Хозяйка старой пасеки 4

15

Я ответила не сразу. Снова перед глазами встало лицо Кирилла. Каким оно было сегодня, в гостиной у Софьи. В повозке, когда он понял, что есть некая тайна, ему недоступная. Та усталость в его взгляде. Тот немой вопрос, который он так и не произнес вслух.

— Ложь, — прошептала я. — Точнее… не слова, но молчание. Есть то, что я скрываю от близких людей. От него. Он чувствует это, мучается, а я…

Я сжала руки так, что побелели костяшки.

— Я боюсь открыться. Боюсь, что правда… она слишком невероятна. Что, узнав ее, он отвернется или сочтет меня безумной. Это ведь тоже ложь?

Выдохнув это, я тут же пожалела о своих словах. Что, если батюшка спросит, какие такие невероятные тайны может хранить совсем юная девчонка?

Отец Василий внимательно посмотрел на меня. В его взгляде не было любопытства — только сочувствие.

— Страх — плохой советчик, дочь моя, — тихо произнес он. — Он заставляет нас возводить стены там, где должны быть мосты. Ты боишься, что тебя отвергнут, если увидят твою душу без прикрас?

Я кивнула.

— Это гордыня, Глафира. Мнить, будто мы властны над сердцами ближних, неважно, скрывая свою суть или проявляя ее. — Он вздохнул, в который уже раз. — Я не буду спрашивать, что это за тайна. Хоть мы и на исповеди — у каждого сердца свои потемки. Но помни: ложь во спасение — все равно ложь. Она разъедает доверие, как ржавчина железо. Если этот человек тебе дорог и близок по духу… возможно, он крепче, чем ты думаешь? И сможет вынести правду, какой бы невероятной она ни была?

— Я… я надеюсь на это. Но пока не могу рискнуть.

— Тогда молись, чтобы Господь указал тебе время и место, когда тайное сможет стать явным без вреда.

— Спасибо, отче.

Он накрыл мою голову епитрахилью. Ткань пахла ладаном и чем-то еще — старым деревом, книжной пылью. Запах церкви, впитавшийся за годы службы. Я закрыла глаза, слушая слова разрешительной молитвы. Странное чувство — будто и правда стало легче дышать. Хотя ничего ведь не изменилось. Те же грехи, те же страхи, та же тайна. Но словно кто-то приоткрыл окно в душной комнате и потянуло свежим воздухом.

— Ступай с миром, дочь моя, и больше не греши.

Я осенила себя священным знамением и выпрямилась. Отец Василий убрал епитрахиль, задул свечу — тонкая струйка дыма взвилась к потолку — и принялся складывать аналой.

— Есть еще кое-что, зачем я приехал.

Он опустился на стул, и тот скрипнул под его весом. Указал мне на другой, будто он, а не я, был хозяином в этом кабинете. Но что-то в голосе отца Василия заставило меня молча подчиниться.

— Сегодня у меня был исправник, — сказал он. — Расспрашивал о делах трехлетней давности.

Так вот почему он так быстро понял, с кем я «согрешила»!

— О моем… поддельном венчании?

— Граф беспокоился, что оно могло быть не поддельным.

— И? — Сердце пропустило удар, а потом забилось часто-часто, отдаваясь в висках.

— Я рассказал ему все, что знал. Когда ты вернулась, Глаша… Когда я увидел тебя — Господи, прости мою душу грешную, не пристало священнику яриться, но я взъярился. Писал жалобы архиерею, просил призвать кощунника к ответу за поругание обряда, да толку… Полковые священники под своим начальством ходят, а честь мундира для армии важнее девичьих слез.

— Спасибо вам, — прошептала я.

Не моя это была боль и не мое горе, но внутри потеплело оттого, что кому-то оказалось не наплевать на прежнюю Глашу.

— Не стоит. Я не о том. Тогда я писал не только архиерею, но и во все приходы, до которых можно было доехать от вашего за ночь. На случай, если венчание все же было настоящим. Ты ведь не смогла тогда ничего сказать. Темно, карета с закрытыми шторами, волнение… Впрочем, от тебя и пары связных слов добиться нельзя было.

Я сглотнула ком в горле.

— И что вам ответили?

— Никто из священников не венчал ночью девицу Глафиру Верховскую с Эрастом Заборовским.

Надо было выдохнуть. Обрадоваться. Но почему-то не получалось.

— Значит, венчание было ненастоящим? Как он тогда и сказал?

— Выходит, что так. — Отец Василий помолчал. — Однако ваш исправник этим ответом не удовлетворился. Уехал куда-то, не сказал куда. Упрямый молодой человек. Впрочем, такова его должность.

Он поднялся со стула и добавил совсем другим тоном:

— А теперь пришли ко мне Варвару Николаевну.

Я вышла из кабинета. За окном вечернее солнце золотило верхушки яблонь, тянуло дымком — мальчишки разожгли костер и жарили на палочках кусочки хлеба.

Надо бы радоваться. Венчания не было. Я свободна. Могу принять предложение Кирилла, когда он вернется. Если…

Но что-то не давало покоя. Заноза под ребрами, которую не вытащить.

Исправник — не дурак, и на своей должности не первый день. Если он не удовлетворился ответом священника, значит, чует что-то. Что-то, чего не вижу я.

«Я должен знать. Наверняка».

Я поежилась, хотя вечер был теплым.

За дверью кабинета обнаружилась Марья Алексеевна.

— Графинюшка просила дать ей немного времени, так что сначала я, — пояснила она

Я вернулась в гостиную. Варенька скользнула по мне взглядом и снова склонилась над столом. Перо ее скрипело так отчаянно, что впору было испугаться, как бы бумага не задымилась. Судя по раскрасневшимся щекам и лихорадочному блеску глаз, графиню схватила за горло муза и отпускать не собиралась.

Самое время спокойно посидеть за чашкой с чаем.

Однако Полкан решил по-другому. Он закрутился у меня под ногами — не обойдешь, не споткнувшись, — ткнулся мокрым носом мне в ладонь, а когда я попыталась его погладить, ухватил зубами за подол платья и потянул.

— Ты чего? — удивилась я. — Погулять хочешь?

До сих пор он прекрасно выходил сам: черная дверь запиралась изнутри только на ночь.

Пес мотнул головой, не разжимая челюстей, и снова потянул подол. К двери в комнату Кирилла и дальше, к покоям Марьи Алексеевны. Не пойди я за ним, точно порвал бы платье.

— И что мы там потеряли? — спросила его я, остановившись перед дверью.

Полкан выпустил меня и, распахнув ее лапами, шмыгнул под кровать.

Я замерла на пороге. Все же нехорошо входить в чужую комнату — пусть и в моем собственном доме — без приглашения.

— Ты чего там забыл? Вылезай немедленно!

Полкан высунул морду, неодобрительно глянул на меня и снова исчез. Из подкроватной темноты донесся настойчивый звук. Шкряб, шкряб — пес скоблил половицу так усердно, будто пытался прорыть подкоп.

— Полкан! Не порти имущество! — возмутилась я. Не выдержав, подошла ближе.

Пес униматься не собирался.

Я опустилась на колени, заглянула под кровать. В нос ударил запах сухой, слежавшейся пыли. Надо выговорить Акульке: гостевые комнаты были в ее ведении. Пользуется тем, что Марья Алексеевна старается лишний раз не наклоняться. Неважно, что у нее на ближайшее время будет другая работа. Надо бы и Матрене сказать, пусть приглядывает получше.

Полкан, довольный тем, что я наконец-то соизволила залезть под кровать, звонко чихнул мне прямо в ухо и требовательно ткнулся мокрым носом в щеку, мол, ну чего замерла? Копай!

Я покачала головой, глядя на свежие царапины. Полкан, видимо, разочаровавшись в моей сообразительности, попятился глубже под кровать и демонстративно копнул половицу.

До меня наконец дошло.

Когда Стрельцов обыскивал магией дом, Полкан прятался под кроватью генеральши. Отказывался вылезать, как его ни звали. Набедокурил, решили мы тогда и не задумались, даже не обнаружив никаких следов хулиганства. Просто забыли — хватало забот, как и всегда.

Я присмотрелась к половице внимательней. Вроде бы как все остальные. Только по краю старые царапины.

Так-так…

Я попыталась подцепить доску ногтями, ругнулась — я-то не Полкан, и скрежет отозвался будто наждаком по нервам. Нет, не выйдет, даже если я все когти переломаю. Нужен рычаг.

Я задом поползла из-под кровати. Полкан возмущенно заскулил и в который раз заскреб доску.

— Тихо ты, кладоискатель! — зашипела я.

Огляделась. На рукодельном столике у окна лежала книга — подарок Кирилла, а рядом с ней — ножичек для разрезания страниц.

Я подцепила им половицу. Только бы не сломать чужую вещь. Дерево поддалось, приподнимаясь.

Короткий отрезок половицы был аккуратно выпилен так, что стыки прятались в щелях, и лежал на опорном бруске. Под деревяшкой что-то тускло блеснуло. Озадаченно моргнув, я сунула руку внутрь и вытащила… зеркало. Небольшое, размером с половину тетрадного листа, в тяжелой раме. Недешевая штучка по местным меркам. Я повертела находку в руках, и губы сами собой растянулись в усмешке. Так вот почему Кирилл ничего не нашел. Дело было не только в Полкане. Если поисковая магия Стрельцова — как и моя — работала по принципу сканера или тепловизора, то зеркальная поверхность просто отразила импульс, «показав» доски над собой. Добавьте к этому пса, который своим телом прикрывал тайник сверху, заслоняя обзор, — и вот результат.

Интересно, кто учил Савелия физике? Или это одно из тех эмпирических наблюдений, которые, накопившись, становятся почвой для выводов и формулировки законов?

— Умница! — Я потрепала Полкана по голове и сунулась в тайник.

Среди опилок, заполнявших пространство между лагами, лежала пухлая кожаная папка.

Я вытащила ее. Раскрыла. Внутри обнаружились объемное портмоне, кошель и тетрадь.

Полкан шустро выбрался из-под кровати и рванул в сторону комнаты Вареньки — неожиданно тихо, даже когти не цокали. В следующий миг и я услышала тяжелые шаги. Я едва успела положить доску обратно, вернуть нож для бумаг на место и выскользнуть в соседнее помещение, прежде чем хозяйка меня застукает. Возвращаться в гостиную мимо Марьи Алексеевны не стоило. Пришлось дойти до конца анфилады и спуститься во флигель. Хорошо, что он так и пустует.

— Карауль, — велела я Полкану, хотя он явно не нуждался в приказах. Вынула из папки портмоне.

Ассигнации. Белые. Синие. Красные. Толстенная пачка. Навскидку — не меньше тысячи. И кошель с золотом.

Честные ли это деньги или украденные у тетки, точнее, у меня? Хороший вопрос. Я запихала купюры обратно в бумажник и раскрыла тетрадь.

Не тетрадь. Приходно-расходную книгу. Даты. Суммы. «Получил за сено». «Заплатил за работу». «Доля». Все — почерком Савелия.

Это только в книжках злодеи пишут на себя компромат. А тут — поди докажи, что это черная бухгалтерия. А что лежат в тайнике одной из пустующих комнат… так покажите закон, запрещающий хранить приходно-расходную книгу под половицей!

— Умница, — повторила я Полкану, преданно глядящему мне в лицо.

Пес завилял хвостом.

Как бы теперь это протащить в мой кабинет? Даже если отец Василий закончил исповедовать, он наверняка сидит в гостиной. Показывать ему свою находку я пока не хотела. Не потому, что не доверяла — в конце концов, я успела его немного узнать и понимала, что даже не при исполнении он остается честным человеком. Просто мне самой нужно было изучить ее и все обдумать. Возможно, посоветоваться с Марьей Алексеевной — мудрости и житейского опыта в ней на десятерых хватит. И, уж конечно, я не собиралась ничего показывать Вареньке. Она умная и сообразительная, но пятнадцать лет есть пятнадцать лет. Меньше будет знать — крепче будет спать.

Итак, как протащить добычу в мой кабинет, не привлекая внимания санитаров? В смысле, гостей?

Я еще раз оглядела флигель. Нет, спрятать здесь, чтобы потом спокойно извлечь и принести к себе, негде.

Придется выкручиваться. Может, Нелидов не у себя, тогда я просто проскользну через его комнату на лестницу и дальше по коридору вверх. Надеюсь, отец Василий уже закончил исповедовать графиню.

Я задрала юбки. Удобная все же мода — под этими слоями ткани слона можно спрятать. Засунула папку за пояс, потуже подтянув тесемки нижних юбок. Кошель с монетами привязала к тесемкам панталон, сдвинув узел набок. Шагнула. Звякнуло. Придется изображать лебедушку. Еще несколько шагов — да, вот теперь тихо.

Я критически осмотрела себя, насколько это было возможно без зеркала. Надеюсь, приглядываться к моей внезапно изменившейся фигуре будет некому. Вышла на крыльцо. Сгущались сумерки. На площадке у сарая горел костер. Голоса мальчишек заглушил девичий смех. Вот и хорошо, вот пусть смотрят на огонь, болтают и смеются, и не оглядываются по сторонам.

Я двинулась вдоль стены, стараясь ступать неслышно. В густых тенях темное платье, перешитое из наряда покойной тетушки, делало меня невидимкой. Хорошо, что у меня не было возможности раскошелиться на подходящий барышне наряд…

Дурь какая-то, честное слово! Я, взрослая тетка, помещица, крадусь по собственному двору, изображая ниндзя со спрятанным под платьем чужим имуществом.

Во флигеле Нелидова горел свет. Сквозь оконные занавески был виден силуэт, склонившийся над столом. Работает. Как некстати!

В смысле, очень похвальное трудолюбие. Но именно сейчас — некстати.

Я остановилась. Нет, хватит маяться дурью. Что мешает мне просто подняться по лестнице в гостиную? С милой улыбкой извиниться за необходимость отлучиться на пару минут, сославшись на…

На что именно, я не успела придумать. Полкан подскочил к двери во флигель и заскребся так, будто собирался прокопать дверь насквозь.

— Кто там? — донеслось изнутри.

«Гав!»

— Полкан? Что-то случилось? — Управляющий распахнул дверь. В руках он держал подсвечник. Увесистый, таким и успокоить можно при необходимости. Если не упокоить.

Пока я думала, показаться или, наоборот, отступить в тень, меня заметили.

— Глафира Андреевна? Что случилось?

Папка, будто специально, именно сейчас попыталась выскользнуть из-под пояса. Я обхватила себя руками. Надеюсь, этот жест не будет выглядеть как внезапный приступ расстройства желудка.

— Простите, Сергей Семенович. Вышла подышать и поразмыслить после исповеди. Не захватила шаль и немного озябла.

Что я несу? Днем жара стояла страшная, и вечер еще не остыл. Разве что ночью станет прохладнее, да и то мне хватало одной простыни и тонкой ночной сорочки.

— А Полкан, видимо, решил, что через ваш флигель самый короткий путь. Еще раз простите, он умница, но понятия о приличиях…

Полкан посмотрел на меня, склонив голову, развернулся к управляющему и старательно завилял хвостом. Так старательно, что тот негромко рассмеялся и присел. Какое-то время Нелидов тискал пса за щеки, а Полкан всеми силами показывал, как он этому рад.

Я попыталась опустить руки, чтобы выглядеть непринужденно, но папка снова захотела на свободу. Пришлось прижать ее крепче.

— Вы и вправду совсем озябли, Глафира Андреевна! — воскликнул Нелидов. — Не простыли ли вы?

— Днем я в самом деле перепила воды из колодца, — соврала я. — Надеюсь, все обойдется. Вы позволите… Простите, это совершенно не…

— Немедленно поднимайтесь по лестнице в свои покои. Я предупрежу гостя, что вам нехорошо.

— Нет-нет, — обернулась я. — Я сейчас выйду к нему. Только… прихвачу шаль.

Я устремилась к лестнице, кошель предательски звякнул, но Полкан тут же решил поскакать и снес стул. Я ухватила пса за ошейник и, то и дело извиняясь, выбралась на ступени, ведущие к моему кабинету. Нелидов закрыл дверь в свою комнату, и я наконец смогла выдохнуть.

Полкан посмотрел на меня снизу вверх и разулыбался, виляя хвостом. Я погладила его, прежде чем подниматься к себе. Заслужил. Если бы не тарарам, который он устроил, пришлось бы объяснять управляющему, почему я звеню при ходьбе.

Я взлетела по лестнице, не останавливаясь. Чувствовала я себя так, будто ограбила банк. Дурдом.

У двери в кабинет я помедлила— что если отец Василий все еще там, исповедует Вареньку? Но Полкан решительно ткнул ее носом, отворяя. Тихо. Темно. Никого. Только пахнет ладаном, воском и немного — свечным нагаром.

Я миновала уборную, отперла ящик комода в спальне, где хранились немногие мои ценности, и сунула туда добычу. Шагнула к двери в гостиную, когда вспомнила. Шаль!

Глупость наказуема. Не хватило ума придумать нормальный предлог и спокойно подняться по лестнице — придется теперь париться в шерсти.

— А все ты виноват, — сказала я Полкану.

Он наклонил голову, высунул язык, всем видом вопрошая: «В самом деле»?

Я вздохнула и вытянула шаль из комода. Хорошо хоть, тонкий кашемир, а не обычный деревенский платок из козьего пуха — в том я точно бы сварилась заживо.

Конспирация оказалась нелишней — когда я появилась в гостиной, Нелидов уже стоял в дверях.

— Простите, что сразу не засвидетельствовал вам свое почтение, отец Василий.

Он склонился, прося благословения, которое тут же получил.

— А ты чего закуталась, Глашенька? — спросила Марья Алексеевна.

— Что-то зябко, — сообщила я, сводя на груди полы шали.

По шее сбежала капля пота.

— От волнения, наверное, — добродушно сказал отец Василий. Но взгляд его оставался внимательным и печальным. — Помни, Глаша — все мы в руках Господа, и неисповедимы пути Его.

— Да, батюшка, — склонила я голову.

Очень хотелось поспорить, но не время и не место.

— Засиделся я у вас, пора и честь знать, — проговорил священник, поднимаясь. — Да и матушка уже заскучала.

Начали разбредаться из гостиной и остальные, и наконец наступила тишина. Я вернулась в спальню, подождала — не захочет ли Варенька пошушукаться перед сном. Но было тихо. Полкан улегся поперек двери, будто карауля. Глаза его сверкнули, отразив свечу. Я кивнула — то ли ему, то ли себе — и выдвинула ящик комода.