Их долго и счастливо

Глава 6

Мэг проснулась слишком рано. У неё болело плечо, а лицо превратилось в одну гигантскую пульсирующую боль, но она отказалась лежать здесь и жалеть себя. Гален вышел из ванной, когда она вылезла из постели, и указал на неё пальцем.

— Я так не думаю. Возвращайся в постель.

— Нет, — обычно она пыталась смягчить это разумным тоном, но она была не в настроении. Всё болело, и её терпение было на пределе.

Он зарычал на неё, и она зарычала в ответ. Гален вскинул руки и повысил голос.

— Тео, разберись с ней.

— Разобраться со мной? — она сжала челюсти и тут же пожалела об этом. — Вчера я позволила тебе поиграть в няньку, потому что я знаю, что всё это чертовски напугало тебя, но теперь это прекратится. Я могу ходить, я могу говорить, и я не собираюсь валяться и прятаться, пока вы с Тео занимаетесь тем, что вы планируете.

Его тёмные брови нахмурились.

— Кто сказал, что мы что-то планируем?

— Не надо меня опекать.

— Отлично. Блядь. Да, у нас кое-что намечается, — он провёл рукой по лицу. — Просто будь в безопасности, пока мы не сможем привести это в действие, — Гален наклонился и нежно поцеловал уголок её рта напротив синяка. — Я наверстаю упущенное с тобой позже, — и затем он ушёл, широкими шагами выйдя из комнаты. Полсекунды спустя раздался щелчок, когда дверь за ним закрылась.

Всё прошло не так, как она ожидала. Всё прошло совсем не так, как она ожидала.

Мэг вошла в ванную и обнаружила, что Тео бреется. Он встретился с ней взглядом в зеркале, его голубые-голубые глаза следили за синяком, который в этот момент появился на её лице.

— Я бы спросил, как ты себя чувствуешь, но, полагаю, тебе нехорошо.

— Ты правильно полагаешь, — она подождала, но он вернулся к бритью. Мэг нахмурилась, раздражённая тем, что её раздражало, что он не прыгал перед ней, как Гален. — Значит, ты не собираешься приказать мне вернуться в постель?

— Сработает ли это, если я попробую?

Чёрт возьми, она ненавидела, когда он был благоразумен.

— Нет.

— Вот и я думал нет, — Тео провёл бритвой по шее. — Я уверен, у тебя есть вполне оправданное объяснение, почему ты на ногах, вместо того чтобы отдыхать и выздоравливать.

Ладно, может, он и не собирался быть таким разумным. Мэг вздёрнула подбородок и постаралась не поморщиться от того, как закружилась у неё голова.

— Внешность имеет значение, — когда он не ответил сразу, она продолжила. — Вчера кто-то столкнул меня с лестницы, и если я спрячусь в комнате, пока вы с Галеном будете делать то, что вы делаете, то это выставит нас троих слабаками. Это выставит меня слабой. Я уже иностранка и та, кто продолжает совершать ошибки, когда дело доходит до общения с дворянами. Если я сегодня весь день пролежу в постели, то они подумают, что я убегаю от страха. Они будут думать, что они на полпути к победе, чего бы они ни добивались. Нет. К чёрту это. Я не боюсь. Я зла.

Он закончил бриться и положил бритву на край раковины. Быстро вытерся полотенцем, и он повернулся к ней лицом. Мэг покачнулась на каблуках. Даже спустя столько времени его вид всё ещё сбивал её с толку. Гален был свирепым и массивным, и у него было достаточно шрамов, чтобы его тело было таким же воином, как и его душа. Лицо Тео состояло из одних острых углов, которые каким-то образом соединились, создавая шедевр мужской красоты. Ярко-голубые глаза и рот, созданный для того, чтобы плести греховную ложь, только подтверждали, что он был человеком, который заставлял людей сесть и обратить на себя внимание. Когда Мэг впервые увидела его, стоящего в VIP-зале над переполненным клубом, у неё перехватило дыхание, точно так же, как и сейчас, как будто она вдохнула и просто забыла выдохнуть.

Боже, она любила его так сильно, что не думала, что её тело сможет вместить это чувство.

— Мэг? — он произнёс её имя так, словно это было не в первый раз.

— Прости. Ты просто… ты, — она попыталась улыбнуться и бросила это на полпути. Мэг протянула руку и провела по гладкой линии его подбородка. — Что ты сказал?

— Ты не обязана это делать.

— Я знаю, — и она это знала. Если бы она позволила им, Тео и Гален были бы её мечом и щитом против любого, кто думал причинить ей боль. Если бы она была другим человеком, она бы даже подумала об этом. — Я не могу позволить тебе сражаться в моих битвах, Тео. Даже в этой, — Мэг, возможно, и превзошла многих людей, которые обосновались здесь, во дворце, но будь она проклята, если позволит им считать себя трусихой.

Он повернулся и поцеловал её ладонь.

— Знаю.

Как будто это было так просто. Он знал, что она может постоять за себя, поэтому не планировал спорить с ней.

Она могла бы оценить это чувство, если бы оно не делало её такой подозрительной.

— Что вы двое задумали?

— План ещё не совсем готов, — он отступил назад и подошёл к шкафу с другой стороны ванной. Это была огромная гардеробная с расставленными рядами, каждый из которых был разделён по тому, кому он принадлежал. Гардероб Тео занимал целую стену, в то время как быстро растущая коллекция платьев Мэг конкурировала с более простыми ансамблями Галена «чёрное на чёрном». Тео натянул брюки и выпрямился. — Как только у меня будет информация, необходимая нам для продвижения вперёд, я введу в курс дела и тебя, и Галена.

Он верил, что она сможет постоять за себя, и просил её доверия взамен. Мэг не хотела оставаться в стороне от любых планов, которые он намеревался осуществить. У Тео была привычка прыгать первым и выяснять, есть ли вода на пути вниз. Ему всегда удавалось удержаться на ногах, но она боялась, что однажды у него это не получится. В конце концов, она не смогла играть роль лицемерки. Не об этом.

— Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится?

— Недолго, — он застегнул рубашку и подошёл к ней. Тео откинул волосы назад и поцеловал её в лоб. — День, может быть, два.

Она может продержаться так долго. Она продержится сколько потребуется.

— Хорошо, я сделаю это.

— Я люблю тебя, принцесса.

— Я тоже тебя люблю.

Она наблюдала, как он выходит из ванной, не в силах избавиться от ощущения, что надвигается что-то ужасное. Дело было не только в том, что на неё напали. К сожалению, хождение с мишенью на спине, казалось, шло рука об руку с общением с Тео и Галеном. В некоторые дни у неё было больше проблем с этой правдой, чем в другие. Однако на этот раз всё было по-другому. Это было не просто подталкивание по краям, чтобы найти и использовать слабые места в их отношениях. Тому, кто толкнул её, было всё равно, жива она или умерла. Эти лестницы были чудовищами. Проще всего было бы неправильно приземлиться ей на шею.

И на этом бы всё закончилось.

Мег быстро приняла душ и сумела собрать волосы в наполовину приличный хвост, несмотря на то, как сильно болело плечо. Ей было всё равно. Она собиралась выйти отсюда и заставить всех посмотреть на то, что с ней сделали. Нет причин думать, что виновная сторона отреагирует, но взбаламутить воду на всякий случай не помешает.

Она надела простые слаксы, темно-фиолетовую блузку, которая красиво подчёркивала её ужасный синяк, и черные туфли на низком каблуке. Кровать выглядела особенно заманчиво, когда она направилась к двери, но Мэг проигнорировала её зов сирены. Она имела в виду именно то, что сказала Тео — она не будет слабым звеном. Им нужно было двигаться вперёд как единое целое, что было чертовски трудно сделать, когда Тео строил планы на заднем плане, но она могла дать ему пару дней, которые обещала.

Мэг открыла дверь и резко остановилась. Элис стояла там, практически дрожа от беспокойства. Женщина поменьше оглядела её, её тёмные глаза были широко раскрыты и полны беспокойства.

— О, консорт, вы выглядите ужасно.

— Спасибо, Элис, — сухо сказала Мэг. — А то я не знала.

— Ох. Простите. Я, конечно, не это имела в виду. Вы выглядите сильной и уверенной, — Элис почти извиняющимся тоном подняла свой планшет. — Хотите посмотреть своё расписание?

— В нём есть Ноэми Хаксли?

Она моргнула.

— Она действительно позвонила и сказала, что хотела бы перенести время вашего чаепития на другое время, когда вам будет удобно.

Последнее, чего хотела Мэг, — это пить чай с Ноэми, пока они сидят и разговаривают о вещах, которые на самом деле не имеют значения. Но нельзя было игнорировать тот факт, что нападение на неё произошло в определённое время. Она бродила по залам дворца в течение шести месяцев без каких-либо происшествий. Возможно, всё это было гигантским совпадением, но пока она не выяснит это, она будет действовать так, как будто это не так.

Это означало, что она должна была увидеть Ноэми.

— Мне удобно сейчас. Она во дворце?

— Э-э… — Элис щёлкнула пальцами по своему планшету и нажала несколько кнопок. — Похоже, она остановилась в апартаментах Хаксли в западном крыле.

Мэг взглянула на часы.

— Я встречусь с ней в неофициальной столовой, в синей.

Когда-нибудь она вспомнит, как называется каждая комната во дворце, но поскольку их насчитывалось значительно больше сотни и у каждой было своё название, Мэг пока не справлялась с этим подвигом. Она была слишком занята запоминанием родословной семей и того, как все они были связаны друг с другом и с троном. Запутанная паутина, уходящая корнями во многие поколения. Неудивительно, что Тео был так полон решимости занять трон. Если линия Фитцчарлз потерпит неудачу, Талании грозит гражданская война. Несмотря на всё их политиканство, на самом деле никто этого не хотел.

Элис издала недовольный звук, но её улыбка была совершенно профессиональной.

— Конечно, консорт. Вы направляетесь туда сейчас?

— Да. — Она сделала шаг и заколебалась. — Если принцесса Камилла свободна, я бы хотела пригласить её либо на обед, либо на чай.

— Король отправил принцессу в деревню этим утром.

Убрав её с линии огня. Умно.

— В таком случае отмените остальные мои встречи после Ноэми и перенесите их.

— Консорт, вы не можете.

— Думаю, вы поймёте, что я могу, и что я это сделаю.

Она так долго была увлечена тем, что ей следовало делать, что ни разу не сделала шаг назад, чтобы понять, действительно ли это то, чего она хотела.

Мэг хотела Тео. Она хотела Галена. До сих пор этого было достаточно.

Возможно, пришло время решить, чего она хочет в качестве консорта.

Она ещё не знала, но, чёрт возьми, это точно не должно было быть запланировано с того момента, как она проснулась, до того, как она легла спать. Она начала чувствовать себя второстепенным аттракционом, и мысль о том, чтобы провести остаток своего времени в Талании вот так… Нет. Она закончила, и на сегодня с ней было покончено.

— Но Консорт… Расписание…

Её новая решимость не означала, что она полностью бросит Элис под колёса автобуса. Мэг набралась терпения и повернулась лицом к своей секретарше.

— Есть ли сегодня в расписании что-нибудь жизненно важное, что абсолютно нельзя перенести?

Элис открыла рот и, казалось, передумала.

— Две вещи.

— Оставь их, а остальное перенеси на другое время, — она направилась по коридору. — Всё изменится, Элис. Начиная с сегодняшнего дня.

Если Ноэми Хаксли и торопилась успеть на завтрак, то этого не было заметно, когда она вошла в двери неформальной столовой. Её светлые волосы были заплетены в несколько косичек, которые на ком-то другом выглядели бы неряшливо, но на ней казались просто шикарными. Даже помада у неё была розовой, что идеально сочеталось с её темно-розовым платьем. Её улыбка померкла ужасной смертью, когда она увидела Мэг.

— Консорт! — она почти сразу же взяла себя в руки, смягчив тон и прекратив рваться вперёд, но ей так и не удалось вернуть себе непринуждённую улыбку.

Она поспешила к столу и понизила голос.

— Мэг, с вами всё в порядке?

— Довольно глупый вопрос, вам не кажется?

Ноэми скорчила гримасу, выражение, которое стало первой трещиной в её идеальной презентации, которую Мэг когда-либо видела.

— Да, я полагаю, что это так, — она оглянулась через плечо, а затем прошествовала к двери и плотно закрыла её. Ещё один выразительный взгляд на камеру, расположенную в углу комнаты. — Я бы подумала, что мистер Козлов отнёсся к своей ответственности за вашу безопасность более серьёзно.

Мэг моргнула. Из всего, что она ожидала услышать от другой женщины, отрывистый комментарий, адресованный начальнику службы безопасности Тео, не входил в их число.

— Вы знаете Исаака?

— Мы знакомы.

Что могло означать всё, что угодно, от того, что они обменялись парой слов, до того, что они трахлись в кладовых при каждом удобном случае. Если во дворце вообще были кладовые. Это было то, что Мэг когда-нибудь придётся исследовать. Она склонила голову набок, пытаясь представить это. Ноэми была такой… идеальный. Очевидно, она не могла быть настолько идеальной — в конце концов, она была человеком, — но у неё было столько же практики в поддержании внешнего вида, сколько и у Тео.

Исаак Козлов был… в меньшей степени таким. Во-первых, он был даже крупнее Галена и не был привлекательным в общепринятом смысле этого слова. Мэг не могла решить, было ли это из-за его черт — грубых, словно вырезанных рукой жестокого бога, — или потому, что он редко улыбался. Шрам, опоясывающий его шею, толстый и узловатый, как будто кто-то пытался удавить его, определённо не помогал делу.

— Вы и Исаак… — она заставила себя встряхнуться. — Простите, это не моё дело. — Не важно, насколько странное выражение лица Ноэми разожгло её любопытство. — На самом деле я пригласила вас сюда, чтобы мы могли обсудить, где должен был состояться завтрашний день.

Ноэми восприняла это спокойно, как, казалось, она всё воспринимала спокойно.

— Конечно, консорт. Я организовала чаепитие, потому что… — она колебалась, её руки делали что-то похожее на нервное подрагивание на коленях. — Простите. Это просто кажется довольно странным. Мы взрослые люди, и мы должны уметь вести беседу как взрослые.

Мэг не была уверена, адресовала ли женщина этот комментарий ей или самой себе.

— Не буду знать, сможем ли мы поговорить как взрослые, пока вы не затронете тему, вокруг которой вертитесь

— Верно. Конечно, — Ноэми слегка встряхнулась и незаметно расправила плечи. — У меня такое чувство, что я вам не очень нравлюсь, консорт, и я хотела бы знать почему.

О, вау.

Ноэми была просто полна сюрпризов. Мэг наклонилась вперёд и налила себе чашку кофе.

— Кофе?

— Пожалуйста.

Она налила вторую чашку и наблюдала, как Ноэми методично насыпает в неё несколько ложек сахара и здоровую порцию сливок. Ха, она бы подумала, что в этой женщине нет подсластителя и сливок. Очевидно, её навыки чтения людей как бывшей барменши начали подзабываться. Мэг подождала, пока она закончит помешивать, прежде чем заговорить снова.

— Почему так важно, нравитесь ли вы мне или нет? В этих стенах заключаются множество сделок, и симпатия к человеку никогда не входит в уравнение.

— Я в курсе, — Ноэми обхватила кружку и медленно вдохнула. — Это звучит по-детски, и мой отец не поблагодарил бы меня за такие слова, но я надеялась, что мы станем друзьями.

Мэг моргнула.

— Друзьями.

Какого черта эта женщина захотела с ней дружить? Наверняка здесь был замешан какой-то другой элемент, какая-то манипуляция. Несколько месяцев назад Мэг усвоила, что ни одно доброе начинание не обходится без каких-то условий, и это не могло быть исключением из правил.

Может быть, она замешана в каком-то заговоре, из-за которого меня столкнули с лестницы.

Ноэми самоуничижительно улыбнулась.

— Знаю, что вы, должно быть, думаете обо мне, но когда-то давно мы с Тео были довольно близки. Я забочусь о нём и его счастье, и я хотела бы узнать вас получше. Я всегда думала, что он и Гален могли бы… — она пожала плечами. — Но я полагаю, что в некотором смысле они это сделали.

— Вы знали о нём и Галене?

Насколько могла судить Мэг, половина двора подозревала, что что-то происходит, но Тео и Гален держали определённые аспекты своих отношений в секрете на протяжении всей своей взрослой жизни… до сих пор. Пока Тео не вернулся за троном и не назначил Галена и Мэг консортами.

— Знала, — Ноэми твёрдо встретила её взгляд. — Я бы хотела узнать больше о женщине, достаточно особенной, чтобы иметь значение для них обоих. Вы проделали хорошую работу, удерживая меня на расстоянии, но это довольно утомительно, когда во дворце нет никого, кому вы могли бы доверять, не так ли?

Так и было. Ей постоянно казалось, что на неё нападают — или, по крайней мере, за ней следят. Были времена, когда она так сильно скучала по своей лучшей подруге Каре, оставшейся дома, что не могла этого вынести. Единственными людьми, с которыми она могла поговорить, не беспокоясь о том, что оступится, были Тео и Гален… и были некоторые потребности в общении, которые они не могли удовлетворить. Она скучала по подруге.

Это не означало, что Мег могла доверять Ноэми.

Ноэми кивнула, как будто ответила.

— Я знаю. Это место — выгребная яма гадюк, и у вас нет причин верить в истинность моих намерений. Я уверена, что многие другие аристократки подкрадывались к вам с намерением приблизиться к короне. — Ноэми скорчила ещё одну гримасу. — Я не очень хорошо себя оправдываю, не так ли?

— Не совсем, — но Мэг рассмеялась. Она ничего не могла с собой поделать. — Позвольте мне задать вам вопрос.

— Конечно.

— Как вы думаете, почему вчера кто-то столкнул меня с лестницы?

И снова в голубых глазах Ноэми отразился шок. Если она притворялась, то она была лучшей актрисой, с которой Мэг когда-либо сталкивалась. Поскольку Мэг не могла этого исключить, она сохраняла невозмутимое выражение лица, даже пока Ноэми справлялась со своим удивлением.

— Кто-то толкнул вас?

— Да. Спустился по задней лестнице, когда я шла к вам на чаепитие.

— Там камеры, — Ноэми повернулась, чтобы снова посмотреть на ту, что в углу. — Несомненно, Исаак — мистер Козлов — видел человека, который это сделал.

Вот оно снова, это маленькое снятие маски. Там определённо было что-то помимо случайного знакомства с Исааком. Мэг отложила это, чтобы изучить позже.

— Они знали, где находятся камеры, и избегали их. Мы даже не уверены, мужчина это или женщина.

— Это прискорбно, — Ноэми сделала крошечный глоток своего кофе. — Могу я быть с вами откровенной?

— Я бы предпочла это.

— Хорошо, — она кивнула. — Вы могли стать мишенью по целому ряду причин, но есть два варианта, которые более вероятны, чем другие. Первый заключается в том, что ответственной стороне не нравится, что вы иностранка и так близки к короне. К вам прислушивается Тео, и, если бы вы были предприимчивой женщиной, то могли бы использовать это влияние на благо как себя, так и стороне, которые не являются таланианцами.

Мэг покачала головой.

— Я бы никогда не посмела.

— Как я уже сказала, это всего лишь потенциальная мотивация. Другой вариант… — Ноэми вздохнула. — Другой вариант заключается в том, что они либо хотят напугать Тео и отправить обратно в изгнание — что никогда не сработает — или они думают, что потеря вас ослабит его и сделает более сговорчивым.

Она фыркнула. Идея о податливости Тео была смехотворной.

— Я думаю, они обнаружат, что реальность не соответствует ожиданиям.

— Он довольно упрямый, не так ли?

— Вода мокрая? — Мэг, наконец, взяла свой кофе и сделала большой глоток, позволяя вкусу задержаться на языке. — Если мы всё ещё будем откровенны, у меня нет причин доверять вам.

Ноэми кивнула.

— Вы действительно не доверяете. Я бы на вашем месте не стала.

Быть кем-то вроде принцессы было таким сложным делом, но, в конце концов, некоторые навыки соответствовали тому, чтобы быть очень хорошим барменом. Всё дело было в том, чтобы читать людей и предвидеть, как они отреагируют в той или иной ситуации. В пабе в Нью-Йорке худшее, о чём ей приходилось беспокоиться, — это драка в баре или какой-нибудь пьяный идиот, который распускает руки и с которым приходится иметь дело. Здесь ставки были намного выше.

— Зачем помогать мне?

— Тео…

— Да, вы это уже говорили. Но если бы вы с Тео были такими хорошими друзьями до того, как всё это началось, он вёл бы себя с вами по-другому. Он едва ли смотрит на вас искоса, и это не потому, что я играю роль запуганной, ревнивой подружки.

Ноэми посмотрела на неё, по-настоящему посмотрела.

— Нет, я полагаю, что это не так, — она вздохнула. — Мой отец — глава нашей семьи. Какой бы прогрессивной ни была Талания во многих отношениях, семья Хаксли отстаёт от времени. Он не даст своего благословения на то, чтобы я взяла на себя руководство операциями. Вместо этого он намерен передать титул главы семьи моему двоюродному брату.

Неприятно, но это не объясняло, какое отношение это имело к Мэг.

Ноэми кивнула, как будто произнесла это вслух.

— Я знаю, это кажется мелочью по сравнению с тем, с чем вы сталкиваетесь с тех пор, как стали консортом, но это моя жизнь. Даже жизнь моей семьи, поскольку мой двоюродный брат дурак. Если бы у меня была ваша поддержка — поддержка всех вас троих — я могла бы занять эту должность до того, как у моего отца появится шанс отказаться от неё. — Она слегка улыбнулась, от чего у Мэг мурашки побежали по спине. — Конечно, семья Хаксли останется верным союзником как короны, так и консортов на всё время моего пребывания на посту главы семьи.

— Конечно, — Мэг уставилась в свой кофе. У неё не было никакого права заключать такого рода сделки. Она была…

Она была консортом.

Всё это время Мэг чувствовала, что играет роль маленькой девочки в платье принцессы и туфлях, которые ей никогда не удастся примерить. Если она собиралась остаться, если она действительно собиралась это сделать, пришло время взять на себя ответственность за этот маленький уголок своей жизни.

Она сделала ещё глоток кофе.

— Я не могу обещать сделать больше, чем поговорить с Тео и Галеном о вашей поддержке, — она продолжила, прежде чем Ноэми смогла заговорить. — Но я поддержу ваше заявление после того, как вы осуществите свой переворот.

И у неё было чувство, что Тео тоже это сделает. Им нужны были союзники. Несколько семей выступили в поддержку Тео, но это было больше для подстраховки, чем из какой-либо реальной лояльности к нему. Многие представители молодого поколения семей боготворили его, и это пригодилось бы через несколько лет, но другие рассматривали его изгнание как доказательство того, что он не был непогрешимым, и это было опасно для всех.

— Спасибо, консорт.

Она могла оставить всё как есть, могла сохранять между ними осторожную дистанцию. Чёрт возьми, наверное, ей следовало бы. Но с тех пор, как она приехала в Таланию, Ноэми никогда не вызывала у Мэг внутренней тревоги, как это делали некоторые дворяне. Она была достаточно красива, чтобы вызвать у кинозвезды чувство неуверенности, но Мэг должна была быть особой разновидностью сволочи, чтобы винить её в этом. Нет, пришло время пустить здесь корни. Настоящие корни.

А это означало допустить возможность дружбы.

— Если мы собираемся подружиться, тебе следует называть меня Мэг.