Игра теней

Глава 16. Иллюзион

В арку, означающую начало третьего этапа, Лея прошла последней, внимательно приглядываясь к чему-то, для других невидимому.

— Если ты будешь так тормозить, мы уйдем без тебя, — предупредил Вир. Демонесса отреагировала флегматичным присвистом.

— И что это означает? — уточнила Карен, выглядывая из-за плеча Стара. — «Идите, куда хотите. Творите, что хотите»?

— Нет. Это означает оценка того места, куда мы попали.

— А куда мы попали? — заинтересовался Вир.

Стар кивнул, его этот вопрос тоже интересовал. Юленит хранила гордое молчание, и поворачиваться лицом к членам команды явно не собиралась. Впрочем, они были не в обиде. Звезда была на своей волне, и на девочек с завышенным самомнением мало обращала внимание.

— Итак, — Лея улыбнулась. — Осмотритесь вокруг и скажите мне, что вы видите.

— Какой странный вопрос, — удивился Вир. — Милая, ты точно в порядке?

— В порядке, в порядке. Просто отвечайте.

— Ну, хорошо… Я вижу лабиринт.

— Угу, угу.

— Стены тяжелые, черные. Блоки, из которых они сложены — большие по размеру и из какого-то материала мне мало знакомого. Кое-где вижу плесень, но ее очень мало. Бойницы низкие, из них ничего не видно. Доспехи, чистые. Только ощущение такое, что из них кто-то на нас смотрит.

Стар и Карен, сначала кивающие в такт словам Вира, затем замерли, глядя на него расширенными глазами.

— Неправда! — хором сказали они.

Лея улыбнулась.

— Карен?

— Вокруг нас да, действительно лабиринт! Но он не каменный! Он из зеленых кустов, высоких правда. А кое-где, — Карен потянулась в сторону, — вот как вот здесь, цветы! Прекрасный розовый куст!

До стены девушка не дотронулась. Стар не дал, перехватил тонкое запястье еще в воздухе.

— Не надо туда дотрагиваться. Там змеи.

— Кто?!

— Змеи. Я тоже вижу огромный лабиринт. Но стены здесь из камня, какого-то белого, и он покрыт слизью. Кое-где под этой слизью камень шипит и испаряется.

— Наверное, слизь свежая, — глубокомысленно заметила Лея.

Стар бросил на нее насмешливый взгляд:

— Возможно. Причем, хозяин этой слизи — змея. Потому под стенами кое-где я вижу куски чешуи. А в некоторых местах, например, на балках потолка спят змеи.

Лея продолжала кивать. Все развернулись к Юленит.

— Чего вы на меня смотрите?

— Твой лабиринт, — терпеливо сказала демонесса. — Опиши свой лабиринт.

— Нет у меня никакого лабиринта, — пробормотала девушка.

— О! — Лея искренне восхитилась. — Это просто замечательно. А что ты видишь?

— Кляксу.

— Большую?

— Нет.

— А цвет?

— Серый.

Лея задумалась.

— Милая, — Вир притянул ее к себе, мимоходом чмокнул в макушку. — Почему у меня такое ощущение, что тебе это все сказало гораздо больше, чем нам?

— Ну, я думаю, такое описание еще очень о многом сказало бы Нейлу, — честно ответила демонесса. — Это артефакт. Древним его, в принципе, не назвать. Но и к новоделам он не относится. Интересная игрушка из того же разряда, что и знакомый мне артефакт Арраха. Называется Иллюзион. Работает просто — забирается в ваши мысли и показываем вам то, что вы желаете увидеть.

— Тогда возникает закономерный вопрос. Какой лабиринт видишь ты? — спросила Карен.

— Хороший вопрос. Но не своевременный. Я лабиринта вообще не вижу. Как и клякс. Как и еще чего. Для меня все вокруг в тумане. Молочного цвета.

— Почему?

— Вопрос уже лучше. Но тоже не очень удачный. Я не вижу лабиринта, потому что я о нем не думаю, — развела руками Лея. — Я вообще думаю не об испытаниях, — добавила она с хищной усмешкой, — а о том, как бы разобрать на части этот артефакт и покопаться в нем.

— Ты же не артефактор, чтобы у тебя возникали такие побуждения, — заметил Стар. Потом сам же и нашел ответ. — Твои мысли полностью соответствуют царящей вокруг иллюзии. Ты провернула с иллюзией финт… наоборот.

— Угу, — согласилась Лея.

— Зачем? Мы же не сможем теперь пойти дальше! Зачем ты это сделала? — возмутилась Юленит. В голосе девушки зазвучали истерические нотки. — Чтобы опять выделиться? Чтобы показать, какая ты крутая и замечательная? Так тебя тут никто не видит! Можешь не стараться произвести впечатление!

— Лея! — негодующий выкрик в тройном хоровом исполнении звучал впечатляюще.

— Где ты успела уже перейти дорогу ей?! — спросил Вир изумленно.

— Нигде я ей не переходила, — отмахнулась демонесса. — Все предельно просто. Она на грани истерики. А поскольку считается, что я самая слабая из вас пятерых, она срывается на мне, чтобы не сорваться сама. Пускай срывается. Мне не жалко. Еще одна порция яда особой роли не сделает.

Поняв, что Лея не шутит, Стар и Вир переглянулись.

— Я вот думаю, — тихо сказал вампир. — Может, когда вернемся, поможем студентам шестого и седьмого курсов увидеть истинное положение дел?

— А вот не вздумайте! — искреннее негодование в голосе Леи, заставило остальных расхохотаться. А она уже мечтательно добавляла. — Мне и так хорошо живется. Привольно, спокойно… И главное, в мою лабораторию ни одна зараза не вваливается в разгар очередного опыта!

Юленит переводила непонимающий взгляд с одного на другой. Вир, протянув руку, легко погладил ее по плечу.

— Не переживай. Мы не полные психи. Это только так кажется.

— Успокоил! — зашлись в приступе смеха остальные уже из-за слов эльфа.

— В любом случае, — Стар взглянул на Лею. — Раз ты знаешь, что это за артефакт, то ты, наверное, можешь им управлять.

Демонесса отрицательно покачала головой.

— Увы. Нейл, думаю, сможет. Если догадается, где оказался. А я нет. У меня к этому делу очень мало способностей. Если быть точнее, они отсутствуют как класс в моей личности!

— Лея!

— Лея, Лея.

— Так как мы будем действовать?

— Пойдем гулять по лабиринту, — улыбнулась Лея. — Только не обессудьте, по моему.

— Так мы же видим только те лабиринты, которые вокруг нас сами создались, — возразила Карен.

— Так звезда мы или как? — улыбнулась Лея. — Мне не жалко. Я своим лабиринтом с вами поделюсь.

Остальные переглянулись.

— В чем подвох? — уточнила Карен.

— Драться не придется. Мой лабиринт — это красота, изящество и смертоносные ловушки.

— Тогда я «за»! — кивнул Вир.

Карен и Стар молча присоединились. Протестующий голос Юленит был проигнорирован.

А потом вокруг начались изменения. Вначале выстроились стены. Только не сплошные камни, а белый ажур мраморных арок. Не очень высоких, но очень изящных.

Следом изменился пол, тоже стал белым и шершавым. Очень теплым. По белому минералу побежали прожилки — зеленые, синие, золотые, алые. Сливаясь и переплетаясь, они словно творили на полу какой-то узор.

Затем изменился потолок того коридора, где команда стояла. Из мрачного и низко нависшего (в этом сходились Стар, Карен и Вир), он стал высоким, арочным и белым. Сверху вниз спустились побеги дикого винограда и розовых кустов. Они же обвили колонны арок.

— Не спорю, — пробормотала Карен. — Путешествовать по такому лабиринту будет гораздо приятнее.

Лея ей подмигнула:

— А это еще не все.

Сосредоточилась, и по лабиринту ворохом взлетели бабочки… Цветные, маленькие, с тонкими крылышками… И без того уютное место стало олицетворением эльфийской сказки.

Весело подмигнув, Лея первой двинулась по коридору.

— Ну, идем?

Пройдя сквозь ворота, Ари сразу же свернула вбок.

— КэРидана, куда ты? — удивленно крикнул ей вслед Кио.

Некромантка пожала плечами.

— Не люблю совершать лишних телодвижений.

— Это ты сейчас о чем?

— Об иллюзионе.

— Чем тебе не нравится иллюзион? — Кио огляделся вокруг, с наслаждением вдыхая морской воздух. Артефакт мгновенно подстроился под желание преподавателя боевых искусств и создал морской берег.

Ари, оглянувшись назад, шагнула к урсаилу, на миг коснулась его руки, погружаясь в его иллюзию и улыбнулась, оглядываясь вокруг.

— Отличное местечко!

— Для чего? — вздохнул мастер Аден.

— Для того чтобы пить! Я не буду шататься по иллюзиону, потому что ничего интересного он мне предложить не сможет в принципе.

— Несовместимость твоего артефакта?

— Ага. Магический парадокс какой-то там по счету, — кивнула девушка, усаживаясь на песок и начиная вытаскивать из своего пространственного кармана все для пикника.

Вначале на белоснежном песке появилось широкое покрывало. Затем корзина со свежими сэндвичами. Пару термосов с чем-то не крепким, ледяной куб с несколькими бутылками вина. Зонтик. Мангал. И следом мясо.

— Так, — смерив взглядом Кио, Ари покачала головой. — Тебе не доверю. Директор!

— Не надо так кричать, — отозвался ТерАль, — я уже иду.

— Опаздываете! — возмутилась некромантка. — Держите шампуры, — вручила она появившемуся вампиру длинные витые железки. — Мясо там. Уже в маринаде. Мангал там, разжигайте огонь. Ты, — взглянула она на студентку, растерянную и смущенную, появившуюся на морском побережье вслед за ТерАлем. — Держи нож. Держи доску. Овощи там. Сделай пару-тройку салатов.

— А стол… — тихо попросила девушка.

— Придумай любой, — отмахнулась от нее некромантка.

— Придумать?! — растерялась Аршан.

Ари кивнула.

Кио вздохнул.

— Аршан.

— Да, мастер Аден?

— Мы в одной грандиозной иллюзии. Так что просто представь, что посреди песка появляется стол. И он появится.

— А овощи? Такие же?

— Нет. Это настоящее, Ари…лэри КэРидана вытащила из своего пространственного кармана. Ари! — Кио, наконец, спохватился. — А ты что собираешься делать?

— Вы обеспечиваете хлеб, я обеспечиваю зрелища, — отозвалась КэРидана, засучивая рукава. — И вообще, Кио, не стой там. Иди, помогай. У тебя вода ведущая стихия. Так что я создаю плетение, а ты придаешь ему оформление. Будем развлекаться просмотром за приключениями двух команд, идущих к центру лабиринта, есть шашлык. Пить вино… и… и…

Ари махнула рукой.

— И что-нибудь потом еще придумаем!

… То, что обстановку вокруг сотворил артефакт иллюзий было понятно с самого начала.

В теории, какое замечательное выражение…, Нейл мог всем этим безобразием, вокруг творящимся, управлять. А вот на практике дела обстояли далеко не так радужно.

Дракон недооценил людей. Тех трех человеческих девчонок, которые попали под власть любовной лихорадки и воспылали, к нему, к Нейлу просто потрясающими чувствами. Потрясающими самого дракона, если уж на то пошло. Потому что от вихря тех эмоций, которые девушек окружали, его — недоучку мага-разума, трясло с головы до ног.

Попав под власть иллюзиона, прежде чем Нейл успел крикнуть, сказав, что вокруг просто иллюзия и боятся нечего, все три девушки рванули в разные стороны с диким визгом. И все три упали без сознания, атакованные порождениями своих же фантазий.

Но на этом подлости у происходящего не закончились. Вокруг начал выстраиваться лабиринт — дикая смесь из трех разных представлений о страшных местах.

Пол был в потеках крови. Кое-где встречались ошметки чьих-то тел. На стенах то и дело встречались потеки слизи, в нишах и проемах, ведущих в никуда, качались ржавые кандалы. У стен висели, поскрипывая на невидимом и неощущаемом ветру, скелеты. Где-то звучали пронзительные стоны, кто-то охал, звучал скрип несмазанных кандалов и шум чьих-то шагов.

— Красота, — констатировал Нейл, шагнув вперед и задев лицом серую паутину.

— Это что? — с ужасом спросила Эли, в поисках ободрения прижавшись к Джаду. Тот, тоскливо покосившись на Нейла, девушку одной рукой обнял.

— Иллюзия, — отозвался дракон, вернувшись назад и на пару с Маули закутывая в кокон сна трех девчонок. — Созданная тремя этими красавицами, в качестве, так сказать дополнительного «бонуса».

— А если выражаться не загадками, а так, чтобы это было понятно для тех, кто сам пока не догоняет? — спросила Эли.

— Хорошо, — легко согласился Нейл. — Иллюзию Арраха с первого этапа все хорошо помнят? Он относится по своим свойствам, к классу артефактов, создающих вещественную подреальность. Артефактов в этом классе много. Более трех десятков.

— Разве это много?

— С тем учетом, насколько артефакты этого класса мощные, да. Много. К ним относится и иллюзион. Артефакт создания иллюзорной реальности.

— И как он работает? — уточнил Маули.

— Как и положено артефакту с таким говорящим названием, он творит иллюзии.

— Сам по себе? — спросила Эли.

— Нет. Естественно нет. Он заглядывает в твое подсознание, находит там подходящий образ и воплощает его. Управлять артефактом может любой достаточно сильный маг разума. Артефактор. Иллюзионист. Частично управлять и изменять его группа магов может в том случае, если один из них «делится» своей иллюзией.

— Делится?

— Транслирует ее остальным. Вкладывает ее в голову остальных, как их собственную.

— И что? — не поверил Маули. — Помогает?

— Да. Но из любого правила есть исключения. И у любого артефакта есть свои магические парадоксы. Это аксиома № 3 любого артефактора. У иллюзиона есть свой магический парадокс. Это люди.

— А что с ними не так? — не понял Джад.

— С ними все так. А вот с Иллюзионом после них — уже не очень. Сила воображения любого человека столь сильна, что после овеществления человеческой иллюзии, управлять артефактом становится невозможно.

— Приятная новость… — заметил Маули. — Если я правильно тебя понял, надеюсь, что нет, и ты меня сейчас поправишь. Три прекрасных леди в отключке и в коконе сна отправленные на выход, создали для нас лабиринт, полный фиг знает какой гадости, и по этому лабиринту нам предстоит идти?

— В точку, — согласился Нейл.

… От мангала поднимался аппетитный дымок. Аршан, которую в итоге определили к салатницам, сделала пятнадцать различных видов и теперь дремала около прибоя.

ТерАль хлопотал около шашлыков, а Кио придирчиво выбирал вино.

Ари разглядывала происходящее в тоннелях.

— Слушай, ТерАль, — задумчиво сказала она. — А тебе не кажется, что это несправедливо? Одни идут по чистенькому лабиринту с бабочками. Никаких проблем, никаких активных телодвижений. Знай, думай над ловушками… А вторые идут по лабиринту монстров и у них нет даже времени на то, чтобы отдохнуть! Может, поменяем их ненадолго?

— Не надо. У Иллюзиона свои правила. Вмешаемся мы сейчас, и окажемся третей командой на пути к центру, — отозвался директор, маленьким веером гоняя дымок шашлыков. — К тому же, если я правильно помню карту, то лабиринты обеих команд в какой-то момент пересекутся и перемешаются.

— Перемешаются?

— Да. Что-то из одного лабиринта перейдет в другой. И в то же время в другом лабиринте что-то изменится в соответствии с правилами первого.

— Хочу на это посмотреть! — обрадовалась некромантка.

Директор вздохнул:

— А вот я не очень.

— Почему? — удивилась Ари.

— Что в одной группе, что в другой очень сильные бойцы и маги. Если Иллюзион начнет выходить из-под их контроля, они начнут принимать меры. И эти меры могут повредить Иллюзион.

— А… После повреждения хранителя иллюзий, нельзя сказать, что будет дальше. Знакомо, — кивнула некромантка. — Ладно. Хотеть не будем, но что произойдет — посмотрим.

…Небольшая река была окружена двумя каменными берегами. С одной стороны белый камень с арочными пролетами, с другой стороны — осыпающийся камень, с ржавыми цепями и потеками крови.

Две группы вышли на берега реки одновременно.

Нейл присвистнул, разглядывая белоснежную красоту, по которой двигалась другая группа.

— Я так и знал, что нам надо было вместе идти!

— Естественно надо было, — согласился Вир. — У нас в отличие от твоей команды людей не было. Кстати, где твои?

— Все три в первый же момент потеряли сознание, столкнувшись со своими кошмарами.

— И кошмар оставили вам? — засмеялся Стар.

Карен пряталась за его спиной, вцепившись с недюжинной силой в руку вампира.

Лея покосилась на подругу, пожала плечами и шагнула дальше, ко второму проходу.

Джад, стоящий чуть левее Нейла, проводил ее тоскливым взглядом. Наколдованная любовь к Нейлу по-прежнему заставляла его делать глупости. В частности признаваться в любви не вовремя и очень не вовремя. Но тонкая фигурка девушки с багровыми волосами заставляла его сердце сходить с ума…

— Лея! — крикнул он.

Девушка бросила в его сторону спокойный взгляд.

— Ничего личного, дер Луайн. Но в сложившихся обстоятельствах, считаю своим долгом предупредить. Если вы или ваши родственники окажутся ближе чем в 10 метрах расстояния от меня, убью на месте не взирая на отговорки!

Юленит за спиной Вира подавилась смехом.

Эли вздрогнула. Нейл закатил глаза. А вот Маули тихо шепнул, положив руку на плечо Джада.

— Прислушайся. В прошлый раз она просто пообещала мне переломать все кости. И сделала это. А потом с садистским удовольствием всю ночь вливала в меня зелья для роста костей. Она мстительная и расчетливая стерва. Сильный маг и великолепный воин. Так что мой тебе совет, по… любви, так сказать, отступись. Она свое слово держит. Если сказала, что убьет, значит, убьет. И не факт, что тебя потом некроманты поднять смогут.

Джад отрицательно покачал головой. Шагнул к реке, но его в последний момент успел схватить за шиворот Нейл.

— Уж не знаю почему, — сообщил он. — Но я думаю, что пересекать эту реку не стоит. Лея.

— Что?

— Будь осторожна.

Демонесса споткнулась.

— Нейл, ты головой ударился что ли? — грубовато спросил Вир, подхватив девушку за талию и удерживая на месте.

Дракон развел руками.

— Мы меняемся лабиринтами. Дальше мы идем по ловушкам, а вы идете по дракам. Я могу быть уверен в тебе и Старе, благоразумница-Карен не сунется в драку добровольно и будет держать противников подальше. А Лея не обладает ни нужной степенью благоразумия, ни нужной степенью воинского искусства. Я просто забочусь о девушке из своей звезды. Удачи!

Довольно усмехнувшись, дракон первым скрылся в арке своего лабиринта. За ним последовали остальные.

Юленит хохотала до слез.

— Ой, ой не могу! Это о тебе невысокого мнения даже схост твоей пятерки! Какая прелесть.

Алый взгляд мог заморозить своим взглядом море, а не только заставить прикусить язык слишком болтливую девчонку.

— Может, я ее огрею, — предложила она Виру. — Заклинание пары высших сфер, потом ее в кокон сна. И никто ничего не докажет.

— Лучше возьмем с нее клятву молчания, — пожал плечами Стар. — Я займусь этим.

— Спасибо, — по-королевски поблагодарила его Лея.

Вампир усмехнулся и наклонился к Юленит. Окунувшись в черную тьму его глаз, девушка поняла, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание. От ужаса, который вдруг стал внушать обаятельный брюнет.

— Повторяй за мной, — показал клыки Стар. — Только повторяй, не потеряв ни слова.

— Хорошо, — послушно кивнула Юленит. От страха колени стали как ватные. И она была согласна на что угодно, только чтобы черные глаза перестали так на нее смотреть. — Я все повторю.

— И отлично…

В арку своего лабиринта первым шагнул Стар, сразу же после того как добился полной клятвы молчания от Юленит. В руке у вампира покачивался ледяной двуручник.

Вслед за ним Вир и Карен. Затем Юленит и Лея.

— Эй, — спросила Юленит у демонессы, — почему самую слабую поставили в конец?

— Чтобы поберечь мои силы, — лениво отозвалась Лея. — К тому же, кто знает, кто подождет, пока мы пройдем, и нападет со спины.

— Тебя же сразу же убьют.

— О, — Лея тихо засмеялась. — Могу тебя заверить, это уже пробовали очень многие. Но, к огромному сожалению, я оказалась им не по зубам. И вообще! Хватит на нас пялиться!

Вспышка магии промелькнула по коридору, а в другом месте, перед Ари, ТерАлем и Кио, водное зеркало разлетелось в брызги.

— Она недовольна, — развел руками Кио. — Это надолго.

— Ну и не будем смотреть, — улыбнулся директор. — Шашлык готов. Леди, — обратился он к Ари, — разбудите, пожалуйста, нашу студентку, да займемся пиршеством.

… Акробатические этюды — вот чем пришлось заниматься четверке Нейла ар Зейна, как только лабиринты поменялись местами.

— Верните моих любимых монстров, — взмолился Маули, без сил оседая на пол. В следующий момент, его сошвырнула с места зеленая сверкающая молния. Эли, распахнув крылья, успела в последний момент. Туда, где только что сидел эльф, ударила ледяная глыба, в которую были впаяны многочисленные булавы.

— В порядке? — спросила девушка.

Маули кивнул.

— Спасибо.

— Квиты, — отозвалась Эли, потянув эльфа за собой. — Идем. Эти двое стоят над чем-то интересным, судя по всему.

— Судить не надо, — отозвался Джад. — Идите сюда.

Лабиринт сужался, становился маленьким-маленьким, настолько, что по идее лезть по нему надо было только на четвереньках. Проблема была в другом — в том, что пола у коридора не было. Была глубокая пропасть, на дне которой бесновался огонь.

— Я все понимаю, но у этих трех чокнутое воображение! — вздохнул Джад. — Я хочу уже отдохнуть…

— Забудь, — отмахнулся Нейл. — Это не тех трех. Это иллюзия Леи.

— Очаровательно! Откуда у такой милой девушки может быть такая страшная идея?!

— Это одно из испытаний, которое она проходила десятки раз, — отозвался дракон.

— Слушай, так она что, не шутила? Она действительно…

— Да. Королева. Сейчас находится в учебном отпуске от своих королевских обязанностей. Впрочем, насколько нам известно, она каждый день… точнее, каждую ночь, проводит на своей планете, занимаясь делами и государственными вопросами. По выходным она также проводит все свое время там.

— И как проходить тогда этот коридор?

Нейл развел руками.

— Сейчас спрошу.

— Сами справимся, — отозвался Эли, приседая на корточки и кладя ладони на край каменного уступа. От ее ладоней вперед побежали зеленые толстые лианы. — Прошу, — сказала она, первой двинувшись вперед. — Переправа готова.

— Эли! Стой! — окрик Нейла пропал втуне. Девушка, резво перебирая руками, успела пересечь почти треть пропасти, когда со дна взметнулись огненные щупальца и ударили…

За мгновение до того, как девушку должно было охватить безжалостным пламенем, она исчезла в коконе сна.

— Минус один, — констатировал Джад. — Теперь, как я понимаю, пошли действительно серьезные испытания и действительно серьезные проблемы?

— Можно сказать и так, — вздохнул Нейл. — Но лучше так не говорить. Зная Лею, могу предположить, что из всего, что нам встретится — эта ловушка будет одной из самых простейших.

— Не может быть!

— Может, может, — дракон, присев на корточки у края пропасти, покрыл руку своей прочной огнеупорной чешуей и шарил по уступу. — Неприятно это говорить, но вы, ребята, совершенно это девчонку не знаете. Впрочем, как обычно добавляют мои друзья, я тоже. Так что мы с вами почти в равном положении…

…Чем дальше вторая группа отходила от своей арки, тем разительнее изменялся лабиринт вокруг. Виноград усох. Кусты роз покрылись черной паутиной, а их пыльца создавала в воздухе завесу, из-за которой не было ни слышно, ни видно приближающихся противников.

Вокруг царила кровавая мясорубка. И самое сложное было выполнить приказ Леи: «Не оборачиваться, иначе лабиринт замкнется и мы отсюда сможем выбраться только уничтожив Иллюзион с концами, а это не самое простое занятие. После единственного раза, когда я сделала такую глупость, я провела в коконе жизни — почти три месяца, а потом еще полгода заново училась ходить и говорить».

Юленит изо всех сил старалась не быть обузой, но получалось мало.

«Откуда? Откуда у моих ровесников может быть такая сила? Почему они настолько опасны?» — бились в голове девушки испуганные мысли.

— Лея! — крик впереди заставил Юленит застыть ледяной статуей.

— Аюшки? — отозвалась плавным речитативом демонесса.

— У нас тут уганды!

— А у меня каменные тролли. Кто со мной поменяется?

— Я поменяюсь…

«Почему? Почему с угандами отправляют сражаться самую слабую девчонку?» — билась в голове Юленит мысль, когда мимо нее скользнула алая фигура. — «Неуязвимые твари для прямой магии. Твари, которые неуязвимы для прямых атак из-за того, что состоят из воды и дыма. Почему именно ее?»

— Думаешь слишком громко, — прошептал Вир, тенью скользя по другую сторону от Юленит. — Но я тебе отвечу. Она королева планеты, где живут эти уганды. И раньше сражалась с ними вместо зарядки. Для нас — это бой, выматывающий, ужасающий. А для нее это танец. Простой… Легкий.

— Так не бывает! Невозможно скрывать… — Юленит поперхнулась словами.

Потому что демонесса остановилась в танцевальной позиции, одним слитным движением поднимая над головой веера, а затем сорвалась с места в вихре-танце.

Остальные занимались своими противниками. В том, что происходило, не было ничего, совершенно ничего необычного.

А Юленит, как завороженная и околдованная, смотрела как алая демонесса разносит на куски своих противников, а затем, довольно улыбаясь, отступает за спину Стара, вновь пропуская его вперед…

И становилось понятно, что самое умное, что может сделать Юленит, это после выхода из лабиринта навсегда забыть про эту звезду, и закончить обучение ниже травы и тише воды…

Думать — вредно. Очевидная истина в бою, до Юленит дошла слишком поздно, когда огромный каменный тролль уже падал на нее с потолка.

Кокон сна выдернул девушку из-под каменной туши и исчез вместе с ней. Тролля покромсали на кусочки в два приема Вир и Стар.

— Минуса одна обуза, — констатировала Лея, потянувшись, чтобы размять приятно ноющие после танца мышцы. — Двигаемся дальше?