело…
— Пуговица застряла в волосах, — прокряхтела Айла, как древняя старушка, и дребезжащим, но кокетливым голоском предложила: — Можете зайти и помочь с моим платьем, милый юноша, но только тогда мы с вами пойдем в храм просить благословения богинь!
Она мастерски скопировала голос пожилой соседки, которая приходила знакомиться на второй день нашего переезда. Приятная, но весьма любопытная дама.
— Простите, госпожа, я не хотел вам помешать, — ответил Фардо поспешно.
И стоял он уже при этом далеко от примерочной!
Я с изумлением посмотрела на Айлу, и она весело подмигнула. А кузина не только наглая и напористая, но и находчивая. Приятная неожиданность.
Ступор отпустил, и я смогла нормально дышать.
— Спасибо, — произнесла я одними губами.
Айла самодовольно усмехнулась и кивнула.
— Мэйласса, вам нравится это платье?
— Да, еще примерю и…
— Упакуйте! — велел некромант блондинке.
— А как же примерка? — расстроилась кузина некроманта и капризно добавила: — А если не будет гармонировать с цветом моей кожи?
— Вам все к лицу, дорогая Мэйласса.
Мне показалось или Флардо иронизирует? И будто он рад досадить девушке?
Я приникла к щели между шелковистой на ощупь шторой и холодной перегородкой.
Угадала: Флардо смотрел на шатенку с пренебрежением. Даже странно, что она ему не симпатична. Миловидное лицо сердечком с идеально белой кожей, синими широко распахнутыми глазами и пухлыми розовыми губами. Чуть вздёрнутый аккуратный нос не портил внешность, добавляя живости и задора шатенке.
И на эту нежную красавицу некромант смотрел с раздражением? Значит, дело в характере. Или у девушки он ужасен, или Флардо распоследний негодяй. Впрочем, чего долго гадать? По-рыцарски ли он поступил с влюбленной в него Эрикой? То-то же…
— Благодарю за комплимент, — наконец, вздохнула шатенка. — Я передумала, не хочу это платье без примерки.
Некромант хмыкнул.
— Я возьму это, это и вот это. Вы ведь не против, сударь Олушен?
Реакцию мужчины я не отследила — не до того было. Почему девчонка назвала Флардо чужой фамилией? Понятно, что некромант из Литан-Эрона будет находиться в империи драконов инкогнито. Но почему он взял фамилию мертвого заговорщика из провинции Тафрии? Или барон Олушен жив? Тогда еще запутанней.
Шатенка заставила некроманта хорошо раскошелиться, и они покинули лавку. Вышли из примерочной и мы с Айлой.
Напоровшись на любопытный взгляд дочери портнихи, я не стала дожидаться расспросов.
— Уф, ушел… — Я с наигранным облегчением провела рукой по лбу, стирая несуществующую испарину. — Жуткий мужчина! На днях бесшумно подошёл сзади на рыбном рынке — и я наступила ему на ногу. Он посмотрел так, что мое сердце чуть не остановилось!
Любопытство вмиг потухло в глазах блондинки: причина моих пряток банальна, ничего интересного.
— Да, с разозленными аристократами лучше лишний раз не пересекаться. А жуткий он, потому что некромант из Орбирии, — важно заявила продавщица.
— Некромант? — удивленно переспросила Айла, подыгрывая мне. — Да еще из Орбирии!
— Да, у него некромантские амулеты. Вы разве не заметили? А когда расплачивался за наряды родственницы, то я заметила в кошельке среди наших банкнот и орбирийские.
Дверь в лавку неожиданно открылась.
Я успела испугаться, что это Флардо вернулся, а я стояла к окну спиной и не заметила приближения.
— Лови скорее! — воскликнул женский звонкий голос.
— Ловлю, мам!
Блондинка выбежала из-за прилавка.
В помещение один за одним вплыли рулоны тканей: зеленый, белый, синий, красный, лиловый, золотой…
Девушка ловко толкала их вправо, задавая направление в дальний угол, где рулоны чинно выстраивались в ряд.
— Почему Мэйласса Олушен с твоим некромантом, а? — прошептала Айла. — И почему он в империи да еще взял себе ее фамилию? Они точно не родственники!
Неожиданно.
Обговорить эту странность сразу не удалось: загнав рулоны, в лавку вошла ее хозяйка Ларина. Благодаря сильному дару, портниха выглядела чуть старше дочери. Тоже блондинка, она была одета в невзрачное светло-серое платье. Видимо, старалась выгодно оттенять свих клиенток.
— Светлого дня, девушки, — поприветствовала нас Ларина. — Эрика ты уже посмотрела образцы? Определилась?
Я покачала головой.
— Не успела.
— Госпожа Эрика пряталась у нас от поклонника! — хохотнула дочь Ларины. — Представляешь, он некромант!
Портниха вопросительно вскинула изящные брови.
— Оттоптав ногу, видимо, я сразила его наповал, — бессовестно соврав, я равнодушно пожала плечами. — Ладно, где образцы? И знакомьтесь, это моя кузина Айла. Ей нужна форма подавальщицы «Перекрестка»…