Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

Глава 1

Редко, когда Адриан и Мирон Сатанор сходились во мнениях. Однако сейчас им обоим одинаково сильно хотелось хорошенько надрать зад одному Снежному волку.

— Мы только зря потратили время на эти порталы! — сокрушался Риан, обвинительно тыкая в Рона пальцем. — Целый день потеряли!

Оборотень ворчливо отмахнулся.

— Да откуда же я знал? Судя по всему, у гномов вообще нет связи с порталами Снежной Империи.

— Думаю, все так поспешили вычеркнуть клан Снега из своей жизни, что даже отрезали портальные пути, — предположила Анабель.

На портальной площади повисло молчание, казалось, даже ходящие туда-сюда гномы притихли, никто никаких других идей не выдвигал и даже думать не хотел. Важно тут другое — до столицы Снега им добираться будет гораздо дольше. Это невероятно всех злило, а особенно юного ментального мага.

Мирон потрепал огненную гриву Ады, задумчиво смотря на падающие хлопья снега.

— Но ведь не все порталы отрезаны, верно? — пробормотал энеш-тошерн. — Этот Висмут вряд ли стал бы тратить столько сил на построение столь дальнего пути. Думаю, впервые он появился в Святой империи, которая тысячелетиями открыта для всех, а после уже и Тангроге.

И это значит, что обратный путь может быть таким же. Хотя учитывая то, как волк торопился максимально быстро и стремительно схватить девушку, вполне мог потратиться и на ручной портал.

— Значит?.. — подтолкнул герцога Рон. — Скажи, что наши мысли совпадают!

Риан же без лишних слов настроил портал в Ланберг и первым перенёсся на родину ангелов.

***

Императрица разбудила меня на закате. Я вся продрогла, но на холод не обращала внимания. Быстро растерев глаза, я выглянула в окно. И мои волосы встали дыбом.

Улицы кишели снежными и ледяными големами. От свечения в их головах вокруг было светло, как днём, но это если бы вдруг солнце стало неприветливым и синим. Они заглядывали в дома и квартиры, проверяли каждый закоулок. Окна то и дело вспыхивали лазурью. Искали меня.

Я тихо чертыхнулась.

— Ты раньше не могла меня разбудить?!

— Если пойдёшь за мной, то всё будет хорошо, — поджала губы Кирен. — Я разбудила тебя секунда в секунду.

Закатив глаза, потопала за волчицей, стараясь ступать так же бесшумно, как и на охоте. Только в этот раз я в роли дичи.

Призрак Императрицы пролетел сквозь люк, ведущий на крышу. Угу, а мне как быть? Наверняка ещё и снегом его привалило. Я осторожно толкнула его плечом, но тот даже не дрогнул. Толкнула сильнее, с глухим звуком удара.

Чёрт!

Противный люк всё же не поддался, зато со стороны лестницы уже шло лёгкое лазурное сияние. Големы добрались и до этого дома! Надо валить и срочно!

— Чего копаешься? — прошипела Кирен. — Долбани каким-нибудь заклинанием.

— А шум? — пискнула я.

— Они и сами так громко переставляют предметы, что не различат, где нашумишь ты, а где их коллеги. — Тут она ухмыльнулась. — Ну же!

Я устало сделала рубящий жест рукой. Понятия не имею, которое заклинание использовала, но люк вылетел, как пробка от шампанского.

— Дура! — тут же припечатала волчица. — Летающие люки — очень незаметно!

— Пока они сюда дойдут, я убегу в другое место, — прорычала я, вылезая на крышу. Она оказалась очень скользкой, от чего я чуть не грохнулась, но сумела быстро восстановить равновесие. — Куда дальше?

— За мной!

И мы побежали по крышам. Я решила вновь поднять буран, чтобы моих следов не обнаружили. Понимала, что по эху меня можно будет найти, но интересно, что мои преследователи будут делать, если сначала вьюга поднимется на другом краю города, а уже после накроет всю столицу? Будут считать, что я везде и собьются.

Я мельком смотрела вниз. И правда, спустя некоторое время големы начали стекаться из домов на улицы и целенаправленно пошли к эпицентру странной бури.

Но вот, расстояние между крышами оказалось слишком широким. Я затормозила, Кирен зависла в воздухе рядом со мной и выругалась. Мы добежали до конца, столица оказалась не таким уж и большим городом.

Перед нами была огромная городская стена. Вся будто изо льда, но на самом деле это такой очень прочный белоснежный камень. И ладно бы только невозможность запрыгнуть на стену была единственной проблемой! Меня поджидал Висмут, сидя на своём единороге. За его спиной виднелись огромные резные ворота, на которых изображались горные вершины, волки и драконы. Красиво, но уже настолько намозолило глаза, что меня тошнит!

— Проклятье! — вырвалось у меня.

— Недолгая была погоня, — хмыкнула Кирен. — И как он нас нашёл?

— А теперь что? — спросила я.

— Ну-у… — протянула волчица, пожёвывая призрачную губу. Я так и видела, как в её голове крутились шестерёнки. — Есть одна мысль! Но она опасная.

Я нервно опускалась в глубины своего магического резерва, чтобы выплеснуть оттуда как можно больше.

— Это лучше, чем вернуться к нему! Что делать?

— Видишь во-он тот пик? Там вот-вот может сойти лавина, которая представит серьёзную опасность всем, кто не укрыт этими стенами.

— И надо сдвинуть этого барана туда? Думаешь, не выживет? — с сомнением протянула я. «Этот баран» продолжал наблюдать за мной с таким насмешливым видом, будто я забавные фокусы показываю.

— Нет, конечно. Ему это не опасно. Ты должна выйти наружу и вызвать лавину. Тогда, чтобы сохранить остальные постройки в этом городе, ему придётся запечатать проход особой магией и следить за стеной изнутри, иначе половину города банально сметёт! Как тебе мой план?

— А меня, извиняюсь, не сметёт? И как выйти отсюда?

— Действуй уже, альфа Снега недоделанная!

Ну и ладно!

Я спрыгнула с крыши и понеслась вперёд. Вьюгу отпустила, смысла в ней больше не видела.

Висмут ринулся мне навстречу. В меня тут же полетели парализующие заклинания, но нарвались на выставленные щиты. Успешно отражая прочие магические атаки волка, я мысленно благодарила Мирона и Зейна за их тренировки. Вот что бы я без этих навыков сейчас делала!

Оказавшись метрах в десяти от ворот, я посылала мощные силовые волны, которые с третьего раза наконец-то отворили створки. Пусть совсем немного, но пока что я могла бы проскользнуть.

Там дальше были только горы, снег и лес. И выглядели настолько дикими, нетронутыми, словно позади меня никак не мог находиться белокаменный город.

Лес напоминал тот, родной, на землях Пепла. Сердце больно кольнуло, но сейчас не время ностальгировать.

Висмут старался схватить меня ледяным лассо или вморозить в землю, однако моя ловкость — моё преимущество. Я бежала и петляла, стараясь не только уворачиваться, но и самой наносить удары.

Враг в последний момент вспомнил об открытых воротах, но захлопнуть их не успел — я выскользнула наружу. Пробежала ещё несколько метров вперёд. Посмотрела наверх — вершина горы терялась в низких снежных облаках. И вот как я оттуда вызову лавину? Послала сильный ветер. Облака всколыхнулись, но я не была уверена, что мой удар достиг цели.

Я замерла прислушиваясь. Висмут молча стоял у ворот, его единорог нервно вспахивал снег копытом.

— И что ты пыталась сделать, принцесса? Тебе некуда бежать, ты умрёшь, — громко сказал Висмут, внешне уверенный в своих словах.

— Молодец, юная альфа! — послышался голос Кирен. — Убегай в сторону и держи щиты наготове.

И правда. Гора вдруг ожила, задвигалась, и белые тонны снега поползли смертоносной волной вниз! Ругань Висмута была весьма цветастой.

И опять бежать. Ноги уже плоховато слушались, однако несли меня вперёд. Я бежала перпендикулярно лавине. Прочь отсюда. Кирен летела рядом со мной, её силуэт странно мерцал, когда в неё попадали комья снега. В меня тоже могли бы попасть, но щиты делали своё дело.

В какой-то миг я поняла что всё. Устала. Снег доходил едва ли не до груди, в животе образовался голодный еж. Я не успевала делать себе путь, снег приходил и приходил.

Кирен, пролетев немного вперёд, остановилась.

— Совсем сил не осталось?

— Нет, — выдохнула я.

— Тогда образуй толстую сферу изо льда и пережди. Хотя в идеале было бы убраться от столицы вглубь леса ещё до окончания бури.

Я, стиснув зубы, призвала магию. Пришлось подключить фантазию. Я создала плоскую льдину, прыгнула на неё и, сидя на одном колене, вцепилась пальцами в специально сделанные углубления. Императрица, заметив что я что-то не то делаю, наблюдала (насколько это возможно для слепой), за моими махинациями. И, так и не догадавшись, что я творю, воскликнула:

— Ну и чем ты занимаешься?!

Я попробовала осторожно заставить снег под импровизированной ледянкой двигаться. Чуть не грохнулась, но вскоре приноровилась и поехала быстрее. И всё набирала скорость, радуясь, что магии у меня, в отличие от физических сил, обычно хватает.

Кирен одобрительно хмыкнула и помчалась за мной.

Спустя два часа всё утихло. Я оставила свои сани и потопала к лесу, стараясь делать снег под ногами плотнее, чтобы не проваливаться и не оставлять следов. И хоть на протяжении двух часов служить ездовой лошадью для самой себя было тяжело, мне нельзя сбавлять темп.

— Куда ты меня ведёшь?

— В Эндар, где правят герцоги Аржен, разумеется, — пожала почти прозрачными плечами волчица.

— А сколько дотуда идти?

— Ну, учитывая то, что ты умеешь делать такие сани, мы потратим дней восемь. Раньше здесь была дорога и трактиры. Или хотя бы нормально работали порталы. А сейчас тебе придётся побираться сквозь дебри. Но не волнуйся, по пути есть несколько пещер, чтобы переночевать и отдохнуть.

— Сейчас бы не помешала, — пробубнила я, устало привалившись к дереву. Мне нужно нормально отдохнуть! Да, кстати, сложно назвать мою одежду подходящей для здешнего климата. Но, что поразительно, холод не особо мешал.

— Двигай давай, — таким же тоном проворчала мне Кирен. — Уберёмся поглубже в лес, чтобы с воздуха сложнее было заметить, и передохнёшь.

Отлепившись от спасительного дерева, поковыляла за ней.

***

Мирон вышел в жуткий холод прямо из тёплого Ланберга. Портал работал просто ужасно — у него сразу же закружилась голова. Для его лошади словно ничего и не произошло, она чувствовала себя нормально, но ясно дело — холод не понравился огненной скакунье. Остальные же, которые зашли быстрее него, сейчас лежали на сугробах, пытаясь прийти в себя после такого мучения. Им было гораздо хуже, чем ему, даже дракон Анабель сейчас с кислой миной тряс головой и отфыркивался от снежинок. Герцог хмыкнул, но комментировать ничего не стал, дожидаясь, пока они все встанут. Хотя на самом деле хотелось пустить Аду галопом в столицу Снежной Империи. Знать бы ещё, где она находится.

Что интересно, Риан встал первым.

— Итак, — спустя пять минут прохрипел Рон, неустойчиво поднявшись на ноги. — Я смог открыть портал только в герцогство Аржен. Зато здесь мы сможем собраться с силами в моём особняке.

— И далеко до него? — стуча зубами, спросила эльфийка. Изумрудный дракон пытался закрыть её крыльями он пронизывающего ветра, но Анабель всё равно мёрзла.

— Их несколько. Ближайший дом находится чуть выше и севернее этого портала.

— Не будем терять времени, — поторопил Мирон. — Анабель, ты не против подвезти их на своём драконе? Я за вами.

— Он у меня троих не выдержит, — озадачилась эльфийка, но Снежный волк прервал её, подняв руку.

— Бери с собой Риана, я поеду на своём пегасе.

И правда, рядом с оборотнем вдруг закрутился снежный вихрь, из которого вышла белая лошадь с крыльями, перья которых сверкали как лёд или как драгоценность.

Вот такой компанией они и направились в поместье Рона. Мирон наконец-то смог разглядеть поселение, расположенное прямо на горе. Едва ли этот город можно назвать большим, но крепость строений и монументальность городских стен внушали трепет. Как возможно воздвигнуть подобное в столь ужасных условиях? Да и к тому же почти на отвесной скале! Даже отсюда он видел висячие улицы и дома, напоминавшие паутину огромного паука. Часть домов стояла на предгорье, а другая каким-то образом держалась на сваях. Некоторые были выдолблены прямо в скале.

— Эй, что это за город? — перекрикивая вьюгу, спросил герцог.

— Это мой город. Эндар. Второй по размеру город Снежной Империи. И именно туда мы сейчас заедем.

Так, значит, в этом самом Эндаре правит род Аржен. А изначально Мирон посчитал, что Рон не настолько уж и высокопоставленная персона. Ан нет, они равны по положению.

«Только мои земли не мертвы», — позлорадствовал энеш-тошерн.

Спустя какое-то время они въезжали в городские ворота, которые Рону едва удалось открыть из-за навалившего снега. Но вот Снежный волк хлопнул себя по лбу и пробормотал что-то вроде «Совсем забыл, дурак». Он сделал какой-то пас рукой, и белые массы снега взмыли в воздух, полетели за стены. Выглядело впечатляюще, но вот сам оборотень смотрел на такое явление без малейшего удивления. Скорее с какой-то грустью и ностальгией.

Пусть теперь город был чист, но от этого не стал выглядеть менее заброшенным.

Анабель подошла к какой-то статуе, коснулась постамента. Женщина-оборотень, сделанная то ли изо льда, то ли из хрусталя, вдруг затанцевала. Тихо и скрипуче заиграла музыка. Эльфийка, коротко ойкнув, отшатнулась к своему дракону.

Путники засмотрелись на ожившую статую. Она волшебно двигалась в такт лёгкой жизнерадостной музыке, которая почему-то вызвала воспоминания о зимних праздниках. О том, что холод не всегда несёт уныние и голод.

Вдруг огни на улицах зажглись, небо потемнело, а Риан, Рон и Анабель куда-то исчезли. Перед глазами Мирона встали детишки и волчата, катавшиеся с ледяных горок. Их заливистого смеха и лая слышно не было, но он мог поклясться, что музыка буквально вживила этот звук в его голову. Энеш-тошерн резко обернулся. Вокруг танцующие прямо посреди дороги оборотни, одетые в шелка и меха. Они были прекрасны, их стихией был холод, но сейчас герцог подумал, что ещё никогда не видел ничего теплее и уютнее этой припорошённой снегом улицы, освящённой золотистыми огоньками. Пронизывающий мороз отступил и стал не важен. Он смотрел на Снежных волков, беззаботно радовавшихся какому-то празднику. Небеса содрогались и взрывались от фейерверков и сияли от далёкого северного сияния.

Какой-то оборотень, используя магию, заставил снежинки принять форму дракона. Детишки завизжали от восторга, когда огромный зверь пролетел прямо над ними. Мирон тоже улыбнулся и только спустя несколько секунд осознал, что впервые за долгое время улыбается искренне и счастливо. Злоба отступила. Его ничего не раздражает, а его могущественной магии, которая на него обычно давила, сейчас не ощущалось вовсе.

Но реальность стала постепенно возвращаться. Движения хрустальной леди замедлялись, музыка заикалась, и призраки прошлого таяли на глазах. И холод вернулся.

Когда женщина окончательно замерла, её вид напоминал сломанную куклу.

Рон горько вздохнул.

— Магия Снежных волков тоже не вечна. Раньше таких статуй было много, сейчас, вероятно, эта являлась последней работающей. Так же вы явно видели воспоминание о последней Новогодней ночи, проведённой в этом городе. Но, возможно, вы стали последними, кто лицезрел старые воспоминания и настолько древнюю статую в действии.

— Почему ты так уверен? — поинтересовался Адриан.

— Технология эта давно утрачена ещё до времён исчезновения белых волков.

— Очень жаль. Никогда ничего подобного не видела, — благоговейно прошептала Анабель.

И только Мирон нахмурился.

— Я чувствую магию крови.

— Это от статуи, — коротко ответил Рон и повёл всех дальше. Словно ничего особенного в декоративном использовании смертоносной магии не было.

После признания волка никто больше к статуям, встречавшимся практически везде, не лез. И только Мирон решил, не смотря ни на что, хотел вернуться в воспоминания о волшебстве праздничной ночи.

Почему? Потому что он наконец-то почувствовал и понял, с кем бы мечтал разделить эту радость. Если бы только та ушастая и прекрасная эльфийка относилась к нему как раньше… она всегда пахла лесом и хвоей.

— Эй! Да очнись ты! — кричал кто-то, тряся Мирона за плечо. Герцог с неохотой оторвался от раздумий и растерянно посмотрел на Анабель. На миг он испугался, что она прочла его мысли. А мысли были настолько по-мальчишечьи сопливыми, что герцог чуть не покраснел.

— Что? — грубовато спросил он.

— Мы уже пришли. Ты чего сидишь?

— Задумался, — признался Мирон.

— О чём? — полюбопытствовала эльфийка.

Магия статуи и праздника окончательно развеялась. Сатанора вновь всё стало раздражать, проклятие вновь вонзило в него свои клыки. Если бы Анабель его не отвлекла, Мирон ещё чуть-чуть наслаждался бы свободой и давно забытыми чувствами. Герцог попытался вернуть ту лёгкость и беззаботность, но у него ничего не вышло. Энеш-тошерн сухо ответил Анабель:

— Тебя не касается.

— Ты не меняешься, — фыркнула она и оставила его на улице одного. Ну, ничего.

«А ты изменилась. К сожалению».

Без прежней Анабель он и так чувствовал себя одиноким. Так, надо бы выбросить её из головы. Это в прошлом! Герцог готов побиться об заклад, что сама эльфийка и не вспоминала бы о нём в тоскливые минуты. И тут ему в голову пришла идея. Он наклонился к Аде.

— Девочка, ты сможешь найти её? — Уточнять, кого именно нужно искать не потребовалось. Лошадь кивнула. — Тебе дать какую-нибудь её вещь. — Опять кивок.

Мирон достал из пространственного кармана тетрадку Роуз, в которой она записывала всё, что он ей диктовал. На обложке было немного коряво написано «Тетрадь по Некромантии». Герцог положил её в седельную сумку и слез. Ада фыркнула, встала на дыбы, под её копытами растопился снег, и она понеслась вперёд, напоминая упорную искру.

***

Я ухитрилась поймать кролика, которого сейчас готовила на костре, сидя в холодной пещере. Хотя грех жаловаться, потому что снаружи ещё холоднее. Не то, чтобы я стала чувствовать мороз, но от тепла не отказывалась. Мне составляла компанию всю та же Кирен. Я удивлялась, почему она меня не оставляла, раз так глубоко презирала. Но призрак продолжала сидеть рядом, смотря невидящими глазами на пламя. На молодом и красивом лице застыло чувство удовлетворения и спокойствия. Алебастровая кожа с потусторонним мерцанием, светлые волосы. Мои рыжие, но кожа тоже белая. Она похожа на меня даже высокими скулами, прямым носом, припухлыми губами и идеальным разрезом глаз. Если бы я не знала, кто это, то сочла бы её несильно старше самой себя. Сочла бы сестрой.

— Наверное, кролик уже готов, — подала голос Императрица, прерывая мои странные размышления.

Я проверила мясо. Да, готово.

— Слушай, а ты можешь рассказать… — начала я, но дальше не смогла подобрать слов.

— Какой была твоя родина раньше? — поняла меня альфа. Мне нравилась её проницательность, которой ни капельки не мешала слепота.

— Да, пожалуйста, — кивнула я.

— Ну что, кушай, пока слушаешь. Заодно и перебивать не будешь. — Она, словно была живой, устроилась полупрозрачной попой удобнее, хотя всё равно сидела на воздухе. — Процветала наша страна. Процветала Снежная Империя благодаря всем благам и труду народа и вопреки всем невзгодам. Конкурентов, которые бы могли положить глаз на наши земли, практически не было. Либо они тут же разворачивались, напуганные холодом, либо волки легко давали им отпор. Как ты знаешь, на одной широте с нами могут жить только драконы, да и то не все. Это существенно облегчало наше существование. В горах мы могли сами добывать различные минералы. Хотя наши горы и приглянулись гномам, эти полурослики побоялись лезть за сокровищами через Дикие Земли. И да, они тоже не выдерживали бы такого холода. Рядом с Эндаром есть крупные залежи руды. Чуть поодаль пещеры, своды которых усеяны самоцветами. Может, даже в этой пещерке что-то есть. — Я тут же завертела головой, и, как бывает в сказках, увидела тускло сверкающий кристалл. Тут же протянула туда руку, отковыряла, протёрла камешек от пыли. Альфа потрогала мою находку призрачной рукой. — Вот, например, ты нашла аметист. Видишь, какие это земли? Полные драгоценностей! А поскольку мы всегда жили закрыто, то мало кто знал, насколько мы богаты. Им только оставалось диву диваться — откуда у дикарей столько денег, что могут покупать самый дорогой шёлк и дражайшие специи тоннами? А, в общем-то, только шёлк и специи мы и закупали. Но это при мне. Как я помню, потом научились выращивать и то и то на наших землях.

Я доела кролика, отложила его кости в сторону и сыто потянулась, немного удивляясь своему зверскому аппетиту.

— То есть, Снежная Империя это этакий рай?

— Главный враг — стихия. А потом и энеш-тошерн. Но звездоглазые уже присмирели, а вот снег может представлять опасность даже для нас. Например, та лавина, которую ты обрушила на город. Хотя это уже давно стало лишь досадной помехой. — Альфа замолкла, наверное, выдерживая драматическую паузу. Но, когда продолжения не последовало, я поняла, что она закончила свою речь.

Пф. Единственная беда это лавины. Да и то не совсем беда, если находиться под прикрытием стен.

— Ясно. Про то, что в каждом обществе, даже в Снежной Империи, есть неприятные типы можешь уже не говорить, — поморщилась я, вспомнив Висмута.

— Они всегда есть, всегда были и будут, — пожала плечами волчица. — Но на нашем роде зациклилась вся магия Снежных волков. Если у нас отобрать корону, то оборотни потихоньку начнут угасать. Я имею в виду, что маги среди нас станут редкостью. А потом и вовсе перестанут существовать. Но не ради такой судьбы для своего клана Даймонд и каждый следующий Император столько старался! И ты не должна позволить никому забрать твою власть, слышишь? Сохрани её. Для кого угодно из своего рода, но молю, сохрани.

Мда, это не совсем то, чего хочется слышать после ужина. Я задумчиво смотрела на аметист, который крутила озябшими пальцами. И задала последний вопрос:

— А что по поводу того, как я выгляжу без иллюзии?

— Могу снять, если хочешь, — легко пожала плечами оборотница и, не дождавшись моего отказа или согласия, что-то сделала.

Я открыла и закрыла рот. В глаза тут же бросился кончик косы. Белый! Не рыжий! Поднесла волосы на уровень глаз, проверяя, что произошло. Нет, на седину не похоже. Коса выпала из ослабевших пальцев. Я наколдовала на стенке пещеры плоскую льдину, в которой надеялась увидеть своё отражение.

И встретилась взглядом с той красавицей, смотревшей на меня с портрета. Она идеальна. Вздрогнув, отвернулась. Там находилась настоящая Императрица. Но была ли это я?

— Непривычно, — стараясь не выдать себя дрожью в голосе, призналась я.

Альфа неожиданно мягко улыбнулась.

— Столько всего выпало на твою долю и ещё столько всего предстоит. Признаюсь, я ожидала, что ты действительно позор рода, но ошиблась. Прости.

Эти слова меня уже не удивили, я и так сидела в полнейшем шоке, щупая лицо. По сути, изменился лишь цвет волос и, кажется, кожа стала капельку белее, хотя и так была светлой. Но волосы! Оказалось, что стоило лишь поменять их цвет, как будто бы поменялась вся моя внешность!

— Ничего, — ответила я Кирен и самой себе. Потом подбросила ещё пару веточек в огонь и улеглась на еловые лапки ветвей. — Спокойной ночи.

— Завтра путь начнёшь ещё до рассвета. Я приду к тебе, юная альфа.

И призрак волчицы растаял.

***

Шёл седьмой день пути. О вчерашнем ничего говорить не буду, потому что там ничего примечательного и не случилось. А сегодня утром я увидела вдали странный свет. Огонёк на фоне низких туч. Рядом со странным огнём летел почти невидимый… мой келпи?!

Не веря в происходящее, пялилась на двух лошадей. Кто бы мог подумать, что я так обрадуюсь встрече с Адой! Но почему она одна? Я нигде не вижу Мирона. Странно это, но наверное герцог решил, что его адская скаковая и сама спокойно спасёт меня.

В целом… летающие лошади сейчас — то что нужно! Вот только… поздно. Меня уже вновь схватили, так что со стороны энеш-тошерн было идиотской глупостью понадеяться только на силу своей лошади. Впрочем, едва ли даже самый великий некромант мог что-то противопоставить тому, кто меня пленил.

— РОУЗ, ИДЁМ СО МНОЙ, — прошелестел голос вампира. Тело налилось противной тяжестью, а глаза зафиксировались, способные смотреть только прямо. Снова почувствовала, как сознание куда-то уплывает, а последней мыслью была: самая страшная магия — магия имени.

Да. Этот вампир поймал меня три дня назад.

***

Вулкан проснулся, как от толчка. Ему снился странный и почти реальный сон. Он видел свою сестрёнку и двух невероятных лошадей. Она сражалась с каким-то вампиром, который частенько приезжал в деревню клана Серебра, чтобы что-то проведать для своего хозяина. Роуз была великолепна. Такая хрупкая и такая крепкая одновременно. Она стала магом! И очень сильным, как ему показалось на первый взгляд. Её волосы побелели, но родное, доброе лицо он узнает везде. Наверное, ей удалось победить.

Ну что, день будет хорош.

Юный альфа Пепла зевнул и коротко рыкнул на снежного барса, который кидал на него нехорошие взгляды. Барс отвёл взгляд. Теперь волк выискивал глазами знакомую макушку своего друга Клевера.

Собственно, Клевер и сам жаждал пообщаться с ним. Парень, оглядываясь, подошёл к своему альфе.

— Многие из нас начинают видеть странные нити, о которых ты упоминал. И я, — добавил он, чуть помедлив. — Попробуй поменять ипостась. Мне кажется, что мы видим это, когда ты пытаешься стать человеком.

— А вдруг это опасно? — тихо спросил Вулкан.

Клевер отмахнулся.

— Куда уж хуже? Мы рабы! — тут он нечаянно повысил голос и на них обернулись некоторые оборотни. Но почти сразу потеряли интерес, решив, что он просто не может поверить в безумие своего друга.

— Но мы живы, — возразил альфа. — Мало ли что может это обозначать.

— Да хотя бы попробуй ты! — присоединился к нему Родан, проходивший мимо.

Сначала альфа растерялся, но потом увидел в глазах бравого воина клана Пепла полнейшее понимание ситуации. И обычно, если знает он, то знают все.

— Они всё знают?! — возмутился Вулкан, укоризненно посмотрев на друга.

— А что ещё оставалось делать, если все видят эти штуки? — невинно пожал плечами молодой оборотень. — Дабы не допустить волнений, всё тайно рассказал как есть.

Вулкана уже начал бесить этот разговор. Нити, возможно, самой магии уже не казались ему чем-то непривычным, но всё ещё были неизведанными. Мало ли что могло произойти? Всё это время при помощи данных нитей он мог причинять только боль врагам и немного лечить соотечественников. Однако риск в их шатком положении может стать губительным.

— Что здесь происходит? — послышался голос шамана клана Серебра.

Волки коротко выругались, а Вулкан снова изобразил безмозглого зверя. Но Тростник уверенно шёл к нему и, казалось, ни капельки не верил юному альфе.

— О каких нитях вы говорите?

— Нам нити нужны, — хмыкнул Родан, потеребив край чего-то, что раньше было рубахой.

Тростник смерил его тяжёлым взглядом.

— Скажите правду и дам не только одежду.

— Да мы ни о чём не говорили, — раздражённо проворчал Клевер, заслонив собой Вулкана. — Надеялись на проблеск разума своего альфы.

— Тогда я вас успокою, он полностью разумен. — Шаман отодвинул с пути молодого волка, не обратив внимания на его рычание. Тростник опасно близко подошёл к альфе Пепла. В его старых глазах застыли тонны вины, и лишь маленький проблеск надежды светился, когда он смотрел на юного предводителя серых волков. — Прими людскую ипостась, Вулкан. Я клянусь своим положением, своей жизнью, что освобожу ваш клан, если ты станешь человеком.

И Вулкан не стал медлить.