Иметь и удержать!

ПРОЛОГ

Это история Элис Чамберс, которая поселилась в доме, некогда принадлежавшем писательнице Рейчел Дэнбери, благодаря чему многое узнала и о себе, и о своем браке, и о своем умении любить. И полностью изменила свою жизнь.

Рейчел Дэнбери переехала в городок Хайфилд в конце тридцатых годов прошлого века. Спустя много лет после того, как Скотт и Зельда Фитцджеральды провели лето в соседнем Уэстпорте, Рейчел оказалась среди артистической богемы, потянувшейся с Манхэттена на окраины в поисках более спокойного и расслабленного образа жизни.

Она написала два романа, которые остались незамеченными, но третий — «Серпантин» — вызвал настоящий скандал, который в итоге вынудил ее покинуть любимый город и переселиться туда, где ее никто не знал.

А все потому, что Рейчел Дэнбери написала про свою жизнь. Про свой брак, своего мужа-ловеласа Джефферсона и свою любовь к человеку по имени Эдвард Ратерфорд.

Она написала про маленький городок Хайфилд в штате Коннектикут, про его жителей, которых считала своими друзьями. Она описала городок и его обитателей с теплом и юмором, но в то же время с опасной точностью и наблюдательностью, и они не простили ей предательства.

Рейчел Дэнбери пыталась не замечать неверности мужа. Она убеждала себя в том, что он просто обладает необыкновенным шармом, но, когда на ее глазах закрутился его роман с Кэндис Картер, бывшей старлеткой с киностудии «Парамаунт» и владелицей местного театра, она уже не смогла притворяться, будто не понимает, что происходит.

Рейчел стала искать утешения и отмщения в объятиях Эдварда Ратерфорда, соседа, который всегда был внимателен и учтив, охотно вступал в разговор всякий раз при встрече, так что ей оставалось лишь соблазнить его, что она с успехом и проделала.

Но Рейчел и Эдвард полюбили друг друга, и вскоре перед Рейчел встала необходимость сделать выбор между любовью, которая оказалась важнее всего на свете, и собственным мужем.

Она выбрала мужа.

И до конца дней своих Рейчел была обречена притворяться. Она научилась гасить свет в своей спальне, стараясь не думать о том, что мужа нет рядом с ней в постели, как и о том, где и с кем он может сейчас находиться.

История Рейчел и Джефферсона стала популярной в Америке сороковых годов прошлого столетия. В Хайфилде хорошо знали всех вовлеченных в нее героев, и в течение многих лет дом, в котором жили Рейчел и Джефферсон — даже после продажи, — считали проклятым. Неужели история повторяется? Коттедж несколько раз менял своих хозяев, прежде чем в него вселились Элис Чамберс и ее волокита-муж Джо.

И вот тут-то и начинается история Элис.