И пришла она... 1

Глава 13-1

Дойдя до валунов, первым делом осмотрелась, запоминая место, в том числе на системной карте. Разослала десяток исследовательских заклинаний, подстраховываясь от чужого внимания, но округа была чиста.

Вновь изучила системную карту, без особого труда находя самую первую пещеру, откуда начался мой путь в горах, порадовалась тому, что по прямой до неё меньше двадцати пяти километров (в горах мы плутали преимущественно вдоль хребта), после чего просто активировала способность “порталостроение”, задав конечную точку выхода, и без колебаний вошла в фиолетовую воронку.

Банда послушно юркнула за мной.

Колодец, как я и надеялась, находился на месте, трансген всё так же булькал и исходил паром, вызывая на губах немного нервную и в то же время предвкушающую улыбку, но сначала я всё равно прошла до конца основного туннеля и несколько минут тупо пялилась в глухую стену.

Вот и всё…

А ведь логично, если подумать. Два портала не могут существовать одновременно. И вроде не планировала побег обратно в Москву, но всё равно тайно рассчитывала на… Что? Наверное, на шанс. Шанс вернуться и попытаться всё исправить. Коснуться привычных вещей, найти родных…

А не получится.

Черт!

Чувствуя, что всё равно расстроилась, вернулась к колодцу и, не позволяя эмоциям взять верх, щедро зачерпнула трансген прямо кружкой и начала пить его большими глотками.

На седьмом меня скрутило.

Не удержавшись на ногах, рухнула на задницу, моментально отбив копчик, но эта боль была ничтожна по сравнению с той, которая пожирала моё тело изнутри. Я горела. Я плавилась. Разлагалась!

Исчезала…

В какой-то момент боль стала нестерпимой и я потеряла сознание.

В себя пришла от крайне странных ощущений, а когда открыла глаза и сфокусировала взгляд, то поняла, что мне не кажется: инферналы облепили всё моё тело, согревая окоченевшие конечности своим теплом, а Умница старательно вылизывал мне лицо.

Моментально расчувствовалась и когда влажный язык в очередной раз прошелся по моей щеке и веку, не стала отбиваться и говорить “фу”, а рассмеялась и крепко-крепко обняла питомца. Какие же они у меня… Хорошие!

– Ну всё, всё, - рассмеялась снова, когда Умница радостно затарахтел в моих руках и вылизывания стали активнее. - Всё, хватит. Я ожила и больше не помираю. А теперь давайте посмотрим, стоило ли это того?

Стоило!

Первым делом система сообщила мне об отравлении критичной порцией трансгена, затем о том, что организм с ним справился и получил за это бонусы. Первое: стойкость к ядам 40%. Второе: интеллект плюс один. Третье: новые личные умения “вербовщик” и “пиявка” стали активными без вложения очков характеристик. И четвертое: стало доступно внеранговое заклинание “идеальный результат”. Активируя его, я понимала, как достичь цели максимально быстро и с минимальными потерями.

Да!

Теперь понять бы, чего я хочу…

Сморщив нос, невесело хмыкнула и снова погладила Умницу. На самом деле я хочу не так уж и много и всё того же. Просто жить! Не выживать, не превозмогать, не убивать, а просто жить. Черт с ним, могу стать кожевником. Ну или археологом. На худой конец начальником караула! Благо личная дружина, в чьей преданности можно не сомневаться, у меня уже есть.

Немного похандрив, поняла, что трачу время на ерунду и решительно взяла себя в руки. Я обещала парням вернуться и я должна сдержать обещание. Интересно, сколько минут (или часов?) я провалялась в отключке? Жаль, во внутреннем интерфейсе не отображается текущее время.

Хотя чего я мучаюсь? У меня же есть Умница!

На прямой вопрос питомец охотно ответил, что без сознания я пробыла не больше получаса, так что в лагере меня ещё не потеряли и есть время на… Что?

– Народ, кто желает глоточек трансгена? - поинтересовалась у банды и почти не удивилась, когда они в дружном порыве подались вперед. - Но-но, не так шустро! Подходим по одному и пьем всего один глоточек. Не больше! Начали.

Для удобства я откопала среди своих вещей глубокую суповую тарелку, куда раз за разом наливала по чуть-чуть трансгена и бойцы, соблюдая строгую очередность, это выпивали. После этого так или иначе корежило всех - кто-то закатывал глаза и растекался по полу, кто-то застывал в ступоре, а кто-то подергивался всем телом.

К счастью, недолго. Пять, максимум десять минут - и бойцы радовали меня бодрым видом и готовностью к новым свершениям. Это буквально читалось на их мордах. Более того, после трансгена все до единого инферналы подняли уровень привязки, а Умница, выклянчив у меня не один, а целых три глотка, кажется, даже немного подрос, ко всему прочему обзаведясь любопытным гребешком на голове. Как будто тоже рожками, но мягкими. И было их три.

– Что ж, будем считать вылазку успешной, - констатировала я, с удовлетворением глядя на свою банду. - Как думаете, в этих горах еще остались приличные мобы? Или одна шушера? Так обратно не хочется…

Я понимала, никто из существ мне не ответит и по большому счету я разговариваю сама с собой, но меня это не смущало. Всегда приятно поговорить с умным человеком, разделяющим твои взгляды на жизнь.

Вместе с тем я не стояла без дела и уже давно разослала ряд поисковиков, нацеленных на розыск разумных и неразумных существ, но очень сильно удивилась, когда один из них вернулся уже десять минут спустя, причем с весьма неожиданной информацией. А за ним следом ещё двое, дополняя.

По всему выходило, что в этих горах не повезло заблудиться ещё одной группе разумных и сейчас они совсем неподалеку - где-то километрах в трех по косой, но в тех пещерах мы с ребятами ещё не были. Зато там есть и черви, и многоножки, и галлюциногенные грибы, которые могут принести гораздо больше вреда, чем те же черви.

Но как добраться до группы быстрее монстров? Из прямых ходов туда вел лишь лаз шириной тридцать сантиметров, куда я со своими габаритами точно не пройду.

Хотя чего я мучаюсь? Я же теперь портальщик!

Снова активировав системную карту, которая уже обновилась и всё благодаря поисковикам, я выбрала ближайшую к группе смежную пещеру, чтобы никого не напугать своим внезапным появлением (и не схлопотать дубиной по лбу), после чего мы дружной толпой переместились туда и поторопились на звуки боя.

Появились мы вовремя и в самый разгар месилова: трое крупных мужчин схожей внешности отбивались от червей и двух гигантских сколопендр внушительными топорами и дубинами, один полулежал неподалеку и из его рта текла нехорошая кровавая пена, рядом с ним бестолково суетилась мелкая девушка непонятной расы, причем пару защищал то ли рыжий волк, то ли пегий кабан - сильно приглядываться не стала, сосредоточившись на раздаче команд своим бойцам.

Отправив большую часть на помощь мужчинам, сама поспешила к умирающему, прямо на ходу активируя большую лечилку, чтобы точно не ошибиться, и выкрикнула уже в оскаленную пасть зверя, который заступил мне путь, угрожающе рыча:

– Я не враг! Я лекарь!

Зверь (а зверь ли?) смерил меня откровенно оценивающим взглядом, но тут за его спиной заговорила девушка:

– Паша, она говорит правду! Пропусти, Олегу совсем плохо.

Отступив, но напоследок всё равно рыкнув что-то, что я перевела со звериного “я слежу за тобой”, уже через секунду зверь вгрызался в червя, который был так глуп, что подкрался к нам слишком близко, ну а я поторопилась сосредоточиться на пострадавшем.

Олегу и впрямь было плохо, всего лишь лечилка не справлялась с сильным отравлением, которое пришлось нивелировать в том числе свитками и зельями (как хорошо иметь запасы!), ну а в процессе я узнала, что девушку зовут Катя и она халфлинг - что-то вроде хоббита, причем расу ей навязали принудительно, когда она не поверила в предупреждение системы, Олег - её муж и ворген (волк-оборотень), Паша - его младший брат (двоюродный) и тоже ворген, успевший активировать способность к боевому обороту, а остальные мужчины - коллеги мужа по работе. И да, они тоже выбрали эту странную расу, решив данный вопрос в процессе бурного обсуждения. В час, когда пришла система, они праздновали день рождения Олега на даче и первые дни относительно неплохо оборонялись от самых разных существ в доме (он был основательным и благоустроенным), периодически делая вылазки за опытом и новостями, но потом на них напала банда отморозков, убив сразу нескольких ребят, и Катя со страху что-то сделала…

– После обновления системы у меня открылась личная способность, - вымученно улыбнулась женщина, которой на самом деле было ближе к тридцати, но миниатюрная внешность и небольшой рост (около полутора метров) делали её похожей на ребенка, - называется “домой, в нору”. Я её активировала и всех, кто находился поблизости, просто всосало в черную дыру. Так мы очутились здесь. Ну, в смысле… Не совсем здесь, в другой пещере. Там было неплохо, ни одного монстра, но когда мы начали искать путь наружу, то кого только ни встретили. Потеряли Женю, Свету…

Катя всхлипнула и спрятала лицо в ладонях, заново переживая потерю близких людей, и глухо пробормотала:

– Это я во всем виновата. Если бы не эта чертова способность…

– Нас бы вырезали ещё там, - приглушенно проворчал Олег и крепко сжал руку жены. До этого момента он никак не показывал, что уже пришел в себя и более того, нагло нас подслушивал, но сейчас на меня уставились два пронзительно синих глаза. - Спасибо за своевременную помощь, Анастасия. Думал всё, сдохну. Ты правда лекарь?

– Не совсем, скорее универсал, - дернула плечом, ощутив себя откровенно неуютно под чересчур пытливым взглядом крупного мужчины, явно привыкшего руководить - это было видно по его лицу и настрою. - Я тифлинг, инфернал. Взяла специализацию мага и успела неплохо прокачать интеллект. Каждые пять уровней открываются новые заклинания, причем как боевые, так и лечебные. Но основная линейка развития у меня маг призыва.

Я указала рукой на Умницу, который не просто крутился поблизости, но и контролировал, чтобы никто не подкрался к нам незамеченным и не напал исподтишка.

– Круто, - одобрительно хмыкнул мужчина и, покряхтывая, сел ровнее, тут же напряженно изучив обстановку.

Тоже обернулась, изучая пещеру и довольно констатируя, что черви практически все повержены и мужчины добивают последнюю, вяло трепыхающуюся сколопендру, а Павел до сих пор в ипостаси волка сидит неподалеку и то хмуро изучает меня, то начинает интенсивно вылизывать бок.

Дурень!

Прикинув расстояние и проверив это через внутренний интерфейс, издалека запустила в него большой лечилкой, чтобы не пугать своим приближением, и ворген тут же замер, наверняка на себе ощутив его мгновенное действие. Снова резко взглянул на меня, помедлил… И сменил ипостась.

Выпрямился, снова изучил меня, сморщил нос, наверняка разглядев на моём лице искреннее изумление, и приблизился.

– Привет.

– Привет… - протянула растерянно, тоже не представляя, что сказать ещё.

За нас это сделали остальные.

– Вы знакомы? - бесхитростно догадалась Катя.

– Немного, - нервно хмыкнула я и Пашка (Пашка!) тоже неловко дернул плечом. - Встречались одно время.

– Так ты - Настя? - снова догадалась Катя и взглянула на меня уже совсем иначе. - Та самая Настя?

– В смысле - та самая? - перевела вопросительный взгляд на нее.

– Кать, - недовольно буркнул Пашка, бросая на родственницу предупреждающий взгляд. - Не надо.

– Дурак, - фыркнула женщина и доверительно сообщила мне: - Он за тебя переживал. Первое время хотел рвануть в Москву, помочь. Еле отговорили. - Смущенно хихикнув, взглянула на моё оторопелое лицо, затем на досадливо поджавшего губы Пашку и преувеличенно бодро закончила: - Ну вот, само всё разрешилось! Здорово, да? Сама система вас свела.

И вроде чушь сказала…

Но я задумалась. А вдруг и впрямь система? Каков вообще у меня был шанс встретить своего бывшего через неделю (ну или около того) после апокалипсиса на другом краю мира? Или вообще в другом мире… Кстати, этот момент я до сих пор еще не выяснила.

А ведь это может быть важным!

Или нет?