Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть девятая

- Как я понимаю, пещерных тигров из Древнего Города мы уже не уничтожаем? - Кристофер развлекался игрой с кинжалом, аккуратно тыкая лезвием между пальцами раскрытой на столе ладони - Точнее, не всех. Жаль, что мы вообще не признаем их существование. А то такие красивые заметки в защиту редких видов животных появились бы в "Сплетнике Королевского Квартала" наших любимых.

- Газета называется "Вестник Королевского Квартала", и я за иные интерпретации её названия уже получил от жены по голове - Дэнис с интересом следил за Кристофером, расчитывая посмеяться, когда король наконец то попадет себе по пальцам - А на три семьи тигров у нас заказ от Лийки. Лорей подтверждает, что эти тигрята им просто необходимы. Готовы даже золота прислать.

- Ну и на кой грых им три семьи пещерных людоедов? - Тори прикидывал, не показать ли Крису более сложную "змейку" для игры с кинжалом - У них и так в Торийе нашими молитвами население сократилось чуть ли не до минимально возможного. Если их еще и тигры жрать начнут, придется подданных из Майоратов завозить. Чему они будут только рады.

- Никого и никуда мы пока завозить не будем - Дэнис оторвался от изучения игрушек короля с кинжалом - А тигры им нужны для борьбы с контрабандой из Горных Майдератов. Этих самостийных майдератов в горах оказалось штук десять. Все Майдератики маленькие, но очень гордые. И налоги платить не хотят. И власть Лии ни как жены нашего Наместника, ни как Принцессы Торийи признавать не желают. А поскольку соединены они сетью весьма перепутанных между собой пещер, то наша мудрая семья Наместников Торийи решила поэкономить на пограничниках, запустив вместо них в пещеры наших кисок.

- А Лия не боится, что киски сначала разожрутся на контрабандистах, а потом начнут спускаться за едой в равнины? - Кристофер решил, что показательное выступления "Король и кинжал" закончено, под разочарованный вздох Дэниса положил произведение оружейников рядом с собой - И будет уже у нашей принцесски голова болеть, что с ними делать?

- Не боится - Радостно отозвался Дэнис, прикидывая, что и ему будет неплохо научиться игре с колющими предметами - Они в таком случае просто обрушат выходы из пещер в сторону Торийи, и это будет головной болью Майдератов. Пока они не признают власть Рошалии над всеми горами. И, что самое ценное при этом - воевать не надо. Останутся без продовольствия и остального необходимого - сами к Лие приползут с верноподданическими заявлениями.

- Осталось решить совсем пустяковую задачу - это поймать тигров и как то перевезти их через половину страны - Уточнил хайри Тори - И что то мне подсказывает, что тигры будут несколько против переезда. Лично я их уговаривать не пойду. Кто в курсе, как их вообще ловят?

- Основных способов ловли больших и хищных кошек три, как клянутся наши великие охотники из Лесных - Начал перечислять лорд Дэнис - Первый - раскидать куски мяса с добавлением снотворного, а потом идти по следам и повязать уснувшую кошку. Нам не подходит. Во-первых, мы не знаем, как действует снотворное на наших кошек и какая доза им нужна. Да и тащиться за кисонькой в катакомбы чревато встречей с её бодрствующей семьей, а во- вторых, если тигр проснется слишком рано, то охотники запросто превратятся в сытный завтрак.

- Способ второй - рядом с наживкой из мяса или привязанного к колышку ягненка/свиненка раскладываются ловчие петли, выведенные концами через ветви деревьев - Продолжил доклад о способах охоты на кошачьих лорд Дэнис - При попадении лапой в петлю она затягивается и подвешивает жертву на дереве. После чего охотники накидывают на пойманную дичь сеть и связывают её. Нам тоже не подходит, поскольку мы даже приблизительно не в курсе, сколько может весить крупный пещерный тигр-самец. Единственная попавщаяся нам мертвая самка тигра весила около ста пятидесяти килограмм и при этом была в весьма истощенном состоянии. И судя по её когтям и зубкам, вместе каната придется использовать цепи, канаты она просто перекусит. А цепи - это тяжело и громко. И что может сотворить разозленный тигр - лично я пробовать не хочу. И другим не советую.

- Ну и третий, самый подходящий для нас способ - это устанавливается мощная металлическая клетка - Дэнис смочил горло глотком вина - В клетке - еще одна клетка, в которую помещается живой ягненок. Или козленок - главное, что бы орал громко. При заходе в большую клетку тигра и его попытке напасть на приманку срабатывает закрывающее вход в клетку устройство - и можно эксперементировать со снотворным.

- И таких клеток нужно как минимум три на каждый вход в катакомбы - Задумчиво произнес хайри Тори - А лучше пять, с расчетом на семью из родителей и двух - трех подростков. Итого пятнадцать клеток, которые еще надо изготовить, привезти в Древний Город, собрать и установить. И на установку будет всего три-четыре полуденных часа. Надо готовить специальные группы и проводить тренировки сначало где-то на полевых полигонах в войсках.

- Для обеспечения операции нужен как минимум полк тяжелой пехоты и три группы под руководством лесных егерей - Согласился Кристофер - А при таком количестве народа секретность идет лесом. И сказки о привезенных с островов полосатых кошечек в подарок принцам и княжичам уже никого не убедят. Слухи по Рошалии поползут, причем самые невероятные. Надо сразу придумывать легенду.

- А если еще просочатся сведения, что они людоеды - могут возникнуть излишние для нас волнения среди крестьян - Согласился лорд Дэнис - А перед началом посевной это совсем не нужно. На тигров спишут всех пропавших без вести, задранных волками и медведями, сдуру-спьяну утонувших в речках и болотах. Надо думать, что соврать народу и герцогам.

- Нашим Любимым поручим обработку массового сознания - Буркнул мрачный лорд Лён - Если они нам ухитряются головы морочить, то уж простых крестьян задурят как нечего делать. Самим бы потом в их сказках не запутаться!

- Да ладно тебе, сочинят еще пару-тройку мифов и легенд уже о нашем времени - Легкомысленно отреагировал главный безопасник Рошалии - Все равно про катакомбы придется легенду сочинять, бесконечно их существование скрывать не получится. А наши Любимые хоть какое то время будут заняты. Меньше времени на хулиганство останется.

- Наши Любимые и так заняты - Засмеялся хайри Тори - Они сейчас решают продовольственную программу для "добровольно присоединенных территорий". Харрис уже разговаривает исключительно на рошоломийском матерном. Алексия требует увеличения поголовья кроликов, кур, уток, индюков и еще кого то там для "удовлетворения нуждающихся в мясе голодных жителей уже Рошалии".

- Очень добровольно Торийя и Остров Мэн присоединились - Хмыкнул хайри Тори - Им про эту добровольность хоть кто то верит, кроме них самих? И чем Харрис недоволен, у него же все покупают, а не реквизируют. Его графство и так уже чуть ли не самое богатое в Рошалии.

- Верят, Тори, верят, и еще как - Кристофер потянулся к колокольчику для вызова слуг - Я заказываю обед сюда, никто не против? А как я тут выяснил, в Торийе было целое движение дворян за присоединение к Рошалии. И они прислали нам письмо за подписью практически всех лендлордов с просьбой сбросить ненавистную им тиранию предыдущего короля и передать власть всенародно любимой принцессе Лие и её мужу. Кстати, Дэнис, твои ребята письмо подделывали?

- Никто его не подделывал - Невинно улыбнулся лорд Дэнис - Все подписи и печати подлинные. А кто в Рошалии и окресных государствах знает, что предыдущих лэндлордов лорд Лорей вырезал во славу своей жены, а нынешние лэндлорды были назначены уже нами и после "добровольного" присоединения? Титулы и печати Лия же не меняла, просто передала своим сторонникам по согласованным с нами списками. Так что все честно... ну, почти.

- Такое же послание "великому и справедливому Королю Рошалии" и от Острова Мэн пришло - Уточнил Кристофер - И уже почти все верят, ну или старательно делают вид, что верят, в то, что правящая ветвь принцев Острова впала в ужас от осознания собственных злодеяний против своего народа и массово покончила самоубийством, перед этим чуть ли не на коленях умоляя господина Трельяса создать провинцию Рескию в составе Королевства Рошалии.

- Наверное трудно было стоять на коленях с отрубленными по задницу ногами - Тяжело вздохнул лорд Дэнис, - Но благородный патриций, тьфу, уже граф Трельяс внял мольбам оставшихся без языков принцев и теперь они в составе самого сильного королевства Азалии, и просто счастливы от этого! Во всех газетах об этом пишут каждую неделю. И не только в "Сплетнике" наших Любимых. Так и всё, что они про катакомбы сочинят, вскоре станет истиной во всех инстанциях. Они у нас вообще талантливые и убедительные.

- А Харрис бесится из-за виноградников - Пояснил лорд Лён на вопрос Тори - Они у себя вместе с тестем наладили производство виноградного самогона в промышленных масштабах, а его на всякую чепуху отвлекают. Не обращайте внимание, Алексия мужу уже объяснила, что если графство не поставит необходимого количества птенцов и крольчат, то сам Харрис будет всю оставшуюся жизнь пить колодезную воду. И только по праздникам - родниковую. Так что они уже все свои проблемы решили.

+*+*+*+*+

- Мой Хан, разреши оторвать тебя от мудрейших дум и слово сказать? - Первый Советник Хана Атына склонился в нижайшем поклоне - Но дело неотложное, иначе я бы не посмел нарушить Ваше уединение!

- Говори, я всегда готов выслушать мудрого Советника - Еще более растолстевший за зиму Хан Атын взмахом руки отпустил из шатра надоевших ему за утро двух наложниц - Какие вести ты на этот раз принес мне, несчастный? Или моему другу Хану Крийису не понравился мой последний подарок?

- Как можно, О Величайший из Ханов! - Первый Советник подумал, не бухнуться ли ему на колени перед изрядно поднявшемуся в последнее время в самолюбовании Хану и подумал про себя - "Выслушать мудрых людей? Это ты с зеркалом разговаривать решил, что ли, дурак спесивый?",- но вслух произнес - Хан Крийис очень благодарен Вам за лошадей, собак и соколов, и прислал в благодарность два десятка компектов рошалийских доспехов для Ваших нукеров! -"Опять армию перевооружает, а Хану все неликвиды сплавляет, которые на переплавку жалко пускать" - ехидно уточнял про себя верный слуга Атына - Но наши дозоры на окраине Великой Пустыни поймали остатки этого царского каравана. Еще два десятка лошадей, собаки - полтора десятка и повозка с соколятами, пять клеток по три птенца. Три царских сановника и двенадцать слуг из черни. Что прикажете с ними делать?

- Хану Крийису отправить - Хан почесал толстое брюхо, уже не помещающееся в одеянии и выглядывающее через запахнутый шелковый халат - Нам они не нужны, а Рошолийский Хан за них еще оружия пришлет. Где Марый? Караван сбивать не пора? Сколько девочек в этот раз в Йоежик отправим? Маленкий хан Стиетс что пишет, они сколько заберут? И пришли мне Марыя потом, пусть лучше торгуется! Нам нужно много пастуших собак. В припустынной степи стало слишком много чужих отар. Не наши отары там не должны пастись!

- Я понял тебя, о Мудрейший из Мудрых! - Первый Советник Хана решил все же бухнуться на колени - Я прикажу нукерам отправить твоих непобедимых воинов в Степь, и там будут пастись только наши отары!

- Ты тупой, мой Советник - Хан Атын потянулся к кувшину с кумысом - Отары пусть как паслись, так пусть и пасутся. Но они ВСЕ должны стать нашими. Там не должно быть ЧУЖИХ отар. Ты понял? Так что у нас с караваном, сколько хан Стиетс заберет и сколько хочет сам Хан Крийис? Ты от ответа не уходи и не виляй, я тебя насквозь вижу!

- Сквозь заплывшие жиром глаза ты меня не только насквозь, а скоро и просто увидеть не сможешь - подумал Советник и сделал самое подобострастное лицо - Ваш ум и прозорливость просто невозможно оценить нашим скудным умом! Разумеется, я передам Ваше повеление сделать отары нашими! (а то в пустыне не знают, как племена Хана увеличивают свои стада, если ягнят больше положенного у овец не рождается) А барон Стиец в этот раз купит всего три десятка девочек. Хан Крийис - пять десятков. Мы уже послали за девочками гонцов по Оазисам, О Великий Хан!

- Всего восемь десятков? - Хан Атын нахмурился - его армия очень нуждалась в рошалийском оружии, а пастухи - в овчарках для выпаса отобранных у слабых племен овечих отар - Почему так мало? Хан нашел другой источник покупать наших детей? С этим надо разобраться и казнить всех, кто осмеливается творить такие вещи, противные воле нашей Великой Небесной Кобыле. Придумают тоже, детьми торговать. Без моей доли!

- Ну что Вы, мой Великий Хан! - Советник улыбнулся про себя. Хан - великий борец с детоторговлей. Хотя скоро эта торговля и так кончится - вот распродадут всех детей - и больше не будут. Девочек и так собирают по самым окраинным Оазисам. А то и в набегах на чужие Оазисы - Просто наших девочек купили уже слишком много. Ханы Крийис и Стиец не позволяют покупать детей своим нищим подданным. Только самым богатым!

- И что теперь делать? - Хан Атын нахмурился - Мне нужно оружие. И много оружия! А то свободные Оазисы совсем обнаглели и не хотят добровольно переходить под мою руку. Что еще может заинтересовать Хана Крийиса? Золото? Но у нас его слишком мало. Лошади? Советник, а мы не можем слегка пощипать царские города на том конце Пустыни?

- Воевать с Царствами мы пока не готовы, мой Великий Хан, они слишком сильны - Советник глубоко вздохнул, не зная, как Хан Атын отнесется к принесенным им новостям - Но пришло письмо с голубиной почтой от почтенной супруги Хана Диэнниса. От лиэди Мариэль. Она просит прислать десять десятков мальчиков пяти -семи зим от роду.

- А зачем ей такие маленькие мальчики? - Хан Атын удивленно поднял брови - Они же еще ничего не могут! Давай пошлем ей мальчиков, уже вошедших в мужскую силу. Придется, конечно, ослабить мои войска, но лиеди Мариэль и её подруги будут довольны! Наши юноши докажут жительницам равнин и лесов, что только они достойны называться мужчинами! И за каждого можно взять кроме меча еще и шлем. И нагрудник!

- Вообще то лиеди Мариэль хотела их использовать немного по другому - Осторожно уточнил Первый Советник - Как я понимаю, для постели ей хватает и самого Хана Диэниса. А мальчики ей нужны для создания собственной гвардии, которая будет охранять её денно и нощно. Их будут учить биться по рошалийски и растить преданными как Воинов Пустыни. Лиеди Мариэль из Женщин Песков, она имеет право на собственных нукеров!

- Какие слабые эти женщины равнин и лесов - Проворчал Хан Атын - И привередливые. И ханума Мариэль с ними испортилась и изнежилась. Ну и ладно, собери ей мальчиков, только по окраинным Оазисам. Они там всегда готовы против меня восстать, заодно и заранее ослабим их за счет невыросших воинов. Но Марыю передай - мальчики стоят дороже! Два меча за каждого! И полсотни шлемов за всех. Всё, иди, Советник. И начинай, наконец, сам думать о государственных делах. А то если все решаю я сам, то зачем мне Советники? Да, пришли мне младшую жену и еще пяток кувшинов с кумысом. Ты еще здесь?

+*+*+*+*+

- Дай, а рошалийская королева всегда себя так просто ведет? - Лора сидела рядом с сестрой в экипаже, предоставленного им леди Нэсси. - Она же Королева! А разговаривала с нами как... как подружка, наверное.

- Как Королева она разговаривает с послами и по другим государственным делам - Улыбнулась Дайяна - А в остальное время они все ведут себя как будто подружки, собравшиеся чаю попить и посплетничать. Хотя если их разозлить - то от их благожелательности и миролюбия быстро ничего не остается. С ними даже мужья стараются не ссориться.

- Как ты с Томом? - Лоре действительно было всё интересно - А ты почему с Томом никогда не ругаешься? Совсем нет поводов? И тебе не скучно?

- А зачем мне с ним ругаться? - Дайя снисходительно смотрела на младшую сестру - Пойми, есть вещи и правила, которые я не должна нарушать. И эти правила обозначены были изначально. Есть правила, которые не нарушает Томми. А больше нам делить, в общем то, и нечего. Считай, мы договорились до договора о ненападении и хорошем поведении.

- А какие правила и что тебя больше всего напрягает? - Лора сдаваться в своей любознательности не хотела и пыталась вытрясти из сестры подробные ответы - Вот например, охрана. Тебе не напрягает, что с тобой постоянно телохранители ходят? Даже по женским магазинам!

- Лор, по женским магазинам со мной ходят женщины из "теней" - Дайяна засмеялась - Если ты их не видишь, это не значит, что их нет. И к телохранителям я уже привыкла. Поверь, это не желание Тома посадить меня на поводок, это гарантия моей и его безопасности. Вот не пошли бы за тобой "тени", и кто знает, чтобы с тобой было. Как я понимаю, не все тебя хотели живой захватить.

- Не напоминай - Лора погрустнела - Но все равно, постоянно ходить с охраной... Мне вот в личные телохранители какого то дуба дали. Из кавалеристов. Да еще который меня видел всю грязную и ободранную, он был в патруле, который меня в Шоломии поймал. Кстати, если бы меня в Рошалию не перевезли, то не факт, что мне от всех скрываться пришлось или ходить с охраной.

- Лорка, не накручивай себя - Дайяна погладила сестру по плечу - Если бы тебя не поймали рошалийцы - поймали бы дружинники герцога Ролийского. И что то мне кажется, что после этого мы бы с тобой никогда не встретились. А этот Горик - чем он тебе не нравится? По мне - нормальный парень. Кстати, он ненаследный барон. То есть, титул у него вроде есть, а земли баронства перейдут старшему брату. Я точно не поняла еще, как у них передача титулов происходит.

- Угу, барон и простым кавалеристом служит - Лора поморщилась - Все равно он мне не нравится. А можно Тома попросить, пусть его на кого-нибудь другого заменят?

- Лора, я не буду об этом просить Тома, извини - Дайяна искоса посмотрела на сестричку - Во-первых, он хоть и служит в королевской гвардии, но в другом подразделении. Он возглавляет какой то там розыск, а телохранители - это совершенно другая служба. А во вторых - я не вмешиваюсь в работу мужа. Это одно из правил. А он не вмешивается в мои женские дела. Например, в ремонт дома. Хотя две комнаты он будет обставлять сам и по своему вкусу - свой кабинет и оружейную комнату.

- А тебе никогда не хотелось знать, чем твой муж занимается? - Познаний в семейной жизни у Лоры было мало и она решила воспользоваться случаем их пополнить - Ну интересно же! А вдруг он в рабочее время пытает людей и лично их вешает?

- А еще пьет кровь девственниц и на завтрак ест младенцев - Дайяна расхохоталась - Лорка, хватит придумывать разные ужасы. Хотя, если честно, я более чем уверена, что и пытать, и отворачивать головы он умеет и весьма на высоком уровне. Но сомневаюсь, что этим занимается лично, у них в подразделении для этого есть специально обученные люди. Но на монстра он точно не тянет, так, маленький монстрик. Который меня охраняет, защищает и просто любит. Так что если он на работе и убивает кого то - то поверь мне, явно не невиновных. Просто он считает, что добро может победить зло только в том случае, если добро будет намного злее самого зла.

- Да ну тебя - Лорка обиделась - Твой муж, ты с ним сама и разбирайся. Лучше скажи, что ты еще должна делать, ну кроме как терпеть круглосуточную охрану?

- Да ничего особенного. Скорее, чего не должна делать - Дайяна примирительно погладила сестру по руке - Если вкратце - я должна вести себя прилично. То есть не заводить каких нибудь интрижек на стороне, не выходить к завтраку в домашнем халате, если в доме чужие люди, не есть руками мясо при наличии вилки и ножа, не сквернословить в присутствии Святых Отцов, не пререкаться с леди Нэнси не по делу. В общем, меня не сильно напрягает. Или ты думаешь, что Томми слишком много от меня требует?

- Да нет, в общем то и не так много - Лора улыбнулась старшей сестре - Я бы тоже смогла, наверное. Интрижки при наличии телохранителя мне не грозят, при виде его в форме от меня и так шарахаются, домашнего халата у меня нет, руками есть я могу, но вилкой удобнее, в Храмы я не хожу, с леди Нэсси не пререкаюсь. Вот привыкну еще к охране - и стану добропорядочной рошалийкой.

- Халат у тебя есть, допустим - Дайяна давилась смехом - И если бы в своей комнате хоть иногда заглядывала в свою гардеробную, ты бы его нашла. А с интрижками - давай Кэрриган попросим, она тебе мужа подберет? У нее рука легкая, еще никто, вступивший в брак с её королевского повеления, не пожалел.

- И за что ты меня так не любишь? - Тяжело вздохнула Лора - Если мешаю - так и скажи, я куда - нибудь еще перееду. Ну не хочу я замуж! Я еще маленькая.

- Переедешь, переедешь - Коварно ухмыльнулась Дайка - Вот пошепчусь с Кэрриган, она тебя выдаст замуж за твоего любимого телохранителя Горика, и ты переедешь к нему в дом его родителей на соседнюю улицу. И ему хорошо - будет службу нести не выходя из дома.

- Дайяна, еще одна такая шутка - и до дома доедет только один пассажир этой повозки - Лара демонстративно начала засучивать рукава шубки - И это будешь не ты!

+*+*+*+

- Сокровищницу из катакомб подняли - Лорд Дэнис напоминал крестьянина, напившегося по ошибке уксуса вместо вина - И все запуталось окончательно.

- Что именно подняли и что именно запуталось? - Заинтересовано поинтересовался хайри Тори - Королевство Рошалии изрядно разбогатело?

- Сложно сказать, насколько Рошалия разбогатела - Дэнис перестал изображать из себя глубоко несчастного человека - Золотых монет двенадцать сундуков. Два сундука с драгоценными камнями. Еще два - украшения. И три с утварью. А вот сколько это может стоить, и что делать с этим богатством - это вопрос.

- Если некуда пристроить золото и камни - отдайте мне, я пристрою - Невинно предложил хайри Тори - Или отдайте нашим Любимым, они не просто пристроят, они выгодно пристроят.

- Дэн, хватить темнить, что там не так с этими драгоценностями? - Кристофер не был расположен к длительному словоблудию - И какие проблемы все пересчитать и оценить? Людей не хватает, возьми еще из Казначейства и из Королевской Сокровищницы.

- Крис, видишь ли, это не наши монеты и не наши камни - Дэнис скривился - И оценить их с налету не получится. И с второй попытки - то же.

- Крис, говори нормально! - Кристофер начал злиться - И что значит "не наши"? Что, взвесить золото уже проблема? И камни на караты пересчитать?

- Это то не проблема, Крис - Дэнис задумался, как бы правильно сформулировать свою мысль - Понимаете, эти монеты НИКОГДА не чеканили ни в одном известном нам королевстве или княжестве. Как и в Империи. И ТАК никогда не гранили камни. И таких орнаментов НИКОГДА и нигде не было на утвари.

- Сокровища Древних Королей? - Кристофер задумался - В дополнение к библиотеке? И где всем этим мои предки могли разжиться?

- К сокровищам Древних найденные ценности не имеют никакого отношения - Дэнис нервно крутил в руках писчее перо - От Древних осталось кое-что в руинах городов, в том числе монеты, камни и утварь. Их монеты - шестигранник с изображением цветов или зверей, эти же круглые и с обликами людей. Вместо цифр - иероглифы. Утварь у Древних украшена опять же цветочно-звериным орнаментом, на этих какие то геометрические фигуры. И огранка под другими углами. Не хуже и не лучше, чем у Древних или у нас - просто она другая.

- Приехали - Кристофер раздраженно хлопнул руками по столу - Библиотека Древних Королей, полный комплект церемониальных доспехов всех властвующих королей Азалии, давно вымершие пещерные тигры, теперь еще и принадлежавшие непонятно кому сокровища. Что дальше? Огнедышащие драконы в горах и магические артефакты из женских романов? А на сдачу - поселение русалок на Острове Мэн.

- Не нервничай, Кристофер - Мрачно заметил хайри Тори - Зарыть катакомбы все равно не получится, так что надо их побыстрее осмотреть. А потом уже будем думать, что со всем этим делать. Пару лет у нас есть, пока Император будет занят не нами, надо бы к прибытию его войск с проблемой катакомб разобраться.

- Дэн, а что с лабораторией алхимиков? - Кристофер глубоко вздохнул - Надеюсь, наши предки не научились искуственно получать золото и камни, и не начали чеканить монеты для нового государства под названием Азалия?

- С лабораторией пока тоже ничего не понятно - Тоскливо отозвался лорд Дэнис - Но золото они точно не научились делать. Монеты в разной степени потертости, то есть были в обращении. А вот запечатанные кувшины решили пока не вскрывать. Одним Богам известно, что там скрыто. Как бы не выпустить какой нибудь яд ненароком.

- За четыре с половиной сотни лет должен выдохнуться - Заметил Кристофер - Но наши умники правы - если не расшифруем подписи к кувшинам - лучше их зарыть где-нибудь поглубже. Тем более, что мы не знаем, отчего умерла такая куча народа в катакомбах, на которых нет следов от оружия.

- Могли от голода и обезвоживания - Выдвинул свою гипотезу хайри Тори - Если их закрыли в катакомбах, когда выходы запечатали. Оставили умирать, что бы лишнего не сболтнули.

- Могли, но проще было перебить - Не согласился лорд Дэнис - А если бы кто нашел выход? И со злости пошел болтать налево и направо про все секреты.

- Не похоже - Кристофер отрицательно помотал головой - Если бы начался голод - была бы драка за еду, и трупов с повреждениями было бы намного больше, чем без оных. Оружия в катакомбах достаточно. А так перебиты в основном бойцы в караулках. И вода в катакомбах точно есть, в крайнем случае можно конденсат со стен в коридорах слизывать. Так что нет - караульных перебили оставшиеся внутри, пытаясь выйти из катакомб. Но почему то разобрать завалы не успели. Хотя за пару-тройку месяцев вполне могли.

- Ладно, не будем гадать - Махнул рукой Дэнис - Поисковики пошли дальше по коридорам и ответвлениям. Решеток у них достаточно, думаю за месяц верхних ярус под Рошали они осмотрят. А вот насколько катакомбы идут за пределы города - остается только гадать. Но я предлагаю до оконца осмотра первого яруса вниз не забираться.

- Согласен, но с одним уточнением - вниз одну поисковую группу пошлем - Кивнул Кристофер - Под усиленной охраной пехотинцев с тяжелыми арбалетами. Пусть спустятся в районе, где кончается камень и начинается земля. Надо понять, сколько же всего ярусов под нами. Что больше двух - уже понятно, поисковики нашли провал в исследованном куске второго яруса вниз. И там - каменный проход. Судя по всему, катакомбы намного старше, чем мы думали.

+*+*+*+*+

- Алька, а что здесь написано? - Принц Орег крутил в руках неправедно добытый девочкой у своего отца "Словарь" - Как то очень мудрено. Какое отношение имеет засунутый в эээ... заднепроходное отверстие боцмана карабельный якорь с тремя крюками к скорости ветра, надувающего паруса и причем тут вступающая в противоестественную половую связь с осьминогом русалка?

- Не морочься, я сама не все выражения понимаю - Отмахнулась от друга девочка - И у тети Рины спрашивать не советую, она только смеется и советует за разъяснениями к папе обратиться.

- И чего, обратилась и папа объяснил? - Заинтересовался принц Мортимер, заглядывая к брату через плечо - Жалко, картинок нет, может понятнее было бы.

- Папа мне так объяснил, что за сладким и вкусным я неделю по башням побиралась - Аля пыталась погладить здорового белого попугая в клетке по хохолку с целью налаживания дружеских отношений - И как мне объяснила мама, что я могу сидеть на попе - то только потому, что я девочка, а девочек пороть непедагогично. К вам это не относится, так что спрашивать у наставников не советую.

- Вот, смотрите, я приветствие нашел - Радостно завопил Орег - Слушайте, если на приличный язык перевести, получается - "Ты, очень старая женщина неприличного поведения, как я рад потыкать... ну вы поняли чем.. тебя во все имеющиеся отверстия - там с перечислением мест,... но боюсь от тебя заболеть - перечисление срамных забований - поэтому просто - здравствуй".

- Пойдет для начала - Алька заглянула в переданный ей словарь - Так, фраза на рен-тавинском. Это хорошо, наша лядя Дура-Лошадь его не знает. Теперь бы еще Попку научить кланяться согласно этикета. Думаете, получится? А то отправляем на пенсию учительницу этикета. А попугай кланяться не умеет.

- Научим, у нас еще два месяца есть, а Попка у нас умный - Оптимистично-радостно ответил второй карелийский принц Реар - Теперь ищите пожелание здоровья, желательно на карелийском, она его тоже не знает. Что-нибудь не слишком навороченное, а то попугай запутается.

- Нам самим бы не запутаться - Алька отодвинулась от клетки с птицей - А то нас так распутают, что я поеду изучать хорошие манеры в монастырь, а вы по домам. И, кстати, надо еще замок для клетки переделать, так, что бы его можно незаметно открыть будет. Ну, за леску дернуть, например. А то на торжественный ужин по поводу проводов на пенсию нашей любимой учительницы будет у нас попугайчиный суп. А мне Попку жалко.

- Я сделаю - Мортимер задумчиво посмотрел на замок - Только надо будет Попку научить вылетать по команде. Этим тоже я займусь. Аль, а его кошастые не сожрут, если он по Замку будет порхать?

- Не сожрут - Алька перевернула страничку словаря - Я его той гадостью обработаю, которой зверей метят от "стражей", мне тетя Сэль сварить обещала. Вот, нашла. Смотрите, как хорошо звучит - "Ты, продажная за самую мелкую монетку ведьма, что бы у тебя все сгнило, но это не мешало тебе заниматься любимым делом!" Правда, это на островном, но наша Дура-Лошадь его тоже не знает.

- Аль, а что будем делать, если ей кто то наши послания переведет? - Поинтересовался Орег, предчувствующе ощущая зуд в пятой точке. - Нас точно по домам не отправят?

- Не боись, салага! - Аля решительно поднялась на ноги - Никто ей ничего не переведет, даже если будут знающие языки - постесняются демонстрировать свои познания в таких выражениях, совсем не приличных для лордов и леди. В крайнем случае - еще доказать надо, что это мы его научили, а не до нас кто-нибудь. Я же его уже взрослым купила, мало ли кто его чему учил. Ну а в самом крайнем случае - надо успеть добежать до покоев тети Рины, я у нее всегда от родителей прячусь. Так что тренируемся в забегах по лестницам, а сейчас идем на уроки. Мы же послушные и очень воспитанные дети?

+*+*+*+*+

- Моя любимая жена, будь так добра убрать своего гривастого с кисточкой на хвосте придурка куда-нибудь, он меня нервирует - Лорд Дэнис уселся на стул напротив Мариэль - И расскажи мне, на кой грых вам понадобилась сотня мальчишек из Песков?

- Наш толстый Хан уже наябедничал? - Мариэль уселась поудобнее и положила ноги на безмятежно спавшего льва - Ну, например, мы соскучились по мужскому вниманию. От вас не дождешься, с охранниками флиртовать - это моветон для леди нашего положения, вот и приходится что то придумывать. А мужчины из Песков - они такие... мужчины!

- Марь, вторая попытка навешать мне лапшу на уши - Дэнис тяжело вздохнул - жена изволила вредничать - Никогда не поверю, что вас потянуло на детей. Давай ты еще что-нибудь более правдоподобное придумаешь? С твоей фантазией у тебя должно получиться.

- Не веришь - не надо - Мариэль загадочно улыбалась - А вдруг мы решили вырастить себе идеальных любовников? И воспитать из них настоящих мужчин?

- Мариэлька, когда они дорастут до возраста настоящих мужчин, вы уже будете степенными матронами с выводком детей и вам будет уже не до молодых любовников - Начал веселиться уже лорд Дэнис - И как вы их собирались воспитывать? Дадите почитать любовные романы? Не верю, Мариэль, давай третью попытку украсить мои уши.

- Какой ты у меня проницательный, аж жуть берет - Мариэль подумывала, издеваться дальше над супругом или пора приступать к вымогательству - Ну ладно, хотим себе личную гвардию. Будут нас охранять, освободим офицеров Лёна для охраны других лиц. А то он вечно плачется, что у него людей не хватает Вы же нам не откажете в такой малости, как обучить их в кадетском училище?

- Не откажем, если ты мне честно скажешь, за каким грыхом вам понадобилась собственная охрана, да еще и в столь отдаленной перспективе? - Дэнис закатил глаза, потому что Мариэль явно настроилась потрепать ему нервы - И чем вас не устраивает охрана "белых"? Они же даже на наши этажи не заходят! Внутри башен вас охраняют "тени" и я что не заметил, что их присутствие вам хоть как то мешает в ваших проделках. Как я понял, вы со своей личкой уже договорились.

- С "тенями" - договорились - Не стала врать Мариэль - Они вменяемые девушки, поняли, что с нами лучше дружить, чем за нами бегать. Мы же при желании все равно удерем. А "белые" меняются постоянно, с ними не договоришься. А так будет своя гвардия. И нам хорошо, и вам будет спокойно.

- Марь, ну зачем вам своя гвардия? - Дэнис взялся за голову - Ну не верю я тебе. Давай, рассказывай правду, что еще задумали, неугомонные вы наши? Только не надо мне рассказывать сказки про партнеров по танцам для ваших воспитанниц и полигон для оттачивания женских хитростей на неиспорченных песчанниках. Пока они вырастут, то уже станут рошалийцами.

- Кстати, об этом их использовании мы не думали - Честно призналась Мариэль - Но ты подал неплохую идею. Для этого мы их тоже задействуем. Дэн, а ты нам не сможешь еще и степняков добыть? А то нас в посольстве Ойучкумены не любят, даже поговорить не хотят. Шарахаются, как от прокаженных. Обидно же! Надо на них Альку натравить.

- Марь, во-первых, прекращайте девочку разным гадостям учить, под Алькиным влиянием её свита так распоясалась, что отцы принцев и княжичей проклянут тот день, когда прислали своих отпрысков в Рошалию учиться - Дэнис с тоской смотрел на развлекающуюся жену - Во- вторых, степняки то вам зачем? Вам еще лесных не надо? И в-третьих, а чем вы за все платить собрались? Хан золото не берет, только оружие. А у нас его не настолько много, и уж вам мы его точно не продадим!

- Испугал ежа, сам знаешь чем - Мариэль засмеялась - Расплатимся оружием из второй оружейки в катакомбах. Там сотни три полных комплектов рошалийской кавалерии и столько же пехоты. Только от ржавчины местами почистить. Кстати, цени - на церемониальные доспехи мы не покушаемся, только на арсенал гарнизона.

- Мариэль, а вы не слишком много знаете? - От голоса Дэниса повеяло холодком - Что то я не помню, что бы вам рассказывали про арсенал рядом с оружейкой. Или вы свои любопытные носики уже и туда засунуть успели?

- И не только в арсенал, мой вечно занятый муж - Почти пропела Мариэль - Смотри, какой красивый браслетик из подземной сокровищницы ты мне подаоил! Правда, прелесть? К нему в комплекте еще были серьги и колье. Должны быть еще кольца, но я их не нашла. Пока не нашла, учти. А какую диадему себе Кэрриган подобрала! Но ты не плачь, мы в случае всплеска у вас жадности их выкупим.

- Вы уже и сокровищницу успели разграбить? - Тоскливо протянул Дэнис - Марь, грабьте что хотите, только я прошу вас пока эти цацки не носить. По крайней мере, на приемы во дворец. Видишь ли, мы не можем определить, откуда эти драгоценности. И не хотим, что бы их увидели лишние глаза. Вы оттуда много утащили?

- Неа, немного, по комплектику на каждую. Всего пятнадцать комплектов - Мариэль была сама невинность - Но мы еще не все разобрали, так что список ваших подарков нам, Любимым, может незначительно увеличится.

- Незначительно - это листиков на пятнадцать? Мелким почерком и с обеих сторон листа? - Решился поехидничать лорд Дэнис - Если носить не будете до тех пор, пока мы их происхождение не выясним - то грабьте. Все равно неправедно нажитое и в казну не сданное. А вот как вы собираетесь впаривать Хану Атыну оружие пятисотлетней давности и давно устаревшее - мне самому будет интересно. Да и железо там не лучшее. А если совсем честно - паршивенькое железо.

- По поводу оружия - это вы знаете, что оно было новым в военном деле пять сотен лет назад - Хладнокровно парировала Мариэль - А Хан Атын этого не знает, и знать не может. Он исторические труды по военному делу не читает. Он вообще читать не умеет. Поэтому для него - это новые, секретные доспехи.и последнее слово наших оружейников. Изготовленное только для королевской гвардии и Хана Атына. А по поводу происхождения драгоценностей - советую Кристоферу все же дойти до конюшни и очень внимательно рассмотреть упряжь подаренных Ханом Атыном лошадей. И ошейники собак. Потом скажете, что увидели. И если мы с Кэрри правы, то драгоценности мы оденем на ближайший бал.

- Аферистки, вымогательницы и прохиндейки - Припечатал Дэнис - Но любимые. Стандартное оружие, грых с Вами, забирайте, действительно, не переплавлять же его. Больше мучений будет. Но проследите, что бы всю ржавчину, где появилась, убрали. Так что там с лошадиной сбруей и собачьими ошейниками?

- Иди да и посмотри, нечего лениться - Мариэль встала и пошла к зеркалу - А мне некогда, я сейчас буду к серьгам и колье платье подбирать. А то камушки такие... не совсем стандартные. Наверное, придется новое шить. Иди, Дэнис, иди. И по дороге позови мне камеристку, напридумывали всякие шнуровки на спине. Надо моду к следующему Балу поменять.

+*+*+*+

- Дэнис, и ты сомневался, что наши жены гениальны? - Кристофер задумчиво рассматривал щедро украшенную золотыми бляшками уздечку - Такой уже узнаваемый орнамент из лошадей и ромбиков. И где я его раньше видел, не подскажешь?

- На вазе из катакомб - Буркнул главшпион Рошалии - А вот на ошейнике - это большой залотой поднос, кувшин и бокалы.

- И это значит, что у нас сейчас комната в донжоне набита сокровищами какого то царства с другой стороны пустыни - Согласно кивнул головой Кристофер - С которым мы, судя по всем имеющимся у нас документам, в том числе интендантских ведомостей, никогда не воевали.

- И даже только слышали про их существовании - Подтвердил Дэнис - А драгоценностей там даже на вскидку не меньше, чем на сто пятьдесят миллионов рошалиек. Так что грешить на случайно заплывший в наши воды царский кораблик, разбившийся у наших берегов, не приходится. Поэтому, откуда они у наших предков - вопрос остается открытым.

- Если эта военная добыча - то, судя по всему, поход был удачным - Кристофер скрипнул зубами - Но предки этот факт решили скрыть от всех. Дэн, что могло побудить предков, которые по поводу каждого завоеванного паршивого городишки размером чуть больше деревни чуть ли не саги слагали, скрыть такой очень удачный поход? По тем временам это же огромные деньги были.

- И не только наши предки - Денис кинул ошейник на стол - Поучаствовали и Острова, и Карели, и Торийя, да почти все королевства того времени свои лапы приложили! И как будто ничего не произошло! Ну ладно, рошалийцы и шоломийцы могли по каким то своим соображениям замолчать весьма победную войнушку, но почему об этом ничего нет в хрониках остальных стран?

- Может и есть, но как то вскользь, иначе мы бы об этом знали - Кристофер задумался - Все равно не понимаю смысл всей этой секретности и таинственности. Если ухитрились ограбить царство на другом конце континента - так это героический подвиг, об этом должны были кричать на каждом углу, и уж в хрониках должны быть описания победы. Причем в десятках вариантов! А тут специально всю историю затерли. Причем на очень высоком уровне. На уровне первых лиц. Ничего не понимаю!

- Придется ждать Командора - Вздохнул Дэнис - И разговаривать с подарками Хана. Как отписался Трельяс, из Имперцев в цаства плавал только галеон Командора, из пленных имперцев там никто не был и их языка не знает. А экипаж Командора наши бойцы при захвате самого Командора перебили полностью. И если Командор из похода не вернется или этого языка не знает - что делать будем? Ханский подарок рошоломийскому учить? Так это на год развлечение.

- Попробуем с Ханом Атыном связаться - Ответил соратнику Кристофер - Царства граничат с Пустыней, не может быть, что бы никто из Песков на их языке не говорил. Ведь как то же они торгуют! Правда, боюсь, переводчики из песчанников будут аховые. Вряд ли они себя затрудняли заучиванием чем-нибудь больше, чем фраз типа "Продай мне эту желязку" и "Сколько денег стоит".

- Логично, но других вариантов пока нет.- Дэнис отобрал у Кристофера уздечку и положил рядом с ошейником - А гадать - дело бестолковое. И не факт, что наши пленники что то знают. Если царства проиграли тогда войну - у них как раз был стимул замолчать эту страничку в своей истории. Так что и с той стороны могли историю переписать. Тем более, что мы с ними не общаемся, с нашей стороны проболтаться некому было.

- Даже спорить не буду - Кристофер задумался - Слушай, а если наших святошь поспрашивать? Не думаю, что бы наши короли могли быть настолько влиятельны, что смогли и церковные архивы почистить. Может у них что сохранилось? Тогда вроде вера посильнее была, если были войска, то с ними должны были и их святейшества идти. Поговори с ними?

- Они на нас сейчас обижены и могут послать - Вздохнул лорд Дэнис - Ну вот как все не вовремя, и опять все сразу! Знал бы, не стал бы с ними ругаться.

- А чего обижены? - Насторожился Кристофер - Мы с ними вроде все разногласия по поводу Кэрри разрешили к взаимному удовольствию. Пошлины я не поднял, привилегий их не лишил.

- Да накрыли мои ребята секту фанатиков Четвертого Бога - Покаялся лорд Дэнис - Начитались всякой муры, вспомнили, что вроде когда то был еще один Бог, питался человеческими жизнями. Начали людей в жертвы приносить, какими то непонятными ритуалами баловаться, нечись пытаться вызывать. Ну мои архаровцы решили им доказать, что это все мракобесие и нечисть так не вызовешь. И провели ритуал по всем их канонам. А в качестве жертв на алтаре использовали их главных проповедников. Нечисть не появилась, зато появились Святые Отцы из ближайшего Храма. Стали требовать выдать им оставшихся в живых фанатиков. Для перевоспитания.

- Ну и отдали бы, нам то они зачем? - Непонимающе посмотрел на Дэниса Кристофер - Из-за каких то идиотов с церковью ругаться еще не хватало.

- Да мои орлы решили Святым Отцам доказать, что фанатики безопасны, и никакую нечисть, ну, кроме самых Святых Отцов, вызвать не могут - Дэнис покаянно опустил голову - И провели ритуал еще раз, уже под их контролем. А потом еще два раза, уже для Святых Отцов других Богов, у нас же Триебожье. Нечисть не появилась, но тут приехали Кардиналы, потребовали провести ритуал уже при них, что бы они сами могли убедится в невозможности вызова нечисти путем людских жертвоприношений. А мои отказались.

- А чего отказались? - Недоумение Кристофера возрасло - Ну и прирезали бы еще пару - тройку фанатиков. Или они их уже Мастеру Смерти для тренировок подрастающим "теням" обещали?

- Да нет, но к тому времени фанатики уже кончились. Маленькая секта была - Тяжело вздохнут Дэнис - Не крестьян же в жертвы приносить. Попросили подождать, когда еще одну секту найдут. И до сих пор ищут. А Кардиналы обидились. Вроде мы их не уважаем. Мне что теперь, для них еще и секту специально организовать? Так у меня людей такого направления нет!

+*+*+*+*+

- Кэрри, муж мне обещал мальчишек из Песков в кадетское училище пристроить - Мариэль оделась в охотничий костюм и сверкала безвозвратно позаимствованными из сокровищницы драгоценностями - И оружие нам отдают. И даже сказал, что они не против, если мы будем носить украшения, но только после установления места их происхождения. А я что? Я их в конюшню и на псарню послала. Орнаменты на ошейниках и уздечках изучать.

- Ну и зря, надо было еще помучить наших скрытных - Кэрри полезла за своей долей украшений в шкатулку - Не хотят нам ничего говорить, а потом еще и обиженных из себя строят. Пошли к девчонкам, они тоже изнылись уже от желания перед мужьями пофорсить. Кстати, надо помочь разобрать оставшиеся сундуки. Пока все в казну по описи не передали.

- Это мы запросто - Обрадовалась Мариэль - И девчонки заодно поучаствуют. Давай еще Дайянку с сестрой позовем? И Джайку заодно, а то у нее с украшениями не очень, ходит в фамильных семьи Рэнга. А этот непробиваемый не догадывается, что ей и свои хочется. А Джая попросить стесняется. Я вот думаю, а может мы сами Рэнгу тонко намекнем, что нефиг на жене экономить?

- Тонко намекнем - это дадим толстой дубиной по голове? - Кэрриган задумалась - Мужчины других намеков не понимают. А Рэнг не жадный, просто он про это не думает. Надо его мысли подтолкнуть в нужном направлении. Скажу ему, что он позорит меня как королеву, раз входящая в мою ста.. то есть свиту Джая ходит как оборванка. Достаточно тонкий намек получится?

- Не поймет - сами Джайке купим, а ему счет вышлем - Мариэль задумалась - Слушай, а Джая на наше самоуправство не обидится?

- Обидится - будем на ней воду возить - Кэрри наконец выбрала себе серьги и кулон - Сейчас пошлю за ней и Дайяной с Лорой. Ну и как тебе Дайкина сестричка показалась?

- Молодая, еще глупая, хорохорится, но чего то боится - Осторожно произнесла Мариэль, взвешивая каждое слово - Но потенциал есть. Неплохой такой камушек, его только огранить надо. Ну что, будем воспитывать еще одно приобретение для нашей стайки?

- Обязательно будем, не так у нас много своих людей в окружении - Согласилась Кэрриган - Слушай, может её замуж пристроить? А то ведь сбежит наша менестрелька. А у меня на её песенки планы есть. Надо разнообразить репертуар нашего театра.А то наши клуши что то заскучали без нас.

- Можно и замуж - Мариэль задумалась - Только за кого? У кого из наших холостяков в последнее время слишком счастливый вид стал? Хотя торопиться не будем, а то с испугу действительно сбежит, лови её потом по всей Рошалии. Тем более что на ее симпатичную головку охотников достаточно. Надо Дэниса попросить, пусть с ней серьезно поговорит, знает ведь паршивка, кто за её шкуркой наемников послал. Кроме её братца.

- Ладно, мы еще Дайяну попытаем как-нибудь на досуге. - Кэрри свистнула бессовестно дрыхнущего у камина Ариса - Пошли к девчонкам. По дороге что-нибудь вкусненькое закажем. У меня в кухне или в донжоне?

- У тебя - Немного подумав, отвнтила Мариэль - Что сегодня в донжоне вкусного готовили, девчонки уже и без нас заказали. А хочется что нибудь такого, необычного.

- Мела с клубникой и лимоном? - Поддела подругу королева - Ты не стесняйся, говори. Еще свежая побелка есть, вчера завезли для стройки флигеля для учителей. Могу попросить для тебя пару горсточек.

- Себе закажи - Засмеялась Мариэль - А будешь меня обижать - я на тебя леди Катарине нажалуюсь. Скажу, что ты за собой следить перестала без её присмотра, да и гардеробчик пора обновить.

- Не посмеешь! - Кэрри засмеялась в ответ - Если леди Катарина покинет Силецк и приедет в Рошали - тебя Элис покусает и даже побьет. Ты же нашу рыжую знаешь, она может. Все, хватит хихикать. Пошли. Мы взрослые и солидные дамы, ты не забыла?