Иллюзии 2 (СИ)

Глава 6

Тень в углу шевельнулась. На меня уставились два желтых глаза с вертикальной чертой посередине. Я испуганно попятилась к выходу, но было поздно, широкая ладонь закрыла лицо, и меня крепко прижали к твердой мужской груди, не оставляя ни малейшего шанса вырваться или позвать на помощь. Легкая дымка окутала нас, лишив возможности привлечь чье-то внимание:

— Ш-ш-ш, и почему же ты еще не в своей комнате? Что ты здесь забыла, скажи, пожалуйста?

Дариэль наконец-то убрал ладонь с моего лица, позволив вдохнуть полной грудью.

— Это ты лучше объясни мне, почему ты здесь, а не в своей комнате! Я лично работала, а сюда зашла, потому что хотела проверить ее, — я ткнула пальцем в угол. — Бедную девушку заперли в этом подземелье по сути одну, и никто толком не узнал, что с ней, не оказал должной помощи. Какой изверг вообще придумал устроить здесь палаты? Ни за что не поверю, что в этом была необходимость!

— Рад, что ты обратила на это внимание, меня успокаивающе погладили по спине. Впрочем, я уже давно не считаю тебя глупой, ты многого не знаешь и слегка наивна, порой чересчур доверчива, но не дурочка. — Меня погладили по спине, желая успокоить.

— Не заговаривай мне зубы, и что с девушкой?

— С ней все в порядке. Я смог успокоить ее, оказал первую помощь и усыпил, но ей пришлось не сладко, и я выложился здесь весьма основательно…

Дарэль развернул меня так, чтобы я могла увидеть спящую девчушку и убедиться в правдивости его слов, но не отпустил. Не знаю что случилось, но если вовремя путешествия я вполне могла ночью прижиматься к этому мужчине и не раз просыпалась на его груди, и при том, ни каких мыслей о близости не возникало, то сейчас вплотную стоявший мужчина вызывал поток мурашек вдоль позвоночника.

— Тебе придется снова поработать с моим накопителем, но вот только мне, как и тебе показался странным выбор для размещения пострадавших. Тем более что слуги проговорились, что в гарнизонном госпитале мест достаточно, и пусть и с трудом, но там можно разместить всех…

Согласно кивнула.

— Ты подозреваешь, что кому-то нужно было, чтобы все они находились здесь? И поэтому ты ждешь?

— Да это могут быть как новый комендант, так и кто-то из столицы и даже лекари. Ведь именно им здесь нечего делать в случае размещения пострадавших в госпитале гарнизона или в любом другом менее пострадавшем здании…

— Я понимаю, но это не может быть лорд Ингор, — бросилась я защищать вампира. — Я слышала, его вызвали позже, в помощь местным лекарям для лечения пострадавших. Прежде всего, он работал с самыми тяжелыми случаями, и теми раненными гвардейцами, которых были вынуждены оставить здесь. Меня это не удивляет. Меня беспокоит именно отношение к девочкам — их оставили почти без помощи. А Ингор спустился к ним, но его едва хватило на диагностику. Куда смотрели остальные два лекаря? А если бы мы не приехали? Но когда я предположила, что их плохо кормят, он сразу же взялся решать эту проблему. Вряд ли он мог при этом быть инициатором всего этого безобразия.

Сердито пыхча, попыталась освободиться, но мне позволили, а еще раз погладили по спине.

— Знаешь, — он посмотрел мне в глаза и едва заметно нахмурился, — я не могу не признать что в твоих словах есть смысл, но мне не нравится, что ты так его защищаешь. Не забывай — он вампир!

— Они, как и люди — все разные. Орбис тоже вампир, но ты не возражал против нашего общения, — возмутилась я.

— Я и не мог возражать, это показалось бы странным. — Он по-прежнему обнимал меня, но его объятия стали крепче… и жарче… рука скользнула вверх, остановившись на шее, он провел у меня за ухом. Рука зарылась в мои волосы на затылке. Мужчина пропустил пряди между пальцев, крепко прижав меня другой рукой в районе талии, заставил меня слегка откинуться в его руках, заглянул в лицо. — Хотя мне это и не нравилось.

От неожиданной ласки и близости закружилась голова. Тело охватила сладкая истома, внизу живота стало жарко. Что со мной происходит? Я же никогда давала ему повода, и не рассматривала Дариэля как мужчину. И как же Мирсаль? Мысли бродили где-то на краю сознания, а сама я в это время с жадностью вслушивалась в звук его голоса, тая в объятиях…

— Слишком много эмоций, ты плещешь ими через край. Пойми, я эмпат и мне тяжело от тебя закрыться, это подчас сводит меня сума. Но я не хочу, чтобы ты вновь совершила ошибку и потом жалела об этом. Орбис тоже подсел на твои эмоции. Вот увидишь, он скоро объявится. Будь с ним осторожнее, хотя парень он не плохой.

Мужчина замер, а я судорожно пыталась собрать себя в кучку и сообразить, что же он хочет этим сказать. Наваждение отступало, и мозг начал подавать сигнал «Sos!». Кажется у меня явные проблемы с самоконтролем и вообще, что происходит?

— Может и правда твой лорд не при чем… Строй щит и помощнее, скоро мы все узнаем..

Он задвинул меня за спину и снял заклинание тишины.

— И что вы собирались здесь обнаружить? — холодно поинтересовался Дариэль в пустоту.

Посередине комнаты материализовался лорд Ингор. Его силуэт слегка светился, а глаза напоминали фонари. В этот раз вместо Никоса с ним рядом стоял вооруженный до зубов высокий мужчина в странном костюме, но даже странный покрой и плотная ткань не могли скрыть явно тренированное тело воина. Попросту говоря, неизвестный напоминал убйцу из фантазийных фильмов. Помимо узнаваемых кинжалов и кроткого меча, к поясу телохранителя, так я решила называть его мысленно, были прикреплены множество небольших карманов и карманчиков. Оружие было закреплено везде: на плечах, груди, бедрах… Их появление стало настолько неожиданным, что я еле сдержалась, чтобы не заорать. Сработал хватательный рефлекс, и я вцепилась в спину Дариэля не в силах разжать пальцы.

Вампир со свистом втянул воздух и слегка подался вперед:

— Тот же самый вопрос, я хотел бы задать и Вам, лерд Аспикус. Вам не кажется, что это несколько странное место для ночного свидания? В конце концов, проще было бы уединиться в спальне… — едко заметил вампир.

Вот уж не ожидала от него подобной колкости! Впрочем, во что это мы ввязались?

В, коридоре послышался странный скрежет, прервавший их разговор, затем что-то негромко упало. Лорд резко развернулся прислушиваясь. Шорох ног, торопливые шаги за стеной, и прошли явно не один и не двое. Волосы от страха встали дыбом. Дрожащими пальцами начала строить плетение щита третьего порядка. А из коридора уже доносится легкий скрип. Что-то негромко щелкнуло, раздался низкий гул и пол дрогнул. Наг неслышно скользнул к двери.

— Ну что девочки заждались? Забирайте их, а я сейчас захвачу еще одну.

Невнятные возгласы, чей-то вскрик. Лорд со своим жутковатым спутником растворился, словно его и не было. Кто-то выругался, и в коридоре полыхнуло. Послышался треск, словно от электрических разрядов. Быстрые шаги и дверь в комнату распахнулась. Какой-то тип в частичной трансформации, жутко рыча и капая слюной, замахнулся когтистой лапой на Дариэля. Аспикус кинул парализующее заклинание, которое с легкостью было отбито, но огонь заставил его отступить. Словно в ответ, потрескивая и разбрасывая искры, в дверной проем влетело голубое нечто. Дариэль уничтожил заклинание, разрубив его лезвием меча, и бросился в коридор, захлопнув за собой дверь.

Не раздумывая ни секунды, кинулась следом, но дверь заклинило. В коридоре стоял лязг и грохот, каменный пол трясся и вибрировал. Доносившийся рев не оставлял сомнений что сражение идет не между людьми. Самое страшное, что с одной стороны я прекрасно осознавала всю опасность, своего положения, и еще большую опасность, подстерегающую меня вне комнаты, но желание открыть дверь было превыше всего.

Ах, он не считает меня глупой! С трудом справившись с переполняющими меня эмоциями, начала взламывать запирающее заклятие. От очередного взрыва сверху откололось несколько камней, порвав рукав куртки и больно оцарапав щеку, это заставило мен отвлечься, чтобы проверить купола над девушками. Кристаллы слабо мерцали, но в случае чего стабилизирующее заклинание сработает на манер щита.

Громыхание и взрывы за стеной прекратились, чудовищный рев и последующая тишина напугали меня больше чем какофония взрывов звучавшая до этого. Я опустилась на пол, возле двери жадно прислушиваясь к тому, что происходит вне камеры.

Скрип… скрип… хруст потом еще кто-то прохаживается по коридору. Шорох. Еще шаги.

Срочно в госпиталь, — прозвучало возле самой двери, и узнала этот голос. Щелчок и не поддававшаяся моим усилиям дверь открылась. Перед моими глазами возникли замшевые темные сапоги все в крошеве от штукатурки и цементной пыли.

— Выходи.

Сапоги сделали шаг назад открыв вид на Дариэля. Он лежал на спине в разодранной рубахе, лицо в крови, обожженное плечо… Никос, перетянув бедро, быстрыми профессиональными движениями бинтует рану на его ноге. Откуда-то сверху — шум, топот и крики. В зал вбежали имперские гвардейцы.

Не обращая ни на кого внимания, я кинулась к Дариэлю.

— Дариэль! — я закусила губу, давясь слезами.

Упав рядом на колени, приподняла мужчине голову, попыталась отереть кровь с его лица своей рубашкой. Только не это! Только не сейчас, когда я, наконец, начала осознавать, что значит, для меня этот мужчина. Попытка вызвать в себе магию целительства не удалась, у меня ни как не получалось сосредоточиться.

— Отойди. Я отнесу его в лазарет. Снол займется им.

— Я с вами.

— Что тут произошло? — пророкотал сзади грозный голос.

— Еще несколько претендентов на апартаменты в имперской темнице, лорд.

Чья-то сильная рука вздернула меня вверх, буквально оторвав от Дариэля и явив перед взором вопрошавшего. Лорд Ингор подошел и положил руку мне на плечо. «Видимо привычка,» — подумала я, не в силах оторвать взгляд от тела передо мной.

Никос сделал пас рукой, и тело Аспикуса не спеша поплыло в сторону лестницы. Стражи расступались, провожая их взглядами. Я дернулась было следом, но рука на моем плече внезапно обрела когти, которые, прошив ткань куртки, больно впились в тело, возвращая в реальность.

— Никос со Снолом прекрасно справятся, в них я уверен абсолютно, а вот в вас… — прошипели мне в самое ухо. — Судя по всему, этот городок прогнил насквозь. — обратился Ингор к обладателю грозного голоса.

Закусив губу, я исподлобья разглядывала высокого широкоплечего мужчину в темных брюках, заправленных в невысокие сапоги и светлой рубашке распахнутой на груди. Сей явный недочет в своем гардеробе лорд исправлял прямо сейчас, аккуратно застегивая пуговицы, сиявшие не хуже бриллиантов. Лицо высшего скрывала темная субстанция, да такая плотная, что невозможно было даже различить глаз. Куда бы он ни повернул голову, темное облако тщательно скрывало черты, прикрывая даже уши. Светло русые волосы слегка растрепанные после сна красивой волной падали на плечи.

— Как видишь, кое-кто решил подсуетиться и воспользоваться ситуацией, набив комнату, значившуюся пустой, артефактами, компрометирующими документами и загнав туда еще и нескольких девушек. Скорее всего, из тех, что пользовались наибольшим спросом, и кажется часть из них — несовершеннолетние. Пришли ночью, с явным намерением вынести отсюда припрятанное. Так что перед нами — очередная партия зарвавшихся наглецов, из тех, кому не писаны законы империи.

Вампир кивнул в сторону небольшой ниши, где сгрудилось несколько мужчин обездвиженные, но зло сверкающие глазами в нашу сторону. Среди них был и Зиркус Лайнил, мужчина частично принял боевую форму: оброс шерстью и выпустил клыки и когти. Это выглядело настолько страшно и дико, что я невольно попятилась, ища защиты от волны ненависти посылаемой в нашу сторону. Два имперца вынесли двух худых испуганных девушек, видимо сами они идти не могли, еще кто-то шел сам, стараясь держаться друг за друга. Следом показался весь перепачканный Снол. Кивнув мне, парень что-то сказал лорду и отправился наверх следом за девушками.

— А этот мальчишка откуда? Он с ними или тоже из борделя?

В меня почти ткнули пальцем. Я поджала губы и зло уставилась на блондина. НЕНАВИЖУ блондинов!

— Нет…

— Я его еще не видел… Хорошо, не здесь. Держись, — мужчина протянул руку целителю, — пройдем в кабинет, пока здесь все осмотрят и зафиксируют.

Я, воспользовавшись заминкой, и тем, что мое плечо отпустили, попыталась отойти в сторону.

— Стоять! — негромкий, но грозный рык в спину, заставил мои колени непроизвольно согнуться и замереть. — Тебя тоже касается. Пойдешь с нами и расскажешь: откуда ты, как сюда попал и что здесь ночью делал. Не в камеру же тебя совать… или лучше сразу в камеру?

Мне показалось, что лорд чем-то доволен. Во всяком случае, последняя его фраза, пусть и с натяжкой, вполне могла бы сойти за шутку. Лорд Ингор невозмутимо пожал плечами. И я считала его красивейшим мужчиной? С замиранием сердца вслушивалась в его голос? Да, гад он!

Меня схватили за шкирку, придержали, пока гвардейцы вынесут пострадавшего стражника и подтолкнули к лестнице.

Комендант шел быстро. Его совсем не смущало, что одной рукой он тащит за собой меня, а локоть другой руки предоставил Лорду Ингору. Мы пересекли площадь и вошли в ратушу. Бег по лестнице и нас заводят в роскошно обставленный кабинет.

Массивный стол, затянутый сукном, резные барельефы по углам и на передней панели, массивное кресло с высокой спинкой, делавшей его похожим на трон. Несколько застекленных шкафов с книгами, в углу — бар. Небольшой столик рядом с парой кресел и диванчиком, несколько стульев неподалеку от входа. Золоченые светильники и две статуи обнаженных девушек справа и слева от окна. Лорд подвел вампира к диванчику, а сам отошел к столу и присел на столешницу. Заметив мой интерес к интерьеру кабинета, комендант бросил, словно извиняясь:

— Пришлось занять кабинет бургомистра, все-таки здесь довольно уютно и удобнее, чем каждый раз носиться в крепость, да и дела сейчас в основном в городе…

Я пожала плечами и, демонстративно отвернувшись к шкафам, принялась изучать корешки книг украшенных золотой вязью. Дверь рядом со мной бесшумно открылась и в комнату вошла симпатичная темноволосая девушка в красивом светлом платье, кажется из шелка, выгодно подчеркивающем фигуру. Замшевый коллар с двумя рядами крупных похожих на гранат камней вытянутой формы, на тонкой шее смотрелся несколько грубовато, но не портил общий образ. Девушка, молча, поставила поднос с закуской, вином и бокалами на низенький столик, еще раз поклонилась и вышла.

— И так, Гаронт, с ребятами я еще поговорю, хотелось бы услышать твою версию событий. Давай все по порядку, как ты догадался и почему не сообщил о своих подозрениях.

— Просто не успел, ты ж едва меня встретил, как сразу умчался, — вампир слегка улыбнулся, не спеша усаживаясь на диванчик, — считай, что так сложились обстоятельства.

Блондин подошел к столу и наполнил бокалы, протянув один целителю.

— Ты же знаешь меня, — задумчиво продолжил Ингор, приняв вино, — когда меня смущает что-то одно, я могу пропустить эту странность, посчитав случайностью. Но когда таких странностей много, я начинаю думать, что окружающие руководствуются далеко не теми мотивами, которые декламируют во всеуслышание и делаю вывод — меня пытаются ввести в заблуждение.

Так было и здесь. Почему всех пострадавших решили оставить в борделе? Что за чушь по поводу мест и неудобства транспортировки больных? Я отправил Никоса проверить госпиталь гарнизона, да он не в городе, но он пуст и проблем с размещением пациентов никаких. Значит, кому-то было выгодно остаться или получить доступ в конкретное здание. Плюс не менее странное отношение к пострадавшим девушкам, и желание оставить их в подвале. А ведь это означает более легкий путь к порталу, что так же настораживало. Если бы я не был уверен, что портал полностью разряжен, я бы с тобой обязательно связался.

И беспокойство Лайнила, когда я, наконец, нашел время спустится вниз, и возникновение лекаря с учеником, прибывшим на помощь, словно из ниоткуда, добавило подозрений относительно благонадежности этого лерда. А еще, укрепило мою уверенность, что его интересует нечто находящееся в подвалах здания. И что ждать долго он не сможет, боясь разоблачения. Ну, и увеличило количество подозреваемых, — он слегка повел головой в мою сторону.

От рассуждений лорда стало жутковато и меня начало подташнивать. Махнув на все рукой, я плюхнулась на стул в углу, нервно зажав ладони коленями, подальше от этих двоих. Конечно, мне хотелось узнать, что произошло, но больше всего сейчас меня волновала судьба Дариэля и своя собственная. Заметив мое перемещение, мужчина в маске повернул голову в мою сторону, и тьма на его лице шевельнулась, словно принюхиваясь. Следит. Жуть какая! Я вжала голову в плечи и неловко заерзала на стуле. А ведь эти двое беседуют, словно давние знакомые, и если эти высшие решат нас пустить как соучастников, им все сойдет с рук!

— Ментальные щиты целителя и ученика оказались довольно мощными, я не стал глубоко копать, это не так просто, но на поверхности, все было невинно: путешествие с караваном, толпа, город. Да и общий эмоциональный фон соответствовал их рассказу и ситуации в целом. Хотя это не исключало их участие в заговоре. А когда я отправился наверх, лерд Зиркус Лайнил очень обрадовался. Значит, он опасался именно моего нахождения внизу, а не переживал из-за отсутствия должного ухода за девушками. Да я и сам, в общем-то, местный и прекрасно понимаю, что здесь не домен драконов. Вымри они там хоть все, гарнизонному лекарю ни скажут ничего, ибо он, прежде всего, отвечает за здоровье гвардейцев и стражников. А лерду Табускасу Прейту с сыном приходится заниматься лечением пострадавших горожан, да и рядовые случаи никто не отменял. Работы у него много и требовать нечто экстраординарное нельзя.

Комендант кивнул.

— Да, я уже знаю. Единственным грехом лерда Прейта, является то, что он частенько отправляет к пациентам своего сына, а диплома у того нет.

— Он вообще не имеет права лечить, кого бы то ни было. Хотя парень вне сомнений талантлив. — Но ведь жалоб на него не поступало?

— Пока! Заметь, пока не поступало. Возможно, ему просто не доводилось еще сталкиваться с действительно сложным случаем.

Я отодвинула край гардины рядом с собой и посмотрела на темноту за стеклом. Ночь. Может можно потихоньку отойти к дверям и слинять пока эти двое болтают? На фига я им сдалась? Я тихонько привстала и, сделав вид, что рассматриваю книги, переместилась на стул возле двери, подальше от этой пары. Лорд-комендант сделал многозначительную паузу, и снова посмотрел в мою сторону. «Не надо смотреть в мою сторону! Лучше меня не замечать, а еще лучше, просто выпроводить отсюда», — с тоской мысленно попросила я.

Черт! Вот что он творит! Я чуть не заорала от неожиданности — мгновение, и меня вздернули со стула и, не обращая внимания на мои трепыхания, запихали в кресло,

— Так, сидишь здесь, — коротко приказали мне, после чего лорд отошел к бару. Звякнуло стекло, на столик опустился еще один бокал на против меня. Лорд-комендант плеснул еще вина себе и Гаронту, повернулся, словно прикидывая что-то, и наполнив наполовину, вложил бокал мне в руки.

— Хорошо, считай, что я услышал и задумался над твоими словами. Но давай вернемся к сегодняшнему происшествию. Согласись, ты сильно рисковал, устраивая эту засаду, и тебе повезло.

— Понимаю, но это был единственный приемлемый вариант. Я не знал, кому могу доверять кроме Никоса, Снола, и пары стражников, да и Грег был все время рядом, а ты не сообщил, что уже вернулся. Что будем делать с этим… учеником.

Вампир отпил из бокала и, повернувшись, слегка наклонился в мою сторону. На секунду показалось, что его слепота — всего лишь маска, что он вполне способен разглядеть меня под иллюзией. Я нервно сглотнула и опустила глаза. Сердце замерло и помчалось вскачь. Посмотрев еще раз на фужер в руках, решилась попробовать то, что мне дали. Вино оказалось потрясающе вкусным. Терпкая пряность, небольшая кислинка со слегка сладковатым послевкусием. Теплая волна прошлась от желудка к рукам и ногам, согревая и успокаивая.

— Что вы делали в подвале, молодой человек? Ты не знаешь Гаронт?

— Когда я его встретил, он был со своим учителем, но если бы Зиркус решил отложить свой визит в подвал, то оба сидели бы сейчас в камере… Хотя не факт что мы справились бы с ними. Он повернул лицо ко мне, и я вновь насторожилась. Надеюсь, он не станет продолжать свои инсинуации по поводу нас с Дариэлем, но он замолчал.

— Рассказывай, что привело вас в Перхонс?

Я пожала плечами:

— Все просто: лерд собирался открыть здесь аптекарскую лавку и заняться исследованиями. Он считал, что в Перхонсе можно неплохо заработать, особенно во время ярмарок… А когда мы прибыли, то узнали о заговоре и что даже здесь было сражение. Стражник в воротах, услышав, что мой учитель знаком с целительством позвал мальчика, и тот привел нас.

— Это Старк, я его знаю, — кивнул Ингор и немного помолчав, добавил, — конечно, Аспикус очень сильный боец и здорово помог нам, его ранение — чистой воды случайность. Думаю, что ему что-то не понравилось и он решил проверить? Ты просто пошел следом, так?

— Я решил проверить как дела у той самой девушки, которая всех боялась. Но оказалось, что лерд Аспикус уже позаботился о ней, и она спала, — в который раз пожала плечами я. — Ему тоже не понравилось место, выбранное для госпиталя…

— Я слышал об Аспикусе. И если бы ты не пренебрегал приглашениями, Гаронт, то слышал бы о нем тоже. Этот наг помогал Аллоневиру в той истории… с иномирянками…

— Не просто помогал, а по сути, он их спас! — перебила я. Мне не хотелось, чтобы этот блондин принижал значимость Дариэля.

— Если бы не он, портальная арка не стала бы грудой камней! — резко возразил блондин.

— Это не его вина, даже Император признал это! Если бы не он, девушки погибли бы, а избалованные лорды, находящиеся в зависимости от их магии — свихнулись! Это им было мало местных девиц!

— Откуда тебе знать это? Он всего лишь исправлял то, что сам натворил!

Меня схватили за грудки и я практически уткнулась носом в тьму скрывающую его лицо, которая увеличилась и отрастила небольшие щупальца, и хотя я и не видела лица блондина, могу поспорить, что сейчас он был в бешенстве, но и я разозлилась. Или это выпитое вино сделало меня такой смелой?

— Как интересно… и давно его знаешь? — вмешался в нашу перепалку Ингор.

Его голос журчал, словно он не говорил, а промурлыкал этот вопрос. По спине пробежал табун мурашек, я прикусила язык и посмотрела на вампира. Закинув руку на спинку диванчика, он с явным наслаждением сделал глоток из бокала. Вот уж не предполагала, что вино может настолько повлиять на этого невозмутимого типа: на его щеках играл румянец, и он выглядел невероятно расслабленным и довольным. Я покосилась на лорда.

— Я?.. Пару месяцев…

Вампир кивнул головой, принимая мой ответ, а блондин явственно скрипнул зубами, отпустил меня и резко встал, отодвинув свое кресло, да так, что монументальный шедевр мебельного искусства отъехал в сторону чуть ли ни на метр, скрежеща ножками по каменному полу.

— Значит ты два месяца, путешествуешь с ним как его ученик. Он тебе рассказывает такие подробности… И ты так его защищаешь, споришь, не задумываясь над тем, что перед тобой лорд обличенный властью карать и миловать? — все с той же интонацией поинтересовался вампиряка.

В ушах зашумело. На что он намекает?

— Но ведь он действительно не желал ничего подобного… — съежившись, прошептала я.

— А ведь ты прав! — блондин сделал шумно вдох-выдох и немного успокоился. Одно незаметное движение, и кресло вернулось на место. — Мальчишка явно не в себе.

— Два месяца и такая преданность! — Мужчина снова откинулся в кресле и явно изучал меня, прикрывшись маской и о чем-то размышляя, — Гаронт, неужели и все твои ученики настолько же тебе преданны?

Лорд покрутил в руках бокал:

— Все может быть.

— Надо же… Начинаю тебе завидовать. Ладно, пей, — это уже прозвучало для меня, — лучше спать будешь.

Мне снова вложили кубок в руку. Отдавая дань вежливости, и решив больше не нарываться, я сделала очередной глоток, раздумывая, к чему такой сарказм. Поведение лорда-коменданта казалось странным. По лицу лорда Ингора блуждала едва заметная улыбка, но из-за глаз не получалось понять к чему она относится. Ужасно когда не можешь даже предположить, о чем думают собеседники. Еще ни разу я не чувствовала себя настолько неловко. Я снова схватилась за бокал, пытаясь спрятать лицо от мерзкого блондина. Какой-то комендант…

— Не стоит, но ты всегда можешь попытать свое счастье на преподавательской стезе, уверен, что и у тебя появятся преданные поклонники… и поклонницы.

— И как же тебя зовут, преданный ученик?

— Варк, — просипела я, едва не поперхнувшись, настороженно косясь на чуть колышущуюся тьму.

Бокал в руке коменданта погрузился во тьму и на стол вернулся уже пустым.

— А где ты жил до того как встретился с лердом Аспикусом?

— А это имеет большое значение? Ну… в разных местах… В приюте. Все документы у учителя, — отозвалась я хмуро, с ужасом осознавая, что понятия не имею, где эти документы и как они должны выглядеть.

— И что же, Аспикус хороший учитель, Варк? — голос мужчины вдруг изменился, приобрел бархатистые нотки, и сам он немного наклонился в мою сторону — Многому он тебя успел научить, за эти два месяца?

Я словно ужаленная слетела со стула, непонятным образом оказавшись рядом с целителем. Что это было? Я в ужасе уставилась на коменданта. Но мужчина неожиданно рассмеялся.

— Хватит, не пугай так мальчика, — усмехнулся вампир, — я узнавал у Снола, Варк очень прилично показал себя в лаборатории, если у него еще и окажется хороший резерв, то их затея не безнадежна.

— Это вряд ли. Аптекарей в городе и так полно. А вот у меня гарнизон остался без лекаря… тебя, я так понимаю, заманивать бесполезно, ты все равно связан контрактом академии?

— Не забудь еще про леди Галису!

— Да уж, ее не забудешь!.. Если Аспикус настолько неплох, оставлю его целителем при крепости. Это будет наилучшим вариантом, да и твой бывший ученик — Снол всегда под рукой.

— Да он неплох. Потомственный аптекарь, учился в академии и на хорошем счету у горожан. Все что нужно приготовить — микстуры, мази и пилюли — это к нему, сделает все точно по рецепту. Мог бы и лицензию лекаря получить, но резерв маловат и диагностик из него не самый лучший.

В кабинет осторожно заглянул мужчина в форме офицера имперской гвардии.

— Разрешите доложить результаты осмотра помещений?

Комендант сразу же как-то подобрался, взял протянутую папку и начал ее просматривать.

— Что ж, завтра зайду к вам в лазарет, к обеду, там и поговорим. Кстати! — он на секунду оторвался от документов, — Варк, где вас разместили?

— Сказали, что в соседней гостинице.

— Хорошо, отправляйся пока туда. Если попробуешь сбежать — посчитаю, что ты из числа заговорщиков и запру в камере. Утром решим, что с тобой делать.

— Я присмотрю за ним. Заберу тебя утром, мы будем перемещать пациентов, поможешь и посмотришь сам как туда добираться, увидишься со своим учителем.

— Идите. Мне еще нужно допросить твоих ночных гостей…

— Только не переусердствуй, — предупредил его лорд Ингор, выводя меня из кабинета.

Оказавшись в выделенной мне комнате, я грустно огляделась, чувствуя себя одинокой и потерянной. По сравнению с лагерем, разбитым под открытым небом и придорожными гостиницами, чистая и уютная комната с мягкой кроватью и удобствами, скрытыми за маленькой дверцей выглядела королевскими апартаментами. Вот почему так в жизни бывает? Я здесь среди этой роскоши, а Дариэль по вине каких-то мерзавцев в это время вынужден весь израненный лежать в госпитале, и еще не известно насколько все серьезно! А если бы его убили? Я прижала руки к щекам и только теперь позволила себе разреветься. Минут через пятнадцать, я все-таки заставила себя подняться и отправилась в душ, где еще с полчаса отводила душу, рыдая, всхлипывая и жалея всех: Дариэля, себя и несчастных девчонок, попавших в лапы извращенцев…

Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво тормошил меня за плечо, раз за разом монотонно повторяя мое имя:

— Варк, Варк, Варк…

Этот голос, с настойчивостью бура вгрызался в мой многострадальный мозг. Я глухо застонала, подавая первые признаки жизни. Голова болела и гудела, словно пустой котелок, во рту все пересохло. Усевшись по-турецки на кровати, потерла лицо непослушными руками, заставляя себя разлепить веки. Никос вырядившийся во все черное, поначалу не вызвал ни каких ассоциаций. Мне потребовалась, наверное, целая минута, чтобы сообразить, кто этот парень и что он здесь делает.

Это — Никос. Он сидит рядом и бесстрастно смотрит на меня, так, словно в это же время решает какую-то задачу. А вчера ранили Дариэля и теперь он в госпитале. А еще я разговаривала со странным блондином-комендантом из столицы, который знает кто такой Аспикус. Спорила с ним и пила вино…

Во-о-от дура! Осознание собственной глупости ударило болью в затылок. И следом, вдогонку, видимо чтобы не заскучала:

«Черт! Я же в одних штанах!» Попытка укрыться с треском провалилась — запутавшись в одеяле, я чуть не свалилась с кровати, но парень успел меня схватить за руку и вернуть обратно. Нет, дело даже не в том, что я не доверяю иллюзиям Дариэля, просто вчерашнее созерцание собственного немощного тела в большом зеркале в ванной напрочь отвратило меня от мысли покрасоваться перед кем-нибудь топлес. Это действительно стыдно, уж очень жалкое получилось зрелище.

Видя, что парню не безразлична моя судьба, просипела:

— Никос, будь другом, дай воды, пожалуйста! — распухший язык еле ворочался.

Видимо мое лицо не смогло его оставить равнодушным, так как в моих руках словно по волшебству возник холодный стакан. Наполненный коричневой жидкостью.

— Пей!

Я отвела взгляд от стакана в своих руках и опять уставилась на своего гостя.

— Что это? — пить хотелось просто адски, но единственный стакан в комнате сейчас в моих руках и он занят.

— Обычный стимулятор.

— Сейчас, — я попробовала жидкость на язык, пытаясь разобрать, что там намешано. Вроде ничего плохого, хотя в чем-то разобраться в моем состоянии — нереально! Вздохнула и залпом выпила все. — Спасибо.

— Лорд велел передать, чтобы ты шел завтракать, а потом в лабораторию. Сегодня будем переносить раненых в госпиталь, а ты помогаешь Снолу.

— Хорошо.

Парень кивнул и вышел, а я осторожно выпуталась из одеяла. Через десять минут мне настолько полегчало, что я, свежая и собранная, а еще и преисполненная благодарности к странному Никосу, резво перебирая ногами, двинулась в сторону «Веселой Милли». Быстро проглотив порцию каши на завтрак и запихав завернутый в салфетку пирожок в карман, я рванула в лабораторию.

Снол действительно ждал меня в лаборатории, и загрузил работой прямо с порога. Предприимчивый комендант велел, полностью освободить лабораторию «Веселой Милли». Нам нужно было все аккуратно сложить и перевезти запасы ингредиентов и оборудование в лабораторию крепости. Работали мы быстро, и к полудню все было аккуратно запаковано, подписано и размещено на двух платформах.

— Ну что ж, ты берешь эту, а я — ту, — скомандовал парень и его платформа, плавно приподнялась в воздух.

— Снол! Извини, но я не умею леветировать предметы…

Парень удивленно оглянулся на меня, потом хлопнул себя по лбу.

— Да! Прости, не подумал. Все просто. Это платформа — артефакт. Посылаешь небольшой поток энергии в этот кристалл, — Снол указал на красивый желтый камень, похожий на цитрин, вделанный в широкий металлический стержень, закрепленный с краю площадки, такой же был и на его платформе. — Приподнимаешь рукоять вверх, и платформа пойдет вверх, когда хватит — опусти рычаг немного вниз. И она приспустит груз, после этого ты можешь либо тянуть, либо толкать ее, куда тебе нужно. Осторожно подошла к своей платформе и взялась за ручку. Погладила кристалл, он был такой красивый, яркий. Блики света заиграли на его гранях, рождая множество искр, и я вдруг подумала, что он напоминает мне мою магию — такую же теплую и солнечную. По пальцам пробежала вибрация, посылая магический импульс, и золотой ручеек заскользил к кристаллу. Платформа приподнялась и качнулась передо мной. Легко потянула ее на себя, погладив большим пальцем кристалл. Как же здорово, что благодаря магии и кристаллам-артефактам можно настолько облегчить себе жизнь. Камень под моей рукой вдруг вспыхнул и загорелся ровным мягким светом. Я прекратила подпитку, и растерянно оглянулась на Снола, но тот ничего не заметил, бегая вокруг поклажи и проверяя крепежные ремни. Совершив несколько манипуляций с рычагом, убедилась, что без проблем справлюсь, платформа легко передвигалась послушная моим желаниям.

— Вот видишь, все получилось! — обрадовался парень, заметив мои успехи. — Давай, пошли скорее!

Время близилось к полудню. Солнце поднялось над вершинами, деревьев тут и там пронзая листву яркими лучами, рисуя на дороге кружевные тени. Гомонили и пересвистывались, споря о чем-то своем скрытые густой зеленью птицы. Мы со скоростью раненной черепахи тащились в гору по узкой пыльной дороге… Вот ведь… маги!

Нет, теоретически можно воспользоваться порталом, находящимся в ратуше, но его было решено использовали исключительно для раненных. А когда кто-то неосторожно предложил сложить все это добро в телеги и отправить вместе с остальными вещами, добродушный Снол чуть не сожрал несчастного с потрохами. Громогласно обозвал невеждой, после чего долго и нудно объяснял, что складывать в телеги наши коробки нельзя, ибо фракции перемешаются, а многие растворы ни в коем случае нельзя взбалтывать, и не дай бог хоть что-то просыплется или разобьется.

Идти пришлось пешком. Впрочем, Снол, пока мы шли, развлекал меня, рассказывая о «методах и путях сообщения между городом и крепостью», так что скучно не было.

Так, например, кроме дороги, по которой мы шагали, к крепости вело несколько тропинок, которые мне любезно показали, ими нередко пользовался обслуживающий персонал и военные гарнизона.

— Ну, а что касается высших, сам понимаешь — им ничего не стоит в пять минут оказаться перед воротами крепости, хоть на крыльях хоть теневыми тропами. — с легкой завистью констатировал парень. — Но вот дальше — только через ворота, иначе защита не пропустит. Ну и, конечно же, в крепость можно попасть порталом, но он сейчас для другого. Хотя наши платформы в него все равно не пройдут, а перетаскать все это в коробках, да на руках, только дольше будет.

— Да ладно, — весело согласилась я, глазея по сторонам, — так даже интереснее.

— А знаешь, ведь существует, еще один способ, — парень хитро прищурился и сделал таинственную паузу.

— И какой же? — я решила поддержать его игру и сделала огромные глаза

— Тайный ход! В крепости есть и источники воды, и, конечно же, существует туннель, начинающийся в подземельях и выходящий в стороне, подальше от бастиона, на случай осады!

— И ты знаешь, как в него попасть?

— Нет, конечно! Я его искал в свое время, и не нашел. Но поверь, Варк, он точно должен быть! А может и не один! Слышал, лерда Аспикуса хотят лекарем в гарнизоне оставить, вот будешь с ним в крепости, тоже поищи.

Снол хитро прищурился и улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку. Все-таки хороший он парень! Вот с такими разговорами, минут через сорок, мы оказались у ворот, а потом и во внутреннем дворе крепости, служащего прибежищем пограничного гарнизона охраняющего перевал.

И хотя Снол еще с утра утверждал, что состояние Даниэля стабильно, едва платформы заняли свое место в углу лаборатории, я сделала умоляющее лицо:

— Снол, а где здесь палаты? Давай быстренько лерда Аспикуса проведаем, а потом я тебе помогать буду, столько сколько скажешь! Хоть всю ночь!

— Да брось ты, всю ночь! Тоже, что придумал! Сейчас и проведаешь. А я покажу тебе, где что находится. За одним и узнаем, может для нас какие задания у лорда Ингора накопились, теперь ведь весь гарнизон на нем. Да и обед скоро. Пойдем! Смотри, на право — операционная, здесь — кладовая. Тут комната отдыха, здесь кабинет целителя, — парень остановился, — все палаты — дальше по коридору, твой учитель там. Беги, проведай!

Снол открыл дверь и заглянул в кабинет:

— Лорд Иногор, мы все доставили, у Вас есть срочные…

Я быстро нырнула в указанную дверь. Дариэль лежал на кровати, а рядом, склонившись над ним, стояла та самая девушка, только теперь на ней вместо одеяла была надета плотная больничная рубаха до пят.

Девушка подняла голову, посмотрела на меня и зашипела.