Игра на вылет

Глава 9

День 11, осталось 11 команд

Лорен

— Завтрак чемпионов, — сказал Арчер, проходя мимо меня и глядя на мою тарелку.

В обычной жизни рыба, приготовленная на гриле, огромная порция фасоли и горсть мармеладных мишек не привели бы меня в восторг. Но здесь я жила на широкую ногу.

— Будем надеяться, — я пыталась смаковать каждый кусочек, желая проглотить все целиком.

Сегодня запланировано соревнование, и после того, как вчера мы нашли сундук и съели макароны с сыром на ужин, я была уверена в наших шансах.

— Было бы круто наконец-то выиграть, — сказал Арчер. — По крайней мере, нужно надрать задницы Нилу и Шейле.

— Я всегда выкладываюсь на полную.

— Сегодня я возьму инициативу на себя.

— Как великодушно! — усмехнулась я.

— Мы же не будем спорить о том, кто из нас более подготовлен физически, — Арчер строго посмотрел на меня. — Я зарабатываю этим на жизнь.

— В самом деле? Вытаскиваешь хоккейные шайбы из грязевых ям?

— Не будь упрямой, Ло. Ты знаешь, что я имею в виду.

Я нахмурилась, прожевывая мармеладных мишек.

— Не люблю, когда меня гладят по головке и просят разрешить большому, сильному мужчине быть главным, — ответила я. — Я тренировалась по часу каждый день, когда узнала, что буду участвовать в шоу. Я тренируюсь со своей командой по гребле…

Брови Арчера взлетели вверх.

— Ты занимаешься греблей?

— Ага.

— Ты ни хрена не понимаешь в гребле!

Я раздраженно покачала головой.

— Теперь понимаю! Хочешь верь, хочешь нет, но колледжи не приглашают бывших олимпийцев тренировать команды, поэтому учителя сами должны проявить инициативу!

— Ну, круто, чё.

— Не надо язвить!

— Очевидно, углеводы убили твое хорошее настроение, — пробормотал Арчер.

— А что может поднять настроение, когда вынужденно живешь на острове со своим бывшим? — выпалила я в ответ.

— Можешь направить свою энергию либо на победу, либо на нытье.

— Я могу делать несколько вещей одновременно. И ни разу не ныла, кроме как по причине, что застряла здесь с тобой, так что придержи язык!

Арчер снял футболку с самодельной бельевой веревки и надел ее, передернувшись.

— Пахнет фантастически…

Я доела, сполоснула посуду и молча последовала за Арчером к точке сбора команд. Верх купальника пропитался потом к тому времени, когда мы прибыли на место соревнования, футболка тоже почти насквозь промокла.

Я рассматривала других участников, усталость и раздражительность, которые я чувствовала, отражались и на их лицах. Нил бросил на Арчера неприязненный взгляд, очевидно, все еще злясь из-за сундука.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить прежний позитивный настрой.

Сосредоточься, Лорен. Покажи, что ты готова ко всему.

— Как самочувствие? — спросил Джош, выглядевший свежим и хорошо отдохнувшим.

Раздался коллективный стон участников.

— Джек и Мойра, слышал, прошлой ночью вы чуть не сдались и хотели выбыть из шоу, — сказал Джош.

Все повернулись к Джеку и Мойре. Во время нашего пребывания на курорте Мойра была одной из самых тихих женщин, но прямо сейчас выглядела так, словно могла извергать огонь.

— Да, было дело, — признал Джек. — Чертовски тяжело, когда не с кем поговорить, кроме того, кто тебя ненавидит.

— А вы разве ненавидите друг друга? — поинтересовался Джош, в его голосе звучало веселье.

— В значительной степени, — ответил Джек, а Мойра кивнула. — Из-за причины, по которой расстались.

— Причина в том, что он мудак и лжец, — скрестив руки на груди, пояснила Мойра.

— Опять заладила, — закатил глаза Джек.

Мойра повернулась к нему, собираясь дать волю чувствам, однако Джош прервал их общение.

— Почему бы вам не направить энергию на соревнование? Сегодня можно выиграть стейки на ужин на двоих на пляже! — Все участники переглянулись, пребывая в восторге от приза. О, мой Бог! Обжигающий стейк средней прожарки изменил бы жизнь! — На ужин еще будет картофельное пюре, салат и персиковый пирог, — продолжил Джош, вызвав на этот раз настоящие стоны удовольствия. — А также ледяное пиво и «Маргарита».

От этих слов у меня потекли слюнки. Я так любила «Маргариту»! Интересно, она будет со льдом или просто холодненькая? А края бокала щедро посолят? Классический будет вкус или фруктовый?

Не то чтобы я отказалась бы от какой-то из них. Мне просто нужно было знать, что представлять в воображении во время соревнования.

— Я бы отдал свое левое яичко за холодное пиво, — пробурчал Арчер себе под нос, отчего я улыбнулась.

Однако правила конкурса стерли с моего лица все веселье. Джош объяснил, что нам придется по очереди взбираться по лестницам, которые вели к платформам на верхушках кокосовых пальм.

— На каждой платформе по тридцать хоккейных шайб, нужно забросить их по одной за раз, — сказал он. — Таким образом, каждый член команды сделает по пятнадцать переходов по лестнице вверх и вниз. И как только все тридцать шайб окажутся в корзинах, расположенных у основания деревьев, вы отнесете их на площадку для стрельбы из рогатки, где каждый участник должен забросить шайбы из рогатки в три разные корзины. Первая команда, забросившая по десять шайб в каждую из этих трех корзин, выигрывает пляжный ужин, а команда, финишировавшая последней, выбывает.

Операторы прекратили съемку, чтобы ассистент режиссера показал, как именно нужно выполнять задание. Мой живот нервно скрутило.

Я никогда не стреляла из рогатки. Это должно было быть, мягко говоря, интересно.

Джош скомандовал начать соревнование. Андреа взлетела по своей лестнице рядом со мной, легко опередив меня на вершине.

— Давай, Ло! — крикнул Арчер с земли. — Хватай шайбу и спускайся, как можно быстрее!

Я забросила свою первую шайбу в корзину, спустилась, и Арчер полез вверх. Каждый раз, когда он взбирался по лестнице, у меня было достаточно времени, чтобы перевести дыхание. Тем не менее, мы не сделали серьезных ошибок и находились в середине группы, когда закончили наполнять корзину шайбами.

— Беги! — скомандовал Арчер, хватая корзину. — Я догоню!

Сейчас было не время спорить. Я побежала к рогаткам, установленным на пляже, а Арчер быстро следовал за мной по пятам.

— Смотри, как надо, — сказал он, устанавливая первую шайбу в рогатку.

Затем отвел резинку назад, прицелился, и запустил шайбу. Та пролетела мимо корзины и упала в нескольких дюймах в стороне.

— Твою мать, — выругался Арчер.

— Так надо? — усмехнувшись, съязвила я.

— Сейчас посмотрим, как у тебя получится!

Это было не похоже на Арчера — перепираться в разгар соревнования. Обычно он был хладнокровен и невозмутим, сосредоточен лишь на выполнении задания. Но от мысли о награде, судя по всему, переволновался. Он очень хотел победить, и я тоже.

Я зарядила рогатку и выстрелила, сильно промахнувшись. Арчер не отреагировал — он просто прицелился и выстрелил снова.

И попал.

Я пыталась подражать ему, и не торопясь, стала прицеливаться. Когда Арчер встал рядом, чтобы проверить, правильно ли я все делала, то оказался настолько близко, что мое сердце бешено заколотилось, а спокойствие улетучилось. Почему я так реагировала на него? Мы ведь расстались восемь лет назад!

— Вот так, — прошептал он. — Натягивай жестче.

Жестче. Единственное слово из его уст заставило мой пульс учащенно забиться.

Возьми себя в руки. Подумай о самой несексуальной вещи, которую только можешь представить.

Я мысленно попыталась вообразить что-нибудь — что угодно — кроме мужчины, чье дыхание только что согревало мою кожу.

Хлопья «Лаки Чармс». Вот и все, что я смогла придумать. Представила пастельный зефир, пакет молока и глубокую тарелку.

Держа рогатку неподвижно, я запустила шайбу, наблюдая, как та пролетела по воздуху и приземлилась в корзину.

— Да! — обрадовался Арчер и схватил рогатку, перезаряжая ее.

Осталось забросить всего двадцать восемь шайб.

— За командную работу, — произнес Арчер пару часов спустя, протягивая пиво.

Я чокнулась своей «Маргаритой» с его бутылкой.

— За командную работу.

Мы сделали это. Род и Андреа от нас не отставали, но я поймала кураж и в итоге забросила больше шайб, чем Арчер. Семнадцать против тринадцати, но кто считал?

Я считала. Мне хотелось, чтобы Арчер знал, что я такая же сильная и способная, как и все здесь. Это был вопрос победы, но более того — вопрос гордости.

— Я никогда так сильно не ценил вкус пива, — Арчер взглянул на бутылку. — И то, что сижу в кресле, пока пью.

Съемочная группа шоу установила для нас на пляже столик и мягкие удобные кресла. Под зонтиком над столиком нам было очень комфортно.

— Эта «Маргарита» — прям оргия во рту, — сказала я. — Лед, соль и кислинка… Боже, меня даже не волнует, как сильно завтра будет болеть голова.

Я осушила бокал до дна. Арчер с удивлением за этим наблюдал.

— Полагаю, завтрашнее обезвоживание того стоит?

— Сто процентов.

Наш официант подал корзинку с булочками, и я схватила одну еще до того, как он поставил ее на стол.

— Принесу еще «Маргариту», мэм.

— Спасибо, — поблагодарила я, откусывая булочку. — Боже мой. Я сейчас расплачусь. Она такая мягкая и вкусная!

— Приятно видеть тебя такой счастливой, — сказал Арчер, наблюдая, как я ем, и потягивая пиво.

Я не знала, как относиться к его заявлению. Волновало ли его мое счастье или он меня жалел?

К нам подошел другой официант с подносом в руке.

— Я принес салаты. Приправить их свежемолотым черным перцем?

Черт возьми, да! Мы погрузились в молчание, поглощая все, что нам принесли.

К тому времени, как солнце опустилось за горизонт, мы с Арчером съели по два стейка и столько гарнира, сколько смогли в себя вместить. Я допивала пятую «Маргариту», а Арчер десятую бутылку пива. Или одиннадцатую?

Я рассмеялась, потому что это не имело значения. Мы выиграли конкурс и поели потрясающую еду. Учитывая, как я радовалась горсти мармеладных мишек этим утром, это было большое событие.

— Куда ты пожертвуешь деньги, если мы выиграем? — спросила я Арчера.

Он кивком поблагодарил официанта, когда тот принес еще пиво.

— В фонд моего дедушки для раненых ветеранов, — ответил он. — А ты? Что будешь делать с деньгами?

— Оплачу учебу в колледже для моих племянников. И, наверное, куплю дом. — я провела языком по краю своего бокала. — Я говорила тебе, какая вкусная эта соль?

Арчер ухмыльнулся.

— Несколько раз. Похоже, ты в своем «маргаритином счастливом месте».

— Точно. Можно просто жить здесь?

— Ну, это был бы не самый худший вариант.

Наши взгляды встретились. Даже если бы я захотела, я не смогла бы отвести взор. Арчер всегда умел просто… захватить меня в плен своим взглядом, когда пожелает.

— Жаль, что ты такой горячий, — прошептала я.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Думаешь, у меня температура?

— Я думаю именно то, что сказала.

— Еще «Маргариту», мэм? — уточнил официант.

— Нет, ей хватит, она и так уже хорошая, — ответил за меня Арчер.

— Не хорошая, а плохая. — рассмеялась я по непонятной мне причине. — Еще одну было бы чудесно, Джон.

Арчер посмотрел на меня.

— Его зовут Хуан, и ты помнила это две «Маргариты» назад.

— Ты мне не начальник. Буду пить столько, сколько захочу.

Он покачал головой.

— Потрясающе. Главное, чтоб тебя не стошнило в нашей хижине.

Он взглянул на импровизированную кухню, которую организаторы оборудовали для приготовления ужина.

— Похоже, они сворачиваются. Нам пора, Ло.

Я тяжело вздохнула и вытянула указательный палец.

— Еще один глоточек.

— Серьезно? Потому что ты только что показала три пальца.

Я разразилась смехом.

— Один из них для тебя.

Разумеется, это был средний палец. Арчер покачал головой и встал, похлопав Хуана по плечу.

— Спасибо за потрясающий вечер, дружище. Нам все понравилось.

— Я рад. — Хуан бросил на меня неуверенный взгляд. — Вам помочь довести ее до хижины?

— Нет, — ответила я за Арчера, вставая.

Когда я отошла от столика, то споткнулась. Арчер обнял меня, а я обняла его за шею.

— Нет, я сам, — сказал он. — Спасибо.

— Он всегда такой герой, Хуан, — продолжила я. — Пока не разобьет твое сердце и не забудет о тебе. А потом… потом ты гуглишь его каждый месяц, чтобы узнать, не женился ли он, чтобы не разрыдаться, услышав об этом событии от кого-нибудь в супермаркете. Вот так-то.

— Ло, — тихо произнес Арчер.

— Кто это? — спросила я, прищурившись на темную фигуру в нескольких ярдах от нас.

— Это Наттер, и он все снимает. Давай поговорим о том, каким замечательным был ужин, ладно?

— Знаешь что, Арчер? — я прислонилась к нему, руки и ноги внезапно отяжелели. — Я очень хорошая. Реально хорошая. И я так сильно любила тебя. Я была бы тебе отличной женой. Почему ты меня не захотел?

— Мы не станем говорить об этом прямо сейчас, — почти прошептал Арчер.

Прохладный песок под ногами и ритмичный звук набегающих волн убаюкали меня, погрузив в глубокое расслабление.

— Я так хочу спать. Можно мне уже где-нибудь лечь?

— Я тебя донесу.

Арчер поднял меня на руки. Я прижалась головой к изгибу его шеи, мои веки закрылись.

— Засыпай, — мягко сказал он. — Надеюсь, завтра ты ничего из этого не вспомнишь.