Идеальная невеста некроманта

Глава 13. Замок некромантов

Кайл с улыбкой подхватил на руки обмягшее тело своей юной невесты. Нити его целительской магии крутнулись вокруг девочки, принеся уверенность, что у нее простое переутомление, которое вылечат длительный сон и отдых.

Грохотнули распахнувшиеся створки дверей, в холл замка герцогов Данри ворвался хозяин замка:

— Кайл!!! Сынок, я боялся тебя не увидеть.

Винлеро Данри замер на месте при виде сына и прижал руку к груди. Повинуясь его воле, освещение в холле стало ярким вместо тусклого ночного, и черные глаза старшего некроманта королевства Ниарто гневно сузились при виде девушки на руках у сына.

— Это все из-за нее! — рявкнул герцог. — Надо разорвать эту дарксову полу-помолвку! Девчонка никогда не повзрослеет достаточно, чтобы завершить ее и стать тебе полноценным якорем! К Дарксу родство с королем, жизнь сына мне дороже!

Девушка на руках Кайла зашевелилась, и он укоризненно сказал отцу:

— Не кричи, Тая очень устала. Что случилось во дворце, почему ее перекинуло в Мертвые Земли?

— А сама девчонка ничего не рассказала? Я не знаю, чего она до смерти испугалась во дворце — ведь ваша связь перебрасывает тебя к ней только в случае опасности для жизни, когда человек боится, что вот-вот умрет. Все свидетели утверждают, что принцесса ни с того ни с сего исчезла из аллеи в королевском саду, где каталась на своей лошадке в сопровождении грумов, служанок и подруг. Исчезла буквально у всех на глазах без всяких видимых причин, — рассказал Винлеро. — Я исследовал место пропажи принцессы, изучил следы сработавшего при этом исчезновении унесшего тебя телепорта, и определил, что вас обоих унесло в Мертвые Земли. Но я определил не только это, Кайл!

— Что еще?

— В твоей связи с принцессой отчетливо прослеживается ведьминский след, — сквозь зубы процедил герцог. — Раньше он не был заметен, но в момент срабатывания защитных заклинаний проявил себя. И это не свежий след ведьмы, Кайл, а очень-очень давний след! Он объясняет, почему вас перекинуло именно в Мертвые Земли, ведь иначе у принцессы сработали бы при испуге другие защитные амулеты, вызвав кучу магов в королевский сад, где она была.

Кайл пошагал в направлении гостевых спален, раздумывая над словами отца. Ведьмы черпали силу в магии смерти, в энергии Мертвых Земель, почти как некроманты, хоть магинями в общепринятом значении этого слова не являлись. Если на принцессу некогда наложила заклятье ведьма, то действительно становилось ясно, почему их выкинуло далеко за горной грядой. Но оставалось неясным многое другое.

— Принцесса с рождения находится под усиленной охраной, она никогда не покидала дворца, на людях всегда показывалась другая девушка — ее официальная замена. Никто, кроме родных и самых доверенных лиц короля, не знает даже, как выглядит настоящая принцесса Таяра, — напомнил Кайл. — Тая даже на уроки ходила с магической иллюзией совершенно другого лица!

— Знаю. Надо не забыть наложить иллюзию и магическую защиту, стертые Мертвыми Землями, перед возвращением ее во дворец. Я допытывался у короля, чтобы это могло значить, откуда мог взяться ведьминский след, но король настаивает, что ничего не ведает об этом. Однако у меня сложилось устойчивое впечатление, что его величество изволит мне врать, — мрачно заключил герцог. — Мы найдем тебе новую невесту, хоть среди простолюдинок.

Кайл остановился перед дверями одной из гостевых комнат и подождал, пока лакей-зомби распахнет ее перед ним.

— Папа, не смеши, любая простолюдинка в обморок упадет от ужаса, если я подойду к ней ближе, чем на шаг. Я ведь страшный и ужасный некромант с безобразными черными глазами, помнишь? У нас в слугах только зомби, потому что никто из наших собственных крестьян не согласен работать в нашем замке, а ты мечтаешь, что какая-то сельская девица добровольно согласится замуж за меня пойти и якорем некроманта стать? Уж на что меркантильна моя последняя любовница, но и она отказалась принять на себя роль моего якоря, когда я ей это предложил, перестав рассчитывать на принцессу, — за огромные деньги не согласилась!

— Король Грандин Сиарет — не единственный король на свете, заинтересованный в союзе с некромантами.

— Ты напрасно переживаешь о моём якоре, папа, у меня уже есть настоящая невеста, добровольно согласившаяся на брак со мной и завершившая ритуал некромантской помолвки. К слову, только благодаря ей я вернулся живым из этого похода в Мертвые Земли. Я обязан ей жизнью… сколько раз? Четыре как минимум, а пожалуй, что и больше.

— Невеста? Настоящая невеста? Полноценная, завершенная помолвка? — запинаясь, повторил Винлеро.

— Да-да, завершенная: радуга там, печати на запястьях и прочее.

Кайл положил свою драгоценную ношу на кровать и поправил каштановые локоны девочки, убрав их с ее лица. Окутал невесту целительской магией и с удовольствием пронаблюдал, как с ее лица и рук сходят многочисленные царапины и синяки. Потом протянул отцу свою руку, чтобы тот убедился в правдивости его слов о невесте. Герцог ухватил кисть и впился в нее взглядом, вертя и так и эдак. Облегченно выдохнул и крепко обнял сына.

— Слава всем богам, я так рад! Значит, ты уговорил принцессу поступить вопреки воле ее отца и расторгнуть помолвку с тобой по взаимному согласию, и тайно заключил союз с другой? Не знаю, кто эта замечательная девушка, но уже люблю ее всей душой. А вопрос с королем я улажу, он так потакает своей избалованной доченьке, что будет только рад её избавлению от брака с тобой, если взамен ты поклянешься, что навсегда останешься охранять границы его королевства.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Принцесса не избалованная, — покачал головой Кайл.

— Ну конечно, она не просто избалованная, она ленивая до невозможности, глупая до неприличия эгоистка. Эгоистка до мозга костей!

Винлеро с неприязнью посмотрел на лежащую в постели девушку, и та словно почувствовала его взгляд, сонно заморгала, увидела склонившееся над ней лицо мужчины и вдруг улыбнулась широко и солнечно:

— О, дорогой наставник! Не надеялась увидеть вас так скоро и в столь бодром состоянии души и тела! Вы уже отошли от вчерашнего запоя?

— Ч-что? — заикаясь, вопросил ошарашенный обвинением в пьянстве герцог, но девушка сладко зевнула, повернулась на бок, подложила ладошку под щечку и заснула.

Герцог застыл в ступоре, его сын тихонько посмеивался.

— Что она сказала? Какой запой?! Чей наставник? — воскликнул Винлеро Данри.

— Она теперь все время произносит что-то странное, — улыбнулся Кайл. — Она поразительна. Это Тая активировала нашу помолвку и завершила ритуал. Моя невеста — принцесса Таяра, как и было уговорено с момента ее рождения на свет.

По лицу Винлеро пронеслась целая гамма эмоций. Как некромант он понимал, насколько сыну нужен якорь в мире живых, но его мнение о принцессе Таяре было столь низким, что радость от завершенной помолвки сына омрачалась самыми тяжелыми сомнениями в возможности его будущего семейного благополучия. Кайл почувствовал переживания отца и сказал с усмешкой:

— Сам бы никогда не поверил, что у моей невесты окажется столько сюрпризов за пазухой. Если кратко: она умная, бесстрашная, верная, мастерица на все руки и удивительнейшая девушка на свете!

— Ты путаешь принцессу с кем-то другим, — сухо ответил герцог. — Или у тебя отравление мозгов от переизбытка магии смерти. Принцесса ни одного урока до конца не высидела, ни одного правила наизусть не выучила, а знаешь, что она написала в последнем сочинении по обществоведению?

— Что? — заинтересовался Кайл, стягивая со спящей девушки ботинки, снимая с нее куртку и накрывая покрывалом.

— В сочинении требовалось описать быт бедной крестьянской семьи, так принцесса написала: Жила-была бедная крестьянская семья. И все они были бедные, и слуги у них были бедные, и садовник с привратником были бедные, и даже кони в конюшнях стояли самые непородистые.

Кайл рассмеялся и поспешно прикрыл рот рукой, боясь разбудить девушку. Он вышел из комнаты и, закрывая дверь за отцом, сказал:

— Ловко Тая всех учителей заставила поверить в свою великую глупость, чтобы они не мешали ей спокойно заниматься тем, чем ей хочется заниматься. Я теперь знаю, на что она тратила уйму своего свободного времени.

— На сплетни, каверзы и примерки новых нарядов? — хмыкнул Винлеро.

— Не угадал. На изучение нетрадиционной медицины! Если бы она не заштопала мне порванную руку, я бы умер от потери крови, не добредя до границы, или пришел бы без руки. Пойдем, посмотришь, какая мастерица моя невеста — оценишь ее ровные стежки на моем теле и поможешь нитки из правой руки выдернуть — я уже магией разрывы долечил.

Проснулась Тая в полумгле и не сразу сообразила, где она. Снилась ей больница и лицо Широкова — умное, волевое лицо с удивительно черными бровями, резко контрастирующими с серебристой шапкой густых волос. Только черных нитей в его шевелюре было заметно больше, чем привыкла видеть Тая, и глаза у Дмитрия Ивановича в этом сне были не серые, а угольно-черные.

«Как у Кайла», — подумалось Тае, и она села на постели, огляделась.

От резкого движения заныли перетруженные вчера мышцы, вновь кольнуло сердце, в нем словно шевельнулся маленький комочек.

— Надеюсь, это последствия переутомления, а не предвестник инфаркта. Умудриться надо было сестренке за шестнадцать лет жизни так тело запустить, что от прогулки по горам скончаться можно, — пробурчала Тая, медленно вдыхая и выдыхая, дожидаясь, когда пройдет неприятное давление в груди. Неприятное ощущение в самом деле быстро прошло, как не бывало, Тая спрыгнула с постели и отдернула тяжелые бархатные гардины, не пускавшие к ней солнечный свет.

Комнату тут же залило лучами полуденного солнца. Долго она проспала после вчерашнего марш-броска! Комната, в которой ее поселили, была небольшой, но уютной: каменные стены завешаны великолепными гобеленами, узкое стрельчатое окно украшено цветным витражом, на полу — толстые ковры. Потолок высокий, мебель деревянная, украшенная затейливой резьбой, в отгороженном ширмой углу — медная ванна на ножках и рукомойник.

Тая выглянула в окно: невдалеке вставала громада тех гор, что отделяли королевство от Мертвых Земель, а под самыми окнами расстилался зеленый газон с яркими пятнами белых и розовых маргариток, виднелся край посыпанной красным щебнем подъездной дороги. Комната располагалась на первом этаже, и когда Тая открыла створку окна, то в помещение хлынул упоительный аромат цветов — видимо, невдалеке цвели розы и жасмин. Захотелось скинуть с себя покрытую серо-черной пылью пропотевшую одежду и пробежаться босиком по манящей мягкой травке, но сперва надо прояснить, где она, собственно, находится? Тая покопалась в памяти принцессы и своих детских воспоминаниях о дворце — такой комнаты и такого вида из окон там не было, горы из столицы не были видны, так что логично предположить, что Кайл перенес их в собственный дом.

Тут в окне показался деловито марширующий куда-то зомби, и Тая уверилась в верности своего вывода: покажись ходячий скелет на улицах столицы — началась бы паника. Принцесса за всю свою жизнь ни разу не видела нежить и жутко боялась ее. Боялось творений некромантов и всё остальное население страны, за исключением магов самого высокого ранга: простые люди не видели различий между нежитью Мертвых Земель и мирными зомбиками, что прислуживали некромантам.

— А следовало бы не только видеть разницу, но и изучать ее, — проворчала Тая. — Как бы мне принять ванну и выпить чашечку кофе, а?

Она выглянула в коридор и никого не увидела. Обулась и прошлась по первому этажу, крикнула «Ау!», потом: «Народ, отзовитесь!», но безуспешно. Дом Кайла был просторным, одноэтажным строением, сложенным из темного сорта камня, внутри частично облицованным мрамором, но на Земле его бы вряд ли стали гордо именовать «замком». Но если вспомнить, что в этом мире королевский дворец имел всего два этажа — то герцогский замок был вполне на уровне.

«Но где хозяева этого замка? Отнесли принцессу в кровать и оставили, как я и просила вчера Кайла? Помнится, что мать его умерла года три тому назад, так что хозяйки у этого замка нет, похоже, что и слуг живых тут не имеется, а мне бы выяснить, когда я во дворец вернусь, и сестренку предупредить, что пора телами меняться — я страшно соскучилась по маме и своему родному миру!»

Тая выглядывала во все окна, но кроме зомбиков, хлопотавших по хозяйству, никого не видела. Из окон, выходящих на восток, на самой высокой горе виднелся тонкий, длинный шпиль — сторожевая башня некроманта. Тая горячо понадеялась, что Кайл не телепортировался туда на неопределенный срок, она как-то не готова немедленно повторить подвиг скалолазания. Закончив осмотр дома, Тая повернула к своей комнате и наткнулась на еще одного зомбика.

— Стоп! — скомандовала она и скелетик послушно замер, таращась на нее синими огоньками в пустых глазницах. — Иди за мной.

Слуга из рода домашней нежити послушно дошел до ее комнаты и выслушал приказ, сопровождаемый повелительным жестом в сторону пустой ванны:

— Наполнить теплой водой. Теплой, ясно?

Зомбик без всякого знака согласия развернулся и скрылся за дверью. Понял он ее или нет — оставалось загадкой, пока спустя пять минут вереница из четырех совершенно одинаковых скелетиков не пришла с ведрами в руках и не вылила в ванну пять ведер холодной воды и три горячей. Когда вся четверка дружно потопала на выход, Тая ухватила последнего за костлявую кисть:

— А ну стоять, уникальный неисследованный объект! Отвечай-ка: ты черепушкой кивать можешь или как-то иначе да-нет обозначать?

Зомбик стоял неподвижно и только таращился.

— Хмм… Вы понимаете простые приказы. Полотенце дай.

Домашняя нежить процокала пятками по каменному полу к шкафу, вытащила большое полотенце и вручила Тае.

— Спасибо. Продолжаем разговор. Одежду моего размера дай.

Зомбик ушел из комнаты в неизвестном направлении, а по возвращении выдал ей мужские брюки и рубашку большущего размера — явно из гардероба Кайла.

— Меньше есть?

Таю не поняли, продолжили стоять и таращиться. Вздохнув, она отпустила допрашиваемого и с удовольствием погрузилась в воду и вымылась душистым мылом. Рубашку она, после коротких раздумий, надела Кайлову, заложив ее по бокам складками и заправив в собственные пыльные штаны. Причесавшись и скорбно вздохнув при виде своего временного отражения в зеркале (пухлое нечто с длинными сосульками мокрых волос и в одежде с чужого плеча), она отловила в коридоре очередного слугу и попросила отвести к Кайлу, четко выговорив его полное имя. К счастью, ее поняли и повели к лестнице, ведущей в подвал.

Подвал был сухой, отделанный деревянной вагонкой и с высоким потолком. Он освещался магическим светильником, закрепленным на потолке. Вдоль стен на полках выстроились горшки и кувшины со сгущенным молоком, вареньями и прочими заготовками, на полу стояли бочки, от которых распространялся аромат солений, с потолка свисали копченые окорока и вяленая рыба, но Таю вели прямо, в узкий проход, заканчивавшийся обитой железом дверью, у которой стояли на посту два зомби-охранника. Сопровождавший Таю скелетик развернулся и ушел, а охранники выдвинулись вперед и перекрыли ей проход к двери.

— Пропустите, — велела Тая, но зомбики и черепушкой не повели.

Ни просьбы, ни гневные приказы воздействия на стражу не произвели, зомбики стояли и не двигались, а при попытке пойти напролом вытягивали костлявые руки и упорно отпихивали прочь наглую налетчицу.

— Та-аак, — протянула Тая, отступила и нехорошо прищурилась. — Я, конечно, всемерно поддерживаю идею вежливого обращения с пациентами, но мешать мне не советую. Я, знаете ли, привыкла к тому, что пациенты у меня тихие, совершенно безропотные, и что-то менять в установившемся порядке вещей не собираюсь.

Она сложила руки на груди, окинула зомбиков хищным взглядом экспериментатора-любителя, сказала задумчиво:

— Последние эксперименты показали, что криогенный состав делает кости очень хрупкими, они мигом рассыпаются в пыль.

Ей показалось, или синие огоньки в глазницах засверкали ярче? Тая продолжила:

— Собственно, незачем тратить время на поиски криогена, когда стены в холле замка сплошь увешены оружием — мне, вот, крайне интересно: на какое время ваши косточки надо отделить друг от друга, чтобы они потом не смогли срастись обратно. А вам не интересно?

Синие огоньки в черепушках заметались, зомбики расступились. А за дверью два некроманта огорошено слушали этот монолог своей гостьи и его окончание, произнесенное с искренним огорчением:

— Жаль, что вам не интересно.

И спустя секунду:

— Очень удивительно, с чего это вы такие понятливые?

Молодой некромант с улыбкой повернулся к своему ошарашенному речами девушки отцу:

— Теперь веришь, что мой рассказ — правда от начала до конца?

Герцог Винлеро Данри потрясенно кивнул.

— Представляешь, Тая заявила, что нам следует изучать наших зомби и нежить Мертвых Земель, — вспомнил Кайл после диалога невесты с зомби-охранниками.

— Глупость, исследовать тварей Мертвых Земель совершенно невозможно, а в наших зомби изучать нечего — они простые марионетки магии некромантов, — проворчал Винлеро, но речи принцессы и на него произвели неизгладимое впечатление.

Дверь в лабораторию скрипнула и отворилась — на пороге показалась девушка в мужской рубашке и брючках для верховой езды: новая версия абсолютно бесстрашной принцессы, не боящейся ни нежити, ни некромантов, ни самого черта, коли тому вздумается объявиться. Не родились еще в аду черти, способные запугать патологоанатома!