Идеальная невеста некроманта

Глава 12. Лучшая соратница для некроманта

Предчувствие надвигающейся беды возникло у Таи на третьем часу их пути: Кайл всё сильнее мрачнел и ускорял шаг.

— Ты чувствуешь их приближение? — хрипло спросила уставшая Тая, проклиная свое временное, грузное и слабое, тело.

— Да, — отрывисто ответил Кайл. — Много. Со всех сторон. Пей активирующее силы зелье и побежали — надо успеть добраться до горной гряды.

Первая волна нежити — стая скелетов всевозможных животных — добралась до них где-то в километре до спасительной каменной возвышенности. Кайл отгородился магической защитой и, в отчаянной надежде пробежать вперед еще немного, выстроил с помощью амулетов туннель: проход, отгороженный с двух сторон магией. Тая понеслась впереди него по этому проходу, тонкие стенки которого сыпали искрами при каждом ударе нежити с той стороны туннеля. Справа часть защиты пала, но Тая не растерялась: яд из распылителя навсегда упокоил сунувшуюся к ней тварь. Еще сотня метров — и конец, защита рухнула окончательно: запас магии вышел.

— Активируй свои амулеты! — рявкнул Кайл.

«Так, номер один — амулет, напитанный магией смерти и создающий иллюзию, что человек уже отбыл к праотцам», — профессионально задавливая панику в зародыше, нажимала Тая на пиктограмму на плоской металлической бляшке. Пиктограмма этого первого амулета незатейливо изображала гроб.

Бросившаяся к ней тварь пролетела мимо и разочарованно щелкнула челюстями, потеряв источник привлекающей энергии жизни.

— Скорее, амулет быстро исчерпает себя, — прорычал Кайл, бегом пускаясь вперед и таща ее за собой.

Они выиграли еще триста метров.

Амулет номер два создал невдалеке их с Кайлом иллюзорные копии. Теперь казалось, что именно копии излучают жизнь, и нежить развернулась к новым целям.

Они пробежали еще двести метров. Осталось в два раза меньше!

Третий амулет Тая про себя определила как гранату: человека, активирующего его, он накрывал магической защитой, а всю окружающую нежить взрывом разметывал на составные части. Увы, мощь этого амулета сильно уступала мощности простой земной гранаты, но вожделенные сто метров до высокой каменной гряды удалось хорошенько расчистить.

За какое время сильный, отдохнувший парень способен пробежать сто метров? А чертовски уставшая пышнотелая девица на буксире тоже уставшего мужчины?

Словом, мировой рекорд в этом забеге им изначально не светил, и у самой цели пришлось вступить в ближний бой с костлявыми тварями, к которым успело подтянуться всяческое пополнение.

Сверкание клинков в руках Кайла слилось в непрерывную ленту, вспышки его магии слепили глаза, создавая у Таи иллюзию, что она попала в телевизор, в фэнтезийный фильм типа «Властелин колец» или «Война престолов», в самый эпицентр решающей битвы.

— Ага, эффект полного погружения, не хватает только фразы под ногами главного героя: «Могут демонстрироваться табачные изделия. Курение вредит вашему здоровью!» — пробормотала Тая, смотря, как разлетаются в стороны белые кости и черепа нежити. — А отрывание головы вроде как и не вредит…

Но восхищенно взирать на бьющегося с нежитью мужчину было некогда: надо было прикрывать тылы, поскольку и ей и Кайлу отсечение головы точно подпортило бы крепкое здоровье.

«Яд и кинжал мне в помощь», — приговаривала про себя Тая, спина к спине с Кайлом медленно отступая дальше к высокой каменной гряде. Последние шаги по черной земле, и они понемногу поднимаются вверх.

«Он слишком много думает о моей защите и слишком мало — о своей собственной», — скрипнула зубами Тая, смотря, как Кайл в броске отбивает нападение на нее скелетообразного саблезубого тигра, позволяя при этом другой твари впиться себе в ногу. Тая выплеснула на тварь последние капли яда, Кайл отбил парочку прорвавшихся к ним зомби, а третий успел вцепиться в его руку.

На них наскакивали, как собаки на охоте наскакивают на медведей: всей сворой, в яростном стремлении рвать и убивать. Их задавливали массой, лишая шанса подняться вверх на спасительные метры!

Кайл снова перехватил рвущегося к Тае монстра и опять подставил себя под удар. По его рукам и ногам текла кровь, насквозь промочив разорванную одежду, сколько он еще продержится?!

Надо что-то придумать, отбросить нежить еще разок! Замедлить их, чтобы успеть подняться на высоту, недостижимую для тварей!

«Думай, Тая, думай! Что у тебя в рюкзаке? Что поможет обездвижить набор костей, а? О, можно сделать их хрупкими, чтоб разбивались от одного удара! Криогенный состав: достаточно капли, чтобы отправить бочку воды в глубокую заморозку, а если щедро плеснуть, то температура костей этих скелетов снизится до значений, когда они станут ломкими, как тонкое стекло!»

Тая рванула вверх на склон под прикрытием широкой спины Кайла. Достаточно высоко, чтобы нежить бессильно клацала челюстями, но достать уже не могла. Некроманта теперь взяли в полное кольцо. Черт, надо спешить! Тая лихорадочно раскрыла мешок, надела защитные, зачарованные магией перчатки, вытащила флакон с составом. Главное — не задеть Кайла, но в прицельной стрельбе поможет универсальный распылитель, его можно переставить на флакон, он выдерживает низкие температуры. Итак, в бой!

Тая ринулась вниз. Мелкий дождь криогенного состава пролился на нежить, та прыгнула, девушка отскочила, и нежить… рассыпалась при приземлении! Тая стряхнула с ног ледяные крошки и крикнула:

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Беги вверх, сзади чисто!

Кайл, пятясь, шагнул к ней, двигаясь спиной вперед и пошатываясь. Чертыхнувшись, девушка бросилась огибать его, поливая всю нежить на своем пути и следя за убыванием раствора.

— Вверх, я задержу! — заорала она. — Бросай рубить их, беги вверх!

Кайл сориентировался мигом и помчался вверх, в безопасную зону, куда не могла добраться нежить. Тая окропила еще одну волну нежити и бросила опустевший флакон.

«Не худо бы и самой выжить», — успела подумать она, и тут ее руки крепко прижало к бокам, туго стянуло веревкой и дернуло вверх, унося на ровное горное плато. Это Кайл вытащил из своего рюкзака лассо и ловко применил его для захвата невесты.

«Потрясающий мужчина! Настоящий… некромант!» — блаженно улыбнулась Тая, переводя дух. У подножья гряды бесновалась нежить, но вверх почему-то не лезла. Вопрос «почему?» интересовал, кажется, одну Таю, остальные за века научились воспринимать это как данность. Ну, не умеет нежить лазить по скалам, и говорить не о чем.

«Правая рука располосована до кости и кровь течет слишком быстро», — стиснул зубы Кайл, прыская кровеостанавливающим, но средство не помогло. Он пережал порванные сосуды рукой, понимая, что впадать в глубокий сон уже поздно — он до смерти истечет кровью, пока восстановится.

«Это последняя тварь постаралась, крепко в меня вцепилась, слишком глубоко в руку впилась. Я потеряю сознание до того, как остановится кровотечение, если оно вообще остановится без целительской магии».

Рядом с ним присела принцесса.

— Ты сильно пострадала? Глубокие раны есть? — он внимательно осмотрел девочку.

— Нет, и это благодаря тебе. Спасибо. — Вокруг предплечья Кайла, выше раны, обвился ремень, и девчонка туго затянула его. Потом быстро осмотрела и ловко перевязала ноги тонкими лентами, нарезанными на базе. — Отпускай, осмотрю рану на руке, она самая опасная, — строго скомандовала Тая. — Не бойся, кровоток я пережала.

«Какой поразительный у нее голос: твердый, уверенный, абсолютно спокойный, будто она каждый день видит рваные края окровавленной плоти и точно знает, что с ними делать. Такому голосу невозможно не подчиниться, мои пальцы разжались автоматически при ее приказе, еще до того, как пришло осмысление сказанного. Значит, вот для чего она взяла ремни, заранее подготовилась к такому исходу. Поразительно!» — как завороженный, следил Кайл за четкими действиями своей юной невесты. Та тем временем вытащила из его и своего мешка целый ряд растворов, пинцетов, скальпелей и иглы с нитками, расположив их на плоской лабораторной чашечке. Иглы с нитями она сразу залила очищающим раствором. Чувствуя, как немеет рука, Кайл сказал:

— Ты перекрыла доступ крови к руке — так я точно ее лишусь.

— Нет, не лишишься. Во-первых, я слежу за временем и состоянием руки, во-вторых, я наложу швы и после этого сниму жгут. Хорошо, что на ногах артерии не задеты. Слушай, некромант великий, можешь сделать так, чтобы эта твоя рука временно омертвела, стала бесчувственной?

— Да, уже сделал. Но это не помешает ей омертветь окончательно, если оставить ремень затянутым: такие способы остановить кровотечение использовались раньше, вдали от мест, где можно рассчитывать на быструю помощь целителей, и почти всегда заканчивались потерей рук и ног, — заметил Кайл. — Я понимаю, что лучше потерять руку, чем жизнь…

— Помолчи, красавчик, — оборвали его и сунули в левую руку небольшой дозатор с зельем, ускоряющим регенерацию. — Сейчас надо обработать рану и срастить порванные сосуды, план такой: я соединяю пинцетами их края, а ты капаешь зельем и молишься, чтобы оно помогло срастись внутренним поверхностям сосудов, поскольку наложение на них швов вручную — это слишком долгая, ювелирная работа, на которую сейчас просто нет времени.

Кайл настолько оторопел от признания его «красавчиком» (он стал точно единственным некромантом в мире, удостоенным этого звания), что безропотно капал зельем на места соединения пинцетов. Принцесса довольно что-то бормотала, находила все новые и новые обрывы и вскоре сообщила, что сосуды восстановлены, можно зашивать.

— Что зашивать? — флегматично уточнил Кайл, уставший удивляться.

— Рану, что же еще, зелья осталось слишком мало, а лишние уродливые шрамы множить ни к чему, сейчас упакуем тебя в лучшем виде. Хорошо, что нитки у вас крепченные, шелковые.

Принцесса вытащила иглу с нитью из очищающего раствора и заштопала его руку, как портниха порванный шов. Потом обработала раны на ногах, самый глубокий и рваный разрыв тоже зашила, другие просто перебинтовала чистыми лентами ткани.

Кайл то и дело переводил ошарашенный взгляд со своих замотанных тканью рук и ног на зевающую принцессу, складывающую обратно в мешки все инструменты и смотанный ремень. Нетрадиционная медицина — полезное увлечение для невесты некроманта! При встрече со своим другом, целителем Теграном, обязательно надо поинтересоваться новыми веяниями в медицине — не солидно ему, взрослому ученому магу, не понимать слов своей девочки-невесты и постоянно удивляться ее действиям. Конечно, медицина никогда не являлась специализацией кого-либо из некромантов, но основные сведения ими изучались и применялись на практике, а ему, похоже, придется проштудировать углубленный курс.

— Что такое ты сделала с нежитью, что она стала рассыпаться от малейшего толчка? — вспомнил он последнюю минуту боя.

— Заморозила. При очень низких температурах даже металлы становятся хрупкими, — сонно моргая, ответила принцесса. — Идет откат после энергетика, я вряд ли смогу куда-то идти сейчас.

— Ложись и отдыхай, я посторожу твой сон, но он будет недолгим — через два часа разбужу. Нам нужно выбраться отсюда до наступления ночи, иначе вне защищающих стен базы мы замерзнем насмерть, несмотря на то, что сейчас разгар лета: Мертвые Земли живут по своим законам.

Кайл сунул себе под голову мешок с вещами, а принцесса без слез и причитаний доверчиво положила голову ему на грудь и моментально заснула.

— Оказывается, у меня совершенно потрясающая невеста, — прошептал Кайл, ласково приглаживая левой рукой волосы девочки. И откуда она знает, что при критично низких температурах скелеты бьются, как стекло?! И откуда такая отвага в этом юном изнеженном существе? — Подозреваю, что очень скоро буду уже не со смирением, а с нетерпением ждать твоего восемнадцатилетия.

И в сердце некроманта расправила хрупкие, трепетные крылышки призрачная надежда на не слишком унылое семейное будущее.

Кайл сдержал слово и разбудил ее, когда вечер только начинался. Пасмурный, сумеречный вечер, как и весь прошлый день. Вторые сутки солнце пряталось за плотной завесой туч, не даря ни единого лучика черной земле. Не удивительно, что ночью здесь становилось жутко холодно, тут и днем было не жарко, если стоять на месте, но стоять-то им как раз не доводилось. Измотанный Кайл категорически отказался спать, когда Тая предложила и ему вздремнуть часок, пока она будет следить за временем и окрестностями.

— Дома высплюсь. Спускаться вниз слишком рискованно, придется подниматься вверх и двигаться по этому хребту. Путь к границе выйдет длиннее и труднее, чем по ровной земле, но зато безопаснее, — сказал он.

Верно оценив мрачное выражение его лица, Тая спросила:

— Что, нежити в приграничном районе оказалось больше, чем ты рассчитывал увидеть?

— Да. Гораздо больше! — глухо подтвердил Кайл. — Еще полгода назад ее концентрация здесь была в разы меньше.

— А на самой границе количество нежити не слишком возросло?

Кайл кивнул, плотно сжимая губы. Да, ситуация выглядела опасной и снова заставила Таю усомниться в неразумности нежити: складывалось впечатление, что та очень продуманно и незаметно для защитников человеческих королевств готовит прорыв.

— Раз вы можете управлять своими слугами-зомби, то и этой нежитью может кто-то управлять, верно? — задумчиво спросила Тая.

— Раньше я сказал бы, что в корне неверно, — пробормотал Кайл и обвязал их талии концами одной общей веревки, надежно сцепив их друг с другом. Несколько витков этой веревки он вручил Тае и скомандовал: — Если сорвусь с гряды вниз, то немедленно перерубай веревку катаной, пока все витки не размотались. Пошли!

«Угу, так сразу и перерублю, — молча прищурилась Тая, шагая по вершине осыпающегося каменного хребта вслед за мужчиной. Высота этой горной гряды не превышала трехсот метров, на ней не было никакой растительности, только голые камни и крутые обрывы. — Не путай меня с сестрой, я не привыкла людей в беде бросать, мне клятва Гиппократа не позволяет этого сделать».

Двигаться по камням, разным и скользящим под ногами, перебираться через расщелины между ними, осторожно проползая по их острым краям, было трудно и утомительно. Приходилось то подниматься вверх, то опускаться вниз, и Тая на одном километре пути устала так, как во время бега по парковой дорожке не уставала на пяти. Впрочем, бегала она в собственном теле, а не в этом. Несколько раз она с воплем соскальзывала вниз, но Кайл удерживал ее и вытаскивал обратно.

— «Скованные одной цепью, связанные одной целью», — продекламировала Тая, приваливаясь к высокому гладкому пику и переводя дух. — Долго еще идти?

— Не очень, я уже ощущаю воздействие общего магического поля, в магию смерти начинают вплетаться нити всех прочих магических сил. Обогнем этот пик, пройдем еще пару тысяч шагов, и можно будет пробовать открыть телепорт.

«Две тысячи шагов, такая мелочь, — еле переставляла ноги Тая, время от времени с облегчением опускаясь на четвереньки, где прямо было не пройти. От сдирания кожи о камни руки защищали перчатки, но от сильных ушибов, синяков и растяжений не защищало ничто. — Шаг, еще шаг, и еще шаг. Давай, Тая, твоя прабабка раненых солдат с поля боя на спине выносила, а ты одну свою тушку стащить не можешь? Помнишь, как мечтала в детстве, что будешь людей на войне спасать, когда фильмы военные смотрела? И какой из тебя военный хирург выйдет, а? Липовый, вот какой!»

Они обогнули высокий пик и шли по довольно широкой перемычке между двумя вершинами горного хребта. Эта ровная каменная полоса, с невысокими скальными выступами тут и там, образовывала естественный мост шириной метра в три, который с обеих сторон обрывался глубокими ущельями. Тая благословила небеса, что никогда не страдала боязнью высоты, но вправо-влево все равно старалась не смотреть и изо всех сил сдерживала желание лечь на живот и ползти, как червяк, всем телом прижимаясь к надежной твердой опоре.

Им оставалось совсем немного до ровного плато соседней вершины, когда под ногами Кайла вдруг тронулась и заскользила мелкая каменная крошка: похоже, здесь природный мост имел скос, но засыпавшие его мелкие камешки создавали обманчивое впечатление ровной поверхности, на которую уверенно ступил Кайл.

Мужчина не удержался на ногах и упал, быстро соскальзывая в пропасть вместе с предательской галькой, хлынувшей вниз потоком, не оставляя шанса за что-нибудь уцепиться.

— Обрезай веревку! — заорал Кайл, безуспешно шаря руками и ногами по обнажающейся наклонной поверхности скалы, не находя за что удержаться и замедлить свое движение вниз.

Через миг он ухнул в глубокое ущелье.

Тая никогда не была в горах, никогда не увлекалась альпинизмом, но крепкие нервы и здравый смысл — верные помощники человека. Когда она увидела, как поползла каменная крошка под ногами Кайла, то мигом бросилась к скальным выступам, шедшим по краю «моста», две свои катаны в ножнах втиснула под опоясывающую пояс веревку, так чтобы их длинные края выступали с обоих боков, и легла на землю за наиболее близко расположенными выступами. В тот момент, как Кайл окончательно соскользнул в пропасть и молниеносно размотались витки веревки, ее проволокло вперед, но катаны застопорили движение, упершись в камни, как надежная распорка. Расстояние между выступающими камнями было небольшим, и Тая со своими длиннющими кинжалами сыграла роль узелка, не дающего «нитке» выскользнуть из «игольного ушка».

— Я держусь крепко, подтягивайся вверх! — крикнула она из-за камней. — Я застопорилась намертво, никуда не соскользну, давай!

Веревка дрогнула, сердце Таи замерло от ужаса, что Кайл сейчас сам перережет связывающий их канат.

— Я без тебя все равно тут сгину! — завопила Тая, смаргивая слезы. — Не спасешься сам — тогда и мне кранты!

Она прислушалась. Шум от падения груды мелких камней на дно ущелья перестал отдаваться эхом и стих, а веревка все еще была натянута.

— Кайл? — позвала Тая.

— Держись, — донеслось до нее.

Веревка дергалась, талию немилосердно сдавливало, но Тая радовалась этой боли, хоть та и обещала багровые гематомы — ведь она так же обещала, что Кайл вернется. Когда веревка вдруг обмякла, Тая вскрикнула, но тут же увидела переваливающегося к ней через камни Кайла: он выбрался из пропасти.

— Мы теперь с тобой одной верёвкой связаны, стали оба мы скалолазами! — прошептала Тая слова Высоцкого и уткнулась в широкую мужскую грудь.

— Ты удивительная, — расслышала она тихие-тихие слова. — Спасибо тебе.

— Это тебе спасибо, ты же здесь из-за меня, — хрипло, шмыгая носом и не стесняясь этого, напомнила Тая. — И хорошо, что кинжалы твои крепкие и ножны у них широкие.

— Да, катаны крепкие, — подозрительно задумчиво согласился Кайл. — Тая, что значит «кранты»?

— О-оо, это словечко из жаргона, и одним словом его не объяснишь. — Тая оторвалась от надежной мужской груди и взялась философствовать, обхватив себя руками за плечи и трясясь нервной дрожью: — Кранты — это житейская ситуация, когда на долю человека выпадает сразу несколько бедствий или они идут сплошным потоком и в новые жизненные коллизии человек встревает еще до того, как вышел из прежних. Субъективный уровень оценки понятия «кранты» зависит от степени закаленности человека жизненными передрягами: для кого-то и легкие неприятности — это «полные кранты», а для кого-то и глобальные катастрофы — лишь незначительный крантец.

Тая глубоко выдохнула, перестала трястись и уточнила:

— Что-нибудь понял?

Губы Кайла дрогнули в улыбке. Он кивнул и сказал:

— Предлагаю настроить нашу «закалку» на максимальный уровень и двигаться дальше.

— Да, я помню, что моя главная задача — ничего не бояться, — кивнула Тая, стараясь не обращать внимания на жар, затопивший тело от его теплой улыбки. Она взрослая женщина и одной белозубой улыбкой ее сердце не покоришь!

«Хм… надо повторять себе это почаще. И вообще лучше отворачиваться, когда он начинает улыбаться».

— Ты прекрасно с этой задачей справляешься, не подозревал, что ты настолько бесстрашна, — одобрительно ответил Кайл, поднялся и протянул ей руку, помогая встать на ноги.

Остаток пути они пробирались осторожно, ощупывая каждый камень впереди, прежде чем ступить на него, так что до плато добрались, когда небо уже почернело и ночная стужа начала грозно заявлять о себе двум неразумным человечкам, бросившим вызов ее господству. Руки и ноги Таи дрожали от полного изнеможения, колени подгибались, без помощи Кайла последние метры она бы и проползти не смогла.

На плато Кайл снял с них страховочную веревку, зажег факел, вручил его Тае и в отблесках огня выложил на каменную землю амулет телепорта. Вскинул вверх руки, прошептал заклинание и магия полилась в амулет. Еще одно заклинание — и вокруг них сформировался серебристый кокон, закрутился воронкой, затягивая людей в черный зев пространственного перехода. Факел упал на скалу и погас, Тая до боли в пальцах вцепилась в надежную руку некроманта, миг — и их выбросило на мраморный пол. Точнее — ничком на полу растянулась только Тая, не удержавшись за мужчину, а Кайл устоял на ногах и облегченно выдохнул:

— Мы дома.

Тая приподняла голову с пола:

— Никуда идти не надо?

— Не надо, — подтвердил Кайл.

— Смерть нам не грозит и моя помощь тебе не нужна?

Прекрасно- сказала Тая и отключилась