Игра теней

Глава 15. Любовная лихорадка

Древние говорили, что первое ощущение всегда самое верное. У Карен, когда она открыла глаза, с трудом выплывая из вязкой темноты обморока, ощущение было такое, словно кто-то очень добрый и вежливый, огрел ее сзади по затылку. Веслом.

Следом за этим предположением появлялось сразу же два вопроса. Во-первых, из чего было сделано это самое весло. А во-вторых, каких оно должно быть размеров, чтобы вокруг лежали все до единого студента.

Тихо пробормотав себе под нос все, что она думает по этому поводу, Карен осторожно поднялась и практически сразу же поняла, что перестаралась. Мир вокруг дрогнул и перевернулся. Чувство ориентации ушло погулять, помахав на прощание все тем же веслом.

Попробовав устоять на ногах, девушка сделала шаг вперед. Напрасно. Приступ тошноты и головной боли просто вернули девушку ее обратно, на землю. Она, по крайней мере, была хоть и холодной, но устойчивой, ну а если быть точнее — с нее просто падать было больше некуда.

Вокруг царила мертвая тишина. Студенты лежали, не шевелясь. С дуэльной поляны исчез купол, дуэль все же была закончена. Там же лежали и дракон с темным эльфом. Причем лежали рядом, практически касаясь друг друга.

«Додуэлились», — мелькнула смазанная мысль, отдавшись эхом боли где-то под черепом и вспышкой разноцветных пятен перед глазами. С трудом сдержавшись от того, чтобы застонать в голос или пожаловаться на Судьбу, в очередной раз развлекающейся за их счет, стихиария закрыла глаза.

«Стар?» — жалобно позвала она.

Вместо ответа ледяная ладонь легла на лоб Карен. Что-то прошептав, Стар потянул на себя щепотью сложенные пальцы, и сразу же мир вокруг перестал казаться одной большой темной полосой.

— Ну, теперь лучше? — спросил парень, осторожно поднимаясь сам, опираясь на ледяной столб с зазубринами, выпущенный из-под земли одним мановением руки. Самого вампира ноги тоже особо не держали, но хоть не разъезжались.

Карен кивнула, расплываясь в блаженной улыбке:

— Спасибо… Кажется, я снова могу думать!

Стар улыбнулся, уничтожил столб, затем поднял девушку на ноги, и она тут же прислонилась к нему в поисках опоры.

— Почему ты можешь стоять сам, а я не могу? — жалобно спросила она.

— Потому что я ледяной вампир, если ты не забыла.

— А причем здесь это?

— Мы входим в пятнадцать рас, которые наиболее устойчивы к воздействию ментальных заклинаний, к числу которых относится и «любовная лихорадка». К тому же, здесь самое страшное не в том, что любовная лихорадка была наложена, а в том, как сильно она потрепала при этом ауру. Ты дитя четырех стихий, поэтому даже с учетом силы удара, пока ты лежала без сознания, твою ауру подлатали и воздух, и земля. Еще минут пять-десять, и ты окончательно вернешься в норму. У меня же с собой было зелье приготовленное Леей, так что я восстановился быстро. Хотя тоже пока не особо устойчив.

Карен кивнула.

— Ясно, очень даже, я пойду вон к тому дереву, присяду. Хорошо?

Не дожидаясь ответа, девушка неохотно оторвалась от Стара, сделала пару коротких шагов в сторону, и снова рухнула, как подкошенная.

Стар метнувшись к ней, успел поймать, хотя и почти у земли.

— Карен, что с тобой?

— Ничего страшного. Ее диагноз называется любовная лихорадка, — тихий надтреснутый голос раздался откуда-то из темноты. А затем из переплетения веток вынырнул вначале Вир, а вслед за ним Лея, потирающая голову.

— И у меня для вас, ребята, — продолжила она размеренно, на ходу поправляя амулет на шее, — аж целых две новости.

— Обе плохие? — сразу предположила Карен худшее, что чаще всего и становилось правдой.

— Отнюдь. Плохая только одна новость, одна новость на удивление хорошая. Правда, вы уже до нее дошли своим умом. Надеюсь, — сумрачно добавила девушка.

— Какая хорошая? — спросил Стар, уже предполагая, что услышит.

— Любовная лихорадка вас двоих миновала.

— А остальных? — вопрос от Карен прозвучал с неподдельным интересом.

— Нет.

— А вас?

— Да.

— А что надо сделать, чтобы миновала лихорадка? — уточнил вампир, с заклинанием любовной лихорадки до таких частностей не знакомый.

— Целоваться больше надо, — усмехнулась Лея довольно язвительно. — И не только, еще можно…

Перехватив ее одной рукой за пояс, второй рукой Вир заткнул неожиданно говорливой демонессе рот, и улыбнулся удивленным друзьям.

— Это она от злости и от головной боли. Мы когда падали, упали не очень удачно. Вот она и злится. Голову я ей вылечил, а вот эмоции еще зашкаливают. Милая, спокойно, спокойно, — тонкие пальцы эльфа запутались в алых прядях, и Вир начал массировать голову демонессы. Практически сразу же она расслабилась в умелых руках, и чуть ли не мурлыкала.

Стар и Карен переглянулись.

— Если головную боль ты вылечил, то отчего ей так плохо?!

— От того, что жизнь моя жестянка! Живу я как поганка! — провыла Лея, перепугав друзей. — А мне летать! А мне летать! А мне летать охота!

— Вот, она так с самого начала, — вздохнул Вир. — То ли радуется чему-то излишне, то ли злится.

— А нечего было меня ронять на землю! — огрызнулась девушка.

Эльф развернул ее к себе лицом, неотрывно глядя в глаза.

— Как мне надо было еще поступить?

Лея отвела взгляд в сторону.

… Когда над замком загорелось розовое зарево в виде огромного сердца, Лея стояла к нему спиной. Лицом к замку и соответственно свидетелем всего происходящего был именно Вир, двигающийся задом наперед, чтобы не прерывать разговора.

Заметив зарево краем глаза, он остановился так резко, что лея, не успевшая затормозить, столкнулась с ним на полном ходу.

— Извиняться буду потом, — пробормотал Вир вполголоса, толкая Лею и падая вслед за ней на землю.

Воздушная подушка погасила инерцию удара, хотя приземление все равно вышло твердым и выбило из груди весь воздух. Или он оттуда исчез, когда твердые губы эльфа коснулись губ демонессы?!…

— Лея, Лея… — Карен, не отрываясь от Стара, и видя что подруга отвечать Виру не собирается, подергала ее за рукав учебной мантии. — Слушай, ты же умная.

— Ну допустим, — согласилась демонесса, радуясь возможности сменить тему.

— Ты же все знаешь!

— Не все, но много, — согласилась девушка спокойно.

— Так объясни, пожалуйста, что здесь произошло, — умильно сложив ладошки попросила Карен. — С этой любовной лихорадкой в частности и студентами в целом!

Лея фыркнула.

— А что мне за это будет?

— Я не скажу тебе пару ласковых, — раздался хриплый голос Нейла. — Хотя мне и очень хочется.

— Стой! — резко повернувшись, демонесса выбросила в сторону дракона руку, сплетая силовую паутину, в которую Нейл и влип со всего размаха. Пару раз дернулся, пытаясь выпутаться, но добился только того, что паутина вокруг него затянулась еще больше.

— Ой, — отреагировала Карен тихо.

— Мда, — констатировал Стар. Обычно Лея старалась не показывать насколько она магически сильнее, чем дракон. Дело доходило до того, что до учебных дуэлей, на которых по недосмотру Духа академии они оказывались в паре, демонесса быстро и намеренно проигрывала.

— Это что такое?! — прорычал дракон.

— Лучшее средство от головной боли, — мило улыбнулась Лея, показав кончики клыков.

Нейл замер.

— От головной боли?

— Угу. Отойдешь дальше, чем на три метра от той лежащей тушки, еще в себя не пришедшей и будет тебе счастье, в виде головокружений и обмороков. В точности как у аристократических девиц или беременных! — радостно сказала девушка. — А ему вообще от тебя отходить далеко нельзя и надо тебя касаться! А поскольку ты виноват в том, что этот темный эльф в тебя влюбился, ходить с ним будешь за ручку!

Вир застонал.

— Милая, а давай ты ему мстить как-нибудь потом будешь? — спросил он.

Лея улыбнулась ему еще нежнее, еще приятнее, отчего по спине эльфа побежали ледяные мурашки.

— А это не месть, — объявила она, сдергивая свою силовую паутину с дракона и простым посылом магии толкая его обратно к лежащему Джаду. — Это правда! Чистая!

Нейл вздохнул и сел там же, где и стоял.

— И? Как с этим справиться? — спросил он тоскливо.

Лея хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— А тебе — никак! На парне покровительство богини Ллос висит, поэтому способ непрямого противодействия любовной лихорадки для тебя не пройдет.

— А для тебя? — спросил тихий голос.

Лея поджала губы, негодуя, что ее прервали. С земли поднимался, мелко тряся головой Джет. Взглянув на брата, еще не пришедшего в себя, он посмотрел опять на Лею.

— Ууу, видя, как падает проиграв твой брат, ты не нашел ничего лучше, как подумать обо мне? — с легкой ноткой сожаления и сочувствия сказала та.

Джет кивнул. Затем двинулся к Лее, под настороженными взглядами окружающих. Дошел и остановился практически рядом, вглядываясь в ее глаза.

— Почему?

Демонесса лениво вскинула бровь, словно спрашивая: «Что именно?». Не изменила положения, не надела щитов. Только глаза девушки смотрели серьезно и холодно.

— Почему ты дурачишься? — спросил темный эльф.

— Потому что время для того, чтобы плакать, еще не пришло. А чем больше я дурачусь, тем больше мои друзья отвлекаются от происходящего. Достойная цена, чтобы немного побыть шутом, не так ли? — Лея улыбнулась, шагнула чуть-чуть ближе, затем шепнула Джету на ухо. — Ты так и не удосужился узнать у своего брата, почему он выбрал именно меня. Верно? Так вот, я тебе скажу ответ. Потому, что я сильнее его. Физически. Магически. Как угодно.

— Не может быть! — Джет попытался рвануться назад, но Лея не пустила, схватила за руку, удерживая на месте.

— А еще я скажу тебе вот что, — уже громко сказала она. — На тебя способ косвенного воздействия отлично подействует. Так что, спокойной ночи, Джет дер Луайн.

Окружающие только вскрикнули, а демонесса уже ударила, одновременно с ударом запаковывая эльфа в кокон сна, и подвешивая его на ниточке у себя над головой.

— Итак, — продолжила она, словно ничего и не случилось. — На чем я остановилась. Ага. На любовной лихорадке. Итак, если удалось избежать прямого влияния любовной лихорадки, как, например, наша пятерка в полной мере, то все равно избежать косвенного влияния не удастся.

— А?!

— ААА?!

Одинаково удивленные крики заставили Лею покоситься на друзей.

— Вы чего? Нейл — дракон, причем золотой, императорский. Ничего удивительного в том, что на него это заклинание не подействовало, нет. Итак, — продолжила она, прислонившись спиной к груди Вира. Так было легче стоять, а то ноги девушку не держали совершенно. — Косвенное воздействие любовной лихорадки приводит к появлению «поводка». Расстояния, на которое нельзя отходить от того, кто оказался рядом. Например, Карен не должна отходить от Стара больше чем на полметра. Болезнь падучую ты вроде бы уже успела испытать на себе? Когда мы только вышли, ты уже падала.

Стихиария кивнула.

— В плане устойчивости к ментальным заклинаниям, ледяные вампиры держатся в первой десятке. Поэтому ширина «поводка» самого Стара больше почти в три раза. Он от тебя может отойти без всяких проблем даже на полтора метра. После этого, падения, головокружения, головная боль, кровь носом. Чем больше расстояние — тем хуже, вплоть до смерти. Не действует только в коконе сна. Продолжаем краткий ликбез. Вир, как Палач, умудрился получить «поводок» в два метра. Нейл, как я уже и говорила в три.

— А ты сама? — спросила Карен.

— Далеко от тебя не ушла, — улыбнулась Лея. — У меня только полметра.

— Хорошо. Тогда как насчет лечения? — уточнил Стар.

Демонесса задумалась.

— Прямое лечение, как то: амулеты, артефакты, зелья и прочее — не существует! Косвенное лечение, прямой удар в солнечное сплетение и кокон сна, чтобы дождаться того момента, когда начнутся ключевые галлюцинации. И да, в сон отправлять можно не всех!

— Отчего зависит, можно отправить в сон или нельзя?

— От силы. От коэффициента магического соотношения. От внушаемости, — Лея лениво дернула плечом. — Вычисления по матрицам сопротивления и магического резонанса.

— Опять эта математика, — Карен уткнулась в плечо Стара. — Кто-нибудь, просуфлируйте это на обычном нормальном языке.

— Не получится, — засмеялась Лея. — Математика на обычный язык не переводится, даже если очень хочется.

— Ты не отвлекайся! — возмутился Нейл. — Мне то что делать?

— Готовится к грядущим неприятностям, — обстоятельно отозвалась девушка. — К грандиозным причем. Массивным! Шикарным!

— Лея! — возмущенный выкрик троих друзей слился воедино.

Демонесса невинно захлопала ресничками.

— Ну, люди, вы же студенты, умные студенты причем. Ну, подумайте головой. Толпа собралась вокруг дуэльной поляны. На поляне происходит дуэль. Да тут еще и парочка под боком целуется, — клыкастая ехидная усмешка, расплывшаяся на лице демонессы сделала бы честь любому вампиру. — Как вы думаете, о ком были мысли всех присутствующих?

Первым догадался Вир. Несколько мгновений посмотрев на Нейла, Стара и Карен, он захохотал. Лея мило захлопала ресницами.

— О, один догадался. Остальные долго думают, — обиженно пожаловалась она. — Вы представляете, директор! Эта любовная лихорадка как-то на мозги плохо действует. Разжижает она их что ли?

ТерАль, появившийся из пустого места, только тяжело вздохнул.

— Лея, ты могла бы не рассказывать всем о моем присутствии и промолчать.

— Э нет! Комедией нравов будем наслаждаться дальше вместе! — фыркнула девушка.

— Комедией?! Нравов?! Да что тут вообще происходит? — взвыл Нейл, потом замер. Между лопатками прокатился холодный озноб. Если бы он был в своей драконьей форме, то от страха встали бы дыбом чешуйки. — Эй, — голос парня охрип мгновенно. — Лея, ты же не хочешь сказать, что раз мысли всех присутствующих были заполнены мной, Джадом, с которым я дрался, Карен и Старом, то…

— Бинго! — радостно засмеялась Лея. — Бинго! Это значит, что все вокруг присутствующие, общим количеством почти сорок магов, будут ровными кусочками поделены между вами четверыми. Может, еще конечно мне не очень повезет. А может еще будут пары, которые стояли рядом, вот и переглядывались. Или думали о чем-нибудь постороннем. Там, о небе… Радуге.

Нейл застонал и уронил голову на руки.

— Милый, — кокетливый хриплый голос, раздавшийся у него над ухом произвел эффект разорвавшейся бомбы. Потом шею дракона обвили мужские загорелые руки. — Милый, с тобой все в порядке? У тебя вот тут морщинка. Где-то болит, да? Давай я поцелую и все пройдет!

…Спустя два часа собрав всех морально-устойчивых в зале, директор оглядел студентов. Тридцать студентов оказались в лазарете в коконах сна. Тринадцать студентов и два преподавателя — остались в сознании, хотя и под властью любовной лихорадки.

Нейл ар Зейн, бледный, с загнанным видом, сидел на кресле. Кресло стояло на столе. Вокруг этого стола на четырех стульях сидели другие студенты. Три девушки и один парень. Джад, с которым Нейл сразился на дуэли.

Вокруг уже Джада дер Луайна, несчастливо попавшего под власть любовной лихорадке и влюбившегося в Нейла, сидели еще двое таких же несчастных. Светлый эльф — РимаулиЭль Исстиан и цветочная фея Эли. Эли переживала за темного эльфа, с которым так весело было обороняться в подземных ходах во время первого этапа зарницы. Маули сожалел, что еще один провалился. А ведь будь Маули на месте Джада… Эта мысль и была той самой, на которой любовная лихорадка подцепила эльфа.

Вир Астис и Лея Ахханшайн сидели у камина. Девушка уткнувшись носом в плечо эльфа, то ли дремала, то ли искусно притворялась. Зная эту демонессу по наблюдениям за ней и по отчетам духа, ТерАль был уверен в том, что она — притворялась.

Еще двое студентов из той же пятерки — Карен Ветряница и Эстарин Као. Эти двое сидели в уголке. Карен еще трясло, после пережитого. Как оказалось в нее влюбились трое. Когда они одновременно пришли в себя, все трое рухнули на одно колено. Хором признались в любви, потом хором же попросили ее руки и вместе же полезли целоваться…

Спасли стихиарию друзья, отправив всех троих в кокон сна. Но потискать и убрать ее на расстояние более чем полметра от вампира, студенты успели.

Стару повезло больше. В него не влюбились вообще…

Еще одной влюбленной пострадавшей оказалась Юленит. Девушка только успела выйти из лечебницы и горела желанием найти для разговора Винтариона Астиса, отправившего ее в ту самую лечебницу.

Сейчас Юленит устроилась на подоконнике, не сводя с Вира влюбленных глаз.

Еще одной пострадавшей была Аршан, девушка-вампиресса. Ей не повезло влюбиться в директора ТерАля. Когда дуэль закончилась, девушка подумала о том, сколько времени директору потребовалось бы на то, чтобы раскатать по полю наглого дракона.

Еще одной парой, последней, оказались преподаватели. Некромантка КэРидана и учитель боевых искусств Кио. Эти друг в друга не влюбились, но косвенное влияние любовной лихорадки приковало их друг к другу на «поводок» в три метра.

— Итак, — директор воодушевленно улыбался. — Чтобы не скучать, мы с вами продолжим играть! Обещанный третий этап нашей командной игры зарницы представляет собой поиск сокровищ. Здание академии огромное, а дух еще постарался превратить все в лабиринт, полный ловушек, загадок и укромных местечек. Главное сокровище в самом конце, и оно одно-единственное. По пути рассыпаны сокровища другого типа. Вы в любой момент можете остановиться на полпути и выбрать то сокровище, которое вам приглянется. Главный приз, который я обещал, получит та пятерка, член которой получит самое главное сокровище в лабиринте. Как он выглядит, я вам естественно не скажу, но могу вас уверить, вы мгновенно его узнаете. До того, как случился приступ любовной лихорадки, — ТерАль улыбнулся, — я планировал запускать вас в лабиринт сложившимся пятерками. Но в виду случившегося, отправитесь вы… другим путем. Все пути были рассчитаны на пятерых, поэтому в виду того, что одна компания уж очень большая, я говорю про вас Нейл и ваших временных напарников. Вас семь магов, причем четверо демонстрируют очень и очень хороший уровень, поэтому для вас слиты воедино две дорожки лабиринта. Рассчитаны они, конечно, на десятерых, но уверен! — директор торжествующе возвысил голос. — Вы отлично справитесь! По другому пути, для пятерых, пойдут наши преподаватели. Все равно заняться нечем. Скучно. Заодно и разгоните скуку.

КэРидана вздохнула, махнула рукой.

— Почему бы и нет, — сказала она тихо.

Мастер Аден только кивнул.

— Заодно и за студентами приглядим. Если же я правильно понял, то если во время третьего этапа кто-то выйдет за пределы полосы лабиринта, он отправится в кокон сна?

Директор кивнул, серьезно взглянув на преподавателей и студентов.

— Совершенно верно. Это еще один косвенный способ. Поэтому, если из лабиринта вы мне принесете коконы сна, я буду совершенно не против этого. Только будьте столь любезны, напрасно не подставляйтесь. Любовная лихорадка и, например, отравление, плохо взаимодействуют. Умереть не умрете, но масса пугающе-острых впечатлений гарантированы. В лабиринте же ловушки с ядами будут встречаться. Как и ловушки физические, и магические.

— Директор, вы нас к войне, что ли готовите? Она вроде как прошла, — заметил Маули, повернувшись к ТерАлю.

Вампир хмыкнул, потер двумя пальцами переносицу.

— Если нам повезет, то война действительно пройдет мимо нас. А если не повезет, тогда вместо продолжения каникул, нас ждет полномасштабная военная операция в качестве выездного пикника. С одной стороны огромное богатое и плодородное королевство Каролина, в котором живут и отлично себя чувствуют члены гильдии «Зимняя роза». А с другой стороны, мы скромные тени. И народы, которые по вассальным договорам мы можем в любой момент призвать себе на помощь.

— Народы? Вассальные договора? — удивился Нейл.

Лея хмыкнула, закинула руки за голову.

— Когда во время учебного года студенты выполняют задания, когда они проходят вступительные экзамены, наконец, когда выполняют выпускные задания, все это проходит на территории неких государств, материков, планет, наконец. Со всеми подписаны вассальные договора. Такого типа, как то: мы вам предоставляем магов, вы нам платите по самой низкой ставке, и при этом, если нам потребуется, вы все предоставляете нам войско.

— Верно, — согласился ТерАль, недовольно глядя на демонессу. — Но это точно нигде не озвучивалось, нигде не описывалось. И даже Дух академии не мог знать этого.

Девушка вздохнула.

— Директор, ну, королева Эссенленаль я или как?! У меня тоже есть такой договор. Что вы мне магов предоставляете для решения моих маленьких проблем. А я вам взамен оплату и в случае необходимости войска.

— Ясно все с вами, студентка. Но не будем отвлекаться, у нас есть еще третьи врата и команда, которая отправится через них по пути, также соединенному из двух. Как вы уже догадались, это пятеро оставшихся. Лея, Стар, Вир, Карен. И с вами отправится Юленит. В вас я верю даже больше чем в первую команду. Я буду судьей, а помогать мне на этом нелегком пути будет лэри Аршан.

Вампиресса вздохнула.

— Простите, — еще раз повторила она. — Я не хотела доставлять вам неприятности.

ТерАль хмыкнул.

— Ничего, ничего. Ваше признание в любви, лэри, было очень удивительным. Но не вижу в этом ничего плохого. Любовная лихорадка… Она такая лихорадка, — путано добавил директор. Затем взглянул вновь на команды.

— Итак. Дух, открой, пожалуйста, вход. Под ворота со знаком кролика пойдет команда ар Зейна. Под ворота с белой голубкой — КиРидана и мастер Аден. Будьте добры так же, как этот голубок. Поэтому, если вам попадется участок для боевой компании, очень вас прошу, не наносите очень большого ущерба стенам. По крайней мере, — вздохнул ТерАль, не найдя понимания ни в глазах Ари, ни в глазах Кио. — После ваших заклинаний пусть устоит замок. И наконец, в ворота мантикоры проходит компания лэри Леи.

Лея хмыкнула.

— А мантикора в том плане, что мы должны быть такими же тихими и пушистыми?

— Мантикора как нельзя лучше отображает ваш характер, лэри.

Демонесса только тяжело вздохнула.

— Никто меня не любит! Так и норовят все обидеть бедную сиротку.

— Бедная сиротка, — Вир взъерошил волосы на макушке девушки. — Пошли уж.

Взглянув в сторону директора, Лея сложила на груди ладошки, и невинным тонким голоском спросила:

— А подраться дадут?