Империя. Фаворитка.

ГЛАВА 3

С рассветом коронованный жених преподнёс невесте самый желанный подарок, доказывающий как сильно он её любит. И это не золотое украшение! Это герб их семьи. Новой династии Акелонии. Два орла: чёрный и красный, парящие на небесно-голубом фоне, как знак слияния двух родов Хараз и Касс. Король сказал, что их сын будет носить гордую фамилию Харкасс, и будет первый в своём роде.

Глядя на герб невеста короля не смогла сдержать слёз и разрыдалась. Хорошо рядом были леди Бригитта и леди Регина. Они успокоили растроганную Изабеллу, но прежде прогнали бестолковых фрейлин. Негоже придворным девкам смотреть на слезы их госпожи. Но в этот счастливый день баронете Кормак не хватало брата. Это он должен был быть с ней. Где же Кристофер? Уже несколько дней нет от него новостей, как и вестей о гибели вдовствующей королевы с дочерью. Неизвестность выбивала Изабеллу из равновесия и если бы не сегодняшний подарок короля, то свадьба и вовсе не принесла бы ей радости.

Яркое солнце слепит глаза. Осень, но день сегодня выдался на редкость солнечный, будто сама природа благословляла Изабеллу на царствование.

Четыре белоснежных коня, запряженных в открытую королевскую повозку, медленно везли невесту Эдуарда по улице к Главному Храму Акеты. Столпившийся по обочинам народ громко выкрикивал имя будущей королевы, желая ей долголетия и счастья. Что может быть ещё более трогательнее, чем любовь народа?

Ликующая толпа. Букеты цветов под копыта свадебного кортежа королевской невесты. Во всём праздник, но только не в мыслях Изабеллы. В них она всего лишь на половину счастлива. А когда ещё увидела довольную рожу канцлера Бауори, то и вовсе помрачнела, но виду не подала. Это брат должен был вести её под венец, а не тот, кто занял первую партию в оркестре королевских интриг. Теперь его флейта звучит громче всех. Порой заглушая шёпот самой леди Бригитты.

Повозка медленно подъезжает к главному клиркану, где Изабеллу встречает уже ненавистный всем придворным кровавый граф Бауори. Самеш был скользкий тип, но трусливый дурак. А вот его приемник оказался хитрым и опасным соперником. И по-видимому их тандем с леди Бригиттой распался. Советник Тайных Дел потянул на себя львиную долю одеяла, а это серому кардиналу Акелонии не пришлось по нраву. И будущая королева уже прекрасно знала какую сторону выбирать в назревающей маленькой войне при дворе короля. Не сторону графа Бауори это точно. Но пока на правах канцлера он подал руку Изабелле, чтобы помочь спуститься, и она не заставила себя ждать. Война начнется завтра. А сегодня дочь Морны Хараз позволит себе передышку. Всё-таки у неё свадьба.

Озолс похлопал своей влажной от пота ладошкой по руке Изабеллы, но прежде, чем повести невесту к алтарю, напомнил:

- Я надеюсь вы не забудете, кому обязаны сегодняшним днём?

О, как Иза могла об этом забыть? Конечно, она будет помнить. Но, её воспоминания связаны не с хитрым графом Бауори, а с леди Бригиттой. Серому кардиналу Акелонии она чем-то обязана. А вот новому наглому канцлеру пора бы вспомнить, кому обязан он. Кто подтолкнул Эдуарда к трону? Кто внушил ему уверенность? Изабелла. И, если на то пошло, то это графу следует заискивать перед своей королевой, ища её покровительства, а не наоборот. Так, что в ответ Изабелла только многообещающе улыбнулась. Она напомнит новому канцлеру, где его место. Но, сделает это чуть позже. Не в свой же самый счастливый день раздавать долги, не правда ли? Сегодня она выходит замуж!

Вот сейчас она войдёт в Главный Храм дочерью пограничного барона Кормака, а выйдет уже королевой. Так что завтра. Всё завтра... И заигравшийся в ростовщика граф Бауори первый в очереди на королевскую милость.

- Раз мы с вами друг друга поняли, - тоном благодетеля прошептал канцлер, делая первые

шаги к распахнутым дверям храма, - идёмте. Король ждёт.

Тысячи свечей не могли осветить огромный зал храма. По канонам чужой религии в некогда храме Великой Матери заложили окна, специально создав полумрак. И только тусклый свет свечей играл тенями у ног статуи Великого Клирка, перед лицом которого Верховный Слуга обвенчает молодожёнов и возложит корону на голову Изабеллы. Баронета Кормак шла по длинному коридору из придворных к алтарю. Едва дыша, чтобы не спугнуть свою мечту. Ведь именно сегодня грёзы Изабеллы и надежды её матери воплощаются в реальности. Ещё несколько шагов и она станет королевой. Ради этого момента девушка пожертвовала собственной душой. Она убила и закрыла глаза на другие убийства. Всё ради золотой короны на голове. Ради власти. И ради любви... любви? Может, быть.

Её синие глаза, привыкшие к полумраку, смотрели на Эдуарда. Шаг за шагом и она приближается. Его очертания становятся более чёткими. Улыбка на его лице. И то, чувство, когда кажется, что земля уходит из-под ног. Но, это не любовь. Нет. Скорее, волнение, что осталось всего несколько минут и корона Акелонии украсит её голову. Голову той, которая была рождена, чтобы править.

«Дочь наследует матери», - эхом пронеслось в воспоминаниях Изабеллы. Кабинет в Кормак-холле и мать рассказывающая тайну её рождения. Принцесса. Последняя из рода Хараз. Тогда всё, чего от неё ожидали был брак с герцогом Лекан и рождение на свет наследника мужского пола. Но роковые перемены произошедшие всего за несколько месяцев изменили уготованную ей матерью судьбу, подарив шанс на нечто большее, чем рождение наследников престарелому герцогу горцев. Она прошла опасный путь от пленницы короля и фаворитки принца до королевы Акелонии! Изабелла смело ступала, не оглядываясь, по кривой дорожке усыпанной сплошными корягами и шипами. Она уверенно шла к трону по праву принадлежащему только ей одной. Ведь она дочь Морны Хараз! И вот её награда! Корона. там за полусумасшедшем старцем в балахоне. Она отблескивает сотнями бликов в танцующем пламени свечей. Она так манит. Так зовёт Изабеллу, словно в ней слились десятки голосов её предков. Именно, на их зов идёт Изабелла. Она идёт к власти, а не к тому, кто её возвращает. Дочь Морны Хараз идёт не к своему жениху.

Ещё шаг. ещё один. и вот она у алтаря. Рука в руке Эдуарда. Опускается на колени на заранее подготовленную подушечку. Жених преклоняет, как того требует закон, лишь одно колено. И начинается всем давно известное таинство.

Слуга Клирка, одетый в чёрный балахон, читать молитву, вознося хвалу своему богу. Весь Главный Храм замирает. Прислушивается к тихому монотонному бормотанию старца. И невеста тоже прислушалась, чтобы хотя бы в этом медленном потоке из слов, расслышать самые желанные: «От имени нашего милостивого бога Великого Клирка объявляю баронету Изабеллу Морну Кормак женой короля Эдуарда Альфреда Касс!».

Казалось прошла вечность прежде, чем дряхлый старик прохрипел самые главные слова, а потом, взяв корону, подошёл к Изабелле. Но, подняв высоко над головой венец, не успел его опустить. В сантиметре от головы Изабеллы руки Эдуарда перехватили корону. По залу прокатился рокот.

-Что он делал?

-Король передумал?

-Это немыслимо!

Но король не передумал короновать свою жену. Он сам захотел возложить венец на её голову, как это делали древние короли Акелонии. Беря себе в жены девушек, они сами короновали их в знак подтверждения, что только они имеют на это право и их королева равная королю. В случае смерти короля королева становилась полноправной правительницей. Никто не мог свергнуть её. Никто не мог судить её. Она королева! Она власть в Акелонии!

Вот, что сделал Эдуард. Он приравнял к себе Изабеллу. Сделал то, с чем боролись фанатичные клиркане. Что пыталась уничтожить империя. Король Эдуард вернул право женщинам быть независимыми и свободными на примере своей любимой супруги.

- Это ересь, - зашипел слуга Клирка, зло смотря на поднимающуюся с колен королеву. -Вы пожалеете об этом, мой король.

- Пожалеешь ты, если не заткнешься, - с презрением кинул Эдуард и, подал руку Изабелле.

Сердце выпрыгивало из её груди, когда она осознала насколько смел поступок супруга. Это открытый и опасный вызов чужой вере, но он того стоит. Ведь так король показал своим подданным свою силу. Одним таким поступком сын узурпатора объединил Акелонию не пролив ни капли крови в религиозной войне. Акелонцы сами выдворят из королевства клиркан. Конец тирании Ирагона.