Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть двенадцатая

- Лён, ты не в курсе, где Лора? - Дэнис выглядел подозрительно довольным - Мне с ней поговорить надо. Ты ей телохранителя выделил?

- Наша певчая птичка в доме Нэсси пытается оживить предыдущего телохранителя - Лорд Лён подозрительно смотрел на почти счастливого Дэниса - Он уже очнулся, но после того, как узнал, что его собралась выхаживать Лора, оживляться передумал. И теперь разрабатывает план побега в свой дом. А поскольку выделенный Лоре новый телохранитель помогать ему наотрез отказался - то изображает из себя труп. А тебе что от Лоры надо? А то девушка не в духе. И лексикончик у нее явно не от дворцовых леди. Скорее, от конюхов словечек нахваталась.

- Да хотел ей одно тело показать - Дэнис задумался, стоит ли общаться со злой девушкой - У нас тут за последние два дня мор на чужих наемных убийц напал. Буквально, эпидемия. Девятнадцать трупов по подворотням и сточным ямам. Восемнадцать - шоломийцы и наша рвань из не самых удачливых и не самых умных, а вот последний интересный типчик. И Лора может его знать. Хотелось бы убедиться в его принадлежности.

- Эпидемия - это все дружно споткнулись и утонули в сточной яме, захлебнувшись в отходах? - Мелонхолично уточнил Кристофер - А разносчики смертоносной заразы - "тени" или "белые" Лёна?

- Брились кинжалами и порезались - Вздохнул лорд Дэнис - От уха и до уха. Неосторожное обращение с бритвенными принадлежностями. Но это не наши работали, судя по почерку - ребята Гиены постарались.

- Очень интересно! - Оживился Кристофер - И что шоломийские наемники с нашими не поделили? Они вроде раньше до открытых войн не опускались. По крайней мере, на нашей территории.

- А вот это я и хочу у Лоры уточнить - Дэнис одним движением стащил у короля бокал с вином - Последний неудачно прибегший к услугам цирюльника имеет весьма приметный шрамчик на подбородке. Уж не наш ли любящий братик Саморетти закончил свой жизненный путь в подворотне постоялого двора "Огненный Петух"? Удар со спины, нападения или не ждал, или слишком доверял спутнику.

- А ведь Гиена мог приказать его приговорить - Кристофер в свою очереть завладел бокалом лорда Лёна - Если узнал, что мы Кроу ищем - мог и избавиться. Ему наше пристальное внимание к кланам наемников и убийц совершенно не нужно. Вряд ли ему лавры Козака покоя не дают.

- Лорды, если вам не хватает бокалов - я попрошу жену вам купить - Стащить бокал у хайри Тори у Лёна не получилось - А вот Лору лучше пока не трогать. Труп пусть сгрузят в ледник, а мы пока подумаем, в каком виде он нам более ценен. Может пусть для всех пока поживет?

- Неплохая идея - Лорд Дэнис задумался и тут же лишился честно украденного у короля бокала - Объявить его умершим мы всегда успеем. Может даже принявшим героическую смерть. Например, в Шоломии. Надо Хэллу отписаться будет. А пока пусть остальные охотники за Лорой думают, что третий претендент на её голову в игре. Можем и своего Кроу подсунуть, есть у меня подходящий внешности офицер из дальнего отделения. Хватит ему штаны протирать, пусть поработает наследником Десятого Дома. А мы пока в мутной водичке рыбку половим.

- Ловите кого хотите - Кристоферу надоела игра "спаси свой бокал от соратников" и он пошел к бару за лишними емкостями - Но это не совсем наша игра, так что с Хэллом все же свяжитесь. А то поломаем ему все его хитроумные комбинации, он совсем расстроится. Ему и так от Валенсии достается по полной программе.

- Ладно, сегодня же и отпишусь - Лорд Дэнис встал из кресла - А я пойду пока съезжу в гости к Гиене. А то своевольничать начал наш Глава Гильдии Убийц. Хоть бы трупы за собой убирал. А то как налоги на благоустройство города платить - так никого нет, а как трупы по улицам разбрасывать - так все тут как тут. А они, между прочим, гниют и крысы потом заразу разносят. Еще не хватало, что бы кто-нибудь из моих терьерчиков какую дрянь от крыс подхватил.

- Дэн, хватит занудствовать, твоих терьеров никакая зараза не возьмет - Кристофер плеснул Дэнису вина - Их и ломом то не убьешь. Предупреди его там, что бы много не болтал. Лён, а ты куда собрался?

- Я - к родителям барона Горика - Лен широко улыбнулся - У меня на сегодня в планах сообщить нашему бравому полковнику в отставке, что его сын - настоящий герой. Ну и отговорить их от кровожадной мысли оторвать голову Лоре. Еще санеженец ели посадить в их дворе.

- Так, Лён, а за что папа Горика хочет прибить Лору и зачем им дерево во дворе? - Удивился лорд Дэнис - Хотя если он успел пообщаться с Лорой - то я его понимаю. У самого руки при виде её шейки чешутся. Но вот по поводу елки я что то не понял.

- А, Горик сказал, что самые его положительные эмоции от общения с Лоркой были в тот момент, когда она сидела на елке и пела шоломийским дружинникам похабные песни - Невозмутимо пояснил лорд Лён - И он перед смертью хотел бы увидеть эту картину еще раз. Вот я и решил осуществить его мечту - его менестрелька сидит на елке во дворе его дома и поет про него похабные частушки. К моменту, когда они о чем-нибудь договорятся, как раз и дерево вырастет.

+*+*+*+*+

- Сюрт, прекращай умничать - Герцог Рисомат снисходительно смотрел на свое доверенное лицо - Тебе не идет. Если ты не забыл - то завтра у нас встреча с герцогами. Поэтому прекращай поясничать и продолжай вживаться в роль. Ты же у нас сейчас не дворецкий захудалой усадьбы, а сам лорд Кроу Харриган - Саморетти, наследник Десятого Дома и будущий король Шоломии.

- Мне бы еще завтра проснуться, мой лорд - Сюрт зябко пожал плечами - И не с собственной головой под подушкой. Отдельно от тела. Как я понимаю, настоящего Кроу так и не нашли?

- Это не твоя забота, смерд - Начальник охраны герцогства Рисомат смотрел на молодого человека с ненавистью - Мы его найдем. Он сейчас в Рошалии и больше не вернется.

- Тренд, поумерь обороты - Герцог был не в восторге от необходимости делиться информацией со своим воином - Сюрт рискует не меньше нас. Если Кроу узнает, что у него появился двойник, то его голова полетит в первую очередь. Моя - во вторую. Твоя - в третью. Так где сейчас Кроу?

- Пытается отловить свою сестричку и дочь - Тренд с трудом сдержался от крепких выражений - В Рошалии. И пока мы его достать не можем. Сам он прыгает между Рошали и Силецком как бешеная блоха. И самое плохое - все гильдии Рошалии отказались с нами иметь дело. И наемники, и убийцы. Они боятся этого заказа больше, чем любят золото.

- А почему? - Герцог Рисомат удивленно поднял бровь - Золото не пахнет. Удвой предложение, найдутся смелые ребята. Неужели никто не хочет заработать?

- Мой лорд, сестры Кроу находятся под защитой Короны, а его дочь - под защитой Островитян - Тренд в сердцах сплюнул на пол - Мы попытались перекупить контракт на их головы с целью поймать самого Кроу. Из самых именитых наемников Рошалии никто не согласился. Они и контракт брать не стали. Остальных рошалийцы быстро перевели из состояния "живое существо" в состояние "мертвое вещество".

- Тренд, меня не интересуют твои проблемы - Герцог задумался - Мне все равно, сколько погибнет наемников. Меня интересует результат. К моменту нашего восстания против Кардигана у нас должен быть всего один лорд Кроу. Здесь присутствующий. И мне без разницы, как ты это сделаешь. Предложи денег самому лорду Дэнису. Или возьми в заложники его семью. Тренд, у нас совсем мало времени!

- Мой лорд, а Вы сами представляета, что предлагаете? - Тренд был готов взвыть от безысходности - Да к его семье и на десять перелетов из арбалетов не подойдешь! Жена лорда Дэниса - любимая подруга Королевы. И живут они в так называемом "Девичьем Замке", там же где и семья Кристофера. А взять его можно только парой полновестных армий. И лет за десять осады. Проще самому повеситься. Они свои семьи так прикрыли, что к ним только привидением можно подойти. Там кроме обычной охраны из "серых" и "белых" еще и "тени" с "стражами"..

- И все равно, если мы ничего сейчас не придумаем, то королевская власть нас через несколько лет просто поменяет на своих клевретов - Слово взял присутствующий при совещании герцог Нарутис - Кардиган успеет создать армию по рошалийскому типу. И нас в случае бунта просто развешают на воротах родовых замков. Под восторженные вопли толпы крестьян. У нас и так проблема - если Кардиган успеет связаться со своей дочкой, то полки Кристофера нас просто сметут.

- А что мешает Кардигану связаться с ним сейчас? - Подал голос третий заговорщик из герцогов - Кристофер одолжит тестю пару полков кавалерии и пяток тяжелой пехоты. На нас хватит.

- Кардиган не хочет быть душителем своего народа руками наших извечных врагов, лорд Дарнел - Неохотно отозвался герцог Рисомат - Хочет остаться в истории во всем белом. Облагодетельствовавшим народ миром с Рошалией и процветанием народа. А если бунты начнут давить рошалийцы - его нимб потускнеет. И весьма сильно. Он умный правитель. И если мы не устраним его и старшего принца до объявления Королем Сюрта, то есть лорда Кроу - то нам лучше вообще ничего не затевать.

- А что с северными герцогствами? - Поинтересовался герцог Нарутис - Как я понимаю, от них ожидать поддержки не приходится?

- ЛоМи можно списывать со счетов сразу - Тяжело вздохнул главный заговорщик - Это герцогство Кэрриган и Харриса, они его не отдадут. При разделе отойдет Рошалии. Еще герцогство её подружки герцогини Лимансийской. Ну и две пограничные провинции на границе с Легмиссией. Туда лучше даже не соваться. Дабы не давать повода Рошалии вмешаться.

- С ЛоМи все понятно, а что с Лимансией и провинциями? - Удивился герцог Дарнел - С Кэрриган и её братом все понятно, а эти то тут причем?

- А в ЛоМи сейчас один полк рошалийской кавалерии и пара батальонов лесных егерей - Ехидно прокоментировал главный стражник герцогства баронет Тренд - Ловят разбойников. В соседнем уже рошалийском герцогстве Штанд-Стаде еще три полка легкой кавалерии и пять полков тяжелой пехоты. Им перейти границу - пару дней..В Лимансии - два полка рошалийских конников, тоже вроде как банды ловят. по просьбе самой герцогини А в провинциях - три полка рошалийской тяжелой кавалерии и три полка пехоты. Защищают границу Шоломии от Легмиссии. Это если ещё Герк Кровавый своих солдат не пришлет. По просьбе бабушки Кристофера.

- Очень оптимистично - Засмеялся герцог Дарнел - То есть у нас будет всего неделя на все-про-все - выдвинуться на Шоли и поменять власть. И помолиться, что бы Кэрриган с мужем не вмешались. Хотя ставки сделаны - и за пост Старшего Советника и контроль над службой безопасности королевства я готов рискнуть. Ибо в противном случае наши дети будут уже рошоломийскими поддаными. Но мы до этого вряд ли доживем. Лорд Хэлл постарается обеспечить нам место на кладбище. И даже памятники поставит.

+*+*+*+*+

- Крис, а один из подарков Атына говорит на рошоломийском - Лорд Дэнис заскрипел от злости зубами - Подловили его мои офицеры, как мальчишку. Не безопасник он, купился на дешевую уловку. Если передать кувшин с холодной водой и с милой улыбкой предупредить уже на рошоломийском - "Осторожно, сановник, это кипяток" и посмотреть на реакцию... отдернутую руку..

- Пусть притащат его в подвал донжона - Кристофер расслабленно откинулся в кресле - И прикажи позвать Тори, Лёна и палачей. Желательно из "теней", надоели мне все эти загадки. Будем распрашивать. Не разговорится - покормим крыс. Заодно терьерчиков натаскаешь, хоть какая то польза будет.

- Ваше имя, леди? - Кристофер поцеловал руку одетой в серый рабочий костюм "тени" - Вас предупредили зачем Вас вызвали? Зовите меня просто Кристофер. Мои соратники - Дэнис, Тори и Лён. Суть очень проста - нам кажется, что вот этот привязанный к столу господин знает рошоломийский, но говорить на нем не хочет. К концу Вашего разговора он или должен вспомнить рошоломийский, или все забыть. Включая свое имя и кто он вообще есть. В этом случае можете забрать себе остальных, схваченных вместе с ним Ханом Атыном, и передать Мастеру Смерти. Для тренировок подрастающего поколения.

- Я могу приступить? - "Тень" равнодушно окинула взглядом съежившегося мужчину, напрочь игнорируя вопрос о своем имени - Вы будете присутствовать при ... разговоре... или подождете наверху результатов? Наши с ним переговоры могут несколько затянуться. И, да, а у Вас случайно нет крыс? Мне бы парочку, если их зашить в брюхо собеседнику, это очень располагает к искренности и порождает полное доверие. К моим словам о способе умереть..

- Крыс у нас нет, но есть пара пещерных тигрят, людоеды, и давно не кормлены - Радостно ответил хайри Тори - Если засунуть его руку к ним в клетку - то они с удовольствием им пообедают. А вот крыс... Чего нет, того нет, прекрасная леди. Их терьерчики всех уже сожрали. Хотя могу Вам предложить пару скорпионов, я их с Родины привез. Прикажите послать за ними?

- Нет, не будем тратить время - "Тень" прихватила кисть пленника затянутой в перчатку рукой - Ваше Величество, а если он останется без пальцев на руках и ногах, это сильно ударит по Вашему чувству прекрасного? Хотя я могу сейчас нанести ему пару сотен мелких порезов, у меня с собой есть острый кинжал, а потом посыпать раны солью или перцем. Только у меня специй с собой нет. Прикажите принести с кухни. Ваши тигры едят сырое мясо со специями?

- Лучше без специй - Кристофер сделал вид, что задумался - А то еще потравим зверушек. А зверей я люблю. Намного больше, чем людей. Приступайте, леди. Вас устроит Островной перец?

- Я есть буда хаварит на ваш язык - Распятый на столе мужчина попытался высвободить руку - Ми ест состав посолства ваш страна. Мы не ест хотет делат плохо. Ми хотел говорит. У нас ест общий опасност. Ымперыя. Но моя не ест посол. Переговорник тожа умер. Не нада миня пытат.

- Отвяжите, мы вышли на разговор - Лорд Дэнис пакостно ухмыльнулся - Леди, Вы свободны. Вас отвезут в Замок к Мастеру. А мы тут пока побеседуем.

- Мня совут Каракурт, я ест советовать посланник - Мужчина затравленно смотрел на веселящихся мужчин - Послааник ест умерет в песчаннке буря. Есля твой величества разрешит, то вскоря буит настоящий посланник и разговорник. Переводчик на ваш говор, так? Я не ест полномочий на переговор. Наш Цар хотет придлашит твой величества мир. Не нада миня убиват.

- Хотели бы - давно бы уже убили - Кристофер встал со стула - Дэн, выясни у него, когда и где ждать посольство Царств. А я пошел спать. Мне, разумеется, тоже интересно, что он нам расскажет, но Кэрри обещала мне оторвать голову, если я сегодня не приду хотя бы относительно во-время. Завтра встречаемся у меня с утра в кабинете. Хех, а людоедских тигрят сегодня опять человечинкой так и не покормили. Но если будет врать и ты это почувствуешь - мы это с утра исправим. Тори, Лён - вы идете или тоже хотите поучаствовать в допро.. разговоре?

+*+*+*+*+

- Ну и как беседа? - Кристофер с сочувствием смотрел на сонного лорда Дэниса - Поспать не удалось? Что нам интересного поведал совсем не посланник Царств?

- И много, и ничего - Мрачный лорд Дэнис с ненавистью смотрел на выспавшихся друзей - А я тоже спать хочу, между прочим. И Мариэль мне голову так же, как и вам жены, оторвет. Если я дома перестану ночевать. Вам с какого места рассказать?

- Давай с самого начала - Кристофер начал испытывать зачатки совести из-за землистого оттенка лица своего верного соратника - Что из себя представляют эти самые царства?

- Кусок очень плодородной земли на другой стороне Пустыни - Дэнис взял бокал с вином у Кристофера - Размером примерно с две известной нам Азалии. Три урожая в год, но в основном разводят рис. Много фруктов, виноградники. Много золота и меди, но почти нет железа. Население во всех царствах - около трехсот миллионов. Всего царств - двенадцать. По силам примерно равны друг другу. Наши гости - царство Рэлинискис. Решили прислать посольство, грых бы их всех побрал. Послали посла, трех советников, шесть переводчиков, пару сотен слуг, две сотни охраны, караван с водой и провизией. Решили пойти Древнем Путем через пустыню. Прошли около месяца по Пути. А потом началась песчанная буря с добавлением нукеров Атына. В общем, в Пустыню они вошли все, а вышли только выжившие.

- Древний Путь через Пустыню - это что? - Хайри Тори насторожился - Путь через Оазисы? Была у нас такая легенда. Но им вроде несколько сотен лет никто не хаживал.

- Он самый - Дэнис сделал пару глубоких глотков вина - И это не легенда, это был реальный путь через Пустыню. Когда то. В общем, они встали сдуру - спьяну на этот Путь и пошли. И дошли... До нукеров Хана Атына. Кого убила Пустыня, кого дикие орды Атына - нам уже не интересно. Куда делся посол царства - неизвестно. Да и это нас не сильно волнует. Или под песками погребен, или кочевники Атына приговорили - это оставим для истории. А теперь самое главное - почему вспомнили про нас. На царство положил свой еще пока не выбитый нами глаз Император. И пошел царь Рэлинискиса искать союзников. Решив начать с нас.

- А мы тут причем? - Кристофер недоуменно улыбнулся - У них триста миллионов жителей, у нас в Рошалии меньше ста. Пусть бы мобилизовал войско. У него людей по любому больше. Вооружил бы ополчение - и пусть даст отпор. Он же пару миллионов под копье легко поставит.

- А вот тут начинается самое веселое - Дэнис победно откинулся в кресле - Собрать ополченние он не может и не хочет - боится. Дать оружие крестьянам - а куда они его повернут? И по их договору между царствами он не может иметь больше пяти тысячи вооруженных воинов.

- Ну для начала пусть поимеет пару своих наложниц - Фыркнул хайри Тори - Или он уже и на это не способен? Он что, думает, что мы будем за какие то сран... То есть недоделанны... Чужие царства сражаться? Мысль хорошая, но лично мне она не нравится.

- Дэн, а почему именно мы? - Кристофер задумался - Почему не обратиться к сопредельным царствам? Нас от царств отделяет с одной стороны Пустыня, с другой - Течение. Не вижу желания впрягаться в чужие разборки. А если Империя сначало нападет на их царства - я только поаплодирую Эрстауну Семнадцатому. Пусть гробит имперские корабли и воинов на чужой территории. Это несомненно ослабит Империю, как я понимаю, без боя они не сдадутся. А мы потом к Императору в гости еще разочков так несколько сплаваем.

- Крис, а вот тут начинается самое интересное - Дэнис прикрыл уставшие глаза - Четыреста пятьдесят два года назад по нашему летоисчислению Царство Рэлинискис решило напасть на север Азалии. Их войска прошли через Пустынный Путь и вторгись в нашу Ойучкумену. И разнесли все к грыхам. Степняки так .после этого и не оправились - от них осталось несколько племен, которые до сих пор дерутся между собой. А было государство, по мощи сопоставимое с Рошоломией. Наши предки решили, что это угроза уже всей Северной Азалии и отправили в ответ объединенные войска уже в Царства. Всего пять тысяч пехотинцев. Которые завоевали за три месяца север Царств Южной Азалии. И, получив выкуп за прекращение войны, вернулись домой.

- Пять тысяч пехотинцев против трехсот миллионов жителей? - Кристофер напряженно смотрел на Дэниса - Несерьезно. Даже при размене один воин на три в пользу наших предков... Даже на пять. Они же могли выставить даже пусть пять из ста жителей. А это армия в несколько миллионов. Не верится что то. Но выкуп мои предки получили. Что они натворили?

- В их городах, которые по их меркам небольшие, жило от ста тысяч до трехсот тысяч жителей, Крис - Дэнис с трудом сдерживал зевоту после бессонной ночи - В больших городах от полумиллиона до полутора. И неожиданно вымерло три десятка городов. Больших. Всего умерло почти десять миллионов жителей. А войска Северной Азалии еще даже не вошли в их земли.

- Отравили колодцы в городах - Хайри Тори лихорадочно соображал - А в качестве диверсантов - степняки. Они по лицам от царских не отличаются. Если Царские солдаты убили их родичей - то вполне могли. Медленный яд. Который умервщляет через неделю - две. Они и не поняли, что уже мертвы. Но это... Смерть всех, включая младенцев. Кристофер, твои предки могли пойти на это?

- При угрозе жителям Рошалии - вполне бы пошли - Крис задумался - И я бы на это пошел. Жизнь моих подданных в обмен на чужие жизни? Да легко. Но картинка не складывается. А куда делось вернувшееся из похода войско? Ну да, выглядели мы при этом не очень хорошо, травить мирное население - это неправильно. И куда делся Пустынный Путь....

- А их и не травили, Крис - Дэнис пытался бороться со сном - Их заразили. Чума и черная оспа. От которой у южан не было иммунитета. Никакого и ни разу. Только с заразой наши умники перестарались. И заразились уже и наши солдаты. А войска вернулись уже пораженные чумой, или чем они побаловались. С караваном с золотом, полученным в качестве выкупа от всех царств. Только их не распустили по домам, а загнали в то, что мы сейчас называем Древним Городом. Где они и умерли от болезней. Потому что никого из города не выпустили. Наши предки людей не ценили, но допустить эпидемию уже на своих землях не могли. А Пустынный Путь наша армия уничтожила при возвращении домой. За ненадобностью.

- И у нас в катакомбах несколько десятков кувшинов с этой гадостью - Кристоферу хотелось взвыть от осознания истины - Но их надо уничтожить. Нам такое оружие не надо. Ищите отнорок в ходах, всё осторожно снести в одно место, замуровать и ход засыпать булыжниками. Хотя эта зараза должна уже быть мертвой, но рисковать не будем. Дэнис - а царские посланники хотели от нас получить именно рассадник чумы и оспы? Приготовь пустые кувшины с маркировкой от настоящих кувшинов. Продадим, недорого. Миллионов за сто в рошалийках. У меня в Рошалии еще не все дороги построены, деньги пригодятся.

+*+*+*+*+

- Лор, ну и чего ты нервничаешь? - Дайяна присела рядом сестрой - Да не умрет твой телохранитель. Ну, если ты его сама не прибьешь.

- А вот этого гарантировать не могу - Лора смяла листок бумаги, на которой что то рисовала - Ну и кто его просил лезть под арбалеты?

- Это его работа - Дайяна недоуменно пожала плечами - И он её выполнил. Ты - жива. Значит, он свою работу выполнил. И хорошо выполнил. Лора, ты же даже не пострадала!

- Я жива, а он умирает - Лора заплакала, размазывая слезы по щекам - А он был нужен своей семье. А я.. А я никому не нужна... Почему он, а не я? Я не хочу, что бы он за меня умер!

- Это такой высокий мужчина, темноволосый, весь в бинтах? - В комнату вошла леди Нэсси - Который сейчас выбрался в окно и пытается сбежать через ограду особняка?

- Он в состоянии двигаться? - Прошипела сквозь зубы Лора - Я сейчас это исправлю. Я тут рыдаю, а он решил сбежать? И не извинился за свое поведение? Леди Нэсси, а у Вас нет случайно лишней сковородки? Мама говорила, что это лучшее оружие для вправление мозгов бестолковым мужчинам!

- Возьми на кухне - Нэсси присела рядом с Дайяной - Но я бы тебе рекомендовала скалку для теста. Это слева от входа, деревянная такая дубинка с двумя ручками на концах. Потом вернешь, я с её помощью пирожки делаю. И не забудь одеть шубку. Простудишься ведь! Вот молодежь бестолковая! Застудит себе все, а потом опять рыдать будет. Дети - вы и до старости дети!

- Леди Нэсси, а он правда может сбежать? - Дайяна с интересом посмотрела в окно - Там же охрана. Его выпустят?

- Это вряд ли - Нэсси вздохнула - Молодой еще, неопытный. Надо было через конюшню уходить, а он к калитке поперся. Дурак - это надолго. Пока опыта не наберется. А ты поужинала? Так, быстро ужинать! Мне еще ваших с Томом детей воспитывать, а ты хочешь мне задохлика родить? Команда была! Ужинать!!!!! Мне нужен нормальный внук, а не непонятно кто. И не забудь теплые тапочки одеть. Глаз да глаз за вами нужен!

+*+*+*+*+

- Если сделать с утра гадость - то к обеду будет радость! - Аля отложила кисточку в сторону от нового плакатика - Морт, а что мы еще не продали у нашей Дуры-Лошади?

- А у нее вообще то было что продавать? - Принц Карели сдул с своего плаката насевшую пыль - Я продаю от её имени двух карелийских рысачих кобыл. Меня хайри Тори за это самого на колбасу не пустит? У нашей классной дамы конюшня вообще есть, какой адрес указать?

- Не боись, хайри Тори в худшем случае нас погоняет с мечом по двору - Рен-тавийсий княжич откинул со лба прядь волос - Я продал элитный экипаж всего за три десятка золотых. Чувствует моя попа соприкосновение с ремнем. И неоднократное.

- Так, мы уже продали девять кобылок, два экипажа, семь домов в благополучныз кварталах Рошали и библиотеку - Аля с чувством выполненного долга осела на полу - И ничего из этого у нее нет и никогда не было. Как она с покупателями будет объяняться? Пошлите к тете Рине? Там пироженки есть!

- Это не считая эксклюзивных украшений и одного тигра - Младший принц прислонился спиной к подружке - Аль, а тебе не вредно столько сладкого есть?

- Орег, а тебе не вредно задавать глупые вопросы? - Аля пнула принца ногой по ребрам - На меня сладкое не влияет. Если только способствует работе мозга. Но тебе этого не понять - он у тебя отсутствует.

- Хватит ругаться - Мортимер примирительно поднял руки - Альк, а если еще распродать её парики и старые платья? Я рисую плакатики?

- Если только еще нижнее бельё.- Аля задумалась - А что? Продаю панталоны на паруса для яхты. И корсеты на щит от ветра для усадьбы. Должно сработать! Мы на этом заработаем!

- По задницам мы за это заработаем - Радостно согласился с подругой принц Орег - Отгребем по полной. А давайте еще от ее имени на продажу выставим Башню в Замке?

- Не, это уже перебор будет - Альке идея понравилась, но последствия могли быть.. не очень - Хватит на сегодня. Пошлите пирожным закусим. Кто плакаты вешать будет?

- Хринка с компанией, это из детей конюхов - Рассмеялся Мортимер - Всего за пять серебрушек. Я уже деньги отдал. Кстати, за разрешение сделать пакость для нашей учительницы они и сами были готовы заплатить.

+*+*+*+*+

- Кэрри, вы зачем привратную Башню разрисовали? - Кристофер был под впечатлением от художественных талантов супруги и её компании - Надеюсь, вы не сами по стенам лазали?

- Нет, разумеется, рисовали королевские художники, с нас был только эскиз и краски - Кэрри довольно улыбнулась. - А красиво получилось! Теперь подъезжающих к Замку встречает не какие то банальные ворота в Башне, а миленькая киска! Это же Девичий Замок, нам положено котиков любить!

- Кэрри, у этого вашего "милого котика" на пасть ушло все пространство ворот - Тяжело вздохнул Кристофер, разглядывая довольную супругу - И теперь караваны вместо ворот въезжают в раскрытую пасть тигра. Извини, но смотрится несколько жутковато. Милый такой тигренок размером на семь этажей привратной башни. И это только голова! Хорошо еще, туловище не нарисовали.

- Краски не хватило - Пожаловалась мужу Кэрриган - Но вы не волнуйтесь, мы уже её заказали, на следующей недели дорисуют! Будет гостей замка встречать полноценный пещерный тигр!

- У которого ночью глаза будут светиться - Фыркнул Кристофер - Вы глаза специально нарисовали на бойницах, где ночью караулы стоят? Да уж, два горящих в ночи глаза на стене Замка кого угодно до инфаркта доведут.

- Краска светящаяся - Обиженно уточнила Королева - Так что будет виден весь тигр, а не только глаза. Ты нас совсем за дур то не держи. Лучше подскажи, кого мне на нашей Башне нарисовать? У Сэль будет рысь, у Алексии гепард, у Мариэль лев, у Валенсии - снежная рысь, у Рины "страж". Остальные еще не определились, А у Анель - черная пантера. Ну а мне не Лари же изображать? Как то башня с обезьянкой не смотрится.

- Кэрри, вы из построенного по военному проекту Замка хотите сделать картинную галерею? - Вид у Кристофера стал совсем страдальческим. - А может вы чем - нибудь другим займетесь? Более полезным для Королевства. И не столь бросающимся в глаза?

- Можем заняться финансами Королевства - Невинно предложила Кэрриган мужу - Или флотостроением. В самом крайнем случае - реорганизацией твоей любимой армии. Элис предлагала новый облик седельных сумок для кавалеристов. С кошечками и крольчатами.

- Седельные сумки в исполнении Рыжей я уже видел у Мэтью - Сдался на милость жены Кристофер - Не надо трогать армию, флот и финансы. Мы еще с вашей шалостью с обменом реалов на рошолийки не до конца разобрались. Так что лучше Башни разрисовывайте. Кэрри, нас не было всего неделю. И такой эффект. Я уже начинаю бояться вообще отлучаться.

- Да ты не бойся - Кэрриган мелодично рассмеялась - Мы в ваше отсутствие не очень страдаем. А вот если ты мне расскажешь, что вы забыли в Древнем Городе, я обещаю не трогать Королевский Дворец. Хотя покрашенный в цветочек и с рюшечками на катапультах оплот Королевской власти смотрелся бы очень импозантно. Так ты сам мне все расскажешь или нам начинать рисовать эскизы?

- Кэрри, а вот это уже шантаж - Кристофер искренне расмеялся - И на этот раз - мимо. Мы в Древний не ездили. Если совсем честно - мы и из Рошали не выезжали. Надо было с архивами поработать, и поручать эту работу непосвященным лицам было очень нежелательно.

- Ну, с первого раза не получилось - Кэрри притворилась глубоко расстроенной - Крис, так вы нашли упоминания о Церемониальном Зале Азалии? Я шантажировать тебя больше не буду. Сегодня. Предлагаю тебе рассказать мне правду, а в качестве жеста доброй воли я даже подскажу, где он примерно находился. Не с вашим прямолинейным мышлением в архивах копаться.

- О Боги! И за что нам все это? - Кристофер сцапал жену и усадил себе на колени - Как я понимаю, про Песчанную Войну с Царствами вы уже знаете. Тебя от такого знания не воротит? Мои предки обрекли на мучительную смерть миллионов десять царских подданых. В основном - женщин и детей. Если я правильно понимаю, настоящей войны не было. Была бойня.

- Мои предки в стороне не остались - Кэрри пожала плечами, поудобнее устраиваясь у мужа в объятиях - В этой войне поучаствовали алхимики всех государств. В том числе и шоломийские. А место для опытов - каменоломни Рошали было выбрано как раз из соображений безопасности населения. Но что то пошло не так, и зараза вырвалась. В каменоломнях. Но на поверхность не просочилось.

- Ну и что вы наисследовали в наше отстствие? - Крис прикоснулся губами к волосам жены - Мы ничего интересного не нашли. Не поделишься полученными знаниями?

- Да ладно, поделюсь - Кэрри потеснее прижалась к мужу - Вы, как обычно, ищите не там и не так. Не надо мечом рубить колбасу - для этого есть кинжал. И аллебардой - хлеб. Действенно, но глупо.Так вот, рассказываю - после того, как воины Царя Рэлинискиса напали на Ойучкумену и влет разгромили всю их государственность, короли остальных наших королевств сильно задумались. До этого момента степняки уже начали пытаться претендовать на доминирующее положение в Северной Азалии. А тут - с одного маха фактически уничтожено одно из самых сильных королевств. Но царские военоначальники сделали большую глупость - после победы над степняками они вернулись в царства с богатой добычей, и с расчетом вернуться через пару лет. Степные земли их не интересовали - железных руд там не было и нет, или их еще не нашли, а плодородных земель у них и так много. И в Северной Азалии осталось разгромленная Ойучкумена и перепуганные Короли остальных королевств.

- Которые решили все-таки объединиться перед общей угрозой - Согласно покачал головой Кристофер - И быстренько собрались вместе. Рошалия, Шоломия, Острова, Карелия, Рен-Тави, Тар-Таши, Торийя, Майораты, Легмиссия, остатки Ойучкумены. И тут кто то предложил план по борьбе с Царствами. Подлый, но очень действенный.

- Ага, предложили Легмиссийцы, исполнение Рошалии, Шоломии, Островов и Ойучкуменцев - Согласилась с мужем Кэрри - Острова в качестве взноса отдали несколько сотен смертельных больных из карантинных островов, за это Рошалия отдала им несколько своих "чистых" островов. Шоломийцы дали своих ученых - алхимиков. И к следующей весне были готовы кувшины с частями тел заболевших - волосы, кожа, ногти и еще чего то там. Попробовали на преступниках - все получилось. Сформировали отряд из представителей всех стран. Которые по весне и выдвинулись через Песчаный Путь.

- А верность договору скрепили своей клятвой властители королевств - Кристофер зарылся в буйную шевелюру жены - И клятва была принесена в ритуальных доспехах в некоем зале в катакомбах Рошали. Который мы еще не нашли. И все короли остались ожидать результата похода в царства. В Рошали остались. И осенью войска вернулись.

- Заболевшие какой то своей же пакостью - Согласно кивнула Кэрриган - Солдат быстренько согнали в Древний Город, который тогда назывался Рошми, перекрыли все выходы войсками и дали приказ убивать всех, пытающихся выйти из города. Правда, пара -тройка эпидемий в то время все же в Рошалии были, но были ли это последствия похода, или обычные для того времени болезни - мы уже не узнаем.

- И появился указ моих предков о чистоте городов, под страхом смерти повелевающих хоронить умерших от непонятных болезней в специальных могильниках и устройство сточных канав в каждом городе - До Кристофера стал доходить весь масштаб происходившего в то время - А привезенные сокровища поместили в катакомбы на карантин. Но почему потом все не раздали по участникам похода? Или королевства отказались от своей доли? Слабо верится.

- Не успели - Кэрриган слабо улыбнулась целующему её мужу - В этот момент кто то решил, что ему будет совсем не лишним немного покопаться в добыче и поправить свое финансовое положение. Из работников лаборатории. И он случайно или намеренно разбил пару кувшинов с заразой, одновременно кинув клич "обогащайтесь!". Народ, ослепленный блеском царского золота, кинулся громить хранилища и попытался вырваться на поверхность. Гарнизонные заставы катакомб их не выпустили. Началась резня внутри катакомб. А узнав об этом, твои предки, Кристофер, приказали засыпать выходы из катакомб, похоронив всех заболевших и вообще там находившихся. В расчете потом наложить на оставшиеся у них богатства свои загребущие ручки.

- Очень похоже на истину - Кристофер не стал отрицать очевидные истины - Но забрать сокровища из катакомб не успели, у нас как раз произошла очередная смена королей. А нового наследника или в известность не поставили, или сообщили, что спускаться вниз в следующие лет так сто не стоит. А остальные короли решили, что лучше пожертвовать своей частью выкупа, чем выпустить на верх очередные эпидемии. Но тогда получается, что мы нашли только малую часть драгоценностей.

- Где то пятую часть и церемониальные доспехи Правящих Династий - Кэрри засмеялась - И если ты предложишь мне хорошую цену, я ,так и быть, отдам тебе переведенные дневники лабораторий.

- А если я тебя накажу за своеволие? - Кристофер начал разнуширововать нити на платье у жены - Жестоко накажу! Ты же мне жена или кто?

- Согласна на изнасилование с особой нежностью - Кэрри потянулась, предвкушая хорошую ночь - И не один раз. Перевод свитков - на столе в твоем кабинете. А я - здесь. Ты же не променяешь жену на какие то бумаги? Муррр. Начинай...