Игра на вылет

Глава 4

День 2, осталось 16 команд

Лорен

Меня разбудил звук набегающих волн.

Я пошевелилась и села. К той стороне моего лица, на которой я спала, прилип песок.

— Доброе утро, — поздоровался Арчер, сидя на бревне возле костра, который развел вчера.

Я прищурилась от яркого солнечного света, облизала пересохшие губы и ощутила песчинки на языке.

— Фу, — попыталась вытереть песок со рта, но руки тоже были в песке.

Я почесала бедро, но оно так и продолжило чесаться. При ближайшем рассмотрении я увидела, что все ноги усыпаны маленькими красными точками.

— Что за…? — я взглянула на свои руки. Тоже самое.

— Наверное, огненные муравьи, — предположил Арчер. — Или мошки.

Я вздохнула. Он ведь предлагал спать в хижине, но я отказалась. Вместо этого завернулась в москитную сетку и свернулась калачиком на песке. Москитная сетка теперь валялась рядом со мной. Я смутно помнила, как сорвала ее ночью, когда мне приснилось, что меня заживо хоронят под тоннами эссе, написанными моими первокурсниками на уроке литературы.

Встав, я стряхнула песок с кожи и волос, пока наш второй оператор, Линда, меня снимала. Потрясающе.

— Я бы предложил кофе, но у нас есть только вода, — сказал Арчер.

— Схожу, наполню флягу.

— Я уже наполнил. И советую не мочиться в том месте у колодца, где ты вчера вечером сделала кучку. Там много ядовитого плюща.

— Кучку? Ты что, ребенок? — нахмурилась я.

— Хочешь, чтобы я сказал: «где ты сходила по-большому»? — ухмыльнулся он.

— Во-первых, я просто пописала. А во-вторых, может, просто посидишь молча? Еще слишком рано для твоих идиотских шуточек!

— Никто так долго не писает, Ло.

— Иди к черту!

— В любом случае, рекомендую делать это в океане. Если не хочешь, чтобы ядовитый плющ ужалил тебя за зад. — пожал плечами Арчер.

Пару секунд я смотрела на него в ошеломленном молчании.

— Ты… ходил в туалет в океан?

Он травмировал морских обитателей! Арчер реально был хуже всех!

— Выживание не всегда сексуально. — он встал с бревна. — Если последишь за огнем, я попробую поймать рыбу на завтрак.

— Послежу, только сначала смою с себя песок.

Я подошла к береговой линии и сняла шорты с футболкой, войдя в воду в купальнике.

Ярко-бирюзовая вода и пышные джунгли все еще казались просто картинкой. До сих пор я никогда не выезжала за пределы США.

Выбравшись из воды и снова одевшись, я подошла к нашей недостроенной хижине. Вчера Арчер построил из бамбука основание и одну стену. Он также сделал костровую яму, для завершения которой требовалось всего несколько камней.

— Я присмотрю за огнем, — я взяла одну из фляг и глотнула воды.

Арчер встал, и я почувствовала на себе его пристальный взгляд. Это было теплое, до боли знакомое ощущение, которое теперь также вызывало и чувство трепета.

Я отчетливо помнила, как мы впервые заговорили на втором курсе. Я и раньше видела Арчера в колледже, но мы никогда до того урока по геометрии не сидели вместе. Когда Арчер спросил, знала ли я, во сколько заканчивалось занятие, я ответила небрежно, но обратила внимание на симпатичного хоккеиста. На следующей неделе, он поинтересовался, не хотела бы я стать его напарницей для выполнения самостоятельной работы, и у меня мурашки побежали по коже. Как я могла отказать? У него были самые голубые глаза, которые я когда-либо видела, но именно его улыбка сразила наповал — уверенная, но не дерзкая. Мечтая об Арчере на всех других занятиях, я всегда представляла его улыбку.

— Я не бросал тебя, — вдруг произнес он. Очевидно, думал о нашем вчерашнем разговоре.

Я посмотрела на него, нахмурив брови. Что мне на это сказать? Арчер совершенно определенно бросил меня. Иначе, с чего бы я слушала Тейлор Свифт на повторе, поедала мороженое и плакала каждую ночь в течение нескольких недель?

— Я хотел, чтобы мы были вместе, Ло, — продолжил Арчер. — Я говорю правду. Я хотел, чтобы ты поехала со мной в Миннеаполис.

Почему он решил излить душу спустя столько лет? Хотел оправдаться? Чтобы казаться хорошим, а не таким, каким я его запомнила?

— Не сомневаюсь, — я выдержала его пристальный взгляд. — Но было нечестно просить меня переехать, не взяв на себя никаких обязательств.

Его глаза потемнели.

— Я всегда был предан тебе.

— Сейчас это не имеет значения, — мягко ответила я.

Арчер продолжал молча пялиться на меня в течение нескольких секунд, и мне показалось, что он хотел сказать что-то еще. Но потом он взял рыболовные снасти и пошел вниз по пляжу. Я смотрела ему вслед, одновременно испытывая облегчение и разочарование от того, что он больше ничего не сказал.

Первый день в лагере прошел спокойно. После утренней перепалки я разговаривала с Арчером только при необходимости. Мы закончили строительство хижины, исследовали местность, и после целого дня, проведенного на жаре, я легла спать, как только село солнце — в хижине спиной к Арчеру.

— Сколько воды ты уже выпила сегодня? — спросил он следующим утром.

— Достаточно, — коротко ответила я.

Наттер молча передал нам карту и записку, в которой говорилось, когда и куда нам нужно явиться для первого испытания. Я нервничала из-за соревнований, потому что, хоть и занималась спортом, будучи тренером в школе, до профессионала мне было далеко. Не хотелось бы упасть ничком, особенно когда это выставят на всеобщее обозрение.

— Жара — не шутка. Грозит обезвоживанием, — предупредил Арчер, проведя рукой по своим темным волосам и надев бейсболку «Мамонты» задом наперед.

Он выглядел сексуально и горячо. Однако я не доставлю ему удовольствия узнать о моих мыслях.

— Не надо указывать мне, сколько пить, — отрезала я, заправив волосы через бейсболку Университета Айовы. — Или, где пописать. Или что-нибудь еще. Давай доберемся к точке сбора участников молча.

Арчер покачал головой.

— Мы проторчим на этом острове какое-то время. Больше нам тут не с кем разговаривать. Может, пора уже зарыть топор войны?

Он разорвал наши отношения и готов перейти к дружественной фазе. И до того, как отправиться сюда, я тоже думала, что смогу с ним дружить. Но для меня топор все еще был острым и причинял сильную боль.

— Нам пора, — проигнорировала я его вопрос.

— Ло… — Арчер тяжело вздохнул.

Сердце бешено колотилось. Я пообещала себе, что не стану сглаживать наши отношения только для того, чтобы облегчить пребывание здесь. Если ему некомфортно находиться рядом со мной, пусть смирится.

— Хочешь опоздать? — я перекинула ремень своей фляги через плечо и отправилась к месту на карте, которое нам указали для сегодняшнего соревнования.

С мачете в руке Арчер последовал за мной, обогнав меня на пляже, чтобы показать дорогу.

Точка сбора находилась более чем в миле от нашего лагеря. К тому времени, как мы прибыли, я вся вспотела. Некоторые участники уже ждали у флага.

Песок был аккуратно расчищен для полосы препятствий. Желудок нервно сжался при мысли о том, что нам предстоит. Я только что попала сюда, и мне нужно было еще многое доказать. Не хотелось облажаться и отправиться домой на третий день.

— Привет, — поздоровалась Андреа, подойдя ко мне сзади.

Я обняла ее, обрадовавшись увидеть дружелюбное лицо.

— Привет, как дела?

— Его яйца пока целы. — закатила глаза девушка.

Род встретился взглядом с Арчером, и они обменялись кивками.

Приехал Джош, и продюсеры распределили нас по командам, чтобы взять интервью. Как только заработали камеры, Джош спросил нескольких участников, как прошла их первая ночь.

— Сегодня утром я проснулась рядом со своим бывшим мужем, так что, по сути, это был худший кошмар, — сказала одна участница.

— У меня то же самое, — эхом отозвался ее партнер.

По крайней мере, мы с Арчером не были женаты. Не представляла, что бы я делала, если бы пришлось спать рядом с мужчиной, за которого я вышла замуж и развелась.

— В «Игре на вылет» никогда не знаешь, какой день станет последним, — сказал Джош. — Давайте поговорим о сегодняшнем соревновании. Мы подготовили шестнадцать трехсотфутовых дорожек, и вам предстоит поиграть в хоккей на песке.

Ассистент режиссера продемонстрировал, что мы должны сделать. Мужчинам дали хоккейные клюшки, чтобы провести шайбу к воротам по песчаной полосе. Затем нужно снять флаг с логотипом своей команды с ворот и отдать его партнершам.

— Женщины с флагом доплывут до пирса и поднимут его на один из шестов, установленных в воде, — объяснил Джош. — Команда, которая финиширует первой, получит содержимое этого сундука, и поверьте, оно того стоит. Две последние команды будут исключены из соревнований. Кто готов начать?

Все зааплодировали, а я нацепила фальшивую улыбку. Я облажаюсь. Андреа была олимпийской чемпионкой по плаванию. Я даже не планировала доплыть первой, если только Арчер не обеспечит мне тридцатиминутное преимущество. Я просто надеялась финишировать быстрее двух последних команд, чтобы мы могли остаться.

Мужчины с хоккейными клюшками выстроились на стартовой линии, и Джош начал отсчет. Если бы на кону не стояло так много денег, было бы забавно наблюдать, как профессиональные игроки пытаются провести свои шайбы по песку. Те либо сдвигались всего на несколько дюймов, либо застревали.

— Дерьмо собачье! — заорал один из игроков, ударив клюшкой по песку.

Сердце бешено колотилось, я зажала рот обеими руками, впервые за восемь лет болея за Арчера. Другие участницы подбадривали своих партнеров криками, но я могла лишь смотреть и молча надеяться.

Внезапно Арчер ссутулил плечи и рванул с места. Вместо того чтобы ударять по шайбе, он положил ее на клюшку, легко ведя ею по песку во время бега.

Другие игроки увидели его стратегию и стали подражать, но Арчер сохранил преимущество. Добравшись до ворот, он забросил в них шайбу, и сверху загорелась красная лампочка. Он схватил флаг и бросился ко мне.

Я играла в волейбол в средней школе и никогда не забуду, как попала мячом в сетку и запорола важную игру своей команде. Даже думать не хотела о том, что на этот раз сдамся. Не тогда, когда на кону стояло так много.

Когда Арчер приблизился, протянув мне флаг, я сделала глубокий вдох и выдох.

— Давай, Ло, — подбодрил он, передав мне флаг. — Сконцентрируйся.

Засунув флаг сбоку в плавки бикини и завязав его узлом, я освободила руки для плавания. Затем побежала в воду, слыша, как другие участницы буквально наступали мне на пятки.

Плыть быстро было тяжело. Боковым зрением я видела других девушек, но помнила слова Арчера и сосредотачивалась на каждом гребке.

Наконец, я добралась до плавучей платформы, и, запыхавшись, вылезла из воды на деревянные доски.

Кто-то прыгал и аплодировал мне на платформе неподалеку — Андреа. Я знала, что она победит. В отчаянии я отвязала флаг от своего купальника и прикрепила его к пустому шесту, оглядываясь вокруг, чтобы оценить шансы.

Посчитала флажки. Я пришла шестой.

Шестой! Закрыв лицо руками, я расплакалась от облегчения. Каким-то образом мне удалось справиться.

Как только подтвердили финиш двух последних команд, Джош разрешил нам плыть обратно. Опять же, мне едва хватило кислорода под конец. И, черт возьми, как же было жарко! Я уперлась руками в колени и сделала несколько глубоких вдохов.

— Отличная работа, Ло, — сказал Арчер, похлопывая меня по спине.

Я встала и посмотрела на него извиняющимся взглядом.

— Я растеряла твое лидерство.

Он пожал плечами.

— Ты старалась. И мы все еще в игре.

Джош устроил шоу, рассказав Роду и Андреа о выигранном призе, полез в деревянный сундук и вытащил подушки, свежие фрукты и овощи, а также самое интересное — огромную банку вяленой говядины.

Я застонала, мой желудок заурчал.

— Не переживай, — сказал Арчер. В этой штуке много натрия.

Он любил вяленую говядину.

Джош разрешил всем наполнить фляги водой из гигантского кулера, а затем отправил нас обратно в лагеря.

— Я подумал о рыбе на обед, — сказал Арчер через плечо, направляясь вперед. — Может, сделаем к ней рыбный гарнир, а на десерт наловим еще рыбы?

Я улыбнулась. Возможно, Арчер был на ступеньку выше Волан де Морта в моем списке худших людей на свете.