Игра на вылет

Глава 5

День 4, осталось 14 команд

Арчер

Рис, приготовленный на огне, с таким же успехом мог бы быть филе-миньоном, приготовленным на гриле. Шел четвертый день, и я уже иначе ценил еду.

Однако я бы не стал жаловаться. Наши испытания были ничем по сравнению с тем, через что прошел мой дедушка в течение семи месяцев пребывания в лагере для военнопленных. В отличие от него, я сам выбрал находиться здесь.

Ожидая, пока рис впитает остатки кипящей воды, я посмотрел поверх океана на горизонт. Я проснулся сразу после восхода солнца, но небо все еще было окрашено в оранжевые и розовые тона.

— Привет, — поздоровалась Лорен, выходя из нашей хижины.

— Доброе утро. Как спала?

Она взяла флягу, отпила из нее, затем ответила:

— Как убитая. По крайней мере, теперь я знаю, что прогулка по джунглям и выпитый галлон воды помогают заснуть.

После вчерашнего соревнования мы провели вторую половину дня в поисках сундуков с сокровищами, но вернулись пустыми. Сегодня соревнований не было, поэтому мы планировали порыбачить и поискать сундуки в новых местах.

— Недавно вспоминала твоего дедушку, — мягко сказала Лорен, присаживаясь на бревно напротив. — Очень жаль, что его больше нет.

Я встретился с ней взглядом, вспоминая, как сильно он любил ее. Дед много раз приглашал нас двоих куда-нибудь поужинать, и мы всегда прекрасно проводили время за едой, смехом и разговорами.

— Спасибо, — ответил я, из-за нахлынувшей боли в груди я отвел от Лорен взгляд.

— Ему бы понравилась твоя речь на похоронах.

Мой пристальный взгляд вернулся к ней.

— Откуда ты знаешь, что я говорил?

Ее глаза на секунду расширились.

— Я была там.

— Ты была на похоронах моего дедушки? Я пожимал руки всем, кто стоял в очереди, и не видел тебя.

Лорен опустила взгляд.

— Я стояла позади всех. Никто из твоей семьи меня не видел.

В груди защемило. Лорен в то нелегкое время находилась рядом, но намеренно избегала меня. Как получилось, что два подростка, которые не могли насытиться друг другом, оказались столь далеки?

— В любом случае, — она встала, все еще не глядя на меня, — та цитата Томаса Джона Карлайла в твоей речи была действительно милой, Арчер. Дедушка бы тобой гордился.

Я кивнул, в горле образовался комок. Цитата гласила: «Покажите мне человека, которого уважаете, и я скажу, что вы за человек». Я со слезами на глазах сказал всем присутствующим, по меньшей мере четыремстам людям, что человек, которого я буду уважать больше, чем кого-либо другого, до самой смерти — это мой дед.

— Значит, ты учитель английского языка? — спросил я, хотя знал ответ.

Лорен очень любила литературные цитаты.

Однажды она попросила меня остановиться на заправке, чтобы купить что-нибудь, на чем можно было записать цитату, которую она услышала по радио. Я очень хорошо запомнил этот момент. Ее лучезарную улыбку. То, как она поцеловала меня. Какими правильными были чувства, когда мы были вместе.

— Да, преподаю английский в старшей школе в Су-Сити.

— Старшая школа? — я ухмыльнулся и покачал головой. — Я знаю, тебе нравится твой предмет, но как его воспринимают дети?

— Прекрасно. Ну, в основном.

— Не сомневаюсь, что ты отличный учитель.

Лорен проигнорировала мой комплимент, выглядя смущенной. Мне не нравилась дистанция и неловкость между нами. Хотелось подойти к девушке и сказать что-нибудь — что угодно — чтобы разрушить эту стену. Но оператор снимал все, о чем мы говорили.

Наш единственный перерыв от камер был с часу до пяти ночи. Линда и Наттер снимали нас по десять часов в день. Если бы я хотел поговорить с Лорен наедине, то пришлось бы разбудить ее посреди ночи.

— Готова к сегодняшней охоте за сокровищами?

— Да, звучит заманчиво.

— Я подумал, может, стоит добавить немного риса к рыбе утром. Нам понадобятся углеводы.

— Ты собираешься на рыбалку?

— Ага.

Я собрал рыболовные снасти и отправился к любимому месту рыбной ловли на берегу. Добравшись туда, все разложил и пошел проверить сети. Ухмыльнулся, когда вытащил первую сеть и обнаружил большую макрель. Рыба с высоким содержанием жира — именно то, что нам было нужно, чтобы прокормиться.

— Спасибо, папа, — пробормотал я.

— За что ты благодаришь отца? — спросил Наттер у меня за спиной.

Я обернулся, удивленный его появлением. Спустя два дня мы еще не привыкли, что нас снимали.

— Слушай, было бы здорово, если бы ты ответил на этот вопрос, вытаскивая рыбу из сети, — посоветовал Наттер.

— Это хорошая рыба, — сказал я, глядя в камеру. — Мой отец научил меня вязать и устанавливать сети. Раньше мы каждое лето проводили несколько недель в Висконсине или Миннесоте. Всему, что я знаю об охоте и рыбалке, я научился у отца и дедушки.

— Ты вспоминаешь их с тех пор, как попал сюда? — спросил Наттер.

— Да, все время о них думаю. Забавно, как много я здесь размышляю. В повседневной жизни все так шумно и оживленно, но здесь… есть время, чтобы побыть наедине с собой.

— А каково находиться на острове с Лорен?

Я открыл рот, потом снова закрыл его.

— Чувак, в двух словах на твой вопрос не ответить.

— Просто сформулируй мысли в одноминутную версию, — попросил Наттер.

Я все еще не разобрался в своих чувствах по поводу того, что я жил здесь с Лорен. И все еще был зол на продюсеров шоу за то, что они таким образом решили создать драму. Последнее, что я планировал делать — это обнажать свою душу перед их камерами.

Я пожал плечами.

— Лорен очень трудолюбивая. Мы хорошо знаем друг друга. Думаю, у нас получится пройти весь путь до конца.

Я снова сосредоточился на рыбе, радуясь, что поставил сети прямо на рассвете. Хотелось, конечно, бекона, яиц и печенья, но, по крайней мере, у нас будет сытный завтрак.

— Нам нужен сундук, полный дезодоранта, — пробормотала Лорен, когда я отодвинул ветку в сторону, чтобы она смогла пройти.

— Хочешь сказать, от меня воняет? — спросил я, выгибая бровь.

— От нас обоих. Единственное, что радует — мои узкие джинсы будут на мне болтаться, когда я вернусь домой.

Мы шли по участку леса с густой растительностью, и я крепче сжал мачете, зная, что это все, на что придется положиться, если мы попадем в беду. Не смотря на заверения продюсеров, что на этом острове не водились ни медведи, ни львы, я все равно чувствовал себя некомфортно.

— По чему ты скучаешь больше всего? — спросила Лорен.

— По своей кровати, — ответил я, не задумываясь. — А ты?

— По кофе и душевой кабинке.

Я встал перед Лорен, чтобы срубить растительность и расчистить тропинку. Закончив, вытер футболкой пот с лица, и ни с того ни с сего Лорен спросила:

— У тебя есть девушка?

Сердцебиение ускорилось, и я удивленно посмотрел на нее. Она опустила взор, выглядя смущенной.

— Просто не хочу быть застигнутой врасплох, — пояснила она. — Не знаю, что организаторы планируют, вдруг будет интервью с твоей девушкой, которая окажется в бешенстве от того, что ты спишь рядом со своей бывшей…

— Нет никакой девушки. — резко прервал я.

Неужели на лице Лорен мелькнуло облегчение?

— А как насчет тебя?

— У меня тоже нет девушки, — ответила она, не сбиваясь с ритма.

Я развернулся к Лорен и, увидев большую змею, свернувшуюся кольцом примерно в футе от ее левой ноги, среагировал инстинктивно. Все еще держа мачете в одной руке, я другой рукой обхватил девушку за талию и приподнял от земли.

— Арчер! — возмутилась Лорен, пока не проследила за моим взглядом. Потом вдруг прильнула ко мне, будто под ногами текла лава. Каждый дюйм женского тела оказался прижат ко мне, и мне это нравилось. Чертовски нравилось.

Я уже знал, как нам с Лорен было хорошо вместе; мы были полны жара и страсти. Никаких притворств. Мы много раз дарили друг другу себя, и я до сих пор помнил глубину удовольствия от нашей связи. Неважно, сколько лет прошло, я ни за что этого не забуду.

Змея не двигалась. Я держал мачете наготове, опуская Лорен на землю позади себя. Она от меня не отлипала, жар ее тела вызывал желание бросить мачете и завладеть ее ртом в глубоком поцелуе, от которого перехватило бы дыхание.

Однако, к сожалению, пришлось заниматься змеей.

— Не думаю, что она ядовитая.

— Не думаешь? — взвизгнула Лорен. — Если ты не уверен на сто процентов, то разруби, пожалуйста, эту штуку по крайней мере на десять частей!

— Не нужно трогать змею без причины. Пойдем дальше, — успокоил я. — Иди первой.

— Нет! Вдруг она поползет за нами?

Я сердито уставился на девушку.

— Не поползет. Но если это случится, обещаю разрубить ее пополам.

Лорен неуверенно посмотрела на меня, но все же развернулась и продолжила идти.

— Плохая была идея пойти на поиски сокровищ, — раздраженно сказала она. — Если не найдем сундук, то сразу вернемся в хижину.

— Перестань, все в порядке, — заверил я. — В лесу нет ничего такого, что нельзя убить мачете.

— Безумие какое-то, — тихо прошипела Лорен. — Сейчас летние каникулы. А во время каникул я обычно читаю до самой ночи и поздно встаю по утрам. Что я вообще здесь забыла?

— Оседлаешь меня? — спросил я. — Пока не успокоишься, прокачу тебя на себе.

Лорен посмотрела на меня круглыми от шока глазами.

— Оседлать?

— Поездка на спине, Ло. Я не предлагал вытрахать твой страх. Но если хочешь, чтобы я…

— Нет! — ее щеки стали ярко-красными.

Несколько минут мы шли молча, Лорен настороженно оглядывалась по сторонам. Наконец, я произнес:

— Ты так и не ответила на мой вопрос.

— Какой вопрос?

По какой-то причине я не мог произнести слово «парень», ведь ее парнем раньше был я.

— Встречаешься с кем-нибудь? — спросил я вместо этого.

— Разве это имеет значение?

Я раздраженно вздохнул.

— Ло, перестань! Просто ответь.

— Нет. Я бы не согласилась участвовать в игре, если бы у меня были отношения.

Это меня удивило.

— Почему?

Она пожала плечами.

— Кто знает, насколько шокирующим получится шоу. И как будут редактировать выпуски. Возможно, продюсеры попытаются показать, что мы все еще увлечены друг другом. Что само по себе смешно, ведь восемь лет прошло.

Судя по стояку в моих шортах, это было совсем не смешно, но я хмыкнул в притворном согласии.

— Если бы у меня был партнер, я бы не хотела, чтобы он здесь участвовал, — призналась она.

— Да, ты права.

Лорен слегка рассмеялась.

— У девушек, с которыми я познакомилась перед началом шоу, накопилось к бывшим много обид. Продюсерам будет нелегко отредактировать материал, чтобы все выглядело так, будто каждая пара до сих пор влюблена друг в друга.

Ее слова задели. Очевидно, я был единственным, кто что-то чувствовал. Лорен планировала оставить меня в роли злодея в нашей истории, даже несмотря на то, что существовало нечто важное, чего она не знала.