Хозяйка каменного сердца ll

Глава 22 Невеста на выданье

Уединиться Его Величество решил в библиотеке. На меня сразу нахлынули воспоминания о том, как я здесь опростоволосилась, и стало настолько совестно и стыдно, что краска залила лицо против моей воли. Диал понял это по-своему, к великому моему сожалению. Резко развернулся и прижал меня к одному из стеллажей.

– Плохая девочка, Селена, – мне хищно улыбалась умалишённая его половина. Нужно было срочно придумать, как её отвлечь, иначе мне бы пришлось несладко.

– Я согласна! – выпалила, торопясь переключить его внимание на интересующую меня тему.

– На что? – он непонимающе замотал головой и задумался. – Я не просил твоего согласия, просто решил взять то, что мне нужно, – и снова потянулся ко мне, намереваясь поцеловать. Ну нет! Хватит.

Я резко выставила перед собой руки и позвала душу, что томилась в камне. Не знаю, услышал меня прадед или нет, но Ториана ударило такой волной магии, что упал на колени и затих.

– Это что… сейчас… было? – тяжело дыша, спросил он. Стало ясно, что он не ожидал моей внезапной реакции и не был готов к такой щедрости со стороны камня.

– Ты сказал, что тебе необходимо "своё" и получил. Можем мы теперь нормально поговорить? – я старалась держать лицо, но внутри всё переворачивалось.

Вот так запросто перешла с правителем Коруны на "ты" и разговариваю, будто он передо мной в чём-то провинился. Диал подниматься не торопился, стоял передо мной на коленях, склонив голову и почти не двигался. Мне оставалось только надеяться, что никто в этот момент в библиотеку не войдёт, но на этот раз удача от меня отвернулась. В дверь тихонько постучали, а затем, не дожидаясь ответа, внутрь вошла одна из служанок. Поняв, что именно она видит, девушка поспешно закрыла лицо руками и заторопилась убраться восвояси.

– Эй, как там тебя? – подал голос Ториан.

– Элида, Ваше Величество. Я никому ничего не скажу, будьте уверены. Обещаю. Если проговорюсь, гореть мне в вечном огне, – затараторила служанка.

– Да помолчи ты уже, – он потёр переносицу, всё так же стоя передо мной на коленях. – Ты увидела как раз то, что нужно, и всё верно поняла. Я хочу, чтобы совершенно случайно и по секрету об этом узнали все во дворце. Поняла меня? Все!

Она торопливо закивала и выбежала за дверь. А до меня медленно, но неотвратимо дошло, чего именно он добивался этим "по секрету". Теперь все станут шушукаться о том, что Его Величество просил моей руки в приватной обстановке, и нас при этом застукали. О, Пресветлые! Только бы Дуэйн всё верно понял, а точнее не понял того, чего не было. И как много слышала эта Элида? Моё "Я согласна!" тоже?

– Тори, – передо мной совершенно точно был тот, которого это обращение не злило. – Я согласна участвовать в смотре невест и побороться за место правительницы, – сказала, и стала молить Пресветлых, чтобы его вторая душа не учуяла подвоха.

– И почему я тебе не верю? – диал медленно поднялся на ноги и стоял теперь напротив меня. Не злился, уже хорошо. – Ладно, на каких условиях? Просто так никто ни на что не соглашается. Поверь, как правитель, я отлично это знаю.

– Верно, у меня есть парочка примечаний. Сколько у тебя этих претенденток на место супруги? – я понятия не имела с каким количеством знатных дам буду иметь дело.

– Пять, включая тебя, – он улыбнулся одними уголками губ и прищурился. Видимо, ждал, что я откажусь от своей затеи.

– Отлично, не так уж и много. Все девушки должны принять участие наравне. Нас будет шестеро.

– Кого это нас? И почему шестеро? Не нужно загадок, Селена, моя изначальная душа их терпеть не может. Как бы не казнила кого. Сама знаешь, каких усилий мне стоит держать её в более-менее приемлемом состоянии.

– Никаких тайн и загадок. Та дикая с топором тоже будет на смотре, – должен же меня там хоть кто-то защищать. В том, что Алморов не пустят, я была полностью уверена.

– Что ещё? – мои требования показались ему смешными, и теперь он откровенно улыбался, а я заметила, что ему это очень идёт.

– У тебя, наверняка, есть свои требования к претенденткам. Я не сомневаюсь, что все они благородных кровей и хорошо воспитаны. Но позволь мне ознакомиться с их генеалогическим древом и во время смотра задать лишь один вопрос каждой. Больше ни о чём просить я не стану, – я с замиранием сердца ждала его ответа.

– И это всё? Я готовился к худшему. Хорошо. Не представляю, как это может повлиять на мой выбор, но добро даю. Сам я для себя уже всё решил и вряд ли передумаю. Мне нужна ты, Селена, – ну вот опять этот безумный взгляд. – Только ты…

– И мой кулон. Или без него я для тебя так же привлекательна как и с ним? – не удержалась я, чтобы не съязвить.

– Можешь его снять…и всё остальное тоже. Тогда и проверим, насколько ты меня привлекаешь без своего украшения, – разговор повернул совсем не туда, куда я хотела. Нужно было спасать ситуацию.

– Давай это пока отложим. В конце концов, если стану правительницей, мне всё равно придётся всё…кхм, снять. Сейчас о важном, а прочее потом, – у меня вспотели ладони и так захотелось покинуть библиотеку, что я еле сдерживалась, чтобы не кинуться к двери.

– Какая практичная дикейка. Отличное качество для моей спутницы жизни.

– Кстати, об этом. Какой в твоём понимании должна быть правительница Коруны? Я привыкла оправдывать ожидания, – отлично, он больше не настроен на флирт, а значит можно выпытать у него необходимую мне информацию.

– Она должна быть такой, как ты, – не стал вдаваться в подробности Ториан. Я подумала, что подробностей не последует, но он задумался, потёр подбородок и сказал: – Решительной, склонной к авантюрам, верной, рассудительной, уравновешенной и такой же красивой, как ты. Я не лишён чувства прекрасного. На многое готов ради страны, но терпеть подле себя посредственное нечто даже ради благого дела не согласен.

Я мысленно возликовала, так как не рассчитывала на откровенности со стороны Его Величества. Тем не менее, его дарованная душа меня удивила.

– И последнее, – любопытство снедало, я обязана была узнать. – Когда ты был в Храме Творца, ты был болен. Некто тебя "исцелил", и ты сказал ему, что тебя зовут Тори, да?

– Какие глубокие познания, Селена. Я впечатлён. С каждым днём ты всё больше подогреваешь мой интерес к своей персоне. Всё верно. Я страдал от проклятья, которое наложили Пресветлые на весь наш род. Умер бы, но Творец вмешался, и с тех пор я стал таким, каким ты меня видишь. Вот только не всё так гладко с его дарами, – тут он замолчал, закрыл глаза, а когда открыл, я поняла, что время откровений прошло.

Ториан приложил указательный палец к моим губам и грубо провёл по ним, сминая и будто проверяя мою реакцию.

– Хватит болтать, – прошипел он. – Это утомляет. Мне смотрины ни к чему. Я выбрал себе пару и так или иначе ты будешь моей. Терпение моё на исходе, но раз дарованный обещал тебе балаган с невестами, так тому и быть. Устроим его завтра же. А после…– теперь его взгляд был устремлён на мой кулон, – и ты, и твоя побрякушка будете моими!

Ну вот какая девушка по собственной воле согласится выйти за такого неуравновешенного психопата? Разве что…

В дверь тихонько постучали, а затем она отворилась, впуская Марлоу. Ну конечно, кто, кроме него, в здравом уме решится побеспокоить Его Темнейшество?

– Ваше Величество, прошу простить, но я обязан доложить: прибыла госпожа Анна Харлок, а также пострадавший посол. Они ждут Вашей аудиенции.

– Понял, можешь идти, – Ториан даже головы в его сторону не повернул.

Мы постояли молча пару минут, думая каждый о своём, а потом пепельноволосый, словно вспомнив нечто важное, просто развернулся и ушёл. Кажется, пришло время познакомиться с сестрой Арчи.

***

Так как мне идти за Торианом никто не запрещал, я засеменила следом. Он, конечно, слышал, что я плетусь по пятам (слух у диалов отменный), но вида не подал.

Прибывшие гости ожидали в небольшой приёмной, войдя в которую я сразу почувствовала себя лишней. Зал советов в сравнении с этим кабинетом был просто огромен. Внутри небольшого помещения собрались четверо мужчин и три дамы (вместе со мной). Ториан поприветствовал господ лёгким кивком и подошёл к той, которая ну никак не могла являться сестрой Харлока. Перед ним стояла высокая девушка в простом бирюзовом платье с огненно-рыжей шевелюрой и сказочными зелёными глазами. Когда Его Величество наклонился, чтобы поцеловать ей руку, та забыла, как дышать, и вытянулась, словно струна. Мне даже показалось, что когда он отстранился, на её лице промелькнуло разочарование. Кстати, она была весьма недурна собой: тонкие черты лица, аккуратный, чуть вздёрнутый носик, мелкая россыпь веснушек на щеках и полные,словно спелые вишни, чётко очерченные губы. Я смело могла сказать, что такой красавицы на своём веку не встречала.

– Рад тебя видеть, Анна, – сказал Ториан девушке. Компаньонку её он вниманием не удостоил, и стало ясно, что дама эта не из благородных и в почестях не нуждается.

Помимо этих троих в помещении находились Дуэйн, Люций и один незнакомый мне мужчина. Одет он был представительно. Даже подумала, что он один из министров. Однако отсутствие силы заставило сомневаться в выводах. Судя по тому, как усердно он старался держаться подальше от супруга, они были знакомы, и случилась их первая встреча при не самых приятных для последнего обстоятельствах. Дуэйн, заметив меня, облегченно выдохнул, а его брат озорно подмигнул. Вот ведь неугомонный, даже сейчас так положительно настроен, будто ему море по колено. Наверняка уже что-то задумал.

– Господа диалы, – Его Величество пристально посмотрел на мужчин. – Полагаю, сегодня одно недавнее недоразумение наконец разрешится. Можете приступать, но учтите, – предупредительный жест в сторону моего супруга, – если хоть что-то пойдёт не так, за последствия я не ручаюсь, – и снова дружелюбная улыбка.

Дуэйн поднялся со своего места и подошёл к трясущемуся министру. Теперь стало ясно, кем именно является этот господин. Это был тот посол, которого муж лишил силы в Дикее. На какое-то мгновение мне стало даже жаль его, а потом я услышала уже привычный моему слуху щелчок и в глазах теперь уже точно четвёртого диала среди присутствующих затеплилась сила. Вот только вместо благодарности он повёл себя очень странно: сначала долго смотрел на свои руки, будто не веря, что магия вернулась, а затем я поняла, какой магией он владеет. Словно из воздуха министр создал небольшую острую сосульку и швырнул ею в Дуэйна. Тот стоял очень близко, поэтому увернуться шансов не было. Супруг вскрикнул и согнулся от боли.

Всё, что происходило дальше, было похоже на взрыв пороховой бочки. Буквально мгновение – и Люций выхватил меч и приставил к горлу министра. Солидная дама, что сопровождала Анну, завопила от страха и дёрнула ту за рукав платья так сильно, что обе повалились на пол. Дуэйн упал на колени и стал жадно хватать ртом воздух, будто его что-то душило…Но самым примечательным во всей этой ситуации было не это. Дверь за моей спиной буквально сорвало с петель, и внутрь ввалились Марлоу и та ненормальная, с топором в обнимку. Сначала мне показалось именно так, но затем, приглядевшись, я поняла, что девушка, буквально выбиваясь из сил, обхватила диала за руки так, что тот не мог пошевелиться. Я даже мысленно ею восхитилась.

Спокойствие сохранил один лишь Ториан. Его Величество только слегка улыбнулся и пристально посмотрел на меня, будто ожидая моей реакции. Я же была настолько поражена, что буквально застыла на месте. А затем очередной щелчок Дуэйна словно вернул мне контроль над телом. Я будто вынырнула из глубины на поверхность и глотнула свежего воздуха, обретая способность здраво мыслить. Бросилась к любимому и крепко-крепко обняла, стараясь не давить на то место, куда его ранил неблагодарный министр. Душа прадеда, воспринимая мои эмоции, создала небольшой ручеёк силы, помогая пострадавшему исцелиться.

Краем глаза я заметила, что Марлоу вырвался из тисков дикарки, но их противостояние на этом не закончилось. Она кинулась на мужчину с удвоенным рвением. Удивительная воительница. Надолго они в этом тесном кабинете не задержались. Девушка полоснула управляющего каким-то мелким заострённым камнем и кинулась бежать, а тот бросился за ней. Медленнее, чем как когда применял силу. Вот оно что. Мне стало ясно, что именно Марлоу стал очередной целью Дуэйна. Второй щелчок был предназначен ему. Посмотрим, как он теперь справится с девчонкой.

– Госпожа, Вы не пострадали? – раздался обеспокоенный всклик какой-то из служанок.

Как ни странно, обращалась она не к Анне, которая уже поднялась на ноги и старалась держаться, будто ничего не произошло. Я же была настолько сосредоточена на супруге, что даже головы не повернула.

– Что же это делается? – не унималась всё та же служанка. – Не пристало невесте Его Величества вот так на глазах у всех с другим-то обниматься! Ой! – девушка поспешно закрыла рот руками, покраснела и выбежала вон.

Тогда-то я и поняла, что робкая и скромная мисс Харлок отличная пара для Ториана. Лишь на долю секунды её лицо исказилось, и вместо нежной девушки передо передо мной предстала хищная, ревнивая, знающая себе цену женщина, не готовая делиться тем, кто по её мнению принадлежит ей.

– Госпожа Корнуэлл, полагаю? – устремила она на меня свой ставший беспристрастным взгляд.

– Д-да, – я отстранилась от Дуэйна, который уже поднимался на ноги.

– Наслышана о Вас от брата. Думаю, мы с Вами подружимся, – и девушка протянула мне руку, улыбаясь точно так же, как не самая вменяемая душа Ториана. Стало одновременно и страшно и любопытно. Теперь я точно знала, что мой план обречён на успех.