Их долго и счастливо

Глава 1

— Не туда, консорт.

Мэг Сандерс повернула направо, а не налево в ответ на произнесённые шёпотом слова. Она официально была консортом (прим. перев. — супргуой) короля Талании уже шесть месяцев, но всё ещё не могла до конца разобраться во дворце. Это должно быть достаточно просто, но, казалось, они никогда не шли по одному и тому же пути дважды. Предположительно, это было как-то связано с охраной, но она не могла отделаться от ощущения, что здешний персонал просто недолюбливает её.

— Консорт, — ещё один шёпот у неё за спиной.

Мэг подавила вздох и подняла взгляд, чтобы увидеть, что на неё надвигается не кто иная, как Ноэми Хаксли. О, Ноэми была слишком совершенна, чтобы давить на кого-либо. Она практически плыла по прохладному каменному полу, её классическое платье мягко колыхалось у ног на каблуках.

Мэг не питала иллюзий по поводу своей внешности. Она была привлекательна и знала, как максимально использовать это по мере необходимости, но Ноэми заставляла её чувствовать себя ростом около двух футов и низкорослой, даже не пытаясь этого сделать. У неё были острые, как у модели, скулы, пухлые губы и медово-русые волосы, которые никогда не казались неуместными.

— Консорт, — сказала она с улыбкой и наклонилась, чтобы запечатлеть поцелуй воздуха у каждой щеки Мэг.

Ещё один таланский обычай, к которому Мэг никогда не привыкнет. Не имело значения, что Талания была далеко не единственной европейской страной, где использовались воздушные поцелуи. У неё был выбор, принимать ли их в других странах. Как консорт, она была скована набором правил, которые до сих пор не были ей известны.

Нет смысла думать об этом сейчас. Ты сделала свой выбор.

Да, она сделала.

Она выбрала Тео.

И Галена.

Ноэми отступила назад, не обращая внимания на суматоху мыслей Мэг, и одарила её ещё одной тёплой улыбкой.

— Я надеялась, что в ближайшие несколько дней в твоём расписании найдётся немного времени для чаепития. У меня такое чувство, будто я не видела тебя целую вечность.

Они пили чай только на прошлой неделе, но у Мэг не хватило духу сказать об этом. Не вина Ноэми в том, что каждый её вздох подчёркивал, насколько идеально она вписывается в жизнь во дворце — и чего нельзя было сказать о Мэг. К её чести, Ноэми никогда не лезла из кожи вон, чтобы указать на это. Она была достаточно добра и, казалось, искренне хотела провести время, знакомясь с Мэг. Чего Мэг не могла сказать о большинстве других благородных семей.

Прекрати. Сосредоточься. Ты не можешь позволить себе отвлекаться, даже с Ноэми.

Мэг выдавила из себя улыбку.

— Мне бы этого очень хотелось, — она оглянулась через плечо на Элис, свою личную няню. Официальная должность женщины была секретаршей, но они обе знали правду. — Элис, как выглядит моё расписание на завтра? — Мэг не думала, что там что-то есть, но раньше она ошибалась.

Элис проверила свой вездесущий планшет.

— С двух до трёх ты свободна.

И это всё?

Ей потребовалось всё, что у неё было, чтобы не поникнуть при этих словах. Мэг снова повернулась к Ноэми.

— Как тебе такой вариант?

— Замечательно. Я с нетерпением жду этого, — Ноэми наклонилась — при росте почти в шесть футов она возвышалась над пятью футами и семью дюймами Мэг — и запечатлела ещё два воздушных поцелуя на её щеках. — Хорошего вечера, консорт.

— Тебе тоже.

Мэг продолжила свой путь, стараясь держать подбородок высоко поднятым, а шаг ровным. Боже упаси, чтобы она поддалась желанию пробежать по коридорам в относительную безопасность личных апартаментов, которые она делила с Галеном и Тео. Она следовала тихим указаниям Элис, пока они не свернули в коридор, который Мэг действительно узнала. Яркие, радостные картины украшали стены, вид их невольно вызвал у неё улыбку. Они были приобретены матерью Тео много лет назад, сразу после того, как она вышла замуж за его отца и стала королевой Талании. Тео приказал перенести их в этот зал через неделю после своей коронации, как напоминание о женщине, которая была так важна для него.

Иногда Мэг проводила почти час, разглядывая картины, пытаясь вернуться во времени к женщине, которая их выбрала. Это была такая случайная коллекция, их происхождение охватывало несколько десятилетий и множество стилей. Единственной реальной связью была радость в её груди, когда она позволяла себе проводить время в этом пространстве. Выбрала ли их мать Тео, потому что была счастлива и хотела, чтобы украшения отражали это? Или они были её единственным светлым пятном в стрессе, вызванном общением с самым могущественным мужчиной Талании?

К последнему Мэг относилась слишком хорошо.

Она подавила вздох и, держа спину прямо, открыла дверь в личные апартаменты. Она остановилась и оглянулась на Элис. Эта женщина была спасением на протяжении последних шести месяцев. Всё в ней было настолько же сдержанным, насколько Ноэми была очаровательной. Обычно она носила чёрное с небольшими цветными вставками — сегодня брюки и блузка, — и единственным украшением, которое Мэг когда-либо видела на ней, был тонкий медальон, который она носила на шее. Она никогда не упоминала об этом, и Мэг чувствовала, что не вправе спрашивать просто для удовлетворения своего любопытства.

Ей удалось по-настоящему улыбнуться.

— Мы пережили этот день.

— Мы справились, — Элис провела указательным пальцем по планшету и нажала несколько кнопок. — Я отправила тебе повестку дня на завтра вместе с любыми соображениями по поводу гардероба.

После особенно грубой модной ошибки во время своего первого сольного светского мероприятия Элис стала давать советы, которые помогут избежать этого в будущем.

— Спасибо. Спокойной ночи, Элис.

— И тебе тоже, консорт.

Мэг закрыла дверь и привалилась к ней. Когда-то давным-давно она мечтала, что принц въедет в её маленький городок верхом на коне и влюбится в тот момент, когда увидит её. Он спасёт её от её дерьмовой жизни, посадит верхом на своего белого коня, и они вместе ускачут навстречу закату.

Такое случается только в сказках.

Мэг спасла себя, надрывала задницу, чтобы выбраться из этой чёртовой дыры в городе, поступила в колледж, и теперь до получения степени магистра бухгалтерского учёта оставался всего один короткий год.

Или было столько до того, как встретила того принца, которого перестала ждать, чтобы он спас её.

Оказалось, что быть принцессой — или консортом — это не всё, о чём она мечтала.

На самом деле, это было отстойно.

— Привет, детка.

Она открыла глаза и повернулась лицом к другому мужчине, которого любила, — к тому, кто впервые в истории Талании занял должность второго консорта. Гален Микос. Он не потрудился включить свет в гостиной и развалился в самом дальнем кресле от двери, как какой-то тёмный бог. Она не могла ясно видеть его лицо, но тяготившая ее усталость отражалась в линиях его плеч и бёдер.

— Привет, — она сбросила туфли на каблуках и подошла к нему. — Долгий день.

— Да.

Он взял её за руку и притянул к себе на колени. Гален был создан для войны точно так же, как она представляла себе спартанцев, — мускулистый и едва сдерживаемый в насилии. Когда она встретила его в Нью-Йорке, это насилие было глубоко спрятано, проявляясь лишь в намёке на взгляд, когда он сбрасывал маску. Здесь он находился гораздо ближе к поверхности. Тот факт, что он не мог отреагировать на это каким-либо реальным образом, только усложнял всю ситуацию.

Она прижалась лицом к его шее и вдохнула его аромат гвоздики и табака. Мэг никогда не видела, чтобы Гален курил, но от него всегда пахло так, словно он только что свернул одну из этих гвоздичных сигарилл.

— Сегодня я пролила чай на леди Нибли. Прямо ей на колени.

Гален придвинул её ближе и запустил пальцы в её волосы, освобождая шпильки, которые мучили её весь день.

— Я просидел всю встречу, на которой грёбаный Исаак Козлов разговаривал со мной так, словно я был ребёнком-идиотом. Он удобно забыл, что именно я тренировал его до того, как он занял пост главы службы безопасности.

— Мне жаль, — Мэг поцеловала его в подбородок. — Я знаю, что так не должно было быть.

— Нет, на самом деле это было не так, — он выругался и бросил её заколки для волос на стол у своих ног. — Ты видела Тео сегодня?

— Нет, с тех пор как мы все разошлись сегодня утром.

Это была ещё одна вещь, на которую она не рассчитывала. Оглядываясь назад, можно понять, что Тео проводил все свои часы бодрствования на долгих совещаниях по самым разным вопросам — от национальной безопасности до беспокойства по поводу засухи, поставившей под угрозу половину урожая в стране. Шести месяцев было недостаточно, чтобы возместить ущерб, причинённый его изгнанием, и как бы радостно люди ни приветствовали его возвращение, его решение назвать Мэг и Галена консортами подняло волны, которые могли бы утопить всех троих, если бы они не были осторожны.

Было бы лучше, если бы Мэг перестала лажать.

Гален поднял свободную руку, и она, не глядя, поняла, что он смотрит на часы.

— Я даю ему час, а потом собираюсь выследить его задницу и притащить обратно сюда. Он работает на износ.

— Знаю.

Она просто не знала, как это исправить. Лучшее, что могла сделать Мэг, — это постараться сделать так, чтобы она не была обузой, но с тех пор, как она приехала в Таланию, именно так она себя и чувствовала. Неуклюжая идиотка, которая не знала, как поддержать разговор, не нанеся серьёзного оскорбления тем самым людям, которые были нужны Тео на его стороне, чтобы всё прошло гладко. Было бы лучше, если бы они дали ей время отдышаться, встать на ноги, но это не входило в повестку дня.

Всем хотелось взглянуть на иностранную супругу, женщину, которую Тео и Гален привезли с собой из изгнания.

Все находили её менее чем впечатляющей.

Она даже не могла винить их за это. Она была просто обычной женщиной, которую захватило что-то волшебное. Теперь волшебство немного ослабло, и реальность вторгалась чаще, чем обычно.

Ты сделала свой выбор. Ты любишь этих мужчин.

Мэг выскользнула из объятий Галена и подняла его на ноги.

— Пошли. Давай примем душ и закажем что-нибудь поесть. Ты же знаешь, что он ничего не ел.

Гален бросил долгий взгляд на дверь, как будто пересматривая своё расписание, чтобы затащить Тео обратно в комнату.

— Пятнадцать минут.

— Конечно.

Она прошлёпала в соседнюю комнату, её босые ноги утопали в толстом ковре. Гостиная предназначалась для… ну, она на самом деле не была уверена, для чего она предназначалась. Они не принимали здесь гостей, за исключением редких экстренных случаев. Это служило скорее дополнительным барьером между ними и остальным дворцом, чем чем-либо ещё.

Однако главная комната предназначалась только для них. В ней стояла массивная кровать, на которой могли разместиться все трое — и, вероятно, легко поместились бы ещё три человека, — а также письменный стол для личной переписки и маленький столик, за которым они могли принимать пищу по своему усмотрению. Комната была вдвое больше квартиры, которая была у Мэг в Нью-Йорке, и это даже не включало до смешного роскошную ванную комнату.

— Если подумать, то, возможно, ванна была бы лучшим вариантом.

У неё болели ноги, спина, и всё тело ощущалось так, словно она пробежала марафон, а не просидела дюжину мучительно вежливых бесед, которые только напоминали ей, насколько она не в своей тарелке. Элис организовала частные уроки, чтобы ввести её в курс дела относительно пробелов в её таланианском образовании, но им казалось, что этого слишком мало, слишком поздно.

Мэг включила воду. Ванна была такой же массивной, как и всё остальное в этой комнате — кровать, душ, сама комната. Она знала по личному опыту, что все трое могли бы удобно разместиться в этой штуке, но сегодня вечером это не входило в повестку дня. К несчастью. Она в последний раз попробовала воду и, повернувшись, обнаружила, что Гален наблюдает за ней.

Его тёмные глаза видели слишком много.

— Как ты держишься?

— Я в порядке, — это прозвучало почти так, как будто она говорила искренне. Когда Гален просто уставился на неё, она вздохнула. — Это тяжело, и я облажалась, ясно? Я ненавижу чувствовать, что не знаю, что делаю, и это всё, что я чувствовала с тех пор, как мы приехали сюда, — он открыл рот, но Мэг подняла руку, прежде чем он успел ответить. — Это не меняет того, что я чувствую к вам — к любому из вас, — но я борюсь.

— Тебе удалось поесть сегодня в перерыве между тем, как ты пролила чай на колени леди Нибли и выполнила дюжину других дел из того списка, который Элис составила для тебя?

Нет смысла лгать. Он просто знал, а потом бросал на неё один из тех суровых взглядов, с которыми она слишком устала, что-либо предпринимать.

— Я справилась с бутербродом на обед.

— Так и думал, — он покачал головой. — Прими ванну, детка. Я пойду найду Тео и закажу нам что-нибудь поесть.

Она не была уверена, что ей удастся продержаться достаточно долго, чтобы поесть, как только она ляжет в ванну, но это было проблемой на потом.

— Конечно. Хорошо.

Только после того, как эти слова сорвались с её губ, она поняла, что несколько месяцев назад спорила бы просто ради того, чтобы поспорить. Гален огрызнулся бы в ответ, и она бы немного набила ему морду, пока их взаимное несогласие не перешло бы в чистый секс. Он бы прямо сейчас трахал её у раковины в ванной.

Мэг взглянула на раковину, о которой шла речь, — прочное мраморное творение, способное выдержать множество злоупотреблений. Возможно, она не так уж и устала…

Но было уже слишком поздно.

Гален исчез.

После последней встречи, стоявшей на повестке дня, Тео оказался в своём личном тренажёрном зале. Это было не намеренно, но стресс от ссоры с лордом Хаксли из-за строительства новой плотины на его территории переключил Тео на автопилот после того, как он закончил. И вот он был здесь, одетый в шорты, и делал повторение за повторением, пока его мысли не перестали бегать кругами в голове.

Ему нужно было увидеть Галена, прикоснуться к Мэг, но голова у него шла кругом. За месяцы своего изгнания он каким-то образом забыл, насколько чертовски утомительно управлять страной. Не имело значения, что у него был совет и множество людей, которым он мог делегировать различные задачи. На данный момент в игре было только два человека, которым, как он знал, он мог доверять без тени сомнения — его консорты.

Все остальные были под подозрением.

Он перешёл от стойки для приседаний к жиму лёжа и перенёс вес на перекладину. Его мир сузился до следующего повторения, напряжения мышц и пота, покрывающего кожу. Он был Теодором Фитцчарлзом III, королём Талании, но это не означало, что он перестал быть Тео. Равновесие между ними нарушилось в ту секунду, когда они все вернулись на таланскую землю, и он не знал, как это исправить.

До того, как умер его отец…

Поднялась скорбь, волна, от которой он слишком долго уклонялся. Прошёл год, а казалось, что это было вчера. Иногда, возвращаясь во дворец, он даже забывался. Он поглядывал на дверь, наполовину ожидая, что вот-вот войдёт его отец и предложит что-нибудь по поводу особенно сложной проблемы, над которой он работал.

За исключением того, что это было невозможно.

Тео закрыл глаза и глубоко вздохнул. С его матерью было легче. В десять лет ему было позволено проявлять эмоции, не беспокоясь о том, что он может показаться слабым, и, что более важно, его отец был рядом, чтобы провести его через шторм. У него не было карты, чтобы пройти через стадии скорби по отцу.

Послышались шаги, такие же знакомые, как и его собственные.

— Я почти закончил.

Тишина на секунду, затем на две.

— Я прослежу за тобой, пока ты будешь заканчивать, — сказал Гален.

Тео открыл глаза и увидел своего лучшего друга, своего возлюбленного, своего супруга, стоящего над ним. Он выглядел таким же усталым и измотанным, каким чувствовал себя Тео, хотя там, где Тео похудел, Гален набрал мышечную массу. Неизвестно, где он находил время для тренировок, но об этом свидетельствовало то, как его футболка туго обтягивала плечи и грудь, а ноги были чётко очерчены. Он даже не мог оценить новые изменения, опасаясь того, на что они указывали.

Мы готовимся к войне, Гален?

В некоторые дни определённо так казалось.

Он медленно закончил свой подход, ощущая жжение в мышцах, когда напрягался под тяжестью жима лёжа. В этот момент он был совершенно рядом. Это не продлится долго. Это никогда не длилось долго. Но сейчас у него было всё, и это должно было поддержать его перед предстоящим разговором.

Тео вытер лицо полотенцем и встал.

— Ладно, я закончил. Что случилось?

— Тебе нужен список?

Чёрт, что-то было не так. Тео взглянул на дверь в спортзал, инстинктивно ища аудиторию, которая была у них большую часть времени бодрствования. Дверь оставалась закрытой, что не означало, что никто не подслушивал, но это уменьшало вероятность. Даже несмотря на мигающие камеры в углах комнаты, они были настолько близки к уединению, насколько это было возможно.

— Гален, поговори со мной.

— Не сегодня. Только не так, — Гален направился к двери. — У Мэг был тяжёлый день, Тео. У всех нас.

Тонкий комментарий, не менее тонкий укол. Если бы Тео сосредоточился, он почти увидел бы, как всё вокруг него рушится. Он знал, что жизнь не будет простой, как только он вернёт себе трон, но свобода изгнания ударила ему в голову, и он забыл, как легко может быть утонуть в этом мире.

Чертовски похоже, что все трое были в нескольких шагах от того, чтобы сделать именно это.

Утонуть.

И он не знал, как это исправить.

Сейчас было не время и не место вдаваться в подробности. Пока Тео был занят своими мыслями, стемнело, и большая часть дворцового персонала разошлась по домам. Это не оставляло залы пустыми — они никогда не пустовали, — но было меньше людей, которые кланялись и бормотали приветствия, когда они с Галеном направлялись в свои личные апартаменты. Тео удалось кивнуть в ответ, но он постарался придать своему лицу такое выражение, чтобы не поддерживать разговор. В своём нынешнем настроении он не мог гарантировать, что скажет, если кто-то попытается остановить его сейчас.

Они ввалились в свою комнату, и Тео схватил Галена за руку, прежде чем тот успел выйти из гостиной.

— Что происходит?

— Нет. К чёрту это. Ты не можешь сейчас изображать заинтересованного партнёра, — Гален бросил взгляд в сторону главных комнат и понизил голос. — Ты получил, что хотел, Тео. Ты получил свой пирог и тоже его ешь. Первый король Талании в истории, назвавший двух консортов. Поздра-блядь-вляю.

Тео качнулся назад на пятках. Этого разговора он ждал долго, и даже зная, что он обрушится на него со всей неуловимостью мчащегося поезда, он всё равно не был готов.

— Ты знал…

— Нет. Мне не нужно слышать, что я пошёл на это с широко открытыми глазами. Я знаю, что, чёрт возьми, сделал это, — Гален провёл рукой по лицу. — У Мэг есть три месяца до того, как снова начнутся занятия в университете. Она чертовски несчастна, Тео. Она делает храброе лицо ради тебя, но внутри у неё всё в полном раздрае.

А как насчёт тебя?

Тео не произнёс вслух слов, застрявших у него в горле. Он давным-давно научился не задавать вопросов, на которые, возможно, не хотел бы получать ответы, и этот был в их числе. Он не стал указывать на то, что дал и Галену, и Мэг шанс уйти шесть месяцев назад, и уж точно не стал указывать на то, что они могли бы уйти сейчас, если бы захотели. Иногда он может быть ослом, но не в этом случае.

Не тогда, когда они уже стольким пожертвовали.

Он не мог этого исправить. Ещё нет. Всё успокоится, как только он выстроит семьи в очередь и приведёт своих братьев и сестёр в порядок. Камилла, конечно, была рада его видеть. Даже после смерти их отца его младшую сестру уберегли от худшего политического дерьма. В шестнадцать лет она только начинала познавать реальный мир, и он сделает всё возможное, чтобы она оставалась в безопасности, пока не найдёт свой собственный путь.

Их брат был совсем другой историей. Чуть меньше года Эдвард думал, что станет королём. Лишение этого, по праву или нет, создало между ними пропасть, которую Тео не знал, как исправить. Особенно когда Эдвард объявил о своих намерениях поступить в Оксфордский университет и уехал через несколько недель после коронации Тео. Была горстка дворян, которые ухватились за шанс использовать это разделение для своих собственных амбиций, и ему нужно было исправить это, пока всё не стало ещё хуже.

Но не сегодня.

Сегодня вечером он должен был это исправить.

Тео схватил Галена сзади за шею. Его друг сопротивлялся секунду, но затем резко выдохнул и позволил Тео притянуть себя ближе, пока их лбы не прижались друг к другу.

Скажи мне, что тебе нужно.

Тео закрыл глаза. Галену не нужно было говорить ему. Он знал, что нужно Галену — что нужно им всем.

— Где она?

— В ванной.

Хорошо. Мэг будет милой и расслабленной. Он крепче сжал шею Галена.

— Еда?

— Через час.

Хороший мальчик. Секс не разрешил бы ни одного из подводных течений в долгосрочной перспективе, но помог бы снять напряжение, которое росло с каждым днём. Заманивание в ловушку двух людей, которых он любил, никогда не входило в его планы, но Тео не мог отделаться от ощущения, что именно это он и сделал. Он отпустил Галена и отступил назад.

— Раздевайся.

Тео повернулся и прошёл вглубь комнаты, не потрудившись убедиться, что Гален подчинился, зная, что это разозлит его друга, и зная, что гнев — это именно то, что ему нужно, чтобы избавиться от гнетущего чувства под ним. По крайней мере, на сегодняшний вечер. Завтра они поговорят и ещё больше разрулят обстановку. Открытое общение было единственным способом, которым это могло сработать, а за последние пару недель они провели наедине недостаточно времени, чтобы вникнуть в суть происходящего.

Его вина. Он знал это достаточно хорошо.

Он исправит это. Он найдёт способ всё исправить.

Тео стянул с себя рубашку и бросил её на спинку рабочего стула. Он скинул ботинки, а затем прошёл в ванную. Зеркала запотели от пара, и Мэг выключила весь свет, оставив гореть только три толстые свечи на половине стены между ванной и раковинами. Это придавало комнате мрачное, интимное ощущение, которое он одобрял. Он подошёл к краю ванны и присел у её изголовья. Она сидела с закрытыми глазами, и вода лизала её груди, словно решив предложить ему дразнящий вид.

— Я думала, ты сегодня допоздна не работаешь.

— Я этого не планировал. С лордом Хаксли дела пошли не очень хорошо, и я не хотел возвращаться сюда с этим разочарованием, которое так близко к поверхности. Мне нужно было немного времени, чтобы остыть, — он провёл рукой по её волосам, запутываясь пальцами в тёмных прядях. Мэг выглядела хорошо. Изысканные блюда, на приготовлении которых настаивал персонал, подчеркнули её изгибы, и он не мог сосчитать её рёбрышки так, как это было при их первой встрече. Тео продолжал гладить её по волосам и свободной рукой заставил её немного приподняться. Новая поза освободила его для работы с узлами напряжения, покрывающими её плечи и верхнюю часть спины. Напряжение, которое было его виной. — Позволь мне позаботиться о тебе сегодня вечером, принцесса, — голый Гален прошёл в ванную и прислонился к стойке, скрестив руки на груди. Тео твёрдо встретил его взгляд. — Позвольте мне позаботиться о вас обоих.