Идеальная невеста некроманта

Глава 9. Кошмарные сны принцессы

Кайл Данри появился в столице через неделю после того, как нежить прорвалась на территорию Старлита, а во дворец пришел спустя еще три дня по личному приглашению Азара: кронпринц желал потренироваться с другом в бое на мечах. В оружейном зале товарищи и встретились.

— Ого, паршиво выглядишь, — после первых слов приветствий повторил Азар слова Рамира.

Черные круги вокруг глаз некроманта за прошедшие дни побледнели и посинели, но все еще делали взгляд его полуночных глаз более зловещим, чем раньше. Настолько зловещим, что даже любовница Кайла в страхе шарахнулась от него, когда он зашел в ее дом с визитом вежливости после длительного отсутствия. Впрочем, предложение обновить ее гардероб и коллекцию драгоценностей помогло женщине примириться с ухудшением внешнего вида любовника, но сам Кайл при виде ее первой панической реакции решил не спешить во дворец к невесте — ему не хотелось, чтобы Тая хоть раз взглянула на него с ужасом. Однако проигнорировать приглашение кронпринца Кайл не мог и вынужденно явился во дворец, но то не беда — в оружейном зале его невеста точно не появится.

— Пока шел через холл и коридоры обнаружил несколько листков с магическими формулами, — сказал Кайл, протягивая Азару несколько вырванных из блокнота страниц. — Что-то валялось на столиках, что-то — на подоконниках. На почерк Итана не похоже, наверное, Миллиса домашнее задание растеряла? Передашь ей?

— Передам, только не Милли, а Тае — это ее работа. Вечно строчит что-то, потом задумывается, начинает править и строчить что-то новое, а старые листки по всему дворцу валяются. Мы уже привыкнуть к этому успели за последнюю неделю, — сообщил Азар, аккуратно складывая листки в карман камзола. — Передам эти записи ей на всякий случай, вдруг она решит, что в них было что-то важное, хоть всё важное она сразу в свою тетрадь переписывает, а ту никогда не теряет.

— Подожди, чепуха какая-то… Тая — не магиня!

— Да, но она теперь исправно посещает уроки магии, уж не знаю, что она там понимает. И еще она постоянно читает книги: по медицине и по магии, что-то конспектирует. Итан говорит, что сестренка задает на уроках весьма разумные вопросы верховному магу и Лерен вполне благосклонно относится к посещению принцессой его занятий.

Кайл пораженно выслушал новые сведения о своей невесте. Он не воспринял всерьез обронённую ею при их прошлой встрече фразу о желании изучить законы магии, но ему пора перестать удивляться нестандартным поступкам своей невесты и постоянным изменениям в ней.

— Верни-ка листки на минуту, — попросил он и внимательно всмотрелся в структурные формулы достаточно сложных заклинаний.

Формулы сопровождались пояснениями, сделанными твердым и размашистым, но трудночитаемым почерком. Ни в формулах, ни в пояснениях Кайл ошибок не нашел, хоть формулы не входили в стандартный справочник любого мага.

— Неужели Тая сама составила их? Нет, наверняка переписала из учебного практикума, — пробормотал некромант. Он вопросительно посмотрел на Азара, кронпринц пожал широкими плечами:

— Я не в курсе и вообще не маг. Сам у Таи спроси, откуда взялись эти формулы.

Кайл невольно коснулся обширных сине-серых синяков под глазами и поморщился.

— Позже спрошу. Какие новости во дворце? Короли договорились о взаимопомощи в охране границы с Мертвыми Землями?

— Да, можно сказать, что договорились, хоть и с условиями. Одно из условий — экономнее расходовать магоёмкие амулеты телепортов, в странах не так много магов, чтобы без проблем заливать магией новые, не хотелось бы тратить на это магию целителей, тогда застопорится работа больниц.

— Азар, я знаю, что проблема не только в больницах: магия стихийников важна для сельского хозяйства, у зельеваров тоже работы полно и магию в принципе надо экономить, сам говорю об этом студентам высшей школы магии. Тогда был экстренный случай, нам пришлось задействовать телепорты. А в столицу я уже сам прилетел, без амулетов.

Да, магов в мире было немного и рождаемость их была низкая. Независимо от того, кто вступал в брак — два мага или маг и человек — шансы на рождение нового мага всегда были малы. Конечно, если женились два человека, то эти шансы были совсем мизерными, а если хоть один родитель имел магические способности, то в среднем один ребенок из четырех рождался магом. Только беда заключалась в том, что в магическом браке редко рождался даже один ребенок, не то что четыре!

— Знаешь, что недавно заявила моя сестрица по поводу низкой рождаемости магов? — задумчиво спросил Азар, словно подсмотревший мысли Кайла.

— Таяра рассуждала о рождаемости магов?! Так, я не удивляюсь! И что же она заявила?

— Цитирую дословно: «Похоже, природа не любит конкурентов, а маги с их способностями вызывать дожди, ветра и засухи являются конкурентами природных сил. Если магов будет слишком много, они могут нарушить климатическое равновесие, поэтому природа делает все, чтобы магов рождалось ограниченное количество, что логично замедляет рост магической популяции». Круто выражается сестрёнка, да? Она у нас теперь большая умница!

У Кайла не нашлось слов, он молча скинул верхнюю одежду и на обнаженный торс натянул крепкую кожаную безрукавку, в которой было принято тренироваться в оружейном зале. А кронпринц продолжал гордо хвастаться достижениями сестры:

— Ярой Тегран ко всем словам Таяры прислушивается, даже случайно оброненные фразы чуть ли не записывает, и во дворце постоянно бывать начал, расписание уроков сплошь забил своей биологией. Постоянно зовет Таю к себе в больницу, родители уже смирились с тем, что она без охраны в город выезжает и по больнице в сопровождении одного Теграна ходит. Ах да, это, конечно же, секретная информация, не дай бог недруги о том прознают.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Она же не выходит без защитных амулетов?! — встрепенулся Кайл, стараясь не злиться от сведений о том, что с его невестой постоянно видится красавец-целитель.

— Она выходит с кучей амулетов, — успокоил Азар. — Еще Тая очень сдружилась с Милли, что сильно тревожит Расса…

Азар сдавленно хохотнул, а от вопросительного взгляда друга отмахнулся:

— Сам узнаешь, Расс точно нажалуется тебе, если с ним вдруг что случится, к родителям идти по такому пикантному поводу постесняется. А ты ему вроде как товарищ по несчастью выходишь…

— У тебя появилась новая привычка — разговаривать непонятными намёками? — сухо спросил Кайл, выбирая меч и раскручивая его в воздухе, приноравливаясь к весу и длине оружия. — Защитный амулет активировать не забыл?

— Не забыл, мне как-то не хочется быть нанизанным на твой меч, как поросёнок на вертел. Слушай, Кайл, ты извини, что я сейчас попробую влезть не в свое дело, но Таяра мне родная сестра и мне хотелось бы… И ты мне друг, так что…

Друзья обменялись парой ударов и заскользили по кругу в центре зала, примеряясь для нового выпада. Пользуясь затишьем, Азар выпалил:

— Таяра заявила, что полностью согласна на брак с тобой и вообще, ты ее абсолютно устраиваешь в качестве жениха и мужа!

Почувствовав, что губы его расплываются в глупейшей улыбке, Кайл покрепче ухватил рукоять меча: кронпринц был хитрым, изворотливым соперником и его слова вполне могли быть отвлекающим маневром. Азар действительно попробовал атаковать, но Кайл без усилий отбился и они вновь заскользили по кругу, время от времени проверяя бдительность противника короткими внезапными выпадами.

— Сестрица каждый день о тебе говорила, только и слышали: Кайл то, Кайл сё, а после того, как ее откатом от вашей связи накрыло, она утром на уроках учителей чуть до истерики не довела, выпытывая до мелочей всё, что им известно о происшествии на границе и твоем состоянии. А позавчера я ее из больницы забирал, и когда мы проезжали через центр города, то видели тебя в магазине женской одежды… и не только тебя.

Азар замолчал, а Кайл припомнил, как ходил с Наиной в лавку готового платья и довольная женщина вертелась перед ним в новых нарядах. Получается, Таяра уже видела его с черными кругами на лице? Или она смотрела на него сбоку?

— С того времени сестра ни слова о тебе не молвила и ходит грустная, — закончил рассказ Азар. — Кайл, я понимаю, что Тая еще девчонка и вообще: иметь любовницу — исконное право любого мужчины, только прошу — не афишируй эти отношения, ладно? Можно же скрывать любовницу…

При этих словах Кайл поморщился и холодно ответил:

— Никогда ни от кого не прятался и впредь не собираюсь.

— Ну, у моего отца, к примеру, вообще любовницы нет и прятаться не надо, — пожал плечами Азар и резко пошел в наступление.

Активные телодвижения лишили мужчин возможности вести диалог. Оружейный зал наполнил звон мечей, топотание ног и тяжелое мерное дыхание бойцов. Первая схватка закончилась вничью, противники вновь закружили по кругу, переводя дух и присматриваясь друг к другу, выискивая признаки усталости и просчитывая удобный момент для второй атаки.

— Короче, как друг, я советую тебе помнить о том, что твоя невеста весьма сведуща в средствах нетрадиционной медицины, увлечена теорией магии и некромантии, и сильно расстраивается, когда видит рядом с тобой посторонних девушек, — заключил Азар. — Женщины — существа коварные и мстительные, и если Тая будет недовольна своим женихом, то ее недовольство может проявить себя очень специфическим образом… Расс уже был предупреждён, так что теперь боится что-либо есть и пить в присутствии сестры, а еще приобрел забавную привычку нервно вздрагивать от каждого взмаха Миллисы.

Азар снова сдавленно хохотнул, а Кайл раздраженно свел брови — намёки кронпринца ему совсем не понравились. Молодой некромант сосредоточился на более важном моменте, чем недовольство женщин:

— Тая читает книги по некромантии?

— Да, утащила в свои комнаты всё, что нашлось в свободном доступе в королевской библиотеке.

— Это хорошо, — одобрительно кивнул Кайл.

Воспользовавшись тем, что внимание некроманта отвлеклось на миг от боя, Азар провел удачный выпад. Кайл сдавленно охнул от прилетевшего в бок удара — магия хоть и не позволила мечу дотронуться до тела, но тычок он получил чувствительный.

Кронпринц расхохотался и воскликнул:

— Наконец-то победа осталась за мной! Да, у твоей невесты масса новых увлечений, она изучает книги по магии, медицине, некромантии. Ах, да, еще и в оружейный зал заниматься приходит…

В зал действительно кто-то вошел. В груди Кайла вспыхнул теплый огонек, он замер, боясь повернуться на звук легких девичьих шагов за спиной: напрасно он понадеялся, что здесь принцесса не появится. Кайл медленно развернулся к принцессе, стоявшей, опустив глаза в пол и закусив пухлую нижнюю губку. Юная невеста не подняла глаз даже, когда он заговорил.

«Заметила отметки магии смерти на моем лице и боится», — расстроился Кайл и сам на себя рассердился за это расстройство. Конечно, принцесса боится, она всего лишь молоденькая девочка, а не бывалый маг, постоянно патрулирующий границу с территориями нежити! Не следует ожидать от юной невесты постоянной безумной отваги, что так поразила его в Мертвых Землях, довольно и того, что Тая не отшатывается от него с диким воплем, как Наина.

Ночью Тае приснился кошмар, похожий на те, что хранились в памяти принцессы. Во сне Кайл выглядел жутким монстром, из его горящих потусторонним огнем черных глаз выползали, как червяки, туманные темно-серые ленты магии смерти, опутывая тело Таи и впитываясь в него, как вода в губку. Тая чувствовала, как холодеет ее тело, как немеют руки и ноги, как с болезненными спазмами замедляется ее сердцебиение. Вот сердце глухо стукнуло в последний раз и остановилось.

«Что за чепуха творится?! Кайл не может учинять ничего подобного!» — раздраженно-недоуменно подумала Тая во сне.

— Добро пожаловать в мой мир неживых, жена, — проскрипел Кайл сухим ломким голосом. Странным, чужим голосом.

Перед Таей возникло зеркало, и в отражении она увидела, как на ее лице быстро проступают ранние признаки биологической смерти, появляются и разрастаются трупные пятна.

Опять возникли мысли о нелепости происходящего. С профессиональным интересом Тая изучала изменения своей внешности, присутствуя в собственном сне в роли стороннего наблюдателя. Она ощущала себя посетителем кинотеатра, которого режиссер картины очень старается напугать, нагнетая атмосферу ужаса всяческими спецэффектами и не подозревая, какой крепкий непугливый орешек сидит в зрительном зале. Как на ускоренной перемотке учебного фильма Тая наблюдала за метаморфозами, происходящими с ее лицом и телом, пока последнее переходило в состояние скелета, постепенно теряя все мягкие ткани.

Однако роль стороннего наблюдателя понемногу сменялась у Таи ощущением себя на месте главной героини фильма… Когда отражающийся в зеркале скелет шевельнул костлявой кистью и она ощутила это шевеление, как собственное, душу Таи переполнил первородный бессознательный ужас и она проснулась с тонким, пронзительным криком.

За стеной зашевелилась и сонно забормотала служанка, за окном занимался рассвет. Тая вытерла холодный пот со лба, попробовала выкинуть из головы мерзкие видения и задумалась над причиной их появления:

«Почему вернулись кошмары? У меня, Тамары Игоревны Светловой, нет никаких психологических предпосылок для таких жутких сновидений, я-то, в отличие от настоящей принцессы, Кайла не боюсь. Да уж, если Таяру регулярно, с самого детства, посещали настолько реалистичные сны, то неудивительно, что она до ужаса боялась некроманта и во всём, что связано с ним, замечала лишь неприглядную сторону.

Хм, а ведь кошмары сестрёнке в самом деле снились с ранних лет, воспоминания о них хоть смутны, но есть. Похоже, Таяра была настолько запугана этими кошмарами, что старательно изгоняла их из своей памяти и ещё более старательно «заедала» тот стресс, что они приносили с собой, — то, что мне «помнится», совсем не передаёт глубины испытанного мною только что страха. Я легкомысленно отнеслась к этим воспоминаниям сестры, посчитав сны признаком неврастении, взращенной постоянным страхом перед будущим супругом, признаком глупой суеверности и излишней впечатлительности Таяры, но, кажется, была неправа, иначе с чего бы этим кошмарам преследовать меня? Моему представлению о некроманте больше соответствуют эротические фантазии, а не сцены из фильма ужасов. В последние дни женишок мог бы ещё присниться мне в триллере «убить неверного», но точно не в таком кошмаре. Впрочем, почему «неверного»? Ни мне, ни моей сестре Кайл никогда не клялся в любви и верности, наш вынужденный союз изначально не предполагал ничего подобного, а учитывая прежние, прямо скажем — напрочь отсутствовавшие отношения с Таярой, Кайл был вправе строить личную жизнь без оглядки на формальную невесту. Он в Мёртвых Землях честно мне признался, что пытался завести «симпатии», и вот — завёл…»

Тая стиснула зубки, переключаясь на более важные сейчас рассуждения:

«Так почему вдруг Кайл предстал во сне в таком демоническом пугающем образе? Мое подсознание подобный сюжет сна никак сформировать не могло, я ведь даже во сне вначале ощущала собственное несогласие с предлагаемой картиной. Этот кошмар будто навеян кем-то извне, но ведь такое невозможно, верно? Однако если вспомнить, что я теперь жительница волшебного королевства, в котором привольно живут маги и ведьмы, то вариант внешнего влияния на сны не стоит мигом сбрасывать со счетов…

Но кому могло бы понадобиться насылать мне такие кошмары о моем женихе?! В чем смысл? Застращать принцессу настолько, чтобы некромант никогда не обрел в ней полноценный якорь? Но это абсолютно всем в королевстве невыгодно, разве нет? Может, я напрасно придаю столько значения случайному кошмару?»

Оставшееся до завтрака время Тая пролистывала книги по магии, пытаясь отыскать в них сведения о возможности магически менять сны человека, но ни о чем похожем в книгах упоминаний не имелось. В этом мире магия не могла влиять на разум человека, здесь не существовало магов-менталистов, так что вмешательство в сны человека было исключено.

«Помимо магов существуют еще и ведьмы, а об их способностях практически ничего неизвестно», — припомнила Тая слова верховного мага на одном из уроков.

«Ведьма явно не из благих намерений много лет назад помогла королеве дочкой обзавестись, ведьминская ворожба может аукнуться самым непредвиденным образом», — озабоченно рассуждала Тая, жалея, что посоветоваться по этому вопросу ни с кем не может, ведь ей пришлось бы открыть советчику слишком опасные, глубокие и личные свои тайны. Тая не могла знать, зачем бы ведьме понадобилось до смерти запугивать принцессу ее женихом (если действительно кошмары насылала ведьма), но себя запугать она не даст.

— Я слишком хорошо знаю Кайла — его смелость, благородство, ежесекундную готовность пожертвовать собой ради спасения других людей, — вслух произнесла Тая, и на душе у нее стало легко, морок кошмарного сна развеялся.

Встреча с семьей за традиционным уже совместным завтраком еще больше подняла настроение, уроки пролетели одной минутой. В стремлении укрепить не только разум, но и тело, Тая в последние дни обязательно перед обедом приходила потренироваться в оружейный зал. Главный наставник принцев в деле владения холодным оружием — лорд Первилл — радостно принял под свое крылышко вернувшуюся «блудную дочь»: принцессе полагалось уметь орудовать легкими мечами и кинжалами, но Таяра этими уроками раньше пренебрегала, как и всеми прочими.

— Рад, что вы взялись за ум, ваше высочество, — приговаривал теперь пожилой военный, а Тая кивала головой, внимательно выслушивала все наставления и медленно, но верно, возвращала заплывшее жирком тело в хорошую физическую форму. Она перестала путать названия разных видов холодного оружия, ее руки немного окрепли, а боевая стойка и взмах мечом уже не смешили до слез братьев и наставника.

Лишний вес постепенно покидал насиженные на боках, лице и животе принцессы места, щеки понемногу начали некрасиво обвисать, но юность быстро исправляет временные, связанные с резким похуданием явления.

«Я и в родном мире до девятого класса была гадким утенком: худым, угловатым, с резким некрасивым лицом, я по природе в маму: женщины нашей семьи поздно расцветают. Я сильно изменилась внешне за период с шестнадцати до восемнадцати лет, меня летом перед одиннадцатым классом дальние родственники в лицо не узнали, когда к нам в гости нагрянули, — думала Тая, направляясь в оружейный зал. — И голос у меня сильно изменился с возрастом: вместо высокого полудетского голоска, как сейчас у этого тела, у меня появился глубокий грудной голос, который многие мои кавалеры называли сексуальным. А поскольку Таяра — моя сестра-близнец, то и это тело именно сейчас сильно меняется в лучшую сторону, только эти изменения пока скрыты за толстыми складками лишних килограмм. Ну, это я поправлю, и максимум через год ко мне вернется привычное и помолодевшее отражение в зеркале. Ладно, пусть не через год, но через полтора года — точно!»

А вернуть себе хоть что-то привычное из прежней жизни Тамаре Светловой хотелось очень сильно. Она безумно скучала по маме, по работе в больнице, даже по невыносимому Красману немного скучала, но эта тоска по прошлому наваливалась лишь вечерами — днем было слишком много дел и забот. Королевская семья прочно поселилась в сердце Таи в качестве любимых родственников, столичная больница постепенно замещала в душе Таи прежнее место работы, а Ярой Тегран, несмотря на невыносимую привычку смотреть на нее с пристальным прищуром, понемногу заменял верного друга и наставника Широкова, да и невыносимого Красмана тоже успешно заменял. Да, Тегран подозревал, что с принцессой Таярой Сиарет не всё чисто, но свои сомнения вслух больше не высказывал, а Тая, помогая вести прием пациентов в больнице, приучилась потрясать медицинской энциклопедией, высказывая свой диагноз: мол, все сведения получены из официальных источников. Сероглазый целитель в таких случаях широко усмехался и иронично прищуривался, но не старался выпытать из нее правду. Тая так и не вспомнила, о чем она поведала магу под влиянием отката от связи с некромантом, но, видимо, ничего сверхсекретного не рассказала.

Словом, если бы не накатывавшая временами ностальгия по Земле-матушке и не обнаружившаяся у любимого жениха связь на стороне, то Тая могла бы смело сказать, что жизнь ее в новом мире наладилась благополучно.

В бодром настроении Тая распахнула дверь в оружейный зал, в котором звенели скрещивающиеся клинки и грохотали по полу подбитые гвоздями сапоги.

В центре большого зала братец Азар сделал красивый выпад и что-то со смехом сказал своему партнеру по бою. Этим партнером был точно не лорд Первилл — слишком широкоплечим, мускулистым и молодым был обтянутый кожаной безрукавкой мужской торс. По обнаженным предплечьям змеились широкие шрамы, черные волосы на затылке были знакомо взлохмачены…

Тая сглотнула и замерла за спиной своего жениха. Кайл медленно повернулся, демонстрируя невесте образцово развитые большие грудные мышцы, дельтовидные мышцы, бицепсы и трицепсы, и Тая поспешно опустила горящие глазки в пол, чтобы не показать жаркого влечения, что наверняка отразилось сейчас в ее глазах. Кто придумал такие вот кожаные, ничего не скрывающие жилеточки в оружейном зале носить?!

— Привет, — бархатно рокотнул знакомый голос Кайла, не имеющий ничего общего с каркающим голосом из кошмарного сна. — Рад тебя видеть.

— Привет. И я тебе рада, давно не заходил. — Тая упорно смотрела в пол.

— Азар говорит, ты учишься обращаться с оружием. Молодец! Продемонстрируешь, чему научилась? Сразишься со мной?

Тая отрицательно покачала головой, думая про себя:

«Сразиться с ним? Какое, к чертям, сразиться?! У меня руки дрожат от страстного желания утащить женишка на маты в дальнем уголке и на ощупь исследовать крепость всех мускулов, что так соблазнительно перекатываются под покрытой капельками пота кожей. Господи, взрослой женщине впору сойти с ума, оказавшись в теле девочки-подростка! Почему в юном теле не исчезли напрочь взрослые желания, а?! Как я продержусь еще два года?»

Тут своевременно вспомнилось, что жених-то ее весьма комфортно проводит дни до свадьбы в постели постоянной любовницы, в сердце Таи пробудился праведный гнев на такое неравноправие в вынужденном целибате, страсть поутихла, и Тая решительно подняла взгляд вверх, к черным полуночным очам некроманта. К очам, обведенным ненормальными, нездоровыми темными кругами.

— Это еще что за коленкор? Откуда такое «украшение»? — ахнула Тая и потащила-таки жениха к матам, но не как охваченная страстью влюбленная по уши женщина, а как врач-профессионал. Усадила некроманта под окном в лучах солнца, осторожно ухватила его за подбородок, поворачивая голову из стороны в сторону и приговаривая: — На гематомы не похоже, на признаки внутренних заболеваний — тоже. Для последствий недосыпа слишком насыщенный цвет, так откуда они взялись? Кайл, ау, с чего ты на енота стал похож?

— На кого? — растерялся Кайл, опять пораженный непредсказуемым поведением своей невесты.

— На глазастого медведя, — исправилась Тая, приведя наглядный пример из местной фауны.

— Это пройдет, когда мой организм окончательно преобразует впитанную после прорыва нежити магию смерти, — ответил Кайл. Тая его не боится и в таком виде?! У него действительно потрясающая невеста!

— Ах, это так выглядят отметки магии смерти на лице некроманта? Должна заметить, изображение на рисунке в книге далеко от реальности, — укоризненно высказалась Тая в адрес редактора популярной книги о некромантии. — Они же не болят?

— Нет, они совсем никак не ощущаются.

— А так?

Любопытный пухлый пальчик осторожно коснулся темной тени под глазом мужчины и вдруг некромант ощутил прохладный поток, потекший сквозь все его тело в этот женский пальчик.