Игра на вылет

Глава 6

День 7, осталось 14 команд

Лорен

Через три дня после нашей экспедиции по поиску сокровищ я проснулась позже обычного, судя по высоте солнца. Оставшись одна в хижине и почувствовав головокружение, я встала и потерла глаза, желая свернуться калачиком и снова уснуть.

Очевидно, настал тот день, когда на меня обрушились голод и истощение. Меня предупреждали, что это случится, но я не ожидала, что будет настолько жестко. Конечности отяжелели, и я фантазировала о яичнице с беконом… в который раз.

Решила сходить за водой, но на улице капал дождь. Я взяла флягу и отступила обратно в хижину, оставшись наедине со своей усталостью, пока не вернулся Арчер в сопровождении Линды с камерой на плече.

— С рыбалкой не повезло, но мясо у нас все равно будет, — довольно заявил Арчер, подняв змею длиной не менее четырех футов.

— Святое дерьмо, надеюсь эта штука мертва? — испуганно спросила я, инстинктивно прижавшись к задней стене хижины.

— Заметила, что она не шевелится? — сухо парировал он.

Я прищурила глаза, слова Арчера о мясе запали в душу.

— Подожди, ты собираешься съесть эту хреновину?

Он кивнул.

— На вкус она как курица. Для сегодняшних соревнований нам понадобится белок и углеводы.

Слезы навернулись на глаза, но я не понимала почему — из-за усталости, голода или рептилии на завтрак?

Честно говоря, причиной являлось все вышеперечисленное, а также тоска по дому. Я сделала пару глубоких вдохов и взяла себя в руки.

— Хочешь, приготовлю рис? — предложила я, выходя из хижины.

— Да, давай. У нас есть час, я пока почищу эту красотку.

Я намеренно не смотрела на змею, когда Арчер чистил ее. Вместо этого я наблюдала за ним. Его темная щетина определенно мне нравилась. Мускулистая грудь и руки за последнюю неделю загорели, а черные шорты немного приспустились на бедрах. У Арчера была единственная татуировка на груди — точная копия «Пурпурного сердца», которым был награжден его дедушка, будучи военнопленным во Вьетнаме.

Арчер провел последние пару дней, строя плот и плетя веревку из травы. Я собирала улиток, которые были моим самым нелюбимым блюдом здесь, и много гуляла по пляжу.

Прошла всего неделя, а я уже ощущала последствия плохого сна и скудного питания. Никто из нас не знал, сколько времени потребуется, чтобы дойти до финала, но это вполне могло занять месяц или больше.

Приготовив рис, я снова наполнила фляги и быстро окунулась в океане, чтобы пописать и смыть пот. Никогда больше не буду воспринимать туалеты как нечто само собой разумеющееся.

Вернувшись в лагерь, добавила в рис несколько специй, и как только еда была готова, мы с Арчером поели в тишине. Я как раз фантазировала о блинчиках и сосисках, когда он прервал меня.

— Все в порядке? Ты сегодня тихая.

— Просто нервничаю из-за соревнования.

Это было правдой, но не только поэтому я была такой тихой. За последние пару дней у меня было много времени, чтобы поразмышлять о моих отношениях с Арчером, и вопросы, о которых я перестала думать много лет назад, снова всплыли на поверхность. Я боялась выпалить их, поэтому предпочла просто молчать.

Особенно мучил один: сожалел ли Арчер когда-нибудь о нашем расставании? Я поступила в колледж при Университете Айовы вскоре после того, как мы расстались, и мне потребовалось пару лет, чтобы перестать думать о нем слишком часто. Во время учебы в библиотеке или на вечеринках за пределами кампуса я задавалась вопросом, находилась ли я там, где должна быть? Я ведь могла бы учиться в колледже в Миннесоте, жить с Арчером и подбадривать его, наблюдая за домашними играми «Мамонтов».

Арчер передал мне флягу.

— Вода поможет. Просто делай все, что в твоих силах, и не переживай.

Ему легко говорить. Он был прирожденным спортсменом, в то время как мне приходилось держаться за поручень каждый раз, когда я шла по лестнице, чтобы не споткнуться — независимо от того, поднималась я или спускалась.

Еда и вода действительно помогли, и я чувствовала себя хорошо к тому времени, как мы отправились к точке сегодняшних соревнований. Нам пришлось пройти около мили, но когда мы приблизились, и я хорошенько рассмотрела то, что приготовили продюсеры, мне захотелось развернуться и убежать обратно в лагерь.

Они создали гигантскую грязевую яму. Джош улыбался и разговаривал с оператором, потягивая какой-то напиток из своего стаканчика из нержавеющей стали со встроенной соломинкой, его золотистые волосы выглядели свежевымытыми. Мои волосы были грязными от пота, и соленая вода чистоте не помогала. Мне вдруг захотелось, чтобы кто-нибудь столкнул Джоша в грязевую яму, просто чтобы увидеть выражение шока на его лице.

Через несколько минут прибыли другие команды, и когда камеры включились, Джош не стал объяснять, что мы будем делать.

— Вы, возможно, заметили, что у нас не хватает команды, — сказал он.

Все оглянулись, и я нахмурила брови, когда поняла, что он был прав. Девушка по имени Лекси и ее напарник пропали.

— Гейджа Лэмба здесь нет, — пробормотал Арчер.

— Гейджу и Лекси пришлось вчера выбыть, потому что Лекси стало очень плохо, — объяснил Джош. Среди команд послышались вздохи. Мы все жили на одном острове, но никто из нас не знал, что Лекси заболела. Джош дал нам время осмыслить новости, прежде чем продолжил. — Мы доставили ее в больницу, сейчас девушка находится в стабильном состоянии. Итак, теперь у нас осталось тринадцать команд.

— С ней все будет в порядке? — спросила Андреа.

— Думаем, она полностью поправится, — заверил всех Джош.

Слышать это было облегчением, но я все еще не переставала задаваться вопросом, что с ней случилось. Все тридцать две потенциальные участницы конкурса прошли трехчасовой ускоренный курс выживания на острове, прежде чем нас привезли сюда.

Мы узнали о множестве ядов, от которых могли умереть — на суше и на море — если не соблюдать бдительность. Медузы, змеи и даже некоторые ягоды смертельно опасны. Жутких ползучих ядовитых существ было немного, но все же.

— Готовы испачкаться, ребята? — спросил нас Джош, ухмыляясь. — Сегодня нас покинут последние две финишировавшие команды, а двум первым достанется то, за что, я думаю, вы все будете готовы бороться. — он сделал паузу для драматического эффекта, когда камеры охватили всех участников, фиксируя любопытные выражения их лиц. — Команды, занявшие первое и второе места, выиграют круиз на закате и ужин. В меню стейк, печеный картофель и черничный пирог!

Судя по стонам и крикам счастья, можно было подумать, что Джош объявил, что победители получат мешки с золотом. Очевидно, остальные были так же голодны, как и я.

— Каждая команда должна выловить по двадцать хоккейных шайб из этой грязевой ямы, — объяснил Джош. — Затем каждый член команды должен сложить по десять своих шайб на хоккейную клюшку, — он указал на стойку, уставленную хоккейными клюшками, — и отнести их в эти корзины. — Джош указал на ряд корзин примерно в ста футах от грязевой ямы, добавив: — Если кто-либо из членов команды уронит хоть одну шайбу, ему придется вернуться на стартовую линию и начать заново.

Приоткрыв от шока рот, я взглянула на Арчера.

— Ерунда, — сказал он гораздо увереннее, чем я себя чувствовала. — Мы справимся, Ло.

Пока ассистент режиссера демонстрировал укладку и переноску шайб на клюшках, я закрыла глаза, представив себя богаче на 500 000 долларов. Эти деньги изменят мою жизнь, и я была готова сделать все, что потребуется, чтобы их выиграть. Даже если для этого придется барахтаться в грязи, как свинья.

— Все готовы? — спросил Джош. Я состроила Арчеру паническую гримасу.

— Сюда! — крикнул мне Арчер, уводя нас в дальний угол.

Мы первыми встали на колени и принялись искать шайбы. Грязь была скользкой, прохладной и влажной. В тропическую жару это было даже приятно. Однажды я заплатила хорошие деньги за нечто подобное в спа-салоне в Де-Мойне.

— О! — закричала я, нащупав нечто твердое и круглое.

Я вытащила шайбу, и Арчер ухмыльнулся. Недолго думая, я засунула ее в чашечку бикини, чтобы освободить обе руки и продолжить поиски.

Некоторое время спустя я поскользнулась и плашмя шлепнулась в грязь. Надеялась, это не попадет в смонтированную для телевидения версию.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы перевести дыхание, а затем Арчер обнял меня за талию и подхватил на руки. Я снова встала на четвереньки, и он заговорил со мной тихим голосом:

— Продолжай. У нас уже тринадцать.

Он складывал шайбы: девять, которые нашел сам, и мои четыре, считая ту, что все еще торчала у меня в бикини.

— Черт возьми, да! — крикнул кто-то поблизости.

Дерьмо. Кто-то выловил все двадцать.

— Сосредоточься, — сказал Арчер. — Не отвлекаемся. У нас все получится.

Я нащупала еще одну, когда и другая команда радостно возвестила о том, что нашла все шайбы.

Я не желала покидать шоу, проиграв соревнование, в котором мы с Арчером были способны занять достойное место. Это было не плавание и не бег. Я действительно смогу справиться, если возьму себя в руки и просто сделаю это!

— Готово! — крикнул Арчер, вскакивая на ноги и обнимая меня за талию.

Он прижимал меня к себе, мчась через грязевую яму к выстроенным в ряд хоккейным клюшкам.

— Отпусти меня!

— Я не хочу, чтобы ты упала! — пояснил он.

Что ж, обоснованное беспокойство. Я старалась выглядеть достойно, по крайней мере, настолько, насколько могла выглядеть покрытая грязью женщина, которую тащили через грязевую яму с хоккейной шайбой, прижатой к одной из сисек.

Арчер засунул все остальные шайбы в карманы своих шорт-карго, и в свободной руке у него тоже была стопка. Почувствовав, как шайба в бикини начала сползать, я ахнула, и та выскользнула у меня из рук как раз в тот момент, когда Арчер поставил меня на землю.

Он серьезно посмотрел на меня и сказал приглушенным тоном:

— Клади свои шайбы на клюшку точно так же, как я, хорошо?

Я кивнула, и он схватил две клюшки, передавая одну мне. Ассистент режиссера, который демонстрировал нам прохождение соревнования, складывал все десять шайб в одну стопку. Арчер же сложил их в три стопки по три штуки, добавив последнюю шайбу в среднюю.

Гений! Джош ведь велел перенести шайбы на клюшках, но не уточнил, что стопка обязательно должна состоять из десяти штук.

— Мы будем идти медленно и уверенно, — проинструктировал Арчер. — Род и Андреа ушли слишком быстро, и теперь возвращаются на стартовую линию, чтобы начать все сначала. Медленно и уверенно, Ло.

Я кивнула, поднимая свою клюшку так же, как он поднял свою. Я последовала за Арчером, сердце бешено колотилось. Все мое внимание было приковано к клюшке и десяти шайбам. Понятия не имела, сколько команд уже финишировали.

Арчер шел рядом со мной, успокаивая меня с каждым шагом, который мы делали.

— У нас получится. Отлично… красиво и легко, Ло… у тебя прекрасно получается.

Кто-то промчался мимо нас, но я сосредоточилась на клюшке и шайбах.

Последние несколько футов до корзины заняли целую вечность, а затем Арчер осторожно опустил клюшку в корзину, и шайбы скользнули внутрь. Я последовала за ним, затем бросила клюшку и огляделась.

Арчер сделал то же самое, и когда он привлек внимание Сэл, ассистентки режиссера, та подняла шесть пальцев и ухмыльнулась.

— Шестые! — Арчер обхватил меня руками и оторвал от земли, закружив. — Мы сделали это, Ло!

Я крепко держалась за него, рыдая от счастья. Я думала, все дело в деньгах, но мои чувства не имели к ним никакого отношения. Этим утром я съела змею, больше недели не пользовалась нормальным туалетом и не принимала душ. Я выдержала еще одно соревнование с Арчером, и меня даже не волновало, что сегодня вечером мы не получим стейк.

Мы вернемся на наш тихий маленький клочок пляжа, съедим безвкусную рыбу, в то время как насекомые будут пировать нами, но я буду самой счастливой!

Когда Арчер поставил меня обратно, наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что на меня смотрел тот шестнадцатилетний парень, который думал, что я самая красивая девушка, которую он когда-либо видел. Словно он хотел поцеловать меня больше всего на свете.

К нам подошел Род, и романтический момент закончился. Пульс все еще колотился, но это было не возбуждение, терзающее нервы. Теперь я просто чувствовала вину перед восемнадцатилетней девушкой, которую Арчер буквально опустошил.

Когда я решила участвовать в шоу, я поклялась больше не испытывать к нему чувств. Максимум — отвращение и обиду. Но очень трудно сдерживать клятву, когда Арчер смотрел на меня так, как пару секунд назад.

Это было всего лишь реалити-шоу. Я должна была сосредоточиться и помнить, что это всего лишь игра. И, в конце концов, выиграем или проиграем, но мы с Арчером вернемся к нашим раздельным жизням.