Хозяйка усадьбы с секретом, или Ненужная жена дракона

33

Между нами был всего один шаг, но никто из нас не двигался с места.

Мысли путались в голове. Одно движение — и этот опасный мужчина, связанный обещанием с другой, снова поцелует меня, как тогда в храме. И уже не остановится.

У меня не было иллюзий — одна ночь не сделает меня настоящей женой Рейдара, только усложнит процедуру развода и наши отношения. Тем более, если дракон решит, что я всего лишь пыталась сохранить за собой усадьбу.

Это было бы гадко.

Мачеха часто получала от своих дружков какие-нибудь подарки или услуги. Иногда мне казалось, что она только для этого их и заводила. И я точно знала, как буду выглядеть со стороны, воспользуйся я этим моментом.

Мужчина, от которого всё замирало внутри, был в одном шаге от меня. Если бы только между нами не стояла усадьба! Мне хотелось проклясть всё на свете. Но я лишь вежливо пожелала доброй ночи слегка охрипшим голосом и ушла к себе.

Тень укоризненно заурчал мне вслед.

Наутро я встала пораньше, надела строгое дорожное платье, уже дежурно споткнулась о ножницы из коллекции Тени и позавтракала в одиночестве. Заодно успела наказать духу, чтобы он выгулял всех моих маленьких помощников, пока мы с Рейдаром будем в суде.

Напоследок я вышла наружу и оглядела цветущий луг, от души желая вернуться к нему полноправной хозяйкой. Ноги почему-то понесли меня к старому дереву, как будто оно было не сухим истуканом, а самым главным во всей усадьбе.

Обойдя вокруг, я прислонилась лбом к шершавой коре, нагретой утренним солнцем, и почувствовала, как крепнут во мне уверенность и решимость отстоять своё.

— Помоги мне, — шепнула я дереву. — Если ты ещё живое, помоги. Я не буду тебя больше пилить, честное слово.

Дерево молчало. На секунду послышался шум ветра в листве, и я даже запрокинула голову. Конечно, никакой листвы на дереве не было. Голые ветки по-прежнему чернели на фоне неба.

На обратном пути я подняла со ступеней свежий букетик полевых цветов и тут же столкнулась в дверях с драконом, который сверкнул взглядом полным подозрения.

— Нам пора, Адриана.

В холле Рейдар создал перед нами сияющее пространство — портал для перемещения в столицу. Видя моё замешательство, дракон предложил мне руку, и я, несмотря на неловкость, согласилась. Так странно — только один из нас вернётся сюда хозяином, но выяснять кто именно, мы шли рука об руку.

Как бы мне ни хотелось оставить Тенистую за собой, надо признать, что присутствие Рейдара ощущалось здесь абсолютно естественным. Он был как будто недостающей деталью, причём самой важной, придающей смысл всей картине. Этой усадьбе точно необходим кто-то сильный. Кто-то, кто будет ухаживать за садом, управляться с хозяйством и ворчать, когда что-то идёт не так, как ему нравится.

Из портала мы вышли в здание Имперского суда. Мне в жизни не приходилось бывать в таком величественном месте. Я вертела головой, осматривая высокие потолки и тяжёлые дубовые двери, забыв отпустить руку дракона.

Рейдар подвёл меня к одной из дверей и толкнул её. Немолодой судья приветливо поздоровался с драконом. Судя по его тону, они встречались уже не впервые.

— Лорд Террант, рад вас видеть! Как хорошо, что вы успели обратиться именно ко мне, я ведь на следующей неделе ухожу на пенсию. Ещё немного, и уже не застали бы. А я всегда рад помочь уважаемому Стражу.

Не удостоив меня вниманием, он бегло просмотрел наши бумаги.

— Итак, лорд Террант, вы утверждаете, что новая владелица вашей усадьбы нарушила условия сделки, поскольку является носительницей магического дара.

— Совершенно верно. Я лично обучал её основам магии.

Судья вперил в меня суровый взгляд.

— И как же вам удалось заключить сделку? Вы знаете, что обман проверяющих артефактов — серьёзное преступление перед короной?

— Проверка прошла абсолютно честно, — без колебаний ответила я. — На момент заключения сделки артефакт не обнаружил во мне ни капли магии, она проявилась гораздо позже. Я выполнила все условия и хочу сохранить усадьбу за собой.

Судья снова уставился в бумаги, морща лоб. Похоже, ему очень хотелось оставить Рейдара довольным, но всё оказалось не так просто, как он думал.

— Лорд Террант, в вашем договоре действительно недостаточно чётко прописаны условия для новых владельцев. Но и ваш случай, Адриана Нерис, весьма подозрительный. Вероятно, нам потребуется дополнительная проверка вашего дара.

Я похолодела. Ещё одна проверка либо подтвердит мой магический потенциал, и мы вернёмся к тому, с чего начали. Либо — что ещё хуже — моя магия снова спрячется. И тогда вопросы возникнут уже не только у Рейдара.

— Проверка не нужна, — припечатал дракон. — Я и так знаю, что у моей… подопечной… есть магия.

Я возмущённо воззрилась на него. Когда это он успел стать моим опекуном?

— Да-да, ещё одна проверка, — бормотал судья, пряча взгляд в бумаги. — Потом ещё надо допросить служащего, оформлявшего сделку. Дело не быстрое. Затянется на пару недель, не меньше. Сами знаете, на каждом шагу нужны новые бумажки.

Рейдар раздражённо выдохнул. Наверное, он надеялся, что дело решат прямо сейчас и непременно в его пользу. Мне повезло, что судья, хоть и не хотел портить с ним отношения, оказался принципиальный.

— Тенистая была продана с нарушением условий, — твёрдо заявил дракон. — Я не могу больше тратить время на то, чтобы обеспечивать магическую безопасность места. Я должен быть в столице, а вместо этого торчу в Солантисе. Вы понимаете, что это создаёт угрозу безопасности всей империи?

— Протестую, — вырвалось у меня. — Ваши личные дела, лорд Террант, не имеют отношения к моей сделке.

Теперь у судьи был отчаявшийся вид. В нём явно боролись желание угодить Рейдару и остаться честным.

— Ну, если подумать, — бормотал он, — надо посмотреть. Возможно, были нарушения в оформлении договора. И тогда его, конечно, можно аннулировать. Дайте мне время, чтобы взглянуть на него.

— Сейчас, — потребовал дракон.

Судья зашелестел бумагами в поисках нужной, а я перевела возмущённый взгляд на Рейдара.

— Это нечестно, — заявила я. — Ты отбираешь у меня дом по совершенно надуманным причинам.

— Конечно, нечестно! — раздался визгливый женский голос позади нас.

В пылу спора мы не заметили, что в кабинет протиснулся кто-то ещё. И к моему ужасу, мне не нужно было оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это. Потому что голос мачехи я узнала бы даже через сотню лет.

— Это возмутительно, Ваша честь, что лорд пытается лишить бедную сиротку имущества. Он не имеет на это никакого права! В конце концов они ведь муж и жена!