Игра теней

Глава 21. Распорядок дня королевы демонов

Портал закончился сразу в рабочем кабинете королевы демонов. За окном стремительно темнело. Ночь, уже готовая окутать Эссенленаль покровом бархатной тьмы, словно дикая кошка, кралась из теней.

Вир, строивший портал, вообще-то подальше от работы и кабинетов, сразу в спальное крыло, нахмурился, разглядывая Лею.

— И что это значит?

— Ты же не думал, что после ночи сна, я сразу же спать лягу? — удивилась демонесса, плавно переходя к столу и нажав на клавишу вызова. Магический коммуникатор, обеспечивающий связь в любое время суток с одним из четырех секретарей королевы, был подарком от Вира. Насмотревшись на работу королевы, по-другому это и сказать нельзя, он заказал магическую копию одного из повседневных приборов их технологичного мира. — Хранителя расписания ко мне, пожалуйста.

— О! Наконец-то я узнаю, что это за фрукт! — обрадовался эльф, усаживаясь на край стола.

— Ты мне что, мешать работать собрался?

— Почему сразу мешать, помогать хочу!

— Ой ли?

— Именно! — Вир хмыкнул, наклонился, легко целуя свою девушку в висок. — Так что, давай найди, чем меня занять.

— Но Вир! А практика…

— Ты обещала, что на практике мы будем вместе.

— Это конечно, я обещала, но все же…

— Без «все же», — отрезал эльф. — Отрабатывать практику мы будем вместе. А пока, чем быстрее ты меня озадачишь, тем быстрее я перестану действовать тебе на нервы.

— Ну, хорошо, — растерянно кивнула Лея. — Тогда… Пожалуй… Взгляни вот туда, направо. Видишь, коробка стоит? Это новое оружие в «рыцарский» зал, посмотри, может, найдешь что-то интересное для себя.

Убедившись, что Вир нашел что-то интересное, Лея нажала на кнопку секретаря вторично.

— Хранителя традиций с гербовой бумагой ко мне, пожалуйста.

— Сейчас будет сделано. Хранитель расписания прибыл, Ваше Величество.

— Пусть войдет.

Дверь тихо открылась, и в кабинет вошел скромный маленький человечек. Вир, который со Старом долго смеялись над этой должностью, поднял голову, с интересом разглядывая впервые увиденного демона маленького роста.

— Добрый вечер, Ильяс. Прости, что снова обеспечиваю тебе ненормированный рабочий день.

— Ваше Величество, — голос у маленького чуда оказался басовитым, как иерихонская труба, и подошел бы кому-нибудь более массивному. — Вы же знаете, по ночам у меня бессонница. Рад видеть вас, дома. Вы надолго?

— На все лето, с небольшими перерывами, — отозвалась Лея с улыбкой. — Вполне возможно, что во время практики я возьму двух-трехдневный отпуск.

— Значит, в этом году нормально вы опять не отдохнете?

— Увы, Ильяс. Итак, что у меня с расписанием на завтра?

— Ничего особенного. Все начнется в 8:15. Вы ждете министра финансов с его программой утверждения межпланетных торговых пошлин и налоговых аспектов. В 9:10 прибудет начальник строительного корпуса академии искусств, работающий в столице. С ним до 10 часов вы рассматриваете и окончательно утверждаете проект нового межпланетного, который будет выстроен за три года.

— За полтора года, — пробормотала Лея, откинувшая голову на спинку стула и закрывшая глаза. — И почти час на него — это многовато. На 9:25 запишите мне начальника службы межпланетного расоведения. Привлечем гномов, пожалуй, с их помощью можно будет выстроить все это быстрее. На 9:40 ко мне запишите представителя светлых эльфов. С ним договоримся о украшении и о прямых поставках материала. Заодно, узнаем, что вынудило гордых светлорожденных отправлять к нам дипломатический корпус, хотя обычно они этого не делают.

— Как прикажете. Особые будут дополнения?

— Да, — Лея медленно открыла глаза. — Напитки и фрукты на время принятия эльфа, список я напишу. Дальше.

— В 10 вы ждете министра экономики. В 10:30 министра торговли. В 11 министра магии и ректора столичного института магических искусств. А на 12 часов у вас записан министр транспортного сообщения. У нас есть некоторые проблемы с транспортной сетью, которая связывает территорию…

— Большие проблемы?

— Затруднения с доставкой товаров порой составляют 2–3 дня. И то, что должно быть подано свежим на ваш стол, Ваше Величество, таковым сохраняется лишь благодаря магии. А ее применять получается не у всех, Ваше Величество.

— Ясно, ясно. Тогда ко мне еще картографа на это же время и руководителя службы воздушных потоков и руководителя службы магических потоков. Дополним транспортные развязки статичными телепортами и системами воздушного почтового доступа.

— Ваше Величество…

— Да?

— А средства…

Демонесса со смехом посмотрела на хранителя расписания.

— Хватит, — сообщила она. — Дальше по расписанию.

— В 13 часов у вас обед, Ваше Величество. И два часа на то, чтобы отдохнуть.

— Два часа — много.

— Мало! — рыкнул Вир, поднявшись с места.

— Много, — мило улыбнулась ему Лея. — Ровно час. Дальше кто у нас?

— В 14 часов у вас аристократы, Ваше Величество.

— И? Кого я жду?

Ильяс вздохнул, вытащил список и начал перечислять аристократов, записавшихся на прием к королеве и кратко перечислять проблемы, с которыми они появятся.

Лея лениво кивала, для себя уже делая выводы по ситуации и даже на ходу кое-где формируя приказы.

Глаза Вира плавно округлялись и приближались по размеру к плошкам.

Спустя полтора часа, Ильяс был отпущен с миром. Эльф тер затылок.

— Милая.

— Да, Вир?

— Это у тебя такое расписание постоянно?!

— Ну что ты. Это только летом, когда я в зоне прямой доступности. Когда у меня учеба, мне совершенно не до аристократов. И чтобы попасть ко мне на прием, им приходится выложить немалую взятку.

— Прости, что?! Королева берет взятки?! — возмутился Вир.

— Называется это по-другому, — пробормотала Лея, нырнув под стол. — И аристократы отлично понимают, что если их дело очень важно, я посещу их лично, когда начальники моих министерств доведут до моего сведения информацию о проблемах. Если же они отвлекают меня от прямых занятий, значит, должны заплатить.

— И желающие находятся? — не поверил эльф.

Демонесса пожала плечами.

— После этого нововведения в казну поступили деньги, которых достаточно для покрытия расходов на строительство межпланетного порта. Как ты думаешь, находятся они, желающие эти?

Вир закашлялся, Лея нажала на клавишу.

— Хранителя традиций ко мне, пожалуйста.

— Ваше Величество, — уже знакомый Виру демон склонился в поклоне. — Ваше Величество! Вы дома! Как я рад! Как я рад!

— Чуть поменьше экспрессии, Миргор. Пожалуйста.

— Простите, я просто рад. Очень рад. Без вас так скучно! Никаких балов! Аристократы боятся интриговать!

— Это почему? — удивился Вир, наклонившись к уху Леи.

Тихо-тихо, так чтобы рассыпающийся в вихре комплиментов Миргор ее не услышал, Лея отозвалась.

— Я прибываю уставшая, на сон мне остается каждый день 2–3 часа. Поэтому, если я узнаю об интригах, которые плетутся против меня аристократами, я их… очень… — девушка тихо засмеялась. — Жестко призываю к порядку. После этого в казне появляются новые средства, в собственности королевского дома новые земли. А демоны ссылаются на освоение новых территорий. Временами не очень уютных.

— Но это же…

— Бесчеловечно? — предположила Лея. — Ну так, а что поделать? Я же демон. Миргор, — перебила она своего хранителя традиций. — У тебя гербовая бумага с собой?

— А как же.

— Тогда пиши приказ. Назначить герцогом крови с правом наследства, передающимся по наследству, и званием Хранителя королевского рода… — остановившись, чтобы дать Миргору возможность записать, Лея подняла голову к Виру, — как думаешь, герцога крови достаточно?

— Смотря для чего…

— Для того, чтобы привязать накрепко к королевскому дому?

— Думаю да, — кивнул Вир.

— Ну и отлично. Миргор, записал?

— Конечно, Ваше Величество.

— Замечательно. Пиши дальше. С пожалованием земель, — Лея задумалась. — Меж рек Инил и Дагил.

— Ваше Величество, там же! Там же!

— Ну да, одно из трех месторождений белой руды, — кивнула демонесса.

— Что за белая руда? — заинтересовался Вир.

— Одна из самых защищаемых тайн демонов, материал-основа для артефактов класса «жизнь» и «здоровье». У нас в основном им светлые эльфы затариваются. Дальше. Границу провести по скалистым отрогам Дагыррровых гор.

— Но Ваше Величество, это же!

— Урочище, в котором полно очень неприятных жителей, — кивнула Лея. — Новый герцог крови оценит этот подарок. Последнюю границу довести до границ королевских земель. Записал?

— Да, Ваше Величество, — грустно сказал Миргор.

— Отлично. Значит, быстренько вписывай кому и передавай мне.

— Кому, Ваше Величество?

— Винтариону Астису.

— Понял!

Прежде чем Вир успел опомниться, его имя было внесено в гербовую бумагу и передано Лее, которая уже держала наготове прокушенный палец. Виртуозно расписавшись по листу бумаги, она мгновенно отпрыгнула в сторону, пока ее кровь на листе превращалась в маленькую и симпатичную печать, в дополнении к тонкой и витиеватой росписи.

Вир закатал рукава, гневно наступая на пятящуюся демонессу.

— Лея, отдай это!

— Держи, — остановился девушка, протянув бумагу.

Эльф прищурился, ощущая подвох.

Лея стояла смирно. Гербовая бумага, грозящая кучей неприятностей, обязанностей и вообще тьма знает чем, лежала на ее протянутой ладони… Ощущение грядущего подвоха стало только сильнее, когда Вир плавно и осторожно протянул руку.

На середине движения в ладонь что-то кольнуло, и опустив руку на бумагу, Вир уже понял, что именно натворила его демонесса. Своими волосами поранила руку, и теперь кровь эльфа на бумаге собиралась в его личную печать, подтверждая его согласие принять герцогство.

— Паршивка! Лея! В кого ты такая зараза?!

— В тебя, — мило улыбнулась девушка, присыпав бумагу алхимическим песком, чтобы обеспечить очень долгое хранение договоров, а затем скатывая приказ в трубочку.

И пока Вир давился воздухом, демонесса отдала приказ Миргору, и демон тихо-тихо выскользнул из кабинета за мгновение до разразившейся бури.

— Лея!

— Я?

— Что ЭТО значит?

— То что ты теперь герцог крови королевского дома демонов, — улыбнулась девушка.

— А ничего что я эльф?

— Абсолютно ничего! — отмахнулась Лея. — К тому же, ты взгляни какую шикарную территорию я тебе подогнала. С охотничьими угодьями… — взгляд демонессы полыхнул алым. — Для Палача.

Вир замер.

— Прости, что?

— Твари, которые там обитают, — помахала ладонью девушка. — Хороши всем, кроме того, насколько они опасны. Демоны с ними справиться практически не могут. Твари редки. Но если выползают… Спасайся, кто может.

— Но…

— Твари не покидают территорий гор. Никогда. Там… стоит охранка, грубо говоря. И каждые три года, когда определенным образом накладываются магические потоки на места охранок, я их обновляю. Так что, твоим жителям ничего не грозит.

— Обновляешь?

— Это входит в королевские обязанности, — просто сказала Лея. — Я все-таки хоть и плохая, но все же королева. Поэтому защищаю свой народ так, как считаю нужным.

Вир задумчиво посмотрел на демонессу.

— Хорошо. Что мне надо сделать?

— Отправиться на свою землю. Столица твоей территории вот здесь. Гербовый приказ, его копия, — педантично поправилась Лея. — Уже появился у них. Так что о назначении нового герцога они в курсе. Твой магический портрет уже появился в замке. Так что к тому моменту, как ты туда доберешься, тебя уже будут знать в лицо. Неделю потратишь на то, чтобы взять все в свои руки, ознакомиться с новыми границами, источниками доходов и расходов. Посмотришь на то, что у тебя есть в активной добыче и что можно добывать. Короче, займешься тем, чего избежал в своей семье.

— Лея…

— Ты аристократ. Тебя воспитывали, как будущего лорда. И не твоя вина, что ты стал Палачом. Ты лорд! Понимаешь! — девушка встала, ткнула пальцем в грудь друга. — Ты настоящий лорд, который будет заботиться о своих подчиненных. Именно такой вариант мне и нужен. У тебя будет охота. В реках полно рыб, а маленькая соленая рыбка, которая тебе понравилась на прошлом балу, засаливается именно там. Равнинная территория плавно переходит в горы с рудниками. Прошлый хозяин был мотом и редкостным гадом, поэтому нового хозяина, да еще и такого как ты, там встретят с радостью и восхищением.

— Такого как я? — нахмурился Вир.

— Красивый, умный, обаятельный, маг, воин, светлый эльф — а значит, к выпивке не склонен и задирать юбки каждой девушке без ее на то желания не будешь. Ты же настоящее сокровище!

— Стесняюсь спросить, что случилось с предыущим хозяином, — пробормотал Вир.

— Я его убила, — пожала плечами Лея. — Вызвала на дуэль чести, за его постоянные нарушения кодекса аристократов и убила. Он был паршивым магом и отвратительным воином. Подлым, да. После его удара в спину мне пришлось шрам сводить три недели. Но…

Вир помрачнел.

— Что?! — возмутилась девушка. — Я же королева, я же не могу жаловаться…

— Ты… — прорычал эльф тихо, схватив демонессу за плечи, — ты должна!

— Что?

— Не жаловаться, но делиться. Говорить о том, что тебя волнует, что тебя тревожит. Раз уж теперь я твой герцог, раз уж я теперь хранитель королевского рода… Имей в виду, я тебе за это страшно отомщу!

— Очень страшно?

Вир кивнул.

— Вот возьму и устрою тебе отпуск.

— Не надо! — испугалась Лея.

Эльф на нее взглянул насмешливо.

— Надо, надо. Ладно, чем еще ты меня собиралась соблазнять в отношении моего нового титула.

— Там конюшни, — улыбнулась демонесса нежно-нежно.

— Животные? Ты же знаешь, я их терпеть не могу!

— Те, кто там обитает, тебе понравятся.

В голосе Леи не прозвучало и тени сомнения.

Вир удивленно вскинул бровь.

— Милая, ты знаешь созданий, которые лучше мотоциклов и гробов?

— О да, — хмыкнула демонесса. — Ты же знаешь, я тоже живых созданий не очень люблю. Но эти красавцы покорили мое сердце с первого взгляда!

Эльф не поверил. Совершенно. Это читалось в его глазах.

Лея улыбнулась.

— И вообще ты можешь убедиться в этом сам.

— Выгоняешь?

— Отнюдь. Даже не думала. Просто я сейчас собираюсь просмотреть документы, которые накопились за неделю зарницы.

— Я чего я их не вижу в кабинете?

— Они в отдельном кабинете, — улыбнулась Лея, с затаенной в уголках губ усмешкой. — Вот там, — указала она пальчиком на неприметную дверцу в углу кабинета.

Взглянув на нее, Вир двинулся к двери.

— Не надо! — испуганно крикнула Лея.

Но немного запоздала.

Широко распахнув дверь, эльф мгновение смотрел на высоченную стопку бумаг, потом ахнул, но отпрыгнуть уже не успел. Глядя на друга, погребенного под белоснежными листами, Лея только тяжело вздохнула.

— Вот поэтому я и говорила, что не надо туда лезть!

Стар, поймав Карен за ладонь, придержал ее на месте.

— Что? — удивленно повернулась стихиария. — Мы же… Вроде бы договорились обо всем. Я прохожу практику, чем быстрее я с ней расквитаюсь, тем лучше. А ты тем временем заканчиваешь со своей практикой. А потом оставшиеся недели мы проводим вместе в замке Леи.

— А может, — Стар увлек девушку за собой, поближе в тенек.

Карен еще после второго курса решила не возвращаться на планету стихиариев, где ее принцессу все же ждали, а обосновалась на Тарнакате, вернувшись в город, который стал для нее родным за года воровской практики — Арнас.

Жара была привычна, а меда и вина, сладости, были достаточной компенсацией для Карен. К тому же не стоило забывать про яд черной гадюки. Карен не желала брать деньги ни у стихиариев, хотя как принцессе ей полагалось некоторое «довольство», а точнее доход от земель, выделенных ей братом. Не собиралась она брать деньги и у Леи, хотя демонесса не раз предлагала.

Зарабатывать воровством для себя лично, будучи студенткой академии теней, Карен не могла. Поэтому деньги зарабатывала либо во время учебы в академии, выполняя опасные задания, временами и местами, кстати, все же связанные с воровской деятельностью.

И летом, в Арнасе, затариваясь ядом черной гадюки, который мгновенно раскупали алхимики в академии и убийцы из межпланетной Гильдии.

— Что может? — вздохнула Карен. — Что с тобой такое?

— Не хочу с тобой расставаться.

— Прости, — смягчилась девушка, провела ладонью по щеке Стара. — Но у тебя все же ледяная нечисть. Способы использования ледяной частной стихии для их подчинения, пленения и убийства. А в Арнасе ты днем с огнем не найдешь не то что нечисть такую, а снег. Все-таки это планета пустынь… и редких городов-оазисов, выстроенных благодаря магии. Поэтому…

— В ледяных пустынях тоже есть та нечисть, на которую ты должна охотиться с помощью стихийных уздечек.

— Стар, ты же знаешь, что я очень не люблю холод… После жаркого Арнаса меня пугает даже не особенно и холодная зима академии. А ты говоришь о том, чтобы я отправилась с тобой на ледяную планету. Да я же замерзну!

— Я не дам тебе замерзнуть.

— Стар…

— Прости, — вампир отступил. — Я слишком… настойчив?

— Да нет же. Просто мы договорились. К тому же, мы всегда сможем переговариваться по нашей кровной связи. Думаю, она настолько укрепилась за этот год, что мы сможем слышать друг друга даже на огромное расстояние. В конце концов, на втором курсе и то слышали! А теперь, вот тут, — постучала коготком Карен по голове Стара. — Однозначно есть маленький кусочек меня. Моих мыслей, моей души. Нить, которая нас соединяет, крепче каната. Поэтому не может даже и речи идти о том, что мы будем чувствовать себя одинокими. Это невозможно.

— Карен.

— А если что-то случится, ты же поэтому не хочешь меня оставлять в одиночестве? То ты всегда сможешь переместиться ко мне, используя стихийный артефакт.

— Карен…

— Ну, что?

— Пойдем на Эссенленаль. Вместе.

— Что?!

— Там есть ледяные пустыни, где я легко найду нужную мне ледяную нечисть. Правда, чуть более опасную, чем я планировал, но не суть важно. Справлюсь без всяких проблем. Там же есть и обычные пустыни, где ты найдешь существ по нужному тебе классификатору. Нам не придется расставаться. Утром будем отправляться на охоту, вечером будем собираться в замке. Балы, охота. А какие сладости делаются в одном небольшом графстве рядом со столицей! Я уверен, они тебе однозначно понравятся.

— Стар…

— Пожалуйста, Карен.

— Это была случайность!

— Карен.

— Случайность! — твердо повторила девушка.

— Я не хочу потерять тебя из-за какой-то дурацкой случайности! Пусть это очень эгоистично, но ты мне очень дорога. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула Карен. — Но, Стар, что мы будем делать по вечерам? Лея будет занята своими королевскими обязанностями.

— Мы будем ходить на охоту и на рыбалку, собирать грибы и ягоды, мы погуляем по ярмаркам и будем танцевать на балах. Я покажу тебе несколько удивительных мест на Эссенленаль, которые появились благодаря неуемному энтузиазму Леи.

— Мест?

— Да. Ты знаешь, что она открыла планету для межпланетной торговли? Сейчас у нее несколько дипломатических представительств для других народов. Она даже не поленилась создать для них такие условия, которые подходят им невероятно. Малый эльфийский лес с зачарованной чащей, поляной и таким дворцом, от которого захватывает дух. Хрустальный город, выстроенный специально для урсаилов в чистейшем озере рядом с границей столицы… Для подгорного народа, для гномов, крепость в горах. Тебе понравится.

Карен вздохнула.

— Ну, хорошо, хорошо! Я согласна!

— Ты моя красавица! Спасибо! — обрадовался вампир, мгновенно подхватив Карен на руки.

— Эй! Эй! Куда?! Да, поставь же ты меня на место!

— Чтобы ты передумала?! Да ни за что! Мы сейчас зайдем на рынок, купим медовых леденцов, которые любишь ты сама и твой лисеныш, а затем сразу же отправимся на Эссенленаль.

Карен вздохнула, махнула рукой, обвила рукой шею Стара и тихо засмеялась. Ее сумасшедший вампир по-прежнему оставался сумасшедшим. Но его забота, его нежность и его тепло… Это было то, без чего тона не могла жить. А золото… ну, в конце концов, выполнит пару-тройку заданий на Эссенленаль для Леи. У нее там постоянно нечисть кругами гуляет, поэтому услуги мага высочайшей категории для зачистки местности лишними не будут…

Нейл отстранил в сторону инструменты. Задумчиво потер лицо, взглянул за окно. Точно так же, как и в академии, на Авалоне дело двигалось к полудню.

«А в Эссенленаль дело движется к полуночи…» — проскользнула задумчивая, неторопливая мысль.

И Нейл торопливо встряхнул головой.

Об Эссенленаль думать не хотелось. Точнее не так, об Эссенленаль Нейл себе думать запрещал. Вот совсем. Потому что ему было неприятно. Стоило только вспомнить твердый взгляд друга и его слова: «просто ее люблю».

Нейл сам не понимал, откуда могло взять такое неприятие. Может быть, по привычке? Привычка гласила, что Лея его и только его, и ничто это не изменит.

А тут сразу масса поклонников…

И она в последнее время как-то отдалилась от всех… Ну не ото всех, конечно. От самого Нейла, если быть точнее.

Вир по-прежнему знал о ней больше, чем все остальные. К тому же знал что-то Стар. Знала больше, чем Нейл, Карен, с которой Лея отправлялась иногда на двойные задания, в качестве прикрывающей стороны.

Дракон хмыкнул. Ощущать себя третьим лишним было ужасно неприятно. Еще неприятнее было то, что он отлично сознавал, что во всем этом виноват сам.

Резко поднявшись, Нейл создал белоснежную магическую голубку, посадил ее на край стола, вытащив длинный свиток из ящика.

Затем достал магический жезлик, заменяющий перья, которые Нейл терпеть не мог.

Развернув свиток, дракон начал быстро писать.

«Мам, пап, был пролетом… Собирался остаться на подольше, но не получилось. Дела, друзья призывают на другую планету. Заскочим на пару дней всем кагалом перед началом учебного года.

Поцелуйте за меня девочек.

Подарки разложены на кровати в моей комнате, заберите, пожалуйста. И пусть побыстрее тетя Лина заберет то, что предназначается ей. Это хрупкая штука ужасно быстро портится.

Пап, вино демонское. Помните, вы хотели попробовать с крестным? Пробуйте. Только запаситесь заранее тем, что снимает головную боль, поскольку магические чары не помогают. А голова болит ой как весомо. Подозреваю, что этим вином можно напоить даже богов. Лея хихикала, но так и не призналась. Если будете этот пункт проверять на практике, поделитесь потом результатами. Уж очень интересно.

Ну вот, вроде и все. Я на Эссенленаль. Не хочу, чтобы все самое интересное прошло без меня.

Связь как обычно по зеркалу.

Люблю вас, ваш наглый дракон!»

Отправив с белой голубкой письмо, Нейл прихватил неразобранный рюкзак и отправился на Эссенленаль. К друзьям.

… Ровно в полночь, стоя в каминном зале, с бокалом золотистого вина в руках, Лея косилась на довольных друзей. Потом махнула рукой на их странности и просто порадовалась тому, что они снова все вместе, даже несмотря на то, что лето и практика должна была развести их в разные стороны.

— За нас! — радостно сказала демонесса.

— За нас! — подхватили тост ее друзья.

За окном царила глубокая ночь…