Иллюзии 2 (СИ)

Глава 11

Ночь прошла беспокойно. Долгожданный ночной гость явился ко мне всего на мгновение, заключил в объятия и успел подарить поцелуй на который я, неожиданно для себя самой жарко ответила в надежде на продолжение. Но едва мои пальцы скользнули по широким плечам, как мужчина растаял, словно сотканный из тумана, я, застонав от разочарования, засунула голову под подушку. Ритмичное постукивание за стеной сменились протяжными вскриками. Когда я готова была уже встать, чтобы отправиться искать себе иное место для ночлега, обнаглевшая девка издала протяжный восторженный стон, после чего, в соседней комнате, наконец, угомонились.

Покрутившись немного под одеялом, я включила лампу и достала инструменты. Закончила золотую оплетку и закрепила камни. Кулон получился симпатичным и хорошо отражал мое восприятие сущности Орбиса. Я очень надеялась, что ему понравится мой подарок.

Затерев неровности одним из бытовых заклинаний, подмигнула хитрой морде сайха украшенной золотым и серебряным плетением. Сосредоточилась и пустила тоненькие нити своей магии к камням, желая, чтобы мой подарок приобрел не только защитные функции, но и в случае опасности помог другу исцелиться. Уснула я уже глубокой ночью под шорох дождя.

Утром мне ужасно не хотелось покидать теплую постель, и при виде неугомонного лорда я попыталась зарыться глубже под одеяло в надежде, что меня не найдут. Вот глупая! Когда это его останавливало?

Меня попросту отнесли в душ и включили воду. На подобное издевательство я, естественно, не рассчитывала. От моего крика в доме проснулись все. Шипя и плюясь не хуже гадюки, я быстро переоделась и выскочила на улицу. Надеюсь, что мерзким девчонкам по чьей вине я ночью не могла уснуть, тоже не удастся теперь выспаться.

Небо оказалось затянутым какой-то серой мглой, из которой вниз сыпал мелкий противный дождик. Но поднявшийся ветерок быстро разогнал хмарь, и наша возня на тренировочной площадке закончилась под яркими лучами солнышка.

Сразу после завтрака, Орбис объявил о поездке в город, где нас уже ожидал поверенный их семьи. Там, в юридической конторе нам быстро помогли оформить и зарегистрировать разрешение на проживание в городском доме Ингоров. Осанистый гном только брови приподнял, узнав, что договор будет на крови. Я осторожно поинтересовалась, что его так удивило:

— Этот договор стоит существенно дороже и один из экземпляров отправляется в столицу, в архив министерства юстиции на вечное хранение. Но конечно, не мне решать.

— Зато это исключит подделку, — высокомерно кивнув, добавил Орбис, — а также, в этом случае никакие амулеты иллюзий не помешают подтверждению твоей личности, — шепнул он мне чуть слышно.

Покинув контору, мы заглянули в кафе неподалеку от центральной площади. Первым делом я, не обращая внимание ни на что, схватилась за газеты, в надежде найти хоть какие-то новости из столицы. Ни об Ольге, ни об остальных девушках не было ни слова. А ведь когда-то это было новостью сезона, которую обсуждали все кому не лень… О портале на Землю тоже. Листы пестрили статьями о вскрывавшихся повсеместно злоупотреблениях на местах и махинациях заговорщиков подрывавших своими действиями экономику и стабильность в империи. Об эльфах и делах творящихся в их домене также ни слова.

Я отбросила газету. От смеси разочарования и беспокойства на глаза навернулись слезы. Чем сейчас занят Мирсаль? Может ему уже подыскали невесту? И Дариэль уехал. Чувство одиночества и отрезанности ото всего, что было дорого, отозвалось болью в груди.

— Та-а-ак, — протянул друг, — пока ты тут пытался гот голода жевать газетные листы, ко мне подходил владелец этого заведения и предложил разрешить спор, принеся тем самым мир в его семью.

Я удивленно посмотрела на парня, сидящего передо мной с невозмутимым лицом. Неужели я настолько увлеклась, что никого не заметила?

— Его брат работает кондитером в этом заведении. Он утверждает, что пирожные со сливочным кремом — его лучшие творения. Они получаются вкуснее всего, поэтому требует именно их предлагать всем клиентам. Жена — без ума от фруктовых корзиночек и настаивает, чтобы их пекли каждый день. Дочка обожает десерт с кленовым сиропом, а сам он полагает лучшим лакомством — эклеры. И теперь нам предстоит попробовать все это и решить что лучше. И не смотри на меня так. Не надо говорить, что мы не справимся. Это наш долг. Мир в этой семье целиком зависит от нашего решения. Я уже дал согласие помочь от твоего имени и сбежать не получится. Посмотри на этого добропорядочного лерда, — Орбис, смеясь, указал на полненького человечка, чуть что сгибавшегося перед нами в поклоне. — Он не хочет лишиться брата-кондитера, но жена с дочерью ему не менее дороги…

Под конец этого монолога он поймал меня за куртку и со смехом вернул за стол, на который уже выставляли все вышеперечисленные лакомства. Орбис явно задался целью развеселить меня, устроив дегустацию, и ему это удалось. Он много шутил, ухаживал за мной, и вообще вел себя так, что я даже забыла, что на мне личина парня. Мы с удовольствием угощали друг друга понравившимися сладостями, перемазавшись в креме, я строила глазки и много смеялась. И чувствовала себя невероятно легко в его обществе.

Радужное настроение слегка подпортило неясное чувство тревоги, охватившее меня, пока я дожидалась парня, отправившегося приводить себя в порядок после нашего бесчинства устроенного при поедании десерта. Я зябко поежилась и незаметно оглянулась, пытаясь почувствовать, откуда исходит это ощущение опасности, но никого не заметила. А друг уже вернулся и потащил меня на выход. Времени до обеда еще оставалось не мало, да и после съеденного энергия била ключом, и мы отправились прокатиться…

— Я тоже скоро уезжаю… — произнес парень, оглядывая скалы, нависшие по обеим сторонам дороги стелящейся по дну ущелья, дальше к перевалу, к границе. Ветер гнал по небу тяжелые облака, сбивая их подобно перинам в грозовые тучи у вершин. — Скажи, ты будешь хоть немного скучать?

— Конечно, — я посмотрела на него и постаралась улыбнуться. Улыбка вышла кривоватой. Как-то незаметно, по чуть-чуть, но я действительно успела привязаться к Орбису, — но ты же вернешься?

— Вернусь. Хотя это будет не скоро… Но знаешь, что меня смущает? Я ведь понятия не имею, какая ты и как выглядишь на самом деле. Обидно осознавать, что я могу не узнать тебя при встрече. Ты помнишь свое обещание?

Он развернул своего коня, преградив мне путь, и подхватил поводья Грома.

— Да, но скорее всего ты разочаруешься…

— Обещание, Рина. Я действительно хочу увидеть какая ты на самом деле. Или ты не держишь слово? — он серьезно посмотрел на меня, плотно сжав губы.

— Ну, хорошо… — кивнула. — Я ведь и правда обещала. Но сейчас…

Да! Я все-таки решилась и одела ему на шею сделанный мной медальон. А ведь схватила его со стола в последнюю минуту, перед тем как ехать. Надеялась подгадать момент, чтобы вручить другу подарок. Парень пришел в восторг и притянув расцеловал в обе щеки.

— Догоняй! — он пустил коня вскачь.

— Давай, Громушка, покажи этим мальчишкам, кто здесь самый быстрый.

Сайх муркнул и помчался следом, да так, что ветер в ушах засвистел и все мои печали остались где-то позади. Действительно, зачем накручивать себя, лелея страхи и придумывая проблемы? Ведь на самом деле, все складывается совсем хорошо. Поживу пока с матушкой Ликой и Рибусом. Опять же и библиотека в особняке шикарная, и лаборатория под боком. Можно еще Снола навестить, пока дожидаюсь Аспикуса. Да и Орбис уезжает не на всегда!

— Варк!

Я оглянулась. Никого. Только зеленая листва шелестит, да качаются вершины от ветра. Этот пройдоха опять меня решил разыграть. Я пригнулась в седле, прижимаясь к шее Грома пытаясь разглядеть парня среди стволов.

— Ну и где же мне тебя искать? Гром, миленький, ты можешь найти этих хитрецов?

Сайх опустил рогатую голову к земле и неслышно двинулся вперед, почти задевая брюхом землю.

— Раз, два, три, четыре, пять… мы идем тебя искать… — пропела я себе под нос.

Смазанная тень метнулась сверху, меня схватили и, заключив в крепкие объятия, повалили на траву. Точнее не на траву, а на крылатое чудовище, которое тут же начало меня щекотать. Я взвизгнула и попыталась отбиться. Понятно, что трансформировавшемуся Орбису все мои тычки, что комариные укусы. Так что через три минуты я оказалась тоже лежащей на траве, задыхаясь от хохота. Гром сразу же признал нападавшего и спокойно завалился рядом блаженно пофыркивая. Клацнув пару раз зубами в сторону какой-то живности, сайх бросился в кусты.

А чудовище превратилось в смеющегося парня и упало рядом со мной. Солнечные лучи провали, наконец, завесу их туч и обжигающим потоком хлынули на поляну. Здесь среди деревьев, ветер практически не ощущался. Моментально стало жарко и душно.

То тут, то там мелькали небольшие птички своим блестящим сине-зеленым оперением напоминавшие драгоценные брошки. Что-то тоненько тренькнув, они пикировали к траве, чтобы тут же развернувшись быстро маша крылышками скрыться в кронах деревьев.

От сладковатого запаха трав кружилась голова, казалось, что даже воздух стал густым и дрожал. Неподалеку, на фоне голубого неба с гонимыми ветром тяжелыми облаками, словно грозный страж, мрачной громадой возвышалась крепость. Прищурившись, я разглядывала старинный замок, где когда-то надеялась поселиться на пару с Дариэлем. Мне даже показалось, что я вижу чью-то фигуру на том самом уступе, с которого и я когда-то любовалась окрестными горами.

Рубашка парня порвалась на спине, и он стащил ее через голову и бросив тут же. Кажется, за последний месяц он еще больше раздался в плечах. Я оперлась на локоть и подтянула к себе тряпочку в которую превратилась некогда хорошая вещь. С сожалением и покрутила ее в руках.

— Брось, она все равно была мне маловата…

— Жалко… и не ехать же тебе в город в таком виде?

Я кивнула на обнаженный торс парня и попыталась подняться. Можно попытаться отыскать в переметной суме набор для рукоделия, предусмотрительно купленный мной еще в Рилле и хотя бы стянуть дыру на спине, но парень ловко поймал меня и усадил рядом.

— Оставь, у меня с собой запасная есть.

Я все равно прижала к себе драную рубашку не желая расставаться с этим сокровищем. Вещей у меня было совсем не много, а эту я с радостью перешью на себя, тем более что ткань и вышивка украшающая воротник были великолепны.

— Знаешь, давно мне не было так весело… — Варк блаженно прищурился, повернулся и пристроил голову мне на колени, отобрав рубаху и используя ее в качестве дополнительной подушки. — Я рад, что ты будешь жить в нашем доме. Теперь у тебя появится повод не пропадать.

— Вот еще придумал! Я и не собиралась. Чего ради мне пропадать? — я усмехнулась и легонько взъерошила его волосы. Они оказались на редкость мягкими, как шелк. Такие хочется гладить и гладить.

— Это ты сейчас так говоришь. А если бы тебе велел твой ненаглядный Аспикус?

— Он не ненаглядный, Орбис, и не может мне приказывать. Да и не станет. Что-то посоветовать может. Особенно, если это будет касаться моей безопасности, как в случае с Академией. И только.

— Ты — сплошная наивность! Неужели ты веришь, что он просто так о тебе заботится?

— Ну, нет, конечно, не столько уж я наивна… — продолжая успокаивающе наглаживать его шевелюру, попыталась объяснить, не раскрывая своего иномирного происхождения.

— Просто… Я помогаю ему, а он мне. И, в свое время, учти, он первым обратился ко мне за помощью. У нас с ним самый настоящий договор.

Парень удивленно приподнял бровь

— Ты не шутишь?

— Ни капельки.

— Ну, раз ты от него не зависишь и решаешь сама… — парень уселся рядом и потребовал, — сними амулет. Прямо сейчас.

Я растеряно огляделась.

— Здесь? Тебе это так важно?

— И все же! Обещание… — он сначала нахмурился, а потом хитро прищурился и подавшись вперед потянулся ко мне скрючив пальцы. — А то защекочу!

— Ладно, ладно, сдаюсь! — замахала на него руками, шутливо изображая испуг. А потом все-таки сняла амулет, положив его рядом с собой в траву. Глаза парня широко распахнулись. Что его так удивило?

Так получилось, что я не снимала амулет нага с нашей остановки в Рилле. Да и где? В лесу? Где в любой момент можешь столкнуться с попутчиками, и без этого косящимися неодобрительно в твою сторону, когда ты вынуждена ломиться в кусты подальше от всех для того чтобы обтереться мокрой тряпкой или справить нужду? Или на постоялом дворе? Где, мы снимали одну комнату на двоих, и при этом в номер в любой момент могут ввалиться слуги, вопрошая «нужна ли мне еще вода?» или «пора ли подавать ужин?»

В Перхонсе после ранения Дариэля, я также не чувствовала себя в полной безопасности и полностью вжилась в роль мальчишки. Привыкла к своей новой внешности, не желая глядеть на «женский вариант». Но сейчас мне вдруг ужасно захотелось посмотреться в зеркало, а Орбис, словно не веря своим глазам, потянулся к моему лицу.

— Поразительно… — прошептал он, коснувшись рукой моей щеки, — не шевелись!

Он протянул руку и стянул ремешок, которым я собирала волосы в хвост, как это обычно делали мужчины в крепости. Парень распустил мне волосы, раскладывая пряди по моим плечам. Его легкие касания вызвали миллионы мурашек по всему телу, заставив покраснеть под восхищенным взглядом.

— Знаешь, тебе так очень идет, — его голос прозвучал хрипло, выдавая волнение. — Я даже немного жалею, что сразу не рассказал тебе о своих догадках…

— Ты не представляешь, как мне в тот момент было страшно! — я засмеялась, вспомнив наш феерический спуск со скал возле ворот крепости.

Орбис лукаво улыбнулся, а меня вдруг вновь обдало жаром, я скользнула взглядом по обнаженному торсу парня и неловко смяла в руках рубашку. Лучше бы он оделся…

— Орбис…

— Подожди, — парень легко поднялся и направился к пасущемуся в стороне коню.

Широченные плечи, тонкая талия. Мышцы перекатываются под гладкой кожей, вызывая сильнейшее желание прикоснуться. Красивый, до дрожи. Я прикрыла глаза. Что со мной происходит? Неужели это из-за того что я всего лишь сняла амулет? Я же всегда воспринимала его исключительно как брата… Не дожидаясь пока парень вернется накинула медальончик на шею.

Острая колючка впилась в плечо, я вздрогнула и раздраженно шлепнула себя в место укуса. Рука нащупала нечто странное, я с удивлением посмотрела на крошечную стрелу в своих пальцах. Черные мушки замельтешили перед глазами, реальность смазалась и я потеряла сознание.

Судя по всему, без сознания я пробыла довольно долго. Жутко болела голова, ломило все тело, во рту была Сахара. Я разлепила веки и попыталась повернуться, но зашипела от боли в мышцах. Похитители предусмотрительно связали мне руки и кисти успели опухнуть и потеряли чувствительность.

Тяжелые шаги заставили вздрогнуть. Меня грубо схватили за волосы и повернули лицо в сторону небольшого окна. Какое-то время я глупо хлопала глазами пытаясь сообразить, где я могла видеть эту глумливую физиономию. Взиравший на меня мужчина удовлетворенно оскалился.

— Ну что, как самочувствие? Узнал мня? Нет? Ну, ничего, еще успеешь! Теперь ты никуда не денешься, — он мерзко рассмеялся, многообещающе окинув меня взглядом. Облизнулся. — Прочувствуешь всем нутром, кто теперь твой хозяин…

Мужчина явно наслаждался своей властью. Меня начало потряхивать от ужаса, когда вспомнила, при каких обстоятельствах я познакомилась с этим типом. Тогда меня спасло чудо в виде неожиданно появившегося коменданта, а кто спасет меня сейчас? Тогда этот мерзавец прятался за приторно-сладкой маской, а теперь он явно не считал нужным прятать свое истинное лицо. Осознав, что меня похитили два похотливых извращенца, душа рухнула в пятки, и я почувствовала приступ тошноты. Липкие пальцы схватили меня за подбородок и сжали мое лицо и губы.

— Хорошенький мальчик… — меня вывернуло прямо ему на сапоги, но его ничего не смущало.

Ничуть не расстроившись, мужчина плеснул мне в лицо водой из кувшина. Щелчок пальцами и все последствия опорожненного желудка исчезли. Лучше бы дал напиться, сволочь!

— Что, вспомнил? Думал легко отделаться… Не получится. — Сейчас он напоминал безумца: его глаза лихорадочно блестели, он коротко хохотнул. — Мы тебя заставим отплатить за все, но если ты будешь сильно стараться, то возможно я буду ласковым, и мы подружимся. Придется очень стараться, чтобы задобрить меня с Лоренсом. Но тебе же не в первый раз работать на два фронта?

Вздернув меня за шкирку, мужчина поставил меня на колени и, наклонившись, схватил рукой за горло, с улыбкой наблюдая, как я беспомощно ловлю ртом воздух не в силах оторвать его руку от себя:

— Рассказать, как ты будешь отрабатывать? Для начала ты оближешь мой член, и я трахну тебя в рот. А потом, вернется мой друг, и мы повторим. Ему ты покажешь, как ублажал коменданта за то, что он нас выгнал из крепости без выходного пособия. Да придется постараться, и быть поубедительнее. Если нам не понравится, получишь плетей, а потом мы будем тебя долго и упорно учить. Ты же должен знать, как и что нам больше нравится, правда милый?

Мне стало страшно, как никогда. А этот мерзавец уже стягивал с себя штаны, потрясая перед моим лицом своим огромным орудием. Господи да он меня сейчас изнасилует извращенным способом!

— Ну, что, милый…

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался второй похититель.

— Тебя что, и на полчаса нельзя оставить? — взревел он, хватая подельника за грудки, — Мы же договаривались, что он работает на двоих… только на двоих.

— Да ладно, перестань. За кого ты меня держишь? Я бы просто подождал, пока ты натешишься мальчишкой по возвращении, — промурлыкал этот садист.

— Плевать мне на твои доводы, Лекс. Ты пытался нарушить наш договор! — огромный мужик, прищурившись, зло посмотрел на… друга ли?

— Да сдался мне этот сопляк. Можешь пойти и трахнуть его первый, как хочешь! Но только уговор, чтобы потом и я мог сделать все как мне нравится, — казалось, что у меня сейчас кровь в жилах застынет. Ласковый голос говорившего, заставлял трястись, словно осиновый лист. Этот Лекс настоящий садист, его тон не оставлял ни малейшей надежды, я просто не выживу. Как бы мне хотелось, чтобы все происходящее оказалось всего лишь сном. Боже! Я хочу проснуться! Но боги обитают в какой-то иной вселенной. — Договорились?

Лекс застегнул ширинку, и, поставив меня на подкашивающиеся ноги, потерся об меня. — У нас впереди долгая ночь, милый… — пообещал он мне и вышел за дверь.

Я затравлено огляделась. Просторная комната с простой, я бы даже сказала грубоватой мебелью. Очаг, буфет, стол, стулья, несколько кресел, небольшой диванчик. Из украшений — охотничьи трофеи на стенах. Две двери. Одна, по всей видимости, ведет вглубь дома, за другой — садист-подельник бугая. За окнами — лес.

Громила сделал шаг в мою сторону. Я попятилась.

— Не бойся, — это он мне? Меня начало трясти. Я попыталась набросить щит, ведь когда-то это у меня получалось как «раз плюнуть». Но плетения рассыпались с первых же мгновений. Спина стала липкой от пота

— У тебя ничего не получится, малыш, — мужчина замер в паре шагов от меня. — Только резерв зря потратишь. А тебе его лучше поберечь для регенерации. В отличие от меня, Лекс не отличается терпением. Ты же целитель.

Попыталась попросить его остановиться, крикнуть, но из моего рта не донеслось, ни звука. Я в ужасе схватилась за горло. Что это? Нащупала на своей шее ремешок из мягкой кожи. В отчаянии дернула коллер, пытаясь избавиться от рабского украшения. Меня словно бросили в кипяток, а тело скрутило, как от удара током. Я бы наверно закричала от боли… впрочем, я и кричала. Кричала без звука. Задыхаясь, я дергалась и выгибалась от боли, словно через меня пропустили заряд молнии. Когда боль отпустила, я ощутила себя сидящей на коленях огромного мужика. Руки мои, оказались свободны, вот только сил бежать и даже просто пошевелиться, не было.

— Ну что, оклемался? — на лице бугая не было ни капли жалости, — Запоминай: теперь ты раб. Снимать ошейник — нельзя. Кричать — нельзя. Если попробуешь навредить мне или Лекерсу — он усмехнулся — тебе же хуже.

Он уронил меня на пол и дернул за волосы, заставив встать прямо пред ним на колени:

— Из-за тебя, малыш, мы лишились не пыльной должности. Тебе придется постараться, чтобы мы решили оставить тебя живым…

Видимо что-то в моих глазах блеснуло, бугай мерзко оскалился и наклонился ко мне:

— Даже не рассчитывай, мы можем растянуть удовольствие. Умирать ты будешь очень долго.

Не выпуская моих волос, он подхватил другой рукой меня за подбородок и поцеловал меня, не давая ни вдохнуть, ни отвернуться. Мужчина крепко держал меня за голову, врываясь своим языком в мой рот, не давая сжать зубы, не обращая внимания на мои попытки сопротивления, а потом укусил до крови за нижнюю губу.

— С почином, малыш, — произнес он, с явным удовольствием слизывая мою кровь со своих губ и коротко целуя еще раз.

Меня грубо схватили за плечо и поволокли в сторону двери. Я не собиралась сдаваться, пытаясь зацепиться, за что только можно. Стул с грохотом отлетел в сторону. Забыв про предупреждение, я раз за разом пыталась наложить на себя щит, пытаясь защититься от урода, но не получалось.

— Что ж можем начать и здесь, — он резко развернулся и толкнул меня, уложив грудью на стол. Удерживая одной рукой, мужчина сдернул с меня брюки и расстегнул свою ширинку.

— Расслабься или будет больно… — прохрипел он мне на ухо. Я дергалась, чувствуя, как его палец пытается проникнуть в меня в задний проход

Внезапно мужик вздрогнул и захрипел, убрав свои конечности. Почувствовав, что меня не удерживают, метнулась в сторону. Ударившись о стул, не удержалась на ногах и упала, в ужасе пытаясь отползти подальше от страшного зрелища.

С глухим стуком в столешницу воткнулся нож. Мой мучитель с вытаращенными глазами и перекошенным лицом, странно дыша, пытался удержаться на ногах, опираясь на рукоять кинжала. Из его рта потекла тонкая струйка крови. Амбал стоял, тяжело дыша, согнувшись и навалившись на стол.

И тут я увидела Лекса. Ублюдок широко улыбнулся и шагнул ко мне мимоходом вытаскивая кинжал из спины своего товарища. Невозмутимо вытер кровавое лезвие о его рубашку и опустился передо мной на корточки.

— Знаешь, я вдруг понял, что не хочу ждать. Зачем мне это, когда я могу стать для тебя единственным… Ведь мы поладим, правда, дружок?

Он потянулся ко мне и вдруг дернулся, завалившись вперед и утыкаясь лицом в мои сапоги. Я подняла глаза, в спине мужчины торчал кинжал. Бугай, стоя на коленях и упираясь о лавку, приподнял голову и рассмеялся, глядя куда-то в пустоту перед собой, брызжа кровью.

— Нет Лир, только вместе…

Свалился, пару раз попытался приподняться, но не смог и растянулся на полу неподалеку от своего дружка.

В воздухе стоял запах крови, к которому примешивался сладкий запах ванили с нотками цитруса. Я вздохнула и всхлипнула без слез. Яд горратхи, маленькой саламандры, смертелен для многих рас. К счастью для меня ни первый, ни второй похититель не относятся к высшим лордам, если никто не окажет им помощь, то через час их не спасут даже сильнейшие целители. И это если не считать ножевых ранений.

Несколько секунд я смотрела на подрагивавшие тела, не в силах справиться с объявшим меня ужасом. Мужчины глухо хрипели, но жалости я не испытывала. Они похитили меня для мести и участь, которую мне готовили, была страшнее смерти. Что может быть хуже, чем оказаться беспомощной рабыней двух садистов? Паника отступила, и все чувства отошли на второй план. Это завтра я буду плакать и биться в истерике. А сейчас нужно собраться и бежать, если я хочу остаться живой.

Оттолкнув от себя потерявшего сознание Лекса, я встала. Для начала нужно избавиться от навязанного украшения, которое не позволит мне сбежать и делает меня совершенно беззащитной не только перед лицом моих «хозяев», но и в случае их смерти, надолго закрепит за мной статус раба и создаст множество проблем в этих землях.

Вымазав пальцы в крови одного и второго мужчины, взялась за удавку на моем горле. Сжалась, ожидая очередного приступа боли, но тот, издав легкий щелчок, послушно расстегнулся. Хорошо, что Орбис в свое время рассказал мне об некоторых особенностях подобных артефактов.

Наверно еще немного и у меня вырос бы еще один глаз на затылке, а уши как у эльфов. Прислушиваясь, и все время, косясь и оглядываясь, я быстро заглянула в несколько комнат. Мужчины жили здесь явно не одни. В домике обнаружились еще два топчана, на которых, судя по всему, ночевали слуги или рабы. А за дверкой оказался небольшой коридор и, как минимум три просторные комнаты с личными вещами. А это значит, что в любой момент сюда могут вернуться.

Сжав зубы и пытаясь не обращать внимания дрожащие руки, кинула в сумку найденный в буфете хлеб, вяленое мясо, сыр и какую-то бутылку. Хуже обстояло с оружием. Никакой меч и никакая сабля мне не подойдут, слишком тяжелые. Трясясь осиновым листом, я вытащила кинжал из руки Лекса и сняла с него пояс с ножнами. Подвывая от страха, прополоскала оружие убийства, повторяя себе, что кинжал мне необходим для самозащиты и без него я пропаду.

Все это заняло у меня не больше десяти минут. Бегом покинула страшный дом, ставший последним приютом для двух мерзавцев. Помня, что в горах темнеет быстро, я поспешно спускалась с горы с единственным желанием: к ночи оказаться как можно дальше от страшного места. Внезапно нога сорвалась, и я заскользила вниз по крутому склону, не в силах затормозить. Мое скольжение было не долгим. Обрыв, и я с криком полетела вниз.

Не знаю, что меня спасло. Может быть, боги сжалились, решив, что в моем случае они все-таки перегнули палку в части доставшихся на мою долю неприятностей, а может, богов здесь нет, и мне просто повезло. Дерево, на которое я свалилось, обладало массой тонких упругих ветвей и широкими плотными листьями, которые словно подушка смягчили первый удар.

Точно повезло, ибо летя вниз, когда я спешно пыталась накинуть на себя щит, магическое плетение сработало как нужно, укутав меня коконом.

Повезло, что пролетая сквозь хлесткие ветви, я зацепилась сумкой. И пусть она осталась висеть где-то высоко, но это позволило замедлить падение, и я не свалилась сразу же мешком вниз.

Повезло, так как, скользя уже по более толстым веткам, я не напоролась ни на какой слишком острый сук.

Немного не повезло, что через несколько секунд скольжения на пути вниз мой лоб все-таки приложился о древесный ствол, после чего я обзавелась шишкой и, свалившись на пышный ворох листьев, все-таки провалилась в какую-то дыру, прикрытую ветвями шикарного куста разросшегося у подножия спасшего меня дерева.

Однако, несмотря на столь экстремальное приземление, вспухший рог и расцарапанное лицо являлись единственными повреждениями, и я себе ничего не отшибла и не сломала. Это было очень хорошо. Плохо было то, что кусочек неба, видневшийся где-то высоко над головой между густыми ветвями, оказался невероятно маленьким и бесконечно далеким.

Я зажгла магический светлячок и осмотрелась. Несмотря на то, что я находилась в лесу, стены пещерки, куда я провалилась, были каменными и крепкими. Корни деревьев, за которые чисто теоретически можно попробовать зацепиться, находились на недостигаемой для меня высоте. Оглядевшись в поисках каких-нибудь камней, с разочарованием поняла, что подходящих обломков здесь не найти. Так что вариант «построить башню и попытаться дотянуться» не прокатывал.

Судя по всему ждать помощи мне неоткуда. Да и откуда Орбис узнает, где я? А что если и с ним произошла какая-нибудь неприятность? Ведь не просто так меня похитили. Губы у меня задрожали, и я всхлипнула, и еще раз прислушалась. Где-то пискнул зверек. Я покосилась на странную узкую щель в углу, ведущую в неизвестность.

Если опустить ничем не подкрепленную надежду, что меня начнут искать, то иного выхода, кроме как идти вперед пока еще есть силы, нет. Черт, а пить я уже сейчас хочу! Запустила в щель несколько светляков и со всей осторожностью двинулась в неизвестность.

Не знаю, как долго я уже иду вперед в надежде найти выход. Наверно снаружи уже темно, хотя мне-то какая разница? Здесь темно всегда. Ход уходил все глубже, и кончаться не собирался. Если ранее мне встречались места, где потолок опускался довольно низко, вынуждая меня опасаться за свою голову, то теперь продвижение стало более комфортным. Страх, что мне придется ползти вперед на карачках отступил. Кроме того складывалось ощущение, что в тоннеле кто-то старательно отодвинул в сторону все лишние камни и я шагаю по тропе, однако иных признаков, что здесь кто-то бывает я не заметила.

Чтобы не заблудиться, поначалу я старалась придержаться левой стороны, а потом разжилась небольшим обломком камня неизвестной породы напоминающей по структуре смесь мела с песчаником. Но самым важным в нем было то, что теперь появилась возможность оставлять на стене метки.

Ход неожиданно оборвался, и мои магические светильни резко рванули вперед, оставив меня в коридоре, выход из которого теперь слабо подсвечивался в наступившей темноте. Я накинула на себя щит и осторожно выглянула, готовая в любую секунду нырнуть обратно.

Подобно ночным мотылькам шарики света неспешно кружились под сводом небольшой пещерки. Это первый более-менее крупный зал, в который я попала. Кроме хода, по которому я сюда попала, в пещеру вело еще два тоннеля, причем правый — просторный, ровными стенами, не чета тому, по которому я передвигалась до сих пор. Стены пещерки на ощупь показались слегка влажными, но не более того. До сих пор мне не удалось заприметить, ни ручейка, ни озерца.

Осмотрев вокруг все очень внимательно, не обнаружила ни следов животных, ни следов человека. Даже не знаю, хорошо это или плохо… Будь здесь хоть чьи-то следы, это означало бы что выход из пещер недалеко, а так… Нет не время раскисать! Столкнись я нос к носу с каким-нибудь хищником, встреча бы не принесла мне радости. Разве что хищника порадовала б.

Самым удручающим являлось отсутствие воды. Я провела языком по пересохшим губам и заставила себя подняться. Если я сейчас остановлюсь, то неизвестно, сколько времени буду отдыхать и смогу ли потом двигаться дальше? Стало страшно. Нет! Нужно найти хоть какой-то источник, иначе мое путешествие закончится печально.

Чтобы лучше видеть и избавиться от ощущения давления каменной массы, я рассредоточила порядка десятка светильников, запустив несколько штук подальше вперед, а пару светлячков подсвечивать тоннель сзади, избегая острых, словно чернильных теней таящихся в вековой темноте пещер.

Вскоре обратила внимание, что состав породы, сквозь которую пролегал тоннель, изменился. Стены вокруг заиграли множеством блестящих кварцевых вкраплений. Кое-где сверху вспыхивали крупные яркие фиолетовые искры. Это лучи от магических светлячков, преломлялись на гранях небольших темных кристаллов, расцвечивая розовато-красную гранитную массу фантастическими цветными бликами, скользившими по стенам и под моими ногами. Сами же кристаллы еще потом долго светились в темноте, наполняя подземный ход позади меня, призрачным голубым сиянием.

Выбранный путь оказался на редкость удобным. Дорога шла под уклон и буквально сама стелилась под ноги, призывая двигаться быстрее. Несмотря на отсутствие развилок, я все равно шла вперед, всматриваясь в окружавший камень и периодически отмечая свой путь стрелками

Стены тоннеля становились все более и более гладкими. На словно отполированном неизвестным мастером камне все явственнее проявлялся рисунок. А я все шла и шла. Постепенно мое внимание притупилось, я то и дело выпадала из реальности, грезя с открытыми глазами, пока мои ноги механически продолжали нести меня вперед.

Фантастический, нереально прекрасный пейзаж. Красные горы с розовыми шапками снега на вершинах вздымаются к темно-синим небесам, подсвеченным розовато-золотистыми пенными облаками. Я лечу вперед, мерно рассекая крыльями пространство, преодолевая сопротивление воздуха, ставшего непривычно густым и холодным.

Яркие звезды загадочно мерцают над головой. Странные силуэты призрачных птиц с радужным оперением кружат внизу в восходящих воздушных потоках. О, как было бы легко и просто сложить свои уставшие крылья и опуститься ниже. Поймать свой поток и спокойно парить рядом с ними, подчиняясь ветру. Без цели, без печали и забот, любуясь миром, проплывающим под тобой. Но нет! Мой путь иной, он сложен, но я справлюсь.

Однозначно я уснула! И впервые за все время моего нахождения в этом мире мне пригрезилась мама и Марк рядом с ней. С любовью я всматривалась в похудевшее лицо матери, отчаянно цеплявшейся за Марка. Мамочка, родная! Как же я по тебе соскучилась! Они прошли мимо, не замечая меня. Мужчина шел рядом с Лидочкой, поддерживая ее, обнимая за плечи. Словно пытаясь спрятать, отгородить от окружающих. Как я рада, что мама не осталась одна, без поддержки, но куда он ведет ее?

Много, много фигур вокруг. Один за другим, шли: люди, гномы, оборотни… Я внимательно осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Бросилась за ними следом.

Кто тут? Вот впереди изящные фигуры эльфов, там, мелькнули хищные лица вампиров, а вот широкоплечие драконы. Кажется, я заметила среди них несколько детских фигур, которые цеплялись за руки взрослых.

Все они спокойно, направлялись к сияющей воронке, открытой посередине огромной каменной плиты всю поверхность которой украшали яркие кружащиеся в каком-то безумном танце символы. Сделав шаг, фигуры исчезали, растворяясь среди спиралей света, чтобы освободить место следующим. Мне показалось, что я различаю стражей. Они были в числе последних, словно прикрывая или замыкая массовое шествие. Или это возвращение? Я почувствовала, как меня все сильнее тянет в сторону золотой воронки. Какое-то время мне удавалось оставаться на месте, пока неведомая сила не оторвала меня от земли и не швырнула прямо в ее центр.

Яркая вспышка перед глазами, мои ноги подкосились, и я больно ушибла колено и ладони. Ладно, хоть носом не приложилась, хватит с меня и одной шишки! Без сил вытянулась прямо на полу, и уставилась в потолок, который расплывался перед глазами, уносясь куда-то вверх. Жутко болит спина и разбитое колено. Сейчас, подождите минуточку, только чуть-чуть отдохну. Веки налились тяжестью. Всего лишь на секунду прикрыла глаза, но уснуть не успела. Затуманенное усталостью сознание продолжало цепляться за реальность.

Что-то мешало погрузиться в столь желаемое забытье. Сладкая печальная мелодия звучала так близко, так маняще… и в музыку вплетался плеск воды. Я открыла глаза, пытаясь понять, откуда доносятся столь важные для меня звуки. Может у меня галлюцинации? Я моргнула и прислушалась. Нет, я должна это проверить. Пусть с трудом, но мне удалось подняться.

Мои светлячки успели погаснуть, но стал различим слабый золотистый свет, струившийся отовсюду. Такое ощущение, что светился сам воздух. Как я сразу не заметила? Совсем рядом тоннель обрывался, и располагался вход в огромную пещеру. Ту самую, из моего сна. Только ракурс немного иной. Прищурившись, вгляделась в широкий проход на противоположной от меня стороне озера и кивнула сама себе, подтверждая догадку. Усмехнулась, ну и ладно! Пусть и не через парадное крыльцо, но я все-таки здесь! И раз есть вход, то найдется и выход.

Само озеро оказалось еще больше. Как и во сне, под сводами пещеры звучала музыка. Золотое свечение закручивалось лентами, спиралями, рисуя абстрактные картины у моих ног. Но было и отличие — золотистая жидкость оказалась прохладной, словно обычная вода, и такой же мокрой на ощупь. Какое-то время я пыталась бороться с собой, но жажда стала уже невыносимой и я, наплевав на осторожность, поднесла золотую влагу к своим губам. Еще, еще. Сама не замечая пошла вперед, зачерпывая светящуюся жидкость горстями из озера. С наслаждением раз за разом я окуналась с головой в необычную воду, наполняясь солнечной легкостью. Боль в натруженных мышцах отступила, ранки на ладонях затянулись… Огромный камень, расположенный по центру озера и приподнятый над его поверхностью сиял белизной и не мог не привлечь мое внимание.

Не в силах удержаться, погладила округлые, отполированные бока, поражаясь его структуре напоминающей стекло. Внутри странного камня просматривались застывшие разводы туманных колец и вихрей, подсвеченные многочисленными золотистыми искорками.

На поверку камень оказался еще и теплым, словно нагретый за день голыш, и каким-то невероятно уютным. Намерзнувшись за время блужданий, забралась на него с ногами, и с удивлением отметила, что моя одежда моментально высохла. Не придумав ничего лучшего, я улеглась на нем, уютно поджав колени. Мягкое тепло окружило меня и, согревшись, я крепко уснула.