Хозяйка усадьбы с секретом, или Ненужная жена дракона

22

Тень, помедлив некоторое время, вытянулся в человеческий силуэт, уплотнился и предстал передо мной молодым мужчиной в старомодном фраке с растрёпанными чёрными волосами, спадающими на лоб, и демонически поблёскивающими чёрными глазами. Чем-то он отдалённо напомнил мне Рейдара.

— Невероятно! Почти то, что надо! — похвалила я. — Только мне нужна женщина. Знаешь, такая немолодая и в чепце.

Дух распался на негодующие клубы тьмы. С рычанием он взметнулся к потолку, перевоплощаясь то в огромного волка, то в дракона, то в неведомых мне чудищ.

— Ну конечно, конечно, ты сильный и могущественный, — поспешила я его успокоить. — Но мне нужна именно женщина. Не может быть, чтобы такое всемогущее существо не смогло изобразить слабую женщину.

Лесть сработала. Тень, издавая ворчащие звуки, уменьшался, пока наконец не приобрёл очертания грузной пожилой дамы в чёрном платье и с чёрным чепцом на голове, в глубине которого яростно поблескивали чёрные глаза. Губы женщины были негодующе поджаты. Она открыла рот и недовольно крякнула.

— Тень, миленький, ты просто чудо!

Я попыталась его потрогать, но руки прошли сквозь теневую фигуру.

— Побудешь немного моей тётушкой? Завтра ко мне придёт гость, и в твоём присутствии я буду чувствовать себя безопаснее.

Тень снисходительно фыркнул, распадаясь на тёмные клубы, и я принялась писать ответ. Записку по указанному Брентом адресу доставил проезжавший мимо усадьбы извозчик.

С таким помощником, как Тень, домашние заботы больше не казались невыполнимой грудой задач. Вечером я ложилась спать весьма довольная тем, как складываются дела.

Не успела я лечь в кровать, как послышался стук в дверь. Туалетный столик перестал скучающе постукивать ножкой в углу и вытянулся по стойке смирно.

Когда я открыла дверь, за ней обнаружился чёрный пёс. В пасти он держал ножницы — одни из тех, что хранились в сундуке. Тень со стуком положил их передо мной на пол и замахал хвостом, высунув язык.

— Это мне? Спасибо, — озадаченно пробормотала я, поднимая подарок с пола.

Тень сел, выжидающе глядя на меня, но я не понимала, что ему нужно. Мои манипуляции с кровью ему в прошлый раз явно не понравились. Да и мне не очень хотелось снова ранить пальцы. В конце концов я неловко отступила.

— Спокойной ночи, Тень. До завтра!

Пёс расстроенно заскулил, но потом поджал хвост и растворился на глазах. А я пожала плечами и пошла спать.

На следующий день, встречая гостя, я заметила, что кусты вдоль главной дорожки к дому аккуратно подстрижены. Похоже, сбежавшие от меня садовые ножницы нашли себе применение. Оставалось надеяться, что они уже познакомились с Тенью и не выскочат на Брента в самый неподходящий момент.

Всем оживлённым предметам было строго наказано не высовываться. И судя по тому, что за завтраком меня наконец никто не беспокоил, приказ был услышан.

Рыжая шевелюра Легарта уже виднелась за воротами, когда мы с Тенью в женском облике вышли из дома. Брент с букетом цветов ходил туда-сюда в нетерпении.

— Доброго дня, Адриана, леди…

— Леди Магда, — подсказала я. — Это моя тётушка. Она сейчас в трауре после кончины дядюшки.

Тётушка приветственно всхлипнула в глубине оборок чёрного чепца, и Легарт посмотрел на неё с сочувствием.

— Надеюсь, в Тенистой вам будет легче пережить это горе. Надолго вы здесь?

Вместо ответа леди Магда трубно высморкалась в чёрный кружевной платок. На этом попытки Брента поговорить с ней были закончены.

Я ожидала, что гостя в первую очередь заинтересует дом, но за чаем в столовой он куда с большим любопытством выглядывал в окно. Пользуясь случаем, я попыталась узнать, что означает символ спирального ключа, но Легарт как-то замялся.

— У него много значений. Тайное знание и прочее. Я ведь не учился в академии, многого могу не знать. Знаете, отсюда открывается такой чудесный вид. Вы покажете мне ваш сад?

— Конечно, пойдёмте.

Во время прогулки грузная леди Магда следовала по пятам гостя, как тень. Сегодня парень был намного серьёзнее, чем в наши первые встречи. Видимо, сказалось присутствие компаньонки.

В конце концов извилистые дорожки сада привели нас к старому сухому дереву, которое возвышалось надо всем и притягивало внимание. Пока Легарт обходил его, с интересом осматривая, я пожаловалась.

— С этим деревом что-то не так. Я пыталась спилить его, но древесина слишком твёрдая. А разрез от пилы вообще затянулся через пару дней!

Брент остановился, ошеломлённо глядя на меня.

— Не может быть.

— Вы раньше слышали про что-нибудь подобное?

— Нет. — Он растерянно вытер ладони о пиджак, как будто они вспотели. — Я могу спросить кое-кого… Если вам, конечно, это интересно.

— Интересно, — быстро согласилась я. — Только скажите сразу, что вы попросите взамен на этот раз.

Легарт наконец оторвал взгляд от дерева и улыбнулся.

— Навестить вас ещё раз будет лучшей наградой, Адриана.

От моего приглашения осмотреть библиотеку гость отказался. Отпустив мне и усадьбе пару комплиментов и посочувствовав ещё раз моей тётушке, он ушёл. На прощание Брент обещал раздобыть информацию о дереве как можно быстрее. Это было приятно, ведь вопрос был вовсе не срочный.

Когда мы проводили Легарта, Тень с облегчением перевоплотился в пса и презрительно стёр след гостя, загребая камешки на дорожке задними лапами. Я вздохнула.

— Даже если так, ты не можешь отрицать, что он обаятельный. И к тому же может быть мне полезен.

Вечером дом принёс мне ещё один сюрприз. Перед ужином в тишине вдруг послышалась музыка. Будь я одна, наверное, испугалась бы. Но теперь у меня был Тень.

— Ты знаешь, что это?

Дух невозмутимо кивнул и, помахивая хвостом, побежал показывать дорогу.

На третьем этаже он остановился перед дверью, из-за которой доносилась приятная мелодия. Я толкнула створки и прошла внутрь.

Музыка доносилась из массивных часов, висевших над мраморным камином. Я подошла ближе, рассматривая их. Из небольшой дверцы в корпусе выглянула фигурка всадника из золотистого металла. Она проплыла по дуге и скрылась в другой дверце, а следом выглянула следующая — принцессы в пышном платье. Всё время, пока часы играли мелодию, разные фигурки сменяли одна другую, а я как завороженная глядела на них.

Наконец представление окончилось, и я огляделась. Похоже, это была ещё одна гостиная, намного меньше той, что на первом этаже. Должно быть, когда-то она служила для семейных вечеров. Мебель казалась особенно мягкой из-за толстого бархата обивки. Пол был застелен пушистым ковром. В углу стояло старинное пианино.

Я невольно задумалась о тех, кто жил здесь раньше.

— Забавно. Не думала, что драконы тоже ценят уют. Мне всегда казалось, что они живут в каменных замках и пещерах.

Тень ничего не ответил. Я снова окинула гостиную взглядом. Мысли о драконах естественным образом превратились в мысли о Рейдаре.

Когда, интересно, будет наш следующий урок? Было бы здорово провести его здесь.