Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть пятнадцатая

- Кристофер, к тебе там лэйри Хаон рвется - Дэнис без стука ввалился в кабинет к королю - И морда у него какая то очень уж довольная. Не к добру это. Примешь?

- Ну и какого грыха послу Островов от меня надо? - Кристофер отложил очередной еще не подписанный им указ на стол - Кстати, Дэнис, а тебя стучаться не учили? Я все-таки Король. А вдруг я чем то занят?

- Кэрри сейчас в Девичьем Замке, служанок по столу ты не раскладываешь - так что стучаться - только время тратить - Нагло заявил начальник службы безопасности Рошалии, плюхаясь в кресло - Так что ничего нового или интересного я у тебя не увижу. Так примешь лэйри Хаона или его послать?

- Приму, куда я денусь - Кристофер с удовольствием потянулся - Жизнь у меня королевская такая, тяжелая. Корона жмет, послы достают, главный шпион хамит. Только жена и сын радуют. Что Островитянам от меня надо, случайно не знаешь?

- И даже не случайно не знаю - Отмахнулся лорд Дэнис - Натрави на него Анель или лэйри Анри с его сворой. Так впускаем?

- Зови, раньше примем - раньше отпустим - Вздохнул Кристофер - Если опять будет козни строить - натравлю на него Кэрри, и пусть ему будет плохо.

- Ваше Величество, позвольте засвидетельствовать Вам мое почтение - Ехидно поздоровался чрезвычайный и полномочный посол Отца Островов - Надеюсь, что у Вас все хорошо?

- Хорошо было, пока лэйри Хаон не приперся - Якобы в никуда прошептал Дэнис достаточно громко для присутствующих - С такой счастливой мордой. Явно какую то гадость задумал.

- Вы ко мне предвзято относитесь, лорд Дэнис - Усмехнулся хитрый островитянен - А я всего лишь хотел сообщить Его Величеству, что его заказ прибыл. И через неделю будет доставлен в Рошали. И поинтересоваться, куда его сгрузить? Или этот вопрос адресовать к очаровательной супруге Рошалийского Короля?

- Доброго - недоброго утра, лэйри Хаон - Кристофер с подозрением смотрел на радостного посла - Только я запамятовал, что именно заказывал на Островах и причем тут моя супруга?

- Ну как же, Ваше Величество! - Лэйри Хаон в искусственном изумлении раскрыл глаза - Прибыл груз с Южных Островов. Вы же просили у имперских пиратов рабынь? Так вот, они их для Вас купили. Сто одну штуку. А наши моряки их забрали на имперской пиратской базе и доставили в Рошалию. Вчера груз был разгружен в Лиенне. Через неделю прибудут в Рошали. Так как, куда их поместить? Или выбор рабынь для Вас Вы доверите Её Величеству Кэрриган?

- От же грых! - Кристофер про идею закупки рабынь для провинции Рескии на Острове Мэн уже благополучно забыл - Только их сейчас и не хватало. Огромное Вам спасибо за заботу. А рабынь передайте леди Мариэль, я ей всецело доверяю. Да-да, очаровательной супруге этого нагло смеющегося лорда Дэниса. Кому и сколько денег за рабынь я должен буду передать?

- Шестьсот шесть золотых, можно в любой валюте прислать в посольство - Лорд Хаон с удовольствием рассматривал обескураженное выражение лица Дэниса - А рабынь я передам леди Мариэль сразу по прибытия обоза из Лиенны. Не смею более отнимать Ваше внимание. До встречи, лорды.

- Ээээ, Крис, ты что творишь? - Дэнис обиженно смотрел на друга - Мне Мариэлька сначала волосы повыдирает, а только потом вспомнит, зачем мы решили рабынь закупить. И вообще, а что мы сейчас с ними делать будем? Опять южанки, и что то мне подсказывает, что и эти не говорят ни на Общем, а уж тем более на рошоломийском. Сто одна девка... Ну и как с ними разбираться?

- Вот никак я не пойму, почему я тебя до сих пор не уволил? - Кристофер насмешливо смотрел на грустного Дэниса - Какая то совсем маленькая проблема ставит тебя в тупик. Учись, как надо работать - Кристофер дернул за шнурок, вызывая своего вестового - Лорда Лёна ко мне, срочно - Дэнис, запомни, что сам решает проблемы только тот, кто не умеет переложить это благое дело на чужие плечи. А мне даже проще - у меня еще и подчиненные есть. Вот лорд Лён, например...

- А Лён тут при чем? - Заинтересовался главный интриган Рошалии - Крис, думаешь ему Валенсия личико не попортит, если он домой сотню рабынь притащит?

- Дэн, проснись и налей нам вина - Кристофер откинулся в кресле - Помнишь, Лён как то требовал, что бы купленных рабынь сначало предъявили ему? У него вроде холостых офицеров много было... Нет, часть из них растащили фрейлин у Кэрри, но все же кто то же остался неохваченным нашей милостью? Тем более, что у Лёна семь офицеров на дикарках с Южного Архипелага уже женаты, так что девочки на рошоломийском уже должны говорить, хотя бы на бытовом уровне. Вот лорду Лёну и карты, то есть рабыни, в руки. А мы пока посмеемся, как он с ними будет разбираться.

- Хммм, в этом что то есть - Лорд Дэнис задумался - Слушай, Крис, а давай я тоже поучаствую в этом богоугодном деле создания семей? У меня тоже холостых офицеров много, а искать им невест среди рошалиек некогда. А что касается титулов для невест... Ну, назначим Мариэль главной по аристократическим титулам Южного Архипелага, как понимаешь, они же как Песчанки - кого графинями назначим - те и будут. А уж с атрибутами власти на Архипелагах наши девушки как - нибудь разберутся.

- Принято как идея - Задумался уже Кристофер - Теперь главное, что бы никто и ничего понять не успел. Бери Лёна в оборот, быстро сколачивайте конвой и отправляйте в Лиенну, пусть перехватят обоз на середине пути. Незачем лишние сплетни плодить. Девок - на базу подготовки "белых". Пусть наши Любимые на них посмотрят. А то мы сейчас экзотических аристократок, не умеющих с вилки есть, разведем, а потом сами рыдать будем.

- Я тебя понял, пойду Лёна по дороге перехвачу - Лорд Дэнис поднялся из кресла - А еще уж совсем самое главное - это что бы на Архипелаге не узнали, что у них появилось большое количество новых аристократических линий. а то они обидиться могут.

- А тебе не плевать на их обиды? - Удивился Крис - Пусть обижаются, будут недовольны - мы к ним и Элси через пару лет можем отправить. С дружеским визитом и объяснением, чьи кланы на их Архипелаги древнее Древних. Но девчонкам надо сказать, что когда будут титулы придумывать - пусть хоть для приличия попытаются выяснить, как там на югах титулы звучат. Но вообще то они у нас и сами умницы, разберуться и без нас.

+*+*+*+*+

- Дайяна, а что леди Лора делает у нас на крыше? - Леди Нэсси, недовольно поджав губы, разглядывала обнимающую дымовую трубу девушку - Нет, это же ужас какой то! Во-первых, ей там неудобно. Во-вторых, она не одела теплую накидку, может замерзнуть и простудиться! Ну и куда делся этот несносный мальчишка по имени Горик? Нельзя же так халатно относится к своим обязанностям телохранителя! Ему тело поручили хранить, а не хоронить, и он где то болтается! Куда он вообще смотрит?

- А смотрит он как раз на Лору, вон он, под деревом стоит - Пояснила еле сдерживающая смех Дайяна - Сейчас Лора петь будет. Балладу о несчастной любви.

- Баллада о несчастливой любви в исполнение Лоры? - Нэсси скептически поджала губы - Надеюсь, эта баллада не её личного сочинения и не будет изобиловать разными анатомическими и физиологическими подробностями некоторых аспектов любви. А почему именно на крыше? Или она решила осчастливить своим пением заодно всех соседей? Надеюсь, Дайяна, ты не стала продавать билеты на этот концерт? Продажа билетов - это недостойное занятие для девушки твоего положения и происхождения! Этим должно заниматься специальное агенство! Проконсультируйся по этому вопросу у Кэрриган и не позорь мои седины! Но все же, из каких соображений для сценической площадки была выбрана именно крыша?

- Ну, вообще то концерта не будет, она Горику исполнение с крыши только одной баллады проиграла - Дайяна сделала максимльно невинное выражение лица - В карты. Мы играли в "бингар", а у Лоры денег мало, вот она и сделала ставку на желание.

- Вы играли в бингар с Гориком? - На лице у леди Нэсси отразился священный ужас - Какой кошмар! Мои благовоспитанные леди играют в карты! На деньги и желания. С мужчинами и на желания! Да у мужчин может быть только одно желание, но исполнять его приходится неоднократно! Какое падение нравов! И с кем? С бывшим кавалеристом. Нет, это ни в какие рамки не лезет! Дайяна, запомни, играть в карты, особенно в бингар, с армейцами просто нельзя. Хотя бы потому, что вы все равно не выиграете. Как жена военного могу тебе со всей ответственностью заявить, что армейская служба - это не только лихие атаки и маневры. А еще и долгие и нудные стояния на посту. А что они там, на посту, делают, кроме распития вина? Правильно, они играют в карты! Представляешь, какой у них опыт в картежных играх? А Горик - лейтенант! Значит, служит уже не менее десяти лет. Как думаешь, после десяти лет картежной практики у Горика были ли у вас хоть малейшие шансы выиграть? И откуда у вас карты взялись?

- Ну, карты вообще то Горик принес - Дайяна сделала серьезную мину - Но тасовали только мы, Так что он жульничать не мог!

- Ох уж мне эти наивные и невинные девушки - Леди Нэссли в негодовании всплеснула руками - Тасовали вы, а сдавал он? Дайяна, по окончании этого представления зайдешь ко мне. Вместе с сестрой! Доверили сдачу карт бывшему кавалеристу из армейских. Да еще и разведчику-следопыту! Еще и его колоды! Да он на ощупь знает, что и кому сдал! В общем, что бы я про это безобразие больше не видела и не слышала. Играть будете только после прохождения стажировки у меня лично и только моими калодами карт. Я вас научу некоторым приемам ясновидения. Ну это как проведя пальчиками по рубашке карты предсказать её достоинство и масть. И не пререкайся со мной! Я знаю что говорю! Между прочим, мой покойный муж не только был хорошим военным, недаром дослужился до командующего Южной Армии Рошалии, он и в карты великолепно играл. Вот, помню, когда мой папа играл с ним в "перфопанс" и поставил на кон меня... Ой, эту историю вам знать еще рано.

+*+*+*+

- Лорды, у нас проблема! - Герцог Рисомт рвал и метал - Лорд Хэлл официально объявил, что настоящий наследник Десятого Дома лорд Кроу Харриган - Саморетти трагически погиб на границе с Рошалией. И убили его наемники герцога Ролийского! И он готов предъявить труп и самого Кроу, и наемников. Герцог Ролийский, а Вы что нам хотите по этому поводу поведать?

- Вообще то ничего не хочу - Герцог равнодушно пожал плечами - Могу только сказать, что не посылал наемников за его головой. Он мне был нужен живым и здоровым, мы с ним еще не все свои разногласия разрешили. А что ваш Кроу - самозванец, для меня не секрет. Видите ли, уважаемые лорды, в отличии от вас, я с настоящим Кроу знаком лично и уже более пяти лет.

- Да плевать, самозванец наш Кроу или нет - Вмешался лорд Наритус, обеспокоенный настроением некоторых герцогов отказаться от заговора, что лично его совершенно не устраивало, он в мечтах уже делил наследие герцога Рисомта - Для нас это не имеет значения. Сместим Кардигана - а потом уже разберемся, на кого корону надеть. Кстати, Ролийский, а может все же просветишь благодарных слушателей, какие у тебя дела с наследниками Десятого Дома?

- И не подумаю - Лениво отозвался герцог Ролийский - Вас это совершенно не касается. Скажем так, мы занимались торговлей к взаимной выгоде. И это наши, и только наши с ним дела. Были. Я тоже получил сообщение, что лорд Кроу убит. Правда, немного в другом месте. А именно в Рошали. Поэтому мне интересно, чей труп собирается предъявлять Хэлл. Вряд ли настоящий потащат через две страны.

- Торговались за шоломийский трон, герцог? - Язвительно уточнил герцог Дарнел - Хотя мы все не без греха. А труп Хэлл может предъявить любого бродяги - видите ли, опознавать его по хорошему некому. Чьи слова могут быть приняты во внимание нашими любимыми жителями Шоломии - это его сестры или отца. Но насколько мне известно, на них наложили свои загребущие лапы рошалийцы, поэтому подтверждать или опровергать принадлежность трупа именно лорду Кроу будет некому. Лорд Дэнис их из Рошалии не выпустит. Так что слово против слова. Лорд Хэлл будет утверждать, что Кроу убит, а мы - что он возглавляет наши ряды. Тут вопрос, кто быстрее успеет - мы сместить Кардигана, или нас развесят по дворцовым воротам. Кто победит, тот и будет прав.

- Согласен, историю пишут победители - Согласно кивнул головой герцог Рисомт - Да и не собирались мы, в конце то концов, передавать корону любому из Кроу, что моему, что настоящему. И с короной у нас будет время разобраться потом. Закончим с Вторым Домом - и разберемся. В этом случае нам отсутствие наследников вообще любого из Высших Домов только на руку - сами решим, чья кровь будет править. Так что сейчас основное - это разобраться с Кардиганом и Лардиганом. И быстро, пока Рошалия не вмешалась. Моя дружина готова выступить через несколько дней, когда окончательно просохнет дорога.

- Мы тоже готовы к войне - Согласно кивнули герцоги Дарнел и Наритус, не уточняя с кем именно - Наши дружины в полной готовности и готовы выступить по команде.

- Мои тоже готовы - Неохотно подтвердил герцог Ролийский - Единственное, что их будет на один полк меньше. Кэрриган сняла с границы наших герцогств своих дружинников и заменила их на рошалийский кавалерийский полк. Как я подозреваю, дружинники ЛоМи отправились в столицу, папочку герцогини защищать. Поэтому полностью оголять границу моего герцогства с герцогством ЛоМи я не рискну.

- Рошалийцы вошли и в герцогства Милойск, Росси и Кейрад - С кислой улыбкой уточнил герцог Ташийский - И тоже заменили герцогские дружины. Так что Кардиган стягивает верные ему войска к столице. Но напрямую обращаться к рошалийцам не хочет и не будет. Дружина герцогства Шоли к войне готова, Ланис все еще расчитывает на место Первого Советника уже при новом короле. Но надо спешить, прокоролевские силы усиливаются. И надо успеть до начала посевной, что бы потом не топтать поля. Нам еще крестьянскких бунтов не хватает.

- Мы все успеем - Хищно усмехнулся лорд Рисомт, не подозревая, что вокруг его горла уже затягивается петля, приготовленная своими же соратниками - Король сейчас официально в Крамске, но на самом деле в своей летней резиденции. Там его и возьмем. А наследный принц в Шоли, в королевском дворце.Нас ждет, гостей незванных. Город штурмовать мы, разумеется, не будем, нас и так пропустят. А вот дворец придется брать и желательно с налета. Там "призраки", эти без боя не сдадутся. Но "призраки" скорее убийцы, чем привыкшие сражаться в строю во время битвы солдаты.

- Ну и сколько у принца "призраков"? - Герцог Ролийский презрительно пожал плечами - Около сотни, даже меньше, большая их часть вместе с Кардиганом в летнем дворце. Ну и еще личный полк. Еще три сотни вояк. А только я дам на штурм дворца шесть сотен дружинников. И у нас девять вполне боеспособных и хорошо обученных дружин. Так что Второй Дом не спасут даже дружиники из ЛоМи и Росси. А в Милойске и Кейраде дружины сами по себе всегда были слабенькие. Так что справимся.

+*+*+*+*+

- Добрый вечер, господин Дальяс - Граф Палмер приветливо улыбнулся старшему помощнику капитана и без слов ударил кулаком в солнечное сплетение ничего не ожидающего мужчину, добавляя второй рукой по затылку согнувшемуся от боли моряку - Вы уж извините, но нам с Вами надо поговорить. И желательно в теплой и дружеской обстановке.

- Совершенно верно, уважаемый наш уже почти капитан - Подтвердила Гетти, ловко привязывая руки закинутого в кресло Алексом старшего помощника к поручням - И не вздумайте орать, а то на галеоне и так уже возник дефицит старших офицеров. Не хотелось бы усугублять и без того наше тяжелое положение. Хотя еще остался третий помошник.

- А теперь открываем ротик и выпиваем вкусную водичку - Палмер запрокинул морскому офицеру голову, зажал нос и влил в раскрытый рот примерно половину бокала какой то жидкости темно - бордового цвета - Приятного аппетита, господин Дальяс. Вы не волнуйтесь, это все-лишь растительный яд, изготовлен исключительно на травках, никакой вредной для организма химии. Вот Гетти подвердить - все травки собраны и высушены исключительно в предгорьях Торийи.

- Что вам надо? - Прохрипел полузадушенный мужчина - Зачем вы дали мне яд? Я и так в вашей власти, вы же меня можете просто убить!

- Просто - это неинтересно и неэстетично - С сожалением вздохнула Гетти - Вот капитан бы вам подтвердил, если бы говорить еще мог. Но с ним нехорошо получилось - он яд пить отказался, и немного переоценил толщину костей на черепе. Поэтому он немного умер. Но мы очень рассчитываем на Ваше благоразумие. Вы же не хотите умереть от отравление? Поверьте, это будет не очень больно. А самое для Вас приятное - не очень долго.

- Дальяс, это они так шутят - Хмуро произнес из своего кресла новоявленный начальник шпионской сети Империи в Азалии - Умирать ты будешь долго,мучительно и в полном сознании. Леди Гетти она такая... затейница. Твой капитан мертв - я подтверждаю, сам помогал труп выкидывать в иллюминатор. Советую прислушаться к их словам. Супруги Палмер бывают ... очень убедительными.

- Я пока еще не услышал, что от меня им надо и что предлагают - На висках имперца выступили капли пота, стекая тонкими струйками на глаза - И если мне хотят что то предложить - то зачем мне дали яд. Итак, что они от меня хотят?

- О, совсем немного, господин Дальяс! - Весело заявила Гетти, с удовольствием разглядывая завязанные ею на руках моряка узлы - Совсем чуть - чуть. Вы всего лишь примите командование над галеоном, при этом запрете на второй палубе абордажную команду, на рассвете выйдете из Течения напротив Острова Мэн, сдадитесь первому же азалийскому военному кораблю, после чего мы с Вами отправимся в Рескию, обустраивать стоянку нашему с Алексом галеону. А Вас мы назначаем капитаном этого корабля. Кстати, мы решили, что его надо немного переименовать. Мне не нравится настоящее имя этого галеона."Властитель морей". Слишком пафосно. Мы с мужем решили, что "Надежда Рескии" будет более приятным для нашего слуха. А Вам, если Вы будете себя хорошо вести, я дам конфетку, тьфу, то есть противоядие. Кстати, имейте в виду, если я Вам его не дам в течении двух суток, то спасти Вас не получится.

- Вы считаете это смешной шуткой? - Рескиец скосил глаза на крутящего в руках бокал с абсолютно безразличным видом соотечественника - Никакой Рескии не существует уже сто с лишним лет.. Это во первых. То, что Вы мне предлагаете, леди, называется государственной изменой, за что меня даже не распянут, а просто скормят Императорским хоши, Это во вторых.

- Рескии нет в Империи, а вот у нас в Рошалии очень даже есть - Довольно пояснил граф Палмер - И расположена она как раз на Острове Мэн. Правда, не в качестве отдельного государства, а всего лишь рошалийской провинции. Для другого статуса у нас рескийцев пока еще маловато - немногим больше четырех тысяч. Да и то я не уверен, что они все рескийцы, а не других национальностей Империи. Но наместник - точно рескиец. Возможно, Вы его знаете. Господин Трельяс, бывший старший помощник галеона "Драго".

- Это такой невысого роста со шрамом на правом виске? - Дальяс внимательно посмотрел на Гетти - Что то кажется припоминаю. Он еще вроде шепелявит.

- Нет, это такая детина примерно двух метров роста со сломанным носом - Насмешливо ответила Гетти - И с дурацкой привычкой заплетать косичку из своих остатков волос. С его залысиной смотрится весьма забавно. Кстати, а что означает фраза "Карых дранхи коен сихт лишт сарт?

- Эээээ, похоже мы говорим об одном и том же рескийце - Дальяс осторожно попробовал, не удасться ли освободить руки - Леди, а где Вы слышали это выражение? Вообще то, это рескийский язык, и в Империи на нем говорит совсем не много людей. Кстати, в Вашем Общем действительно проскальзывает что то типа рескийского акцента. Это он Вас учил языку?

- Какая разница, где мы изучали Общий? - Фыркнула Гетти - Хотя, это не тайна, действительно в Рескии. В рошалийской Рескии. Так как перводится эта фраза?

Дословно будет не совсем прилично - Впервые за разговор господин Дальяс улыбнулся - Но примерно это будет звучать как "Ну и откуда эта нехорошая женщина берет козырные карты".

- Вот придурок! - Возмутилась Гетти - А если бы он поменьше пялился в моё декольте и побольше следил за игрой, мог бы и заметить, что козырных тузов у меня было больше одного! Алекс, я передумала прощать ему долг за стоянку нашего галеона в Реские, я его лучше в Лиенну перегоню! И путь эта белобрысая оглобля деньги копит на карточный долг!

- Дальяс, лучше соглашайся сразу - Уныло протянул Патриций - Пока леди Гетти буянить не начала. Если ты не понял - эта достопочтимая чета - рошалийские шпионы. И если ты им не отдашь корабль и не согласишься на их предложения - они твой любимый "Повелитель Морей" просто сожгут. Вместе с командой. Галеоны они по моим сведениям еще не палили, а вот океанская шхуна "Камбала" явно загорелась при их участии.

- Ну, без нас не обошлось, конечно - Скромно согласилась с имперцем леди Гетти - Но они сами виноваты - нечего было нас пытаться отравить. А у меня муж такой обидчивый! Обидился за меня ну и получился небольшой пожар. А экипаж мы не трогали - их акулы съели. А этот галеон нам жечь жалко - а на чем я тогда буду на торжественные приемы в Лиенну плавать? Хотя Алекс мне может яхту купить. Но яхта - это не то. Галеон - лучше и престижней. Кстати, Дальяс, шхуну мы спалили при помощи "азалийского огня". Он еще называется "адским". Знаете такую гадость, которая водой не тушится? У нас осталось несколько бутылок, так что имейте в виду - в случае чего тушить свой корабль вы будете долго. И, скорее всего, безуспешно.

- Дальяс, мне надоело тебя уговаривать - Патриций встал из кресла и потянулся - Я все-таки по званию старше тебя, все же адмирал флота. И звания меня пока еще никто не лишил. Так что я приказываю тебе принять командование над галеоном, спустить абордажную команду на их палубу, закрыть их там, что бы плавать не мешали, и начинать маневры для выхода из Течения. А за неисполнение моего приказа... Дальяс, я вполне в состоянии обвинить тебя в отказе исполнить приказ старшего по званию и повесить на рее как мятежника. Тем более что ты рескиец. То есть те же абордажники с превеликим удовольствием это сделают. В абордажных командах у нас только ракийцы, если ты вдруг забыл.

- Допустим я соглашусь, а что будет с экипажем? - Рескиец понимал, что его загнали в угол и при любом развитии событий Император его казнит. Или он умрет от яда. А в случае его согласия исполнится мечта его сородичей - Реския возродится. Пусть и в Рошалии. Ради этого стоило рискнуть - Абордажная команда меня не интересует, она к этому галеону не привязана. А среди моряков много рескийцев.

- А ничего не будет, делать мне больше нечего, как новую команду нанимать - Напряжение стало отпускать леди Палмер - Абордажников, разумеется, заменим на рошалийцев, а остальные пусть остаются. Из тех, кого Вы решите оставить. Замену выбывшим найдем у Трельяса, из наших рошалийских рескийцев. Не нервничайте, галеон все равно остается у нас, Корона на него претендовать не будет. Мы его захватываем как частные лица, так что по морскому праву - это добыча не Рошалии, а графов Палмер. Так что, я развязываю Вам руки?

- Развязывайте, леди - Вздохнул Дальяс, демонстрируя всем своим видом, что соглашается только из-за безысходности ситуации - Надеюсь на Ваше слова аристократки. Если абордажники попытаются взбунтоваться, какие меры принуждения я могу применить?

- Вплоть до их полного истребления - Алекс убрал кинжал в ножны и быстро развязал узлы на подлокотниках кресла - Только, господин Дальяс, имейте в виду - это в случае действительно бунта, а не потому что вы решили отыграться на ракийцах за вековые унижения. У нас и так населения на Острове Мэн не хватает. Пойдемте, как понимаете, без присмотра я Вас не оставлю. И в случае чего я Вас просто зарежу. А Гетти тут пока останется беседовать с господином Патрицием.

- Леди Гетти, а где Вы взяли яд и противоядие? - Патриций задумчиво смотрел на закрывшуюся за мужчинами дверь в каюту - Ваш багаж, как Вы понимаете, обыскивали и не один раз. И не нашли ничего похожего. Ну, что зажигательной смеси у вас с графом нет, это понятно. Хотя вы и без нее вполне в состоянии развести костерок из пары кают. Но яд?

- А я его сделала - Гетти невинно посмотрела на имперского разведчика - Из трех сортов вина и чайной заварки. Такая гадость получилась. Вот сейчас еще противоядие буду готовить из огуречного рассола и мяты. Вы же все понимаете, господин Патриций. Шпионаж очень сильно развивает реакцию и фантазию. Главное ведь результат, а не каким путем он достигнут?

+*+*+*+*+

- Аль, а где твое маленькое зеркальце? - Голос Валенсии сочился медом, что ничего хорошего для дочери не предвещало - Что то я его не вижу. Впрочем, как и остальных. Алечка, ты растеряла все карманные зеркала? Ну и как ты прическу поправляешь?

- ЭЭээээ, я их не растеряла, я их ... забыла в донжоне - Алька лихорадочно соображала, что бы придумать правдоподобного - Мы с принцами делали прически княжичам, вот они и смотрелись. А потом я их забыла. Они остались где то в комнате.

- Аль, у княжичей очень короткие стрижки, и никаких причесок из них сделать невозможно - Валенсия насмешливо посмотрела на дочь - Кроме того, во всех коридорах и комнатах развешены зеркала в рост человека, за исключением тех мест, где вы своими играми их уже перебили. Слабое оправдание. Итак, зачем вам понадобились маленькие зеркала?

- Ну, мы пускали солнечные зайчики - Решила сказать полуправду Аля - А кошки за ними бегали и играли. Это было очень забавно!

- Алечка, вы пускали солнечные зайчики в глаза учительнице химии, а она на кошку совсем не похожа. - Коварно усмехнулась Валенсия, глядя в глаза дочери - Скорее, на ободранную крысу. Ну и кому в голову пришла светлая идея ослепить учительницу именно в тот момент, когда она держала в руках поднос с колбами? Да еще и наполненными какой то гадостью?

- Мам, ну это случайно получилось - Алечка изобразила на лице искреннее раскаиние - Совершенно случайно! Я же говорю, мы с котятами играли!

- Доченька, к вопросу, что делали ваши кошки у вас на уроке, мы еще вернемся - Валенсия в раскаение дочери совершенно не верила - Но вот как ты объяснишь, что учительницу ослепили сразу шесть солнечных зайчиков?

- Мам, ну что ты придираешься? - Тяжело вздохнула маленькая девочка - Я же сказала, что получилось случайно! Мы не хотели!

- Да что ты говоришь? - Притворно изумилась Валенсия - Ладно, учительницу ослепила ты со своими ухажерами совершенно случайно. А кто ослепил в этот же момент лаборантку? Так, что она разбила второй поднос? Ну что, сорвали уроки? Аля, вы допрыгаетесь, и разгоним мы ваши смешанные классы опять на домашнее обучение! Мы, когда вас собирали, рассчитывали, что вы будете усердно заниматься и соревноваться между собой в знаниях. А не в хулиганских выходках! Это была Хель из островного посольства? Ну и кто у нашей островитяночки в свите, и что ещё от вас ждать? Вы теперь с ней в пакостях соревноваться будете? Я её отцу, лорду Хаону пожалуюсь!

- Да ничего мы не соревнуемся! - Возмутилась Алия на необоснованные упреки - С кем там соревноваться то? У Хельки всего два друга. Островитяне, сыны Отцов каких то мелких Островов. Что они против нас могут? Еще бы этого толстого тар-ташийца к себе приблизила, вот бы мы посмеялись!

- Дочь, ты совсем-совсем разбаловалась? - Валенсия задумчиво смотрела на раскрасневшуюся от возмущения Алю - Если узнаю, что вы с детьми с островов объединились и хулиганите вместе - лишу сладкого. На месяц. И твои оправдания, что в момент очередной пакости там Али эр Дим не было, а была Клео Ларенси, тебе не поможет.

- Лишай, - Покорно согласилась девочка - Придется у других теть побираться. И тебе будет стыдно, что твоя голодная дочь клянчит какое то несчастное пирожное у тети Рины. Или засохшую печенюшку у тети Алексии.

- У Алексии не бывает засохших печенишек, вы со своими проглотами успеваете все слопать намного быстрее. - Невозмутимо ответила дочери Валенсия - Но я тебя предупредила! А теперь вернемся к вопросу о кошках. Кто вам разрешил брать тигров на уроки? Аля, это хищники, и никто не знает, не кинутся ли они на чужих.

- А наш дедушка-кошковед сказал, что им как раз нужно как можно больше с людьми общаться, тогда они к ним привыкнут, и не будут ни на кого кидаться. Ну, если нас обижать кто то не будет. - Торжествующе произнесла Аля - Вот они и общаются! Мы же послушные дети, мы всегда делаем, что нам говорят!

- С дедушкой я сама потом поговорю - Валенсия взялась за голову - Аля, но я уверена, что когда он говорил про общение тигрят с другими людьми, он вовсе не имел в виду, что их надо запускать в зал для переговоров с купцами из Легмиссии. Они к вашим шуткам еще не привыкли, лекари нашего поставщика посуды еле откачали. И вообще, как они туда попали? Двери же на деловой этаж были закрыты! И даже стража стояла!

- Как, как, а вот как то так. - Проворчала еле слышно девочка - По стене, разумеется. Это же пещерные тигры, кошки. У них уже сейчас когти с мою ладонь. Что им стоит по стене влезть, они на башню за голубями гоняясь взбираются за несколько ударов сердца!. А полезли они наши сумки забрать, они умеют, они их на уроки за нами носят! Мы сумки там забыли утром еще. Мы же не знали, что там переговоры будут. А в сумках - пирожки нам на перекус на переменах. Не голодными же ходить! Мы молодые растущие организмы, нам хорошо питаться надо!

- Аля, все, иди делать уроки - Валенсия страдальчески поморщилась - И придумай мне правдоподобную историю, что ты и твоя банда делали с утра на деловом этаже! И правдивое оправдание, а не очередную сказку, которые ты мне в последнее рассказываешь в очень большом количестве! И что то мне подсказывает, что надо бы мне с тетей Риной пообщаться. На тему влияния её советов на твое поведение.

+*+*+*+*+

- Через неделю выезжаем в Крамск - Кэрриган спихнула пантеру с дивана - Девочки, а своих блохастиков обязательно всюду с собой таскать? Шагу не сделаешь, что бы кому-нибудь на лапу или на хвост не наступить. Надеюсь, на море вы их с собой не собираетесь тащить?

- Не собираемся, но придется - Глубокомысленно отозвалась Мариэль, завязывая бант на хвосте у льва. - А то им без нас скучно будет. Представляешь, что они тут без нас устроят?

- А наши мужчины в курсе, что мы зверинец с собой тащим? - Поинтересовалась Алексия, поправляя ошейник на гепарде - Это Кэрри хорошо, прицепила свою обезьянку к волосам - никто и внимание не обращает. А вот наших кошек в дорожные сундуки не засунешь.

- Мужчины не удивятся, если мы с собой еще и воспитанниц из пансионата прихватим - Отмахнулась Мариэль - Они у нас уже ко всему привыкшие. Кстати, если кто еще не знает - они все-таки притащили откуда то с задворков нашего мира сотню молодых женщин. Вроде как рабыни с Южного Архипелага. Дэнис просил на них посмотреть, не сойдут ли они в Рошалии за дворянок?

- Марь, а это как? - Алексия недоуменно посмотрела на подругу - Что значит "не сойдут ли они за дворянок"? Как я понимаю,дворянство - оно или врожденное, или отдельным указом жалуется за особые заслуги. И рабы вроде никогда в дворянское сословие не попадали?

- Алексия, мы в Рошалии - Рассмеялась Кэрриган - Тут все не как у людей. Если Крис с Дэном решили, что на этом забытом всеми Богами Архипелаге живут исключительно аристократы - то так и будет. Проверять то все равно некому. До этого Архипелага плыть год. В одну сторону и при попутном ветре.

- Ну все равно - Задумалась Алексия - Что Кристофер и его советники что хотят, то и творят - это давно ни для кого не секрет. А как же этикет? А они вообще на рошоломийском говорят?

- Ни на рошоломийском, ни на общем! - Радостно пояснила Мариэль - А кого это волнует? А этикет - это дело такое. Скажем, их знать все ест руками. И это считается как раз признаком воспитания в высшем светском обществе Архипелага. Опровергнуть данное утверждение все равно некому. Поверь мне - я из Песков, я знаю, что говорю.

- Марька, не пугай Алексию - Кэрриган засмеялась - Наши мужчины как раз и хотят, что бы на них посмотрели и решили, можно ли их за чужеземных дворянок выдать. А то у Лёна и Дэниса невест своим офицерам не хватает.

- А что сами не посмотрят? - Не сдавалась Алексия - Им надо, пусть сами и смотрят! И вообще, Кристоферу то это все зачем?

- Если мой муж будет на чужих женщин засматриваться - то я ему собственноручно смотрелки выцарапаю - Спокойно отреагировала на речь подруги Мариэль - И он это знает, поэтому смотрины спихнули на нас. А зачем ему женатые офицеры - так все просто. Затем же, зачем и фрейлины из Песков для Королевы. Сколачивает себе и наследникам свою преданную элиту. Пару поколений новые аристократы в заговоры не полезут, и будут верными Короне. И не просто короне, а лично Кристоферу и его наследникам. Так что Кристофер все правильно делает. Ладно, завтра съездим, посмотрим, кого они притащили. Девки в пригороде столицы, на базе подготовки "белых" Лёна.

+*+*+*+*+

- Ну и что там Церемониальный Зал? - Кристофер рассматривал карту катакомб - Интересное зрелище? Кто нибудь уже видел, или все вместе смотреть пойдем?

- Все вместе - Кивнул лорд Дэнис - Предлагаю еще церковников с собой взять. Позлить немного. Как я понимаю, эту часть катакомб Крис церкви возвращать не собирается?

- Правильно понимаешь - Король Рошалии согласно кивнул головой - Обойдуться. Не надо было тайны разводить. Так что все, на что они могут расчитывать - это на десятину от найденных царских сокровищ. Причем десятину считать будет Киро.

- Киро им посчитает - Ухмыльнулся хайри Тори - Примерно как мне бюджет на армию. У него десятина от ста монет сколько сегодня будет?

- Если в налоги - то двадцать золотых на сто серебрушек - Ухмыльнулся Кристофер - А если церкви отдать - то одна. Одна серебрушка из ста золотых. У нас правильный министр финансов. Это вам не хан Атын. У Киро все грамотно посчитано!

- Кстати, про Хана Атына - Лорд Дэнис лениво развалился в кресле - Прилетел голубь из Йоежика, пришел ханский караван. Нам причитается пятьдесят пять девочек, сто десять мальчиков, маленький табун лошадей, небольшая стайка соколов и несколько царских сановников. Что с ними делать?

- Девочек - в Пансионат, там место найдут, подробности размещения у жены спросишь. - Кристофер ненадолго задумался - Мальчиков пока в казармы Первого Гвардейского Кавалерийского Полка, пусть сразу к армейской дисциплине привыкают. Лошадей - ко мне в конюшню. Соколов - "Повелителям Неба". Царских сановникам - к остальным запустынникам. Как я понимаю, это остатки их посольского каравана. Встречаться пока не буду, обойдутся. Как мне кажется, мы им сейчас нужны больше, чем они нам.

- Я понял, ну что, пошли смотреть, где твои предки короновались? - Дэнис легко поднялся из кресла - Кольчуги на всякий случай накиньте, все входы-выходы в зал вроде закрыли решетками, но береженого и Боги берегут.

- Можно подумать, наши кольчуги от когтей тигра спасут - Проворчал Кристофер, которому очень не хотелось влезать в доспехи - Но одеть придется. Будем подавать пример подчиненным, что меры предосторожности в катакомбах лишними не бывают. Больше следов тигров или их самих не видели?

- Пока все спокойно, Крис - Отозвался лорд Дэнис - Ну что, пошли? А святошь потом притащим. Надо посмотреть, не лучше ли чего от их слишком зорких взглядов спрятать.

В катакомбах было прохладно и свежо. Судя по всему, после разборки завалов система вентиляции заработала в полную силу. На стенах ровно горели масляные светильники, проходы через каждые двести - триста метров были перекрыты решетками, возле которых дежурили подтянутые и настороженные пехотинцы рядом с установленными на лафеты стеновыми арбалетами. Минут через сорок небольшая делегация достигла вход в зал и после небольшой заминки с открытием решеток ступили на мраморный пол.

- А неплохо наши предки умели устраиваться - Задумчиво протянул Кристофер, с интересом разглядывая огромный зал, ярко освещенный сотнями светильников - Это сколько же сюда народа вмещалось?

- Несколько сотен - Лорд Дэнис направился к вырезанному в центре зала каменному трону - И это, скорее всего, не искуственное сооружение. Похоже, сначало это была пещера. Но с ней немного поработали, выровнили пол и стены. Барельефами украсили. Смотри, какия искусная резьба по камню. Явно не одно поколение резчиков работало.

- Трон Королей Рошалии - Кристофер провел рукой по изящной каменной конструкции, обильно украшенной золотой инструктацией с драгоценными камнями - Я думал, что он не сохранился.

- Вообще то это трон Рошоломии - Уточнил Дэнис - Видишь, гербы всех Десяти Высших Домов? А вот за ним стояли троны попроще, судя по всему, из дерева. Не сохранились. Всего десять штук. По пять с каждой стороны. Это, похоже, для глав каждого Дома.

- Ага, скорее всего - Согласился с друзьями хайри Тори - Смотрите, из центрального зала - десять выходов. Судя по всему, по одному на каждый Дом. И над каждым входом - герб из драгоценных камней. Кристофер, смотри - это твой ход. Атакующая хищная птица. А рядом - Кардиганы. А не бедно Рошоломия жила. Тут если камушки ободрать - всему королевству лет на десять безбедной жизни хватит.

- Свое Тар-Таши обдирай - Проворчал Кристофер, подходя к родовому гербу поближе - А у нас и так денег хватит. А что за троном? На алтарь похоже.

- Тар - Таши я уже давно ободрал на все что мог - Нисколько не смутился хайри Тори - Надо же и Хану что то оставить. А это действительно алтарь. Причем, судя по барельефам, всех трех ваших Богов сразу. Ты еще уверен, что сюда можно Святых Отцов пускать? Они не передерутся? Тут одной церковной утвари на очень приличную сумму будет. А это, как я понимаю, был проход в ваш Центральный Храм? Хорошо замуровали. Будешь раскапывать?

- Вот еще, делать больше нечего. - Отмахнулся Кристофер - Наоборот, пришлю каменщиков, что бы даже следов от него не осталось. Перебьется церковь. Это потом будет Главный Дворцовый Церемориальный Зал. Когда с оставшимися катакомбами разберемся. Ну и тигров отсюда выселим. А пока сюда надо людей прислать, пусть все вымоют и вычистят.

- Надо, но когда вернемся с отдыха - Вздохнул лорд Дэнис - А пока сюда запустим наших историков, пусть все опишут, зарисуют. Ну и по архивам пусть пороются, особенно в той Библитеке, которую сомой первой нашли. Пора начинать изучать историю Рошоломии.

- Или писать заново - Согласился Кристофер Первый - Включая ритуалы и обычаи. Надо наших Любимых по возвращении в Рошали с моря загрузить.

- Они тебе такую историю напишут - Ухмыльнулся лорд Лён - Потом не обрыдаемся от их фантазий? А то смотри, будешь королевскую корону снимать с намазанного жиром шеста. Причем зубами. И в полном королевском доспехе. И ежегодно, на празднование годовщины коронации.

- Ничего страшного, у меня после таких шуток за своей короной Кэрри будет через костер прыгать, причем голой - Ухмыльнулся Кристофер - Придавать нужный исторический вид свиткам все равно спецы Дэниса будут. Кожу, пергамент подбирать. Старить, печати ставить. Так что если что, то мы сможем и свое слово в давно прошедшую историю внести.

- Ладно, общее представление мы получили, пошли назад - Лорд Дэнис задумчиво провел по гербу Третьего Дома ладонью - Все равно ничего больше интересного не увидим. Вернемся, когда здесь порядок наведут. А поисковики пусть посмотрят, куда выходы из залов ведут. Что то мне подсказывает, что каждый проход под гербом Домов должен вести в какие-нибудь хранилища Высшего дома. Хотя те, что отошли к Шоломии, свое могли и забрать. Пусть начинают с рошалийских Домов.

+*+*+*+

- А вот и наш друг герцог Ролийский со своей свитой - Мужчина в куртке, разрисованной полосами в цвет весеннего леса, предупреждающе положил руку на плечо своему спутнику - Быстро они до всего договорились. Ну что, сейчас перехватим или вечером в Замке возьмем соколика? Интересно, а в его замке охраны много?

- Лучше сейчас - Отозвался второй мужчина - В замке хлопот больше будет. А так - ну не приехал еще их господин с переговоров. Охранников полтора десятка, но они расслабились. Думают, что если они уже в землях герцога, то их никто не тронет? Что то как беззаботно шоломийцы жить стали. Надо бы их в тонус привести, взбодрить немного.

- Ладно, делаем их здесь и сейчас - Первый мужчина поднес к губам тоненький свисток в виде маленькой ящерицы - Герцог - мой. Ты и твоя пятерка бейте авангард. Сатерн со своими пусть берет на себя пятерку замыкающих. Лошадей кладем сразу, нам еще беспризорных лошадей под седлами герцогской охраны не хватало, носящихся по окресностям.

- Понял тебя, а вот куда потом их трупы девать? - Второй мужчина подал незаметный знак пальцами укрывшимся на другой стороне просеки бойцам и положил на упор из срезанного сучка арбалет. Второй арбалет удобно устроился у его руки - Хотя тут зверья в лесу полно, затащим своими лошадями подальше от дороги, расседлаем и их за пару дней их доедят. Народ из замка даже спохватиться не успеет.

- А здесь замковые и не гуляют - Усмехнулся первый мужчина - Это заповедный лес замого герцога. Тут если кто и бывает - то только лесники или браконьеры. А лесников здесь нашими стараниями уже нет. А браконьеры если и найдут что-нибудь - то рассказывать точно никому не побегут. Герцог за прогулки по этому лесу собаками травит. Причем - насмерть и независимо от возраста и пола.

- Суров наш смертничек - Боец замер, прицелившись в лошадь самого последнего всадника и ожидая команду начать стрельбу - Это за это наш Мастер приказал его живым лорду Дэнису притащить?

- Нет, его люди убили пару "белых" - Первый ожидал когда вся герцогская кавалькада выстроится на дороге под стрельбу в упор для всего десятка "теней" - А лорд Лён злопамятный. Как и наш Мастер. А "работаем" его мы только потому что герцог в Рошалии не показывается. Нам же все равно, где и чьи границы заканчиваются и чьи начинаются. Все, начинаем!

И через несколько мгновений два залпа из арбалетов, последовавших буквально следом друг за другом, буквально швырнули на землю небольшую кавалькаду, заставив биться в агонии на земле полтора десятка лошадей, частично скинувших, а частично придавивших не успевших убрать ноги из стремян всадников. И над ними тенями заскользили неприметные в своих накидках бойцы, добивая всех выживших. А еще через минуту из леса появились ведущие под узцы лошадей люди в черных костюмах "закатных теней". Еще через пять минут на дороге не осталось ни одного трупа, которых "тени" сноровисто привязали к своим лошадям и оттащили в лес. На дороге остались только следы лошадей, людей и лужи крови. Которые начавший моросить дождь должен был смыть через пару часов.

Сам герцог пришел в себя привязанным к седлу лошади, со связанными кожанными ремешками за спиной руками и кляпом во рту. Разговаривать с ним спутники явно не собирались, и кто его захватил, герцог так и не понял. А вот что они уже на территории герцоства ЛоМи, он понял. По тому, как его в упор "не заметили" рошалийские кавалеристы, греющиеся у костра под недавно вкопанном столбом с табличкой "Герцогство ЛоМи".