Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

Глава 7

Эндар оказался очень интересным и продвинутым городом. Одна его часть находилась на отвесной скале, а другая раскинулась у подножья гор. По словам Рона, под землёй есть ещё несколько улиц. Этот край оказался богат на самоцветы, цветные металлы и прочие полезные ископаемые. Даже обнаружились некие бокситы, из которых тысячу лет назад получили первые кусочки алюминия. Однако никто и не знал о древнем триумфе учёных из клана Снега. Они исчезли и забрали с собой все знания и открытия. Остальные страны, видимо, не торопились развиваться, либо не могли.

Верхние дома и землю соединяли канатные дороги, по которым вверх и вниз шли крытые вагончики. Они и сейчас работали, несмотря на довольно поздний час. Везде были видны огромные шестеренки, трубы, из которых валил дым, огни в окнах и фонари. Мне сразу понравился этот город, напомнивший о Земле. Говорят, за городом есть гейзеры, которые и дают энергию всем этим механизмам.

А ещё понравилось, что тут не признали моду на голубые светильники. Огоньки были преимущественно золотистыми, хотя парочка лазурных точек тоже виднелась.

По крайней мере, сверху город казался индустриализированным и уютным.

— Добро пожаловать в прекрасный Эндар, — весело возвестил Риан, когда дракон приземлился на террасе одного огромного дома, наполовину выдолбленного в скале. Он соединялся с другими домами сверху и снизу лестницами и висячими мостами. Одни боги знают, как всё это держалось и простояло две тысячи лет!

— Да уж, — пробормотала я, осторожно спускаясь с дракона. Я знаю, на какой высоте мы сейчас находимся. А снег уже идёт не настолько плотно, чтобы создать успокаивающую иллюзию.

Мирон рассмеялся и очень непочтительно спихнул меня на землю.

— У всех была такая же реакция, не бойся.

Я сверкнула глазами, он — клыкастой улыбочкой. Повернулась к Адриану.

— Как моя жизнь ухитрилась повернуться настолько, что я, прожившая много лет в клане Пепла, познакомилась с аренхельским герцогом? — Для уточнения ткнула пальцем в Мирона.

— О-о, пока ты будешь это вспоминать, у тебя голова пойдёт кругом.

— Скорее бы, — проигнорировав слова о круге, пробурчала я.

К нам вышла экономка. Немолодая волчица с полагающимися белым хвостом и торчащими ушками. Она куталась в шаль, но едва ли ради тепла. Мои спутники, ёжась, торопились зайти в дом. Адриан, впрочем, шагал рядом со мной и приостановился, когда экономка начала вдруг расшаркиваться и кланяться на каждый мой шаг.

Нет, я никогда к такому не привыкну!

— Добрый вечер, — сказала, улыбнувшись как можно приветливее.

— Добрый, ещё как добрый, ваше величество! — лепетала она. — Проходите в дом, не стойте на холоде.

Когда я зашла в особняк, моя волчица пробудилась. Иначе как я объясню это дикое желание завыть?

Мне приветливо скалились две дюжины слуг. Некоторые даже пухом от волнения покрылись, из-за чего выглядели очень бледно на фоне панелей из красного дерева (подумать только, красного!). Но я слишком устала и не желала совершенно никаких церемоний приветствия. К счастью, Риан пришёл на помощь.

«Скажи им приготовить тебе ужин и принести одежду. Герцог обо всём позаботился, так что дом и его персонал в нашем распоряжении. А Рон должен приехать завтра».

«Великолепно, — подумала я. — Спасибо».

Заплетающимся языком поздоровалась и выразила свои пожелания прислуге. Все пулей разбежались выполнять приказы и возвращаться к работе, при этом их глаза радостно сверкали. Я же альфа. Слава богам всё это не превратились в длительную церемонию, а то я уже на горьком опыте знаю, как Снежные волки всё это любят.

Экономка вызвалась проводить меня до моей комнаты. Риан сказал, что пойдёт к себе, но мне эгоистично не хотелось его отпускать. Чисто детский страх вновь остаться одной заставил меня попросить Адриана составить мне компанию.

— В чём? — уточнил полукровка.

— На ужине, — нашлась я. — А ещё мне нужны консультации. У меня есть масса вопросов, надеюсь, ты сможешь помочь.

Он чуть приподнял бровь, но легко кивнул.

***

Однако, когда я переоделась, отдохнула и посвежела, на ужине сидела задумчивая и молчаливая. Риан тоже молчал, хотя я так и чувствовала, что его распирает от желания поговорить со мной. Подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня со смесью тревоги и любви.

— Я знаю, что тебя многое беспокоит.

— Да. — Я потёрла руками виски. Мои воспоминания возвращались каждую минуту. Я видела и прошлое и настоящее. Сейчас я переживала очень значимый момент. Момент крупной ссоры с Вулканом. Мне было тяжело сосредотачиваться на еде, так что я смотрела в одну точку и старалась не скользить в пучину воспоминаний. Весьма неприятных и страшных воспоминаний.

Риан мягко коснулся моей руки.

— Если хочешь, я могу помочь.

— Как? — устало спросила я.

Прошлое снова затмило настоящее. Вместо Адриана на меня скалился серый волк. Я крепко зажмурилась, но продолжала видеть оборотня.

— Роуз!

— Воспоминания. — Мой голос слышался где-то далеко отсюда. — Страшные воспоминания.

— Я буду рядом и вытащу тебя, если что…

Я окончательно провалилась в прошлое и уже не слышала, что ещё мне сказал Адриан. Вокруг меня раскинулся осенний лес. Лиственницы пожелтели, клёны окрасились багрянцем, а ели ловили своими мохнатыми лапами их яркие листья.

Вулкан был зол. И из-за чего? Из-за того, что я отказалась становиться его альфа-волчицей. Я не волк, по крайней мере, не из клана Пепла. Но тогда я была уверена в своей человеческой природе. День назад Вулкан, не спросив меня, заявил своему отцу, что я стану его спутницей. Конечно же Коршун не смог бы терпеть человечку в своей семье. В семье альфы — сильнейших волков этого клана.

Коршун сильно разозлился, они с Вулканом поссорились, после чего у меня состоялся очень неприятный разговор с предводителем стаи. И сейчас — ещё более неприятный диалог с его разгневанным сыном.

Мы под предлогом совместной охоты скрылись в лесу подальше от чутких ушей остальных оборотней. Зашли почти к самой границе с Ночью. И если я больше смотрела по сторонам, искренне опасаясь встречи с чёрными волками, то мой друг только поносил мою человеческую природу и своё положение будущего альфы на все лады.

Мы сказали друг другу много лишнего. Много, о чём потом не раз попросим прощения. Глупая ситуация, в которую ввязались глупые подростки, посчитавшие себя слишком взрослыми.

— Ты даже не пыталась ему возразить, я всё слышал! — обиженно рычал трансформировавшийся Вулкан. Его хвост настороженно замер, что выдавало его ужасное настроение.

— Что я могу возразить альфе?! — тоже кричала я. — К тому же он прав! — Тут мой голос предательски дрогнул. — Тебе нужна волчица, а не человек. Мы будем вечными друзьями.

Но его заклинило на мысли, что между нами что-то большее, нежели крепчайшая дружба. А я сама могла видеть в нём только брата, но никак не супруга.

Переживать заново тот момент было больно. Наверное, даже больнее, чем в первый раз, когда мною больше руководила досада и ярость из-за самоуверенности Вулкана.

Но эта история не стоила бы моего упоминания, читатель, если бы не случилось кое-что более интересное.

Мы так увлеклись тем, что приводили более веские или более абсурдные аргументы, что совсем не заметили, как перешли границу, преследуя следы и запах какого-то оленя. Спор спором, а есть что-то надо.

— Ты даже охотишься лучше той же самой Шалфей, — продолжил Вулкан. Он махнул мордой в сторону спокойно щипавшего кустик оленя. — Вон! А я только следом за тобой шёл! На кой чёрт мне волчица, если я люблю тебя? И до последнего был уверен, что и ты меня тоже! — На последнем слова его голос надломился, он жалобно прижал ушки и отвернулся.

Как олень его ещё не услышал — не знаю. Я прорычала:

— Заткнись уже. — Достала стрелу и прицелилась, слишком сильно натянув тетиву. Дерево лука протестующе затрещало в моей руке, а верёвочка впилась в пальцы едва ли не до крови. Я забыла свою перчатку для стрельбы.

Однако прежде чем я успела выстрелить, на оленя набросились два огромных чёрных волка, высочивших из тени точно призраки.

И оказался третий, прыгнувший прямо на меня и пребольно укусивший за ногу. Слёзы брызнули из глаз, я остро почувствовала каждую клетку разорванных мышечных тканей.

Ахнув, всё же выпустила стрелу. Чёрт!

Я хорошо стреляю. Очень. Так что волк, вцепившийся в горло оленя, коротко взвизгнул, когда стрела попала ему в плечо. А тот волк, который так и продолжал дробить кости на моей ноге, был атакован взбешенным Влуканом.

Второй волк выпустил орущего оленя и повернулся к нам. С его клыков капала кровь, а янтарные глаза сверкали, отражая тусклый свет, просаживавшийся меж деревьев. Он с беспокойством переводил взгляд со скулящего товарища на нас.

Я не могла больше стоять и рухнула. Счастье, что Вулкан уже прогнал моего обидчика, иначе тот бы вцепился мне в горло. Знаю я тактику таких волков-недоросликов. Сначала обездвиживают, валят на землю и потом убивают.

А вот тот оборотень, которому мы испортили охоту, уходить явно не собирался.

— Вторжение! — прорычал он и, подняв морду вверх, завыл. Буквально через три секунды ему ответил страшный вой других чёрных волков. Казалось, этот ужасный звук доносился отовсюду. Умирающий олень уже был забыт — он не убежит и не он выстрелил в оборотня из клана Ночи.

— Что я натворила, — непослушными губами прошептала я, оторопело глядя на несущегося ко мне зверя. У меня даже не возникло мысли защититься. Я была перед ним столь же открыта, как и его друг предо мной.

И сама понимала, какой кошмар натворила. Понимала ярость этого оборотня.

Но, чёрт возьми, у меня прокушена нога, не я первая напала! Да, пересекла границу, бывает. Волки к волкам иногда забредают, но если не трогают нашу добычу и не нападают, то это разрешено. Это же Триумвират волков!

— Рози, боги милосердные, беги! — рявкнул Вулкан, выскакивая навстречу тому волку.

Он сбил противника с лап и несколько раз укусил.

Я попыталась встать на ноги, но рана парализовала меня. Кровь текла так обильно, как быстро колотилось моё сердце. Из-за слёз я почти ничего не видела. Едва различала два силуэта дерущихся и рычащих волков.

— Мы вас не трогали! — рычал Вулкан

— Да ну?! Ты скажи это Туче, которого она подстрелила! — Налитые кровью глаза чёрного волка мне всё же удалось различить. — Людям среди волков не место! Я видел, что она собиралась нарушить правила и подстрелить оленя на территории Ночи.

— Она даже не чувствует запаха чужой стаи, кретин! И не надо было нападать, мы бы принесли вам другого оленя, если он вам так нужен! — прорычал Вулкан, превращаясь в высокого мускулистого парня. Впрочем, клыки и когти у него остались.

Волк, узнав в Вулкане сына Коршуна, несколько остыл и сделал маленький шажок назад.

— А, так это про тебя говорят, рыжая, — обратился он ко мне. — Рабыня будущего альфы, собственность Пепла.

Эти слова больно ударили по мне. Охотничий нож, висящий на поясе, разом потяжелел, а рана на ноге отошла на второй план. Я никому не позволю так о себе говорить, хотя слова этого оборотня отчасти были горькой правдой.

Он превратился в человека и тоже сохранил когти с клыками. В человеческой ипостаси чёрный волк казался даже внушительнее Вулкана, но пока не собирался снова нападать.

— Вы двое испортили мне охоту, — произнёс он почти спокойно. — Наказать бы вас… но, думаю, большего наказания заслуживает тот, кто это сделал. — Он кивнул на мою ногу. — Просто уходите, дети, и попытайтесь никуда не сворачивать по пути к своим границам. Зима близко и только вражды между Пеплом и Ночью нам не хватало.

Вулкан оскалил клыки на обращение «дети», но кивнул на слова о нежелательной вражде. Да, он юн, но сын альфы тоже не лыком шит. Впрочем, друг быстро забыл о своей обиде и повернулся ко мне. Волк осторожно коснулся моей ноги, пододвинув её так, чтобы смог осмотреть рану.

Идти до границы нужно полчаса, до деревни было часов восемь. Уже наступал вечер. Я поняла, что не дойду.

— Вулкан, — просипела я. Не знаю, что хотела дальше сказать. Отослать его домой или малодушно попросить не бросать меня?

— Я дурак, — негромко пробормотал оборотень. Миг — вместо рослого парня рядом со мной большой волк. Он мотнул головой и лёг рядом со мной, позволяя забраться на его спину.

Оборотень из клана Ночи хмыкнул и снова завыл. Этот вой обозначал отбой тревоги. На него никто не откликнулся, но я знала, что сейчас все чёрные волки, уже бежавшие к границе, с досадой сплюнули и развернулись.

— Такого со мной ещё не случалось, — пробормотала я, когда вместо серой шерсти друга увидела столовую и Адриана, нависшего надо мной.

Хм. Ну как он «навис»? Оказывается, меня перенесли на диванчик, а голову устроили на коленях полукровки. Его пальцы едва ощутимо касались моих висков, а в воздухе витало эхо сапфировой магии. Я поморщилась, когда поняла, что сильно сжимала свою ногу, которая когда-то была ранена.

Не заморачиваясь, отогнула юбку платья, обнажая неровные белёсые шрамы, которые на моей алебастровой коже были еле заметны. Интересно. Сколько у меня ещё есть шрамов с прошлой жизни, на которые я даже не обращала внимания?

Адриан тоже их увидел. И я точно знаю, что то воспоминание он смотрел вместе со мной.

— Мы по-глупому влипли в неприятности. — Я смутилась. Действительно же считала эту историю глупой!

Глаза Риана обеспокоенно мерцали.

— Что было дальше?

— Дальше… — Я наморщила лоб, силясь вспомнить. — Я потеряла сознание, пока Вулкан нёс меня. Он бежал без остановки четыре часа. Когда я начала часто падать, по его словам, ему пришлось превратиться в человека и нести меня на руках. Он очень сожалел, что из-за невнимательности мы пересекли границу. И я получила этот шрам. Потом меня лечила Кисточка.

— Это воспоминание двухлетней давности, — почти перебив меня, сказал Адриан. — Скоро ты всё вспомнишь.

Я не проконтролировала свою руку. Она поднялась и как-то сама собой коснулась щеки мужчины с поразительной лёгкостью. Словно так и должно быть. Адриан улыбнулся.

— Мы несколько суток просидим в поместье Арженов. Думаю, ты успеешь всё вспомнить до самого конца. А потом мы вернём тебе твою Империю.

— Ты заставляешь меня вспоминать быстрее, — призналась я. Он нахмурился и, видимо, хотел что-то сказать, но я мотнула головой. — Нет, ты этого не требуешь, но я сама сильнее тянусь к воспоминаниям. Я хочу вспомнить тебя.

Он тепло мне улыбнулся и целомудренно поцеловал в лобик.

— Я тоже хочу, чтобы ты быстрее вспомнила меня, моя истинная пара.

***

На следующий день я проснулась и порадовалась новому дню. Давненько со мной такого не было, скажу я вам. Хотя день был обычный. Как всегда валил снег, как всегда огромные шестерёнки у подножия горы крутились, запуская механизм всего города. Это было самое его сердце.

Подошла к окну. В двадцати метрах от поместья располагалась небольшая станция, на которой стояла кучка Снежных оборотней. По канатной дороге неторопливо поднималась крытая кабина. Я протёрла глаза, думая, что они меня обманывают, но фуникулёр никуда не исчез. Повертев головой, обнаружила, что таких канатных дорог на разные уровни тянется как минимум пять штук. Думала, что вчера мне это привиделось в темноте.

Чудеса…

В приподнятом настроении я упаковалась в тёплое платье синего цвета и невольно отметила, что теперь мне не идут броские цвета. Бледные волосы, бледная кожа и только глаза у меня яркие, лазурные. Спасибо хоть брови темнее волос и хорошо заметны.

Заменила шерстяное платье на более лёгкое цвета бледного рассвета. Смысла в теплой одежде просто не вижу, раз уж у меня есть бонус в виде переносимости холода.

Весело спустилась вниз, в столовую. Оттуда доносились приглушённые голоса моих… друзей, скорее всего. Я тихонько зашла к ним. За столом было накрыто на четыре персоны. Адриан, Мирон и эльфийка, чьего имени я так и не узнала. Они уже что-то бурно обсуждали, мне только приветливо кивнули. Меня несколько укололо, что я не могла принять участия в их разговоре, но приготовленные на завтрак оладья быстро вернули приподнятое настроение.

Мои воспоминания сильно продвинулись вперёд, почти на год со вчерашнего вечера. Видимо, я сказала правду и действительно вспоминаю гораздо старательней. Так что теперь я помнила тот момент, когда Кисточка сказала, что я должна уйти. А её слова…

Миленькая, тебе действительно пора расправить крылья, ты всегда сможешь к нам вернуться…

А ведь точно!

Ещё некоторое время раздумывала над своим решением, пока моя порция оладушек не закончилась, а желудок не наполнился. Троица друзей всё ещё что-то обсуждала, но я их перебила:

— Мне надо к Пеплу.

Мирон наградил меня недовольным взглядом.

— Ты этого пока не вспомнила, но тебе уже доводилось умирать за этих волков. Может, пока не нужно ехать к ним?

— ЧТО? — опешила я. Когда это я ещё и умереть успела?! Ай, ладно, потом вспомню! Затрясла головой. — Нет-нет, я просто навещу их…

— Они в плену Серебра, — хмуро поведал Адриан.

Что ни миг то шок.

— Не смешно, — буркнула я. Хотя понимала, что он не шутит, кто угодно кроме него мог бы пошутит на такую тему. Но… Раз уж я теперь обладаю магией главы клана Снега, то страшны ли мне снежные барсы? Магия Зим, сила настоящего холода теперь всегда прикроет мне спину. — Мы можем хотя бы просто у деревни побыть какое-то время?

Эльфийка удивлённо изогнула брови.

— И зачем?

— Чувствую, так будет лучше вспоминать и что-то понять. — Я слегка замялась. — Прости, я забыла твоё имя.

— Анабель. Адриан рассказывал, что в той деревне волков больше не было. Серебряные оборотни забрали их в рабство.

Я покачала головой. Нет, такое просто не возможно! Отказываюсь верить.

— Мы поедем туда, — снова сказала я.

Риан слегка коснулся моего плеча. Этим жестом он просил меня задуматься, а думать мне не хотелось, как и менять своих решений. Я недовольно и твёрдо посмотрела на него, взглядом пытаясь показать, как это важно для меня. Полукровка недовольно поджал губы и кивнул.

Я не маленькая девочка. Вернее, теперь я не только маленькая девочка, но ещё и самая юная альфа Снега. А это чего-нибудь да стоит.

Анабель выдохнула и побарабанила пальцами по столу.

— И когда вылетаем?

— Чем скорее, тем лучше.

***

Если Мирона, Адриана и Анабель уговаривать почти не пришлось, то буквально через час прибывший в поместье Рон обломал мне все планы. И на каждый мой аргумент он приводил два своих. В итоге наш спор затянулся на два часа, пока я упорно втолковывала ему, что должна навестить тех, с кем выросла, а Рон не менее упёрто напоминал мне, как важно, чтобы последняя из рода Снежных выжила и не рисковала своей задницей понапрасну.

— Я ведь и приказать могу! — привела я последний аргумент уже наполовину охрипшим голосом.

— Я тоже много чего могу! — спокойно напомнил Рон. — Как минимум обидеться!

— Да ты!.. Я даже не правлю толком! Во дворце от меня пользы нет, я просто статуэтка, за которой решают судьбу этой Империи.

— Роуз! Ты — источник магии и жизни нашего клана! Любой снежный барс с радостью выстрелит тебе в спину хотя бы из-за того, что они будут бояться таких сильных врагов, как мы.

— Или мы можем припугнуть барсов и освободить Пепел, получив новых союзников.

Рон презрительно фыркнул.

— Где Пепел, а где Снег? Ты действительно считаешь, что эта кучка дикарей в будущем сыграет хоть какую-то роль?

— А если весь триумвират волков будет на моей стороне?

На меня посмотрели как на дурочку. На руках Рона стали потрескивать маленькие молнии.

— У них нет магии. Даже если они выступят против Висмута, он в одиночку заткнёт их всех. Вспомни хотя бы о том, на каком высоком уровне он владеет магией крови. Хочешь, чтобы от твоих драгоценных волков осталось только красненькое мокрое место?

— А если бы Пепел уже был свободен? Тогда я могла бы полететь?

— Если бы да кабы, — грустно усмехнулся кузен. — Потерпи. Когда мы покончим с Висмутом, тогда и навестишь своих сереньких друзей. Сначала нужно у себя разобраться, не хватало только вмешиваться в жизнь других кланов.

Мне не нравилось пренебрежение, с которым Рон говорил о пепельных волках. Они вырастили меня, я им признательна и многим обязана. Мысленно язвительно усмехнулась. Где в это время был Снег?

Снег, которым я сейчас правлю… с моей властью могут поспорить только такие предатели как Висмут.

Я покивала собственным мыслям. Пока их озвучивать не буду — с Рона станется подслушать.

— Что-нибудь известно о нашей шаманке?

— Об Ориане? — переспросил оборотень, удивлённый моим вопросом и резкой сменой темы. — Она где-то в других городах. Не суётся в столицу и правильно делает. Всем известно, что эта шваль натворила. Большинство теперь не считает её шаманкой и даже Снежной волчицей. Она предала нас.

Я потёрла виски.

— У меня нехорошее чувство, что мы ещё её встретим.

Рон кивнул.

— И у меня. Но нельзя убрать шамана, если нет другого. Конечно, эта должность сохранилась скорее благодаря традициям, оставшимся с тех времён, когда Снежные волки ещё не владели магией, но у Орианы много власти. Непозволительно много, что делает её влиятельным игроком. И играет она против нас.

— Я могу сказать какое-нибудь Слово и лишить её этой должности? — поинтересовалась я.

Оборотень чуть приподнял брови и по-простецки почесал светлый затылок.

— По идее можешь, но, как я уже сказал, тогда нам нужно искать другого шамана.

Я лучезарно улыбнулась, ослепив своей улыбкой этого доброго волка. Кузен нахмурился. У него чутьё хорошо развито, так что он чует, что влип, а молодая и неопытная Императрица собирается наломать дров.

— Властью данной мне моим происхождением и многоуважаемыми предками, я лишаю Ориану должности шамана клана Снега, — пропела я, наблюдая, как расширяются его глаза. — Отныне и пока я не решу обратное, шаманом назначается Рон Аржен.

Мой голос лился словно из воздуха, а не из моего горла, обретая всё больше и больше силы. Стёкла в окнах слегка задрожали, а бумаги слетели со стола. Но стоило мне замолчать, как сила иссякла, и на комнату опустилась давящая тишина.

Пару секунд ничего не происходило. Я не и не особо ожидала, что моё баловство до чего-нибудь доведёт. Ну, нельзя же просто за пару мгновений изменить столько всего в жизни столь великого государства! Ориана — важное лицо. А я, стоя в милом почти домашнем платье посреди гостиной в одних тапках, вдруг что-то поменяла.

— Ваше величество, — пророкотал Рон, наступая на меня, — это большая честь, но я вынужден отказаться!

— Да ну? — воскликнула невесть откуда взявшаяся Кирен. Она вдруг расхохоталась так, что согнулась в три погибели и била себя рукой по коленам. Пару раз даже хрюкнула.

Оборотень смотрел на неё и выглядел как взъерошенный… э, кот. Коты же бесятся, когда их гладят после шерсти.

Мёртвая альфа, хрюкнув в последний раз, простонала:

— Слово Императора — закон, юный Аржен. Тебе уже поздно отказываться, ты теперь новый шаман Снега.

Бедолага. Не я, не Кирен, а Рон. У него дёрнулась щека, он сжал переносицу пальцами и сосчитал до десяти. Громко так, видимо, чтобы мы впечатлялись степенью его недовольства.

Я скрестила руки на груди и вздёрнула носик. Своего решения менять не стану. Был шаман у Висмута, но корона на моей голове — шаман тоже мой. А сами подумайте — Рон обладает сильным даром предвиденья, о чём я неоднократно слышала от придворных и моих призрачных предков. Также род Арженов всегда был и будет на стороне рода Снежных. Эндар под их правлением процветает. Много плюсов, как ни крути!

— Р-роуз! — прорычал Рон, закончив считать. Не особо-то он успокоился. Я от греха подальше попятилась. — Я не могу! Это был глупый, необдуманный и детский поступок, недостойный…

— Императрицы, которая по меркам Снежных волков и так всё ещё в детстве? — фыркнула я. — Кирен, хоть ты оцени моё решение. Я этих Слов ещё много наговорить могу, так что исправим.

Она замахала руками, резко прекращая веселиться.

— Не надо больше твоих Слов! Наболтала тут уже. Не факт, что в следующий раз твоя идея окажется столь блестящей.

— Блястящей?! — взвился Рон, неосознанно сделав особенное ударение на видоизменённый первый слог.

— Да, мой милый. Ты подходишь на эту роль даже лучше Орианы. Ты способен предугадывать многие события.

— Не способен, — буркнул волк, падая в кресло.

Лицо Кирен смягчилось.

— Не вини себя. — (Я заинтересованно навострила ушки). — Ориана опытнее и приняла решение слишком быстро и внезапно, так что ты не смог поймать изменившийся ход событий.

— Я ловил много исходов этого дела, — глухо сказал Рон. — Я их считал и записывал. Поймал тридцать вариантов возвращения Кая с семьёй, но не было у меня варианта, что Рози попадёт на Вапирон одна, да ещё и на территорию клана Пепла. И вот во что всё это вылились!

— Но ты предвидел возвращение Висмута, что тоже было крайне спонтанно. И возвращал его шаман Серебра, если не помнишь. А действия шаманов отслеживать почти невозможно.

На пол грохнулась моя челюсть.

Опа! Что? Шаман Серебра вернул Висмута?! Как?! Э?! А я это вспомню или я этого вообще не знала?!

Так! Подумаю об этом завтра!

Видимо, Рон винит себя, что не усмотрел, как я появлюсь у клана Пепла. Но, насколько я понимаю, в будущем он всё равно уловил время и место встречи со мной, а предки постарались (связались с Кисточкой) и отослали меня дальше от деревни Пепла. Дальше от Висмута, которого вернул снежные барсы — соседи пепельных волков.

То есть, мы с ним очень вовремя разминулись, ведь я бы тоже попала в плен Серебра.

У меня голова кругом, если честно. Но итог очевиден. Не помню, как, но после Пепла я оказалась тут. Кажется, этот путь был довольно долгим, а мне только предстоит его вспомнить. Последние, эмоциональные и самые яркие воспоминания.

— А почему вы не заговорили со мной с самого начала? — повернулась я к Кирен.

— На территории Королевства Пепла? Нет, мы можем появляться только в Снежной Империи. Нам и так было тяжело связаться с той шаманкой и найти твою истинную пару, чтобы он помог тебе.

Ясно…

Что ж. Вот и ответы на многие вопросы.

— Ах да, — вдруг сказала начавшая таять в воздухе волчица, — Рон, она должна встретиться с Вулканом.

— С сыном альфы Пепла? Вернее, теперь с альфой?

Кирен кивнула и исчезла.

Я подпёрла стенку и выдала многозначительное:

— Пыф-пф-пф.

— Угмф, — поддакнул кузен. — Тогда завтра отправляемся, Рози, твоя взяла.

Сил на бурную радость не было, так что я лишь криво улыбнулась и потопала рассказывать новость своей маленькой команде.