Иллюзии 2 (СИ)

Глава 12

Ниил замер на панорамной площадке, перед воротами крепости грозным стражем возвышающейся над долиной и ущельем. Розовато-оранжевые черепичные крыши Перхонса, видневшиеся за серым камнем городских стен казались выполненными из сладкой карамели и весело поблескивали в лучах солнца то и дело прорывавшегося через череду бегущих по небу облаков. Зеленые кроны деревьев, величаво покачивались под порывами ветра, который забавлялся тем, что взбивал облака в высокие шапки у вершин гор.

Комендант окинул взглядом открывающийся вид на дорогу к перевалу, и замер напряженно вглядываясь в двух всадников мчавшихся во весь опор наперегонки по лесной тропе.

Несмотря на красоты, навалилось раздражение, и глухая тоска царапнула сердце острым когтем. Надо же, а у него все-таки есть сердце, которое не желает мириться с действительность, продолжая верить в несбыточное. Хотя девица Гирахт утверждала иное.

Раньше он чувствовал себя, как минимум, странным, замирая возле окна в ожидании момента, когда парнишка Варк пересечет двор и скроется в лекарском крыле; прикидывая время, во сколько будет удобно заглянуть к целителям, чтобы ненароком столкнуться с ним в кабинете; решать, стоит задержаться на обед. А можно еще заглянуть в лабораторию якобы за забытым отчетом или натолкнуться на паренька в узком коридорчике и вдохнуть его едва уловимый запах, будивший странные желания…

Да, это было похоже на сумасшествие, но дальше романтических столкновений дело не заходило и не зашло бы. Обычно он звал рабыню и спускал пар, погрузившись в странную смесь фантазий, где нет лиц, есть только хрупкое тело в твоих объятиях и манящий аромат…

Он скрипнул зубами, не в силах отвести взгляд от остановившихся посреди дороги парней. О чем они говорят? Мальчишка на сайхе потянулся, почти повиснув на плечах друга, и внезапно расцеловал его. Конь рванул прочь, сайх — следом. Кровь бросилась ему в голову, окрасив кроны деревьев и облака в бардовые тона.

Пора признаться самому себе, что попытка убрать Варка с глаз долой помогла лишь отчасти. По-прежнему при одной мысли, что мальчишка окажется где-то далеко, будет улыбаться кому-то другому, слушать, доверчиво распахивая золотистые глаза, острые зубы ревности все также раздирали душу. Хотелось рвать и метать, словно у него отнимают самое дорогое, а еще лучше, посадить непослушного мальца под замок. Но он держался, пока держался.

Дариэль встряхнул головой и заставил себя покинуть наблюдательный пункт. Руки невольно сжимались в кулаки. Нет, он не будет вмешиваться, тем более сейчас, когда у него, словно в награду, появилась Она.

***

Она появлялась ночью и встречала его жадными поцелуями, беззастенчиво открываясь навстречу. Таяла в его объятиях, даря нежность и страсть. Правда, продлить сон, придав ему более фривольный характер, до сих пор не удалось. Чуть больше смелости — и незнакомка исчезала, оставляя его в одиночестве на сбитых простынях. Возможно, кто-то бы на его месте и разозлился, но… его ночная визитерша тоже страдала. Он чувствовал это по сбивающемуся дыханию, жарким ласкам, которые она готова была подарить в ответ, и едва слышному стону, срывавшемуся с губ, когда девушка выскальзывала из его объятий.

Распаленное тело жаждало разрядки, но стоило представить вместо ночной незнакомки туже Таю, как всякое желание продолжать пропадало. Он не желал видеть, ощущать в своей постели другую женщину. Ему даже стало казаться, что постель хранит едва заметные следы пребывания его гостьи, поэтому пускать туда кого-то, было для него сродни кощунства. Но это лучше странной зависимости от мальчишки.

Демон горько усмехнулся. Если бы родители узнали, что с ним происходит, наверняка решили бы, что это чье-то проклятие, но это не так. Гаронт смотрел его, но ничего не нашел. Возможно, он все еще пожинает плоды разрыва связи истинных. Наследник Аранских ни как не ожидал, что девушка, привлекшая его внимание в земном клубе, та, которую он выбрал в качестве игрушки, окажется его парой. Истинной. Получив отказ, он потерял контроль и, еще не понимая ее ценности, решил напугать, проучить, ведь игрушка должна знать свое место. Попав в гарем, любая строптивица не избежала бы куда более серьезного наказания.

Девушка не просто не хотела подчиняться и не признала его главенство. Отчаянная и глупая девчонка дала отпор, сражаясь до последнего. Ожег от взорвавшегося амулета, позволил справиться с эмоциями. Потом он готов был убить себя за свое поведение и несдержанность. Ниил готов был принять ее, измениться ради нее. Он не позволил бы ни кому прикоснуться к ней. Но Катерина не желала его, он опоздал. Он сам виноват в своем безумии.

Вечера у Галисы ничего не дали. Точнее, лишний раз убедили в том, что ни одна из приглашенных леди или лерр не в состоянии сравниться с ночной гостьей. И не важно, является ли она плодом его воображения или духом той, что он потерял. Леди Гирахта, проявившая немалую смекалку, прислала витиеватую записку, где выразила надежду на новую встречу и продолжение их знакомства. Получив же отказ, женщина готова была рвать и метать от ярости. Даже пробовала намекнуть на его несостоятельность, проведя аналогию с лордом Гаронтом снискавшем себе определенную славу в местном обществе. Но Даниил намекнул, что лучше оставить сию неловкость межу ними, чем стать предметом насмешек и получить упрек в недостаточной привлекательности и излишней доступности.

А ведь, не плохо все начиналось. Он прибыл с Ингором, вручил Галисе замечательный сувенир, заказанный и доставленный порталом в частном порядке, специально из столицы, вызвавший искренний восторг и интерес присутствующих дам. Прекрасные шаньсымягко светились в хрустальной сфере, позволяющей сохранить их в неизменном виде целый год. Эти чудесные цветы вывели совсем недавно и стоили они как хороший магический накопитель не просто так. Ночью их бутоны нежно светились и могли использоваться вместо ночника, а стоило приоткрыть сферу, как спальня наполнялась чувственными ароматами. Если же подпитать цветы магией — то их аромат менялся и дарил спокойный сон.

Галиса была в восторге. Оставшись без мужа, любительница комфорта редко выбиралась в столицу предпочитая сверкать на приемах и вечерах в родном домене. Тем более, что ее присутствие было честью для многих. Семья Ингоров была, пожалуй, самой влиятельной в Приграничье, сосредоточив в своих руках контроль над добычей аннекийских и соккартских кристаллов всего региона. Также через членов побочных ветвей рода ее старший сын скупил прядка тридцати процентов акций предприятий гномов, занимающихся разработкой месторождений льдистых самородков. И это не считая единоличного контроля над местными лабораториями через своих же ставленников.

Естественно, что при первой же освободившейся вакансии, лорд Ингор-старший вошел в совет домена, где продолжил дело отца, укрепляя дружеские и деловые связи между семьями. Не являясь Владыкой или его советником, Карен, занимал весьма прочное положение в иерархии вампиров, имея вес в совете, но не желал главных ролей.

Ничего удивительного в том, что он не захотел участвовать в заговоре Лимахтов. Наоборот, скорее всего что-то заподозрив, отправил к ним представителей боковых ветвей, которые смогли втереться им в доверие, оставаясь при этом верными своему роду.

Предательство не такая уж и редкая штука. Лимахты поверили, а Ингор преподнес имена основных заговорщиков на блюде Владыке, предложив ему самому решить, как поступить с жаждущими власти заговорщиками. Владыка дураком не был. Именно поэтому Карен задержался в столице до последнего. Судя по всему, ему была оказана «честь» информировать Фарисадриаля о созревшем в недрах империи заговоре. Но это всего ли собственные предположения Аранского…

— Лорд, Вы как всегда неподражаемы! — леди Галиса мило улыбнулась, протягивая ему руку. — Когда все узнали, кто именно скрывался под темной маской нового Хранителя перевала, меня завалили просьбами устроить встречу с вами. Даже Гаронт, начал вновь пользоваться успехом, хотя последние тридцать лет был занят совсем другим…

— Да, его весьма ценят в Академии, леди. Я даже слышал, что его кафедре регенерации и трансплантаций увеличили финансирование…

— Что Вы такое говорите, дорогой лорд! Я совсем не про это! — леди рассмеялась, и ее смех золотым колокольчиком разнесся по комнате, заставив беседующих неподалеку мужчин оглянуться. — Он старательно портил свою репутацию, выставляя себя невежей и грубияном, а моих подруг на посмешище. Знаете, он даже пустил слух, что содержит в своих покоях некое чудовище из разлома, которое иногда выбирается из-под замка бродить темными коридорами. И даже нашлись те, кто это чудовище видел!

Ниил понимающе улыбнулся. Гаронт еще со студенчества славился своими шутками и никогда не любил высокородных леди, оправдываясь тем, что на его вкус они чересчур дурно пахнут. Кто-то из братьев обиженных девиц пытался пустить слух, что вампир не любитель леди в принципе, но Гаронт вызвал остряка на магическую дуэль, размазав его по полю в первые же пять минут. Больше никто не лез с подобными шутками к Белоглазому. Дурно — не дурно, но теперь Аранский и сам готов с ним согласиться. В последнее время и ему тоже все сложнее и сложнее стало находить тех хоть сколько-то привлекательными…

— Слухи о Ваших подвигах докатились и до нас, а учитывая обстоятельства и тайну связанную с вашим назначением… — она выразительно понизила голос, — успех у женской части нашего общества Вам гарантирован. Некоторые из дам уже успели обменяться шпильками и не только, при обсуждении ваших достоинств. Даже разыграли возможность сидеть подле Вас на ужине.

Аранский поклонился бесподобной леди. Кажется, сегодня на него будет объявлена охота. Нужно присмотреться к дамам, может быть одной из них и повезет… Хотя, из присутствующих дам ему по душе была только хозяйка замка. Одна леди Галиса желала ему удачи и была искренней.

Он отпустил ситуацию из-под контроля, когда отвлекся на симпатичную служанку. Мило смущаясь, она объясняла Гаронту, что не стоит сегодня ожидать лорда Орбиса. Младший лорд Ингор не сможет присутствовать на вечере, отправившись к друзьям. Плутовка вручила им бокалы с шампанским и, стрельнув глазками, скрылась в темных коридорах.

Едва Ниил собирался проследовать за прелестницей, как был атакован расшалившимися девушками. А ведь поначалу идея с подарком казалась неплохой. Однако, пока мужчины чинно беседовали любопытные девицы не удержались и сунули свой нос в сферу, да еще и хвастались друг пред дружкой пытаясь разобрать аромат по ассоциациям. Теперь этот легкий манящий запах подстегивающий фантазию, побуждающий отправиться искать себе подходящую партнершу ощущался повсеместно. Надышавшись афродизиаков, возбужденные дамы еще немного и готовы были бы пуститься во все тяжкие. Даже ко всему привычные лакеи боялись лишний раз вздохнуть или шевельнуться, дабы не привлекать внимания взволнованных леди.

Леди Галиса, как самая здравомыслящая велела открыть окна пошире и позвала всех к столу, надеясь сдержать порывы своих гостей, удержав их на расстоянии полуметра друг от друга, но ее надежды не оправдались. Вино усугубило действие аромата. Когда леди Гирахт изволила погладить его под столом ножкой, лорд Аранский даже вполне милостиво улыбнулся в ответ, мысленно решив, что было бы неплохо закончить этот вечер в объятиях пышной красавицы. Хуже стало, когда сидящая рядом, лерра Аникса взревновала к подруге:

— Ах, родная, давно хотела предупредить, не стоит нагибаться столь низко к столу. Ваши прелести слишком откровенно жаждут внимания мужчин. Боюсь, что выставляя их на всеобщее обозрение, в дальнейшем Вам нечем будет заинтересовать их. Все-таки в женщине всегда должна оставаться загадка.

— Ну не знаю, не знаю… если это вопрос о том, что было использовано для создания иллюзии наличия того, что отсутствует от природы, то конечно…

Стройная блондинка, чуть заметно покраснела. Она не могла похвалиться столь же пышным бюстом, каку леди Гирахт.

— Нет проблем спрятать то, чего у тебя никогда не было, и даже можно попытаться сделать из этого тайну, но полагаю, лорд Аранский не наивный мальчик и предпочтет разгадывать тайны иного плана, — соседка справа, леди Иринья погладила ножку фужера и отпила глоток красного вина, эротично слизнув алую капельку, скользнувшую по губам. — Но не стоит жадничать, и, думаю, лорд не откажется, как потешить свое любопытство, так и приумножить свое удовольствие…

Аранский кивнул, и чуть не поперхнулся, когда шаловливая ручка легла на его бедро. Не заметив особой радости ни на его лице, ни под рукой леди приподняла брови и, не сдержав гримаску разочарования, переключилась на соседа справа.

Однако пышную леди Гирахте ни что не могло смутить. Он и правда провоцировал леди, невольно возвращаясь взглядом к ее «сокровищам». Ему казалось, что сии телеса обладают собственной волей и пытаются выглянуть из выреза тесного корсета, дабы полюбоваться собравшимися гостями.

Хитрый Гаронт исчез сразу, едва объявили танцы, сославшись на то, что не может составить компанию дамам. Карен провальсировав к алькову с плотными занавесями, вовсю развлекался с леди Ириньей, кажется, она не первый год строит глазки главе рода. Дамы бросали на кавалеров призывные взгляды, в зале витал аромат возбуждения и, когда после вальса леди Гирахте предложила подышать свежим воздухом, Ниил согласился.

— Как, милый, вы еще не видели здешнего каскада?

Даниил едва сдержался, чтобы откровенно не поморщиться от подобной фамильярности. Леди решительно направилась к камням, по которым, искрясь и переливаясь в свете небольших фонариков, стекал ручей.

— А-а-х! — леди ахнула и навалилась на него. — Моя нога…нет-нет-нет! Я не очень хорошо переношу магию. Может стоить присесть, здесь рядом беседка…

Аранский незаметно усмехнулся и поднял леди на руки. Беседка действительно оказалась рядом и выглядела уютно. Небольшая свеча, блюдо с фруктами на столике в центре, на сиденьях — заботливо разбросанные подушки и пара пледов.

— Вы такой мужественный… — она прижалась к нему своей пышной грудью.

Ниил усадил пострадавшую девушку на скамью и склонился к ее ногам. Леди прерывисто вздохнула, так что ее прелести вполне профессионально выскочили из низкого декольте, и притянула его к себе обеими руками.

— Вам нужен прохладный компресс, — изображая галантность, он провел по ноге от щиколотки вверх к колену приподняв подол платья, уже понимая, что вечер испорчен, а леди не вызывает никаких эмоций кроме раздражения. Он не любил подобную напористость, предпочитая роль охотника, а не добычи.

— Смочу платок…

Отойдя к ручью, вызвал Гаронта… Через пять минут леди с визгом вылетела из беседки на вполне здоровых ногах и скрылась в темноте парка. А Ниил с Гаронтом, усевшись прямо на пол и обложившись подушками, пили до самого утра. Кажется, после третьей или четвертой бутылки Гаронт разоткровенничался:

— Ты же понимаешь, я таким не родился. Детьми мы с Кароном отправились исследовать пещеры, здесь неподалеку. Там я и заработал свое проклятие. По глупости, по неосторожности… Брат в этом не виноват… — он указал на свои мерцающие серебром глаза, — но благодаря своей слепоте я не только могу видеть энергетические потоки, ауры и магические плетения…

Мое нежелание общаться с высшими леди это не ребячество или желание оставаться подольше холостяком. Я слишком ясно чувствую запах их эмоций, Ниил. Тошнотворно-сладкий или гнилой, кислый точно прокисшее молоко… он ощущается мной через любые щиты. Их передергивает от отвращения перед моим уродством.

Мало того я сам лично неоднократно слышал, как дамы шептались обвиняя меня в невозможности зачать детей и прикидывали, стоит ли наше состояние пятидесяти лет договорного брака с мутантом. Хотя все это не мешает им отвечать согласием на приглашения матери и торчать в замке целый месяц, не давая прохода ни Карену, ни мне, а теперь еще открылась охота и на Орбиса… Я даже рад, что он нашел повод сбежать отсюда.

Гаронт опрокинул пустой бокал и ополовинил бутылку прямо из горлышка, не утруждая себя переливанием драгоценного напитка.

— Знаешь, а ведь я с тобой согласен дружище…

Ниил отхлебнул из своего кубка и замолчал, не зная, стоит ли рассказывать другу о своей ночной гостье, но пока он размышлял, время было упущено. Их обнаружила Галиса и отправила отдыхать.

***

Но чего это ради Орбис позволяет Варку с собой так обращаться? Какими бы меркантильными не были леди и знатные лерры, это же не значит, что нужно скатываться до лобзаний с мальчишкой! Вряд ли леди Галиса обрадуется подобным увлечениям своего единственного внука. Это противоестественно! А если Варк отправится вместе с Орбисом в Академию?! Ну уж нет! Паршивец сам напросился.

Резко развернувшись, Аранский выбежал из крепости и спрыгнул со скалы, раскрыв крылья и высматривая мальчишек. После трансформации зрение становилось на порядок лучше, как и обоняние. Заметив светлое пятно среди зелени, оказавшееся обнаженной спиной наследника Ингоров, спикировал вниз. Он опустился рядом и потянул носом. К запаху трав явственно примешивался запах крови, ванили и цитруса. Он вздрогнул, когда почувствовав знакомый манящий аромат от волос юного лорда. Демон потряс головой пытаясь прогнать наваждение.

— Гаронт! Срочно в портальный зал и в крепость. Орбис ранен. — Прорычал Ниил в амулет связи и аккуратно повернул к себе парня.

Тот раскрыл глаза, зрачки вампира пульсировали, меняя форму и цвет, а это значит, что лезвие отравлено. Мальчишка вцепился в его руку:

— Рина… найди ее… она… такая… помоги… — парня снова скрутило судорогой.

Он аккуратно поднял его на руки, стараясь не задеть кинжал, и поднялся в воздух.

Значит, Рина… не Варк… Давно он не ходил по следу, а этот аромат он различит среди тысяч. На смотровой площадке появился Гаронт. Демон хищно улыбнулся.

***

Золотые магические потоки кружились вокруг меня. Невесомые ленты прихотливо изгибались, закручивались в спирали, вовлекая в свой танец. Музыка, хора отступала, теперь в ней все явственней звучал солирующий мужской голос. Становясь все явственней, он звал за собой, его интонации стала повелительными и золотистые искры вокруг меня прервали плавное движение и в едином порыве устремились на этот зов. Вовлеченная в светящийся водоворот я не успела ничего предпринять, как светящийся кокон распался на тысячи искр, оставив меня в светлом зале с перламутровыми стенами.

В центре зала на округлом камне, напоминающем гигантскую жемчужину неправильной формы, лежала Влада. Раны девушки затянулись, синяки сошли. Казалось, она прилегла ненадолго отдохнуть и уснула, вот только голубой купол с серебристой вязью незнакомых плетений вызывал у меня какое-то подсознательное чувство опасности.

— Наконец-то, ты соизволила откликнуться на мой призыв.

Я испуганно оглянулась. С пола пещеры поднялся изящный мужчина хрупкого телосложения. Сначала я приняла его за юношу, но когда он приблизился, поняла ошибку. У юноши не может быть такого взгляда. Прозрачные золотые глаза смотрели на меня спокойно и внимательно, с едва заметным любопытством.

— Не стоит бояться, дитя. Я просто немного устал. Давно я не встречал тебе подобных. Как тебя зовут?

Невольно сделала шаг назад и в сторону. Незнакомец пугал, но отступать к странному куполу, накрывшему бывшую любовницу императора, было неприятно. Странные голубые путы, которыми меня чуть не поймали эльфы, и охотничий азарт в их глазах не забылись.

— Лучше объясните, кто Вы, и как я здесь оказалась. Что Вам от меня нужно?

Представляться неизвестному, сумевшему выдернуть меня сюда, во время сна не хотелось. Наоборот, хотелось бежать прочь. Я огляделась. В прошлый раз я с трудом смогла покинуть этот зал, выложившись до предела.

— Меня зовут Аринарий, я проводник. Я призвал тебя, и ты здесь. Должен признаться, это было непросто. Ты знаешь эту девушку…

Было непонятно, спрашивал ли меня Аринарий или утверждал. Промолчала.

— Ты была здесь, многие почувствовали твое присутствие.

Неопределенно пожала плечами. И снова покосилась на тело Влады.

— Зачем я Вам? понедельник

— Ты тоже проводник, как и я. Помоги мне вернуть ее. Видишь, нам удалось стабилизировать энергетику и вылечить тело. Но ее душа ускользает, не желая возвращаться… У тебя должно получится уговорить ее. Где сейчас находится твое тело?

С усмешкой посмотрела в глаза мужчины. Опять меня пытаются ввести в заблуждение, чтобы использовать?

— Очень далеко. С трудом даже сама могу представить, где именно. Совсем недавно пришлось бежать от двух садистов, заблудилась в подземных пещерах и сплю на камне посреди озера.

Зрачки моего нового знакомого расширились, заполнив всю радужку тьмой, за мгновение до того, как Аринарий опустил глаза.

— Если они узнали, что ты проводник, то это может стать серьезной проблемой.

— Не узнали, просто решили отыграться. Я понятия не имею кто такие проводники.

— Проводник — это одаренный. Наша способность — видеть магию мира во всех ее проявлениях. Но главное — мы можем использовать силу потоков для перемещения связанных душ, можем привязать душу к телу, удержав умирающего, или наоборот освободить. Нам не нужны для этого никакие кровавые ритуалы. Издавна высшие обращались к нам для подтверждения истинности пар. После того как погиб мой сын, я был уверен, что в мире кроме меня проводников не осталось. Дар этот очень редок.

— Ага, — фыркнула я, — уж как редок и важен! То-то, я смотрю, эльфы, едва почуяв меня, так и набросились. Едва ноги унесла…

— Эльфы… — он поморщился, — те, кто напал на тебя, из клана ловцов. Ловцы чувствуют души. Могут удерживать их, заключая в сферы подчинения, если они свободны и не ушли за грань. Ловцы приняли тебя за сильный свободный дух и решили поймать, чтобы использовать в своих целях, — я ухмыльнулась. — Не стоит относиться с недоверием к моим словам. Это сейчас я вижу перед собой девушку. А в тот момент ты не поддерживала определенную форму и предстала в виде неясного пятна.

Когда ты начала отдавать энергию Владе, между вами возникла связь душ. Он указал на едва заметную золотистую ниточку. По этой связи ты можешь отправиться за ней, чтобы попробовать уговорить вернуться.

— Я думала эльфы умеют возвращать души умерших…

— Это заблуждение. Они могут поймать и удержать душу, подчинив ее, но не вернуть из-за грани. Пойти самому за грань и вернуть оттуда душу могут только проводники и то при наличии связующей нити. Эльфы могут всего лишь управлять являясь в сны живых. Легко могут подчинить животное или растение. Но когда эльфы работают с живыми душами, их дар сродни убеждению. Они не смогут заставить сделать тебя что-то против твоей внутренней сущности. И могут подтолкнуть тебя к определенному поступку, только если ты сам внутренне к нему готов.

Он замолчал.

— И что было бы, если бы эльфы меня поймали?

— Заключили бы в сферу подчинения. Но я бы вмешался…

Я скептически хмыкнула. Ну да… свежо предание, но верится с трудом.

— В прошлый раз я с трудом вырвалась, — отозвалась я, глядя на синие плетения.

Мужчина подошел ближе и тоже уставился на купол, но я сделала шаг в сторону, стараясь сохранить дистанцию.

— Ты напрасно сомневаешься. Наш дар уникален, никто не хочет, чтобы ты пострадала, — он внезапно улыбнулся, — и эльфов здесь нет, можешь проверить. Ты помогла стабилизировать ее состояние, так иди до конца, помоги ей еще. А в награду я возьмусь за твое обучение. Ты стала заметно сильнее, но пользоваться своей силой по-прежнему не умеешь. Если не научишься управлять своей силой, то спонтанные путешествия в астрале рано или поздно закончатся твоей гибелью. Ты сейчас в безопасности? Как мне тебя найти?

Я пожала плечами:

— Сложно сказать. Вокруг меня светящаяся вода, камень подо мной теплый. В общем — нормально, а вот сами пещеры… не знаю толком, где я выйду, и не сожрут ли меня вскоре дикие звери. Я готова ей помочь, пусть, если не я, так хотя бы она выживет. Мне кажется, тот дракон, Териан, ее действительно любит и готов ради нее на все. Он постарается сделать ее счастливой, — мой голос дрогнул.

— Да … люблю больше жизни. Спасибо, ты все-таки нашел ее, Аринарий! — в зал вошел светловолосый дракон. Он был страшно худ, и я с трудом узнала его.

— Да мой лорд.

— Не бойся, меня дух. Я обещаю, что не наврежу тебе. Ты знаешь кто она?

Я кивнула:

— Да… она слишком любила императора, а когда он отказался от нее, решила, что никому не нужна. Белый дракон опоздал всего на секунду… Это были Вы?

Мужчина кивнул и опустился на пол подле купола.

— Ты поможешь ее вернуть?

— Если получится.

— Найди в себе связующую нить к ее душе и позови, она должна откликнуться, а потом передай ее мне, — отозвался Аринарий.

Я вновь посмотрела на тело девушки и напомнила себе, как отчаянно горевал Териан, считая, что любимая погибла. Мысленно потянулась к золотистой ниточке между нами. На меня нахлынули тоска, ревность и разочарование. Боль одиночества оглушала и выворачивала душу наизнанку. Какое-то время я беспомощно барахталась, словно щенок в проруби, пытаясь справиться с чужими эмоциями и совладать с льдом пустоты воцарившимся вокруг меня. Кое-как собравшись с силами, отправила Владе свое сочувствие и тепло, надежду на лучшее.

— Он забыл меня и больше не придет, — услышала я чуть слышное.

Я возмутилась. Влада зависла здесь упиваясь своей болью, а как же дракон, готовый свернуть горы для того чтобы ее воскресить?

— Зато рядом есть белый дракон, лорд Териан. Он ждет тебя.

— Аллоневир никогда не любил меня…

— Зато ты знаешь, что такое любовь. И Териан любит тебя. Он самоотверженно берег тебя, скрывая свои чувства, не желая навязываться. Думаешь, ему было легко?

— Вся моя жизнь — обман и предательство…

— Терриан не предавал тебя! Он тебя спас и не отходит ни на шаг, назвал своей единственной. Ты сама себя обманывала, не замечая истинную любовь и заботу того кто был с тобой рядом. Неужели он не заслужил и капли счастья?

— Терриан?

— Да. Он здесь, он ждет тебя. Ты должна вернуться, Влада! Он умирает без тебя, ты нужна ему больше жизни!

Робкая надежда загорелась искрой среди ледяной пустоты и невесомой бабочкой прижалась ко мне. Я потянулась обратно, придерживаясь за золотую нить, разгорающуюся все ярче и ярче. На секунду мне показалось, что я вижу переливающиеся стены и синюю бабочку, устремившуюся к телу девушки.

***

— Попалась, малышка! — горячие губы впились в меня поцелуем. — Ты не представляешь, как долго я мечтал разбудить тебя подобным образом. Только мне не нравится место, где ты решила спрятаться. Давай повторим это когда выберемся отсюда, и уже на моей кровати?

Распахнув глаза, испуганно уставилась на лицо мужчины склонившегося надо мной. Мой личный кошмар с собственной персоной — Ниил Аранский. На лице демона было написаны радость и глубочайшее удовлетворение.

— Ты необыкновенно похорошела с прошлой нашей встречи, хотя меня вполне устраивал и твой первый вариант. Пожалуй, появится много желающих отобрать тебя у меня, но мы с этим справимся, правда?

Я пискнула и попыталась выбраться. Но мужчина нависал над моим странным ложем не оставляя возможности для маневров.

— Даже не думай, что сможешь сбежать, теперь я тебя не отпущу. Ты хоть понимаешь, что чуть с ума меня не свела своими переодеваниями? — он сделал паузу глядя мне в глаза. Я не придумала ничего лучшего, кроме как зажмуриться. — Но об этом мы побеседуем отдельно.

Мои губы еще раз попали в плен. В этот раз поцелуй оказался… сладким. И странным образом напоминал поцелуи из моего сна. Наверно, я еще не до конца осознала сон или явь происходящее со мной потому как тело само ответило демону, подавшись навстречу, а руки запутались в волосах мужчины. Мир вокруг закружился огненной каруселью, и я совсем потеряла способность соображать.

Пришла я в себя, только когда со вздохом разочарования Ниил прервал сладкую пытку и уткнулся носом в мой висок. Поднял с камня и понес к выходу. В первые секунды я испуганно замерла, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Неужели во сне я сходила с ума от ласк этого… демона? Что за подстава от собственных гормонов? Разозлившись на саму себя и собственное непостоянство, дернулась в попытке освободиться. Внезапно тело обожгло болью, и я закричала, цепляясь за плечи Ниила. Боль сжигала изнутри, выкручивая тело. Кровь в жилах превратилась в пламя.

Мужчина зарычал. Остановившись, позволил коснуться ногами земли и прижал меня крепче к груди. Его кожа потемнела. Зазмеились, пустившись в пляс, огненно-алые и золотые разводы. За спиной раскрылись темные кожаные крылья с острыми когтями. Огромные алые с черным глаза смотрели прямо в душу.

— Дыши. Спокойно дыши. Смотри мне в глаза. Все будет хорошо, — пророкотал демон.

Вот уж не ожидала услышать такие обеспокоенные интонации в голосе этого чудовища. Пальцы на его плечах сжались, и я с ужасом увидела, как острые когти, на моих руках вонзаются в тело мужчины. Рубашка на демоне вспыхнула и сгорела не оставив и следа.

Яркое свечение стекало с моих рук, и впитывался в темную кожу, заставляя все ярче сиять золотые символы на теле демона. Я попыталась отстраниться, но повторный приступ заставил с новой силой ухватиться за Даниила, прижимаясь к обнаженной груди мужчины. От боли начались судороги, хотелось кататься по земле, выть и скулить.

— Гаронт, срочно, ты нам нужен! — прокричал-прорычал демон. — Смотри мне в глаза, Катерина! Я сказал, смотри мне в глаза! Ну!

Он нависал надо мной, огромный и мощный, как скала. Его голос звучал настойчиво, повелевая, заставляя подчиниться. У меня не осталось сил бороться, и я смотрела в странные огромные глаза, на дне которых смешались тьма и алое пламя. А теперь там еще и поселились золотые искры моего света.

Я задыхалась. Сердце билось, как сумасшедшее, то ускоряя темп, то замедляя, почти останавливаясь. Колени подкашивались. Чудовище способное раздавить меня одним пальцем, аккуратно продолжало поддерживать меня под лопатками, несмотря на обжигающий свет источаемый мной. Золото разгорается все ярче, сжигая все вокруг, сливаясь с символами на его коже. Неужели ему не больно?

— Дыши. Медленно вдох — выдох. Это всего лишь первая трансформация, маленькая. Дыши.

Его голос рокотал, и от этого звука сотрясались стены пещеры. Золотые ленты света вокруг кружили вокруг нас, собираясь скрыть ото всех. Я видела, как ему тяжело, видела, как пот катился по вискам демона, но он стоял рядом в центре огненного вихря, и я всем телом ощущала ровное биение его сердца. Удар, еще удар. Вдох- выдох.

Тени метнулись по стенам пещеры. Сам воздух стонал и звенел, подобно эоловой арфе, словно вихрь, закручиваясь вокруг нас, задевал туго натянутые струны. Казалось, прошла целая вечность пока мы стояли в плотном коконе из света, который постепенно сжимался вокруг нас, вдавливая меня в тело демона, не оставляя между нами не единого миллиметра. Еще немного и я не смогу сделать очередной вдох. Я закричала, силясь избавиться от этого давления.

С сухим треском кокон распался. Я покачнулась и была вновь подхвачена сильными руками Ниила. Демон довольно улыбнулся, показав острые клыки. И потерся об меня носом.

— Никому тебя не отдам. МОЯ птичка…

— Я уверен, что ты в своем праве, Ниил, и, конечно, готов тебя поздравить, — рядом с нами раздался усталый голос лорда Ингора. — Но, несмотря на это радостное обстоятельство, ты задолжал мне как минимум объяснения! Ты не представляешь, как тебе повезло, что эта пещера находится неподалеку от нашего замка… иначе бы помимо своей «птички», тебе пришлось бы нести на руках еще и меня.

Но лорд Гаронт ошибался, потому что, проговорив все это, все-таки свалился нам под ноги.