Игра на вылет

Глава 21

День 25, осталось 5 команд

Лорен

— Не хочешь позавтракать?

Арчер бросил на меня обеспокоенный взгляд. Это было на следующее утро после отъезда Лейлы и Саймона, и с тех пор я почти не покидала хижину.

Вчера я убедила себя, что просто устала. Что, возможно, у меня было легкое истощение. Но учитывая, сколько раз мне приходилось вставать посреди ночи и бежать к деревьям, чтобы выплеснуть содержимое желудка, я понимала — дело не только в этом. Однако я не была готова обсуждать подобное с Арчером.

Мы были чертовски близки к финишу. Почему я сломалась именно сейчас, прожив здесь двадцать пять дней?

— Поем попозже, — пообещала я, выливая небольшую струйку воды из фляги на свое вспотевшее лицо.

Если бы сегодня было соревнование, не думала, что смогла бы даже дойти до точки сбора, не говоря уже о том, чтобы соревноваться. Я надеялась, что просто подцепила легкую инфекцию от Лейлы или Саймона, и все пройдет через день или два.

Арчер закончил есть рыбу с рисом и подошел ко мне с миской в руках.

— Может, съешь пару ложек риса?

Я настороженно посмотрела на него, желудок заурчал при виде еды в миске.

— Давай попробую, — я заставила себя принять сидячее положение и старалась не показывать, насколько плохо себя чувствовала.

Арчер передал мне миску, а затем прижал ладонь к моему лбу. Я нахмурилась и отвернулась от его прикосновения.

— Кажется, у тебя жар, — сказал он.

— Крестись, когда кажется.

Арчер слегка улыбнулся, отчего я почувствовала себя капризным ребенком, которому он потакает.

— Ло. Поговори со мной.

— Я не могу говорить, пока ем, — сказала я, отправляя в рот маленькую порцию риса.

— Раньше могла, когда мы ели попкорн в кино. Постоянно болтала, насколько я помню.

Я закатила глаза.

Съев пару ложек риса, я передала миску обратно Арчеру и легла на спину. Он положил руку мне на щеку, а затем отвел мои волосы в сторону, чтобы пощупать затылок.

— Мы в тропиках, — слабо произнесла я. — Разумеется, мне жарко.

— Будь честна со мной, Ло. В таких местах можно легко подхватить какую-нибудь гадость просто от укуса жука.

Я тяжело вздохнула.

— Я реально просто устала.

Это была правда. Я была измотана. И могла бы упомянуть, что также чувствовала тошноту и слабость, но промолчала. Мне лишь хотелось поспать.

— Выпей, — сказал Арчер, передавая мне флягу.

Вкус у воды был фруктовый, значит, он добавил в нее изотоник. Я поблагодарила его, затем свернулась калачиком и снова заснула.

— Ло, проснись.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы открыть глаза, когда я услышала, что Арчер обращался ко мне. Почему я была так слаба?

— Привет, — сказала я, прикладывая ладонь ко лбу.

У меня слегка болела голова, но я чувствовала себя более отдохнувшей, чем раньше.

— Привет, извини, что разбудил, но прошло уже четыре часа, и тебе нужно выпить еще воды. Потеешь как сумасшедшая.

— Здесь же жарко. — я знала, что это слабое объяснение, но больше ничего не придумала.

Я взяла флягу и обнаружила, что готова выпить ее всю. Мой желудок не взбунтовался после съеденного риса, так что, надеялась, я пошла на поправку.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала, — сказал Арчер. — Нужно ненадолго залезть в воду и посмотреть, сможем ли мы сбить твою температуру.

Фу. Это ведь надо было двигаться. От одной мысли о том, чтобы покинуть хижину и подставить себя адской жаре, я свернулась калачиком.

— Жа-арко, — повторила я.

Я вспотела, и мне просто хотелось проспать эту зверски жаркую часть дня. Но Арчер не принимал «нет» в качестве ответа.

— Сама пойдешь или тебя отнести? — спросил он.

Я выдохнула. Мне не хотелось покидать хижину, но было бы неплохо ополоснуться, и, возможно, движение пошло бы мне на пользу.

— Сама пойду, — заверила я. — И я тебя раскусила. Предложил два варианта, оба из которых достигают поставленной тобою цели. Мы проделываем подобное в преподавании.

Арчер наклонился и протянул мне руку. Я крепко ухватилась за нее, когда он помог мне подняться, и после пары секунд головокружения почувствовала себя хорошо.

Арчер взял вторую флягу и миску, и мы вместе пошли на пляж. Солнце стояло высоко в небе, и было ужасно жарко. Когда мы дошли до места, где вода встречалась с песком, я повернулась лицом к Арчеру.

Он использовал длинные ветки в качестве столбов и накрыл их брезентом, чтобы создать небольшое укрытие от солнца в воде.

— Твой домик ждет, — усмехнулся он.

В горле встал комок от его заботы. Он действительно был потрясающим партнером.

Я подошла к укрытию и уселась в тени. Импровизированный домик был около пяти футов высотой, поэтому, когда я села на песок, вода доходила мне до груди.

— Здорово, — я улыбнулась ему. — Спасибо.

Арчер разместился рядом со мной на песке, глядя на горизонт.

— Непривычно приспосабливаться к жизни здесь, но также непривычно будет приспосабливаться и к обычной жизни, когда вернемся домой, — сказал он.

— Я рада, что сейчас лето. Целую неделю буду просто сидеть дома перед кондиционером и есть мороженое.

Арчер откинулся назад, опираясь на руки, и посмотрел на меня.

— Когда это все закончится, мы будем общаться?

— А почему бы и нет?

Он пожал плечами.

— Сейчас у тебя нет выбора, но когда мы вернемся домой, надеюсь, ты не станешь меня избегать.

Я не могла отрицать, что мои чувства к Арчеру изменились за последние двадцать пять дней. Я больше не презирала его и не считала ответственным за то, что он разбил мне сердце. Наш разрыв был взаимным, и это было осознание, к которому я не была готова в таком юном возрасте. Если бы я согласилась переехать с ним в Миннесоту, я, честно говоря, думала, что мы остались бы вместе.

— По-твоему, мы сможем быть друзьями? — спросила я его.

Мне было больно это произносить. Меня влекло к нему больше, чем когда-либо, и не существовало мужчины в мире, который когда-либо относился ко мне лучше Арчера. Но мы жили в разных штатах, и у нашей истории любви уже были начало, середина и конец.

Смогу ли я сохранить дружбу с Арчером? Настоящую, где мы будем делиться тем, что происходило в нашей жизни? Смогу ли я когда-нибудь присутствовать на его свадьбе с другой женщиной, улыбаться и поздравлять их?

— Я не знаю, — ответил он. — Ты никогда не была для меня просто другом. Но если выбирать между дружбой или ничем, я бы хотел попробовать.

Он окунул руку в воду и провел ею по моему лбу, охлаждая меня одним способом и согревая другим. У меня были мужчины после Арчера, но он все еще был единственным человеком, прикосновения которого я знала наизусть.

— Так приятно… — мягко сказала я.

Все в Арчере было приятным. Каждый взгляд, каждое прикосновение и каждое мгновение, проведенное с ним наедине в нашем маленьком кусочке первобытного рая. Но это не продолжится долго. Съемки шоу заканчивались, и скоро мы вернемся к нашей раздельной жизни. Он станет снова играть в хоккей, а я преподавать, и, надеюсь, хоть иногда будем общаться.

— А ты сама, что думаешь по этому поводу? — Арчер посмотрел мне в глаза, сложил ладонь чашечкой, наполнил ее водой и полил кожу на моих плечах и груди.

— Ты имеешь в виду, будем ли мы друзьями?

— Да.

— Ты был моим другом с тех пор, как мы учились на втором курсе. Может показаться странным, что друзья восемь лет не разговаривают, но для меня ты совсем не чужой человек. Вот почему я пошла на похороны твоего дедушки. Я всегда буду за тебя переживать.

— Если тебе что-нибудь когда-нибудь понадобится, я всегда рядом.

— Я знаю. — произнесла практически шепотом, потому что не доверяла своему голосу, который едва не сорвался от эмоций.

Мне больше не казалось неловким вести такие интимные беседы при Наттере или Линде, снимающих нас. Сегодня с нами был Наттер, и я почти забыла, что он здесь, пока он не чихнул.

— Будь здоров, — сказала я, и наш с Арчером момент растаял.

— Тебе лучше? — спросил он.

— Да. Спасибо за такой чудесный домик.

Я пробыла в воде еще минут тридцать или около того, съела немного риса, который Арчер принес с собой, но когда я встала, чтобы вернуться в лагерь, волна головокружения накрыла меня с такой силой, что я упала на четвереньки.

— Что случилось? — Арчер опустился на колени рядом со мной.

— Кажется, я просто слишком быстро встала. Все в порядке.

Он слегка наклонился, поднимая меня.

— Арчер, я в порядке, — запротестовала я. — Не нужно нести меня!

Головокружение вернулось, и я крепко зажмурилась. Со мной было не все в порядке, и мы оба это знали. Арчер отнес меня в хижину и опустил на бамбуковые перекладины.

— Нужно наполнить фляги, — сказал он. — Я сейчас вернусь. Не пытайся встать!

Я передвинулась на бок и свернулась калачиком, даже отдаленно не испытывая желания вставать. Все, чего мне хотелось — попытаться отоспаться и избавиться от недомогания. Это была наша единственная надежда, потому что, если мое состояние не улучшится до следующего испытания, мы потерпим поражение.