Игра на вылет

Глава 2

Лорен

Предательский пульс участился от волнения, но я сохраняла хладнокровное и незаинтересованное выражение лица. Арчер стал еще более привлекательным за те восемь лет, что мы не виделись.

«Но он засранец», — напомнила я себе. Мне потребовалось больше года, чтобы его забыть.

Я наблюдала за ним, пока мы с девушками приближались к хоккеистам.

Боже. С тех пор, как восемь лет назад Арчер разбил мое сердце на миллион осколков, он возмужал! Восемнадцатилетний парень, в которого я была так влюблена, теперь стал настоящим мужчиной, вплоть до дерзкой ухмылки.

— Ло, — поздоровался он, как только мы оказались лицом к лицу. — Я, э-э… привет.

Привет? Мы не общались с тех пор, как расстались, и когда я стала его партнершей в реалити-шоу, он сказал просто «привет»?

Рядом со мной послышался шум, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как моя новая подруга Андреа Маккей отвесила пощечину высокому мускулистому мужчине. Хорошую такую пощечину.

Значит, это тот самый Род Ларимор.

— Я заслужил, — тихо произнес он, глядя вниз, а затем снова на Андреа.

Та усмехнулась.

— Ты реально хочешь обсудить то, чего заслуживаешь?

Он выставил руки перед собой.

— Не сейчас, Андреа. Ради бога.

— Род, — позвал ведущий шоу, выглядя довольным. — Как относишься к тому, что теперь в паре с Андреа?

Род бросил на него уничижительный взгляд.

— Ощущения потрясающие, Джош. Спасибо, что спросил.

Тридцать две женщины, которые потенциально могли участвовать в шоу, провели вместе последние пару дней в отеле на Фиджи. Я познакомилась с некоторыми из них, поэтому знала, как сильно Андреа, олимпийская пловчиха, презирала своего бывшего. Она была потрясающей мулаткой высокого роста, с безупречной улыбкой и заплетенными в косы волосами.

Если бы только я могла быть ее партнером в этом шоу, вместо гребаного Арчера Холта!

— Ребята, встаньте вместе, — попросил Джош.

— Это что, правда? — спросил хоккеист, имени которого я не знала, выпучив глаза. — Мне придется жить на этом острове со своей бывшей женой?

— Да, испытание серьезное, — ответил Джош.

Он продолжил объяснять концепцию шоу, а я сняла поношенную бейсболку, вытерла со лба полгаллона пота и снова ее надела.

— Тепло здесь, да? — пошутил Джош, ухмыляясь. — Что ж, тогда вам будет приятно узнать, что вы можете выбрать по пять предметов, которые каждый возьмет с собой в свой лагерь, и один из них — вентилятор на солнечных батареях.

Раздался коллективный вздох. Очевидно, все остальные тоже находились на грани таяния.

Арчер украдкой взглянул на меня, пока Джош продолжал свою речь, и я нахмурилась. Арчер тихо вздохнул.

Предстоящее не обещало быть легким, но я хотела показать своей семье, ученикам и, прежде всего, самой себе, что смогу это сделать. Я купила бы дом без ипотеки и вложила крупную сумму в трастовый фонд племянников. Призовые деньги от участия в шоу стоили того, чтобы снова встретить Арчера.

Разумеется, я бы предпочла, чтобы действие происходило в Арктике — не пришлось бы видеть его без футболки. Здесь было не просто жарко, а обжигающе жарко. Стоял невыносимый зной, а воздух был влажным. Я уже вспотела под майкой, и обстановка внутри моих плавок бикини под обрезанными джинсовыми шортами, тоже была… влажной.

— Ты знала, что я буду участвовать? — спросил Арчер.

Знала ли я? Я почти ни о чем другом не думала с тех пор, как шесть недель назад мне позвонил продюсер и пригласил на шоу!

— Да, — призналась я, не глядя на мужчину.

— Если ты хотела меня видеть, могла бы просто позвонить.

Повернувшись в его сторону, я прищурилась. Арчер был таким же высокомерным, как и всегда.

— Я не хотела тебя видеть.

— А теперь все послушайте меня! — крикнул Джош, и мы перевели взгляды на него. — Пришло время выбрать по пять предметов, которые вы возьмете в свой лагерь. Выбирайте мудро, потому что позже обменять предметы будет нельзя. Это все, с чем придется жить, если только вам не повезет найти сундук с сокровищами!

Господи. Придется играть в пиратов на острове с Арчером Холтом!

— Сундуки спрятаны по всему острову, — продолжил Джош. — Найдете их и получите припасы, которые вам определенно понадобятся.

— Не бери мыло, — посоветовал Арчер, когда настала наша очередь выбирать.

— Без тебя разберусь, — пробормотала я.

Он взял топор, кремень, брезент, рыболовную сеть и рыболовные крючки. Я с тоской посмотрела на мыло и шампунь, зная, что продюсеры положили их специально, чтобы отделить серьезных игроков.

— Возьми мачете, — попросил Арчер, встретившись со мной взглядом.

Он вырос на охоте и рыбалке со своим отцом. Арчер знал, как выжить на природе. И хотя мне хотелось засунуть мачете ему в задницу, я решила не спорить, потому что планировала выиграть деньги.

Я выбрала мачете, две фляги, москитную сетку и гамак.

— Пора отправляться в свои лагеря! — объявил Джош. — У каждой команды будет по два оператора, но вступать с ними в контакт запрещено. Завтра выходной, и все получат сообщение о первом соревновании, которое состоится на следующее утро.

— Что за соревнование? — уточнил Род.

— Подождите и все узнаете, — ответил Джош, ухмыляясь.

Ведущий и съемочная группа остановятся в отеле, где последние пару дней жили девушки-участницы. Я уже завидовала им. Там был кондиционер, массаж и «шведский стол». А здесь пот, укусы насекомых и Арчер Холт.

— Ладно, — сказал Арчер, указывая на точку на карте. — Наш лагерь находится здесь. Пойдем по этой дороге. — он указал налево.

— Согласна.

Он посмотрел на меня, на его губах заиграла ухмылка. Даже сейчас она на меня действовала. Разумеется, Холт об этом не узнает. Поддаться этой ухмылке станет билетом в один конец к разбитому сердцу.

Мы собрали наши вещи, и Арчер пошел вперед. Я огляделась в поисках Андреа, моей единственной подруги здесь, но она уже ушла. Арчер повернулся и выжидающе взглянул на меня.

— Ты идешь?

— Иду. Просто пыталась сориентироваться.

— Зачем? У тебя ведь есть я.

Очень смешно. Было время, когда он у меня был, но эта часть моей жизни давно прошла. В двадцать шесть лет я была мудрее, чем в восемнадцать. И никогда больше не позволю застигнуть меня врасплох.

Я работала тренером по гребле в школе, где преподавала. И была предана своей семье. Я не являлась профессиональным спортсменом и ничего толком не знала о соперниках. Но заслуживала находиться здесь так же, как и все остальные, и буду бороться за главный приз изо всех сил.

— То, что нас не убивает, делает нас сильнее, верно? — пробормотала я себе под нос, смахнула жука с лица и последовала за своим бывшим в джунгли.