Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть двадцать третья

- Рэлинискийцы прибыли в Лиенну и даже уже сошли на берег - Лорд Дэнис зевнул, выяснение отношений с женой вчера затянулось, правда к обоюдному удовольствию - Их почти шесть десятков. С кучей переводчиков. Через неделю будут в Рошали. Я им уже домик под посольство присмотрел. Из резерва мэрии. Хороший такой особнячок, три этажа, от дворца недалеко.

- И чем так хорош домик? - Кристофер подозрительно посмотрел на своего начальника безопасности - И с чего такая почти благотворительность? Пусть бы сами себе искали.

- Ну, это не благотворительность, честно говоря - Дэнис еще раз зевнул, прикрыв рот ладонью - Царства богатые, его стоимость они внесут в городскую казну, Киро стоимость аренды домика посчитал. Получилось примерно раза в два дороже, чем он реально стоит. А что, должна же городская казна пополняться? А у домика есть одно большое преимущество - там есть тайный подземный ход с выходом за пределы городской стены.

- Про который ты самим обитателям посольства сообщать не собираешься, как я думаю - Лорд Лен насмешливо смотрел на друга - Ты только своим слухачам не забудь около люка табуреточку поставить, что бы не сильно уставали в процессе тяжелой работы по подслушиванию не предназначенных для наших ушей разговоров. А что с языковым барьером? Или у тебя уже появились "серые" со знанием царских языков?

- Лён, ну что ты как маленький? - Дэнис довольно прикрыл глаза - Царства говорят на том же языке, как и пара бывших государств Империи. Для Империи эти языки уже древние, а для Царств - вполне современные. А у меня благодаря Элси и Командору есть переводчики с этих языков. Пусть послушают, заодно и попрактикуются в произношении и поучатся современным выражениям.

- А они уже согласились на сотрудничество? - Поинтересовался Кристофер у лорда Дэниса - Или все на страхе держится?

- Абсолютно добровольно согласны на меня работать - Весело отмахнулся от соратников Дэнис - Они ребята умные, я им обрисовал все перспективы нашего дальнейшего сотрудничества в различных вариантах. Они прониклись. Возвращаться им некуда - Император не простит, даже если прощать будет нечего, в рошалийскую Рескию они не хотят - они ракийцы из высших родов, ничего хорошего там их не ждет. А в Рошали и постельки мягкие, и еда вкусная. Будут себя хорошо вести - мы им и жен найдем.

- Ладно, давайте решать, какую линию поведения займем на переговорах? - Кристофер потянулся за колокольчиком для вызова слуг - Остальных приглашаем сразу или сначала переговорим в узком кругу, без островитян и шоломийцев?

- Думаю, что сначала поговорим сами - Откликнулся хайри Тори из своего кресла - Выясним, что они хотят и что могут предложить. Если царские послы будут клянчить эту заразу из подземелий - надо быть готовыми, что они все про бесславную войну выложат нашим союзникам. Крис, мы готовы выделить островитянам и шоломийцам их долю выкупа?

- Еще чего! - Лениво ответил король Рошалии Кристофер Первый - Пусть сначала попробуют доказать, что выкуп вообще был у нас, а если и был - то их предыдущие короли и властители его не забрали. А до этого момента - ничего не знаем, ничего не видели и не слышали. Нам самим золота много надо, дороги строить, например. И галеоны. Вообще, расходов много.

- Ага, совсем Рошалия обнищала - Поехидничал Дэнис, отодвигаясь от стола, позволяя слугам с военной выправкой расставить тарелки с закусками на столе - То-то Киро рыдает, что пришел караван с золотом из Торийи, с новых приисков. А пускать его в обращение он не хочет, боится стоимость золота в Азалии уронить. Хотя, ему виднее, он у нас министр финансов.

- Золота много не бывает, пусть часть переведет в банки Карели - Отмахнулся Кристофер Первый - И заодно царские побрякушки туда же отправит. Кстати, когда карелийцы прибывают по поводу аренды морских баз? Вот заодно пусть Киро с ними и решит вопрос о зачете по расчетам за аренду. Мы их плату вычтем из того, что им же и отправим.

- Думаю, согласятся - Согласно покивал головой лорд Дэнис - Чего золото туда - обратно гонять, опять же караваны, охрана, дороги. От карелийцев сам принц Либер Карелийский будет, брат короля. Мой коллега по шпионажу. Пакость ему что ли какую чисто по-дружески сделать? А то с карелийскими шпионами я еще не сталкивался по работе. Как то вяловато они шпионят, даже не прицепишься.

- Дэнис,остынь, а? - Кристофер рассмеялся - Я понимаю, тебе скучно, но направь свою энергию в мирное русло! У тебя тут такой неохваченный твоим вниманием край непочатый работы. Целая посольская делегация из Царств. У тебя же там шпионов нет?

- В царствах нет, моя недоработка - Покаянно склонил голову главшпион Рошалии - Но у меня и в Империи их не было. А зато сейчас уже есть. И в царствах будут. Тем более что проблему с языком мы решили. Оталось решить - с кого именно вербовать начать. Я тут искоса к господину Каракурту присматриваюсь. Только надо подумать, на какой крючок его ловить. Наверное, все же на женщин. Он тут на одну служаночку вроде засматривается.

- А служаночка в каком звании твоей службы будет? - Заинтересовался лорд Лён - Слушай, а давай и я её немножко подвербую. Мне сведения исключительно по поводу их распорядка и привычек нужны, охрана послов все же на мне лежит.

- Я ей передам - Снисходительно кивнул коллеге лорд Дэнис - И не надо её вербовать, она тебе и без этого будет рапорта писать. Ты лучше скажи, куда дел дочерей Ланиса и Лору Саморетти?

- Всех пристроил в хорошие руки - Мстительно улыбнулся лорд Лён - Дочерей советника разогнал по домам и поместьям женихов - пусть сами их охраняют, у меня людей нет. Лора в сопровождении барона Горика отправилась в деревню. К барону Горику. Надеюсь, оттуда вернется уже как леди баронесса Крэсси. Надоели мне её выходки, пусть с ней Горик мучается.

- Хмм, она же вроде как герцогиня по статусу? - Хайри Тори лениво потянулся к тарелке с нарезкой - А Горик Крэсси всего лишь барон. Они не передерутся?

- Она герцогиня без герцогства - Отмахнулся лорд Дэнис от товарища - А он барон с целой деревней. Правда, я не знаю, что эта деревня из себя представляет. Надеюсь, там не три дома и два сарая. Ничего, в случае чего на жалование Горика проживут. Вот мужик устроился! Снять с нее нашу охрану мы не можем все же кровь Высшего Дома. И будет Горик сидеть рядом с будущей женой, отгонять от нее потенциальных соискателей на кровь Десятого дома, да еще и жалование за это получать.

- Ну, не совсем уж Саморетти и нищие - Кристофер отнял у соратников тарелку с нарезанным мясом - Мне оставьте, я тоже не завтракал! Так, это я о чем? А, вот - все, что есть в комнате Десятого Дома в катакомбах, я Ханцу Саморетти отдам. Думаю, он дочкам что-нибудь на приданое выделит. А если там хоть половина от того, что сейчас находится в комнатах моего Дома - то им на жизнь хватит..

- Ханц уже в Рошали, я его к Дайяне отправил - Подтвердил лорд Дэнис - ждем Майю и Анри - и можно будет залезть в последние комнаты. Кстати, если все вопросы решили - то можно брать Кэрри и смотреть на её приданое. Как я понимаю, наследие второго Дома ты Кардигану отдавать не собираешься?

- Нет, разумеется - Кристофер скептически рассматривал оставшееся от голодных соратников мясо - Я тут подумал и решил, что моя жена вполне достойна стать представителем Второго Дома Кардиганов в Рошоломии. И не надо веселиться - про Рошоломию я Кардигану рассказывать не собираюсь. Кэрри тоже будет молчать. Только взять одну Кэрриган не получится - с ней явно увяжется Мариэль. И хорошо, если она одна.

- И Валенсия будет - Лорд Лён допил свое вино - У меня от жены секретов нет. Кстати, Кристофер, а я как временный управляющий Пятым Домом могу себе из комнаты Дома что-нибудь умыкнуть?

- Всё что понравится, только трон оставь - Улыбнулся Кристофер Первый - Ладно, попили, поели, пора и честь знать. Пошли за Кэрри и спускаемся в катакомбы. Лён, вызывай охрану.

+*+*+*+*+

- Аля, ну и что тебя с твоими верными рыцарями сподвигло вчера поехать в замок Рингоса? - Валенсия улыбнулась дочери улыбкой голодного крокодила - И что вы забыли на этих руинах?

- Ээээ, понимаешь, мам - Девочка невинно похлопала глазками - Нам захотелось посмотреть на развалины старинного замка, чье существование внесло такую яркую веху в историю Рошалии в прошлом, и в котором выросли такие замечательные исторические личности!

- Алька, хватит придуриваться, тебе все равно никто не верит - Лорд Лён оторвался от газеты и насмешливо посмотрел на стоящую в грозной позе перед дочерью жену - Замок Рингос был построен всего пару сотен лет назад, поэтому на старинный он не тянет ну ни как. Простоял замок всего полсотни лет, после чего был снесен пра-пра-дедом Кристофера вместе со всеми знаменательными личностями, вся заслуга которых перед историей состояла в участии в мятеже, причем очень бездарно организованном, против короны. Придумай другую сказку.

- Ну, там должны были быть хорошо сохранившиеся статуи в парке - Алька задумчиво пожевала губы - Ведь пра-пра-пра-пращур дяди Крстофера парк бы сносить не стал?

- Аля, что за выражения? - Возмутилась Валенсия, взмахнув в сторону мужа рукой - Что еще за пращур? Лён, это она от тебя разных глупостей нахваталась?

- У нее и без меня учителей хватает - Меланхолично заметил лорд Лен, опуская глаза обратно к лежащей на коленях газете - А никаких статуй или парка в замке Рингос нет и никогда не было. Поскольку парк спалили еще при штурме донжона - его войска Димитруса какого то там пустили на топливо, статуи если и были когда-то, то их местные крестьяне растащили на камни для фундаментов домов еще в прошлом столетии. А вот лабиринт в подвале замка был. Я там в детстве со сверстниками играл. Так что вам понадобилось в лабиринте, моя послушная и очень правдивая доченька?

- Вообще то иронизировать не обязательно, я действительно хорошая и послушная! - Аля гордо подняла вверх голову - Мы же не просто так поехали, мы на карете и с охраной! Даже твоих "белых" с собой взяли, а не только моих "теней", и еще охрану принцев и княжичей.

- Ну, моих офицеров и охрану твоих прихвостней вы взяли просто потому, что без их сопровождения вас из Девичьего Замка просто бы не выпустили - Лён перелестнул газету и внимательно посмотрел на дочь - Кстати, про моих офицеров... Алечка, кто внес в текст их присяги пару дополнительных абзацев? Хотя, можешь не отвечать, надо поговорить с твоей учительницей рошоломийского - пишешь, как курица лапой. Аль, ты серьезно думаешь, что "приношу присягу на верность Великой и Ужастной Алие Великолепной" на официальной церемонии звучит лучше, чем "приношу присягу на верность законным Королям Великой Рошалии"?

- Эээээ, пап, а это что, был официальный текст присяги? - Аля покраснела и опустила глаза - Прости пожалуйста, я думала, что это какие то наброски. Я больше не буду ничего исправлять!

- Этим "наброскам" уже четыре сотни лет. Было - Лорд Лен отложил газету в сторону - Аль, если тебе не на чем упражняться в правописании - попроси у мамы стопку чистой бумаги, думаю, она тебе не откажет. А все-таки, что вы забыли на руинах замка? Насколько я помню, там действительно нет ничего интересного. По крайней мере, для вас.

- Ну, мы поспорили, кто быстрее пройдет лабиринт - Девочка виновато потупила голову - Мы или тар-ташийский свин... то есть сын посла со своими свиня... то есть друзьями. На корзину пирожных и две коробки шоколадных конфет.

- Ну и кто выиграл спор? - Валенсия с подозрением посмотрела на дочь - Что то я не заметила никаких следов грязи на твоем походном костюме. А что бы ты залезла в катакомбы и не вымазалась - это уже точно из сказок. Или мифов.

- Ну, выиграли, разумеется, тар-ташийцы - Аля сморщилась и робко подняла глаза на отца - Что мы, совсем глупые, по этим грязным закоулкам лазить? Там грязно, сыро и крысы бегают! А я их не то что бы боюсь, но как то брезгую. Ну мы дождались, пока свин со свитой в лабиринт убегут, и поехали домой. А пирожные и конфеты я сегодня им отправила! Все честно!

- Корзина просроченных пирожных, которую Алька со своими троглодитами позавчера не съели, и две коробки конфет, которые у Альки еще с Нового Года остались из подарков Островитян, да Алька? - Лорд Лён с трудом сдерживал смех - Выкидывать было жалко, вот на спор и выставила? Как я понимаю, вы в лабиринт вообще лезть не собирались?

- Нет конечно, что мы там среди крыс и пауков забыли? - Девочка независимо пожала плечиками - Мы вообще то на пикник поехали. Пока эти умные спорщики по подвалам лазали, мы вкусного мяса успели пожарить, на прутиках. Нас "тени" научили, как мясо по-походному на костре готовить. А что тар-ташийцы от родителей по шеям за испорченную одежду получили - так мы тут причем? Кто же в платьях по лабиринтам ползает? Не, я понимаю, эти дуры из свиты посрольского свина, ой, посольского сына, перед нашими мальчиками покрасоваться хотели! Так покрасовались же! Ну, когда от слизи отмылись и ряску из волос вычесали. Там в одном месте залило, болото получилось. Так я пошла?

- Иди, чудовище моё - Валенсия устало опустилась на колени к мужу и проводила взглядом сбегающую дочь, по дороге успевшую подхватить с подноса пирожное - Лён, ну и кого мы растим? Вторую Рину? Если они что то типа этого выкинут на ее дне рождения, я же со стыда сгорю!

- Такого же точно не выкинут - Лорд Лён прижал жену к себе - Наша Алька никогда не повторяется! Они еще чего - нибудь изобретут. Вэл, да не нервничай ты так, нам с ней осталось всего одиннадцать лет мучиться. А потом - замуж её выдадим! Есть у меня на примете пара почти кровных врагов, и у этих врагов есть сыновья. Хотя в Рошалии её выдать замуж будет проблематично. Надо получше присмотреться к этому карелийскому принцу, к Мортимеру. Она его вроде почти даже слушается. Он её на сколько старше, на три или четыре года?

+*+*+*+*+

- Вот видишь, Горик, на нормальной лошади я вполне спокойно еду! - Лора с превосходством посмотрела на телохранителя - Так что зря ты надо мной издевался! Все дело было в лошади! Вот пересадил меня Химс на нормальную лошадь - и все стало хорошо!

- А где ты видешь под собой лошадь? - Горик обвел смирную лошадку Лоры преувеличено удивленным взглядом - Ты про то недоразумение, что для тебя заседлали? Так я тебя разочарую - это не лошадь, это ослик - переросток. Видишь, какие уши длинные? У лошадей таких не бывает. И хвост - у него кисточка на конце. У лошадок хвост совершенно другой и без кисточки!

- Как ослик? - Лора ошарашенно посмотрела на прядущую ушами кобылку и, заметив ухмылку на лице Горика, поняла, что её в очедной раз дразнят - Ну, Горик... Во всей нашей кавалькаде есть только один осел! И ты его каждое утро в зеркале видишь, когда бреешься! Хотя, это я тебе польстила. Не каждое утро! Раз в неделю! А потом зеркало от твоего отражения начинает рыдать!

- Леди, не пришпоривайте своего скакуна - Шоломиец Химс, который и нашел девушке лошадку где то в глубинах конюшен ближайшей к постоялому двору деревни, догнал Лору в два шага своего коня - Он все равно быстрее не поедет. Как Вы себя чувствуете? Через час будет городок Каверта, предлагаю там остаться на ночевку. А завтра с утра выедем пораньше, и к вечеру будем у границы с Рошалией. Там я Вас покину.

- Я не возражаю! - Быстро согласилась девушка, не смотря на напускную браваду чувствующая себя еще не очень хорошо - Горик, не забудь заказать мне горячую ванну! С пенкой с запахом хвои!

- Как прикажете, госпожа! - Телохранитель поклонился в седле - К Вашим услугам так же полный массаж и грелка на всю ночь!

- Какая еще грелка? - Лора подозрительно посмотрела на барона, сидящего в седле с абсолютно честным выражением лица - Ночью еще не холодно, зачем мне грелка?

- Грелка во всё тело леди не нужна - Вроде как задумчиво и про себя произнес барон Горин - Уже легче. А вот по поводу массажа никаких вопросов задано не было. Так во сколько к Вам зайти сделать массаж, леди Лора? Размять все натруженные мышцы в долгой дороге... Все до одной! Обещаю, я буду очень ласков и нежен. При размятии... мышц.

- Мозги себе разомни, гад вредный! - Лора вспыхнула, поняв, на что намекает её телохранитель - Пока я тебе массаж не сделала. Вон той штакетиной от забора!

- Леди позволит Вам помочь её оторвать? - Химс с абсолютно серьезным выражением лица подергал покосившуюся деревяшку, кое-как привязанную к забору какой то веревкой подозрительного вида - Судя по всему, Ваш телохранитель совсем не против целебных процедур. Вам снять одну комнату на двоих? Что бы слуги не мешали? А то они у нас, в Шоломии, такие! Могут советами замучить.

- Спелись, злыдни! - Лора зло посмотрела на еле сдерживающих смех мужчин - Ладно-ладно, я все и всем припомню! И отомщю!

- Отомстите, когда вырастите? - Невинно уточнил "Призрак", на всякий случай разрывая дистанцию между лошадьми - Бить будите? А можно я свою порцию тумаков барону Горику уступлю? Горик, она тебя вместо меня побьет. Должен мне будешь, при встрече - вернешь.

- Могу авансом отдать - Горик улыбался, глядя на рассерженную девушку - Слушай, а если она меня поцарапает, я тебе как отдавать долг буду? Тоже царапать?

- Ну это смотря в каких местах - Химс с трудом сдержался от хохота, представив себе царапающего его спину рошалийского кавалериста - Нет, это можешь себе оставить. Впрочем, ладно, тумаки тоже себе оставь. Я сегодня добрый, с меня кружечки пива хватит! И будем в расчете.

Веселую перепалку, к огромной радости Лоры, прервал подехавший к ним "призрак" из сопровождения шоломийского майора. Подъехавший к группе людей воин коротко поклонился троице всадников и обратился к Химсу:

- Гранд - майор Химс, почта из Шоли - Всадник в сером походном костюме протянул Химсу цилиндрик голубиной почты - Только что получили из Каверты. Возможно, что-то срочное, если не дождались пока мы сами прибудем. Срочного ответа не требуется.

- Спасибо, Сейли, можешь вернуться в строй - "Призрак" ловко распечатал послание и быстро пробежал глазами - А у нас хорошие новости, леди Лора! Сегодня Вас ждет не просто горячая ванна, а монастырская купальня. Настоятельница монастыря предлагает нашему отряду остановиться на постой в монастырском подворье. Поверьте, там будет намного лучше, чем на постоялом дворе. Да и кормят повкуснее.

- Приглашают вас, а не нас, настоятельница обо мне и Лоре знать не могла. - Барон Горик насторожился, вбитые инстинкты разведчика заставляли почуствовать какую то недомолвку в этом приглашении - Или могла, Химс? Мы о своем визите в Каверту не сообщали и нас тут встречать не должны. Поэтому мы с леди Лорой остановимся на постоялом дворе. Как и планировали ранее.

- Горик, не вредничай! - От мысли про возможность не просто искупаться, а попарить всё еще болящие мышцы у Лоры чуть не загорелись глаза - Ты как хочешь, а я ночую в монастырском подворье! Если тебя так тошнит даже при мыслях о монастыре - можешь остановиться на постоялом дворе. Тем более, что там так много любимых тобою подавальщиц еды! Утром меня заберешь.

- Если не забуду - Проворчал Горик, понимая, что спорить с Лорой бесполезно - Надеюсь, монастырь не мужской? А то с утра замучаюсь леди по кельям разыскивать.

- Монастырь женский - Фыркнул чем то очень довольный Химс - Но нас дальше подворья не пустят. А на подворье есть гостевой домик, там разместятся мои бойцы и мы сами. А для леди Лоры Мать-настоятельница, думаю, найдет местечко где-нибудь во флигеле, где обычно живут мирские гостьи. Сам монастырь, разумеется, для визитов посторонних лиц закрыт, но Храм при монастыре часто посещают леди из высшего света. Говорят, что молитва в Храме Покровительницы Домашнего Очага весьма благоприятствует вступлению в брак. Для женщин, разумеется. Так что мы, Горик, с тобой не пострадаем!

+*+*+*+

- Мулит, ну и как тебе Рошалия? - Скерк стоял рядом с царевичем на причале Лиенны - По мне - так себе городок. Наши порты побогаче будут.

- А у рошолийцев, как я вижу, оборона на порядок выше нашей - Мулит внимательно осматривал окресности, взглядом профессионального военного - Основная крепость не позволит подойти к пристаням, а два форта на скалах по бокам не позволят высадить десант. Не хотел бы я этот порт во время войны брать. Триммиеры к берегу не подойдут, а высаживаться на шлюпках - они их еще на подходе размолотят.

- Мулит, а мы с ними вроде воевать не собирались? - Скер настороженно посмотрел на своего друга - Или ты мне не все рассказал?

- Не собираемся, - Подтвердил царевич, внимательно смотря на плещущие волны - Мы на переговоры приехали. Но знать, с кем и за что торгуемся - надо!

- Ну, торговаться с рошалийцами будет госпожа Риса - Скривился верный соратник венценосной особы - Её для этого и прислали с тобой. А наше дело маленькое - сопровождать и направлять.

- Направлять знаешь что и когда себе будешь? - Царевич Мулит с некоторой долей презрения посмотрел на своего друга - Когда бы моя сестренка позволяла собой управлять. Её халакирийцы не зря Кошкой прозвали. Гуляет сама сама по себе и командам не подчиняется. Где её сын? А то сейчас должны подойти шлюпки с "Гонца", сам знаешь, что она первое спросит.

- С няньками у карет сопровождения - Скера перекосило от ненависти к ребенку - И вообще, Мулит, я с ним нянчится не нанимался!

- А будешь - Мстительно уточнил для взбрыкивающего друга Мулит - И даже колыбельные ему петь, если понадобится. Я военный, друг мой, а не дипломат. И ведущая в переговорах - Риса. Я ей только что-нибудь подсказать по рошалийской военной мощи могу. Все остальное - на ней. И если что-нибудь пойдет не так - вытаскивать ситуацию будет она. А сестренка свои условия поставила - если с ребенком что-нибудь случится - переговоры она сорвет. Риса свое слово держит.

- А если он заболеет? - Напряженно и вроде как невзначай спросил Стер - Дети, если ты не в курсе, иногда заболевают и от болезней даже умирают.

- Если это случится, Скер, то нам лучше самим заболеть и умереть - Мулит пристально приглядывался к последнему причалу, слишком высокому для стоящих у берега фрегатов - Поскольку если мы вернемся без мира с Азалией и без халакирийского наследника - мой отец нам головы открутит лично.

- А при чем тут наши переговоры и Халакирия? - Недовольно проворчал злой от непонимания ситуации Скер - Если ему так нужен этот мальчишка - так и оставил бы его во дворце, под своим надзором.

- Скер, ты правда такой дурак или притворяешься? - Мулит помрачнел, сделал для себя какие то выводы по поводу причалов - Риса без ребенка никуда бы не поехала. Других опытных переговорщиков с царской кровью у нас нет. А оставить сына Риса могла бы только с его отцом. Сам вспомнишь, почему у Рисы больше нет мужа, а у её сына отца? И почему этот ребенок встал наследником Халакирии?

- К смерти семьи Горной Пантеры, в результате чего у халакирийцев не стало наследника, я не имею никакого отношения - Скер возмущенно посмотрел на друга - Кто мог предположить, что они попадут под обвал и в Халакирии единственым наследником останется полукровка?

- Кто обвал организовал, тот и предполагал - Мулит перевел взгляд на приближающиеся к берегу шлюпки со второй триммиеры - И думаю, что без наших друзей из разведок соседних царств не обошлось. В их стиле такую гадость сделать. Ты что, не понимаешь, что если халакирийский мелкий кошак не вернется из Северной Азалии, то не знаю как с Империей, а вот с Халакирией Рэлинискис войну точно получит. Они давно повод разорвать договор об автономии ищут. И никто и ничего им объяснять не будет. Особенно - Риса. Думаешь, она не догадывается о твоей роли в смерти её мужа?

- Если бы были хоть малейшие доказательства моей причастности - мне бы халакирийцы давно кровную месть объявили - Хмыкнул Скер, разглядывая стоящую на носу первой шлюпке молодую женщину, укутанную в темный непромокаемый плащ - Так что никто и ничего не докажет.

- Думаешь, Рисе доказательства нужны? - Мулит направиля к месту швартовки шлюпок - Ты еще жив исключительно потому, что Риса сама еще не знает, кем она хочет быть - остаться рэлинискийкой или окончательно стать халарикийкой. И если она склонится к своей горной родне - я тебе не завидую. Как и Рэлинискису, если горцы закроют перевалы - мы из первой тройки Царств плавно переместимся в последнюю. И тогда крайних начнет искать уже отец. И тебя при любом раскладе я спасти уже не смогу!

- Не пугай, я пуганный - Пробурчал Скер, подстраиваясь под шаг своего друга детства.- Шлюпка с Рисой минут через десять пристанет. Тебе есть что ей сказать?

- Да, что мы в полной ж... заднице с нашим сценарием переговоров - Царевич Мулит брезгливо переступил через брошенный кем-то кусок каната - Во-первых, судя по поведению фрегатов Островов и Шоломии, они в этом городе бывают очень часто. Капитаны не попросили лоцманов, значит сами знают проходы. А рифы тут есть - вон кое - где буруны видны. Во - вторых, судя по слаженности их маневров - они эти маневры отрабатывали. А это значит, что Союз между ними какой-то существует. Если не тот, старый, то какой-то иной. Интересно, против кого они дружат? В-третьих, у них есть большие корабли типа наших триммиер. Или к ним кто-то на таких кораблях приплывает, и очень часто. Иначе не было бы смысла наращивать по верху дальний причал, он явно рассчитан на более высокие корабли, чем фрегаты. Мы сюда не плаваем, они к нам - тоже. Так что есть очень большая вероятность, что причал подняли под имперские галеоны. И они с имперцами вовсе не воюют, если принимают суда на причале. Нас, как видишь, заставили высаживаться в открытом море. Из чего следует вывод - нам тут не рады и с распростертыми объятиями не ждут. Так что вся надежда - на Рису. Поэтому не зли её, будь добр. Все разборки с ней - дома, как мы с тобой и договаривались.

+*+*+*+*+

- Так, обед с Мариикой мы пережили, что следующее? - Таисия не раздеваясь упала на кровать - Лиэрр, я все равно её боюсь! Меня от одного её взгляда дрожь пробирает! Я перед ней чувствую себя кроликом перед голодным удавом!

- Да ладно тебе дрожать, не так уж все и страшно - Лэйри улегся рядом с женой - Два дня морем - и мы на Острове. Познакомишься с моей мамой, поверь, она тебя запугивать точно не будет. Потом свадьба, еще три дня, как положено. А нам с тобой еще горных рысят ловить. Или ты их уже не хочешь с собой в Вэрриас-Хилл увезти?

- Увезти - хочу, сама ловить - не хочу - Таисия переползла под бок к мужу - Я по горам лазить не люблю. И рысей никогда не ловила. Только Мурру в доме. Лиэрр, а давай, ты мне их сам поймаешь? Ну или попросишь кого-нибудь?

- Тайка, Тайка - Лиэрр притянул жену к себе поближе - Я же пошутил по поводу отлова рысей в горах. Мы котят из зверинца Мариики позаимствуем. Ты попросишь котят у моего отца, он их попросит у Мариики. Мариика ему подарит парочку из помета своих пятнистых. А мы в это время будем гулять по Острову и ругаться на любопытных, мешающих нам уединяться в беседках.

- Так, подожди, а что, будут еще и любопытные? - Таисия раздумывала, не залезть ли ей на мужа целиком - Мы так не договаривались!

- А мы вообще никак не договаривались! - Лиэрр одним движением закинул Таисию на себя - А любопытных будет много, поверь мне. И не столько на нас будут глазеть, сколько на Майю с Ханной. Я хотя бы на островитянке женился, а вот на Анри и Грега тут явно были свои претендентки. Так что я твоим подругам не советовал бы ходить в одиночку и есть в незнакомых домах.

- Лиэрр, ты думаешь, что на них кто то может устроить покушение? - Испуганно спросила Таисия, заглядывая мужу в глаза - Надо им срочно об этом сказать!

- Тай, да успокойся ты! - Лиэрр тихонечко рассмеялся, взъерошивая жене прическу - И Анри, и Грег все понимают и глаз с жен не спустят. А от каких либо силовых акций репутация Мариики защищает лучше, чем любые доспехи. Думаешь, кто-нибудь захочет с ней ссорится? Особенно сейчас, когда наша самая грозная лайо Островов всем объявила, что у нее есть племянница, внучка и два внука?

- А зачем ты меня тогда пугаешь? - Таисия попыталась обидиться на мужа - Ты это специально делаешь? А зачем я тебе запуганная? Я же некрасивая в таком виде!

- Ну, что бы тебя запугать, одних страшных рассказов мало - Лиэрр поцеловал развалившуюся на нем жену - Ты, как мне кажется, кроме Мариики вообще никого и ничего не боишься. А тебя пугать мне просто нравится. Ты так смотришь при этом, что мне становится весело. Ты такая забавная становишься, почти такая же, как и когда сердишься.

- Сейчас тебе станет совсем весело! - Мордашка Таисии приобрела обиженное выражение - Я тебя побью! Вот так, кулаками по голове! И по телу! И еще раз по голове! И вообще, будешь продолжать смеяться - я разуюсь и буду пинать тебя ногами! Сильно и больно! И долго - долго, пока ты у меня пощады не начнешь просить! А я еще подумаю, пощадить тебя, или нет!

- Ладно, ты пока дерись со мной, а я тем временем посплю - Милостливо согласился с женой Лиэрр - Только ручки не отбей, а то я тебя лечить не буду! И зацеловывать твои синяки - тоже! А откуда на тебе синяки - моей маме будешь объяснять сама. Во время примерки, когда вы с мамой будете тебе свадебное платье шить - перешивать.

+*+*+*+*+

- Итак, девочки, что у нас в мире происходит? - Кэрриган положила себе на блюдечко кусочек пирога - Что то мы за лето расслабились. Совсем мужчины без нас распустились и от рук отбились. Пора бы нам в дела королевства включаться.

- Ну вот так всегда - только расслабишься - а тут наша Королева опять со своими государственными трудностями - Мариэль стукнула по носу пытающегося засунуть голову в ее тарелку льва - А заняться и правда придется. Как выяснилось, они тут еще много чего интересного в катакомбах накопали! Я себе такую интересную диадемку нашла...

- Марь, украшениями потом похвастаемся - Вздохнула Валенсия, делая маленький глоток отвара - Я себе тоже кое-что утащила из комнаты Пятого Дома. Кэрри, что там опять наши мужчины придумали? Опять кого-нибудь завоевывать будем?

- Да нет вроде, но муж сказал, что на территории Северных Пустошей нашли месторождения драгоценных камней - Кэрри осмотрела подруг хитрым взглядом - А зачем нашим мужчинам драгоценные камни? Они украшения не носят. А если и носят, то только те, которые мы им подбираем? Ну и что делать будем с этими еще пока еще не нашими приисками?

- Мы про них узнали, значит уже с нашими - Мариэль скинула туфельки и беззастенчиво поставила ноги на уснувшего льва - Северная Пустошь, она же Северная Баклания. Это такая дыра между горами Торийи и степями Ойучкумены. Население дикое, дрессировке не поддается. Такая непонятная помесь между горными и степными народами.

- Угу, туда всех неугодных Кристоферу ссылают в дальние гарнизоны - Уточнила Алексия, что-то чиркая грифелем в своем блокнотике - Там смертность повышенная. Эти бакланийцы на соседей охотятся, у них считается, что мальчики становятся взрослыми только после того, как добудут голову врага. В списке врагов - мы, торийцы, ну это тоже уже мы, и степняки из Ойучкумены. Вроде еще друг с другом воюют.

- Замирять их не пробовали, кто-нибудь знает? - Кэрри с интересом посмотрела на Алексию - Есть какие сведения?

- Предки Кристофера вроде пытались, но у них ничего не получилось - Алексия наморщила лобик, вспоминая, что читала про воинственных соседей - Хотя вряд ли очень старались. Про камни предки не знали, а больше там ничего интересного нет. А воевать за кусок степей - так свои девать некуда. Проще у Ойучкумены кусок отгрызть. Или у Майоратов.

- У Майоратов слишком накладно будет - там голодное население - Возразила Кэрри подруге - И население оседлое, то есть в случае агрессии никуда не уйдет, придется кормить. То есть то что захватим - то на прокорм местным и уйдет. А увеличивать население ради увелечения населения смысла нет - проще тех-же имперцев завезти на пустующие рошалийские земли.

- Ладно, я с Денисом поговорю, попробую узнать, чем они собираются бакланийцев подкупать - Мариэль довольно потянулась - Но мы в любом случае участвуем, нельзя мужчинам такие вещи, как драгоценные камни отдавать. Точнее, можно, но после того, как мы себе самое вкусное отберем.

- Марь, они товарный вид приобретают только после огранки, до этого мало чем от обычных булыжников отличаются - Вздохнула Элис, в герцогстве которой была пара самоцветных рудников - Так что контролировать придется не только добычу, но и огранку. Этим могу я заняться, у мужа есть пара гранильных мастерских. Только еще люди будут нужны. Надо Шоломию будет потрясти, у них вроде хорошие ювелиры есть. Пока еще есть...

- Шоломию мы уже и так разграбили по полной программе - Засмеялась Кэрриган - По крайней мере, всех лучших учителей мы у них уже утащили. А с камнями надо еще подумать. Тут из Царств вроде посольство приперлось. Может там кем-нибудь разжиться удасться?

- А это мысль, Царства мы еще не грабили - Мариэль на секунду задумалась - Воевать с ними Кристофер вроде как не собирается. Правда, особо заигрывать - тоже. Как я поняла, мужчины решили поиграть в интересную для них игру - называется "Натрави Империю на соседа, а сам победи победителя".

- У Царств - без шансов - Кэрриган пересадила с прически на стол крохотную обезьянку и подвинула к ней блюдечко с сочными ягодами - Как я поняла, муж Мариэльки взял под полный контроль всю имперскую шпионскую сеть в Северной Азалии. Так что к следующему году Император будет абсолютно уверен, что захватывать Азалию надо именно с Царств. Они такие богатые и беззащитные.

- Что богатые, я уверена, выкуп все видели, а вот что беззащитные - не очень верится - Мариэль скептически ухмыльнулась - Мы Царства в прошлый раз не совсем честно победили. И второй раз наши мужчины пользоваться таким оружием не будут. Кстати, а чего Кристофер не хочет с ними военный союз заключить?

- А они вроде и сами желанием не горят - Вмешалась в разговор Сэль - Тори говорит, что царства хотят поклянчить у нас ту отраву, которой их во время бесславной войны потравили. Но им её никто не даст - нет гарантии, что после Империи они на нас не решат отыграться за тот проигрыш. Да и вообще, Тори не уверен, что она еще существует. В катакомбах нашли пару десятков запечатанных кувшинов вроде как с заразой, но её туда запечатали почти пять сотен лет назад. А пробовать, цела она или нет, желающих не находится.

- А что царства будут делать, когда поймут, что эту дрянь им никто не даст? - Спросила Алексия, зябко передернув плечами от перспектив большой эпидемии, пусть даже на другом континенте - Как я понимаю, они с имперцами уже столкнулись, иначе не стали бы дергаться.

- Тоже самое, что и мы - пытаться натравить Империю на нас, а самим отсидеться в сторонке - Кэрри кисло улыбнулась - А потом попользоваться плодами чужой войны. Это политика, а политика - грязная вещь. Как понимаете, и Кристофер, и Кардиган, и Отец Островов, и остальные правители предпочтут вести войну чужими руками и на чужой земле. И уж точно никто за царства свои армии класть не будет.

- Хмм, я как то тоже против войны на территории Рошалии - Мариэль ногами ворошила гриву спящего льва - У нас еще дел незаконченных много. Так что пусть царства с империей воюют. А мы потом добьем победителя и вернемся к нашим играм. А чего имперцам сейчас не хватает для нападения на Царства?

- Там какая то проблема с переброской войск - Пояснила сидящая в уголочке Кэлли - Командор говорит, что к ним галеоны без потерь могут пройти только через наши внутренние воды. А пропускать такой флот никто не собирается. Что бы они вдруг не передумали и на нас не навалились, оставив Царства на закуску. Раздавят нас и сделают тут базу для нападения на Царства.

- Разумно, но думаю, наши мужчины что-нибудь придумают - Кэрриган посадила наевшуюся обезьянку обратно себе на заколку в прическе - В плане совершения гадостей для соседей у них голова очень хорошо работает. А мы пока займемся внутренними делами. Что там у нас с продовольствием для Торийи и Острова Мэн? Они зимой голодать не будут?

- Продовольствия много, и даже очень - Радостно оторвалась от грустных мыслей о войне Кэсси - И в этом году урожай обещает быть очень хорошим. Киро говорит, что казна будет скупать излишки, что бы не допустить разорение крестьян от падения цен. А Элси обещал дать два галеона для переброски зерна в Рескию и Корсарию. И для Торийи тяглового скота хватает, так что все перевезут.

- Ну и хорошо, пошлите к обеду переодеваться - Кэрриган встала из кресла - Войной пусть мужчины занимаются. А нам сейчас надо не пустить на самотек разработку месторожений драгоценных камней в Пустоши. Интересно, а бакланийцы не согласятся менять камни на зерно? Ну или на зерно и мясо? Как я поняла, племена там кочевые, значит развитого сельского хозяйства у них нет. Марь, тряси мужа на информацию!