Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

Последняя глава

Портал со стороны драконов находился прямо во дворце. Так что мы сразу оказались в огромном помещении, где потолок терялся в темноте, а колонны уходили далеко-далеко вверх. Если там вообще был потолок. Я прищурено и с явным подозрением смотрела вверх, не понимая, почему моё острое зрение оборотня не может справиться с невероятной тьмой.

Значит, тьма вверху магическая. И было явное ощущение, словно там кто-то или что-то за нами наблюдало. Что-то, что настроено к нам совсем не гостеприимно.

— Прошу за нами, — сказала та же женщина, сделав рукой приглашающий жест. Но мы не двинулись с места.

Я тут заметила, что у драконов особо церемонии не любят, потому что послы не представились и даже не расшаркивались ни с кем кроме меня. Намеренная грубость по отношению к королю Мирону Сатанору и герцогу Аржену? Или что это такое?

— Я чую присутствие, — прошептал мне на ухо Кристоф. Советник был встревожен, его ноздри раздувались, ловя запахи. — Будьте внимательны, моя Императрица.

— Я тоже чувствую, — пробормотал Дориан, подозрительно глядя вверх. — Предлагаю вернуться назад. Плевать на драконов, это ловушка!

— В которую вы так глупо попали, — послышался до рвоты знакомый и довольный голос. Я резко обернулась, и в тот миг произошли три вещи: арка портала позади нас внезапно взорвалась, из тьмы вверху стали вылезать какие-то твари, а наши сопровождающие превратились в огромных змей. Видимо, разница между драконами-оборотнями и обычными драконами в том, что оборотни больше похожи на парящих гадюк, чем на ящериц с крыльями.

Висмут вышел из-за колонн и раскинул руки в стороны, словно приветствовал нас.

— Моя сбежавшая невеста, я рад тебя видеть. Да ещё и с таким малым отрядом в сопровождении. — Его сверкающие безумием глаза переместились на моих спутников. И с вызовом блеснули Мирону. — Как тебе мои достижения в некромантии, новый король? Нравятся? Полчища нерождённых драконов. Не завидуй ты так, я сам себя ненавижу. Представляешь, какая армия у меня будет, когда они вырастут?

Мирон зарычал. Он с омерзением и болью смотрел на маленьких изломанных драконят, в чьих мёртвых глазах горели зелёные огни некромантии.

— Твоя душа гнила.

— Твоя не лучше, — победно осклабился Висмут. — Сдавайтесь и тогда я вас всех оставлю в живых.

— Никогда! — рявкнула я, чувствуя, как ледяной ветер играется с моими волосами. Где я снова прокололась? — Где Наоми?

Висмут сделал вид, что недоумевает из-за вопроса.

— А, да, вы же шли в гости к великой царице. Милочка, иди сюда, — промурлыкал волк кому-то позади нас.

Я резко обернулась и увидела Наоми. Тушь и пудра чёрно-белыми полосами растеклись по её щекам из-за рыданий, глаза казались стеклянными и безэмоциональными. Но царица нашла в себе силы поднять взгляд на меня и тускло сказать:

— Мне очень жаль, Роуз, но вы опоздали.

Меня обвели вокруг пальца. Плакать или смеяться? Купилась как девчушка на просьбу незнакомца помочь вытащить котёнка из забора, который находился на соседнем дворе. И попала в беду.

— Это был заговор с самого начала? — спросила я.

Висмут качнул головой, однако его радостная ухмылка не сходила с губ. Меня бесило его веселье.

— Увы, я вынужден признать, что вы почти обхитрили меня. Но лишь почти. Царица оказалась крепким орешком, её воля достаточно сильна, на мои уговоры она не идёт. А жаль. — И он сделал молниеносный пас рукой в сторону царицы.

Откуда-то из воздуха появившаяся туча клинков пронзила насквозь тело царицы. Та и ахнуть не успела. Мы все не успели никак отреагировать, а дорогое кимоно Наоми обагрилось кровью. Из десятков порезов потекла жизненно важная жидкость, а голова отделилась от падающего тела.

Я шумно выдохнула, поражённая таким развитием событий. Царица Наоми мертва. Убита у меня на глазах. Она меня не предавала, но от этого не легче. И после отрубленной головы не воскрешают.

Остальные драконы даже глазом не моргнули, когда их повелительницу обезглавили. Чёртовы предатели.

— Тварь, — прошептала я, снова поворачиваясь к Висмуту.

— Как некрасиво, — упрекающим тоном сказал он. И угрожающе двинулся ко мне.

— А убивать монархов красиво?

— Сегодня она не последняя из правителей, кто может умереть, — с намёком произнёс Висмут. — Я всё ещё предлагаю тебе стать моей невестой, а в будущем и женой. И тогда я отпущу всех твоих друзей. Это очень выгодное предложение, и я озвучиваю его в последний раз. Так что?

Я в красках выразила, куда ему идти и как поиметь самого себя.

— Не хочешь как хочешь. Но за грубость я наказываю.

Он вдруг оказался слишком близко. Его рука схватила меня за горло железной хваткой и приподняла над полом. Никто не понимает, как ужасно удушение, пока его не начнут душить.

Я выпустила когти и вцепилась ими в руку Висмута. Его кровь полилась из ранок, но оборотень даже не дрогнул, словно ему доставляло удовольствие держать меня в руке и смотреть на мои мучения.

— Руки прочь! — прорычал Адриан, вырастая из воздуха рядом с нами. Его стремительные мечи практически отрубили руку Висмуту. Враг успел откинуть меня от себя, но меч Риана сделал глубокий порез, почти до кости.

Висмут зашипел от боли, сжимая пострадавшую окровавленную конечность. Наконец-то ухмылка сошла с его лица. Он прорычал:

— Что ж, не хотите по-хорошему, будет по-моему. Взять их, драконье отрепье!

И нерождённые малыши драконов вместе с живыми драконами ринулись на нашу небольшую группу. Хорошо, что с нами всё же было несколько солдат герцога Аржена, но их было от силы пятеро, так что по количеству мы невероятно проигрывали.

Риан же, не обращая внимания на цеплявшихся за его ноги драконят продолжил наступать на Висмута. Я не могла следить за развитием их битвы, потому что мне пришлось отбиваться от взрослых драконов. Очевидно, что Висмут посулил кому-то из них трон, ранее принадлежавший Наоми.

Моё предупреждение для царицы было слишком поздним. И сейчас её голова лежала в метре от тела.

Я пустила буран по залу, чтобы потушить огонь, которым драконы хотели нас полить. Я замораживала мертвецов, замедляя их продвижение, но сердце у меня обливалось кровью. Висмут воскресил убитых им же детенышей. Но поднял бедняг в извращённом виде управляемых умертвий. Нерождённые. Мирон рассказывал, что худшего вида мертвечины не бывает. Из-за опасности восстания нерождённых некромантия была запрещена на том далёком континенте, Энерладане, где Мирон некоторое время жил. И что вы думаете? Конечно Висмут, этот беспринципный и жестокий подонок, не побрезговал такой возможностью.

Он меня уже порядком злил.

Я умертвляла маленьких драконов и старалась успокоить себя мыслью, что они и так были мертвы. Они ни одного дня не были живыми.

Внезапный удар со спины обрушился на меня точно кусок скалы и кинул в ближайшую колонну. Я почувствовала себя размазанной лепёшкой и почти как в фильме скатилась по поверхности, вот только мне было совсем не смешно. Затылок взорвался болью, а правая рука осталась висеть плетью. Я не чувствовала в ней боли, адреналин дал мне фору.

Дракон, ударивший меня мощным хвостом, приблизил ко мне свою скалящуюся морду. Его длинное тело постоянно извивалось, казалось, он не мог остановиться на месте.

— У тебя ужасный цвет. Говняно-подзолистый. А ты небось себя медным считал? — внезапно брякнула я.

Враг от такой наглости оторопел, но всего на секунду. На вторую секунду мне поспешно пришлось прятаться за колонной от его огня.

Его змееподобное тело вдруг прижало меня к колонне с невиданной силой. Дракон обвился вокруг столба и начал меня душить. Мои когти для него были равны иголочке против доспехов.

Откуда-то выскочил Кристоф и со смесью безумия и ярости на лице он зачитал заклинание на магии крови. У меня уже перед глазами темнело, но я дождалась, когда костедробящая хватка дракона ослабнет. Я выбралась из-под змея и отбежала в сторону. В носу стоял запах крови и мёртвых, который только стал гуще из-за использования магии крови, которой пользовались все остальные волки на моей стороне против драконов.

Бесчестно? А им было честно звать нас в ловушку? Честно превращать собственных детей в мёртвых марионеток?

Я наблюдала за тем, как все взрослые драконы один за другим пали, сражённые запретной магией. Только одного повалили ментальным колдовством: тот змей до сих пор пытался проглотить свой хвост и старательно давился.

Я огляделась и ещё раз заморозила пол. Остатки отрядов мертвецов замерли и скукожились.

— А где Риан и Мирон? — крикнула я, наконец-то почувствовав боль в руке.

— Не знаю, — обеспокоенно сказала Анабель. Она тоже была ранена и сжимала рукой бок. Её пальцы были красными.

Сколько сегодня пролилось крови. Всего за считанные минуты.

***

Риан сражался с Висмутом и сам поражался своей скорости. Реакции. Хвала его вестибулярному аппарату! Адриан волчком крутился, пытался попутно туманить мысли взбешенного болью врага. Висмут заметно замедлился из-за серьёзной раны на руке, которую не мог залечить. Конечно не мог. Адриан специально намазал ядом свои мечи. Так просто подобную отраву не вывести. Она уже должна начать убивать оборотня.

Да вот только тот здоров как бык. И может ещё натворить много зла до того как сдохнет от яда.

Висмут взмахнул здоровой рукой. За его пальцами следовало боевое заклинание, которое Адриан пропустил мимо себя, вовремя упав на пол.

Но Висмут открылся!

Риан отчаянно выбросил меч вперёд, целясь в грудь волка, однако враг успел отреагировать и заморозил клинок. Металл сломался от удара, лишь порвав одежду волка.

Висмут тяжело дышал и скалился истинно шакальей улыбкой.

— Так легко тебе от меня не отделаться.

— Паразитов всегда нелегко выводить.

Волк рассмеялся и неожиданно резко накинулся на Адриана, повалив того на пол. Они покатились рычащим клубком. Висмут не мог трансформироваться, потому что яд в ране вызвал бы ещё большую боль. А вообще Риан молился, чтобы оборотень снова стал волком, чтобы потерял сознание от болевого шока и умер в какой-нибудь канаве рядом с этим дворцом!

Но Висмут, видимо, хорошо контролировал себя и оставался в человеческом виде.

— Хватит катиться дальше! — закричал им кто-то.

— Остановитесь!

Риан не стал озираться, чтобы понять, зачем это им такое кричат. Пальцы Висмута находились слишком близко к его глазам, так что были дела и поважнее!

И…

— Чёрт! — выругались они одновременно, когда земля вдруг исчезла, и они начали падать.

Оказалось, что стен во дворце не было, только колонны. А ещё дворец стоял на вершине горы, с которой сейчас падали Висмут и Риан. Расщелине внизу не было конца, так что падать предстояло долго. Адриан хрипло рассмеялся, в то время как его враг ругался отборным матом.

Адриан вдруг остро понял, что исполнил своё обещание, несколько ночей назад данное Роуз. Он защитил её от Висмута. Её. Она была для него важнее всего на свете, она боялась своего заклятого врага. Риан чувствовал только облегчение от осознания, что Висмут больше никогда не причинит вреда Рози.

Кстати, Висмут собирался применить телепортационное заклинание, чтобы вернуться назад, во дворец. Волк судорожно пытался призвать магию, но та только искрила на кончиках его пальцев. Риан расхохотался ещё громче, прижавшись всем телом к своему врагу. Только чтобы любезно сообщить прямо в волчье ухо:

— Ты никуда не сможешь переместиться!

Висмут наградил его разражённым взглядом, но в его глазах наконец-то появилось что-то похожее на страх и обречённость. Адриан наслаждался отчаянием врага.

Волк вскрикнул:

— Безумец! Мы же оба умрём, если я не перенесусь!

— Меня вполне устраивает твоя смерть. На моих мечах яд, Висмут. Ты уже всё равно обречён.

— Что… ЧТО?! — Его глаза сузились до маленьких яростных щёлок. Он всё-таки поменял ипостась и вцепился зубами Адриану в горло. Висмут сразу взвыл от боли из-за раны, но постарался, что Риан тоже умирал в мучениях.

Он ненадолго оторвался от горла только чтобы прорычать:

— Я знал о своём поражении, полукровка. Знал, что трона мне не добиться. Не после смерти Мианы. Но я отомщу за неё.

И время словно замерло.

***

Мирон закричал, когда увидел, что Висмут и Адриан оказались слишком близко к краю. Однако его крик не предотвратил катастрофы: брат сорвался вниз и скрылся из виду.

Энеш-тошерн раздражённо и с немалой долей страха за жизнь младшего стал бормотать заклинание замедления времени. Ничего иного на ум не пришло. Как раз для придумывания плана им не хватало времени, верно? Висмут оказался очень хитёр и стремителен. В иное время его подлость и жестокость вызвали бы уважение Мирона, но сейчас король чувствовал только отвращение к подлецу.

«Я был таким же жестоким? Таким же беспричинно злым?» — расстроенно спрашивал себя Мирон.

Нет. Это проклятье сотворило с ним такое. Однако Мирон всё равно не мог не винить себя за жестокость, которую он неоправданно проявлял к младшему брату. Адриан его ненавидит. И не без повода. Но Мирон ещё покажет, что может быть хорошим старшим братом! Вернее, он наконец-то станет старшим братом для Риана, юноши с чистым, храбрым сердцем и острым умом.

Время замедлилось. Огненные цветки замерли в пастях драконов, нерождённые детеныши замерли с разинутыми ртами.

Мирон наконец решил, что пришло время вернуть кое-кого назад. Раз он наконец-то избавился от отравы проклятья, то в его жизни наконец-то появилось место и для другого существа.

Мирон пошёл навстречу одному вампиру, обладавшему даром имени. Какую услугу он попросил? Конечно, имя своего дракона, только и всего. Это имя и было ключом к возвращению его драгоценной боевой подруги.

— Сильва, — мягко прошептал король. Он прикрыл глаза, перед его внутренним взором стояла небольшая, красивая драконица с серебристой чешуей и элегантными рожками. — Сильва, моя красавица. Как же я скучал…

Драконица радостно зарокотала. Мирон открыл глаза и тут же снова зажмурился: яркий свет затопил помещение. Огонь и лёд. Появление такого сильного дракона как Сильва ясное дело сопровождается большим выбросом магии.

Сердце Мирона пело от радости. Из света соткался изящный силуэт его дракона. Сильва встала на лапы и раскрыла крылья, разминаясь. Она была немногим больше лошади, но её огня было достаточно, чтобы уничтожать города, а скорость могла соперничать с ураганом.

Судья и его дракон. Раньше их называли так. Когда Мирон был всадником Священного ордена, он и представить не мог, куда его заведёт судьба. Но сейчас он был рад ни короне, ни своему могуществу, ни чему-либо другому, только тому, что он наконец-то снова встретился со своим драконом.

Сильва ласково боднула его головой, он крепко обнял её, но спохватился и сказал:

— У меня есть к тебе просьба, сестра моя. Спаси моего брата, пожалуйста. Помоги мне, как помогала всегда.

Сильва без лишних препирательств подставила Мирону плечо, чтобы он забрался к ней на спину. Заклинание замедления как раз начинало спадать: мир стал ускоряться.

Сильва легко взлетела и, повинуясь командам Мирона, юркнула вниз, где в сотне метров замедленно падали Адриан и Висмут.

У Мирона перехватило дыхание: они почти достигли острых камней внизу. Ещё немного, и его брат больше никогда не откроет своих синих глаз, не скажет какую-нибудь колкость.

Время неумолимо. Даже с заклинанием.

Секунды стали тикать в своей привычной скорости, но они показались Мирону слишком уж быстрыми. Слишком стремительными. Беспощадными.

До брата оставалось всего лишь двадцать метров.

И бесконечность.

Пятнадцать.

Десять.

Четыре…

Сильва подхватила лапами Адриана за талию и отцепила от него волка, вцепившегося брату в шею. Висмут упал на особо острый и длинный каменный шип. Волк коротко заскулил и затих. Но не он волновал Мирона: Риан был каким-то излишне вялым и красным.

Сильва покачнулась, когда начала набирать высоту. Она что-то тревожно рокотала, аккуратно прижимая к себе израненного Риана и стараясь не задевать его своими когтями.

— С ним всё нормально? — спросил Мирон, нагнувшись, чтобы разглядеть брата. Но с его ракурса ничего толком не видно.

Сильва недовольно зароптала и ускорилась, взлетая почти вертикально вверх.

— Риан! — прокричал Мирон, пытаясь дозваться до брата. — Адриан!

Ответа не было. Адриан потерял сознание.

Мирон глухо выругался. Сердце стучало в его груди и болезненно ныло. Он так и не поговорил со своим братом по душам. Он так за многое хотел извиниться, хотел объяснить всё, рассказать о своём прошлом, о Сильве и Анабель.

Дракон приземлилась на краю платформы дворца и осторожно положила Риана на плиты. Мирон спрыгнул со спины Сильвы и нагнулся над окровавленным братом.

Кровь хлестала из артерии на шее. Через несколько секунд Адриан умрёт.

Мирон горько рассмеялся и стал ждать, чтобы вернуть брата назад, в мир живых.

***

Вот так неожиданно и закончилась война с Висмутом. Да, это можно называть малой кровью, потому что дело не дошло до открытой гражданской войны, где Снежные волки сражались бы друг с другом. Чуть позднее я узнала, что жители герцогств, где правили сторонники Висмута, яро выступали в мою поддержку, но герцоги пресекали попытки народа восстать и карали за высказывание лояльности настоящей Императрице.

Честно, я не знала, верить ли этому. А если и верить, то не понимала, чем заслужила такую любовь народа? Наверное, тут даже дело не столько во мне, сколько в моей фамилии. Снежные всегда правили мудро, так какой смысл менять то, что всех устраивало?

Мы подобрали тело Висмута, чтобы с триумфом вернуться в столицу и кинуть его к ногам последователей. Лара и Джулиан на коленях просили прощения за свой поступок. За который? За все. Они предложили казнить того волка, который по их указке должен был меня усыпить. Однако я резонно заметила, что волк был простым солдатом, которому они сами дали такое поручение.

От разговора с герцогом Ларж мне стало гадко, так что я закруглила нашу беседу почти сразу, как только тот второй раз рассыпался в извинениях и пообещал мне всякую поддержку, какую только мог дать.

Мирон вернулся в Аренхельм, но пообещал, что сможет уделить время, если мы позовём его в гости. Анабель, конечно, следовала за ним. Мне было отрадно видеть, какими полными любви взглядами обменивались Мирон и эльфийка. Сильва, серебряная драконица Мирона, также наслаждалась обществом изумрудного Рамтарра, который, впрочем, решил выпендриться и поменял свою окраску на серебряный. Да, зря что ли ту диету с мидиями держал?

Дориан чуть в обморок не упал от облегчения, когда я ему пообещала, что постараюсь просто забыть выходку Рона и Лары. Но Рон больше не будет моим шаманом, он показал, что помогает мне только до тех пор, пока ему нравится ход моих действий. Как только найду ему достойную замену, заменю.

Мирон воскресил Адриана. Сейчас мой любимый лежал на кровати, его шея была замотана бинтами, намазана восстанавливающими мазями. И Риан беспокойно спал. Глаза под закрытыми веками у него бегали туда-сюда, будто он видел страшный сон. Скорее всего, так оно и было. Мне запретили вмешиваться в сновидения полукровки. Сказали, что он должен проснуться сам и желательно, чтобы его сердченая пара была рядом в этот момент.

Я вздрагивала, когда Риан тоже вздрагивал. Не выдержала и сказала горько:

— Ты полез к нему драться в одиночку. Почему один, почему?

— Вы были заняты драконами, — глухо ответил Риан.

— Ага, но всё равно опасно же… стоп, ты… очнулся! — воскликнула я и в порывы чувств обняла Адриана и поцеловала.

— Ух, можно так каждое утро? — сонно, но счастливо спросил Адриан.

Мне казалось, что я улыбаюсь невероятно широко.

— Теперь можно. — Когда Адриан наконец очнулся, я ощутила вкус победы.

— Что у тебя с рукой? — нахмурился Риан, взглядом показав на мою пострадавшую в битве конечность.

Рука всё ещё была неподвижна, кости плеча раздробились, из-за чего простой магией с такой травмой не справиться. Я каждый день пила восстанавливающие зелья и отвары, снижающие боль. Поэтому в голове висела лёгкая дымка. Но врачи сказали, что маломальски процесс идёт. В битвах мне больше нельзя участвовать, иначе ажурное плетение колдовства на руке рухнет, и рука больше не будет меня слушаться.

— Всё будет нормально. Это поправимо. — Я снова поцеловала его, попутно поправив плащ на плече, который носила на людях после той битвы. Он скрывал загипсованную руку.

Адриан продолжал хмуриться, но тему поменял.

— А где мы сейчас?

— В Снежном дворце.

— Я всё пропустил… — грустно, но с оттенком облегчения сказал Риан, приподнимаясь на локтях. Он потрогал свою шею, его пальцы коснулись повязок и угодили в субстанцию мази.

— А ты как это получил? — спросила я, сделав вид, будто не знаю ответа.

— О, эм, меня Висмут укусил.

— За горло.

— Ну да. Не смотри на меня так! Я обещал, что он больше не причинит тебе вреда. Только внезапность моего нападения и помогла. А вообще знаешь ли, сражение с драконом ни чуть не лучше!

— У драконов только огонь. Против твоей ментальной магии они беспомощны как котята.

— Я тебя учил, значит, перед тобой они ещё беспомощнее котят, — слабо ухмыльнулся Адриан, присаживаясь и притягивая меня к себе, аккуратно, чтобы не трогать пострадавшую руку.

Я задумчиво посмотрела в окно, на столицу, на идущий за окном неторопливый снег и дым из сотен труб.

— Как думаешь, как так вышло, что ловушка, предназначавшаяся нам, стала гибелью Висмута?

Адриан пробомотал:

— Он сказал перед смертью: «Я знал о своём поражении, полукровка. Знал, что трона мне не добиться. Не после смерти Мианы. Но я отомщу за неё». И я умер.

Я сжала пальцы, смяв юбку. Риан успокаивающе погладил меня.

— Рози, всё хорошо. Не беспокойся. Мы победили. Я готов спорить, что ты не сидела, сложа руки, пока я тут отдыхал. Ты стала полноценной Императрицей. Я очень тобой горжусь.

— Да, но… я немного растеряна. Что будет дальше?

Адриан пожал плечами. На его губах блуждала улыбка.

— Дальше только лучшее.

Некоторое время мы сидели, глядя друг на друга. Когда я впервые встретила Риана? Полтора, два года назад? Вечность назад. И всю эту вечность он прошёл вместе со мной. Что заставляло его рисковать своей жизнью? Терпеть холод и не жаловаться?

«Ты не заставляла. Но ради тебя мне ничего не жалко», — сказал он ментально, слыша мои мысли.

— Мало кто на такое пойдёт, — прошептала я, чувствуя, что пущу слезу от избытка чувств. — Спасибо.

— Сказала девушка, которая пошла в одиночку освобождать целый клан оборотней. И в итоге освободила целых два.

— Мы освободили их. Ты был рядом, всегда.

Я легла рядом с Адрианом, он обнимал меня. Мы периодически целовались и болтали, чувствуя себя теми, кем и были: влюблённой молодой парой, у которой впереди беззаботная и светлая вечность.