Иллюзии 2 (СИ)

Глава 5

Последний день выдался действительно тяжелым. Несмотря на полноценный ночлег в гостинице, сил у меня особо не прибавилось, а вот путь, который нам пришлось преодолеть, оказался весьма приличным. В этот день мы побили все рекорды и почти не останавливались, разве чтоб немного подождать лорда, у которого то и дело находились дела «на стороне», чтобы вновь пришпорить наших скакунов, питаясь на ходу прихваченными из гостиницы пирогами и яблоками. Единственное, что помогало мне удержать себя в седле, так это мысль о том, что в Аргене лорд Ингор наконец-то отправится по своим делам, а мы по своим. Я никак не могла забыть блеск стали и ужас, охвативший меня, когда увидела, как разлетается щит, который я придумывала, чтобы подразнить Орбиса. Бесило его бездушное отношение и пренебрежительные взгляды, бросаемые в мою сторону. Да, я не мужчина, но слова про «ошибку природы» почему-то больно ранили. Смущало только то, что с таким же безразличием лорд относился и собственному комфорту и казался сделанным из стали.

— Мой Лорд, лорд Орбис, — огромный мужчина направил своего коня нам наперерез, едва мы проехали ворота, ведущие в город, и выбрались из толпы крестьян на телегах, запрудивших площадь перед караулкой и оплачивающих пошлину за товар.

— Как Галиса?

— Леди ждет Вашего прибытия и велела передавать, чтобы вы не надеялись, что драка начнется без вашего участия. Вы будете в срок и сделаете все что нужно. Я связывался с ней час назад.

Гигант хохотнул, но глаза его оставались серьезными.

— Ну что ж, я этому рад. Пора уже вырвать кое-кому клыки.

— Они с вами? — он кивнул в нашу сторону.

— Попутчики, — коротко отозвался лорд Ингор. Он обернулся и на секунду запнувшись добавил, — лерд Аспикус — целитель и воин, и его… ученик. Пойдемте с нами, Вы же никогда не бывали здесь, Дариэль. — Неожиданно предложил лорд.

— Пройдемте лерд, постоялый двор «Теплый дом» милое местечко, и кухня там великолепная. У Серины наверняка найдется для вас комната! — добродушно подхватил встречавший лорда мужчина.

Комната, доставшаяся нам, оказалась небольшой, но уютной: две довольно широкие кровати, стол с удобными стульями, шкаф и отдельный санузел с ванной. Посетителей — раз и обчелся. Окинув взглядом полупустое помещение трапезной, где кроме нашей компании, к которой вскоре присоединились еще два воина, была только пара торговцев-гномов со своими охранниками-оборотнями, я выразительно подняла бровь и посмотрела на Аспикуса. Гномы что-то негромко обсуждали между собой, иногда повышая голоса, но предмет обсуждения был непонятен.

— Что тебя удивляет?

— Вроде и правда, здесь мило, но почему так мало посетителей?

— В это время здесь всегда мало посетителей, — отозвался словоохотливый здоровяк, — вот через месяц будет не протолкнуться. Ярмарка в Перхонсе проходит всего лишь три раза в год. И длится три недели. Целый месяц караваны идут один за другим, и все гостиницы будут переполнены. Сейчас затишье. Торговцев мало, в основном продуктовые обозы да местные.

А на столах, уже выстроились шеренгами миски и мисочки со всевозможными салатами и солениями. По центру каждого, водрузили огромное блюдо с пирогами, которые в здешних местах предпочитали делать на манер расстегаев. И хотя еда, поданная на оба стола ни чем не отличалась, и сидр подавался в одинаковых кружках, и столы стояли совсем рядом, но все же, все же… Лорд Ингор, Орбис и Дариэль сели за отдельный стол, мне же было предложено присоединиться к воинам лорда. Понятненько.

Милая девушка с бархаткой на шее поставила передо мной огромную тарелку с сочным бифштексом и жареной картошкой. Мужчины радостно перешучиваясь, набросились на еду.

— Да… — высказался через некоторое время Орбис, блаженно откидываясь на стуле, — я понимаю, ты, Варк, конечно старался в пути, но как же я рад, что это не твоя каша!

— А уж я как рад, лорд Орбис, что не мне все это пришлось готовить! — не осталась в долгу я.

Воины понимающе осклабились.

— Все было настолько плохо? Не переживайте лорд, Магдриса Вас откормит. Она ждет не дождется Вашего возвращения!

Я покосилась на усмехающегося парня и осторожно пробурчала:

— Ну, возможно я недостаточно сильно старался? Оба ваших лорда живы и не заметно, чтоб похудели, а мой лерд так вообще поправился! Его так просто не отравить…

— Ну и язык у тебя… без костей! — Немного ошарашено покосился старший мужчина, осторожно проверяя реакцию своих хозяев. Но Орбис только широко усмехнулся, а я пожала плечами.

— Глянь, кажется, и у ваших лордов, тоже иммунитет выработался. Теперь им ни чего не страшно…

— Да ладно, Варк, признаю, твоя каша намного лучше, чем то, чем нас потчует Лакс.

Я балагурила, но в тоже время прислушивалась к разговору между Ингором и Аспикусом.

— Я благодарен Вам лерд, за то, что вы пошли на встречу мои желаниям. Поверьте, я не забуду. Чем вы собирались заняться в Перхонсе?

— Как вы наверно уже догадались, тем же, что и многие: сбором трав, ингредиентов, аптекарским делом. Посмотрим. Сами понимаете, нам нужно будет немного оглядеться и дождаться ярмарки.

— Что ж, понимаю. Мечта есть у каждого. К сожалению, зачастую продвижение к ней связано с преодолением огромных препятствий. Обычные сборщики не так уж и много зарабатывают, а аптекарскую лавку… Впрочем, увидите все сами. У Вас, наверняка, будет, чем заинтересовать покупателей.

Выпили еще эля. Орбис перебрался к нам на лавку, и выпил со мной «на удачу». Лорд Ингор начал рассказывал про родовое гнездо своего клана — замок Тринисан. Об особенностях погоды в предгорьях, об опасностях которые могут подстерегать в здешних местах. Воины, сидящие рядом со мной, слушали, иногда добавляя что-нибудь к рассказу своего сюзерена, а я грезила с открытыми глазами.

— Здешние леса знамениты своими травами и грибами, наделенными массой полезных свойств. Выше в горах — можно найти расщелины, ведущие в пещеры, где встречаются друзы с кристаллами, ценящимися наравне с анекийскими, а иногда и лучшего качества. Также там находят и другие не менее ценные камни и минералы, самородки, которые используют кузнецы и сталевары, позволяющие изготавливать потрясающие вещи…

Мужчины рядом со мной многозначительно покивали, подтверждая его правоту.

— Но все в мире имеет две стороны. — лорд вытащил свой меч и полюбовался на лезвие, по которому, пробегали всполохи синего пламени, — как и этот прекрасное, но смертельно опасное оружие.

Широко раскрыв глаза, я заворожено следила за клинком, борясь с подступающим ужасом. Орбис словно почувствовав мое состояние, сгреб меня в охапку:

— Успокойся, приятель, я же тебе уже говорил, что отец не причинит тебе вреда… ты слишком эмоционален…

— Залежи столь ценных пород в земле, насыщенные силой, магией, способствуют возникновению магических аномалий. Поэтому в пещеры отваживаются соваться не многие и в основном в таких командах заправляют всеми гномы. А в лесу, вы можете десятки раз проходить рядом с искомой поляной, но не обнаружить ее, а попав на нее случайно, не найти выхода. В районе разломов обитает довольно много зверей изменившихся под действием этой м-м-магии. И почти все они смертельно опасны… Искатели уходят и не возвращаются. Но вместо них приходят новые ловцы удачи.

— Даже шахты… та еще гадость. И плевать, что мы ими владеем. Владеть это одно, а вот лезть туда, — Ингор хрипло рассмеялся, и убрал оружие. — лезть туда совсем другое дело.

Его смех был странным, совсем не радостным и я невольно повела плечами, ощутив противный холодок вдоль позвоночника. Лорд внезапно стукнул своей кружкой по столу, потребовав себе еще сидра. Орбис сжал меня крепче, это когда я успела устроиться с ним в обнимку? Неужели я задремала во время рассказа и часть его проспала? И когда это мы все успели так надраться?

— Когда-то я со своим братом… Да, Аспикус у меня был брат. То есть почему был? Он и есть… только… Хотя, хорошо хоть так… — Ингор то ли рассмеялся, то ли всхлипнул закашлявшись. — Мы забрели в пещеру. Нет, мы не искали ее, это она нашла нас. Она возникла перед нами сама, и мы обрадовались, наивно решили исследовать ее. Долго, долго мы шли узким ходом. Уже хотели повернуть назад… да что там говорить! Повернули и снова шли… но … но пришли не туда. Мы оказались в странной пещере. Она была вся наполнена магией… светом… а у нас не было сил и мы уснули. Там, в этой проклятой пещере. А потом я проснулся и увидел, как мой… мой младший брат идет к озеру. Он просто захотел пить. Я бросился к нему, но он уже испил той водицы. В общем, никогда не пей и не ешь в этих лесах. Ни на каких чертовых полянах или в пещерах, которые, то появляются, то исчезают. Никогда!

— А что случилось с вашим братом? — спросила шепотом, не надеясь, что меня услышат и ответят.

— Мой брат… его прокляла магия, мальчик, — он жутко усмехнулся. — Так что имейте ввиду, я вас предупредил. Возможно, мы еще будем друг другу полезны… Даже этому недоразумению, твоему нелепому рабу, я не желал смерти, — он повернулся ко мне и уставился на меня неожиданно трезвым взглядом, — Так-то, Варк! А ты как думал? Именно тогда мы принесли льдистые самородки для моего меча, и отец выкупил это место. Это была наша первая шахта. Только это не спасло моего брата от проклятья. Желаю Вам удачи…

Он приподнял кружку и отсалютовал нам.

До Перхонса мы добирались еще несколько дней. Деньги лишними не бывают, тем более что неизвестно как и когда удастся еще подработать и Дариель решил присоединиться к продуктовому обозу, снабжающему имперский приграничный гарнизон продуктами, фуражом и прочими товарами. Следуя рядом с неспешно катящимися телегами, мы слушали рассказы и сплетни, собирая сведения о городе, в котором собирались устроиться.

Перхонс, хоть и располагался в приграничных территориях, являясь на бумагах свободным городом, но, по сути, вынужден был подчиняться законам домена вампиров. Все знают, что войска, отслеживающие перевал и крепость, возвышающаяся на скалах, находятся на обеспечении Императора. Начальник гарнизона, вступая в должность, приносит Аллоневиру вассальную клятву, исключающую неповиновение. Но лорду Войтсу ивер Лансту клятва не помешала установить в городе свои порядки, ведь император напрямую никогда не отдавал приказов, касающиеся жизни города и проживающих там горожан. Следовательно, ничто не мешает ему жить в свое удовольствие и быть при этом полновластным хозяином города, забрав себе в подчинение даже городских стражей.

Бургомистр же в Перхонсе фигура большей частью номинальная, хотя и не лишенная толики влияния. Он избирается голосованием на семь лет из числа наиболее именитых и богатых жителей города. Занимается эта личность больше официальной частью: устраивает городские праздники и ярмарки, приемы и встречи в случае приезда именитых гостей, посольств или развлекает проверяющих из столицы. Принимает жалобщиков и страждущих, но так — по мелочи. Что же касается решения глобальных вопросов, будь то распределение хлебных мест или свершение правосудия в части тяжких преступлений связанный с насилием и убийством в городе или его окрестностях, то по этим вопросам приходится обращаться именно к коменданту пограничной крепости — лорду Лансту.

Первые телеги бодро преодолели поворот горной дороги и встали. Хлестнув коня, наш приятель, старшина гарнизона, а нынче ответственный за продуктовый обоз, поспешил вперед. Мы с нагом переглянулись и поддали шенкелей. Обогнув скалу, закрывавшую обзор замерли у обрыва, с которого открывался шикарный вид на долину, с обеих сторон окруженную неприступными горными склонами, где и раскинулся Перхонс. Над городом стоял столб черного дыма. Наш караванщик вытянул шею, вглядываясь в раскинувшуюся пред нами картину, и смачно выругался,

— Какого вашера? Что здесь творится?

Обоз прибавил хода, а мы поскакали вперед. Перед воротами в город стояла возбужденная толпа. Переглянувшись с Дариэлем, мы присоединились к группе крестьян и торговцев окружившей нескольких мужчин, один из которых потрясал зажатой в руке газетой.

— И вот понимаете, что задумали: обрызгается такая профурсетка этими духами или кто другой ее этой вонючкой обольет, и дракон отвести взгляд от такой девки не сможет! Все желания готов выполнять. Чего ни попросит! — с восторгом вещал тот, что стоял в центре.

— А остальные — то куда смотрели? Тот же лорд Дагерхат? — ахнула молодая женщина, схватившись за спутника рядом.

— А вот для темных лордов — другой расклад, для них иномирных девок отбирали. Про отбор-то слышали? Так вот там из-за них чуть не поубивались все! — продолжал вещать мужчина с газетой.

— И их тоже опаивали? — сидевшая неподалеку на телеге тетка всплеснула руками

— А ты как думаешь? Еще как! Да так, что они вообще соображалку потеряли!

— Эка дела, — заголосила полная бабенка в платке. — Что ж там делается- то!

— Да не голоси, говорю ж — схватили заговорщиков! Жертвы есть конечно, как без них. Потому и неча глазеть!

— А все от баб! — выкрикнул кто-то. — Потому как все бабы дуры и тока о лордах и думают!

Дариэль потянул меня в обход толпы.

— Да то, если дура, но ведь не все!

Толпа зашумела, женщины завозмущались.

— Вот теперь всех баб трясти будут, — восхищенно протянул тощий мужчина в темном картузе.

— А как же тогда заговор раскрывали, коли все лорды под принуждением да внушением ходили?

— Дак эльфы ж благородные с нашим императором заговор и раскрыли! Эльфы-то до девок не особо охочи, даже до иномирных. А начальник безопасности-то эльф! Да и целители они все, любой приворот или отраву сразу почуют. Слышали, небось, даже фаворитку откачали.

Я оглянулась, придержав сайха,

— Да не фаворитку! И там совсем другой случай был, не путай! И там хеллины руки приложили, я сам лично читал… Они почище эльфов лечить умеют. Потому наверно император и тянул, ждал, пока делегация от них в столицу прибудет…

— А столько девок и парней из домов для отдыха для лордов и лердов повыводили! И все эта стерва организовала! И отец ее тоже все знал хоть и не признается! Девки ее клиентам своим по ее приказу нашептывали что велели, а сама леди Лимахт нашего императора лично возжелала. В императрицы метила!

— Так он и признается, держи карман шире!

— А император что?

— Жив наш император, силен его дракон. Да и поддержка у него сильная, все владыки за него, как один встали! Битва правда была, говорят — страшная. Кто во дворце на стражу кинулся, кто прям в зале министров сума сошел, но потом всех повязали! И так везде!

Дариэль толкнул меня в плечо, протолкнув к воротам.

Хмурый орк-стражник уставился на нас.

— Я, конечно, пропущу Вас лерд, но велено всех спрашивать цель приезда и сразу сообщать, если кто из целителей объявится. В городе чрезвычайная ситуация.

— Я как раз целитель…

Стражник резко толкнул створку ворот:

— Заходите! — обернулся, — Старк, у нас целители!

Мы ехали за парнишкой по опустевшим улицам некогда нарядного города. Сейчас окна были испуганно прикрыты ставнями, кое-где виднелись еще неубранные осколки стекол, покореженные фонарные столбы и вывороченные, словно взрывами, булыжники. Складывалось впечатление, что по улицам промчался ураган сметая все на своем пути.

Ветер задумчиво кружил сухие листья, мусор и обрывки бумаг. В парке несколько магов помогали садовникам убирая последствия вывороченных с корнем деревьев, разравнивая почву и перенося поломанные стволы в сторону. Кто-то бродил по траве, собирая обломанные ветви, а какой-то эльф, стоя спиной к улице медитировал над саженцем, который постепенно превращался в раскидистое дерево, отращивая все новые и новые ветви. Редкие жители, пытавшиеся привести дома и мостовые в порядок, при нашем приближении вжимались в стены домов. Город напоминал испуганного воробья после драки.

Просторное нарядное здание с широким крыльцом находилось в центре города, рядом со зданием почты и ратушей. Я слегка притормозила, поднимаясь по ступеням, нынче покрытым трещинами и глубокими выбоинами, подняла голову на золоченую вывеску. «Веселая Милли». Это что, бордель? В центре? Вы серьезно? Но удивляться было некогда. Дверь распахнулась, и в нос ударил запах паленой шерсти.

Холл, в котором мы очутились, выглядел так, словно здесь взорвали бомбу. Остатки горелых штор грязными ошметками болтались где-то под потолком. Одно из окон почти полностью лишилось стекол, да и другие окна застеклены только частично и чудесные мозаичные витражи в рамах выглядят оплавленными. Только тонкая магическая завеса не дает ворваться ветру с улицы, хотя лучше бы ее не было. Запахи трав и крови из глубины здания заставили мой желудок судорожно сжаться в попытке избавиться от завтрака.

Мужчина с бледным лицом, в голубом халате, выскочил откуда-то слева и бросился нам на встречу. Нас окинули беглым взглядом, отметив запылившиеся наряды.

— Старк, позаботься о лошадях господ. Проходите, нам очень нужна помощь. Я — лекарь гарнизона Зиркус Лайнил, — представился он, приглашая следовать за собой. — Вы знакомы с целительством?

— Да, — Аспикус поклонился и сделал шаг навстречу, — лекарь и ученик.

— В городе были… беспорядки. Пострадавших много и целителей не хватает. Местный врач Табускас Прейт сейчас отдыхает, выложился полностью, все же силы у него уже не те. Лерда Ангибуса попросили помочь жителям Таруса, это небольшой город севернее, там конечно спокойнее, но все же. К тому же, к нему обращается вся местная верхушка он у нас нарасхват…

Из десятерых городских аптекарей нам оставили только двоих, все-таки не везде есть настолько квалифицированные кадры. Ситуация сложная по всей империи. Лорд Ингор конечно гений и резерв у него… — Зиркус запнулся, — но он не всесилен. Конечно, Никос тоже что-то умеет, но там… впрочем, сами поймете.

Лорд Ингор целитель? Я прикусила язык, сдержав неуместные восклицания. Зиркус Лайнил быстро пересек коридор. Держась позади мужчины, мы миновали несколько когда-то пышно убранных залов, превратившихся в руины жутко напоминающие кадры из военных хроник моего мира. Со страхом покосилась покосившийся шкафчик и обожженное перевернутое кресло, за которыми что-то белело… нечто. Весьма похожее на оторванную конечность. Меня передернуло. Нет, сломанная ножка стола или диванчика… Уф-ф-ф!

Мы остановились у широкой лестницы, часть перил которой была разрушена.

— Не обращайте внимания, в таком состоянии только первый этаж и часть подвала. Верхние этажи совсем не пострадали. Раненых горожан решили разместить здесь, вместе пострадавшими гвардейчами, чтобы не перегружать порталы и сэкономить и время и энергию…

— Очень хорошо, что вы согласились помочь, сейчас каждый лекарь на счету. Часть лордов словно сошли с ума, нападения произошли одновременно по всей империи. Говорят, это была попытка переворота! — он понизил голос и отвел бесцветные глаза. — Лекарей нигде не хватает, амулеты разряжены уже наполовину… — в его голосе звучала странная смесь опаски с удовлетворением.

Мужчина достал амулет связи:

— Лорд Гаронт? Это Зиркус, где Вы? У нас нашелся лекарь… — выслушав ответ, направился к лестнице спускавшейся вниз. — Пройдемте, он в подвалах. Там были устроены комнаты для особых клиентов… — запнувшись, продолжил он, — пострадавших девушек из заведения пришлось разместить там, там не так уж и плохо. Остальные, те кто здоровы, остались в своих комнатах, это в другой части здания. Они сейчас вместо прислуги и помогают ухаживать за ранеными

Мы спустились по лестнице в подвальные помещения. Запах крови и антисептика усилился. Коридоры когда-то были затянуты шелком и украшены деревянными резными панелями. Очередная комната. Когда-то наполнявшая ее мебель грудой свалена в углу и восстановлению, судя по всему, не подлежит. Толстая дверь, словно в бункер. Интересно от кого такая защита? Зикус немного растерянно покосился на нас.

— Тут содержались особые девушки. Они не обычны, поэтому их комнаты экранированы. Мы не можем переводить отсюда и размещать среди обычных горожан. Они могут оказаться неадекватными… — словно извиняясь, произнес он и свернул направо. — Лорд Ингор, тут вам еще лерд…

— Лерд Аспикус и мой ученик лерд Варк к вашим услугам, — подхватил Дариэль. Едва не запнувшись от неожиданности, озадаченно покосилась на Аспикуса. Меня повысили до лерда?

Комната, в которой мы оказались, была маленькой и очень скупо обставленной, хотя и чистой. На четырех кроватях разместились девушки. Трое из них были обнажены и на их телах страшными разводами красовались следы гематом, и множество порезов, одна из них лежала на животе, отвернувшись к стене, а ее спина была вся в багровых воспалившихся рубцах. Возле нее склонился мужчина. Только одна девушка сидела. Слипшиеся волосы закрывали лицо, но я чувствовала, что за нами настороженно наблюдают. Забившаяся в угол и укутанная в серое одеяло фигура едва заметно шевельнулась.

Мужчина выпрямился и повернулся к нам.

— Прошу меня извинить, лерд Аспикус, возможно, мы нарушили Ваши планы, но сейчас на счету каждый целитель.

Высокий, стройный, изящный, как и все вампиры. А голос… Я, кажется, забыла, как дышать. Он был довольно молод, а может и просто молод, несмотря на длинны седые пряди, раскинувшиеся по его плечам. Волосы были приподняты у висков и собраны сзади странным серебристым украшением. Его действительно можно было бы счесть красивым. Безумно красивым. То, что это перед нами брат лорда Ингора не оставалось ни одного сомнения, слишком велико было их сходство. Сердце забилось, словно пойманная птица в клетке, когда он шагнул в нашу сторону. Его глаза цвета расплавленного серебра слабо мерцали, и я не могла оторвать от него взгляда. С трудом сглотнула ставшую вязкой слюну. Странно, впервые за эти месяцы я встретила мужчину показавшегося мне настолько привлекательным. Мой взгляд опустился на его губы. Интересно, как он целуется? Меня бросило в жар. На секунду голова закружилась…

— Прошу прощения, что пришлось воспользоваться ментальной магией, но я должен был убедиться, что вы не из числа заговорщиков и не собираетесь причинить вред нам и нашим пациентам…

Он слегка прищелкнул пальцами и к нему шагнул высокий юноша. А я и не заметила его в начале. Лорд положил руку ему на плечо.

— Могу я передать под вашу ответственность пациенток с этого этажа? К сожалению, мой резерв не может восстанавливаться моментально, а повреждения у стражников слишком велики. У девушек же физическое истощение и множественные поверхностные раны, но я не могу позволить себе лечить всех магически. Я осмотрел здесь всех кроме одной, но та девушка меня к себе не подпустила. Буду признателен, если вы возьмете на себя здешних пациенток. Хорошо хоть оставшихся заговорщиков утром забрали в столицу, и нам не приходится заниматься еще и их лечением.

Глаза лорда, пока он говорил, не двигались. Он сделал несколько шагов к выходу, не отпуская плеча парня, и глядя прямо перед собой. Он слеп? Я прерывисто вздохнула. Лорд Ингор замер прислушиваясь.

— Это… ваш ученик? — он едва заметно повернулся в мою сторону. — Да, молодой человек, не стоит удивляться. Я лишился привычного для вас зрения. Но это лишает меня возможности быть целителем. Мы с Никосом на второй этаж. Здесь, внизу еще две комнаты с пациентками, характер повреждений тот же, — он нахмурился и сжал губы. — Девушки погружены в лечебный сон, кроме этой. Лекарства в соседней комнате, там все чем мы на данный момент располагаем. Присоединяйтесь к нам, когда осмотрите их. Если понадобиться что-то еще — будем решать в процессе, здесь есть своя лаборатория.

Он слегка поклонился и вышел.

— Дариэль!

— Давай, потом?

Дариэль направился к девушкам. Склонился над одной, другой, набрасывая на них диагностирующие чары. Я их запомнила еще по особняку, и даже научилась накладывать, вот только с расшифровкой пока еще было туго… Осмотрел рубцы оставленные плетью. Лицо нага было мрачным. Девушка, сидящая замотанной в одеяло, при его приближении дернулась, и начала тонко подвывать, пытаясь вжаться в угол. Аспикус замер, и попытался набросить на несчастную фиолетовое облачко ментального заклинания, но оно рассыпалось и искрами соскользнуло с девчушки. Дариэль попытался поймать ее за руку, но она закричала и забилась еще сильнее, начав биться головой о стену.

— Не надо, не трогай ее! — закричала я, не в силах этого вынести. И схватилась руками за голову, зажимая уши, чтобы не слышать этого воя. Одеяло соскочило обнажив тонкое худенькое тело, на котором не было ничего кроме шелковой красной сорочки едва прикрывавшей грудь и бедра. Внезапно крик прикратился.

— Тихо, тихо. Ус-с-спокойся, — раздался слегка свистящий голос, я испуганно обернулась к бедной девочке. Теперь я была уверена, что девушка совсем молоденькая. Рот ее был слегка приоткрыт. Огромные глаза смотрели на Аспикуса. Точнее в его глаза с черной щелью по середине. — Не бойся, никто тебя не тронет. Никто тебя не будет бить или наказывать. Никогда. Мы не дадим тебя в обиду.

Аспикус говорил мягко и неторопливо, его голос звучал спокойно и уверенно. Девушка задышала ровнее и слегка расслабилась, снова натянув на плечи свое одеяло. Я подошла поближе и остановилась рядом с кроватью боясь спровоцировать очередной приступ паники.

— Тебя как зовут?

Я осторожно присела на самый краешек. Девушка молчала, но я надеялась, что меня слушают.

— Зря ты испугалась Дариэля, он не плохой. Он ни за что тебя не обидит.

Девушка вела себя спокойно, я потянулась к ней с желанием погладить, утешить. От входа донеслось легкое покашливание, моя рука зависла в воздухе, а девушка отстранилась. Хорошо хоть не начала снова биться в истерике. На пороге стоял хмурый Дариэль, собравшийся уходить.

— Варк, найди лорда Ингора. Нужно договориться на счет лаборатории. У девушек начинается воспаление и нужно узнать об их питании. Все кто здесь жит истощены. Такое ощущение, что их вообще не кормят. Если мы с этим не справимся, то регенерацию не запустить, а у двух — переломы. А осмотрю остальных и поднимусь.

— Хорошо, — я послушно встала и оглянулась, — я еще зайду.

Вернувшись к лестнице, поднялась на второй этаж. Из дверей навстречу вышел лорд Ингор, его рука лежала на плече Никоса.

— Лорд, вы говорили, что здесь есть лаборатория, можно ли получить к ней доступ? Лерд Аспикус заканчивает осмотр пациенток и скоро подойдет, — предвосхитила я вопрос.

— Пройдемте, молодой человек, поужинаем, я почти на нуле, да и вы наверняка устали, а потом введу вас с лердом в курс дела, и отведу в лабораторию она во флигеле…

— Извините, меня, лорд за глупый вопрос, но… — я запнулась, раздумывая, не сочтут ли мой вопрос чересчур наглым или оскорбительным.

Лорд чуть обернулся и остановился, ожидая моего вопроса.

— Мы идем есть, а девушек внизу… их кормят?

— Да, должны. Почему ты спросил? — он сделал знак, чтобы я приблизилась, а когда подошла, положил руку на мое плечо. Я с трудом заставила отвести взгляд от его лица, покраснела смутившись.

— Что ж, мы выясним это. Никос, ты слышал. Сходи, проверь. — произнес он, не повышая голоса. Парень поклонился, и скрылся за одной из дверей. — Нам сюда.

Мы свернули в коридор и остановились перед широкими дверями.

— Сейчас здесь все просто и без церемоний. Считайте, что с этого момента вы приняты на службу империи. Осталась уладить всего лишь маленькую формальность с начальником гарнизона. Пока не наведут порядок и не отменят особое положение, он исполняет роль коменданта и города и крепости. Нам всем придется потрудиться, пострадавших много, а здесь вас всегда накормят, даже если вы придете среди ночи.

Раздался звук шагов и к нам присоединился Аспикус. Двери распахнулись, и мы вошли в обеденный зал. Эта комната не пострадала. Длинный стол был наполовину свободен. Обедающие, или точнее — ужинающие, явно разделились на группы по интересам. У дальнего конца стола расположился встретивший нас целитель, я кивнула Зиркусу Лайнилу, рядом с ним сидел пожилой дородный мужчина. Ближе ко входу расположилась довольно большая группа молодых людей, в темных костюмах с нашивками капитанов стражи, и рядом с ними несколько офицеров в форме имперской гвардии.

Под внимательными взглядами имперцев и стражников мы прошли к свободным местам. Лорд Ингор шел прямо и уверенно, так и не отпустив моего плеча. Странная у него все-таки слепота. При таком чутье, зачем ему проводник? Он остановился четко напротив целителей и велел нам усаживаться. Подчинившись давлению на плечо, рухнула на стул с левой стороны от странного целителя. Девушки в серых платьях, смирно стоявшие у колонны, неслышно скользнули к нам и поставили порцию супа напротив каждого:

— Приятного аппетита лерд Аспикус, лерд Варк. Хочу представить вам лерда Табускаса Прейта.

Мужчина, добродушно улыбнулся и поклонился:

— Приятного аппетита господа. Рад, что нашего полку прибыло. Честно говоря, разряженные накопители и такое количество пациентов действуют на меня не лучшим образом. Если вам потребуется консультация или помощь, я всегда в вашем распоряжении, но сразу замечу, что всецело доверяю мнению лорда Ингора. Он — гений.

Стражники, сидящие в стороне, ужинали, негромко перекидываясь фразами, бросая в нашу сторону любопытные взгляды, но не делая попыток представиться. Попробовала сосредоточится на супе, но под испытывающими взглядами кусок в горло не лез, и я чувствовала себя крайне не ловко. Лорд Гаронт тронул мой локоть:

— Ешь спокойно, и набирайся сил, сейчас лекари на вес золота… — негромко произнес он, Рядом возник Никос и начал что-то негромко сказал своему хозяину.

— Что ж. Ты знаешь, что делать.

— Да мой господин.

Никос словно растворился, я удивленно оглянулась. Черноволосый стражник, все время бросавший на меня косые взгляды, как-то странно усмехнулся, склонившись к своей тарелке, ткнул локтем блондина рядом с собой, и что-то негромко сказал своему товарищу. Тот ошарашено уставился на меня. Не хватало еще стать предметом чьих-то пересудов, а то и спора! Что я смогу противопоставить десятку скучающих оболтусов, если ребята решат развлечься за мой счет? Придется быть осторожнее, не хочется попадать в неприятности.

— Я велел Никосу проверить, чтобы девушек накормили, а виновных наказали по всей строгости. Рад, что ты обратил мое внимание на этот факт, — пояснил лорд, — Видимо в этом доме не все в достаточной мере осознали, что приказы нужно выполнять и кто-то пытается вести свою игру.

От этих слов сказанных ледяным тоном стало зябко. Даже слова благодарности прозвучали словно приговор. Видимо служанок не удосужившихся накормить девушек ждет жестокое наказание. Но ведь и их поступок немыслимо жесток по отношению к несчастным! Приняв решение никому здесь не доверять, я принялась за мясо.

Когда подали нам чай, в столовой не осталось никого кроме нас троих и прислуги. Лорд Ингор откинулся на спинку стула и заговорил, бесстрастно гладя перед собой.

— Полагаю, вы прибыли из далека и ничего не знаете о событиях произошедших в столице в последние пять дней.

— Вы совершенно правы, — спокойно отозвался Дариэль, не добавив при этом ничего. Я прикусила губу, мысленно одобряя такой подход. Несмотря на внешнюю привлекательность лорда, я чувствовала исходящую от него опасность, и была всецело за предельную осторожность в общении. А еще вспомнились слова Ингора о проклятии. Я опасливо покосилась на нашего невозмутимого собеседника.

— Что ж… Заговор был организован семейством Лимахт, и немалую роль во всем этом сыграла леди Сариде. Они давно лелеяли мысль упрочить свои позиции в империи, но леди этого было мало. Именно она возжелала еще и корону.

Как умная женщина она понимала, что одной, без поддержки у власти не удержаться. Через свои «дома отдыха» леди сумела посадить на ментальные поводки многих любителей отдохнуть с шиком. Используя запрещенные зелья и чары, расшатывались ментальные блоки интересующих ее лордов и лердов, они сами не замечали, как становились послушными марионетками одержимыми одной мыслью — угодить свое госпоже.

Нет, никто не вмешивался в их личную жизнь, просто крошечное воздействие при принятии ключевых решений. Постепенно сторонники Лимахтов занимали все более и более высокие должности в империи, помогая проводить угодные для этой семьи законы, что позволяло им сосредотачивать все большую и большую власть в своих руках.

Но главной целью по-прежнему оставался император.

Вы слышали о разрушении старинного портала между мирами? Там, на Земле, где магии жалкие крохи, осталось много наших соотечественников. Я, например, знаю, на что способны подобные мне при магическом истощении, и прекрасно понимаю, что чем раньше мы сможем вернуть всех обратно, тем будет безопаснее для всех.

Ученые академии собирались связаться со стражами, отправив к ним посланника. Они разработали ритуал для открытия портала, а Лимахты, через одного из своих послушных рабов, смогли внести небольшую корректировку в расчеты магистров. Согласно измененных расчетов, построение межмирового перехода потребовало бы в десятки раз больше энергии, чем в действительности. Леди Сариде лично подала идею открыть портал, используя для ритуала энергию фамильных артефактов.

Они действительно не плохо все рассчитали: пустые артефакты на какое-то время станут бесполезны оставив преданные императору семьи без защиты, а взрыв последующий за вливанием такого количества энергии поспособствует всеобщей панике. Именно этот момент собирались использовать заговорщики для захвата власти. Их люди набросились на гвардейцев и стражу в момент начала эксперимента.

Но подлог документов раскрыли, и за заговорщиками было установлено наблюдение. Так что стража была готова к нападению. Битва произошла не только на территории дворца, но и в академии и на улицах столицы. Когда заговорщики поняли, что план провалился, те, кто мог, попытались укрыться или сбежать. Тогда же и обнаружились порталы в подвалах столичного борделя, и как следствие — соединяющиеся в единую сеть все дома терпимости империи.

Когда пришли сюда — обнаружили камеры, в которых содержались девушки не желавшие работать в борделе, но по тем или иным причинам пользующиеся спросом…

Он внезапно запнулся и его лицо дрогнуло. Я не поняла, что это были за эмоции. Раздражение? Боль? Гнев? Мужчина помолчал немного, а потом вернулся к своему повествованию:

— Случившееся в столице не прошло незамеченным, и когда стражи имперского сыска вышли из портала в Перхонсе лорд Войтс ивер Ланст уже ждал «гостей». Он велел своим подчиненным атаковать… ну, а последствия вы видите сами.

Заговорщиков поймали, оказали первую помощь раненым и отправили в столицу порталом. Начальник гарнизона, конечно же сменился, но имя его не известно. Император не хочет, чтобы до конца расследования кто-то знал имена ставленников, дабы избежать давления на них через их родных и семьи. Комендант пока занят, но, думаю, завтра захочет вас увидеть.

— Что же еще вам рассказать… — мужчина задумался, — В общих чертах, все. Сейчас все бывшие бордели Лимахт перешли в ведение службы имперской безопасности. Здесь конкретно, пока оборудовали госпиталь, чтобы иметь возможность принять помощь из столицы, и разместили нескольких воинов из городской стражи вместе с несколько имперскими гвардейцами для охраны от внезапного нападения. Неизвестно, не остались ли у заговорщиков на свободе сообщники. Хотя портал до завтрашнего дня не заработает, энергии в нем — кот наплакал.

Ну, а наше же дело — выходить раненых. Дальше уже служба безопасности с ними сама разберется. Пойдемте, покажу вам лабораторию, а в комнаты в гостинице вам покажет Никос. Это в соседнем здании. За животных не беспокойтесь, с ними все в порядке.

Он встал и оперся на плечо невесть откуда возникшего Никоса.

— Пройдемте в лабораторию.

Не могу не отметить, что леди Сариде ивер Лимахт весьма неординарная личность. Имея сеть публичных домов по всей империи, она смогла то, что не смог сделать Аллоневир. Все знают, что индивидуальные порталы на большие расстояния установить не возможно из-за больших погрешностей. А здесь еще расстояния для переноса сокращаются из-за проблем с магическими всплесками при разрывах и аномалиями.

Но она или ее люди, это не важно, решила эту проблему. Откупив землю возле природных источников магии, она с помощью промежуточных привязанным к этим источникам порталов объединенных в сеть по типу связных амулетов, покрыла всю империю. И получила возможность переместиться из одного подконтрольного ей борделя в любой другой в считанные минуты.

Да, пропускная способность такого портала несравнима с транспортными стационарами, оставшимися от древних, но эта сеть ведет в любой более-менее значимый город империи! Думаю, ей все-таки удастся избежать наказания, точнее, эти разработки существенно смягчат его.

Мы пересекли двор и очутились перед небольшим флигелем во дворе дома.

— Познакомьтесь, это лерд Снол, наш аптекарь.

Молодой рыжий лохматый парень подскочил со стула и трясущимися руками попытался поправить лабораторный халат и пригладить волосы. Впрочем, последнее было бесполезно. Я невольно улыбнулась. Его осоловевший вид выдавал его с головой, вероятно, он попросту задремал прямо в лаборатории.

— Простите лорд Гаронт …

Парень смущенно замялся.

Лорд Ингор кивнул:

— Снол, ознакомь лердов с лабораторией и иди отдыхать.

Уже совсем стемнело, когда я, прибрав в лаборатории, вновь побывала в столовой и теперь вышла в коридор украшенный остатками красных шелковых обоев. Я кивнула стражнику, сидевшему в круглом зале, и направилась в комнату, к девушке-девочке. Хотелось сделать ей хоть что-то приятное. Да и слово свое нужно держать.

— Привет… Это я, не бойся! Я принесла пирожок, хочешь?

Тень в углу шевельнулась. На меня уставились два желтых глаза с вертикальной чертой посередине.