Хозяйка каменного сердца ll

Глава 16 Побег из золотой клетки

После оглашения приговора изменникам во дворце устроили приём. Пришлось идти и мне. Как на зло выбранное мной простое чёрное платье отлично сочеталось с парадным мундиром Ториана и прибывшие гости отпускали лестные комментарии в наш адрес. Пригласили всех диалов столицы и их семьи. Те, что жили за её пределами, просто не успели бы добраться за столь короткий срок. Всем казалось, что мы прекрасно смотримся вместе. Его Величество поздравляли с разоблачением заговора и обретением спокойствия.

Харлок тоже был в банкетном зале. Одного его взгляда хватило, чтобы я поняла: он уже знает о моей "награде". Но я собиралась всё исправить. Улучив момент, когда Ториан был занят , я незаметно выскользнула из главного зала, поманив за собой Арчибальда.

– Ты наглая лгунья! – было первым, что я услышала, стоило нам отойти чуть дальше и скрыться в одном из коридоров. – Сказала, что не претендуешь, а сама…сама…– он покраснел, в глазах засияла магия.

– Слушай сюда, вспыльчивый, – я решила как можно скорее его успокоить и подняла указательный палец вверх, чтобы хоть как-то отвлечь огненного. Подпалённое платье не входило в список моих желаний на сегодня. – Я не знала, что он такое придумает. Ты сам говорил, что его жизнь очень важна для твоей сестрёнки. Не пойди я тогда к нему, не было бы у неё возлюбленного.

Харлок смотрел удивлённо, но явно поостыл. Сила уже не искрилась в его глазах, значит огня можно не бояться.

– Теперь он жив и здоров (ну или почти здоров), а мне срочно нужно бежать. Не хочу я становиться правительницей Коруны при живом-то муже-дикейце, понимаешь? Мне ваш Ториан совершенно без надобности. Ты же поможешь мне ради счастья своей сестрёнки? – последнее выделила особо, так как понимала, что просто так диал против воли своего гегемона не пойдёт. Но сестру, как мне показалось, он очень любил, а значит это давало мне шанс.

– Ладно, – пробурчал он едва слышно. – Помогу. Иди обратно в зал, а то не приведи Пресветлые ещё подумают лишнего, если увидят нас тут вдвоём. Пораскину мозгами. Только будь готова бежать в любой момент. Если заявлюсь к тебе среди ночи, чтоб уже одетая спала и вещи были наготове, – теперь настал его черёд поучительно поднимать вверх указательный палец.

– Да поняла я, поняла. Можешь не беспокоиться, у меня и так всё готово. Только свистни, – я подмигнула ему, радуясь, что наконец нашла помощника (сильного и хитрого). Значит побегу быть.

Когда я вернулась в банкетный зал, то заметила, с каким подозрением покосился на меня Ториан. Наплела ему, что удалялась по нужде (не забывая при этом усиленно краснеть, будто это было правдой и мне неловко ему об этом сообщать), и продолжила играть роль довольной дарованными титулом и привилегиями дамы. А когда гости наконец разъехались, тут же вернулась в своих покои, не оставляя Его Темнейшеству возможности снова склонить меня невесть к чему. Я знала, что любви между нами нет, поэтому не стоило цепляться за его потребность во мне (а точнее в силе камня) и убеждать себя в обратном.

Вспоминать о Дуэйне тоже не хотелось, так как тот сон настолько сильно ранил мне сердце, что я не хотела даже гадать, правдив он или нет. А вот воспоминания о прошлой ночи так легко прогнать не получалось. Они-то точно были реальными, горячими и совсем свежими. Проворочавшись в кровати до полуночи, я наконец смогла ненадолго уснуть.

Спала я чутко. Как и просил Харлок, в полной боевой готовности: легла в одежде (предварительно спровадив Мэри, чтобы она этого не заметила), а под кроватью спрятала небольшой мешочек со всем необходимым на первое время.

Когда в окно моей спальни тихонько постучали, я тут же поднялась и открыла его. Арчибальд ввалился, как куль, но даже упав на пол, как ни странно, шума не поднял. За ним в покои ворвался ледяной ветер и целый ворох снежинок. Ну, конечно, зима за окном, холодно. Вспомнив о том, в какой мороз мне предстоит добираться до границы с Дикеей, я поёжилась, но лишь на мгновение, так как в следующее уже помогала огненному подняться.

– Ты как? – спросила я у запыхавшегося ночного гостя. – Выглядишь не очень. Будто пол города оббегал.

– А я и оббегал, а потом ещё и лез сюда по отвесной стене, лишь бы никто из диалов-стражников не заметил, а главное Марлоу. Если он почувствует неладное, никуда ты не убежишь, – он уже отдышался и выпрямился во весь рост. Высокий, статный, пугающий. Чёрные глаза словно угли, только живее и блестят так задорно, что сразу понимаешь – их владелец задумал пакость и это ему нравится.

– Почему? – любопытство взяло верх над осторожностью и я не удержалась от вопроса. – В чём заключается его сила?

– Не знаю, – пожал плечами огненный. – Мне лишь известно, что он этот замок как своё тело чувствует, а ещё его скорость просто ужасает. Когда мы ловили изменников, я был настолько впечатлен его ловкостью и быстротой движений, что пару раз даже засмотрелся.

– Мммм, – загадочно протянула я.

– Вот только не начинай опять про мужеложца! – мужчина пытался повысить голос, но при этом продолжал шептать. Выглядело это довольно забавно. – Для меня каждый диал – потенциальный враг. А преимущества и недостатки врагов нужно знать загодя. Если Марлоу за тобой погонится, тебя ничто не спасёт. Вещи где? – спросил он, оглядываясь.

– Вот, всё готово, – я достала небольшой мешочек из-под кровати.

– Надо же, и правда собралась. Не обманула, – удивлённо сказал он.

– Да разве я когда-то…– начала я, но не закончила фразу, так как он закрыл мне рот рукой, делая знак молчать.

За дверью послышались шаги. По тому, как цокали набойки сапожек, я поняла, что это Мэри. Решила проверить, спит ли госпожа? Какая заботливая. Судя по тому, что все звуки ненадолго затихли, она недолго постояла возле двери, прислушиваясь, а затем ушла.

И тут я ощутила, что Харлок откровенно шарит по моей груди рукой. Возмутиться или закричать я не могла, ведь он до сих пор меня не отпустил, поэтому просто задёргалась, пытаясь освободиться.

– Да стой ты спокойно, – прошептал он. – Я тебе кошелёк с золотыми во внутренний карман положу. Сдалась ты мне…не подумай лишнего.

Он действительно отогнул ворот моего плаща, затем нащупал складку платья, в которую был вшит внутренний карман и положил в него небольшой мешочек. Я стояла красная как рак. Мог бы просто дать его мне, сама бы положила куда нужно.

– Знаю, что думаешь. Внутри записка и небольшой подарок для Ниалы. Не смотри, пока не окажешься далеко. Передашь же ей, когда до дома доберёшься? –теперь настал его черёд краснеть. Надо же, какой романтик.

Я кивнула, мол кричать не буду и всё, что нужно, передам. Харлок отпустил меня и кивнул на дверь.Вот и пришло время покинуть Корунский дворец и его хозяина. Мне бы радоваться, но на душе почему-то стало так тоскливо, что даже слёзы навернулись. Прогнав это чувство, я покрепче сжала свой мешок и пошла следом за Арчи, который уже открыл дверь и вышел в коридор.

***

По коридору мы шли недолго. В какой-то момент Арчи остановился, прислушался и, убедившись, что всё спокойно, коснулся рукой небольшого углубления в стене. Один из огромных портретов слегка отделился от основания, открывая потайной ход. Харлок отодвинул его так, чтобы можно было проскользнуть внутрь, и дальше мы уже шли по какому-то ходу, напоминавшему мне шахты. Запах сырости и плесени тут стоял такой, что слёзы наворачивались, но я старалась не обращать на это внимания. Шли молча, каждый думал о своём. Я – о том, что стану делать, когда доберусь до границы, огненный – одним Пресветлым ведомо о чём. Примерно через четверть часа мы вышли на небольшую поляну, залитую лунным светом. Снег лежал на на земле толстым слоем и было очевидно, что до нас тут даже белка не пробегала.

– Куда теперь? – робко спросила я, оглядывая местность.

– За лесом тебя ждёт повозка. Видишь тропу вон там среди деревьев? – брюнет указал в сторону, где действительно имелась небольшая просека. Саму тропу под таким слоем снега было не разглядеть, но я же не в городе родилась, умела ориентироваться. Кивнула в ответ.

– Иди по ней, через полчаса выйдешь к дороге. Там тебя подберут. Я договорился, человек отвезёт тебя почти к самой границе с Дикеей. Платить ему ничего не нужно, даже если попросит. Чего глаза лупишь? Иди давай, пока никто не заметил твоего отсутствия. Мне тоже пора обратно. Не хватало ещё попасть в немилость из-за всего этого.

– Ладно, – сказала я, собираясь с духом. А потом, сама того не ожидая, обняла диала. Мужчина остолбенел, но отталкивать не стал. – Спасибо тебе, Арчи. Я этого не забуду, – резко разомкнула объятия и направилась в сторону просеки.

– Деревенщина она и есть деревенщина, – пробурчал мой сообщник, а затем добавил: – Странно, что всё так легко вышло, я уже и драться приготовился…

Только предложение он не закончил, потому что буквально через секунду нашего слуха достиг оглушительный рёв, а затем что-то грохнуло и земля содрогнулась настолько, что я упала в снег, теряя равновесие. Мне показалось, что я слышу волчий вой, усиленный во сто крат.

По тому, как округлились глаза Харлока, а сам он резко побледнел, я поняла, что дела наши плохи.

– Что сидишь? Беги, дурочка! Моли Пресветлых, чтобы они тебя не нагнали! – выкрикнул он, а затем скрылся в потайном ходу.

Я же вскочила и что было сил кинулась к "тропе", которая должна была привести меня к свободе. За моей спиной послышался взрыв, едва различимый на фоне продолжающегося не то воя, не то рёва со стороны замка. Оглянувшись, я заметила, что тоннель, по которому мы выбрались, теперь бесполезен. Выход завалило камнями. Явно Арчи постарался, так как над завалом клубился чёрный дым.

Дальше я бежала не оглядываясь. Дыхание сбилось, пару раз оступившись я проваливалась в сугробы по пояс, но нашла в себе силы выкарабкаться и продолжить путь. Снег набился под плащ, холодил кожу, одежда намокла и сковывала движения, но останавливаться было нельзя. В голове набатом звучали слова Харлока: "Скорость Марлоу просто ужасает." Если ему как диалу стало не по себе от возможностей управляющего, то стоит тому меня найти, скрыться будет невозможно.

Лишь одно радовало в этом холодном аду страха и отчаяния: мой браслет стал нагреваться и по всему телу от него расходилось приятное тепло. Я даже подумала, что он словно живое существо чувствует, что сейчас мне нужна хоть какая-то поддержка.

Позади меня то и дело раздавались какие-то взрывы, что-то гремело и постоянно выло нечто, оповещающее о тревоге. К тому моменту, как я добралась до тракта, дикий рёв прекратился, а потом и вовсе наступила пугающая тишина. Даже птиц не было слышно. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом, а когда я наступила на ветку, то и вовсе подумала, что меня слышали в самом дворце. Вот только это было не самое страшное. Хуже всего было то, что никто меня на дороге не ждал. Не было здесь ни повозки, ни возницы. Вообще никого.

В полнейшей тишине я слышала только своё дыхание, шум сосен, раскачиваемых ветром, поскрипывание свежевыпавшего снега под ногами и гулкий стук собственного сердца. В какой-то момент мне показалось, что время остановилось, настолько шокирована я была, осознав, что помощи не будет. Но нет, кошмар продолжался, так как оглядевшись по сторонам, я заметила фигуру диала там, где дорога почти скрывалась за поворотом. Он шёл ко мне, спокойно, размеренно. Его пепельные волосы отливали серебром в свете луны. Ториан.

Я так обрадовалась, что это не Марлоу, что только мгновением позже заметила почти полное отсутствие у диала силы. Пресветлые, прямо ко мне шёл тиран, ведомый далеко не самой лучшей своей душой. Если с его дарованной половиной хоть как-то можно было объясниться, то изначальная могла убить с ходу, не разбираясь, в чём дело и что именно сподвигло меня на побег.

Я бросилась бежать в чащу леса. Оставаться на дороге не было смысла, но деревья с их огромными многовековыми стволами могли послужить защитой и скрыть меня от зорких глаз Его Величества. Сейчас он почти не использовал силу, значит и видел так же, как простой смертный. Это было мне на руку. Пробираясь сквозь сугробы, я сообразила, что оставляю позади себя очень чёткий след. Какими бы ни были способности диала, он легко бы нашёл меня по нему. Прислушалась. Тишина. Сломала пару веток лапника и замела последние следы в надежде на то, что это подарит мне ещё немного времени.

А что дальше? Куда бежать? На что надеяться? Я одна в незнакомом лесу, где граница не знаю, помощи ждать неоткуда. Только браслет на руке дарит приятное тепло, которое успокаивает и согревает мне душу. Так, соберись, Селена. Не время паниковать. Вспоминай, что ещё говорили тебе слуги об окружающем замок лесе.

Минута, другая, я пробираюсь вглубь чащи, судорожно соображая и вынуждая себя не падать духом и…понимаю, что не зря. Хижина лесника! Вот что я так старалась вспомнить. Как-то один из слуг рассказывал о ней кухарке. Мол, ищут нового человека, так как старик, что занимал этот пост, помер и теперь некому за лесом следить да поваленные деревья вырубать. И находится она где-то рядом.

Только бы найти её и спрятаться хоть на время. Я вся продрогла, снег налип на мокрую одежду, руки тряслись, ноги вообще не чувствовала, стараясь передвигать ими из последних сил. Когда отчаяние почти одолело меня, я вдруг увидела Дуэйна. Прямо перед собой. Он вышел из-за ствола одной из сосен, но на меня не смотрел. Оглядывался, будто расыскивая кого-то. Подумала было, что мужчина – плод моего воображения, но когда он наконец меня заметил, на душе стало так тепло. Забылись все мои обиды и захотелось просто его обнять. Даже если это был и не он вовсе, а Ториан, в очередной раз примеривший на себя личину моего любимого.

Браслет стал настолько горячим, что я поняла, это неспроста. Всё это время он подсказывал мне, что супруг где-то рядом. И чем ближе он находился, тем теплее становилось на душе. Для меня не имело значения, что на браслете отсутствует какой-то знак. Хотелось лишь одного – быть рядом с любимым.

– Дуэйн? – спросила я непослушным от холода голосом.

– Селена… – услышала знакомый баритон и бросилась в его объятья. Так захотелось расплакаться, сказать, что скучала, что так много всего пережила, но слова не шли, и мы просто стояли и молчали. А потом он слегка отстранил меня, поднял подбородок и уже намеревался поцеловать, как вдруг я расслышала откуда-то из-за его спины отчётливое: – Убери руки от моей жены, корунская ты сволочь!

И это тоже был голос моего мужа, только на этот раз в нём присутствовала не нежность, а злость и ненависть. А я невольно задалась вопросом, как же мне понять, кто из них настоящий?