Иллюзии 2 (СИ)

Глава 8

Ветерок мягко подталкивал в спину побуждая сделать шаг, а свет магических потоков подсвечивал стены знакомого мне тоннеля, маня последовать за ними. Вперед, туда, где меня уже заждались.

Внимательно оглядела вход и тоннель. Да, именно его я видела во сне, стояла, не решаясь сделать первый шаг. Как давно это было! И столько всего произошло, за это время.

Я изменилась. Сейчас я отчетливо различала потоки магии стремящиеся воспользоваться тоннелем и проникнуть вглубь земли. Подобно тончайшим лианам они оплетали гладкие стены хода, выдолбленного в твердой скале неизвестными мастерами. В местах пересечений различных потоков, сила, прежде чем течь дальше, перемешивалась, создавая крошечные водовороты. Тут энергия преображалась, начинала наливаться светом, становясь густой и тягучей, словно мед. Пока водоворот был мал, он не мешал потокам, но постепенно становился все больше и больше, начиная препятствовать току магии до тех пор, пока тяжелая золотая капля, оторвавшись, не освобождала русла и не начинала скользить вглубь пещеры. А магическая энергия освободившись, с новой силой устремлялась вперед. Все это порождало сияющие волны и создавало пульсацию подобную дыханию или биению сердца живого существа.

Несколько золотых искорок сорвалось с моего тела, потом еще. В отличие от искр на стенах, легкие и воздушные, словно мотыльки. Они заплясали передо мной то устремляясь вперед, то медленно возвращаясь, уговаривая поторопиться.

Повела плечами, пытаясь справиться со странным зудом чуть пониже лопаток, и чуть не упала. Неужели? Снова, как и в том давнем сне, светлые крылья за спиной, только сейчас они немного иные — едва заметная золотистая пыльца покрывает их, заставляя мерцать в темноте. Я перестала задумываться о причинах этого сна. Зачем? Пусть во сне, но у меня есть крылья! Рассмеявшись, я бросилась вперед.

Крылья распахнулись за спиной, захлопали делая первые взмахи. Я летела так быстро, как только могла. Спешила к пещере, к озеру. Здесь сплелось все: и жажда доказать себе, что действительно очутилась в том же месте, и желание узнать насколько стремительно я могу передвигаться. Ветер свистел в ушах, магия рисовала фантастические узоры, а полет вызывал пьянящий восторг, не сопоставимый с испугом испытанным мной в тот момент, когда меня нес Орбис. Но может быть все дело в том, что сейчас я не ощущала себя беспомощной игрушкой в чужих руках, а сама управляю своим телом?

А вдруг этот сон всего лишь отражение моего вынужденного полета?

До конца додумать эту мысль я не успела, так как очутилась в том же величественном месте, где и была ранее. Но теперь освещение в пещере стало ярче. И озерцо немного увеличилось в размерах. И музыка! Музыка сразу же привлекала внимание. Теперь не было нужды прислушиваться. Она стала ярче, объемнее, словно хор обрел новые голоса.

Теплая волна подтолкнула меня в спину, заставив подлететь ближе. Совладав с крыльями, я опустилась на берег магического источника. Да! Теперь я была уверена, что это озеро — магический источник, до краев наполненный родной для меня магией, той же что и внутри меня.

Я здесь, чтобы объединиться с этим источником, чтобы принять саму себя.

Откуда взялась эта мысль я не знала, но послушно сделала шаг, другой. В этот раз золото воды вело себя спокойнее. Оно не накинулось на меня, обжигая и пытаясь захватить в плен, как в прошлый раз. Золотистая жидкость медленно поднималась, вверх заключая меня в невесомые едва ощутимые объятия.

Минута, другая. Тело внезапно потеряло вес и засияло, словно меня воссоздали из самого света, точнее — я сама стала светом. Теплым, ласковым и согревающим. И тут же пришло понимание, что этот же свет может и сжечь все вокруг в случае опасности. Крылья без труда приподняли меня, и я сделала разворот в воздухе, наслаждаясь не виданной ранее свободой движения. Счастливая я кружилась в воздухе, выписывая пируэты, пока глаз не зацепился за нечто, скрытое под золотыми разводами жидкого света. Опустившись ниже, решила, что это большой плоский камень. Я приблизилась и коснулась теплой шершавой поверхности. Пальцы слегка кольнуло, а вода в озере начала свое движение.

— Варк! Варк!!

Чужой голос набатом бьет в голове, вызывая раздражающее мельтешение цветных пятен перед глазами. Рывком выпрямилась и разлепила веки. Голова закружилась, я прикрыла рот ладонью пытаясь справиться с подступившей дурнотой. Никос с отстраненным выражением сунул мне под нос плоскую пластину. Я отмахнулась от него и, застонав, спустила занемевшие ноги на пол.

— Никос, тебя что, стучаться не учили? — вымученно поинтересовалась я у парня. — А если бы я был не один? Обязательно так нагло врываться?

Вчера, прочитав несколько глав, я заснула прямо в кресле, уронив книгу на пол. И сейчас у меня ломило все тело, а в левую ногу впивались тысячи иголок. На лице парня наконец-то отразились какие-то эмоции. Правда не понимание или вина, на которые я так надеялась, а подобие удивления. Он скептически приподнял бровь и демонстративно окинул меня с ног до головы презрительным взглядом. Высказав этим взглядом все, что он думает про мое «не один», Никос вновь ткнул в меня своей пластиной.

— Это пропуск в крепость, — он запнулся на секунду, — поторопись. Лорд ждет тебя к девяти, и я не советую тебе опаздывать.

Кивнула. Едва за ним захлопнулась дверь, как я бросилась к унитазу. Черт их знает, из чего они делали эти тефтели. Недаром Ингору их даже не предлагали! «В следующий раз, нужно есть то же, что и лорд!» — решила я, прощаясь с остатками ужина.

Времени было еще достаточно. Я успела спокойно умыться, почистить зубы и привести себя в порядок. Хотя выбор в одежде был невелик, но: «Да будет благословенна бытовая магия, столько раз исправно выручавшая меня за последний месяц!»

Я даже успела по дороге прикупить у стоявшего возле кондитерской мальчишки газету. Заприметив бодро шагающую вверх по дороге лошадку, упросила возничего подбросить до крепости. Тот только поинтересовался наличием у меня пропуска, а увидев пластинку, согласно махнул рукой назад. С удобством разместившись между мешками, я открыла газету.

Новостей из столицы было немного. Коротко пробежала глазами заметки о расследовании заговора, и указ о передаче всех домов терпимости, принадлежавших ранее Сариде ивер Лимахт в ведение министерства безопасности.

Ну, это мы и так знаем. Строки, порицающие действия и перечисление возможных мотивов заговорщиков, можно пропустить. Чуть ниже, шло интервью с неким Таунисом, заявившем о скором открытии элитных клубов для «приятного времяпровождения». "Клубы устраиваются прежде всего для мужчин, но возможно его посещение и женщинами. Ибо особое внимание здесь будет уделяться эстетике отдыха и необычной кухне». Ну, да! Кто бы сомневался! Свято место пусто не бывает.

Далее шла статья под красочным заголовком «Жажда тепла», и вот тут я зависла. В представленном ниже эпосе некий «рядовой житель» слезливо жаловался, что с закрытием домов леди Сариде ему, как одинокому мужчине, некуда пойти и излить свою боль и одиночество. «Мое сердце жаждет любви и тепла», «Не знаю, как мне жить дальше», «Я собрал эти деньги, чтобы выкупить свою возлюбленную, но теперь лишен этой возможности». После кучи пафосных фраз шло абсолютно лишенное лирики циничное предложение выставить на аукционе всех девушек, ранее работавших в ныне закрытых увеселительных заведениях. От «нужно дать возможность влюбленным сердцам соединиться» автор быстро перешел к практичному — «Не стоит тратиться на их обучение и трудоустройство, выкупивший их хозяин сам решит, где ему нужны работницы». Таким образом, этот журналюга предлагал пополнить казну и избавиться от лишних, по его мнению, трат на содержание бывших жриц любви.

Я сердито тряхнула лист бумаги. Заговор раскрыт, а в жизни девушек мало что изменится. Перед глазами всплыла сцена в кабинете целителя. Да! Как раз такие-то и могли бы заказать подобную статью, а ведь они не единственные! Больше ничего путного из газеты я не почерпнула.

Ровно в девять, как лорд того и хотел, я сидела за столом в обществе лорда Ингора, Снола и Никоса.

С этого дня началась моя учеба. Первая половина дня до обеда была посвящена лечению пациентов под руководством вампира, а ближе к вечеру Снол проверял мои умения в лаборатории, заставляя готовить множество разнообразных мазей притирок, порошков и экстрактов. Причем, если речь шла о кроветворном снадобье, бальзаме от ожогов или универсальном зелье восстановления, используемом целителями, то причем здесь мазь для роста волос и лосьон сияющей кожи? Может он так оттачивает мою технику? Ведь готовить подобные штучки не просто.

Через три недели я не выдержала:

— Снол, а ты уверен, что лорд Ингор просил целый ящик именно этого? — поинтересовалась я, заканчивая приготовление зелья согласно очередного странного рецептика. Снол забрал свою бумажку и осторожно выглянул за дверь.

— Ты делай, делай. В жизни чего только не пригодится!

— Но зачем ему зелье для улучшения потенции, да еще и столько? Неужели ты считаешь, что я поверю, что лорду целителю оно нужно?

— А откуда ты можешь знать, что нет? — парень стоял рядом со мной с каменной физиономией. — Проверял? Не проверял! А если он спросит, то у Снола все есть!

— Да учитывая все эти компоненты и магическую активацию, подозреваю, что девушка под утро на карачках от тебя выползать будет, — заявила я, переливая результат своей деятельности в пузырек солидной величины снабженный притертой пробкой. — Тут же одной капли хватит, чтобы любого старика превратить в героя любовника.

— Ну, одна может и будет… нет если одна, то вряд ли ей удастся уползти незамеченной…. А если будет две девушки… нет… он понюхал эликсир и довольно улыбнулся. — У тебя хорошо получается. Тут и две не уползут тоже. Догоню.

Я икнула и возмущенно уставилась на него:

— Так ты что, для себя? Снол, у тебя проблемы?

— Нет у меня никаких проблем. Ты рецептик-то запиши. И если кому потом продавать будешь, разбавь, хотя бы в два раза. Ты не представляешь, за сколько это можно продать на ярмарке. А она уже скоро. Не переживай, вот продам все, что ты тут наготовил, я тебе деньжат подкину, ты мне еще спасибо скажешь. Может еще порцию приготовишь?

— Может не стоит? Нас за это не того?

Снол поглядел на меня удивленно:

— За что? Велено было учить, так я тебя и учу. Но грех не воспользоваться… — он запнулся. — Ты, знаешь, вот еще этот рецепт посмотри внимательно, завтра займемся. Они еще от прадедов остались, но что-то там не сходится.

— «Всего три капли и вам обеспечена жаркая ночь с вашей избранницей…». Снол! Ты не исправим! Зачем тебе все это? У высших нет проблем с женщинами! Да и у лердов тоже.

— Много ты понимаешь! — Снол грустно посмотрел на меня и вздохнул. — Мал еще… поверь, за этим не только лерды ходят. Хотя вот тут — универсальный бальзам для ран, его тоже стоит приготовить и побольше.

На стол приземлилась еще одна бумажка, исписанная аккуратным бисерным почерком.

Но надо признать зельеваром Снол был великолепным, и все эти занятия были действительно интересны и очень познавательны, несмотря на их явную коммерческую направленность. Тем более что нужды лазарета оставались для нас всегда на первом месте. Так что вздохнув, я взяла лист и отправилась в кладовую.

За эти дни моя голова чуть не распухла от количества информации, которую требовалось усвоить. Если бы не очередное волшебное зелье Снола, для улучшения мозговой активности, не знаю, каким образом я смогла бы справиться с подобным потоком информации. Даже побочные эффекты в виде легкого подташнивания меня не пугали. Ерунда. Ну, поем поменьше… зато и эффект превзошел все ожидания и я была ему очень признательна. Так что парень из меня, можно сказать, веревки вил.

Объем сведений поступающий от Гаронта был колоссальным. Во всяком случае, за эти недели я узнала множество фактов куче видов ранений и методах их лечения с последующей реабилитацией. С ледяным спокойствием странный лорд Ингор использовал наших пациентов в качестве наглядных пособий в моей практике.

С одной стороны такой прием довольно жесток, но с другой стороны и весьма действенен. Хочешь — не хочешь, а приходиться взять себя в руки и работать, когда перед тобой лежит живой мужик и зыркает, а на его животе глубокий ожог или рана пораженной непонятной инфекцией о которой земные медики наверняка и не слышали. Не удивительно, что в первые же три дня меня возненавидели все пациенты, что находились в сознании. От лердов до лордов. К лечению самых сложных пациентов меня не подпускали, зато постепенно переложив заботу о пациентах с ранениями средней тяжести на меня, лорд мог заниматься более плотно остальными.

Поначалу целительство «по-науке» давалось мне с трудом, но постепенно я частично реабилитировала себя в глазах парней. Некоторые даже начали шутить, что после моих манипуляций регенерация и восстановление усиливаются на уровне бессознательных рефлексов: лишь бы выжить и побыстрее свалить подальше. Даже, чьи раны были в гораздо худшем состоянии, наконец-то перестали бледнеть и пытаться уползти, спрятаться в соседних палатах пока никто не видит в надежде, что про них забудут. Да и лорд Ингор продолжал держать ситуацию под контролем. Новый учитель оказался необычайно наблюдательным и не терпящим халатности и не подчинения, и я все больше сомневалась в его слепоте. Он умудрялся замечать все вокруг даже в отсутствии своего поводыря Гаса.

Гас — этот тот самый тощий длинный парень с лицом красавчика. В первые дни, меня удивляло не только его поведение, но и странное отношение к нему как лорда, так и его телохранителя. Когда Тай забрел ко мне в лабораторию и задержался, пока я готовила для него пару зелий, я рискнула поинтересоваться причиной такого отношения:

— Ты юн и наивен, Варк. Не стоит вестись на смазливое личико этого раба. Тебе стоит научиться осторожности, — в голосе телохранителя звучали покровительственные нотки.

— Мне вовсе не нравится, как ты выразился, «его смазливое личико». Наоборот он меня раздражает. Я чувствую, что с ним что-то не так. Ты сказал, он раб лорда?

— Да, ты же видел его ошейник, — он удивленно приподнял бровь, но тут же спохватился и немного снисходительным тоном добавил, — Ах да, ты же из столицы! Все рабы, проживающие в Приграничье и домене вампиров, обязаны носить ошейники. По ним легко определить хозяина, которому принадлежит раб. Хозяин благодаря ошейнику всегда может его найти. А такой ошейник, как у Гаса, еще и заставит его подчиниться.

— Но разве ты не понимаешь сам, что это ужасно? — я передернула плечами.

— Нет, это нормально и это порядок. Не стоит их жалеть. Этому гаду повезло, что он полукровка и лорд им заинтересовался. Он выкупил его у суда, иначе его бы просто казнили. Гас с радостью предпочел рабство смерти и принес клятву жизни лорду. Теперь он глаза господина — когда лорд хочет увидеть мир, так как его видишь ты или я, он смотрит его глазами. Если бы Гас не был наполовину эльфом, то не выдержал бы столь частого ментального вмешательства лорда. А тут! — Тай прошипел что-то невнятное сквозь зубы. Я только шире распахнула глаза, показывая насколько мне интересен его рассказ. — Несмотря на то, что полноценным эльфом его не признали, отлучив от семьи, Гас необычайно живуч и устойчив ментально. Он уже много лет принадлежит лорду, и по-прежнему сохраняет себя не только как личность, но и умудряется портить жизнь остальным. — Зло отметил Тай.

Надо же! А я и не подозревала, что у эльфов или еще у каких-то высших бывают полукровки!

— А ты не знаешь, за что он был осужден?

— Это еще тот тип. Вызывал симпатии у лердов, что побогаче, а потом убивал их, присваивая сделанные ему подарки и деньги, а потом вновь искал покровителя. И ведь хитрый гад! Долгое время никто ничего не подозревал, все ему сходило с рук. Но это только пока он проворачивал свои делишки с лердами. А вот когда лорд Акирахт почувствовал себя плохо, этого красавчика призвали к ответу.

Я некоторое время пораженно молчала, пытаясь осмыслить информацию и понять действия Гаса. В глубине моей души слабо шевельнулось сомнение. Но ведь еще и не исключен вариант подтасовки! Хотя Тай не выглядел лжецом, да и Гас вызывал неприязнь на уровне подсознания. Я вспомнила, как он все время следил за мной. Боже! К горлу подступила тошнота. Неужели он действительно набивался в любовники мужчинам? Меня вытошнило, благо ведро нашлось поблизости. Тай сочувственно похлопал меня по плечу, забрал микстуры и оставил одну в лаборатории.

Невольно задумалась, над поступком Ингора. Ведь он подыскивал себе человека, эльфа-полукровку, не важно, чтобы посадив на ментальный поводок использовать для собственных нужд! Хотя, со стороны лорда вряд ли можно считать предосудительным, выкупить осужденного на казнь преступника, а потом воспользоваться его услугами. Но если бы это оказался не преступник? Использовал бы он свою власть лорда, чтобы получить в свои руки того кто ему нужен? Сделать некогда свободное существо своим рабом… Я потерла виски.

Вообще, проживая в академии, а после и во дворце я не сталкивалась с этим аспектом жизни Атиларцев. Возможно все дело в пресловутых ошейниках, которые здесь обязаны носить все рабы, а может, потому что в центральной части империи рабов было существенно меньше, я не задумывалась об их наличии. Или нас окружали исключительно свободные люди, чтобы мы не задумывались и не пытались примерять их судьбу на себя, меньше беспокоились? Не знаю. Здесь же рабов оказалось много. Действительно много.

Орбис просветил меня, что даже в крепости больше половины снующих туда-сюда слуг, являются рабами.

Часть из них считалась общественными, принадлежавшими гарнизону. Не имея конкретного хозяина, они были закреплены, например, за лекарским крылом или за кухней. Но, несмотря на то, что в первую очередь они подчинялись либо главному целителю, либо, как в случае кухни, главному повару, любой из работающих слуг или служащих мог распоряжаться их свободным временем по своему усмотрению.

Кроме этого, почти все офицеры, пребывая на службу в отдаленный гарнизон, также не ленятся прихватить с собой раба, для собственного комфортного проживания. У обычного офицера, как правило, это один раб, выполняющий ежедневную работу по обеспечению комфортного проживания своего господина, уходу за лошадью, если таковая имеется и исполняющий массу других рутинных дел, что-то наподобие денщика. А вот старшие офицерские чины, зачастую не стеснялись притащить с собой и девицу для разрядки.

— Ну… здесь все-таки граница, и физическая нагрузка большая, — увидев мой ошарашенный взгляд пояснил парень, — Признайся, приятно ведь вернуться в комнату, а тебя уже ждет девушка, которая разомнет мышцы и усладит тело. Но привезти с собой деву, это далеко не всем позволено.

Основная масса стражей раньше ходила развлекаться в «Веселую Милли». Там были девушки на разный вкус. А теперь вон, на местных отрываются, — он кивнул в сторону кухни, где несколько гвардейцев красовались перед девушками, вбегавшими и выбегавшими оттуда по делам. — Раньше на кухонных помощниц внимания не обращали, разве что на горничных или подавальщиц, а теперь вон даже к посудомойке подкатили.

Парень подмигнул и кивнул в сторону. Я глянула, куда мне указали. Седой вояка прижал дородную тетку к стене и что-то прошептал ей на ухо, заставив женщину смущенно хихикнуть, а потом полез к ней обниматься.

— Пошли, нечего мешать чужому счастью, ты же не собираешься присоединиться? — парень заржал, получив от меня в ребра тычок локтем. Даже уворачиваться не стал. Зараза!

— Вот погоди, скоро в городе обещают открыть новый клуб, мы с тобой туда обязательно сходим до моего отъезда! Посмотрим, что за развлечения там придумали…

— Вот еще! Зачем мне это нужно? — попыталась возмутиться я.

— Ничего, потом спасибо скажешь, тебе понравится!

Парень явно держал меня за наивного зажатого парнишку, удивлялся моей стеснительности и частенько вводил меня в ступор, подобными выходками. Я понимала, что выбиваюсь своим поведением из общей массы, и что будь я парнем, меня должно было заинтересовать предложение Орбиса. Но ничего не могла с собой сделать. Меня действительно смущали столь свободные нравы, хотя я не считала правильным осуждать окружающих, если все стороны довольны.

И все же, чтобы там не показывал мне Орбис, я все-таки заметила, что не все были рады повышенному интересу со стороны солдат. Вон, в стороне мышкой прошмыгнула тихая Лана, которая обычно прислуживала нам за столом. Кто-то из мужчин попытался направиться к ней, но она испуганно дернулась и быстро нырнула на кухню. Да и если все так замечательно, то откуда шрамы у девушек из борделя?

Но тогда додумать мне не дали. Орбис в свойственной ему собственнической манере выволок меня за ворота и потащил в город. Ему срочно приспичило показать мне свою любимую кофейню…

А кофейня действительно оказалась очаровательной. Она находилось на маленькой площади, граничащей с парком. Посередине площади возвышалась какая-то скульптурная композиция с фонтаном, струи которого вечерами подсвечивались разноцветными огнями, благодаря чему капли воды переливались всеми цветами радуги. Небольшая чашечка ароматнейшего кофе и пирожное украшенное нежнейшим воздушным кремом. Это было великолепно! Местечко тот час было взято мной на примету.

Кстати, там тоже можно было стащить газету, чем я и воспользовалась, желая почитать на досуге. Мы пили кофе, Орбис посматривал на проплывающих мимо девиц, и рассказывал казарменные анекдоты, заставляя меня краснеть и смеяться одновременно. Потом парень сорвался, огорошив меня сообщением, что он опаздывает на встречу, расплатился за наш заказ и умчался.

Я осталась допивать кофе в одиночестве. Глазея по сторонам и прикидывая, кто из спешащих мимо прохожих свободен, а кто может оказаться рабом. И почему я раньше этого не замечала? Ведь в крепости их действительно много.

А ведь по факту, рабы принадлежавшие гарнизону, были самыми бесправными. Например, если кто-то из служак гарнизона решался сорвать на них зло по причине плохого настроения, то заступиться за «общего раба» мог только глава крыла, к которому он прикреплен, или старший офицер, а им далеко не всегда было до этого дело.

Но, пожалуй, больше всего удивляло то, что в принципе, всех все устраивало. Даже девушки-рабыни в своей массе не имели особого желания что-либо менять в своей судьбе. И если в первый день увидев лордов пришедших к Ингору для того чтобы выкупить двух девиц я пылала негодованием, считая целителя олицетворением добра и справедливости, то теперь поняла свою ошибку. Я невольно ставила себя на их место и содрогалась от ужаса, но понаблюдав, теперь и сама не знаю, как было бы правильнее. Теперь я убеждена, целитель в действительности не собирался заниматься благотворительностью по отношению к девушкам, и не являлся поборником строгой морали, а действовал исходя из полученных на их счет распоряжений.

Особенно меня выбил из колеи случай, когда я натолкнулась на двух лердов решивших попользоваться размещенными в больничном крыле девушками из борделя.

Эта произошло во время первого моего дежурства. Гаронт осмотрел со мной самых сложных пациентов и отбыл в сопровождении Орбиса и Гаса в родовое гнездо к таинственной леди Галисе, оставив меня за старшего. Снол, сославшись на дела, сбежал сразу же после лорда, оставив мне несколько рецептов для изготовления простеньких эссенций.

Разобравшись с пациентами, я шла по коридору в сторону девичьих палат, когда мое внимание привлек стон и странный шум, доносящийся из комнаты, которая должна была быть пустой. Резко открыв дверь, я лишилась дара речи от представшей передо мной картины. Два гвардейца затащили девушку в свободное помещение и тешили свое мужское естество, зажав между своими телами.

Огромный орк держал девушку за ягодицы, с наслаждением врываясь в ее лоно. Ее рубашка задралась до пояса бесстыдно, обнажив бедра, но и мужчины не особо стеснялись, спустив штаны и сверкая своими ягодицами и прочими прелестями. Часть одежды валялось тут же, прямо на полу. Девушка, скрестив за спиной своего партнера ноги, вскрикивала в такт его движениям, скользила руками по его сильным плечам перевитыми тугими перекатывающимися мышцами. Второй мужчина тоже не терял времени даром. Распустив шнуровку рубахи, он мял ее грудь, теребя торчащие вперед соски. Жадно целовал шею, плечи. Его мощный ствол подрагивал в предвкушении.

Все это я заметила буквально за пару секунд, пока стояла на пороге, застыв в ступоре. Картинка безжалостно впечаталась в мозг. Что делать? Я вспомнила слова Гаронта сказанные двум высшим, о том, что здесь госпиталь, а не бордель. Но, то — Гаронт, а то — я! Что делать?!!

Крепко обхватив за талию, оборотень укусил плечо разомлевшую девушку. Она охнула, сжав орка ногами, притягивая мужчину как можно ближе к себе, а оборотень, придержав девицу, толкнулся в нее сзади. Девушка недовольно вскрикнула, попыталась вывернуться, но ее уже никто не спрашивал.

Медленно сделала шажок назад, еще, отступая пока увлеченные мужчины не меня не заметили.

Им было не до меня. Они оба ритмично двигались навстречу друг другу, вырывая вскрики и стоны из горла своей жертвы.

Я закрыла дверь и без сил прислонилась лбом к косяку. Кровь шумела в ушах, руки и ноги дрожали. Ужасно хотелось сесть прямо на пол…

— Любишь подсматривать за другими? — меня схватили за горло и вдавили в стену коридора. Я захрипела, царапая стену, пытаясь сделать вдох.

— Понравилось? Может, и сам хочешь поучаствовать?

— Отпусти его. Лучше посмотри, какой миленький мальчик. Тем более, что он никому не собирается мешать, — раздался приторно-ласковый голос второго.

Меня грубо развернули, и я очутилась перед двумя гвардейцами. На редкость мерзкие физиономии лучились глумливыми улыбками.

— Только полюбуйся на это личико. Тебе нравится?

Один из них схватил меня за подбородок. Я вскинула руки пытаясь вызвать огонь, но мерзавец схватил меня за кисть и заломил руку. Я упала на колено, из глаз брызнули слезы.

— Ну, что же ты так…

В коридоре внезапно послышались шаги, и мою руку отпустили.

— Проблемы, Варк?

Меня трясло. Теплые руки помогли мне подняться и, ничего не соображая, я уткнулась носом в мундир и разрыдалась. Мужчина обнял меня. Прижал к груди, даря такое необходимое мне чувство защищенности.

— Что случилось?

Я осторожно огляделась. Нападавшие, понятно сбежали. Передо мной стоял комендант. Как он здесь оказался? Хотя, какая разница, главное, что вовремя. Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, чтобы успокоится.

— Вы не на приеме? — прохрипела я, придерживая саднящее горло.

Конечно! Ничего более умного придумать было нельзя. Вскрикивания из-за двери стали чаще.

— Я не счел возможным для себя идти на прием к леди в маске. Так что здесь произошло?

— Некоторые гвардейцы решили, что девушки будут не против их ухаживаний. Я понимаю их нужды. Мне не хотелось бы, чтобы госпиталь путали с борделем, но боюсь, что меня слушать никто не станет. А потом…

Шея горела, я с трудом убрала руки от горла и попыталась незаметно растереть кисть. Особенно громкий крик в сопровождении рычания мужчин, заставил меня покраснеть и опустить глаза. Кажется, быть более красной, чем я сейчас уже не возможно. Лорд словно ничего не слышал:

— Что у тебя здесь? — он перехватил мою руку и, расстегнув манжет, поднял ее вверх, осматривая наливающиеся синевой красные пятна, а потом, склонившись, начал рассматривать шею. Мягко и легко касаясь меня своей ладонью.

— Это из-за них? — рука на плече сжалась, он указал на дверь.

— Нет, — я затрясла головой.

— У тебя очень нежная кожа… — хрипло заметил он и запнулся. Еще раз провел рукой, словно стирая след чужого захвата, и тут же отпустил меня. — Я разберусь. Закончишь здесь, и зайдешь ко мне. Я оставлю сержанта. Он проводит тебя, когда ты освободишься.

Кивнув, попятилась. Пережитый стресс мешал сосредоточиться. Голова кружилась. Где-то на задворках сознания я понимала неоднозначность ситуации, в которой оказалась, но была не в состоянии проанализировать случившееся, или рассказать об этом. К тому же происходящее за стеной и странные действия мужчины вызывали жуткое желание провалиться сквозь пол.

Даже сейчас воспоминания заставляют меня краснеть, я ощущаю его объятия, руку нежно поглаживающую мою шею… Глупо.

Но все закончилось на редкость хорошо. Комендант представил меня своими заместителям и объявил, что в связи с неприятным инцидентом, необходимо чтобы госпиталь регулярно проверяли дежурные офицеры. Потом велел донести до всех, что посещение лекарского крыла гвардейцами, не нуждающимися в помощи целителя, теперь под запретом. Один из его замов нахмурился:

— Я вас понимаю, но боюсь, некоторые гвардейцы все равно попытаются проникнуть туда тайком. Лучше установить пост у входа, это заставит задуматься самых нетерпеливых. Но и вы со своей стороны не должны удерживать девушек в лазарете. Я знаю, что многие парни надеялись на их благосклонность.

Комендант согласился и во избежание нарушений пока в госпитале находятся девушки, у дверей поставили охрану из двух гвардейцев.

Теперь если девчонки и крутили свои романы, то это происходило не в госпитале. Я не понимала зачем, но это был их выбор, и их явно никто не принуждал. Ещё какое-то время я нервничала, боясь повторного нападения, но тех стражников нигде не было видно, и постепенно я успокоилась.

Через месяц моей учебы я втянулась, появились приятели. Привыкла по утрам прибегать в крепость или меня подбрасывал возница, доставлявший свежие овощи к нашему столу, оказавшийся добродушным дедом с кучей внуков. Иногда задерживалась в лаборатории до позднего вечера, а иногда уходила пораньше. Раз в неделю, казначей выдавал мне небольшую сумму на расходы, но так как жильем и едой я была обеспечена, бегать по магазинам времени не было, а одежду я планировала прикупить позднее, мой кошелек заметно потяжелел.

Комендант не оставлял лазарет без внимания, частенько заглядывая к лорду Ингору. Делился новостями из столицы, расспрашивал об общих знакомых. Интересовался, как скоро следует ожидать выздоровления оставшихся воинов и моими успехами.

Через неделю начнется знаменитая ярмарка. Первые караваны уже прибыли. Кто-то из торговцев остановился в местных гостиницах, кто-то предпочел разбить лагерь за городской стеной, но в основном это были торговцы животными. Город ожил.

Сегодня лорд Гаронт сообщил, что останется в крепости еще на месяц, а потом вместе с Орбисом должен будет покинуть Перхонс. Узнав, что им нужно в Ривест я вздрогнула. Вот уж не ожидала получить напоминание о прошлом. Оказалось, что Орбис поступил на боевой факультет в Императорской Академии, а лорд работает там преподавателем. Теперь получив разрешение у безопасников на перемещение с помощью сети порталов, они вполне могут задержаться в Приграничных территориях на столь долгий срок.

Почти все пациенты выздоровели и покинули наше крыло. Что же касается спасенных девиц, то все они уже чувствовали хорошо, и во внимании лекарей не нуждались, но оставались здесь до особого распоряжения из столицы. Кто-то сидел спокойно и просто помогал слугам, кто-то крутил множественные романы, но хлопот особо не доставляли.

Все, кроме одной беспокойной особы, чье платье мелькнуло в коридоре. Девица с завидным упорством не прекращала своих попыток проникнуть к Дариэлю. Вот чего ей неймется, если он все равно погружен в лечебный сон? Скоро в окно полезет. Впрочем если и решится, ее затея все равно обречена на провал. Неделю назад я потратила около три часа, на то чтобы наложить заклинание сводящее эффект трения на стене за окном почти до нуля и попросила знакомого мне сержанта помочь. Он приказал трем стражникам поставить в указанном месте огромную кадку, и наполнить ее водой.

Не знаю, почему, но пристальное внимание девушки-кошки к нагу раздражало.

Я зашла в палату Дариэля. На соседней койке поместили офицера с сильно обожженным лицом, Ингор говорил, что парень чудом не лишился глаз, и каждый день колдовал над ним, по крупицам восстанавливая поврежденные ткани. Парень, как и Дариэль, был погружен в лечебный сон. Но, если с ним все было ясно и понятно, то почему Ингор до сих пор удерживает в состоянии лечебного сна нага, я не понимала. На все мои вопросы целитель отвечал, что организм плохо перенес ранение, а из-за того самого паразита сильно пострадал внутренний источник. Но ведь прошло уже больше месяца!

Склонившись над койкой, я коснулась рукой щеки Дариэля. Меня затопило волной нежности к лежащему передо мной мужчине, согласившемуся мне помочь избежать незавидной участи племенной кобылы при высших. Как не пыталась присмотреться, ран на теле я не ощущала. Жаль, что мне не хватает знаний и умений.

Когда-то у меня получилось поделиться с ним магией… Не слыша ничего кроме дробного стука своего сердца, я отчаянно прижалась к губам Дариэля, от всей души желая, чтобы он, наконец, пришел в себя.

— Он настолько тебе близок? — голос, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и резко выпрямиться. Комендант! Темная дымка делает этого высшего безликим и наводит жуть. Скорее бы он уже избавился от своей маски…

— Нет! Что вы! Я слышал, что так можно делиться энергией. У него никак не может восстановиться источник. Мне больно думать об этом, — покраснела я, понимая, что со стороны это выглядело, мягко говоря, странным.

— Не стоит так переживать, лорд Ингор работает над этим. Тебе стоит больше доверять ему. Лучшего целителя настолько тонко умеющего восстанавливать поврежденные структуры каналов найти практически невозможно.

Я с тоской еще раз посмотрела на лежащего передо мной Дариэля и, вздохнув, повернулась к лорду. Да, я не в сказке, и Дариэль не Белоснежка.

— Он очень много сделал для меня.

Мужчина стоял молча. Почему я чувствую себя такой виноватой? Маска! Она подспудно раздражала меня. Проклятая маска скрывавшее его лицо не позволяла понять, куда смотрит и о чем может размышлять этот мужчина. Как же тяжело с ним общаться! Скорей бы он избавился от нее. Интересно, а как выглядит наш комендант? Я задумчиво окинула его взглядом.

Грохот, раздавшийся за окном, заставили нас вздрогнуть. Мы бросились к окну и, высунувшись, смогли в полной мере насладиться зрелищем грязно ругающейся девицы стоящей по пояс в воде. Волосы, рассыпавшиеся ранее нежной волной по плечам, превратились в сосульки, в которых запутались мелкие веточки и листики, сорванные ветром с дерева и упавшие в воду. По лицу стекала вода, оставляя темные дорожки туши. Платье вымокло и прилипло, обозначив ее вполне симпатичные выпуклости.

Девушка зло посмотрела на мою торчащую из окна довольную физиономию и рассержено зашипела, что только усилило ассоциацию с мокрой кошкой. Полет со второго этажа, учитывая, что первый этаж крыла был цокольным, ей особо не повредил, а вот приземление, точнее приводнение в широкую лохань здорово подмочило репутацию и явно разозлило. Хотя, о чем это я? Какая у нее может быть репутация? Я почувствовала себя отмщенной.

— Это что?

— Где?

— Что произошло с этой девушкой?

— А, с ней! Ничего. Сами же видели. Просто девушка безумно любит воду. — легкомысленно отмахнулась я.

Девушку наконец-то удалось проучить и удовольствие, полученное при виде мокрой девицы нежелающей ко мне прислушиваться, пьянило. Меня так и подмывало на шутки, и я не могла себя сдерживать.

— Но она же, кажется, из кошачьих?

— А вы много знаете о кошачьих? — я добавила в голосе скепсиса. — Некоторые безумно любят купаться. Стоит им увидеть воду, просто удержаться не могут! Вот и у этой от одного вида водички просто крышу снесло и… сами же все видели — не удержалась. Да еще и жара который день стоит.

Мужчина с сомнением посмотрел на небо затянутое тучами. Как назло громыхнул гром и начался ливень. Выбравшись из воды, девушка со всей возможной скоростью припустила к дверям лазарета, хотя это и было не просто. Ставшая тяжелой мокрая юбка под порывами холодного ветра путалась у нее в ногах, норовя стреножить и уронить на скользкую траву.

— Вот видите. За то теперь ей станет лучше.

— Варк, — комендант наконец-то оправился от впечатления, произведенного на него девушкой, — так как сегодня за главного ты, придется проследовать за мной. — Мужчина обернулся ко мне, протянув папку с документами.

— Что это?

— Указом императора, для них организуются пансионы. Возможно, найдутся родственники, желающие их выкупить. Девушки, которые не пострадали, уже неделю проживают там. Я знаю, что ваши подопечные восстановились и более не нуждаются в услугах целителей.

— Но почему бы их не освободить и не дать возможность просто найти работу?

— Ты сомневаешься в разумности императора?

— Нет, ничуть! — вспомнив, как реагировал на подобные вопросы Мирсаль в начале нашего знакомства, испуганно отозвалась я и наивно захлопала глазами. — Просто мне хотелись хоть немного понять, что дальше? Ведь у многих родственники могут так и не найтись …

— Через месяц право выкупа перейдет ко всем желающим.

— То есть любой может прийти и просто купить их? И они не могут сами выбирать?

Комендант внезапно остановился, сделал шаг ко мне и положил ладони на мои плечи и слегка встряхнул.

— Какое у них должно быть право выбора? Зачем? Они были рабами, рабами и останутся. Для них ничего нового. Они не готовы и не умеют нести ответственность за себя, — говоря все это мне, мужчина склонялся все ниже и ниже, до тех пор пока его маска не оказалась в десятке сантиметров от моего носа. — И запомни, если кто-то готов за них платить, значит, они ему нужны. Хозяин, покупая дорого раба, заботится о нем. Чем больше усилий приходится затратить ради достижения цели, тем она важнее и дороже. Не ценят только то, что дается слишком просто.

Он резко отстранился и распахнул дверь в первую палату.

— Давай побыстрее, я тороплюсь, — холодно бросил он мне. — Пересчитывай, чтобы не было вопросов, и подписывай документы.

Услышав о переезде, девушки обрадовано загомонили, обсуждая грядущие перемены в жизни. Собрав и посчитав девушек, включая мокрую кошку, так и не успевшую переодеться, подрагивающими руками и с жутким ощущением, что до сих пор не научилась понимать местных, я подписала документы передачи.

Ливень закончился. Где-то в дали еще грохотали раскаты грома, но огромная туча ушла, уведя за собой и порывистый ветер. Солнце снова сияло, разбрасывая сотни бликов отражаясь от мокрых камней дорожек двора. Воздух моментально наполнился влагой. Девушки бодро засеменили за лордом по скользкой брусчатке, посылая улыбки и строя глазки высыпавшим во двор мужчинам.

Они зашли в невысокое каменное строение с единственной дверью в дальнем дворе замка, где находился портал, а я еще какое-то время тупо стояла и смотрела на захлопнувшуюся дверь, зажав в руке смятые листы бумаги.