Иллюзии 2 (СИ)

Глава 16

Не знаю, чего я ожидала, когда неслась в темноте сада за этими двумя. В поведении лорда на балу не было даже намека на романтические чувства, но вот принцесса… ее жесты, взгляды, искоса бросаемые на Ниила, и смех — все мне казалось фальшивым и наигранным. Принцесса мне не нравилась однозначно.

Первое, что сделал Аранский, заметив нападение — накрыл принцессу щитом, сотканным из огненной паутины, ярко осветившим площадку возле фонтана. От неожиданности девушка слегка присела и вскрикнула. Неуловимым движением мужчина избавился от мундира и, раздавшись в плечах, явил себя во всей свой дикой красе. Тени кинулись в разные стороны, уклоняясь от огненной ленты кнута которую сотворил демон, но и отступать хеллины не собирались.

Мой кавалер отмер и, оттолкнув меня в темноту, бросился на выручку. Юденьшай, как истинная принцесса постояла, закрыв лицо руками, а заметив подмогу, заломила руки и аккуратно упала в траву. Этого еще не хватало! Мужчины, отбиваясь от атак, переместились на поляну, но, несмотря на помощь гиганта нападающих было больше и силы оказались явно не равны. Я в полной мере осознала смысл заявления Галисы о том, что хеллины — превосходные воины. Вспышки заклинаний, яркими бликами отражались в серебряных крыльях. Движения пернатых на первый взгляд казались хаотичными и напоминали полет летучих мышей, но это позволяло им уклоняться от атак Аранского или подставлять в блок свои смертоносные крылья. Демон же не имел в арсенале ничего кроме магии. Геракл как мог, прикрывал лорда.

Пока я, оставаясь в тени, увлеченно следила за боем, из кустов вышел еще один птицекрылый и направился к девушке. Что он собирался в дальнейшем делать с принцессой, выяснять не стала. Как ни крути, пропажа члена королевской семьи на территории другого государства влечет за собой как минимум конфликт, а может привести и к боевым действия. И кому какое дело, что в похищении замешан кто-то из своих? При любом раскладе ничего хорошего не выходит.

Недолго думая, шарахнула по неизвестному заклинанием анабиоза. Не зря же Гаронт меня натаскивал? Подошла к все также валяющейся принцессе и ткнула концом туфли распластавшегося на гравии мужчину. Ничего так, вполне профессионально, полчаса проспит, а потом можно узнать, зачем она ему понадобилась. Нагнулась, чтобы обыскать, но хруст сломанной ветки, и знакомый, тихий шорох вытаскиваемого из ножен меча, заставили присесть. Кувырок и разворот. Щит. Разряд молнии улетел в кусты и еще один мужчина, не ожидавший от меня подвоха, вывалился на гравий. Шипя от боли в ободранных коленях, все-таки в брюках гораздо удобнее, прихрамывая, приблизилась к неудачнику. Характерный блеск льдистой стали на обнаженном клинке заставил поежиться. Не задумываясь, наступила на сведенную судорогой кисть и с силой выдернула рукоять сабли из рук моего несостоявшегося убийцы. Урок Карена я запомнила хорошо и оружие лишним не будет.

— Рина! Какого вашера ты тут делаешь?

Рычание разгневанного демона, заставило меня вжать голову в плечи. У него что, еще есть время глазеть по сторонам? Как его еще не убили?

Рядом грохнуло, раздался вскрик, один из напавших свалился на землю и бросился на моего демона. Аранскому стало не до меня, и слава Богу!

Из кустов показалась еще одна жуткая фигура, кинувшаяся на меня с оружием. Я успела поставить щит и даже смогла отбить первый удар, чуть не заорав от боли. А руки сами взметнулись вверх, чтобы вновь отвести удар. Он был необычайно силен и быстр. Я едва успела шагнуть в сторону, и чуть не вывихнула сустав. Третий удар приняла на себя гарда, а я беспомощно упала на колено, понимая, что еще один такой удар я не выдержу. Все что я смогла — запустить своей сырой магией в незнакомца, но он спокойно уклонился от удара. Сидя на коленях возле ЮденьШай и бессильно упираясь ладонями в белый гравий, я посмотрела на мужчину. В темных провалах глаз, шагнувшего ко мне хеллина не мелькнуло ни искры сочувствия или сожаления. Только предвкушение моей скорой смерти. Он улыбнулся почти ласково, оттягивая свой последний удар, упиваясь своей властью над моей жизнью, и от этой улыбки мне стало жутко.

Налетевший откуда-то сбоку вихрь заставил зажмуриться. Рядом со мной возник демон, приняв удар клинка на свое крыло. Мгновение в течение которой Аранский смотрел на меня, показалась вечностью. Резко развернувшись, хлестнул плетью напавшего на меня мужчину. Тот взмахнул рукой и к нам летит серебристый шар. Поставленный мной щит, отразил удар, но вспыхнул ослепительным светом и со звоном распался на сотни тонких золотых пластин.

Тьма, превратив лорда в настоящее чудовище, ринулась из-за плеч демона на хеллина. Он закрылся от ее удара крыльями, словно щитом, после чего резким взмахом разорвал темные щупальца, заставив демона пошатнуться. Улыбнувшись, ангел со стальными крыльями взмахнул руками и выпустил толстый серебристый жгут, ударивший в грудь демона. Аранский захрипел и попытался разорвать серебристую пуповину протянувшуюся между ним и хеллином, но тщетно. С ужасом я наблюдала, как истончается аура демона. Его лицо побледнело и исказилось судорогой.

Птицекрылый повернулся ко мне и предвкушающе улыбнулся. Черт! Он же просто убьет его, а следом и меня! Решение пришло моментально.

Закричав, я резко выпрямилась и со всей дури рубанула клинком по белесому жгуту. Взрыв откинул меня назад, руки обожгло, будто я схватилась за оголенный провод. Аранский без сил упал на землю. Демон был бледен и едва дышал. Но и птицекрылому монстру пришлось несладко — отлетев к кустам, он упал будто мертвый. Один из противников голубоглазки заметив, чем кончилось сражение, бросился к нам, по всей видимости, желая завершить начатое своим подельником. Я встала и дрожащей рукой подняла оружие, не веря, что могу хоть что-то противопоставить несущемуся ко мне монстру.

— Ну ты даешь, Ринка! Опять с какими-то мужиками связалась? Меня подождать не могла? — прокричал Орбис, пикируя ко мне на помощь.

— Прости, не знала, что тебя мужчины интересуют, при мне ты только за юбками бегал.

Личность мальчишки-Варка вылезла как всегда некстати, зато страх и истерика отступили. Заклинание перевязки полетело в плющ за спиной противника, и тот, словно взбесившаяся змея сорвался с куста, спеленав его по рукам и ногам. Мелочь, а приятно. Воспользовавшись заминкой врагов, протянула бесполезное для меня трофейное оружие парню.

— Неплохо, — отозвался голубоглазый, падая к нам с неба и блокируя удар крыла своего соплеменника. — Гнездо у них здесь что ли?

А по аллее к нам приближалась подмога. Прибывший не задавая вопросов, бросился на помощь Гераклу. Несмотря на то, что голубоглазый гигант был везде, подчас превращаясь в неясную тень, и подкрепление в виде еще одного воина это не могло продолжаться бесконечно. Мой кавалер двигался явно на пределе своих возможностей, а Орбис проигрывал в ловкости разъяренным ангелам

С подозрением покосилась на принцессу, слишком уж обморок у девушки затянулся! И чуть не выругалась вслух, заметив блеск глаз из-под дрогнувших ресниц. Вот стерва! Но больше всего меня волновал демон. Огонь и золото его татуировок поблекли, а дыхание было тяжелым и рваным.

Битву нужно было заканчивать как можно быстрее. Один из нападавших открылся, я и запустила очередное «лечебное» заклинание. Белокрылый побледнел и покинул битву, придерживая низ спины.

Заметив бегство своего собрата, оставшиеся хеллины резко передумали сражаться и бросились прочь, растворившись среди темных крон деревьев.

— Вовремя, — прошептал Орбис, опускаясь рядом со мной на траву. — Ты как? Я выложился почти полностью.

Похлопала парня по руке и оглянулась. Лежавший в беспамятстве возле куста ангел словно испарился, прихватив одного их обездвиженных ранее мной мужчин.

— Вы слегка испачкались… И что это было за заклинание, леди?

Голубоглазый посмотрел на меня, со странным выражением на красивом, мужественном лице и устало опустился рядом, усевшись прямо на землю.

— Да, так, ерунда! Обычная клизма… но в текущей ситуации считай — обычный понос! — отмахнулась я, сидя на траве и попыталась оттереть лицо краем порванной юбки от грязи и крови. Платье было совсем не жалко, на прием возвращаться я не собиралась, да и образ элегантной леди порядком надоел. И вообще, какой смысл переживать об испорченном платье, когда мы только что едва не погибли? Я давно поняла, парнем в такой ситуации быть как-то проще. Даже если ты и недоразумение вроде Варка.

— А ты бываешь жестока! — усмехнулся эссен.

— Я всего лишь выживаю, как могу, — пожала плечами, — оно само. Благодаря лорду Гаронту, дяде моего друга, у меня была весьма обширная практика. Кстати как ты вообще меня нашел?

— Неужели ты думала, что я оставлю тебя в этом серпентарии без маячка?

Орбис, хмыкнул, я показала парню язык. Наш нежданный помощник склонился к принцессе. Эссен было дернулся, но с рук мужчины сорвалось всего лишь общеукрепляющее заклинание. Целитель? Так у меня тут демон едва живой! Но попросить о помощи я не успела.

— Юденьшай! Очнись, солнце мое! Прости меня, я так виноват перед тобой. Я едва не опоздал! — слова мужчины заставили вздрогнуть и захлопнуть рот. Кровь отлила вниз, голова закружилась. Нет! Этот голос невозможно спутать. Сколько раз он нашептывал мне, что я его счастье и свет? Но, по всей видимости, этот мужчина не захотел сидеть в темноте и нашел себе новое солнце…

Говоривший опустился на колени и приподнял девушку за плечи. Притворщица медленно открыла глаза и провела рукой по его щеке. Надо ли объяснять, что спокойно пролежавшая весь бой принцесса была прекрасна? Ни одна прядка не выбилась из идеально уложенных волос, даже тиара не съехала в сторону. Ее глаза сияли, а пухлые розовые губы украсила нежная улыбка. А в мое сердце впились острые зубы ревности.

— Но вы все-таки успели, мой принц. Появились так вовремя, чтобы спасти меня!

Мирсаль улыбнулся девушке, вглядываясь в ее глаза.

— Я ни за что не простил бы себе, если бы ты пострадала.

Их губы встретились. Тонкая рука скользнула в темные волосы эльфа.

А мне показалось, что мир вокруг меня задрожал и взорвался. Огненный вихрь пронесся в моей груди, сжигая все на пути и раскидывая обломки, а потом все рухнуло в бездну. И я тоже полетела вниз. Горячее пламя сжигало меня изнутри. Именно сейчас я горела. Горела так, как если бы осталась там, в той палатке.

— Рина, сделай что-нибудь, ты же целитель! Я не могу связаться с Гаронтом… — на меня уставились круглые и испуганные глаза парня. Орбис сидел возле Аранского, а дела демона были явно плохи. Приподняв подол, на коленях подползла к балансирующему на грани демону.

Толи вздох, толи всхлип вырвался из моего горла, когда я осматривала распростертого на земле демона с разорванным крылом. Шелк его рубашки был весь изорван и пропитан кровью. Татуировки едва мерцали, и даже без всякой диагностики было ясно, что счет идет на минуты. Я нагнулась над Ниилом и нерешительно замерла, не зная как быть. В ушах набатом звучал рассказы о преимуществах роли любовницы и живой батарейки.

— Юденьшань сильно испугалась, не стоит ей смотреть на этот ужас. Я провожу свою невесту в ее покои…

Голос Мирсаля заставил меня вздрогнуть и вновь посмотреть на эльфа. Он держал девушку в своих объятиях, а та прижималась к его груди и обнимала за шею.

— Не стоит так торопиться, помолвка все-таки еще не состоялась. Подождите меня. Сейчас я здесь все осмотрю и присоединюсь к вам, — отозвался охранник принцессы и направился к кустам, возле которых исчез хеллин едва не убивший Ниила.

Мирсаль поднял принцессу на руки и, скользнув по нам равнодушным взглядом, отнес свою ношу к светлой скамейке за фонтан, подальше от меня, Орбиса и раненного демона. Ему действительно наплевать на всех. Он не узнал меня или не хотел узнавать. Какая разница? Не прошло и полугода, как он нашел себе невесту. Ему плевать на раненного демона, который здесь, только что защищал Юденьшай. Возможно они не питают друг к другу добрых чувств, но все же! От такого отношения захотелось закричать, затопать ногами, разбить что-то…

— Рина! Очнись! — требовательно позвал меня Орбис. — Я не могу докричаться ни до кого. Кто-то наложил на дом и сад заклинания не позволяющие использовать ментальную связь. Перенести его я не могу. Мы можем не успеть!

Я очнулась. Черт! И пока не передумала, обняла голову демона обеими руками и прижалась к потрескавшимся губам своими губами. Раскрылась, пытаясь одновременно поделиться с ним силой и запустить регенерацию. Лорд резко вдохнул, и открыл темные, бездонные глаза, в глубине которых сейчас не было пламени. Только крошечная искра. На секунду мне стало страшно. Что если опять не получится, как и в случае с Аспикусом? Я зажмурилась и выдохнула.

Мужская ладонь легла на мой затылок, и меня прижали к твердой груди, давая понять, что бежать поздно. Меня уже никто никуда не отпустит. Острые клыки прикусили губу, а язык ворвался в рот. Мощный поток магии хлынул от меня к демону, растворяя в себе и боль, и обиду, и злость. Даже не заметила, как очутилась на земле придавленная сильным телом, а поцелуй все длился и длился, выворачивая все мои чувства наизнанку. Энергия бурлила во мне мощным потоком. Я дрожала, словно натянутая струна и была одновременно здесь, в саду и там, в пещере возле озера, исполняя роль проводника между источником и опустошенным резервом демона. И это доставляло неизведанное ранее наслаждение, заставляя желать лишь того, чтобы Ниил не останавливался. Грохот и вспышка света привели нас в чувства.

— Эй! Пусти сейчас же! Я на это не подписывалась! — изо всех сил оттолкнула от себя Ниила. Аранский откатился в сторону, позволив сесть. — Что ты творишь? Это была всего лишь реанимация!

Орбис протянул мне руку, помогая встать, и хмуро посмотрел сверху вниз на Аранского, но ничего не сказал. Меня покачивало так, что отпускать локоть парня я не спешила. Из кустов к небу поднимался настоящий огненный столб. Голубоглазик выскочил к фонтану, прикрываясь от жаркого пламени крыльями, и тихо выругался:

— Там был переносной портал, настроенный на самоуничтожение, — пояснил мужчина поднимающемуся рядом со мной демону. — Боюсь, садовником придется хорошо потрудиться, чтобы привести здесь все в порядок… Я смотрю Вам гораздо лучше?

Он усмехнулся и отправился к сидящим в отдалении Мирсалю с принцессой.

— Зато теперь за нами точно придут, и не придется тащиться к дому через весь сад, — глубокомысленно произнес Орбис, указывая на пламя, весело пожирающее кусты. — Ты-то еще нечего, а вот его нести не охота…

Я сидела перед зеркалом и пыталась выловить все шпильки из волос, чтобы разобрать прическу. Служанку будить не хотелось, непривыкшая я, да и время было уже позднее. Завалившийся ко мне в комнату парень, по привычке, растянулся на кровати, наблюдая оттуда за моими мучениями.

— Рина… а откуда ты знаешь жениха Юденьшай?

Сердце сбилось с ритма и в паническом страхе забилось в груди раненной птицей. И ведь не соврешь, что ошибся. Как и все вампиры Орбис прекрасно разбирался в человеческих эмоциях. Я прикусила губу и выдавила:

— Мне не хотелось, бы рассказывать об этом, тем более что он все равно меня не узнал.

— Ты мне не доверяешь? Боишься, что предам? — в голосе парня звучали боль и обида.

— Нет, нет! Не в этом дело, скорее не хочется каяться тебе в собственной глупости…

Я покраснела, не представляя, как можно рассказывать, о том, что нас связывало с Мирсалем. Внезапно рука парня погладила меня по голове. Я обернулась. Орбис стоял рядом, глядя на меня со странным выражением. Быстро вытащив несколько пропущенных мной шпилек, он прочел какое-то заклинание, и волосы шелковым водопадом заструились по плечам.

— Ладно, успокойся. Не хочешь — не рассказывай. Но пойми, что бы вас ни связывало, оно осталось в прошлом, — прервал он мои терзания, стоя у меня за спиной и глядя на мое отражение в зеркале. — И я не собираюсь тебя осуждать. А почему, он не узнал тебя?

— Я сильно изменилась, — быстро отозвалась я и пожала плечами, — но считаю, так даже лучше.

После слов друга стало легче, и я успокоилась. Действительно, зачем мучиться? Ну, был он моим первым… и единственным. Но мало ли таких как я? А сердце… что сердце? Оно же глупое, поболит и перестанет. Вот только друга недоверием обижать не хотелось.

— Ты же слышал про взрыв портала во дворце? — словно в прорубь бросилась, пока не передумала.

— Конечно, — парень сел на кровать и настороженно посмотрел на меня, — об этом столько всего писали и рассказывали.

И я рассказала ему о своем странном знакомстве с Ниилом. Как напичканный неизвестными препаратами демон со своими приятелями совсем потеряли головы и обманом затащили в портал нас и еще двадцать девушек. О работе в лаборатории с Аспикусом и Мирсалем. Об императорском отборе.

— Это сейчас я понимаю, что внезапная страсть Мирсаля выглядит странно, но в тот момент… Да ладно признаю, что дура! Не знаю, пошел бы Мирсаль против воли отца или нет, я не стала проверять. Он принц, а я обычный человек, точнее я считала себя человеком. Да и Ниил напугал до ужаса, поэтому и бежала с Аспикусом…

— Я совсем глупая?

Орбис напряженно смотрел на меня:

— По меньшей мере, твой рассказ кое-что объясняет. А теперь? Когда ты знаешь, что ты не человек, хочешь бы чтобы Мирсаль тебя узнал?

— Нет! — испуганно отшатнулась от парня. — Ни за что! Надеюсь, ты понимаешь, что я не шучу, и не разочаруешь меня?

Орбис усмехнулся и покачал головой, не отводя от меня темного взгляда:

— Поверь, я не собираюсь делать что-то против твоей воли. И то, что ты не собираешься вешаться на шею парню, который попросту воспользовался твоей наивностью, это уже хорошо… Тем более, раз Аранский решил надеть на тебя браслет, то это серьезно, он так просто тебя не отпустит. Быть женой лорда… ты можешь неплохо устроить свою жизнь.

— Что ты говоришь? Я не хочу за него замуж. Но Галиса напугала меня, что раз я не принадлежу никакой семье, то в Академии меня могут опять обмануть…ну или еще чего хуже. Лучше уж пусть на мне будет этот браслет. А как мне дальше жить решу попозже. Я ведь действительно слишком мало знаю о Вашем мире.

Утром следующего дня радостная горничная вручила мне письмо от Юденьшай. На плотной бумаге с золотым вензелем десса выражала свою благодарность мне за участие в ее спасении. А также настоятельно приглашала к себе на чай, к четырем часам пополудни. — И что с этим делать? — спустившись к завтраку и усевшись за стол, я протянула письмо леди Галисе, с задумчивым видом попивавшей кофе, рядом со мной. Любопытный Орбис тут же сунул свой нос в бумагу.

— О! Не переживай, одна ты не пойдешь, у меня такое же!

— Принцессам не отказывают, — пожала плечами леди. — Так что наряжайся, бери с собой Орбиса и вперед! Подозреваю, что лорд Аранский тоже в числе приглашенных.

Леди оказалась права, и в четыре я сидела на почетном месте, между Орбисом и Ниилом, словно зеркальное отражение пригласившей нас Юденьшай.

Нет, по большому счету, кроме того что она талантливо симулировала обморок во время нападения претензий к принцессе у меня не было. Сейчас девушка вела себя очень доброжелательно, хотя и не без превосходства. А чего можно ожидать от принцессы, которой с детства потакали во всем, исполняя малейшие капризы?

И против ессена Рай-Дзень-Анша, судя по хитрому взгляду, подстроившего эту встречу и расспрашивающего нас о наших планах, я тоже не возражала. Даже фрейлины, стрелявшие глазками в сторону Орбиса и Ниила, меня не особо смущали, и я с удовольствием слушала их щебет о том, насколько им нравятся более свободные нравы в Империи и как они счастливы, что именно им доверено сопровождать дессу Юденьшай Сайну в Империю. Девчонки умильно складывали ручки и закатывали глаза, радуясь предстоящему обучению в Академии. Я тихонько посмеивалась. Орбис улыбался, одаривая их комплиментами, восхищался их красотой, смелостью и умом, не забывая о принцессе.

— В нашей стране и правда иной подход к воспитанию. В Хелзинасе очень сильны традиции, предписывающие девушкам во всем следовать воле старшего мужчины в семье. Образование они тоже получают исключительно домашнее. Только благодаря предстоящей помолвке, а также настойчивости и целеустремленности дессы, король согласился на столь беспрецедентный шаг. У нас не принято выпускать незамужних хеллинок за пределы государства, мы слишком дорожим нашими девами. Все это — и помолвка, и обучение дессы с ее фрейлинами в Академии, делается в целях укрепления дружественных отношений между нашими странами. Времена меняются, и мы решили рискнуть, отступив от традиций, хотя некоторые семьи по-прежнему не желают перемен.

Мужчина рассказывал не спеша, бросая задумчивые взгляды то на меня, то на Аранского, то на Орбиса.

— Возможно, поэтому и была предпринята попытка похищения принцессы. Если бы все прошло так, как планировали заговорщики, это спровоцировало конфликт и привело к противостоянию наших стран… — согласно кивнул лорд-комендант.

— Да, и тем самым на долгие годы отодвинуло бы возможность каких-либо реформ.

В комнату шагнул слуга, одетый в серебристую ливрею, и объявил:

— Его Высочестово Мирсаль Келлариан аль Радригеаль.

Вошел Мирсаль, и я сразу же почувствовала, как изменилась атмосфера, как напрягся Аранский и насторожился Орбис. Эссен, прежде активно принимающий участие в беседе, превратился в стороннего наблюдателя. Фрейлины притихли.

Прежде чем занять свое место рядом с принцессой, эльф элегантно поцеловал протянутую ему ручку принцессы. Потом едва коснулся губами моих пальцев и чинно поклонился мужчинам. Все нейтрально и по этикету, но мне стало дурно от этого вполне официального приветствия. Словно острый нож вонзился в грудь, и стало трудно дышать. Я опустила глаза, сцепила руки в попытке унять дрожь в пальцах.

— Я смотрю, ты решила лично поблагодарить, всех своих защитников, Сайна?

Ресницы девушки затрепетали, и она лукаво улыбнулась, своему избраннику:

— Милый, эти лорды и леди не задумываясь встали на мою защиту, к тому же, лорд Ингор и леди Варк, так же отправляются в Академию…

— Да? Какое совпадение… думаю это неплохой повод познакомиться поближе, ведь вам наверняка придется пересекаться в дальнейшем.

От ледяной улыбки эльфа захотелось поежиться. Мирсаль перекинулся парой выверенных фраз с Орбисом, напыщенно поблагодарив за спасение Юденьшай. Но друг оказался не промах и вполне мог конкурировать с эльфом в холодном высокомерии, в этот момент став невероятно похожим на собственного отца.

— Вы прекрасно знаете, что я не мог поступить иначе.

После этого Мирсаль обратил свою «любезность» на Аранского. Обычно ревнивый демон вел себя на удивление сдержанно, но я все равно почувствовала себя сапером на минном поле.

— Рад видеть в добром здравии. Как Вам в Приграничье лорд? Я слышал, что несколько месяцев назад Вы объявили себя затворником и чурались столичного общества. Некоторые даже поговаривали, что Вы пережили сильное нервное потрясение.

— Как видите, слухи оказались правдивы лишь отчасти. И все в прошлом.

— Неужели благодаря этой юной девочке, которая не только защищала мою невесту? А как же Ваша страсть, лорд? — преувеличенно любезный тон при столь грязных намеках заставил дернуться и покраснеть. Принц окинул меня оценивающим взглядом, в котором едва заметно мелькнула нотка замешательства, которую я расценила как удивление. Все-таки сегодня благодаря усилиям своей служанки я выгладила великолепно, и мало чем напоминала ту растрепанную замарашку, которую он мог наблюдать после сражения.

— Перхонс не плохое местечко, — лорд Аранский являл собой олицетворение спокойствия, но даже я почувствовала исходящую от него угрозу, — всегда есть, где размяться и спустить пар. Если у Вас есть подобное желание, могу сопроводить к свежим разломам. Там всегда можно найти магических мутантов и посмотреть чего ты стоишь. К сожалению, современное общество запрещает смертельные схватки, а настоящему мужчине подчас неудержимо хочется пустить кровь какой-нибудь твари.

— Неужели, несмотря на массу дел которые ты вынужден выполнять, будучи Комендантом, ты умудряешься найти время для развлечений, Ниил? — эльф перешел на ты и заметно скривился. — Рад, что твоя… знакомая оказалась настолько полезна, что вернула тебя к жизни. При такой работе и с твоей регенерацией удобно держать магический запас, под рукой.

Я разозлилась, но положение «спасла» принцесса:

— Рина необычайно самоотверженная, она не оставила меня в беде, и я чувствую в ней большой потенциал. Не стоит обвинять девушку в том, что она выбрала своим идеалом лорда Аранского милый. Что если это любовь? Если лорд также влюблен, то леди Рина для него идеальна.

— Леди Рина? — меня вновь окунули в ледяную волну синих глаз. — Как скажешь, дорогая. Склоняю голову перед женской солидарностью, и не могу не заметить, что ты необычайно добра, у тебя золотое сердце. Налединадето контролирующее кольцо, предполагаю, что она слишком долго не могла найти себя… У вас проблемы с оборотом?

В глазах защипало. Ведь он явно пытается меня оскорбить и тем самым вывести из себя сидящего рядом Аранского.

— Я… — Ниил не дал мне ответить, а его рука легла поверх моей и слегка сжала ее.

— Прежде всего — Рина моя девушка. И какие бы у нее не были проблемы, мы их решим. Вдвоем.

— Но, в любом случае, это не умаляет нашей благодарности, — поддержал Рай-Дзень-Анш.

Оставшиеся положенные этикетом сорок минут, во время которых пришлось делиться своими планами на обучение и заверять Юденьшай в лучших чувствах, я выдержала с трудом. Несмотря на то, что сейчас я не испытывала даже иллюзии влюбленности, нахождение в такой близости от Мирсаля приносило почти физическую боль. Быстрым шагом покидая гостиную, я надеялась лишь на то, что в Академии будет полно народа желающего сблизиться со столь знатной особой, общение с Юденьшай и ее ледяным женихом, можно будет свести к минимуму.

Едва двери в зал, где проходила встреча, закрылись, как демон резко развернул меня к себе и заключил в объятия. Сначала меня просто обнимали за плечи, и я стояла смирно. Но буквально через несколько секунд, руки демона начали свое движение вверх-вниз вдоль моего позвоночника, все настойчивее прижимая к телу мужчины. Остановившись одной рукой на моей шее, большим пальцем демон начал наглаживать меня за ушком, целуя в висок с противоположной стороны, постепенно опускаясь все ниже.

Пискнув, уперлась сжатыми кулаками ему в грудь, желая оставить между нами хоть какое-то пространство, попыталась отодвинуться. Слегка отстранившись, мужчина приподнял мою голову за подбородок и посмотрел в глаза.

— Ты просто не представляешь, насколько нужна мне и как я боюсь тебя потерять…

Набрала в легкие воздуха, чтобы ответить, но рука демона уже переместилась на затылок, а язык осторожно прошелся по моей нижней губе. Мягко, но настойчиво, спрашивая и утверждая одновременно, мужчина поцеловал меня. Я замерла, не зная как реагировать. Но пока я пребывала в растерянности, Аранский не терял времени даром.

Одной рукой придерживая голову, посасывая и слегка покусывая губы, он завладел моим ртом. Вторая рука мужчины продолжала ласкать мою открытую спину, отчего мелкие волоски на коже встали дыбом, а вдоль позвоночника разбегались волны мурашек. Настойчивый язык демона проник в мой рот, лаская, заставляя сбиться дыхание. В груди зародилось какое-то сладкое томление, заставившее меня саму прижиматься к мужчине, потянуться к его волосам.

Тихий сон сам собой сорвавшийся с губ, заставил испуганно дернуться и замереть, тяжело дыша, вцепившись в плечи лорда. Сердце колотилось как бешенное, в ногах появилась предательская слабость. Господи, что это было?! Как стыдно-то! Кажется, я покраснела до корней волос. Мужчина остановился, уткнувшись носом в мои волосы, тяжело дыша и по-прежнему сжимая в своих объятиях.

На Орбиса стыдно было поднять глаза. Лакеи возле дверей застыли словно изваяния, делая вид, что ничего не происходит, но даже в их вытянутых силуэтах мне чудилось любопытство.

— Прости, мне необходимо было убедиться, что ты по-прежнему рядом… я… даже не думай, что я позволю ему отобрать тебя!

— Я не собираюсь к нему возвращаться, хотя ты меня часто пугаешь…

Ниил кивнул и, взяв мои ладони, прижал их к своей груди. Даже сквозь плотную ткань камзола я почувствовала бешеный стук его сердца.

— Ты не должна бояться. Слышишь, как бьется мое сердце? Хочешь — верь, а хочешь — нет, но оно только для тебя. Кроме того, — Ниил усмехнулся, — если бы не ты, оно бы уже остановилось. Там в саду. Я понимаю, что слишком не сдержан, но не лишай меня надежды быть с тобой рядом…

— Ладно, — рядом негромко откашлялся Орбис, — если вы успокоились, то может, пойдем уже отсюда? Не знаю как вы, а мне после чаепития с этим ушастым, хочется чего-нибудь покрепче. Ринке, кстати, можем тоже купить чего-нибудь вкусненького.

Ниил кивнул. Меня подхватили под руки, и мы отправились в небольшую таверну. Сладкие пироги помогли восстановить душевное равновесие, а мужчины пили сидр и обсуждали наше с Орбисом предстоящее обучение. Очень скоро к нам присоединился и Гаронт со своим верным Таем. Судя по всему, мужчины спелись, несмотря на разницу в возрасте, и теперь парень сделает все, чтобы даже на пушечный выстрел не подпустить ко мне ни одного эльфа. Ну и ладно! Лично я ничего не имею против.