Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

Глава 10

Спали мы в привезённых с собой шатрах. И, хоть я мечтала провести эту ночь в своём старом домике, друзья убедили меня этого не делать. Не только из-за грязи в избушке, но и из-за моих чувств, связанных с этим местом. Мои воспоминания восстановились до момента, когда я только-только поступала в магическую школу. Тот период у меня был связан с острой тоской по клану Пепла. Риан тоже прекрасно всё помнил и постоянно находился рядом.

— Спать уже пора, — протянул полукровка.

— И? — также протянула я.

— Я пойду.

— Ты же в одном шатре с Мироном. Думаешь, он не выпнет тебя? Так что лучше останься, — улыбнулась я. Да, я уже помнила свою первую встречу с герцогом и познание его «ангельского» характера.

— Ну-ну, пусть попробует, — делано грозно проворчал Адриан. Он вздохнул и упал лицом вниз на подушки, которыми был устелен пол. Глухо сказал: — Так и быть останусь.

Я фыркнула.

— Как долго я тебя уговаривала. Ты же и не собирался уходить, сатана.

— Ну да.

***

Я проснулась раньше всех. Зимой солнце встаёт поздно, так что невозможно было определить, утро сейчас или ещё ночь. А я чувствовала нарастающую тревогу. Вокруг меня была маленькая, заваленная снегом деревня, которую я знаю как свои пять пальцев. Однако чувство опасности и странной тревоги не давало мне спокойно вздохнуть.

Через некоторое время я услышала звук шуршания плотной ткани — ко мне вышел Рон. Он выглядел сосредоточенным, а на его лице поблёскивал белый мех.

— Тоже чувствуешь? — тихо спросила я.

— Да. Только что уловил. — Он ненадолго прикрыл глаза, словно прислушивался к далёким словам. — Это по твою душу, моя Императрица.

— Разумеется. Сколько их?

— Минимум дюжина. Нам нужно помощь, но я бы не рекомендовал беспокоить твоих серых друзей, чтобы не подставлять их под удар. Это элитные воины, сестра. С ними будет очень непросто даже нам с тобой.

Я кивнула. Глянула на снег. Тот, легко подчиняясь моей воле, полетел внутрь шатров, откуда сразу донеслись недовольные возгласы. Друзья высунулись из палаток, а солдаты, прибывшие с нами, продемонстрировали отличную выучку, мгновенно оказавшись рядом и обнажив клинки.

— Предлагаю отойти от деревни, — негромко сказала я. — У клана Пепла действительно не тот уровень развития, они могут не выжить под перекрёстным огнём.

— Поздно, Рози, — мрачно сказал Мирон, кидая огненный шар в сторону бежавших на нас белых волков.

Я вздрогнула. Они так сливались со снегом, что мне до последнего не удавалось их разглядеть. Этих оборотней послали для одного — перерезать мне горло во все. Бесшумные и стремительные, они были идеальными убийцами. Счастье, что я сама обладала неплохим предчувствием, а мой шаман тоже не лыком шит.

Риан, сжимая в руках два меча, отразил нападение одного рослого волка. Полукровка был уязвим перед оборотнями Снега, однако не собирался оставаться в стороне. Враг умело использовал все виды магии, пытаясь достать Адриана, однако тот вертелся с невероятной скоростью и парировал все выпады. Постепенно мех волка окрашивался красным, что его не только ослабляло, но и злило.

Мне тоже не пришлось плевать в потолок. Один из противников смог прорваться через кольцо моих друзей. На меня неслась гора мышц с длинными клыками и глазами, сияющими от гнева и магии. Однако страха не было. Волк скалился мне, а я — ему. Мысли отключились, моё тело двигалось само, повинуясь древнейшим инстинктам.

Волка встретила лавина крайне холодного льда и столь же холодной ярости. Не знаю, что это было за колдовство, но волк вдруг испустил короткий вздох, успев лишь коротко и жалобно пискнуть. Он замер, его глаза остекленели. Я послала короткую вспышку магии — волк рассыпался кусочками льда и замороженной плоти.

Если бы не странное помутнение рассудка, меня бы вывернуло от этого зрелища. Однако надо было помогать другим, поскольку в дополнение к волкам с неба прилетели другие драконы, сражаясь с нашими. Мирон крутился и отбивался от троих волков. Герцогу явно было непривычно сражаться с теми, кто равен ему по силам. Он не ожидал, что противники будут так сильны и опытны. Энеш-тошерн весь взмок и измазался кровью вперемешку с потом. Это урок для него — не считать себя самым могущественным на свете, ибо всегда кто-то будет сильнее. Адриану приходилось тяжко, они с Роном вдвоём сдерживали натиск.

Анабель уже была ранена и лежала в снегу. Над ней навис оборотень, готовый впиться зубами ей в шею. Я бы поспешила на помощь, однако её дракон успел быстрее меня. Он с бешеным рёвом схватил волка зубами и сомкнул челюсти. Эльфийка благодарно свистнула и шустро забралась на шею неосёдланного ящера. Она хотела сражаться там, где сражалась всю жизнь — в небе.

Недолго подумав, я всё же присоединилась к Риану и Рону. Им не удавалось убить своих врагов, а волки стремительно теснили их. Рон использовал много маны, призывая самые страшные и затратные заклинания магии крови и ни капельки не брезгуя пользоваться ими ради выживания. Но враги наши были сильны — тут не поспорить.

Заметив меня, оба моих друга выругались.

— Роуз!

— Так, я не поняла, а где благодарность?! — возмутилась я, откидывая метелью одного из волков назад. Тот тоже взвизгнул от боли, хотя Снежные оборотни не должны пугаться холода.

Меня окутывала лазурная нить магии, сияя и извиваясь. Словно умоляла использовать её больше и больше. Сеять смерть и холод.

Тряхнула головой. Эта магия плохо на меня влияет.

Другой оборотень-предатель ухитрился подойти незамеченным слева. Его зубы сомкнулись на моём предплечье, разорвав рукав и мою кожу словно бумагу. Я глухо вскрикнула и пнула волка. Тот не отреагировал, мотнул головой, повалив меня в снег. Из последних сил мне удалось удержать равновесие, от боли перед глазами всё плыло. Я упала на одно колено. Оборотень наконец-то отпустил мою руку, перешёл в прмежуточную ипостась. Он оказался очень крупным мужчиной с громадными мышцами. Ему не составило труда повалить меня. Цепкие пальцы с когтями впились мне в шею, перекрывая доступ к воздуху. В его глазах плескалась ненависть и боль.

— Ты убила моего брата!

А они явились убить меня.

Я снова попыталась выпутаться из его хватки, однако оборотень даже не дрогнул. Мои попытки выглядели как слабое трепыхание.

— Какая из тебя альфа. Ты выглядишь как рыба, выброшенная на берег. Умри с сухими штанами, будь добра, потому что Снежные Императоры никогда не были столь жалкими.

Почти ослепнув и оглохнув, я подогнула колени к себе и резко выпрямила ноги, лягнув волка в челюсть. Судя по вою и хрусту, мой слепой удар пришёлся куда надо.

Оцарапав мне шею, волк убрал лапу. Я коснулась снега, тот превратился в меч, который сразу лёг мне в руку.

Оборотень кинулся на меня почти сразу.

Однако не достиг своей цели, поскольку его встретил мой клинок, который я выставила перед собой в попытке спастись.

Волк испустил последний вздох, который вырвался коротеньким облачком пара и струйкой крови из уголка рта.

Я лишь наклонила клинок, тело само съехало со льда. Огляделась вокруг. Мы выиграли битву, но почему-то взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Адриан отправил мне мой образ. Мои длинные белые волосы растрепались, одежда была порвана во многих местах и запачкана кровью. Я сжимала в руке окровавленный меч.

«Возможно, так и выглядят сильные Императрицы», — подумал Адриан.

Во взглядах всех читались страх и уважение. Они вдруг оказались какими-то далёкими. И только Риан смотрел с гордостью и любовью. Он подошёл ко мне и просто обнял. Я выпустила меч из рук, тоже обнимая его.

— Ты самая восхитительная и храбрая.

— Спасибо. Но почему они так смотрят? — тихо спросила я.

— Просто наконец-то осознали чего ты стоишь. Не обращай внимания.

Я справилась с двумя волками. Они все взяли на себя примерно столько же.

Почувствовав чей-то взгляд, я оглянулась. Вулкан мрачно смотрел на поле битвы, на тела волков и мёртвых драконов. В его взгляде было только отвращение. Он явно не хотел быть как-либо связан с чем-то подобным и не желал такого своему клану.

Буквально через два часа, когда мы похоронили наших солдат, павших в бою, и обработали раны, к нам пришёл мрачный Клевер.

— Альфа молит о прощении, но вынужден попросить вас покинуть наши земли.

Когда мы улетали назад, я чувствовала себя преданной, но винить Вулкана не получалось.

***

Небо над моими белыми землями было разукрашено самыми нежными и прекрасными цветами, но холод над облаками стал беспощаден. Даже мы с Роном и остальными волками были вынуждены закутываться в шерстяные одежды, а если посмотреть на моих друзей иных рас… они все мелко или крупно дрожали. Мирон пытался использовать магию, но быстро истощался, его огонь тух. Риан даже не пытался использовать стихии, только закрыл шарфом нос и рот, чтобы тепло не уходило. Изумрудный дракон Анабель летел и напоминал ночник — его горло светилось от огня, которым он пытался согреться, а сама эльфийка распласталась на своём чешуйчатом друге.

Понятно, что имелось в виду, когда говорили: Снежная Империя для Снежных волков. Хотелось бы мне утихомирить эту ужасную погоду. И я честно пыталась, но особой разницы никто не почувствовал. Словно нам специально мешали лететь.

Дракон Рона приблизился к нашему.

— Отец ментально сообщил, что чем ближе к столице, тем холоднее. А во дворце почти абсолютный ноль! Он настоятельно рекомендует как можно скорее явиться в Эндар и скрыться в поместье. Драконов отпустить, чтобы они шустро вернулись в логово, иначе животные могут пострадать.

Риан позади меня мрачно присвистнул. Я нахмурилась.

— Это аномальный холод. С чем он может быть связан?

Но ответа я не дождалась.

— О, вернулась! — радостно воскликнула появившаяся на голове моего дракона Кирен. Она была делано бодра, а на лице застыла маска злобы и удовольствия. — Чувствуешь этот прекрасный загробный мороз?

— Главное слово — загробный, — буркнул Адриан, прижимаясь ко мне.

— Такое невозможно не почувствовать, — ответила я. Посмотрела вниз. Просто ледяная пустошь. — Что происходит?

— Императоры решили кое-что порешать в твоё отсутствие. Я в этом не хотела участвовать, клянусь! Но эти старые маразматики…

Я чуть не подпрыгивала от нетерпения. Вдруг мне стоило послушаться Рона? Всё равно мы зря слетали к клане Пепла. Просто по моей прихоти. А тут вон что творится!

— Ближе к теме.

— К нам, оказывается, приближалось войско энеш-тошерн, — начала альфа. В её голосе зазвенела сталь, а бесцветные глаза прищурились. — Висмут… подонок заключил с ними договор — если он сядет на трон, то разрешит звездоглазым добывать в наших горах самоцветы. Он хотел отдать им Эндар.

— Да чтоб его… Как враги попали к нам? — спросила я. — Через портал или по-другому?

— Да, с помощью портала. Висмут соединил нашу столицу и другие крупные города с порталами военных баз Аренхельма. Так что войска оказались у нас совершенно внезапно. Как я поняла, энеш-тошерн были не готовы к вызову — узурпатор действовал спонтанно. Специально, чтобы шаман ничего не заподозрил. И да, Ориана сразу сообщила Висмуту, что стала бесполезной и залегла на дно. Так что Инеевый в курсе — теперь предсказания на твоей стороне, а это сильно меняет дело.

Рон зарычал, но Кирен продолжила говорить:

— Наши солдаты остались верны тебе, Роуз, однако энеш-тошерн оказалось слишком много. И появились они внезапно. Чтобы предотвратить кровопролитие, герцог Аржен попросил помощи у предков-альф. — Теперь взгляд бывшей Императрицы был полон скорби. — К сожалению, не все наши волки выдержали холода, которые мы обрушили на столицу и всю Империю в целом.

Я сжала зубы и поникла.

— Все города заледенели?

— Да. Но в столице настоящий ледяной ад. Висмут и его прихвостни закрылись в убежище. Остальные города должны оттаять через три дня, но вот столица закрыта на неделю, если не больше. Жители столицы эвакуировались, как только враги бежали из города. Но не все. Некоторые слабые оборотни замёрзли.

Чёрт. У меня не было слов. О чём думал Висмут, когда призывал войска? Каков был его план? Он совершенно забыл, что из-за войны с Аренхельмом моему отцу пришлось изгонять весь клан в другое измерение, чтобы избежать жертв с нашей стороны? Видимо, ему было плевать на всё это. Главным оказалось — у энеш-тошерн мощная армия. И мощная жадность.

Мой взгляд невольно упал на Мирона. Он тоже закрыл рот и лицо, оставив видными только золотые глаза. И сейчас в его взгляде было ужасно много вины, боли и гнева.

Кирен тоже повернула голову к нему.

— Герцог… тебя не обидят, но не ожидай особо тёплого приёма. Тебя не убьют только из-за того, что твоих войск не было. Видать, тот, кто там сейчас рулит за тебя, будет умнее остальных.

Я вспомнила. Его мать осталась править герцогством, а Мирон исполнял приказ своего не особо умного, но хитрого короля. Ловить ментального мага… вероятно, Себастьян (так же звали правителя Аренхельма?) хотел угробить герцога Сатанора. Потому что этот некромант вечно ему поперёк горла.

Голова шла кругом от таких новостей. Многие мои вопросы останутся без ответов. Пожалуй, сейчас самое главное — что будет дальше? И что нам делать?

— Порталы уже отрезаны от Аренхельма? — хрипло спросил Мирон.

— Их выключили, как только закончилась эвакуация столицы. Перенастроят после холодов.

— Мне надо домой.

Альфа медленно кивнула.

— Это можно сделать. Но ты же понимаешь, что вернуться в Снежную Империю будет уже не так просто? Или ты хочешь выйти из этой игры?

Он задумчиво притих. Я едва услышала его голос, с помощью магии улучшив свой слух.

— Выйти? Как было бы просто.

Я с сожалением опустила голову. Ну вот зачем Кирен намекнула ему, что можно просто бросить нас? Возможно, в глубине души я понимаю, что очень эгоистично желать, чтобы герцог сражался со мной на моей войне. Но ничего не могу с собой поделать. Мне вдруг стало очень боязно, что остальные тоже уйдут и оставят меня наедине с волками и этой неприятной ситуаций. Ведь я почувствовала себя живой только после того как Риан похитил меня, вернув в круг этих нелюдей.

— Роуз, ты чего киснешь? — весело спросил Мирон, подлетев ко мне с другого бока. — Я могу уладить проблемы с Аренхельмом. Армию не гарантирую, но то, что волков больше не тронут — точно.

— Мирон, ути-пути ты лапушка! — рассмеялась Кирен. — Какая тебе армия, ей богу! Только твои войска и остались, потому что остальные не пережили такого заморозка.

— Ты же сказала, что они бежали.

— Те, что были одной ногой в портале, убежали. Последние ряды выжили. Некоторые правда, отморожили себе всё что можно, но успели вернуться. Однако теперь я бы не назвала эту горстку отморозков армией.

Я почувствовала, как кровь отлила от лица. Эта мощь Зимы и моих мёртвых предков не могла не ужасать и не восхищать одновременно. Думаю, остальные были согласны со мной.

— Беда только вот в чём, — вздохнула мёртвая. — Так мы сделать могли только один раз. В следующий живым придётся справляться самим. Мы выиграли время, заперев Висмута в убежище. Буквально заморозили ситуацию на карте. Аренхельм остался без армии — сами виноваты.

— И каков твой совет? — поинтересовалась я. — Что будем делать?

— Мирону нужно провести переворот! — сразу озвучила Кирен.

Герцог закашлялся.

— Издеваешься?! Вон у вас уже «переворот», блин!

— Потом подумай ещё раз, когда уже дома будешь. А может твоя матушка уже захватила власть. Я не знаю. Но знаю, что кронпринц, который вёл армию в нашу столицу, точно мёртв.

Я почувствовала улыбку Мирона.

— Хоть одна хорошая новость.

— Галан? — переспросил Риан. — Он погиб?

Его брат кивнул.

— Без этого золотого придурка мир станет лучше.

Анабель спокойно летела вперёд, пока Мирон вдруг не спросил у неё:

— Если хочешь… можем полететь ко мне вместе.

Эльфийка удивлённо обернулась к нему. Ещё щёки и так были красными, но побагровели ещё сильнее. Она чуть смущённо улыбнулась, приятно удивлённая таким предложением. Похоже, герцог Сатанор всё же умеет прощать.

— Ну… можно. Заодно назад можно на моём драконе вернуться, раз будут закрыты порталы.

Золотые глаза Мирона улыбались, а я порадовалась за них. Хоть что-то хорошее. Хотя… альфы показали своё могущество, предотвратив вторжение с минимальными потерями с нашей стороны. Так что… всё точно лучше чем могло бы быть.

— А мне что делать? — поинтересовалась я.

Кирен качнула головой.

— Расскажу, когда вы будете греть свои смертные косточки в поместье.

С этими словами она превратилась в рой снежинок.