И пришла она... 1

Глава 3-1

В нерешительности потоптавшись перед мрачным узким туннелем, из которого ко мне вылез червяк-босс, я так и не решилась залезть в него первая. Вместо этого призвала помощника, который оказался полуметровой чернильной кляксой с фиолетовыми провалами вместо глаз и кривой щелью рта, внутри которого зияла чернота, и дала ему задание:

– Проверь ход. Мне надо знать, какой он длины и что находится с той стороны.

Я сомневалась, что помощник меня понял, да и был ли он разумен, тоже момент неясен, но пока я раздумывала, клякса уже нырнула в туннель и пропала из вида. Прошло не больше минуты, а помощник уже вернулся, зависнув перед моим лицом прямо в воздухе и на моем внутреннем экране возникла скупая информация: туннель - пятьдесят метров, ведет в большую пещеру, полную скалогрызов. Яйца, молодняк, матка.

– Умница, - пробормотала с удивленным одобрением и даже рискнула коснуться помощника рукой, ощутив под ладонью нечто туманно-ватное, а перед глазами уже засияли новые строки.

“Внимание, начата углубленная привязка. Имя личное - Умница. Степень привязки - 1/10.”

Сморгнув, сфокусировала взгляд на помощнике, который начал издавать странные звуки, похожие на кошачье урчание, и отметила, как забавно он щурится. Словно от удовольствия. Доброе слово и кошке приятно, да? Что ж, буду иметь в виду. Имя, конечно, не самое удачное, но тут уж ничего не попишешь. Пусть будет Умницей.

– Идем, Умница. Зададим червям жару! Иди вперед и убивай всех, кто заметит нас и захочет напасть.

Издав особенно громкое урчание, помощник снова пропал в туннеле, а я, согнувшись в три погибели, поспешила за ним. Метровый туннель был маловат для комфортного передвижения, но всё же я справилась с задачей и вылезла в соседнюю пещеру как раз к тому моменту, когда Умница дорывал зубами последнего молодого червя с мою руку толщиной. Последние минуты мне одно за другим прилетали системные сообщения о нанесенном противнику уроне, но уровень поднялся лишь раз. Видимо, потому что убивал Умница, а может потому, что противник был слишком слабым и опыта за него давали мало. Впрочем, я не в обиде. Их тут были сотни, если не тысячи! Молотить те же яйца битой - занятие малопривлекательное. Мало того, что их много, так они ещё и зеленой жижей взрываются. Фу!

А вот матку, похоже, придется, бить самой. Но сначала стоит подготовиться!

Выглядела тварь мерзко: как огромная белесая личинка размером с микроавтобус, но была неповоротлива. Пока Умница уничтожал мелких червей, она нами даже не заинтересовалась, лишь изредка по её телу пробегала дрожь, а с одного конца на пол пещеры выкатывалось яйцо размером с теннисный мяч. Вот это скорость воспроизводства!

Благодаря тому, что мне прилетел новый уровень и можно было снова распределить очки характеристик, я по очереди влила два в интеллект и удовлетворенно кивнула. Как я и думала, на цифре десять система снова подогнала мне три новых заклинания: “усиленная молния”, “воздушный кулак” и “малые шипы”. Все три, как я поняла, боевые, что очень и очень актуально в моей ситуации. Последнее свободное очко я влила в мудрость, увеличивая магический резерв и, отметив, что Умница расправился с последним яйцом, позвала его к себе, чтобы ненароком не зацепить.

Кстати, надо будет его просканировать, чтобы понять, что он вообще такое, и мальчик или девочка. Привязку тоже надо качать!

А потом я начала убивать. Понимая, что удар битой по такой туше вряд ли будет действенен, я начала с малых шипов, продолжила воздушным кулаком и добавила усиленной молнией, запоминая, что и как выглядит, сколько маны потребляет и какой эффект оказывает. По всему выходило, что матке почти безразличны пятнадцатисантиметровые каменные шипы, вылезшие из пола, да и кулак - как слону дробина, а вот молния заставила её нервно сократиться. Значит буду бить молниями!

Всего их понадобилось семь (едва-едва хватило резерва!), после чего перед глазами засияло системное сообщение, гласившее, что я повысила уровень и мне снова доступны три свободных очка характеристик. Фу-у-ух!

Без раздумий влила сразу два в мудрость (мне нужен большой резерв!), а последний в интеллект. Остальные характеристики меня волновали не так сильно, как эти две, но со временем уделю внимание им. Но лишь со временем.

Стараясь не принюхиваться к туше, которая воняла просто отвратно, в том числе дерьмом, я предпочла изучить пещеру, на что ушло не меньше часа: и на сбор редких сфер (всего девять), и на изучение всего незнакомого заклинанием “исследовать”, что под конец повысило этот навык до тройки и открыло способность “дотошный исследователь”. Приятно, черт возьми!

Сферы, как я и подозревала (но надеялась на лучшее), ничего особо ценного не содержали: уже банальные зубы, две ядовитых железы и один свиток на скорость. Искренне надеясь, что добыча из матки будет посерьезнее (тварь была восьмого уровня!), я приблизилась к ней и скептично скривилась. Ну и где в ней сфера? Хотя…

– Умница, вытащи из монстра сферу с добычей, - наугад приказала помощнику и, о чудо, всего через десяток секунд Умница сунул мне в ладонь лазурную сферу размером с кулак взрослого мужчины. - Спасибо.

Курлыкнув что-то в ответ, помощник с интересом уставился на сферу и я не стала тянуть - сжала её в руке и с азартом изучила всё, что в ту же секунду рухнуло в системный рюкзак. На самом деле не так уж и много, но всё полезное: малый флакон живучести, свиток каменной кожи и клинок-рвач. Вынув последнее, почти не удивилась, когда увидела пятнадцатисантиметровый загнутый и слегка зазубренный с внутренней стороны клык с костяной рукояткой, которая очень удобно легла в ладонь. Опробовала его на туше монстра и удовлетворенно ухмыльнулась - резало только так. Что ж, я почти боец!

Кого бы ещё уничтожить?

Седьмой уровень, это, безусловно, приятнее, чем первый, но ещё не десятый. Интересно, в этих краях ещё остались монстры или это был последний босс округи? Как бы это выяснить? Точно! Заклинанием поиск!

Отойдя подальше от всё ещё воняющей туши, я активировала заклинание, задав параметры на живых скалогрызов. С пальцев сорвалась фиолетовая полупрозрачная лента и, сделав круг над моей головой, уверенно рванула вглубь пещеры. Поспешив за ней, успела увидеть, как она нырнула в неширокий лаз меньше метра диаметром, и с досадой цыкнула. Лезть туда без разведки - самоубийство. А если он километр в длину и изгибается в самых неожиданных местах? А если сужается? Я даже развернуться не смогу! Хуже того, если вдруг на полпути мне встретится враг. Вот уж будет весело! Увы. Не мне.

В итоге я предпочла подождать и минут через семь заклинание вернулось, принеся с собой минимум информации: там есть то, что я заказывала. Но где, там? Как далеко? Как много?

Неизвестно.

– Умница, проверь, - скомандовала помощнику, не забыв уточнить: - Выясни длину и ширину туннеля, насколько он ровный и что находится с той стороны. Интересует в том числе уровень противника. В бой не вступать. Всё понятно?

Курлыкнув согласие, но почему-то ироничное (или мне показалось?), помощник юркнул во тьму и я снова запаслась терпением. На этот раз прошло минут пятнадцать (или около того), я даже начала беспокоиться, но Умница вернулся, как ни в чем не бывало, и предоставил развернутый доклад снова в текстовом виде.

По всему выходило, что этот туннель гораздо длиннее предыдущего, порядка ста двадцати метров. Есть небольшие повороты, но плавные и в пределах разумного, не больше десяти градусов. Ни единого сужения, видимо его выгрызал червяк именно этого диаметра и для подобных ходов это норма. По ту сторону туннеля - пещера в два раза больше этой. Есть подземный ручей, грибы и скалогрызы. Одна матка, дюжина особей пятого уровня, полсотни особей третьего-четвертого уровней и под тыщу мелочевки.

Нервно сглотнула, стоило только представить эту копошащуюся орду, и задумалась. Справлюсь ли я? С молодняком разберется Умница, ленивую матку я завалю сама, но пятиуровневых червей…

Придется. Не ровен час, они сами меня унюхают и нападут в самый неудобный момент, а может и остальные подрастут. А ведь я понятия не имею, как быстро они растут! Вдруг всего сутки-другие? Нет, тянуть нельзя. Но подготовиться стоит.

Внимательно изучив свои скудные запасы, констатировала, что свитки на слух и обоняние в данном случае бесполезны, а вот скорость и каменная кожа могут пригодиться. Но только с момента начала боя, не раньше. А значит пора. Пора.

– Умница, слушай меня внимательно, - обратилась я к помощнику предельно серьезно. - Врагов много, а нам умирать нельзя. Бери на себя всех, с кем можешь справиться сам, остальных оставь мне. Давай перед, но не спеши, мы должны начать бой почти одновременно. Если будет туго, уходи в безопасное место. Всё понял?

Умница кивнул.

– Молодец, идем.

Немного запоздало сообразив, что так и не выяснила, мальчик мне достался в помощники или девочка, поставила себе галочку на память: разобраться с этим нюансом в самое ближайшее время, ну а пока встала на карачки и торопливо поползла вперед.

И вроде невеликое расстояние - сто двадцать метров, но по пути в новую пещеру меня какие только страхи ни посетили: и клаустрофобия, и никтофобия (боязнь темноты), и агнософобия (страх неизвестности) - в общем, развлекалась я в полную силу.

К счастью, туннель оказался не бесконечным и закончился пещерой, а не пастью монстра, однако ещё секунд двадцать я только разгибалась - мышцы свело от неудобной позы и страха. За это время Умница уже успел навести в пещере шороху и передавить не меньше сотни яиц и мелких червей, обратить на себя внимание нескольких крупных, так что я закончила страдать ерундой, активировала нужные свитки, покрепче перехватила биту и тоже вступила в бой.

Удивительное дело, но закончили мы довольно быстро. Я не следила за временем специально, но в какой-то момент черви просто закончились и я, внимательно осмотревшись, направилась к матке, которая начала взволнованно колыхаться. Видимо, что-то всё-таки почуяла. Не рискуя подходить ближе, я обстреляла её молниями издалека и удовлетворенно выдохнула, увидев системное сообщение о гибели монстра. За всю эту орду мне дали всего три уровня (подозреваю, дальше и того не будет), но я заполучила вожделенный десятый, который лично для меня виделся реальным достижением.

А теперь посмотрим, что мне это дало!

Во-первых, девять свободных очков характеристик. Четыре из них я тут же влила в интеллект и не сдержала радостного писка, увидев три новых заклинания: “среднее лечение”, “дрожь земли” и “каменный дождь”. Первое лечило большие раны и отравление средней тяжести, второе создавало взрывную волну вокруг мага диаметром десять метров, третье создавало мгновенный камнепад из ста осколков на площади в десять метров. Не супер, но лучше, чем ничего. Остальные очки я пока придержала, ещё не решив, куда их лучше вливать: в идеале прокачивать следовало всё. Более того, на десятом уровне мне предложили выбрать мирную профессию (список из двух десятков возможных, выбрать можно все) и одну из основных линий развития: боец ближнего боя, боец дальнего боя, шпион, маг, шаман. Удивилась, конечно, ведь по идее я уже маг, но всё равно внимательно прочла пояснение к каждому навыку. По всему выходило, что боец ближнего боя - это мечник или копейщик. Точно мимо. Боец дальнего боя - лучник. В пещерах? Смешно. И мимо. Шпионить тут не за кем, выжить бы, а шаманить… Зачем шаманить, если можно магичить? Так что маг, без вариантов. Вдруг какие дополнительные плюхи дадут?

И я не ошиблась!

Стоило строке стать активной, как передо мной сразу развернулись возможные ветки будущего развития: лекарь, маг стихий, маг крови, маг духов, маг призыва. Чтобы активировать уже их, требовалось влить хотя бы одно очко характеристик, причем развивать можно было только одну ветку. И тут надо было подумать очень хорошо!

Не скажу, что меня отвращал вид крови, но стоило прочесть про это подробно, как я сразу поняла, что это не моё. Что-то среднее между вампиризмом и одержимостью. Ни за что! Магия духов попахивала шизофренией и её я тоже сбросила с весов личного выбора. Лечение было полезно, но не тогда, когда некому меня защитить, кроме меня самой. Стихия или призыв? Покосилась на помощника, ещё раз перечитала доступную информацию и решительно ткнула в неё. Вызывать смерч и цунами в пещерах глупо, уже имеющейся молнии пока хватает, а помощников много не бывает. Даже один - серьезное подспорье!

Как только навык стал активным, на панели загорелось новое доступное заклинание: призыв слуги первого уровня. Ниже шла приписка: уровень призванного существа будет вдвое меньше уровня призывателя, максимум призванных существ - 3. Отметив для себя, что в прошлый раз был призыв питомца, а сейчас слуги, вчиталась в пояснения и хмыкнула. По всему выходило, что слуга - рядовой боец, который умеет только убивать тех, на кого укажут, и его смерть необратима, тогда как питомец - куда более многофункциональная сущность. И при уничтожении не умирает, а уходит в иную реальность, откуда его можно будет призвать снова по истечении суток.

Кстати, а что это вообще за сущность?