Империя. Фаворитка.

ГЛАВА 6.

Когда-то по этому длинному коридору Изабелла шла в порванном платье, а десятки пар глаз смотрели с ехидной усмешкой, но сегодня робкое молчание стелется ей под ноги. Все склонили головы, приветствуя свою королеву. А она идёт медленно и с гордо поднятой головой. Следом за Изабеллой её маленькая свита из фрейлин. Все расступаются, уступая дорогу. И когда она подошла к тронному залу, двери распахнули королевские гвардейцы. Рокочущая тишина пробежала по залу. Сколько раболепства в глазах её вчерашних недругов. Для Изабеллы не было секретом, как большинство вельмож относятся к ней. Ну, нечего дочь Морны Хараз заставит их любить себя.

Эдуард сидел на троне королей, увидев вошедшую супругу, встал приветствуя её. Потом подал руку, чтобы помочь ей подняться по ступенькам, возвышающими королей над своими подданными, и занять своё законное место рядом с ним. Там, за тронном, уже стоял канцлер Бауори. Леди Бригитта затерялась среди толпы, но её следящий взгляд Изабелла ощущала спиной, пока делала этих три шага на небольшой подиум, где под балдахином с новым гербом стояли два трона. Вместе с королевой, как первая фрейлина, поднялась и леди Регина. Её присутствие немного успокаивало Изабеллу. Всё-таки когда рядом человек, которому ты доверяешь, чувствуешь себя увереннее.

Глашатай объявил герцога Лекана. Придворные расступились, пропуская Эйдана Чёрного с его свитой.

Изабелла всего лишь на мгновение закрыла глаза и перевела дух, прежде чем посмотреть на того, чьё лицо она часто видела во снах. Нужно смотреть поверх головы, тогда никто ничего не узнает. И королева задрала подбородок, всеми силами изображая высокомерие. Это был всего лишь поцелуй и он ничего не значит ни для неё, ни для него. О, если бы это было так!

Эйдан Чёрный... Кто мог подумать, что Иза впервые увидит своего бывшего жениха при дворе короля Акелонии? Весь его вид подтверждал своё прозвище Чёрный. Нечто зловещее, страшное и огромное, окутанное темнотой. Вот кем предстал перед ней герцог Лекан. Высокий мужчина лет сорока пяти, если не больше. В светло-русых волосах, прямыми прядями лежавшими на широких плечах, белой лентой тянулась седина. Прямой орлиный нос, тонкие поджатые губы, и множество мелких морщин вокруг глаз. Он так сильно щурил глаза, что их цвет не возможно было разглядеть. То ли светлые, то ли тёмные. А ещё густые серые брови, нависающие над глазами, придавали его виду устрашающий оттенок. Рядом с таким мужчиной невольно ощущаешь, как страх мелкими колючками бежит по спине, проникая в самые мысли и заставляя отступать, спасаться бегством. Жестокий человек. Вот кем являлся герцог Лекан, повелитель самых суровых земель горного севера. Само воплощение холода, вечной зимы и смерти. Саги, что поют о Эйдане Чёрном, не выдумка бардов. Он безжалостный воин, сердце которого никогда не ведало любви. И, вскользь рассматривая бывшего жениха, Изабелла возблагодарила Великую Матерь, что уберегла её от такой незавидной участи, как супружество с герцогом Лекан. Не то, что его младший брат Арн. Гордый, сильный и пылающий, словно огонь. Огненный - прозвище заслуживающее большего уважения, чем Чёрный. Арн воплощение самой жизни, в отличии от Эйдана, дарующего только смерть.

Как ни пыталась Иза не смотреть в сторону Арна, ничего не помогало. Всё равно глаза искали встречи с его глазами. Их взгляды встречались, но не надолго. Зацепятся друг за друга. Щеки пыхнут огнём и королева опустит виновато веки, а рыжий горец тяжело вздохнет. Бедное сердечко раненой птицей заколотится в груди. Почему с Эдуардом всё не так? Месяцы прошли, как они целовались в лесу, и должны были размыть в её памяти желанный образ Арна. Но, вот глаза в глаза и мир замирает вокруг. Изабелле хочется вскочить с трона и, бросившись к младшему брату герцога, сгореть в огне его объятий. Корлева ни на секунду не сомневалась, что именно так и будет. Она сгорит дотла, стоит только его рукам коснуться её тела.

Ощущая, как мечты перетекают в реальность, Изабелла резко оборвала их гляделки. Пусть смотрит он, томимый страстью и желанием. Она себе такого больше не позволит.

Изабелла уже не та невинная девочка в лесу. Теперь она королева. Ей нельзя! Нельзя чувствам властвовать над разумом. А ещё эта всё видящая леди Бригитта специально вышла из тени вельмож, напоминание как высоко взлетела баронета и как больно будет падать, если она сделает неверный шаг. И, похоже, заметила что-то хитрая лиса, раз медленно крадётся к Арну, но натыкается на шлюху из Кормак-холла.

Бетси выползла откуда-то из-за спин рослых леконян. Её Изабелла не сразу разглядела.

Да, её служанка совсем не изменилась. Разве, что одета, как попугай. Ярко - зелёное платье, глубокий вырез на груди, который даже декольте назвать сложно. Жёлтого цвета плащ, изнутри обшитый мехом лисицы. Украшений, как на праздничной ёлке. Какая-то несуразица и безвкусица весь её наряд.

Глядя на свою бывшую служанку, Изабелла невольно улыбнулась. Но потом поймала себя на мысли, что эта улыбка может быть неправильно растолкована воинственными гостями и тогда конфуза не избежать. Придётся извиняться, а этого Изабелле меньше всего хотелось бы. Унижаться перед Эйданом Чёрным и его шлюхой.

- Ваше Величество! - едва заметно кивнул, приветствуя короля Эйдан Чёрный.

- Ваша Светлость, я рад видеть вас в столице, - голос мужа был спокоен, как положено королю. - Вы на турнир или просто в гости?

- Хотел попасть на вашу свадьбу с моей невестой, но, похоже, успел только на турнир. Вы так поспешно женились, Ваше Величество, что, может, мне стоит поздравить вас с наследником?

Каждое слово герцога было пропитано сарказмом, а вопрос так, вообще, оскорблял королевскую чету. Эдуард ни мог не оставить наглость гостя без подобающего ответа. Сама Иза уже готова была подорваться с места и влепить бывшему жениху пощечину. Особенно, когда увидела ухмыляющееся лицо Бетси. Девчонка явно наслаждалась начинающейся перебранкой титулованных особ.

- Ну, что ж, Ваша Светлость, право первого, всегда принадлежит молодому и сильному, -намекая на возраст герцога, словесным оружием парировал Эдуард.

Эйдан Чёрный задышал будто загнанный бык. Его пальцы до синевы в костяшках сжала рукоять меча. Вот-вот готовый броситься на короля, как и его свита. Г вардейцы тоже насторожились, кое-кто даже сделал шаг в сторону наглых гостей, но вовремя выглянувший из-за трона канцлер Бауори поднял руки вверх, привлекая к себе внимание.

- Стойте, стойте! Давайте не будем омрачать такой прекрасный день. Сегодня устроим пир по случаю приезда герцога Лекана. Нечасто он нас жалует своим вниманием. А завтра пусть сойдутся на турнире лучший рыцарь от вас, Ваше Величество, и от вас, Ваша Светлость. Пусть поединок разрешит чьё право было задето, проигравшая сторона выплатит компенсацию.

Это было опрометчиво со стороны канцлера ставить условия поперёк короля. Эдуард ещё и слова не сказал, а граф Бауори всё решил и откупные назначил. Своим своевольным поступком Озолс поставил под сомнение при посторонних способность короля принимать какие-либо решения в собственном королевстве.

Изабелла тут же метнула выжидающий взгляд на супруга. Неужели спустит канцлеру такую наглость? И по шёпоту пробежавшему по залу, она поняла, что не одна возмущена наглостью канцлера. Забылся что ли, Озолс? Заигрался в незаменимого человека при дворе? Неужели его же рвение в каре заговорщиков, ничему не научило? Мало ли отправлял он на плаху вельмож и не за такие серьезные проступки? Но его жертвы никогда бы не осмелились на людях учить короля, что ему следует делать в такой прекрасный день?!

Но король молчал и смотрел на герцога, ожидая его ответа. Эдуарду и в голову не пришло, что канцлер выставил его слабаком. Королём - мальчишкой, за которого думают более мудрые вельможи, а именно граф Бауори.

Изабелла заметила, как Эйдан Чёрный расплылся в довольной ухмылке, сделав нужные ему выводы. Даже его отец Альфред ll Касс был более достойный противник. И хотя герцог Лекан не встречался с ним в бою, но был наслышан о его победах на рыцарских турнирах ещё при короле Эдгаре ll Хараз. А когда Альфред захватил власть в Акелонии, то никто из выживших вельмож не посмели и пикнуть без его на то позволения. Не то, что его сын. Такая показательная слабость будет иметь последствия для королевства.

Королева хотела вмешаться, но тут же мысленно сама себя осадила. Нет, тогда это ещё больше унизит короля. И она опустила глаза, чтобы не видеть торжество на физиономии бывшего жениха.

- Я, Огненный Арн, выступлю от имени своего брата! - нарушил затянувшуюся тишину, младший брат.

И тут король совершает немыслимое! Он подрывается с места и громко заявляет:

- От своего имени выступлю я сам!

Изабелла чуть ли не закричала от взорвавшегося в ней негодования. Король и биться на турнире с бастардом?! Это безумие! Мало того безумие, так ещё и опрометчивый поступок, который может повлечь за собой роковые последствия. У молодого короля нет наследников! И любая серьезная травма тут же приговорит только зарождающуюся династию Харкас к забвению. Нет, теперь она больше не может молчать. Вон, как канцлер Бауори побледнел, лишившись в одночасье дара речи. Похоже, королеве придётся отдуваться за всех, мягко указав слишком эмоциональному супругу на его поспешность в своем решении.

- Ваше Величество, но вы король, - стараясь сохранять спокойствие, заговорила Изабелла,

- а королю не пристало биться с бастардом.

Её слова задели Арна. Она видела, как заиграли желваки на его челюстях, а ноздри запыхтели, будто у королевского быка. Ну, и пусть злиться! Так ему и надо этому леканскому бастарду! Помниться, сам Эдуард звал его помериться силами на осеннем турнире. И вот само проведение чуть не столкнуло их лбами. Не столкнуло, или всё-таки столкнет? Король не спешит давать отвод своей кандидатуре в намечающемся турнире. И королева затылком чувствует, что Арн вот-вот ответит ей в такой же оскорбительной манере.

- Арн - мой младший брат и мой наследник, Ваше Величество, - вместо бастарда ответил герцог, сделав шаг перёд. - Если вы боитесь за благополучие вашего коронованного супруга, так и скажите, а не оскорбляйте будущего повелителя Лекан, - и перевёл свой надменный взгляд на Эдуарда. - Скажите, Ваше Величество, а все ваши решения оспаривают канцлер и жена?

Это был вызов. Так герцог хотел ещё больше добить незрелого короля, чтобы тот выкинул ещё более спонтанный поступок. Эйдан Чёрный специально провоцировал Эдуарда.

- Я озвучил своё решение! - проверил мальчишеским срывающимся голоском король и с раздражением посмотрел на Изабеллу, потом на графа Бауори. - Завтра мы сойдёмся с братом герцога на турнире! А если кто-то попытается возразить, то не избежит моего гнева!

Последнее заявление было адресовано Изе и канцлеру.

Мальчишка! Какой же он мальчишка! Король, не знающий ничего о величии королей, бедствие для своего народа. Изабелла тяжело вздохнула, но так чтобы этот вдох был не заметен окружающим, и отвела глаза в сторону. Сейчас ей меньше всего хотелось видеть Эдуарда, который разочаровал её. Разбил вдребезги образ благородного рыцаря, превратившись в тень своего сумасбродного отца Альфреда. В тень? Потому что он был лишь слабым отголоском покойного короля. Узурпатор хотя бы обладал природным величием, заставляющим склонять перед ним голову. Не то, что его сын. Похоже, Изабелла совсем не знает за кого вышла замуж. Или все-таки знала, но забыла? Забыла, как подло стала пленницей принца. Забыла, как Эдуард вёз её в Акету. Забыла, как он ворвался пьяный к ней комнату и только её смелость остановила принца. Ни красота и ни невинность Изы стали щитом от пошлых посягательств Эдуарда, а его одержимость легендами о королевах-воительницах. Ведь в этих сказаниях рядом с такой женщиной всегда был благородный рыцарь.

Как же быстро её сказка закончилась... Глаза открылись и муки совести растворились в зарождающейся ненависти к тому, которого она хотела полюбить, хотя бы из чувства благодарности.

Апогеем ребячества стало то, как покинул тронный зал король. Он выбежал из него! Выбежал, а не ушёл! Выбежал, словно капризный мальчишка, развеселив своих воинственных гостей. Глотая обиду и терпя оскорбление, Иза всё же сохранила лицо. Она, как положено монарху, уходила медленно, по-королевски неся свой золотой венец на голове. И вслед ей летела не насмешливое злорадство, а молчаливое восхищение.