Хозяйка старой пасеки 4

18

До усадьбы Елизаветы Дмитриевны добрались без новых приключений. Старая княгиня, несмотря на ночь, встретила нас у края поля. Похоже, ей было любопытно, хотя, конечно, она старалась этого не показать.

Когда я начала извиняться, что мы не даем ей отдыхать по ночам, потому что приходится подстраиваться под пчел, княгиня лишь улыбнулась.

— Глафира Андреевна, я сейчас в том возрасте, когда не спать ночью из-за чего-то интересного куда приятней, чем из-за болей или тревог. Вам не за что оправдываться.

Ульи мы выставили по центру клеверного поля — там, где по моей просьбе сделали навес, чтобы семьи не страдали от жары. Пчелы вели себя спокойно — видимо, мое благословение еще действовало. Я убрала из ульев все лишнее, проверила, все ли в порядке, и кивнула Гришину: можно ехать.

Обратная дорога слилась в одно мутное пятно. Кажется, я задремала, привалившись к борту телеги. Кажется, Герасим накрыл меня своим армяком. Не помню.

Очнулась я, когда телега остановилась у ворот.

Светало. Небо на востоке наливалось розовым. Из конюшни донеслось негромкое ржание.

— Никак Орлик господина исправника, — заметил Гришин.

Сердце подпрыгнуло.

Дверь дома отворилась, и на крыльцо вышел Стрельцов. Без мундира, в одной рубашке, будто только встал. Или не ложился вовсе.

Он увидел меня — и замер. Его губы дрогнули. Он шагнул вперед, потом остановился, вспомнив, что мы не одни.

Я соскочила с телеги, не дожидаясь, пока мне помогут. После тряски в телеге земля показалась неустойчивой, будто палуба корабля. Я невольно пошатнулась, выставив руку чтобы сохранить равновесие. Стрельцов дернулся мне навстречу, и это его движение, его взгляд удержали меня лучше любой опоры.

Его глаза — теплые, встревоженные, родные — были совсем близко. На миг я забыла обо всем: о нападении, о трупе, о крике матери из чужой памяти. Только он. Только мы.

Потом его взгляд скользнул в сторону — к Гришину с перевязанной головой. К моим рукам.

Я опустила глаза. Кровь на манжетах. Засохшая, бурая.

Лицо Стрельцова изменилось. Окаменело.

— Что случилось?

И тут меня накрыло.

Все, что я держала внутри: страх, ярость, чужая память, крик матери, распухшее лицо мертвеца — все это хлынуло наружу. Колени подогнулись. Я услышала собственный всхлип, будто со стороны, и в следующий миг уткнулась лицом в рубашку Кирилла.

Он пах кожей и дорожной пылью. И немного — лошадью.

Его руки скользнули по моим плечам, спине, проверяя, не ранена ли я. А потом он стиснул меня так, что перехватило дыхание. Под моей щекой, прижатой к его груди, колотилось сердце, гулко и тяжело. Я продолжала рыдать — некрасиво, всхлипывая и шмыгая носом.

— Я здесь, — тихо приговаривал он. — Я здесь, Глаша. Все хорошо.

Неправда. Ничего не хорошо. Но его голос, его руки, его тепло стали тем якорем, за который я уцепилась, чтобы прийти в себя. Усилием воли скрутила слезы.

— Прости.

Он подхватил меня на руки — я даже не успела запротестовать — и понес в дом. Где-то за спиной хлопали двери, раздавались голоса. Дом просыпался.

— Боже праведный! — ахнула Марья Алексеевна, появляясь на лестнице в ночном чепце. — Что стряслось?

— Напали на дороге, — коротко ответил Гришин.

— Глафира Андреевна цела?

— Цела. — Я всхлипнула.

— Страху натерпелась, бедная. — Это снова пристав.

— Кирилл! — Варенька выскочила из своей комнаты, на ходу запахивая халат. — Глаша! Ты ранена?

— Не моя кровь, — выдавила я.

Стрельцов осторожно опустил меня на диван. Его руки задержались на моих плечах — на миг, не дольше.

А в следующее мгновение его оттеснила Варенька, сунув мне под нос нюхательные соли.

— Убери это! — Я попыталась оттолкнуть ее руку.

— И правда, убери, графинюшка. — Марья Алексеевна привычно перехватила командование. — Глашенька наша не из тех, кто в обмороки падает.

Я нервно хихикнула.

— Граф, не стой столбом и не смущай барышню. Мы о ней позаботимся. Варенька, чаю! Горячего, с медом. И прикажи воды согреть — умыться.

Варенька умчалась.

Меня повели в спальню. Я шла как во сне, позволяя себя вести. За стеной слышались голоса: Гришин докладывал, коротко и четко. Слов я не разбирала, только интонации. В ушах стоял тонкий, назойливый звон, мешая слушать. Потом — голос Стрельцова, резкий:

— Седлай Орлика.

— Отдохнули бы, ваше сиятельство. Небось всю ночь не спали.

— После.

Хлопнула дверь. Цокот копыт по двору. Тишина.

Марья Алексеевна усадила меня на кровать, начала расстегивать пуговицы на платье. Я смотрела в окно, на светлеющее небо.

И только тут до меня дошло.

Я так и не спросила, с какими новостями он приехал.

Марья Алексеевна что-то говорила. Варенька совала мне в руки чашку. Пахло мятой и медом. Я сделала глоток, другой. Тепло разлилось по телу, и веки сами собой начали слипаться.

— Ложись, Глашенька, — донесся откуда-то издалека голос генеральши. — Поспи. Все разговоры потом.

Я хотела возразить. Хотела сказать, что надо… что-то надо… но подушка оказалась такой мягкой, а покрывало таким уютным…

Копыта. Скрип колес. Незнакомый голос: «Тпру!»

Я подскочила на кровати. Сердце заколотилось — Кирилл вернулся?

Я откинула одеяло, босиком подбежала к окну. Распахнула шторы. Солнце стояло уже высоко. Проспала полдня, не меньше…

Во дворе остановилась коляска. Не дрожки Стрельцова — добротный выезд. Кучер соскочил с козел, открыл дверцу.

Скрипнула подножка под тяжестью — звук вышел громким, хозяйским, уверенным. Кошкин оправил дорогой кафтан, огладил бороду, и в каждом его жесте сквозила сила и наглость человека, который пришел брать свое.

Я отпрянула от окна, будто он мог меня увидеть.

Первым порывом было велеть гнать его взашей. Поганой метлой, как положено. После всего, что случилось этой ночью…

Я стиснула зубы.

Нет. Держи друзей близко, а врагов — еще ближе.

— Стеша! — позвала я.

Она возникла в дверях мгновенно, будто караулила.

— Там гость, — сказала я. — Купец Кошкин. Пусти в дом, скажи, я его приму. Но в гостиную сразу не проводи. Пусть подождет внизу, в прихожей.

Стеша кивнула и исчезла.

Я подошла к зеркалу. Из полутьмы на меня смотрела растрепанная, бледная девчонка с тенями под глазами. Хороша!

Одевалась я неторопливо. Тщательно. Пусть ждет. Пусть радуется, что не в черных сенях держат, как попрошайку из простонародья.

Я выбрала темное платье — не траурное, но строгое. Заколола волосы. Ущипнула щеки, возвращая румянец. Посмотрела на себя еще раз.

Хозяйка. Помещица. Дворянка.

А не перепуганная соплячка, которая недавно рыдала в объятиях исправника.

Я вышла в гостиную. Марья Алексеевна уже сидела там с вязанием — конечно, она не оставит меня наедине с этим человеком. Наши глаза встретились. Генеральша едва заметно кивнула.

— Стеша, — сказала я ровно. — Проси гостя.

Кошкин вошел, улыбаясь своей масленой улыбкой. Поклонился — не слишком низко, но и не дерзко. На лице — сочувствие, смешанное с чем-то еще. Любопытством? Торжеством?

— Глафира Андреевна, — пропел он. — Как я рад видеть вас в добром здравии. Слухи-то нынче быстро расходятся. Не удержался, прилетел, уж простите старика за беспокойство.

Я указала ему на стул. Сама осталась стоять.

— С чем пожаловали, Захар Харитонович?

Кошкин уселся, огладил бороду. Глаза его — маленькие, цепкие — обежали гостиную, задержались на Марье Алексеевне, вернулись ко мне.

— Ах, Глафира Андреевна, Глафира Андреевна. — Он покачал головой с притворной печалью. — Слышу нынче утром — на дороге, мол, стрельба была. Разбойники какие-то. И главное — аккурат в ваших краях. Сердце так и захолонуло: не случилось ли чего с нашей барышней?

— Как видите — не случилось.

— Вижу, вижу. Слава богу. — Он коснулся ладонью груди, губ и лба, но глаза остались недобрыми. — Однако ж тревожно, ох как тревожно. Год почитай в уезде тихо было. А тут — происшествие за происшествием. И все, — он развел руками, — вокруг вас, голубушка, крутятся.

Я молча смотрела на него.

— Тетушка ваша, царствие небесное. Потом управляющий этот, как его… Савелий. Потом в омшанике вашем, слыхал, неприятность какая-то приключилась. Теперь вот разбойники на дороге. — Он вздохнул. — Может, проклял вас кто, а? Сглазили? Бывает ведь такое.

— Вы за этим приехали, Захар Харитонович? — холодно спросила я. — Про сглаз поговорить?

— Что вы, что вы. — Он замахал руками. — Я ж по-соседски, от чистого сердца. Беспокоюсь. Барышня молодая, одинокая… Без мужской власти хозяйство вести — ох, нелегко. А тут еще напасти всякие.

Марья Алексеевна кашлянула. Спицы в ее руках мерно постукивали.

— У меня есть управляющий, — сказала я. — И работники. И, — я чуть помедлила, — друзья, готовые помочь.

— Друзья — это хорошо, это славно. — Кошкин кивнул. — Только друзья-то приходят и уходят. А долги, — он вздохнул, — долги остаются.

Вот оно.

— О каких долгах вы говорите?

— Ах, Глафира Андреевна. — Он снова покачал головой, будто ему было больно произносить следующие слова. — Я ведь не хотел вас тревожить. Думал — обустроится барышня, встанет на ноги, тогда и поговорим. Но вижу — беда за бедой, и молчать уже как-то… нехорошо. Нечестно.

Он полез за пазуху и вытащил бумажник. Извлек оттуда несколько листов.

— Батюшка ваш покойный, Андрей Николаевич… — Кошкин бережно развернул бумаги, погладил их. На пальце блеснул перстень — чересчур крупный, чересчур дорогой. — Батюшка ваш человек был благородный. Широкой души. Только душа-то широкая, а карман не бездонный. Занимал он, Глафира Андреевна. По-соседски, без лишнего шума. Думал, верно, отдать успеет.

Он протянул мне бумаги.

Я взяла. Почерк отца — я узнала его по подписи. Две расписки. Одна на три тысячи. И еще на две.

— А вот, извольте, расписки о переуступке долга.

Пять тысяч отрубов. Которые обошлись Кошкину в полторы. Похоже, кредиторы уже не чаяли возвращения денег.

Пять тысяч. За такие деньги можно купить небольшое имение с деревней. Но куда страшнее были даты. Кошкин купил эти расписки не вчера и даже не месяц назад. Еще когда живы были родители Глаши.

Но этого не могло быть. Если бы эти бумаги лежали у него в сундуке во время нашего прошлого разговора, он бы не стал позориться с фальшивыми счетами за шубы. Он бы сразу ударил наверняка. Значит, он нашел кредиторов только сейчас. После того как я выставила его за дверь. Нашел, выкупил долги и заставил прежних владельцев поставить старую дату. Оформил сделку задним числом, чтобы выглядеть не стервятником, кружащим над падалью, а «добрым другом семьи», который годами терпеливо ждал возврата денег.

— Я, конечно, человек не бедный, — продолжал Кошкин елейным голосом. — Могу и подождать. Но сами понимаете — дело есть дело. Время идет. Проценты капают. Мало ли что случится — вон, сами видите, какие у нас нынче дороги опасные…

— Это угроза? — тихо спросила я.

— Помилуйте! — Он прижал руку к груди. — Какие угрозы? Я ж от чистого сердца. Хочу помочь. Можем договориться полюбовно. Я ведь не чужой человек. Мне не деньги ваши нужны, а чтобы душа у меня за вас не болела. Вот станете моей женой — и забудем эти бумажки, как дурной сон. Сожжем в камине, а?

Он улыбнулся. Широко, добродушно.

И в этот момент дверь отворилась.

— Глафира Андреевна, к вам господин исправ… — начала Стеша, но ее уже оттеснили в сторону.

На пороге стоял Стрельцов. Взгляд его скользнул по мне — быстро, цепко, проверяя, все ли в порядке. Потом переместился на Кошкина.

— Захар Харитонович, — произнес он ровно. — Какая неожиданная встреча.

Я молча повернулась и вышла.

За спиной затихли. Я не стала ничего объяснять. Пусть гадают, куда я направилась.

В спальне я выдвинула ящик комода. Руки не дрожали. Странно — после всего, что случилось за эти сутки, я ожидала, что буду трястись как осиновый лист. Но нет. Внутри была только холодная, звенящая ярость.

Три тысячи. Кровавые деньги из тайника Савелия. Деньги, которые я собиралась пустить на доброе дело.

Что ж. Вышвырнуть Кошкина из своей жизни — тоже доброе дело.

Я вернулась в гостиную. Стрельцов стоял у окна, скрестив руки на груди. Кошкин не двинулся с места, только улыбка его стала чуть натянутой.

Я подошла к столу и швырнула перед ним пачку ассигнаций. Следом тяжело лег кошель.

— Вот. Три тысячи. Извольте пересчитать. Потом вернуть мне расписку и написать другую — что долг на эту сумму погашен. Сейчас. В присутствии господина исправника.

Стрельцов изумленно обернулся. Кошкин уставился на деньги. На меня. Снова на деньги.

На его лице жадность боролась с расчетом. Он не ожидал, что у меня найдутся такие деньжищи. Он хотел их взять. Но потом в его взгляде промелькнуло что-то… Что-то темное, жадное, голодное.

Он медленно поднял глаза.

— Ах, Глафира Андреевна, — протянул он, и голос его стал вдруг мягким, почти нежным. — Глафира Андреевна, голубушка. Вы же прекрасно знаете — не деньги мне нужны.

Меня передернуло.

— Без вас ни жить, ни дышать не могу. — Он опять прижал ладонь к груди. — Одного только хочу — чтобы вы стали моей женой. Тогда и долги эти… — он махнул рукой, — пустое. Все ваше будет. И мое — ваше. Подумайте, Глафира Андреевна. Я ведь небедный человек. Озолочу. На руках носить буду.

Меня затошнило.

— Я…

— Довольно бестактно с вашей стороны, Захар Харитонович, — холодно произнес Стрельцов, — просить руки замужней женщины.

Тишина.

Я повернулась к нему.

Замужней?

Кошкин открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

— То есть как — замужней?

Стрельцов смотрел на меня. В его глазах было что-то странное — боль? горечь? решимость?

— То есть как — замужней? — повторил Кошкин. Кхекнул, оглядываясь на Стрельцова. — Шуточки у вас, господин исправник. Нехорошо так шутить. Ой, нехорошо.

Стрельцов молча полез за пазуху. Вытащил сложенный лист. Развернул и положил на стол перед Кошкиным — рядом с моими деньгами.

— Выписка из консисторского экземпляра метрической книги, — бесстрастно произнес он. — Приходы обязаны ежегодно отправлять копии в духовную консисторию. Убедитесь сами.

Кошкин притянул к себе бумагу. Я заглянула через его плечо.

Почерк чужой, незнакомый — да и с чего бы ему быть знакомым. Но имена… Имена я разобрала.

«…венчаны первым браком отставной штабс-ротмистр Эраст Николаевич Заборовский и девица Глафира Андреевна Верховская…»

Комната качнулась.

Кошкин смотрел на выписку долго. Наконец поднял глаза. За маской добродушия мелькнуло что-то холодное, расчетливое.

— Что ж, — протянул он, разглаживая бороду. — Замужняя, стало быть. Надо же, какие сюрпризы судьба подбрасывает.

Он посмотрел на ассигнации, лежащие на столе. Холодно, изучающе оглядел меня. И вдруг улыбнулся.

— Ах, оставьте, Глафира Андреевна. — Он махнул рукой. — Какие между соседями счеты. Успеется. Вам сейчас, поди, не до того — столько хлопот навалится. Муж объявится, хозяйство делить… — Он вздохнул с притворным сочувствием. — Жизнь, она ведь длинная. Всякое случается. Может, еще свидимся. При других обстоятельствах.

Он поднялся. Одернул сюртук. Поклонился — неглубоко, небрежно.

— Не смею более отнимать ваше время.

Дверь за ним закрылась.

Тишина.

Я смотрела на деньги, оставшиеся лежать на столе. На расписки, которые он даже не тронул. Пять тысяч долга — по-прежнему над моей головой. Только ли пять? Его улыбка. И это «при других обстоятельствах».

Но не это было страшнее всего.

— Вы понимаете, — прошептала я, не поднимая головы, — что вы сейчас сделали?

Стрельцов молчал. Я заставила себя посмотреть на него.

Впервые за все время знакомства я увидела в его взгляде страх.

— Я знаю, что сделал, — сказал он тихо. — И не стану увиливать, говоря, будто просто донес информацию, а как ей распорядятся — не мое дело.

Он криво усмехнулся.

— Я воевал, Глафира Андреевна. Те горцы, что погибли от моей руки… — Он качнул головой. — Наверное, среди них тоже были чьи-то мужья. И если вы не в силах…

Я шагнула к нему. Взяла за руку. Пальцы у него были ледяные.

— Тогда этот грех — на нас обоих, — сказала я.

Он сжал мою ладонь. Крепко, почти до боли. Длинно, неровно выдохнул.

— Ну, поворковали — и будет.

Голос Марьи Алексеевны отрезвил будто ведро холодной воды. Мы отпрянули друг от друга.

Генеральша уже поднималась с кресла, откладывая вязание.

— Варенька! — крикнула она в сторону двери. — Бумагу! Чернила! Живо!

— Марья Алексеевна… — начала я.

— Молчи, Глашенька. Думать потом будешь. Сейчас — действовать. — Она повернулась к Стрельцову. — Копия этой выписки у вас одна?

— Две, — ответил он. — Вторая в канцелярии, заверенная.

— Отлично. — Генеральша потерла руки. — Значит, так. Князю Северскому — немедленно. И копию приложить. Он должен знать первым. Отцу Василию — тоже пишем прямо сейчас. Софье Александровне… нет, ей князь сам скажет. Дарье Михайловне — вот уж кто разнесет по всему уезду за сутки.

Я моргнула.

— Зачем?

Марья Алексеевна посмотрела на меня как на несмышленого ребенка.

— Затем, дурочка, что к вечеру весь уезд должен знать: Глафира Андреевна Верховская — не беспутная девица, а несчастная женщина, брошенная мужем-извергом. Который, между прочим, убил ее отца, сгубил брата и довел до могилы мать. А теперь явился обратно — за ее землями и деньгами.

Она подбоченилась.

— Посмотрим, как этот гусар будет требовать возвращения супруги, когда каждая собака в губернии узнает, что он за человек.

— А что потом? — тихо спросила я.

Марья Алексеевна фыркнула.

— Потом видно будет. Не век веревочке виться, когда-нибудь конец придет. Сначала — твоя репутация. Потом разберемся с остальным.