И пеплом стали звезды

Глава 18

Деньги Улье заканчивались. Остатки когда-то солидной суммы таяли на глазах, как лед под плазменным резаком. Как бы я не хотела их беречь и оставлять только для перелетов с планеты на планету, а у всего имелся конец. Из-за моих слишком долгих моральных терзаний и отсутствия работы в заначку приходилось влезать постоянно, и теперь там едва бы хватило на билет куда-то в соседнюю систему, да и то не на пассажирском, а максимум грузовом корабле. Билет в один конец, в никуда.

На Галтее на жизнь мне пока удавалось зарабатывать настройкой модулей, и не только навигационных – у меня даже очередь из заказов скопилась. Суммы, конечно, выходили небольшими, но на крышу над головой и поесть мне хватало. Жаль, откладывать не удавалось. Каждый кредит уходил на самое необходимое, не оставляя даже призрачной надежды на будущее.

Об этом я и думала, когда в мою маленькою каморку в ремонтном ангаре вошел посетитель: о том, где бы еще подзаработать, чтобы накопить на подушку безопасности. А вдруг завтра придется бежать? В преследование Элиасом я не верила, вряд ли даже он смог бы найти меня тут, но мало ли. И эти мысли настолько занимали меня, что я не сразу заметила, как зантонец остановился перед моим рабочим столом: только когда он выразительно кашлянул, я подняла на него свои черные глаза.

– Говорят, ты – пилот, – без приветствия начал мужчина. Его голос оказался низким, с легкой хрипотцой.

Он был примерно одного роста со мной, достаточно стройный и даже мускулистый, чего не скрывала черная замшевая куртка. Как и все зантонцы, он обладал темно-синей кожей, чуть крючковатым носом и волосами яркого цвета, в данном случае – ослепительно-белого. Я еще подумала, забавно, как они похожи на мои – правда, свои пепельные я все еще продолжала красить в черный, чтобы не бросались в глаза.

А глаза у незнакомца были желтыми, что предавало его и без того острому взгляду какую-то животную хищность.

На поясе у гостя висели бластеры: по одному с каждой стороны бедра, но даже при их отсутствии не почувствовать опасность, исходившую от зантонца, было нельзя. От него веяло холодом и жестокостью, как от заточенного клинка.

– Допустим, – отложив инструменты, я откинулась на стуле, стараясь выглядеть расслабленной, но незаметно положила руку на собственный бластер, как раз на такой случай лежавший под столом. Я привыкла доверять своей интуиции, а сейчас она вопила о том, что с незнакомцем нужно держать ухо востро. – Что нужно?

Мужчина кивнул своим мыслям, будто соглашаясь с каким-то внутренним доводом, и медленно осмотрел мой рабочий кабинет. Хотя это даже отдельной комнатой назвать было сложно: просто угол в ремонтном ангаре, огражденный с одной стороны заваленным стеллажом, а с другой – ржавой металлической стеной. Однажды я пришла сюда в поисках работы, и хозяин, тартиец Нас-Иль, привел меня в этот закуток. Да как-то получилось, что тут я и осталась. В этом царстве машинного масла, меди и вечного полумрака.