Хозяйка веселой корчмы

Глава 27

Я стою посредине разгромленной кухни. У меня просто чудесный набор для приготовления ужина. Хуже придумать сложно. В наличии зелень, которую собрал дикий заяц, я надеюсь, он на нее не плевал. Несколько кислющих яблок из соседского сада, половинка морковины, сушеные грибы. Если не ядовитые – уже, можно сказать, повезло. Кто знает, что собрала та лупоглазая белка, которая висит сейчас у меня на шторе вниз головой?

- Ты уверена, что это то самое яйцо? - Никита спустился по лестнице, покручивая в руке что-то блестящее, покрытое чешуей

- Нам его отдали вместе с вещами Кощея. Он просил вернуть яйцо, пока ты его самого из окна не выбросил.

- Я продукты не выбрасываю, у меня бабушка коренная ленинградка. Тем более, яйцами из окон я не бросаюсь.

- Я имею в виду, когда ты Кощея из окна выбросил.

- Да, был такой случай. Ладно, держи, - он положил на стол передо мной яйцо, - Я свою долю вложил. Утку, чур, ты добываешь.

- Как думаешь, Кощей от этого не помрет? Жених все-таки.

- Он бессмертный. Ты только иголку не ломай. Я не знаю, как и кто там обернут, но игла должна быть где-то в середине.

- Спасибо, что предупредил.

- Может, отдадим яйцо скатерти? Пусть она добывает.

- Думаешь?

Скатерть на сундуке зашевелилась, скомкалась, поджала под себя бахрому.

- Не думает он ни о чем. Я на такое не соглашусь. Лучше вообще ничего не ворожить из продуктов, чем в печи оказаться. Кощей на расправу суров! Псеглавые, правильно Баюн сказал. Хоть и кот, а толк в нечисти знает.

- Ты это кого нечистью назвала? - возмутился Никита, - Я, между прочим, в реке купался в отличие от твоей хозяйки!

- Можно подумать, теперь это поможет! Нечисть она и есть нечисть. Добрые ли, злые ли, а все равно нелюди. Несите меня на стол! Буду обед стряпать гостям. К которому часу велено подавать?

- Часа черз полтора.

- Кто на огонек собирается заглянуть? - перебрала бахромками скатерть.

- Хозяин какой-то.

- Знаем, какие вкусы у великовозрастного балбеса. Рассчитывать, стало быть, плошек на шесть. И вам он наверняка заказал музыкантов, а это еще и плошка откормленных комаров. Где их только откормить? Грибников нынче мало.

- Можно на Никите откармливать.

- На лешем? От удумала девка! У него особая кровь. Такого ни один комар трогать не станет, побрезгует. Ну ничего, к концу обеда как-нибудь накормлю.

Никита взлохматил волосы, приласкал заботливо щетину. Со вчерашнего дня она у него на щеках значительно отросла. Бывший здесь вообще становится похож на медведя.

- Так, а что за музыканты? Аль, ты же мне ничего не сказала. Я же просил предупреждать заранее.

- Лягушки. И раздобыть их должен ты! Ты же леший.

- Че их добывать-то, возмутилась скатерть, - сами придут. Куда им деваться? Позови с порога и все. Только не с этой двери выходи, чтобы звать. Со второго крылечка. Там и нож острый в порог вогнан. Им быстренько яичко расколешь.

- В порог? А почему нож там хранят?

- Я почем знаю? У Берендея блажь такая была. Уболталась я с вами. Так и сготовить ничего не сумею ко сроку. Несите меня. Да, смотрите, чтоб расстелили без складочки.

- Может тебя еще и утюгом разгладить? - фыркнул Никита, но скатерть забрал.

- Погоди, а где второе крыльцо я найду?

- Тоже мне, хозяйка выискалась! - возмутилась нахалка, - Знамо где, под лесенкой. Ключ под оконцем найдешь.

Вроде бы и корчма не такая большая - если не считать зала для гостей. Как я могла не заметить второй выход на улицу? Угораздило. Я положила яйцо на разделочный стол, обогнула лестницу и присмотрелась к стенам. Ну нет же тут ничего! Может быть, эта наглая скатерть надо мной издевается? Да нет, не похоже. Слишком уж у нее был самодовольный голос. Я провела ладонью по деревянной стене. Бревна как бревна, нет на них никакого изъяна. Или? На второй стене мне померещилась линия, идущая от пола до середины стены. Я легонечко прикоснулась к ней пальцами. Стена заскрипела и отворилась. За ней нашлась крохотная комнатка, скорее даже кладовка с окошком. Снаружи видно поле и холм. Кажется, с этой стороны вид открывается на триста десятое царство. Запахло давно покинутым домом, пылью и сыростью. Я согнулась чуть не пополам, чтобы шагнуть внутрь комнатки, огляделась.

На стенах висят пучки трав, по полу рассыпано что-то вроде крупы. Она хрустит под ногами. На одной стене дверь. Гладкая ручка перемотана цепью. Замок на ней висит огроменный. Раза в два больше моего кулака. По порогу рассыпано что-то белое. Или муку просыпали, или соль - не понятно. Я провела пальцами по подоконнику. В клубке пыли обнаружился ключ - не солгала скатерть. Увесистый и весь густо покрытый неясными символами.

Так, а нож тогда где? Я пригляделась к порогу. Ровно посередине из него торчит рукоять. В комнате довольно темно, и кажется, что рукоять немного светится изнутри. Она почти прозрачная, зеленоватая и гладко отполирована. Я потянула за нее вверх. В ладонь мне лег длинный нож с черным, как смола, тонким лезвием. С боков оно покрыто глубокими бороздами. Будто бы нож не точили, а отбивали молотом как косу. Пальцем провести по нему я не решилась. И так видно, что острое. И от лезвия странно веет глубинным холодом. Осторожно положила я его на подоконник, потом заберу.

Вставила ключ в замок, повернула с усилием. Похоже, что эту дверь давно не открывали, замок чуть заржавел. В глаза мне ударил яркий солнечный свет, я даже на секунду ослепла. После пыльной комнатки снаружи все кажется искусственным, ненастоящим, слишком уж ярким.

- Лягушки! Сегодня концерт.

Трава зашуршала, послышался легкий всплеск. Там, вроде, лужа на тропинке?

К порогу прискакал лягушонок. Зеленый, глазастый. С виду чуть необычный по цвету.

- Работаем за еду? - спросил он.

- Угу, - все, что я смогла сделать - это кивнуть головой.

- Через час жди, не раньше. Дверь покрепче запри. Мы через щелку в заборе пролезем, да обойдем кругом.

- А почему?

- Грензель придет, - веско заявил лягушонок и скрылся в траве. Хотела бы я знать, кто такой этот Грензель?

Я с силой захлопнула дверь, обмотала ручку двери цепочкой, накинула замок и защелкнула. Надеюсь, враг не пройдет. Интересно другое, кто и зачем посыпал так густо солью порог? Так, ладно, об этом размышлять я буду позже. Сейчас нужно приготовить обед, а для начала расколупать яйцо Кощея.

Я забрала с подоконника нож и вернулась на кухню. Дверь сама собой закрылась за моей спиной и стала почти незаметной, будто бы и нет там, за лестницей, ничего. Интересно, а есть ли еще в моей корчме такие двери?

Итак, яйцо. Даже не знаю, как к нему подступиться. Я взяла его в руку и задумчиво подцепила чешуйку. Та довольно легко оторвалась.

- Может, его как кокос?

- Предлагаешь бросать об стену?

- Постучать сверху тыльной стороной ножа. Если по кокосу так стучать, то он треснет.

- Думаешь?

- Предполагаю. Мне вот только не совсем ясно, как в таком небольшом яйце может поместиться целая утка?

- Вот и узнаем! - я занесла нож для удара. В этот момент звякнул колокольчик над входной дверью. В проеме появился довольно молодой парень.

- Добро пожаловать, - ничуть не смутилась я.

Парень обернулся ко мне, странно вздрогнул и тут же попятился обратно на улицу.

- Я потом лучше зайду.

- Странные тут живут аборигены. Даже не поздоровался.

- Ты б хоть нож положила, что ли. Напугала парня.

- Какие тут все трепетные! Подумаешь, увидел, как девушка готовит? Ой! Он мне подмигнул.

- Кто? Парень вышел. Даже не пытайся заставить меня ревновать.

- Да при чем тут это! Мне яйцо подмигнуло. Смотри, вот тут у него глаза.

- Быть такого не может. Тебе показалось, - Никита постучал по яйцу пальцем, раздался громкий щелчок. Парень взвыл в голос.

- Чем он это сделал, гад? Где у него клюв?! - затряс он рукой.

- Гостям и пирогов хватит. Утку, я думаю, оставим на потом. И кролика тоже.

Я выдвинула из кухонного стола ящик и кончиком ножа спихнула туда яйцо. Может это вообще броненосец? Они, кажется, умеют сворачиваться клубочком. На всякий случай я порылась по шкафам и засыпала в ящик с яйцом немного пшена. Рядом поставила крышку от банки, и наполнила ее чистой водой.

- Захочет, поест, наверное.

Из зала раздался чудовищный скрип. Я очень надеюсь, что там ничего не сломалось.