Хроники Азалии. Часть четвертая

Часть седьмая

- Ну и что вы нашли в Древнем городе? - Кристофер взмахом руки указал Лёну и Тори в сторону кресел - Садитесь и рассказывайте. Вина?

- Наливай, пожалуй - Лён задумался, с чего-бы начать отчет о поездке - Ну, во-первых, город сохранился намного лучше, чем мы думали. Городские стены стоят примерно на три уровня, башни потеряли по паре этажей. За стенами хуже - дома не выше первого этажа. Фундаменты домов в центре города целы почти все. Практически полностью не пострадал храмовый комплекс. Этот лишился только куполов и перекрытий, возможно даже подлежит восстановлению. Город был в центре замощен камнем, так что площади и часть улиц можно расчистить. И катакомбы под городом точно есть. И выходы из них открыты. Это - из хороших новостей. А вот что из катакомб свободный выход для пещерных тигров - это плохая новость.

- Следы тигров видели? - Нахмурился лорд Дэнис - Такие монстрики, свободно гуляющие на свободе, меня совершенно не радуют. Что они там едят?

- Все, что движется - Вступил в беседу хайри Тори - Включая людей. Много костей оленей, косуль, лосей и прочих копытных. На этих, похоже, охотятся в ближайших лесах. А вот кости лошадей и всадников - эти, похоже, сами приезжают. Или приходят. Что там могут искать люди? Насколько я понял, город заброшен более четырех сотен лет назад.

- Ищут - все как обычно - сокровища, разумеется - Фыркнул Кристофер - Неугомонные. Человеческая жадность неистребима и неустрашима. Хотя почему ищут - непонятно. Там даже если бы не было тигров, за эти столетия все бы давно растащили и все клады выкопали. Если они там были, конечно. Сколько там может быть хищников?

- Три семьи, как минимум - Ответил лорд Лён, успевший забежать переговорить с Пустынников-кошковедом - Это шесть взрослых кошек и, возможно, ещё несколько подростков. Точно сказать сложно, мы оттуда очень быстро сбежали. Как то не хотелось с ними близко знакомится. Людские черепа достаточно свежие, так что есть очень большая вероятность, что эти милые зверюшки - людоеды.

- Что быстро сбежали - правильно сделали - Одобрительно кивнул Кристофер - Вы мне еще живые нужны. Ну вот и ответ, откуда у песчаных тигров свежая кровь и почему часть из них зрячие. Кто из обитателей лесных чащоб мог поучаствовать в продолжении пещерного рода в роли отцов?

- Лесные леопарды - Лорд Лён ответил, не задумываясь - Их в тех лесах мало, но еще есть. По мнению нашего главного охотоведа - лесника, семей пять точно живет. И немного молодняка. Что тигры, что леопарды прайды не создают. В кошачьей семье пара - самец и самка. Еще подростки. Но их, как только они подрастают, изгоняют. И они создают уже свои семьи. Если их, конечно, охотники не перебьют.

- А почему только отцы? - Поинтересовался Дэнис - А самки леопардов не могут в катакомбы переселяться? Хотя что там лесным жителям делать. Из внешнего мира в катакомбах должны быть только самцы, не могут же тигры затащить леопардиху к себе в пещеру, да и не выживет она там... Так что у нас в Древнем городе не меньше шести взрослых тигров? И что с ними делать будем?

- Взрослых может быть и меньше - Хайри Тори взял на себя обязанности разливающего вино - Три самки - это точно, а вот самцов может быть и меньше трех, если кто то из тигриц создали пару с леопардом. Который явно предпочитает жить в лесу. Но вот таскать добычу кормящей матери-тигрице вполне может. Поэтому и такое количество костей у входов в катакомбы. Но нам от этого не легче - вопрос, сколько там молодняка.

- И что с ними делать - Кристофер задумался - Самое простое, разумеется, просто завалить выходы и забыть про них, как про страшный сон. Но вот кто бы дал гарантии, что нет других выходов. Или тигры их не откопают. Боюсь, придется устраивать с популяцией пещерных тигров Древнего Города войну. Причем на их уничтожение. Нам гуляющие по Рошалии монстры-людоеды не нужны. И если они до сих пор еще не вышли из подземелий - меня не утешает ни разу.

- А ты уверен, что не вышли или не выходят на прогулки? - Дэнис отпил из бокала несколько глотков вина - Надо поинтересоваться по окресностям, у них случайно люди не пропадают без вести? Завтра пошлю своих людей, пусть поспрашивают деревенских старост. И если выяснится, что в лесах вокруг Древнего Города количество исчезнувших боьше, чем где-нибудь в других лесах центральной части Рошалии,,можно делать неутешительные выводы. Да, и почему воюем пока только с тиграми из Древнего Города?

- Потому что тигры из катакомб Рошали питаются кротами - переростками - Вздохнул Кристофер - Я не успел рассказать о результатах последних походов наших исследователей. Они расчистили достаточно большой кусок каменоломен верхнего яруса и спустились на второй, вниз. Нашли скелетики и кости этих кротиков. Кроты такие же, как и наши садовые вредители, но размером с не очень крупную собаку. И ходы копают намного глубже, поэтому на поверхности не появляются. Часть второго яруса - уже не камень, там земля. И, похоже, охотничьи угодья наших тигров. Но наши археологи-любители туда благоразумно не полезли, собрали кости и перекрыли ходы в каменные коридоры решетками. В земляные ходы пока не суемся, просядет грунт - костей от наших поисковиков не найдем.

- Еще что интересного нашли? - Лён уже проклял тот день, когда его дочь нашла эти треклятые катакомбы - Алька в какой-то из комнат нашла карту. Как раз Древнего Города с входами вниз и верхнего яруса его городских катакомб. И я не уверен, что одну. Мне вообще интересно, что наша мелюзга из катакомб притащила кроме тигрят.

- Все равно не скажут, а обыскивать Девичий Замок в поисках их тайников - гиблое дело, так что пытайся выклянчить у нее найденное в добровольном порядке - Кристофер легко поднялся и пошел к бару за очередной бутылкой вина - А нашли еще пару караулок. Состав тот же - рошалийцы, шоломийцы, островитяне и степняки. Но в этот раз все кости и доспехи целы, так что на смерть в бою не похоже. Скорее, на яд больше смахивает. Пустые кувшины. Но как понимаете, что там было - уже не определишь. И что то есть интересное за одним из завалов - пара скелетов видна из-за камней перед входами в очередные комнаты. Но пусть расчистят проход сначала, а там посмотрим.

- Чем дальше, тем интереснее - Проворчал Лорд Дэнис - Кстати, лорды, пока вы отдыхали на природе, Лорей и Лия сообщение прислали. Если вы не в курсе, то мы, оказывается, воюем с Великим Майдератом Горией. И горцы уже одержали первую на нашей памяти победу - взяли в плен наш патрульный разъед. Десять лесные егерей. И трех кавалеристов!

- Эээээ.... А что такое этот Великий Майдерат Гория, если не секрет? - У хайри Тори буквально отвисла челюсть - Что то я не помню, что бы мы кому-нибудь войну объявляли. Как то без официоза обходимся. Что с островом Мэн, что с Империей.

- Великий Майдерат Гория - это такое "огромное" королевство на северной границе Торийи - Засмеялся Кристофер - Расположено в горной долине горного массива на границе Торийи. С огромным населением в количестве примерно ста тысяч жителей в десятке деревнях и трех поселках, гордо именуемых городами. На современных картах последних трех столетий отсутствует. Ну, они из своих гор не высовываются, про них и забыли.

- А когда мы с ними воевать успели начать? - Военный советник короля Рошалии понял, что что то не понимает - У нас же, получается, с ними даже общей границы нет! И с кем там воевать? На сто тысяч населения пара- тройка тысяч воинов, это даже не смешно.

- А они лет так пятьсот назад воевали на стороне Торийи с Рошалией - С радостью пояснил Кристофер Первый - Потом мои предки Торийе слегда надавали, отняли пару провинций. А про это великое географическое недоразумение или забыли, или просто его не нашли. Или искать поленились за ненадобностью. Поэтому про окончание войны бесстрашные горцы были не в курсе. А тут Лия развернула бурную деятельность по разведке ресурсов в своих новых владениях. Вот разъезд и наткнулся на их заставу где то в забытых людьми и Богами горах. А там какой то умный историк вспомнил, что они с нами воюют. Ну и они сейчас требуют выкуп за наших пленных аккупантов.

- Это они не вовремя про себя напомнили - Задумчиво произнес хайри Тори - У Лии и Лорейя сейчас в Торийе два полка нашей кавалерии, два полка тяжелой пехоты и пара батальонов лесных егерей, которые очень хорошо себя в горах ощущают. Сейчас им наша принцесса выкуп пришлет... Полновесными рошалийскими плетками с свинцовыми вкладышами. Будет больно, но хватит на всех....

+*+*+*+

- Тай, а ты зачем этот Замок у Лиэрра выпросила? - Майя с интересом рассматривала центральный дом, лишившийся всех оконных рам вместе с окнами и дверей - Если тебе что-нибудь так уж хотелось сломать - попросилась бы с мужем на какую-нибудь операцию по чьей-нибудь ликвидации. После них примерно такие руины и остаются. Только закопченные. Или он такой и был при покупке?

- Окна и двери были! - Радостно поведала счастливая владелица баронских хором - Но они были старые, рассохшиеся, сквозь них сквозняки гуляли, а мне простужаться сейчас нельзя. Мне Лиэрр не разрешает. Вот мы перед перездом их и решили поменять.

- И крышу заодно? - Ханна засмеялась, отпихивая ногой кусок черепицы, валяющийся посреди двора - И заодно все хозяйственные постройки? Тай, а тут сено и овес есть? Лошадей бы покормить.

- Фураж есть, и много - Таисия не разделяла скепсис подруг - И дров уже тоже стало много. На пару лет хватит. А если еще и задний двор развалят - то и на три года. И что вам не нравится? Такой красивый Замок!

- Будет, года через два - Засмеялась в ответ Майя - Если ты еще и стены не дашь команду развалить. Тайка, а новый замок построить не проще было? Сразу такой, как тебе хочется? Земли бы мой Анри твоему Лиэрру добавил, если своей не хватило бы. Стоило так мучиться?

- Не проще - Таисия отрицательно помотала головой - Я бы года два как раз думала, а что я, собственно говоря, хочу увидеть по окончании стройки. А пока я бы выбирала, меня Лиэрр за вредность сослал к своим родителям на перевоспитание. Он уже грозился как то пару раз.

- Да ладно, как сослал бы, так через пару недель сам бы за тобой и прискакал - Улыбнулась Майя - Ну или приплыл, его родители же на Островах живут?

- Ну да, его папа - Советник по правовым вопросам у лайо Мариики - Таисия поморщилась - Мы к ним летом поплывем в гости. Но это уже после родов. А еще мне Лиэрр обещал с Островов рысенка разрешить взять. Горного! Здесь таких нет!

- Ханна, и этот ребенок скоро станет мамой? - Майя насмешливо посмотрела на хозяйку полуразобранного Замка - Рысенка она захотела. Родишь - и не до рысят будет. Будешь своего.... котенка... нянчить. Ладно, пошли смотреть твои владения, потом попьем чаю - и домой. Тут хоть есть где чаю нальют?

- Есть, в летней кухне, её в последнюю очередь разберут - Таисия надулась - И вовсе я не ребенок! Я взрослая. И вообще, я лайо Вэрриас-Хилла!

- Пошли, взрослая лайо - Майя шутливо дернула Тайку за рукав шубки - В дом то войти можно без риска получить какой-нибудь балкой по голове?

- Балку боишься сломать? - Подколола Ханна подругу - Думаю, нам Тайка простит такую порчу имущества. А вот задерживаться действительно не стоит - мне очень интересно, кого там наши мужчины выловят. Эти наемнички на серьезных людей не тянут. А несерьезные на тебя покушаться бы не рискнули. Себе дороже обходится. Кстати, Май, а сама то как думаешь, кому и зачем твои дети понадобились?

- Не дети, Ханна, а ребенок - Майя тянула Таисию к крыльцу - А если совсем точнее - Луисия. А вот тут вариантов может быть много. Луисия - дочь бастарда моего отца и моя сводная сестра. Некая Лисандра. С которой у нас один папочка. А мамочка Лисандры - фаворитка моего папы. А вот кто отец Луисии - это тайна, покрытая мраком. Про него известно только что его зовут Кроу и он из благородных. Но в Рошалии нет никого из знати с таким именем. Так что с этой стороны сюрпризов может быть сколько угодно.

- Майя, а откуда он тогда может быть? - Таисия перестала сопротивляться и пошла следом за Майей - И почему ты так уверена, что он из благородных?

- Лисандра перед смертью отдала офицеру лорда Дэниса медальон - Майя осторожно переставляла ноги по захламленному остатками ободранных гобеленов полу коридора первого этажа - Медальончик из платины и на платиновой же цепочке. Вещь дорогая. А Луисия сказала, что это медальон отца Луисии. И в дневниках её избранник упоминался как лорд Кроу.

- Дорогой медальон мог быть и купца - Ханна не то что бы не верила в благородное происхождение отца уже дочери Майи, но хотела разрешить свои сомнения. - А в дневнике девушка могла называть любовника лордом из тщеславия.

- На медальоне неизвестный герб и он старинный - Чувствовалось, что Майя и сама не была ни в чем уверена - Такого герба нет ни в одном известном геральдическом справочнике. Медальон родовой, поэтому купчишка носить бы его не стал - сама понимаешь, это чревато, нацеплять на себя атрибуты чужого рода. Да еще и благородного. Тюрьмой пахнет, если кто из наследников рода увидит. Так что медальон подлинный и скорее всего, принадлежал законному владельцу. А вот какого он королевства - это вопрос. Анри обещал герб лорду Хэллу показать, может какой то из забытых родов Шоломии.

- Ладно, прекращаем гадать - Ханна подозрительно смотрела на лестницу на второй этаж, лишенную перил - И дальше мы не пойдем. Не хватало еще здесь себе шею свернуть или ноги переломать! Все, пьем чай и возвращаемся в Вэрриас-Хилл, как раз должны наши лэйры приехать. Может они что интересное выяснили. Если расскажут, конечно.

+*+*+*+*+

- Ну что, вроде уходим без потерь? - Командор безмятежно рассматривал пылающее уже почти на горизонте столичное побережье - Команды фрегатов молодцы, хорошо постарались, догонять нас некому. Если не нарвемся случайно на блудную эскадру - через неделю войдем в Течение. А там нас уже не поймают. Даже если кинутся следом - не догонят. А выйти за нами к Острову Мэн они не рискнут.

- Будем надеяться на лучшее - Виконт Элси не скрывал довольную улыбку - Империя получила хороший урок. Надеюсь, им надолго хватит.

- Не надо недооценивать Империю, лорд - Командор присел на свернутый в бухту канат - Второго раза не будет. В этот раз Империю подвела самоуверенность и беспечность. Просто никто в Империи не мог поверить, что у Азалии хватит наглости и сил устроить набег в имперских водах. И если бы не захваченные галеоны - ничего бы не получилось.

- Но получилось же! - Эйфория не хотела покидать командующего рошалийской эскадрой - Мы потеряли два фрегата, а захватили семь галеонов! Я считаю, это очень выгодный размен! Два на семь - это даже по фрегатам было бы очень даже хорошо. Даже отлично!

- Отлично это будет, когда эскадра с трофеями встанет на рейд Лиенны - Командор, как и любой моряк, был суеверен. - Не спугни удачу, виконт. Нам еще предстоит прорваться в Течение, миновать его, благополучно выйти из Течения и доплыть до Лиенны. А мы в океане, морские Боги беспечности и разгильдяйства не прощают. Хотя промежуточные итоги мы можем подвести.

- В общем верно - Согласился виконт Элси - Даже если мы не вернемся, то счет все-равно в нашу пользу. Трофеи считать не будем. Итак, с нашей стороны - восемь галеонов и шестнадцать фрегатов. Против пяти сожженных городов, и уничтожено две верфи. Семь галеонов мы захватили, даже если они и не попадут в Рошалию, то Империя их лишилась. Продолжаем считать?

- Семь галеонов сгорело вместе с верфями - Продолжил Командор - Еще двадцать два мы подло сожгли на стоянках и у причалов. Тридцать семь фрегатов сгорели на рейдах. Еше шесть или семь десятков торговых и рыболовецких шхун и баркасов. Как минимум половина продовольствия на складах для двух провинций. Это не считая, скольких имперцев Эрстаун Семнадцатый прибъет гвоздями на кресты.

- Думаешь, мы удостоимся званий личных героев Императора? - Засмеялся лорд Элси - Это звание почетное или как? Можно им гордиться?

- Гордиться можно, но лично я бы предпочел, что бы Император не узнал о моем скромном вкладе в этот бардак на побережье - Командор грустно улыбнулся - Потому что к этому званию обычно прилагается несколько пятерок эссеров Императора. Жаждущих отвезти голову награжденного Императору для прощального поцелуя в лоб с дальнейшим скормлением псам. А у меня, мой дорогой виконт, семья. И я не хочу вздрагивать от каждого шороха. Так что готов уступить тебе все лавры этого похода!

- Не замечал за тобой такой пугливости ранее - Элси насмешливо смотрел на Командора - Или что то изменилось за последние месяцы.

- До этого я был гипотетическим предателем, и лишения меня головы не было делом чести для Императора - Иронично улыбнулся бывший заместитель начальника военно-морской разведки Империи - А вот теперь я смогу спать спокойно лишь в случае смены Императора. Но сильно сомневаюсь, что после получения полной информации о размерах потерь по результатам нашего рейда Императора хватит сердечный приступ. Так что гости точно будут.

- Думаешь, что пришлет своих элитных убийц? - Виконт Элси посерьезнел - А смысл? Если он все равно собирается вторгнуться в Азалию? Стоит ли размениваться на нас, практически пешек в большой игре?

- В ближайшие годы Империя уже не нападет - Командор с удовольствием смотрел на хмурящегося виконта, до которого наконец начало доходить, что ничего еще не кончилось - Империю очень сильно подвело чувство своей неуязвимости и, как следствие, полной безолаберности в плане охраны своего побережья. Ты же видел - мы прошли вдоль почти всего северного побережья Империи, и не встретили ни одного патрулирующего территориальные воды фрегата! Ни один гарнизон ни одного города не отреагировал на заход на фарвартер портов неизвестных судов. Пусть даже под имперскими флагами, но никто даже не попытался выяснить, а что делает в этих водах военная эскадра. Ни одна береговая катапульта не была заряжена. По нам за весь рейд не сделали ни одного выстрела! За это, конечно, ответят городские власти, командование флотом и начальники гарнизонов. Но этого мало - нужны и головы внешних врагов. А это мы с тобой, мой дорогой Элси. Поскольку без тщательной разведки ни один галеон больше к нашим берегам не приблизится.

- Умеешь ты утешить - Виконт Элси задумался - Думаешь, Император узнает, кто именно возглавлял рейд? Насколько я знаю, его разведывательную сеть в Азалии уничтожили. И Империи придется создавать её заново. А это тоже не одного года дело. Так что не думаю, что нам стоит ждать его убийц в скором времени. Пока в империи разберутся, потом эссеров еще надо перекинуть в Азалию, создать для них прикрытие.

- Это при условии, что сеть шпионов Империи уничтожена полностью и эссеров в Азалии нет - Командор специально дразнил виконта Элси ради своего развлечения - А если нет? Представь, прибываем мы в Лиенны, нас встречают как героев, а в это время имперский шпион спешно пишет донесение в Империю, а оттуда поступает приказ добыть наши головы находящимся в глубоком подполье эссерам.

- Издеваешься и развлекаешься? - Вздохнув Элси - Командор, какие эссеры в подполье Азалии? В Рошали ты вообще единственный имперец. Остальные на Острове Мэн обитают, и внедрить туда эссеров вряд ли получится - они все друг-друга знают. Потом с острова до Рошали еще добраться надо. Пошли лучше пропустим по стаканчику за прощание с имперской столицей.

+*+*+*+

- Ну что, осталось пережить этот бал - и можно не спеша готовиться к поездке на море - Одетый в парадный камзол Кристофер оглянулся на стоящих вокруг него на небольшом возвышении Первого танцевального зала друзей - Наши Любимые обещали в этот раз ничего не устраивать, так что есть все шансы спокойно дожить до лета. Кстати, а что они так оживленно обсуждают?

- Любимые обещали ничего не устраивать такого, что по их мнению выходит за рамки их обычного поведения - Проворчал лорд Дэнис, одергивая сшитый по настоянию Мариэль специально для Весеннего Бала наряд - А их мнение о приличном поведении не всегда совпадает с общепринятым. Но судя по всему, никаких сюрпризов, кроме коллекции нарядов для беременных, нам сегодня не грозит.

- Про подрастающее поколение не забываем - Лорд Лён заметно нервничал - Если им отвели отдельный зал и перекрыли доступ в остальные залы со взрослыми, то это еще ничего не значит. Особенно с учетом, что Алька с её свитой последние три дня провели в милых беседах с Ринкой. А она явно поделилась с ними богатым опытом пакостничества.

- Да ладно тебе на Рину наговаривать - Кристофер развесилился - Она себя в последнее время ведет себя вполне прилично. По чужим особнякам не лазает, и даже мужа не доводит до белого каления.

- Потому что беременная в очередной раз - Парировал лорд Лён - Вот и не взбрыкивается. Я вообще склоняюсь к мысли, что всю компанию Кэрриган надо в состоянии беременности держать постоянно, тогда у нас время останется государственными делами заниматься... Хотя не факт, они и не выходя из покоев могут жару задать.

- Даже спорить не буду - Кристофер хищно улыбнулся - Внимательно смотрим, лорд Хэлл подбирается к Валенсии, явно жаждет с ней помириться. В прошлый раз он остался без половины прически, интересно, что пострадает в этот раз? Хотя Валенсия женщина разумная, публичный скандал устраивать не будет. Но пакость сделать может. На пару с Риной.

- Ничего и никто не пострадает - Лорд Дэнис засмеялся - Мой шоломийский коллега сейчас её провоцировать не будет. Он Вэл грандиозную гадость готовит. Вы же в курсе, что у него кроме Валенсии родственников нет? Ни одного наследника нет, а вот герцогство есть. И как я понял, милейший лорд Хэлл нацелился на кого то из детей Вэл и Лёна как на будущего герцога Милойского.

- Пусть помечтает - Хладнокровно ответил Лён - У меня своих титулов одним местом есть можно. Старшему сыну отдам свое герцогство, еще не родившемуся - у моих родителей еще пара графств не пристроено. Так что пусть наших с Валенсией внуков ждет. Может и выделим одного на бедность. Если будет себя хорошо вести. Да и толку мне от его герцогства - свои шахты он еще долго будет восстанавливать. Не захотел у Хэлла терьерчиков покупать - а крыски то у него прижились. И даже размножаются.

- Злые вы - Хохотнул Кристофер - Между прочим, исполняем мечту моей бабули по захвату Шоломии. Герцогство ЛоМи уже практически наше - Кэрри и Харрис его передавать кому-либо передумали, правда, наместники там пока еще шоломийцы, но советники у них уже рошалийцы. Если еще и герцогство Хэлла через сына или внука Лена захапаем - то уже два герцогства практически наши. Два из семнадцати, и без войны.

- Три герцогства - Уточнил лорд Дэнис - Сейчас пара наших военных советников в Шоли активно охмуряют дочерей лорда Ланиса. А поскольку лорд Хэлл очень заинтересован в этом браке - то уже можно считать герцогство Шолинское нашим. Это не считая графств, с которыми мы женихами-невестами обменялись. Так что в Шоломии осталось всего пять герцогств из особо упертых рошалияненавистников. Но они погоду уже не делают.

- А Хэллу то какой интерес в браке дочерей Ланиса с нашими графами? - Удивился оторвавшийся от бокала с игристым вином рыжий Мэтью - Не понимаю я ваших интриг.

- А тебе и не надо понимать - Поехидничал Дэнис - У тебя Элис есть, она за тебя поинтригует. Ты, главное, следи, что бы к её интригам Кэрри не подключилась. А то они тебе устроят веселую жизнь. А Хэлл таким образом оправдывает замужество своей племянницы за нашим лордом. А то его только ленивый за это не шпыняет. А так это будет уже не предательство национальных интересов, а начало новой модной тенденции в брачной политике Азалии.

- Ну, родоначальница этой тенденции все-же Кэрриган - Кристофер подумал, что пора присоединиться к женам - Она у нас первая шоломийка, вышедшая замуж за рошалийца. То есть за меня! Пойдемте к нашим Любимым, что то они подозрительно притихли. Надо бы поинтересоваться, до чего они там досовещались.

- Да я тебе и так скажу - Дэнис подхватил у пробегающего мимо лакея бокал с подноса - Они теперь новый танцевальный дворец решили строить. Мариэль говорит, что все во дворце уже не умещаются, а в Девичий Замок они посторонних не пустят. Сейчас место подбирают. Причем строить собираются с размахом, включая зимние залы с ледовыми катками. И комплексом постоялых дворов для гостей.

- Не самая плохая из их идей - Задумался Кристофер - В чем то они правы, на Весеннем Балу задействовано уже пять залов во дворце. Если мода на балы не кончится, то к Осеннему Балу гости могут во дворце и не поместиться. А в казне денег на все строительства хватит, или придется заначку распечатывать из золотых резервов?

- Денег хватит, запускать дополнительные деньги в оборот не будем - Вздохнул министр финансов Рошалии лорд Киро - Золота у нас много, пусть лучших времен ждет. Лия сообщила, что в Торийе еще два месторождения нашли, летом начнут разрабатывать. Кстати, денег на Дворец Танцев девушки не просили. поэтому у нас из внеплановых расходов только кадетское училище.

- И не попросят - Ехидно добавил Дэнис - Они так выгодно имперские реалы на рошалийки разменяли, что по словам Мариэльки готовы Рошалии в случае необходимости займ предоставить. На выгодных условиях и под минимальные проценты. Готовы дать в пределах пяти миллионов. Полновесным золотом. И еще столько же векселями под банковское обеспечение.

- Не вздумай взять, Киро! - Испуганно влез в разговор Мэтью - С их талантами даже с минимальными процентами через пару лет вся Рошалия будет им должна, и так, что и правнуки не расплатятся. И вообще, пошлите к ним, пока они еще чего не изобрели!

+*+*+*+*+

- Фейерверки отобрали, огненные дожди отобрали, шутихи отобрали - Грустно сообщил старший принц Карели Мортимер - Так что мы остались без пиротехнических эффектов.

- Световые ловушки конфискованы, шумовые - тоже - Дополнил картину обнищания старший рен-тавинский княжич - Даже дымовые шашки и те эти гады из охраны Алькиного папы нашли. Бал становится скучным.

- Перекрашенных в гадюк ужей забрала "тень" из Алькиной личной охраны, питона не смог даже вытащить из посольства - Мрачно отчитался младший княжич - Взять с собой тигрят запретили, они в вольере в парке. Рыси - там же. Вернут после бала. Ну и что делать будем? Боюсь, что придется танцевать. Алька, твои песчаные малявки хоть танцевать то умеют?

- Умеют, не боись - Алька напряженно о чем то думала - И танцевать мы точно будем. Кстати, мужчины, имейте в виду - охрана и развлечение песчанок - на вас. Вас пятеро, их пятнадцать. По три на каждого. Ничего, справитесь. Кстати, посматривайте за ними, а то вокруг них уже из других посольств мальчишки крутиться начали.

- Ща докрутятся, и мы им самим что-нибудь сами открутим - Зловеще ответил принц Орег - Я тут вижу сынка тар-ташийского посла. Реар, ты как по поводу немного разрисовать его заплывшую мордашку в синий цвет? С лиловыми и желтыми разводами?

- Я - за! Чур мой глаз - левый! - Реар бросил незаметный взгляд на надутого посольского сына - И нос. Тебе останется правый глаз и можешь выбить ему еще пару зубов. Они у него все равно молочные.

- И явно лишние - Кровожадно заметил карелиец Мортимер - Эх, жалко нам запретили его трогать. Так что мы даже поучаствовать не сможем. Но морально мы с вами, мужики!

- Морти, а нам запретили его руками трогать - Средний принц задумчиво смотрел на пытающегося флиртовать с Королевскими Воспитанницами толстого тар-ташийца - Что сказал Одновани? Что мы не должны под угрозой отправки домой этого слизняка даже пальцем тронуть. А вот про ноги ничего сказало не было. Если я не прав - поправьте меня.

- А про ноги действительно Одновани ничего не говорил - Морти радостноо улыбнулся, поучаствовать в развлечение ему очень хотелось - Только аккуратно, ботинки бережом. А то за попорченную обувь может и влететь.

- Не расстраивайтесь, деньги на новые ботинки у нас есть, я у нашего математика еще девять золотых выиграла - Аля поправила платьице - План такой - я сейчас его приглашу поговорить вон к той нище у окна, Мортимер дает ему подножку, остальные принцы пинками с двух сторон отвешивают сынку пинков для ускорения и полета в нищу, где его ждут княжичи. А я в это время отвлеку воспитательниц. Например, уроню лакея, разносящего лимонад.

- Нормальный план, пошли забираться в нищю - Княжич схватил брата за руку - Аль, а тебе за игру в карты с математиком не влетит? Нам вроде запретили в карты с учителями играть. Особенно на деньги!

- Хм, а кто тебе сказал, что мы играли в карты? - Алька примерилась, как незаметно отозвать посольского сынка в нужном направлении - Мы играли в кости. В те самые, которые мне тетя Рина дала потренироваться. Как сами понимаете, на них никакие теории вероятности и невероятности не работают. Я бы и остальное выиграла, но у учителя с собой больше денег не было. А в долг он играть не согласился. Все, давайте быстрее, нам еще взрослым надо отомстить за расстройство наших планов на этот бал!

Через десять минут срочно вызванный в Детский танцевальный зал лорд Одновани мрачно рассматривал заплаканного сына тар-ташийского посла, размазывающего по щекам сопли из разбитого носа по проявляющимся огромными фингалам под обоими глазами и шепелявещего через два выбитых передних зубов что то про наглую Альку, которая подвергла его, такого хорошего, физическим унижениям.

- Какой бред! - Надменно произнесла приглашенная на разборки леди Нэсси, выполняющая роль Старшей Воспитательницы на Балу - Леди Алия эр Дим не стала бы мара.. то есть пачк... то есть трогать ЭТО руками. Она благовоспитанная леди! И весь вечер она с моими воспитанницами развлекается в центре зала! И её все видят! Видите, как весело они играют в "ручеек"! Между прочим, с девочками играют и карелийские принцы, и рен-тавинские княжичи, и даже дети из их торговых представителей! Я даже рассматривать эти глупые претензии отказываюсь! Придумал тоже, наша Аля его била руками!

- А она, наверное, сегодня лайо Клео Ларенси - Прошептал на ухо леди Нэсси лорд Одновани и добавил уже громко - Согласен, у леди Алии просто не хватило бы сил выбить пару зубов у этого достойного джентельмена. И ногами она его не трогала. Судя по следу на филейной части это явно не её размерчик. У неё ножка раза так в два меньше. Так что шли бы Вы, молодой человек, умылись, что ли. И поиграли с остальными детишками.

- В футбол - Так же шопотом добавила Нэсси - Причем в самой почетной роли - мячика. Мои девочки могут даже отдельной командой выступить. А ворота сделаем из открытого окна - под ним как раз розовые кусты растут. Так что о каждом забитом голе нас будут оповещать громкие и проникновенные вопли!

+*+*+*+*+

- Что там опять в детском зале? - Кристофер покосился на суматоху в соседнем зале, вход в которую был перекрыт гвардейцами Лёна - Опять Алька что то отчудила?

- А почему сразу моя дочь? - Сделал вид, что обидился, лорд Лён - Там сын посла Тар-Таши споткнулся и упал. Такой неуклюжий молодой человек! И так неудачно упал - выбил два зуба, разбил нос, и заработал два фингала под глазами.

- Точно не Алька - Подтвердил лорд Дэнис - Не её стиль, самой драться. Считает, что такие занятия недостойны настоящей леди. Вот ты, Кристофер Первый, королевская твоя морда, сам же уже давно никому лично шеи не сворачиваешь? Правильно делаешь, у тебя для этого есть я, лорд Лён и Мастер Смерти. А у Альки есть пара княжичей и трио из принцев. Так что это не она.

- А вот кто добавил в бокалы с вином, предназначенного для зала с рошалийской знатью, веселящего зелья, это вопрос открытый - Кристофер с интересом рассматривал зал с заходящимися от неприличного хохота матронами в левом крыле дворца - И кто сварил зелье? Добавила точно Алька, она обидилась, что папины офицеры у них все предназначенные для развлечения на вечер причандалы отобрали. Но сварить зелье она сама не могла. Или могла? А что нам по этому поводу скажет хайри Тори, женатой на очаровательной лесничке, обожающей варить всякие гадостные зелья?

- Я поговорю с Сэль - Тори закатил глаза к потолку - Ну варила жена какую то гадость на днях. Сказала, что от крыс. Я что, теперь должен пробовать, что она варит? Извините, господа, но у меня скоро второй ребенок родится должен, я не могу так собой рисковать.

- Крыс в Замке с момента постройки не было - Мрачно уточнил лорд Дэнис - Там мои терьерчики всех по мере появления душат. Давай зелья на смертниках пробовать будем?

- Нет у нас в тюрьме смертников - Кристофера привлек шум из парка, доносящийся из распахнутых окон - Мы их Мастеру Смерти сразу отдаем, для тренировок. Дэн, Лён, пошлите кого-нибудь узнать, что там в парке за визги такие? Наши Любимые дворец не покидали, сидят о чем то сплетничают. Алька со своей свитой - тоже в своем зале. Они танцевать изволят! Новый танец - называется "вышибалы". Это когда партнершу раскручивают и запускают в другую пару. И так партнершами меняются.

- Сейчас пошлю узнать - Лен подозвал офицера из охраны - А прЫнцы и иже с ними девчонок такими танцами не покалечат? Девочки все же на каблуках.

- Не покалечат, они очень аккуратно - Пробурчал Кристофер - И судя по радостному девичьему писку, девчонкам нравится. Хотя пару синяков могут и поставить случайно.

- Девчонки в основном - Королевские Воспитанницы - Отмахнулся лорд Дэнис - Из песчанок которые. Они сами кому хочешь синяков наставят. Они у нас уже два года, и кроме всего прочего у них парочка наставниц - "тени". Даже знать не хочу, чему они их кроме этикета учат.

- В парке разбежались тигрята и рыси - Доложил вернувшийся офицер - Их не пустили во дворец вместе с хозяевами и поместили в вольеру. Так вот, вольеру они сломали, и теперь пытаются поиграть с уединившимися парочками. Котятам весело, парочкам - не очень. Ловить кошек?

- Не надо их ловить - Кристофер поперхнулся вином - Все равно не поймаете, они по деревьям разбегутся. После бала их хозяева сами отловят. Просто перекройте выходы в парк, пусть желающие подышать свежим воздухом на балконах гуляют. А парочки .... сами придут, котятки их не тронут. В следующий раз найдут другое место для обжиманий. Менее людное... то есть менее кошастое.

- А если кто импотентом после встречи с кошками останется - пусть их дамы на наших офицеров внимание обратят - Ехидно добавил Тори - Они от вида кошек в обмороки не падают. А если и падают - исключительно на дам. Кстати, очень хорошо делают искусственное дыхание.

- Настолько хорошо, что после этого дети появляются - Съязвил лорд Дэнис - Но в парк людей пошлите. Если кто на дерево залез от страха - пусть снимут. А до конца бала еще два часа. Интересно, на сегодня сюрпризы закончились, или еще что придумает подрастающее поколение?

+*+*+*+*+

- Джая, а мы летом на море едем? - Рэнг сидел на медвежьей шкуре около камина - Если едем, то надо начинать готовиться.

- Рэнг, а в чем заключается подготовка к поездке? - Девушка пыталась расчесать млеющую от удовольствия собаку - Мне собрать нужные вещи - хватит одного вечера. Или там предполагается развлекательная программа с балами и приемами? И с собой придется тащить весь гардероб с бальными платьями и вечерними нарядами?

- Что там предполагается - не знает никто, включая организовывающую поездку королевскую чету - Рэнг улыбнулся жене - А подготовка - надо заслать туда доверенное лицо, пусть заранее снимут нам жилье. Что то мне подсказывает, что этим летом в Крамск собирается чуть ли не половина всей Рошали. Ты же не хочешь жить в шатре?

- Совершенно не хочу - Подтвердила девушка - Надо бы домик снять. И побольше. Например, еще и для Дайяны с Томом. Думаю, Дайяна тоже поедет. И мне не так скучно будет. Рэнг, а в Крамске яхты есть? А то я скучаю по морю. В Империи я хоть раз в месяц на яхте в море выходила. С командой, конечно, сама паруса не ставила, разумеется, но всё равно.

- А ты у Кэрриган и её подруг поспрашивай - Рэнг улыбнулся жене - У них свой яхтклуб есть. И с десяток яхт. Правда, я ни разу не слышал, что бы они на них плавали. Но они точно есть. Думаю, что пару - тройку яхт они с собой возьмут. Для развлечения.

- А где у них яхты стоят? - Заинтересовалась Джая - Может быть мы как нибудь поплаваем? Если недалеко от столицы.

- Яхты вроде бы в Лиенне - Рэнг попытался вспомнить, что ему говорили про мореплавательные увлечения королевской компании - Так что просто так на выходные поплавать не получится. А в Крамск с королевской семьей из Лиенны пойдет галеон. Заодно и яхты сопроводит. Сама у Кэрри спросишь, или мне сначало лорда Дэниса потрясти?

- Сначала ты - Ответила, немного подумав Джая - Я все никак не привыкну к вашим порядкам. В Империи я бы с Императрицей не только о всякой ерунде поговорить бы не смогла, я даже встать из реверанса без её разрешения не осмелилась во избежании неприятных последствий. А в Рошалии... "А не поехать ли нам к Королеве чайку попить? Ну и что, что не ждала и не звала, мы же подружки!" - И Джая засмеялась.

- Не у ВАС в Рошалии, а у НАС в Рошалии - По привычке поправил главный аналитик королевства - Или ты до сих пор себя рошалийкой не чуствуешь? А пора бы уже, говоришь ты уже даже почти без акцента.

- Хммм, а вот кем я себя ощущаю - я пока не решила - Джая оставила безуспешные попытки сделать Паке прическу из жесткой шерсти - Твоей женой ощущаю. А там не все ли равно, рошалийка я, или имперка. Ты же меня все равно любишь?

- Вымогательство наказывается по законам королевства - Засмеялся Рэнг - И да, я тебя люблю, не обязательно признание вымогать, я и так признаюсь. Поехали к Тому и Дайяне? Заодно обсудим, едут ли они на море и стоит ли снимать домик на всех. Или пошлем одного человека, пусть снимет два домика по соседству.

- Поехали, я сейчас переоденусь - Джая приколола "стражу" бантик на челку и поднялась на ноги. Только предупрежу "теней", что на вечернюю тренировку "воришек" не приду. Пусть без нас с Пакой справляются. Мы же мою маленькую собачку с собой берем?

- Твоя пакость - хочешь взять с собой - бери - Рэнг попытался исподтишка наступить собаке на хвост - Только будь добра, в этот раз на пальто одень настоящий воротник. Хватит пугать слуг у леди Нэсси!

- Подумаешь, пугливые какие - Засмеялась девушка, снимая со спинки кресла лисицу. - Такой хороший воротничек! Только ленивый. И чего было так орать?

"Воротничек" неохотно открыл глаза, облизнулся и лениво помахал хвостом, всем своим видом демонстрируя любовь к своей хозяйке и желание вернуться обратно на спальное место.

- Джай, понимаешь, когда слуга протягивает руки с целью помочь тебе снять пальто, а воротник вдруг кляцает острыми зубками и начинает шипеть - это не совсем нормальное поведение для воротничка - Рэнг взял у жены лиса и положил на шкуру вместо себя - Я бы на его месте не только заорал. Особенно с учетом, что воротничек его еще и укусил.

- Не начал бы орать - никто бы не стал кусаться - Джая погладила Паку по голове - Лис сам испугался. Представь себе, спал он себе и спал, никого не трогал. А тут какой то слуга к нему руки тянет. Вот маленький и испугался.

- Хорошо, что Мариэль не может из своего Лёвы воротничек сделать - Покачал головой мужчина - Тот тоже готов спать по двадцать часов в сутки. Джай, а это точно лисы, а не карликовые львы? Ну не должны лисицы спать круглыми сутками!

- А что им еще делать? - Пожала плечами Джая - Не мышей же ловить. Кормятся они на кухне, спят ... спят, где свалятся от лени, там и спят.

- А мышей у нас ловит твоя черная Пакость - Проворчал мужчина, раздумывая, стоит ли переодеваться к поездке - При прошлой попытке поймать мышонка у нас весьма сильно пострадала беседка в саду. Придется восстанавливать.

- А что стало с мышонком? - Заинтересовалась девушка, об этом подвиге своей собаки она еще не слышала - Пака его поймала?

- Нет, разумеется - Рэнг тяжело вздохнул - Иди одевайся. А мышонок сбежал с другой стороны беседки. Где его поймал соседский кот, пришедший поржать над мышкующим "стражем". Пака решила поймать соседского кота. Кот ловиться не пожелал и стал удирать к себе. В общем, забор к соседям тоже придется ремонтировать. Кстати, я тут подумал, что нам дешевле будет купить специально обученного терьерчика у лорда Дэниса, чем после каждого уничтоженного мышонка тратится на новую беседку и заборный пролет!