Империя. Фаворитка.

ГЛАВА 9.

Три недели прошло с тех пор, как сотник с княжичем поехали в разъезд. Крис напрашивался поехать с ними. Всё-таки на привале можно было сбежать, но Яросвет категорически был против. Нечего чужакам с дружиной разъезжать! И всё. Ждите возвращения.

Вот Крис и ждал, выходя каждое утро на стену. Он смотрел в белоснежную даль, пытаясь среди сугробов разглядеть чёрные пятна, возвращающийся дружины. И каждый раз одно и тоже: белое поле, мельком прошмыгнувший дикий зверь, гуляющая меж сугробами завируха и спящий лес в зимнем серебре.

День в выжидании. Ночь в надоевшей любви.

Один Бес не унывал. Он всё-таки втайне от домочадцев сотника делал подкоп. Потом плюнул на это дело. Копаться в промёрзшей земле ножом бесполезно. Да, и куда потом бежать? Подкоп вышел бы прямиком к терему дружинников. А там всегда дозор. В итоге выкрал у Мирославы связку ключей, оставленную дочери, как самой старшей, и у местного умельца сделал нужные дубликаты. Потом спрятал их вместе с оружием, провизией и теплой одеждой в яме, которую выкопал в леднике. К побегу Бес подготовился основательно. И только после всех приготовлений позволил себе расслабиться. Днём бегал с детьми любовницы во дворе, играя в снежки. А ещё возился с полукровкой. Пёс очень привязался к доброму человеку, подкармливающему его жирными кусками мяса или большими костями. По ночам громко развлекался с Мирославой. В общем, Бес в отличие от Криса не тужил.

Это барон Кормак места себе не находил в почти опустевшем зимовье княжича.

И вот в одно прекрасное утро, когда солнце только разукрасило своими красками горизонт. Крис ещё только вылез из постели, а маленькое окошко просто сотряс гул голосов и лай собак. Вернулись! Кормак быстро оделся и выскочил из терема. Бес уже стоял на крыльце в шубе на голое тело. Видно ещё минуту назад был занят Мирославой, но шумное возвращение дружины заставило выбежать на улицу.

- Твою мать, боги рухнули с небе! - изумлённо выругался Бес, таращась на въезжающую повозку во двор зимовья и на живехонького княжича гарцующем на коне. - Похоже, Кормак, ещё поживём!

Радости Беса не было придела. А вот Крис опечалился, поняв чья эта повозка. Принцессы Энии. Княжич притащил ирагонскую девку к себе в зимовье. Зачем? Чтобы вернуть её отцу? Или просто взял в плен? Если так, то Крис победил. Девчонка не жилец. Нравы ирагонцев относительно своих женщин чудовищны. Но, то как княжич открыл дверцы повозки и помог выбраться принцессе немного сбили с толку посланника Бригитты.

Ратмир спешился и, подойдя к повозке, открыл дверцу, протянув свою руку. Сначала из темноты повозки показалась хрупкая тень, потом маленькая ладошка вцепилась в крепкую руку княжича. И уже чуть погодя на белый свет вышла миловидная девушка. Она была такая испуганная. Боялась поднять глаза и посмотреть на юношу предложившего ей свою руку. Девушка напомнила Крису маленького котёнка, которого загнали в угол злые псы. На её бледном лице следы от слёз. А ещё она дрожала всем телом. Эту дрожь Крис не рассмотрел под беличьей шубкой. Он почувствовал её, когда поймал её беглый взгляд.

- Она совсем ещё ребёнок, - с жалостью прошептал Крис, рассматривая ту, смерть которой с нетерпением ждут в Акете. И тут же поймал себя на мысли, что не смог бы убить её, даже если бы пришлось самому нападать на ирагонский обоз. - Что теперь с ней будет? -вслух сам себя спросил барон.

- То, что нашему сотнику не по нраву, - ответил стоящий рядом Бес и глазами указывая на недовольную рожу Яросвета.

Сотник спешился и быстрым шагом зашагал к своим гостям, заслонив широким торсом весь вид на трогательную картину с принцессой и княжичем.

- Поговорить надо! - хрипнул Яросвет, чуть ли не раскидав плечами в стороны Беса и Криса, когда проходил между ними.

Те не стали испытывать судьбу и ещё больше злить сотника. И уже через минуту наблюдали как Яросвет разносит в щепы трапезную. Он молотил кулаками в бревенчатую стену, пинал ногами лавки, перевернул стол, разбив всю посуду. Сотник устроил такой переполох в своём тереме, но ни одна из дочек не вышла поглядеть в чём дело. Похоже, такие перепады настроения были не редкость для их отца и девушки предпочитали отсидеться до лучших времён по своим светлицам.

Бес подпёр спиной стену, спокойно дожидаясь, когда сотника отпустит. Крис думал к чему им теперь следует готовиться. Они с наёмником рассматривали три варианта развития событий.

Первое: княжич захватывает обоз, видит принцессу, извиняется и отпускает. Она возвращается домой опозоренная и император приказывает убить её. Княжич жив. И Крис с Бесом во весь опор скачут в Акелонию. Мало ли сотник решит послать им вслед убийц.

Второе: княжич погибает, принцесса погибает, они брошены сотником в ледник, бегут из ледника и, как и первом варианте, скачут во весь опор в Акелонию, а за ними погоня.

И третий самый худший вариант: погибают все. То есть Крису с Бесом не удается бежать. Их убивают сразу без предварительного заключения.

А тут просто ступор! События развились по совершенно не предсказуемому сценарию. Княжич притащил в зимовье принцессу.

И голос сотника сразил Криса наповал:

- Он женится на ней!

- Что?! - в один голос воскликнули ошарашенные гости.

- А то, что княжич влюбился! Вот увидел эту принцессу ирагонскую и крышей поехал! Женюсь говорит! Сегодня же свадьба! Ещё по дороге отправил за ведуном дружинника. Ритуал на крови будет проводит!

- Как так? - засуетился Крис. - А как же ваша традиция женится только на плодовитых женщинах, у которых уже есть дети?

- А к болотному лешему традиции! Княжичу всё не по чём! Женилка встала и всё свадьба!

- вопит сотник, хватаясь за голову.

- А его невеста? Дочка покойного Правого Воеводы? - ещё один вопрос от посланника Бригитты.

Сотник притих. Подошёл к единственному уцелевшему креслу. И то своему. Лавки же все поломал. Сел. Тяжело вздохнул и посмотрел на своих гостей пустыми глазами. Но, правда, недолго его взгляд не имел полноты от осознания собственной беспомощности в желаниях княжича. Уже через минуту Яросвет хитро прищурился. А ведь он, может, свадьбу княжича использовать в своих целях. И Крис понял, что за мысли вернули сотнику былую безмятежность. Ирагонские принцессы слабы здоровьем, плохо носят, плохо рожают, или совсем бесплодные.

- Вдовствующая королева Акелонии сколько сыновей подарила королю? Одного? -спросил у Криса, приободрившись, сотник.

- Ни одного. Эдуард от первого брака, - честно признался барон, выдав тайну Альфреда. Может, это и была тайна семейства Касс, но у Изабеллы от брата секретов не было. А потом ещё и добавил, чтобы вселить уверенности в сотника. Ну, им с Бесом выиграть время. - Она рожала либо мертворождённых, либо слабых, которые не доживали и до года. Единственным выжившим её ребенком была больная падучей принцесса Мирцелла. Никому не нужная невеста.

- Ну, и ладненько, - совсем по-детски хлопнул в ладоши Яросвет. - Я Златозару сообщу о своевольстве его сынишки. А дальше пусть сами разбираются.

Сотник прям засиял, что в скором времени в княжеской семье намечается грандиозный разлад. А он в этой семейной смуте вроде бы и не при чём.

- Сами себя изживут, - еле слышно буркнул Яросвет и, поднявшись, пошёл к себе в опочивальню.

Бес с Крисом многозначительно переглянулись. Пора ноги делать из этого сумасшедшего зимовья, пока совсем поздно не стало. Принцесса теперь точно не помеха для Изабеллы. И с души Криса будто бы камень свалился. Хоть одну невинную жизнь от него спасли рухнувшие с небес боги.

- Ну, когда бежим от гостеприимного хозяина? - поинтересовался Бес.

- Сегодня во время свадебного пира, - ответил Крис.

- Лучшего момента и не придумаешь, - хохотнул наёмник.

Ему тоже немного поднадоела на всё готовая старшая дочка сотника. Девка хоть и горячая, но язва язвой.